(Не) ВЧП 4 (1/2)

В вечернем полумраке, на широком балконе белокаменного дворца, за невысоким столом сидели двое немолодых уже жеребцов. Один из них был одет в серый плащ с откинутым капюшоном, а перед ним на столешнице лежала белая маска, второй же красовался красно-золотой мантией, а его внимание поглощали разложенные в ряд бумаги. Где-то пела припозднившаяся птичка, воздух постепенно охлаждался после дневного зноя, время от времени до слуха доносились голоса стражников.

- И чем эта система обнаружения лучше той, которую мы используем сейчас? - оторвавшись от документов, один из жеребцов поднял усталый, но всё столь же цепкий взгляд на собеседника.

- Меньше риски, что сигнал от духа сумеют перехватить, а то и изгнать самого разведчика; больше экономия сил на поддержание работы установки, - спокойно ответил посетитель. - ”Большое Ухо” уже прошло тестирование: пусть дистанция охвата, пока что, относительно невелика, но изображающие диверсантов зебрасы не смогли проскользнуть незамеченными. Даже когда они прижимаются к земле, что облегчает обнаружение иными способами, на определённом расстоянии духи начинают их слышать.

- Предлагаешь обновить всю сеть?.. - уточнил обладатель мантии.

- Нет, - отрезал гость, тут же поспешив пояснить: - Нам не нужно, чтобы кто-то узнал о новой разработке. Назовём это прототипом переговорного устройства, начнём распространять по базам... пустим слухи, что артефакт - полный хлам.

- Думаешь, поверят? - с сомнением нахмурился жеребец, вернувшийся к изучению бумаг.

- Легенду я проработаю, - усмехнулся второй полосатый жеребец. - Тем более, при должном старании ”Большое Ухо” действительно можно использовать для переговоров на расстоянии. Если же враг изобретёт способ заглушить передачу команд, то тем самым только облегчит своё обнаружение.

- Одобряю, - кивнул зебриканец в мантии. - А второе предложение?

- Мой просчёт, - повинился собеседник. - Недооценил вероятность появления подземных тварей или создания подкопов. Кроме того, ”Кротоискатель” отлично справляется с обнаружением наземных сил.

- Тоже предлагаешь пустить в производство? - осторожно сложив бумаги в одну стопку, хозяин протянул их гостю. - Магия всегда была по твоей части. Моё одобрение у тебя есть, а завтра будет и финансирование. Как объяснишь затраты ещё и на эти ”Кротоискатели”?

- Никак, - пожал плечами собеседник. - Скажу, что нужно вдвое больше средств на ”Большое Ухо”, а сам сделаю вид, что половину разворовали в процессе.

- Звучит гнусно, но достаточно достоверно, - признал владелец мантии. - Чьи это изобретения?

- Сперва мы думали, что мастера Бруствера, - ответил гость, пряча бумаги в складках своей одежды. - На отчёте стояла его печать. Однако же инспектор, прибывший на объект за разъяснениями узнал, что старый шаман таким образом решил помочь своему малолетнему любимчику. Сперва он в свободное время доработал идею до уровня, когда её можно было воплощать в жизнь и проверять на полигоне, затем оформил отчёт и отправил как свою разработку. Во время допроса выложил всё без утайки и заявил, что в ином случае перспективный проект попросту затерялся бы среди другой макулатуры. Проигнорировать же имя мастера, пусть и слабого, наши работники не смогли.

- И не жаль ему отказываться от славы? - хозяин вопросительно изогнул брови.

- Его, как и других наставников, в первую очередь выбрали за верность идее, а не личное могущество, - взгляд гостя стал чуть более холодным. - Свои амбиции он похоронил вместе с семьёй. Да и своё копыто к изделиям этот шаман приложил, так как в изначальном виде артефакт годился разве что как украшение комнаты жеребёнка.

- Приятно слышать, что с нами работают зебры, столь верные общему делу... Печально лишь, что их на это толкает собственное горе, - обладатель мантии пожевал губами и спросил: - И кто же автор идеи?

- Зеброг по имени Дос, - ответил носитель серого плаща. - Начал обучение на шамана в два года вместо трёх, демонстрирует высокий для своего возраста интеллект и неординарный взгляд на самые разные вещи. Придумал способ при помощи духа воздуха замораживать воду и раздувать огонь. Есть старшая сестра Уно, которая через год покинет объект, после чего поступит на курсы подготовки зебрасов. Тоже шаман с неплохим потенциалом, живым умом... но меньшими перспективами. Я взял на себя смелость приписать её к специалистам по безопасности: на первых порах риски там меньше.

- Хм... - хозяин усмехнулся. - Рассчитываешь, что этот Дос продолжит фонтанировать идеями? Не думаешь, что его лучше изъять из проекта и начать подготавливать с группой одарённых?

- Нет, - покачал головой гость. - Ещё рано делать выводы. Вполне может быть, что его запал иссякнет в самое ближайшее время, а по уровню сил и демонстрируемым знаниям он не дотягивает до элиты. Вот если покажет, что склонен к изобретательству, пусть даже неполноценному и нуждающемуся в доработке, тогда и решим, что делать. Да и если отнять его от матери сейчас, это может вылиться в трудности потом. Пусть повзрослеет в спокойной обстановке без предрассудков, проникнется любовью к нашему народу и идеям.

- Тебе виднее, - прикрыл глаза носитель мантии. - И всё же... усиль охрану объекта. Я знаю, что в нашем случае незаметность - лучшая защита, но можешь считать, что это самодурство стареющего параноика.

- Сделаю, - ответил собеседник, затем надел маску, накинул на голову капюшон и буквально размылся в пространстве, превратившись в неровный силуэт, который скрылся в тенях.

***

- У кого такие маленькие ножки? А у кого такие маленькие ушки? - сюсюкаясь с маленьким чёрно-зелёным жеребёнком, лежащим в кроватке и жующим соску, Уно искренне улыбалась и буквально сияла от радости (ведь у неё родилась младшая сестрёнка, которую можно будет вволю потискать!). - А у кого такие хорошенькие крылышки?.. Пурррр.

Прижавшись губами к животу чёрно-зелёной зебрасочки, получившей гордое имя Трес, старшая летунья начала дуть, издавая смешной звук, от чего малышка звонко засмеялась и задёргала ножками. Наблюдающая за этим мама, усталая но тоже счастливая, лежала на своей постели и с тёплым выражением мордочки наблюдала за вознёй старшей дочери с младшей. В то же время Дос, в этот день кажущийся особенно молчаливым, с задумчивым видом сидел чуть в стороне.

”Неужели ревнует? Глупый братик. Тебя я тоже очень-очень люблю. И никому-никому не отдам!”, - в памяти Уно всплыл тот уже давний (двухлетней давности) разговор с родительницей, где они пришли к некоему соглашению...

- Мама, откуда Дос столько знает? Он ведь не может всё это выдумывать. Все эти сказки... Я их точно нигде не читала.

- Ты ведь никому не рассказывала о том, что происходит в нашей комнате?

- Нет. Я же тебе обещала. А за дверью братик ведёт себя совсем тихо... будто другой зони.