Мастер кунг-фу (2/2)
Ядро души — 5
Ментальная оболочка — 19 (50).
Эссенции развития 0
===
«Нету у меня инвентаря, как и других разных полезных плюшек. Только регулярно появляющиеся оповещения о том, что нужно зачистить очередной нарыв, пока он не прорвался в реальный мир. И ведь даже не пожаловаться на то, что меня обманули: я сам на это подписался», — похлопав ладонями по торсу и бёдрам, уверенным шагом направляюсь прочь из зала (делать мне здесь больше нечего, а пытаться достать тубус… даже не собираюсь).
Кто я такой? Тай Лунг — перерожденец, сохранивший всю свою память о прошлой жизни. Кем я был раньше — неважно, а упоминания стоит только то, что мне хватило ума (или «ума»?), чтобы подписаться на работу в агентство под названием «Защитники реальностей».
«А ведь я всерьёз думал, что это сувенирный магазин, где работники просто прикалываются над покупателями. Ну… Хорошо уже то, что не написал в бланке какую-нибудь глупость вроде «Хочу работать девочкой-волшебницей в мире тентаклиевых монстров». А то ведь там и такие уникумы попадались… Бр-р-р. Как бы потом не пришлось зачищать уже их», — передёрнув плечами, осматриваю пустой коридор с высокими потолками, в нишах которого стоят статуи мастеров прошлого.
Подумав, прихожу к окончательному выводу: мне не по пути с этим храмом-монастырём-школой. И если другие ученики — понятное зло, с которым вполне можно жить, то собственный мастер… Шифу — идиот. Будь я обычным подростком, то последняя его выходка, да ещё в тот самый момент, когда мне поддержка была нужна сильнее, чем когда-либо, могла бы и крышу снести. Ну, а говорить о том, что может натворить «сверххищник», вырвавшийся в долину, где три четверти жителей — травоядные, думаю, и вовсе не стоит.
«Меня, конечно, остановили бы, позвав кого-нибудь вроде старших мастеров или самого Угвея, но погибшим от этого легче не стало бы», — рассуждая так, поднимаюсь на второй этаж, где находится моя небольшая комнатка.
Вся обстановка моего жилища состоит из тонкого матраса, пары комплектов сменной одежды разных цветов, и разных мелочей сомнительной полезности. Впрочем, заплечная сумка и старенький кошелёк, где хранятся сбережения за четыре года подработок — это уже кое-что.
Быстро переодевшись в белые штаны и рубаху, подпоясываюсь белым же поясом, а затем скидываю в сумку остальную одежду, нож, коробок спичек и самодельную аптечку. Остальное решаю бросить, чтобы не тащить бесполезный хлам, который будет напоминать об этом месте самим фактом своего существования (всё же… тут было хорошо).
Чем занимаются «Защитники реальностей»? Вопреки ожидаемому, мы не боремся со злом, несправедливостью, пришельцами, демонами или иными сущностями материального мира. Впрочем, если кто-то из агентов хочет этим заниматься — ему не мешают (главное — выполняй свою работу). Наша задача заключается в том, чтобы находить «гнойники», «волдыри» и прочие нехорошие места на теле мира, образующиеся из-за переизбытка негативной энергии, проникать туда, зачищать разных тварей, которые там успевают зародиться и «схлопывать» пространство.
За свою работу мы не получаем денег, опыта (хотя… с какой стороны посмотреть), знаний и читерных способностей; единственной платой остаётся эссенция развития, которую можно вкладывать в одну из немногочисленных характеристик, высвечивающихся при помощи системы. Ну или как там эта штука ещё называется.
Самое же в этом интересное заключается в том, что эссенцию можно тратить не только на себя, но и на окружающих живых существ, влияя на их развитие, здоровье, внешность. Если обучиться, то можно вовсе запустить эволюцию у какой-нибудь зверюги, чтобы получилось разумное существо. Но… без соответствующих знаний остаётся пользоваться предоставленным костылём.
Перед моей отправкой в этот мир обещали, что скоро (по меркам долгожителей это может тянуться пару веков), должны заработать чат, для общения с другими оперативниками внутри одного мира и в общей сети агентства, а кроме того — «Торговая площадка», где за единицы эссенции можно будет покупать разные вещи, либо же продавать ненужный хлам. Однако, хоть уже прошло немало времени с моего рождения, но подвижек в этом направлении как-то нет…
…
Выйдя за ворота Нефритового Дворца, встаю на верхнюю ступеньку лестницы из тысячи шагов. В небе светит вечернее солнце, меня обдувает прохладный ветерок, а далеко внизу своей жизнью живёт городок, заселённый человекоподобными животными (хищниками и травоядными).
На дворе стоит одна тысяча девятьсот восьмидесятый, так что слава мастеров кунг-фу пусть и не ушла в прошлое, но изрядно померкла из-за конкуренции в виде автоматического и полуавтоматического оружия. Ситуация же становится тяжелее из-за того, что одна часть населения, осознанно или нет, желает съесть другую часть населения, которая этому активно сопротивляется.
Говорят, что где-то в Японии дело дошло до того, что хищникам запрещено есть продукты из насекомых, хлебных червей, гематоген из добровольно сданной крови. При этом существуют чёрные рынки, где почти официально продаются туши разумных, которые ещё вчера могли быть твоими соседями. В Америке и Советском Союзе стараются находить иные способы производства белка, разводя всё тех же червей и насекомых, ну, а в странах третьего мира…
«Не будем о грустном», — передёрнув плечами, в последний раз оглядываюсь на свой дом, где из меня сделали боевую машину, вполне способную исполнять свою работу, если не нарываться на слишком крупные гнойники.
— Мастер Угвей? — смотрю на старую черепаху, кутающуюся в коричневую хламиду, даже не стараясь скрыть удивления (я его даже не почувствовал).
— Уйти решил, даже со стариком не попрощавшись, юный Тай Лунг? — мастер мастеров поравнялся со мной, после чего с грустной улыбкой посмотрел вниз.
— Вы сами сказали, что я недостоин, — пожимаю плечами, отворачиваясь от неожиданного провожающего.
— Не придумывай за меня слова, которые я не говорил, — проворчал Угвей, а затем поучительно поднял когтистый палец худой руки, указав в синее небо. — Я сказал лишь, что ты не готов… Но это вовсе не значит, что ты не будешь готов. Моя ли вина, что вы — молодые да горячие, слышите только то, что сами хотите слышать?
Я открыл рот… и закрыл его. Действительно: Угвей сказал именно то, что я не готов. Но…
— Возьми, — худая рука вложила в мою ладонь, рефлекторно подставленную старому мастеру, туго набитый кожаный кошелёк. — Этого хватит на первое время. Ну, а потом… Поживём-увидим. И помни: в Нефритовом Дворце всегда будут ждать своего воспитанника.
Отвернувшись от лестницы, старик пошёл обратно, буквально в паре шагов от меня растворяясь в окружающем мире. Мои же пальцы сжались на кошельке…
— Спасибо, мастер.