Клоун (1/1)
В вечерних сумерках в одном из тёмных переулков складского района города Броктон-Бей, находящегося вблизи побережья залива, внезапно вспыхнул яркий жёлтый свет и раздался звук, похожий на протяжное испускание газов человеком с жутким несварением. Двое бродяг-наркоманов, которые сидели неподалёку на ящиках, поджидая случайного путника из более благополучных мест, привлечённые светом, решили посмотреть, что же там происходит. Любой другой горожанин, обладающий здравомыслием и чувством самосохранения, при столь ярком (во всех смыслах) проявлении паранормальных способностей в городе с одним из самых высоких показателей численности проживающих здесь героев и злодеев с суперспособностями, несомненно предпочёл бы убежать… но не они. Всё же имея зачатки здравомыслия, молодые мужчины решили не выходить на середину дороги, а всего лишь высунуть головы из-за угла, в результате чего их взглядам предстала огненная сфера двух метров диаметром, которая тут же распалась и разошлась кольцом по земле, оставляя маленькие затухающие огоньки, стоило прекратиться звуку газоиспускания. На потемневшем асфальте же остался сидеть бледный и худощавый мужчина с салатовыми волосами, одетый в розовые семейные трусы с фиолетовыми ромашками. —?Му-ха-ха-ха… А-ха-ха-ха… Бва-ха-ха-ха-ха! —?рассмеялся незнакомец, широко раскрыв какой-то слишком уж широкий рот. —?Это что ещё за чудик у нас на камбузе? —?задал высокоинтеллектуальный вопрос первый из бродяг. —?А шут его знает,?— отозвался его приятель. —?Но бзданул он улётно. —?И смех заразительный,?— подтвердил первый. —?Может, его пощипаем? —?Да что с него взять-то? —?фыркнул сообщник. —?Только если трусы… но у меня свои есть. Внезапно неизвестный перестал смеяться, легко выпрямился, и ступая босыми ногами на прекративший тлеть асфальт, направился к наркоманам. В молчании и тишине, нарушаемой только далёкими звуками машин, он подошёл к двум приятелям на расстояние вытянутой руки… и они увидели бледную кожу, худощавое лицо, изрезанное шрамами, широкую улыбку, разрезающую лицо почти напополам, и широко распахнутые глаза, в которых словно горел фиолетовый огонь безумия. —?Мне нужны… ваши лица! —?неожиданно заорал мужчина в розовых трусах, выкидывая руки в сторону бродяг. Дико заорав, оба наркомана повалились назад, затем кое-как вскочили на ноги и под звуки безумного хохота побежали прочь. —?Н-да,?— отсмеявшись, Джокер посмотрел на свои ноги. —?Нужно было потребовать штаны и обувь… Хотя после такого они бы бежали вдвое быстрее. Выйдя из переулка, изуродованный мужчина раскинул руки в стороны и не прекращая улыбаться, крутанулся на одной ноге, широко оглядывая пространство вокруг себя. —?Новый мир; новые возможности; новый город… и никакого Бэтмена! Эх… мне будет его не хватать. Надеюсь, что моя последняя шутка всё же доставила ему смертельное удовольствие… … Виктория ?Слава? Даллон облетала город по привычному маршруту своего патрулирования, старательно выискивая каких-нибудь бандитов, грабителей, ну или хотя бы членов банды Барыг, которых можно было бы безнаказанно избить, чтобы, сбросив пар, вернуться домой. Она бы не отказалась и от встречи с каким-нибудь средненьким злодеем, но… даже ей хватало здравого смысла, чтобы не вляпываться в неприятности без прикрытия напарника. —?Что вы делаете… Помогите! Кто-нибудь… —?послышался старушечий голос откуда-то снизу, а следом за этим разнёсся пьяный хохот двух мужчин. ?Повезло?,?— отметила героиня, являющаяся членом организации Новая Волна (при этом она как-то упустила из внимания то, что её ?везение? сопровождается далеко не самым безопасным событием для пожилой женщины, за каким-то чёртом попёршейся в не самый благополучный район глубоким вечером). К моменту прибытия Виктории на место событий жертву ограбления, одетую в длинное серое пальто и шляпку с широкими полями, уже повалили на землю и один из налётчиков начал копаться в отобранной сумочке. Девушка налетела на мужчин, отвесив им по паре тяжёлых ударов, после которых у бандитов определённо появятся новые переломы, с сожалением констатируя факт того, что преступников оказалось слишком мало. ?Может быть, если поискать, сегодня ещё кто-нибудь да найдётся??,?— отмахнувшись от этих мыслей, Слава повернулась к пострадавшей и подняв с земли сумочку, наклонилась к старушке. —?Вы не пострадали, миссис?.. —?старательно проецируя вокруг себя ауру доброжелательности, спросила героиня. —?Ох-ох-ох… девочка… Я так рада… —?кряхтя и постанывая, жертва ограбления начала подниматься с земли, послушно приняв руку своей героини, а затем неожиданно рванулась вперёд с криком:?— Моя спасительница! Девушка не успела отреагировать, когда её рот накрыли чужие губы, выдыхая прямо в горло какой-то горький газ. Рефлекторно она оттолкнула совсем не старушку, а какого-то бледного мужчину с обезображенным лицом, чего не могли скрыть толстый слой грима и ядовито-фиолетовая помада, но ничего больше сделать не успела, начав кашлять и заваливаться на бок, ощущая, как силы отказывают и земля уходит из-под ног. —?Я знал, что сногсшибателен… но до сегодняшнего дня и не представлял, насколько именно хорош! —?самодовольно заявил мужчина, легко принимая вертикальное положение тела. —?Даже молоденькие героини штабелями ложатся к моим ногам. Осмотревшись и поняв, что никто не смог оценить его шутку, так как соучастники лежали в разных сторонах и стонали из-за переломов, а Слава вовсе потеряла сознание, он грустно вздохнул и извлёк из внутреннего кармана пальто пистолет с глушителем. Два выстрела прервали жизни неудачливых наркоманов, которых преступник подговорил на участие буквально пару часов назад. После этого он взвалил лёгкое тело школьницы себе на плечо и поспешил скрыться с места преступления, не забыв выкинуть девчачий мобильник… … Эми ?Панацея? Даллон?— целительница из команды героев Новая Волна, сидела в ординаторской городской больницы Броктон-Бей и пила крепкий кофе. Как всегда в рабочее время, которое у неё не заканчивалось ни днём, ни ночью, она была одета в белый балахон с откинутым за спину глубоким капюшоном. Уже две недели прошло со дня исчезновения любимой (во всех смыслах) сестры-целительницы, и ровно столько же времени она не могла нормально отдохнуть, пытаясь хотя бы в работе забыться от волнений. Пропажа Виктории стала сильным ударом для их семьи, но ни нацисты из Империи Восемьдесят Восемь, ни члены банды АПП не заявляли о своей причастности к данному происшествию. Даже выкупа никто не просил… —?Привет, Эми! —?мелькнуло за окном белое лицо с тёмно-синими губами, а также шутовским красно-чёрным колпаком, с которого свисали позолоченные бубенчики. —?Вики? —?Панацея едва не поперхнулась кофе, но обернувшись к окну, увидела только серое небо, затянутое тучами, и ничуть не менее серый город. —?Похоже, что от недосыпа я уже начинаю видеть галлюцинации. Нужно выпить снотворного и хотя бы немного отдохнуть… —?Привет, Эми! —?снова появилось за окном знакомое лицо, тут же опять исчезая. —?Какого… —?целительница отставила кружку на стол и протёрла глаза. —?Виктория? —?Привет, Эми! —?в очередной раз вынырнула откуда-то снизу голова сестры. —?Вики, стой! —?воскликнула девушка в белом балахоне и, соскочив со стула, кинулась к окну, тут же распахивая створки настеж. —?Ась? —?радостно улыбаясь и невинно хлопая глазками, спросила пропавшая героиня, которую вся семья искала, сбиваясь с ног, зависнув напротив окна… стоя на прыгунке с пружиной. —?Привет, Эми. —?Т… Это правда ты? —?боясь поверить своим глазам, и ещё сильнее боясь им не верить, Панацея протянула вперёд руку, словно бы хотела прикоснуться к Славе, которая была одета в красно-чёрный шутовской костюм, почти полностью скрывающий под собой её тело, чёрные перчатки, а на лице у неё красовался белый грим с подведёнными губами и бровями. —?С утра была я,?— ещё шире растянула губы в улыбке Виктория, отпуская прыгунок, тут же полетевший к земле, чтобы, стянув одну из перчаток, кончиками пальцев прикоснуться к ладони сестры. —?Я скучала, Эми. Со мной случилось столько всего интересного; я столько хочу тебе рассказать… Одёрнув руку, Слава закрутилась на месте, согнув в колене одну ногу и прижав к груди руки словно фигуристка, выполняющая сложный прыжок. При этом на её лице отразились настолько радостные эмоции, что в груди у целительницы что-то защемило. Впрочем, из глаз у Панацеи уже катились слёзы облегчения, ведь она убедилась в том, что перед ней именно её сестра: живая и здоровая… —?Мы должны… позвонить родителям… —?глотая слёзы радости, Эми потянулась к мобильному телефону, который тут же был выбит из её рук. —?Вики?.. Лицо сестры стало напряжённым и сосредоточенным, а из взгляда пропало всякое веселье. Она быстро натянула на руку перчатку и серьёзным тоном произнесла: —?Не нужно никого звать, Эми, я не хочу видеть никого из Новой Волны… кроме тебя. Слова Виктории могли шокировать Панацею, но усталый разум зацепился за последние слова, из-за которых в груди разлился жар. Она едва справилась с собой, возвращая себе возможность мыслить адекватно, чтобы спросить: —?Что ты имеешь ввиду, Вики? Мама и папа… они же волнуются за тебя. Мы все волнуемся… —?Ш-ш-ш… —?подлетев чуть поближе, Слава прижала указательный палец правой руки к губам сестры. —?Пожалуйста, Эми, просто поверь мне. Они не поймут… Будут пытаться меня остановить… вернуть… заставить вновь заниматься тем, чем я никогда не хотела заниматься на самом деле. —?Но… Разве ты не хотела быть героем? —?ошарашенно распахнув глаза, целительница немигающим взглядом смотрела на такую родную, любимую, знакомую Викторию, кажущуюся сейчас словно бы… скинувшей с плеч некий груз. —?Тебе ведь нравилось быть в центре внимания… —?Мне и сейчас это нравится,?— снова улыбнулась Слава, но на этот раз её лицо выражало теплоту и затаённую надежду. —?Только вот недавно мне объяснили, что на самом деле я хотела быть в центре внимания тех, кто мне на самом деле дорог… Кто поймёт и примет меня такой, какая я есть на самом деле… кто не станет загонять меня в какие-то рамки, заставляя сдерживаться и быть той, кем я не являюсь. Скажи, Эми, ты примешь меня, если я перестану выискивать бандитов по всему городу и просто начну получать удовольствие от жизни? Скажи… ты пойдёшь со мной, если я решу уйти из Новой Волны? —?Я… —?целительница сглотнула ком в горле, неверящим взглядом смотря на протянутую ей руку, кисть которой была обтянута чёрной перчаткой, затем заглянула в чистые словно у невинного ребёнка глаза, сверкающие ожиданием и надеждой, а потом покосилась на упавший на пол мобильный телефон. —?Ты мне нужна, Эми,?— произнесла Слава, что стало последним камушком на весах выбора Панацеи. ?Провались оно всё пропадом!??— мысленно воскликнула целительница, и схватившись за руку сестры, вылезла из окна, тут же ощутив, как её подхватывают сильные руки Виктории. Девушка, одетая в шутовской наряд, тут же стартовала прочь от больницы, при этом поднявшись достаточно высоко, чтобы не привлекать много внимания у людей, которые остались внизу. —?Куда мы, Вики? —?перекрикивая ветер, спросила Панацея. —?На восток, до самого рассвета, а потом направо от первой звезды,?— звенящим от радости голосом отозвалась Слава. —?И, Эми, зови меня Харли.