Королева Любви (зарисовка по заявке) (2/2)

Чейнджлинги — раса перевёртышей, способных менять свою внешность в широчайших рамках, что позволяет им скрываться как среди пони, так и среди грифонов, минотавров, драконов… Их истинная внешность похожа на искажённых аликорнов: тела худощавых земных пони, крылья стрекоз и искривлённые рога в совокупности с гибким хитиновым панцирем вместо шёрстки создавали ассоциацию с насекомыми. Стоит ли удивляться, что при первой встрече их всегда пугаются?..

Сообщество чейнджлингов имеет необычную структуру: во главе стоит королева, которая является сильнейшим магом, может жить неограниченно долго, при этом служит своеобразным центральным коммуникационным узлом для мысленного общения внутри роя. Каждый член роя имеет свою специализацию (рабочий, воин, сборщик любви…), но при этом они являются самостоятельными личностями, разделёнными на самцов и самок. Впрочем, последнее имеет значение только при деторождении, так как вышедший на охоту за любовью самец вполне может притвориться кобылкой, достоверно изобразив все характерные черты внешности.

Любовь…

— Если я правильно поняла, ты хочешь, чтобы я разрешила тебе и твоему рою кормиться на территории Эквестрии… официально? — отставив почти нетронутый чай, серьёзным голосом спросила белая аликорница, испытующим взглядом одарив королеву.

— Мы готовы платить за право собирать любовь; обязуемся не брать больше, чем нужно для комфортной жизни; будем оказывать услуги по сбору информации, либо же оказанию силовой поддержки армии Эквестрии, — отчеканила королева перевёртышей, совершенно не собирающаяся мириться с тем, что её выставляют попрошайкой.

— Нет, — словно роняя камень в воду, произнесла Селестия.

— Нет? — даже несколько опешила Кризалис.

— Нет, — подтвердила принцесса дня, но прежде чем собеседница успела что-либо сказать или сделать, продолжила говорить более миролюбиво: — Мои подданные — это не скот, который можно «доить» когда захочется. Как ты знаешь, в Эквестрии живут коровы, которые успешно продают своё молоко, но… абсолютно добровольно. Таким образом, если чейнджлинги смогут получать от пони любовь добровольно, я не буду возражать против того, чтобы твой народ жил в Эквестрии. И даже не буду требовать «налог за право охоты» или «военную повинность».

— То есть ты хочешь, чтобы мы продолжили маскироваться? — уточнила королева перевёртышей, которая пусть и не была рада подобному исходу, но он её вполне удовлетворял.

— Не совсем, — хитро улыбнулась белая аликорница, скрещивая передние копытца на столе. — Учитывая, что твой народ привык «забирать» любовь, и не умеет добывать её иначе, я вынуждена выставить ещё одно условие… Которое будет касаться исключительно тебя. В конце концов, и ты, и я отвечаем за своих подданных. Именно наше поведение и наши поступки определяют, что они считают допустимым и правильным.

— И если я откажусь?.. — уточнила собеседница, прищурив зелёные глаза с вертикальными зрачками.

— Тогда я не смогу позволить твоему народу жить в Эквестрии, — без всякого намёка на шутку ответила Селестия. — Тебе решать.

— Хм… — качнув головой, правительница чейнджлингов практически потребовала: — Говори своё условие.

— Любовь — это великая сила, которая побуждает пони… и не только их, совершать великие подвиги, либо же — страшные преступления, если это чувство искажено, — постукивая правым передним копытцем по столу, принцесса дня немигающим взглядом смотрела в глаза собеседницы, буквально отпечатывая свои слова в её разуме. — Любовь — это великая ценность, которую нельзя измерить в золоте, так как она бесценна. И чтобы вы — чейнджлинги, могли питаться любовью моих маленьких пони, я хочу, чтобы ты, Кризалис, научилась вызывать это чувство в других без применения магии.

— Ты хочешь, чтобы я влюбляла пони в себя? — предположила королева перевёртышей, вопросительно изогнув брови.

— Нет, — коварная улыбка возникла на губах белой аликорницы. — Я хочу, чтобы ты научилась помогать одним пони полюбить других пони. Сможешь соединить сто пар жеребцов и кобыл так, чтобы их семьи не распались — можешь считать, что наш уговор исполнен. Однако…

— Никакой магии, — понятливо кивнула Кризалис. — Я принимаю вызов, ваше высочество. Но с условием, что мне будет разрешено принять облик пони.

— Договорились, — в подтверждение своих слов белая аликорница перегнулась через стол, подставляя правое переднее копытце под удар копытцем собеседницы.

«Надеюсь, я не совершаю ошибку», — подумала Селестия, провожая взглядом покидающую её кабинет белую единорожку.