Злодей до мозга костей (2/2)
С малых лет мной совершались действия на укрепление своей репутации: тренировки с отцовской гвардией, учёба под руководством замкового мудреца, играющего роль писаря и целителя одновременно, занятия с малышнёй... когда под видом игр они учились подчиняться мне. Ну и конечно же вместо имени я попросил обращаться по прозвищу ”Шторм” (потому, что это круто).
Так как прогресс в виде гладкоствольных винтовок дошёл даже до нашей глуши, где городов было меньше десятка, а деревень набиралось едва ли с полсотни, я быстро осознал грозящий моей драгоценной тушке финал. Повлиять на начало войны, являясь вождём полудиких варваров с задворок мира, в то время как решаются интересы корпораций мирового уровня и мечтать не стоило, так что оставался лишь один выход - стать тем, кто будет иметь вес.
Брачные союзы моих сестёр, которых не без труда, но всё же удалось свести с нужными мне вождями-королями, с последующими махинациями в виде подкупа, уговоров, устранения и угроз, позволили за десять лет сколотить более или менее целостное королевство с дееспособной армией. Визит вежливости к не слишком многочисленным гуманоидным попугаям, которые сатирам уступали в силе, скорости и выносливости, но в среднем превосходили умом, добавил к моим владениям кусок горного хребта... и дал авиацию, пусть и состоящую из дирижаблей.
”Раньше и такого не было”, - отмечаю с лёгкой грустью по тем далёким и беззаботным временам.
Народ кошек, ну или катжитов, в зависимости от того, с кем они разговаривают, присоединился к образовавшемуся союзу без особых проблем. И вот, когда наши легионы охватили почти все земли своего континента (маленького, но всё же), мы... начали торговать.
Мы продавали оружие, драгоценные камни, металлы, жемчуг (который за бесценок скупали у гиппогрифов, тактично не замечая их умение превращаться в рыб), выращиваемые продукты, рыбу, раков, наёмников... из-за чего поссорились с грифонами. Выручаемые средства тратились на учителей, инструкторов, учёных, которым не нашлось места в их собственных государствах. Моя империя, названная ”Империей Шторма”, для Эквестрии, Зебрики да и тех же птицекошек оставалась ”страной третьего мира”. Всё же за пару десятков лет сократить отставание в столетия - это задача нетривиальная, а ведь мы ещё и численностью похвастать не могли.
Не буду врать: Физлпоп Берритвист мои агенты искали целенаправленно, а когда всё же нашли подходящую пони - пригласили на собеседование ко мне. Вишнёвая единорожка к тому времени уже успела обидеться на Эквестрию, но ещё не очерствела, да и не стала той четвероногой версией Рембо, каковой предстала в полнометражном фильме. Впрочем, зная о её потенциале я не стал скупиться и вложился в её образование, предоставив учителей, целителей, знания по магии, доступной не только единорогам.
Со Старлайт было тоже не слишком сложно: ей предложили встречу в самом начале попытки создать равноправное общество. Моей харизмы вполне хватило, чтобы получить в свою обойму потенциально второго-третьего по силам, не считая аликорнов, мага Эквестрии. При этом даже обманывать никого не пришлось: кобылка была рада взяться за организационную работу, получив от меня примерный план реформ, ну а я... освободил часть личного времени (как же мне не хватало толкового помощника!).
А в какой-то момент Зебрика и Эквестрия сцепились между собой, при этом воспользовавшись глупейшим поводом, в котором фигурировали заложники, коих на территории полосатых спасли пони. Корпорации тут же начали разжигать мелкие искры вражды в полноценный костёр, подбрасывая в него всё больше дров, а когда Селестия и Цезарь встретились лично, чтобы попытаться решить конфликт к взаимному неудовольствию, произошла известная бойня... а потом ещё и стрельба по гражданским зебрам, пытавшимся укрыться в школе для магов имени Луны (и кто додумался построить её в настолько неудачном месте?).
Несмотря на то, что у пони было преимущество как в магах и летунах, так и некоторое превосходство в высоких технологиях, обозлённые полосатые буквально смяли силы цветных четвероногих на границе. Они же сумели привлечь на свою сторону некоторых драконов, у коих вроде бы и есть государство, но их правители никогда не запрещали подданным развлекаться, так что и этот раз не стал исключением.
Наверняка Эквестрия выстояла бы под первым натиском, а затем, мобилизовав все силы, остановила бы прорыв и начала контратаку: всё же даже у изначально травоядных после страха и скорби легко просыпается гнев... но я ждать не стал. Дипломатический визит в Кантерлот, во время коего мне пришлось общаться сразу с двумя крылато-рогатыми кобылами, окончился прекращением существования Империи Шторма как таковой.
В один день зебры, преследующие по пятам отступающих деморализованных и растерянных пони, встретили на своём пути организованных, тренированных и злых сатиров, катжитов, попугаев. Их было меньше, но они оказались лучше вооружены, да и опыта имели несколько больше. В результате, пусть мы и понесли большие потери, но наступление оказалось остановлено, а затем и наши четвероногие друзья, воспрявшие духом и перегруппировавшиеся, начали ответное контрнаступление.
”Хе-хе. Как же забавно было слушать дифирамбы в свою честь. ”Герои!”, ”Верные сподвижники!”, ”Доблестные защитники!””, - до сих пор мне хочется смеяться от воспоминаний о том, как во время марша по Кантерлоту, разноцветная толпа бросала цветы под ноги моих гвардейцев (и я там был, как и на фронте во время первых боёв, чтобы заслужить положительную репутацию).
На фоне героического ”спасения Эквестрии”, когда принцессы вручали нам медали, никто и слова против не высказал о решении разрешить создание новой корпорации, строительство нового района Мэйнхеттена и прочих мелочей. Ну а вливание крупных финансовых масс в экономику страны пони вовсе сделало ”Акацуки” любимым брендом простого народа...
”Башни устояли... Как же смешно: разведка зебр, контрразведка пони, предатели и заговорщики, стоило им узнать о том, что центральные столбы моих небоскрёбов полые из-за желания сэкономить на материалах, тут же перестали копать дальше. Каких-то десять лет и все они уверились, что я не хитрый и расчётливый сукин сын, а трусоватый, жадный и глуповатый везунчик, сумевший подняться на своё место за счёт нескольких верных поступков. И ведь знают, что всё это было создано практически с нуля, но продолжают смотреть на мои кривляния и... отбрасывают иные версии”, - оценив то, что помещённые в полые части стержней небоскрёбов реакторы израсходовали всего тридцать процентов ресурса, а проекторы щитов дееспособны на девяносто пять процентов, удовлетворённо откидываюсь на спинку кресла.
Сотрудничество с Твайлайт Спаркл, с которой мы познакомились в очень тяжёлое для неё время, дало мне доступ к технологиям... о которых даже не все принцессы знают. Сложно сказать, какие именно между нами отношения, но уверенно можно утверждать, что нас обоих они устраивают.
”Совесть, ты здесь? Как ”Обеденный перерыв”? Ну я потом зайду”, - снова оскалившись в улыбке, переключаю один из мониторов на трансляцию происходящего в городе, внешне уцелевшем почти на две трети.
- Темпест, - включив особый канал связи, вызываю свою личную пони-Терминатора, которая освоила магию земнопони и добавила к ней управление молниями, что даже без силовых доспехов превращает её в живой танк с мощным встроенным вооружением.
- На связи, - коротко и сухо ответила вишнёвая единорожка.
- Собери отряд специалистов и отправляйся в Марипони, - делаю короткую паузу, чтобы собеседница осознала приказ. - Там вас ожидает высокий радиационный фон, а возможно и встреча с некой магической аномалией, что жаждет сожрать всё живое. Мне нужно, чтобы вы вывели оттуда главу Министерства Магии... Справишься?
- Сделаю в лучшем виде, - почти мгновенно ответила Физлпоп. - Свяжусь когда буду на месте. Конец связи.
- Решил спасти любовницу? - уже облачённая в лёгкую броню Старлайт, так и не надевшая шлем, выразительно выгнула брови.
- Не завидуй, - усмехаюсь и развожу руками. - Если бы в беде оказалась ты, я бы поступил точно также.
- Пф, - дёрнула ушами единорожка, отводя взгляд. - Больно надо. Я бы в такой ситуации не оказалась.
”Хе-хе. А твои щёки говорят, что тебе приятно это слышать. Может быть не стоило просить её стать ”крёстной” младшей Спаркл? Порой маска будто бы прирастает к морде и я неосознанно делаю не самые умные поступки”, - отмахнувшись от этих мыслей и собрав другие мысли в кучку, возвращаюсь к экранам.
Где-то там сейчас работают полностью верные мне озёрные клоны, единственным недостатком коих является короткий срок существования, устраняет агентов ДМД Кризалис, подкупленная кристаллами с концентрированной ”любовью”, ну и другие подчинённые трудятся в поте мордочек. А это значит...
”Нужно и мне приложить свою руку к общему успеху”.