16 (1/1)
16.
Топи встретили нас угрожающей тишиной. Видно, ночное нашествие чумных жуков отбило у прочих безумцев желание здесь охотиться. В низкой болотной траве лежал полуобглоданный скелет, до которого уже добрались трупоеды, но почему-то бросили. Я огляделась, высматривая хотя бы призрачный намек на присутствие здесь монстров, но те не выдали себя даже шорохом. Пропитанное кровью болото как будто застыло, даже черный туман в многочисленных впадинах и низинах казался неподвижным облаком пепла.Похоже, это затишье насторожило не только меня. Вытащив из ножен парные мечи Реквиема, Шакс наложил на всю команду усиливающие эффекты Заклинателя Исы. Все это действо как всегда сопровождалось плотным золотистым сиянием, ужасной какофонией и, по моему мнению, красочными галлюцинациями. Не знаю, видел ли кто-то еще эти сердечки, птичек и дракончиков, но я делиться впечатлениями не собиралась, чтобы не сойти за ненормальную.
Как только сияние погасло, я поняла, почему вокруг так тихо. Нас окружили около десятка Болотных Гонителей, и неизвестно, сколько еще их было скрыто плотным туманом. Одним решительным движением Грол задвинул меня себе за спину. Я на всякий случай выдернула мечи из ножен и приготовилась обороняться. Гонителя, я, конечно, не убью, но хотя бы выиграю время.Интересно, почему эти демоны ополчились на нас? Здесь что, реально больше никого нет? Или это результат очередного темного проклятия?Я инстинктивно поискала глазами Райвена. Его, так же как и меня, с двух сторон окружили. С одной стороны Шрай, с другой стороны верный шаман.
Первым в бой ринулся Рыцарь Сигеля, окутавшись аурой гнева и попеременно орудуя то мечом, то щитом. Кольцо Гонителей было разорвано, демоны всем скопом навалились на Бри, спровоцированные его атакой.
Воины Тира, стараясь не бросать нас без присмотра, добивали противников, слишком увлеченных темным эльфом. Я изо всех сил старалась держаться за спиной защищающего меня орка, изредка нанося короткие точные удары по Гонителям. Одного из них мне даже удалось добить, но лишь после того, как длинный серп в его уродливой лапе оставил глубокий порез на боку Грола. В следующий миг воздух вокруг нас засиял золотистым светом, и прямо посреди болота появилось древо жизни, призванное Целителем. Многочисленные раны и порезы мгновенно затянулись, и, оглядевшись, я поняла, что Гонителей гораздо больше, чем я предполагала сначала.
Покрепче сжав рукоятки парных мечей, я судорожно озиралась по сторонам, ища возможность поразить хоть одного противника. Рыцаря Сигеля окружили со всех сторон, и Най с Шаксом поочередно исцеляли его, не давая погибнуть от серпообразных клинков Гонителей. Райвен что-то кричал, но за звоном стали я не смогла разобрать ни слова. Из-за широкой зеленой спины я не могла видеть пернатого, и при малейшей попытке высунуться меня каким-то непостижимым образом задвигали обратно.
Мне осталось только надеяться, что пернатый не наделает глупостей и не угробит нас обоих.
Воздух снова затрещал от магии Паагрио, смешанной с целительной силой Ная. Видно, темному рыцарю приходится совсем уж туго. Ко всему прочему из низин вдруг поднялся туман и медленно пополз по болоту, делая видимость совсем уж нулевой. Отбиваться от монстров на ощупь или на слух – сомнительное удовольствие, к тому же практически безуспешное.По тому, как внезапно стих звон металла и прекратился непрерывный грохот магических ударов, я поняла, что поток демонов иссяк. Воздух над болотом вонял от пролитой неживой крови. Не выпуская из рук оружие, Бри упал на землю, тяжело дыша. Целитель подскочил к нему, готовый вытаскивать эльфа из лап Богини, но, как оказалось, рыцарь просто выбился из сил. Решительно обойдя воина Тира, я тоже уселась прямо на пропитанный кровью мох, не переживая запачкать края рубахи. К мифрилу никакая грязь не пристает, он в любом случае остается чистым и сверкающим.
Райвен, тяжело дыша, упал рядом. Судя по тому, что меч Икара был залит кровью по самую рукоятку, каратель принял активное участие в сражении. Я завистливо поджала губы, но заставила себя не высказываться по этому поводу. Все правильно, он воин ближнего боя, а я просто поддержка. К тому же основной удар Бри взял на себя, камаэлю осталось только добивать монстров, раскидывая проклятия, вырывая души, и всячески развлекаясь.Тяжелая ладонь легла на мое плечо.- Не переживай. Тебе этот опыт тоже зачтется, - в туманной мгле сверкнули белые зубы Шакса, он улыбался. Я только вздохнула в ответ на его слова. Знаю, что зачтется, я же в связке с этим лысым воином Тира. Но у меня руки чешутся самой покрошить монстров в мелкую капусту, вновь ощутить внутреннюю гармонию танца, окунуться с головой в безумие боя, как когда-то. Но эти демоны слишком для меня сильны. Не мой уровень. Да, я могу тыкать во врагов мечом, нанося значительный урон. Но это все не то, мне этого мало. А все дело в эффекте заклинаний, наложенных на меня. Они наполняют мое тело силой, энергией и выносливостью, которую я раньше в себе не ощущала. Я могла бы обойтись и без этого, но Шакс решил перестраховаться. Мало ли что.
Тихий скрежет отвлек меня от мрачных мыслей. Все встрепенулись, по новой ощетинившись оружием и напряженно глядя по сторонам. Между корявыми, полусгнившими деревьями мелькали неясные тени. Издав воинственный клич, Грол кинулся в атаку и мгновенно скрылся в тумане. Вернувшись через несколько мгновений, он кинул к ногам Шакса голову Болотного Ассасина. Вполне предсказуемо, ведь где Гонители, там и эти твари обитают неподалеку.Подскочив, шаман обновил защитные и усиливающие заклинания и принял боевую стойку, но монстры больше не лезли. Похоже, их агрессия угасла. Над болотом вновь повисла мертвая тишина. Объяснение пришло практически сразу. На мой нос упала первая тяжелая капля, густо пахнущая кровью и тленом. Теперь понятно, чем вызвано аномальное поведение монстров. Кровавый дождь обрушился на топи с оглушающей яростью и силой. Воины укрылись плащами, Бри поднял над головой щит, и я, не долго думая, скользнула к нему и прижалась к вымокшей спине. Камаэль остался под дождем. Крыло мгновенно намокло и опустилось, по лицу стекали густые багряные капли, резко контрастируя со светлыми блестящими глазами. Ничего, пусть помокнет, а я тут отсижусь, под надежным щитом Рыцаря Сигеля.
Пока мы с карателем оставались под надежной охраной двух эльфов и Шакса, титаны метались по топям, выискивая и убивая трупоедов, не успевших спрятаться. Я невольно ухмылялась, вспомнив орочью поговорку «Кто не спрятался, титан не виноват».
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто его выключили. Воздух трещал и искрился от скопившейся энергии, и я ощутила на коже слабое, но весьма неприятное покалывание. Магия Паагрио душила меня, слишком её вокруг много.
- Ну и глазищи у тебя, - Райвен скривился, разглядывая мое лицо. – Ты не темная, ты упырь болотный.- Загрызу, - я оскалилась, демонстрируя идеально ровные зубы без малейшего признака клыков. А глаза у меня действительно необычные для эльфийской расы, даже для темных. Вишнево-красные, с тонким серебристым ободком, они поначалу пугали моих сокланов. Но потом все как-то привыкли, списав цвет глаз на необычную мутацию, обусловленную смутными временами. Чума, кровавые дожди – ничего удивительного, что дети рождаются уродами, и моей вины в этом точно нет.
Каратель ухмыльнулся и, встряхнув намокшее крыло, метнулся следом за Шраем. На несколько коротких мгновений я осталась в полном одиночестве. Все разбежались кто куда, даже Най меня покинул, заприметив оброненную кем-то из Гонителей редкую настойку. А может, и не настойку, мне из-за слипшихся и падающих на лоб волос плоховато видно.
Топи вокруг меня заметно преобразились. С темных, скрюченных деревьев лениво стекали густые капли крови, исчезая в черной траве. От влажной земли поднимались ядовитые испарения, отравляя все вокруг. Я невольно обернулась. Позади меня возвышался Алтарь Зла – эпицентр всего этого кошмара. Я уверена, что только с его возведением Топи превратились в то, что они есть сейчас. Не могу припомнить, чтобы раньше здесь водились подобные твари. Воздух между деревьями периодически загорался под магическими атаками воинов Тира. Я попыталась почувствовать прирост опыта, ну или хотя бы силы. Ничего. Ни единой искры озарения в затуманенном разуме. Только зрение чуть-чуть обострилось, но это, я думаю, результат пролившегося недавно кровавого дождя.
Мое внимание отвлек тихий скрежет. Обернувшись, я увидела, как Болотный Ассасин, казавшийся до этого бесформенной грудой мертвечины, пошевелился, растопыривая острые лезвия. Глаза, горящие нечеловеческой злобой, обратились ко мне. Я огляделась, ища кого-нибудь из воинов Тира, ну или хотя бы Райвена. Мне строго-настрого запретили ввязываться в бой, пригрозили серьезным членовредительством в случае, если ослушаюсь. Но поблизости по-прежнему никого не было, лишь мелькали среди деревьев вспышки магии.Не успев как следует задуматься, я бросилась к Ассасину. Этих тварей надо добивать во что бы то ни стало, чтобы не получить удар в спину. С разбегу замахнувшись, я ударила Ассасина двумя мечами одновременно, нанеся ему рваную рану, которую невозможно залечить. Острые лезвия просвистели в дюйме от моего живота и распороли кожу на бедре. А эта тварь быстрее, чем я думала, хоть и подыхающая. Стараясь не обращать внимания на жгучую боль и поток крови, хлынувший по ноге, я вновь со всей яростью обрушилась на врага и закружила его в собственном смертельном ритме. Все закончилось неожиданно быстро. Я еще кромсала затихшее тело, когда поняла, что глаза твари погасли, а пальцы-лезвия больше не скребут влажную землю. Только после я отступила и опустила оружие. С мечей стекали густые потоки крови, но я не обращала на это внимания. Как-то подозрительно тихо стало вокруг.Резко обернувшись, я поймала на себе задумчивый взгляд карателя. Остальные стояли неподалеку. Первым засмеялся Шакс. Я непонимающе уставилась на всю команду, не представляя, чем вызвано веселье.
- Зверюга, - протянул Шаман, глядя на кровавую котлету за моей спиной. Вот теперь я точно обиделась. Сначала им глаза мои не понравились, теперь поведение. Ну теряю я голову от запаха крови, так это со всеми случается. Те же орки вообще входят в боевой транс.
Я слегка поморщилась, когда целитель принялся за мое бедро. Рана оказалась на удивление чистой и затянулась быстро и красиво, не оставив и следа под толстым слоем крови.Шакс, продолжая ухмыляться, обновил заклинания, и воины продолжили охоту. До меня не сразу дошло, что все они одновременно ринулись мне на помощь, и все одновременно опоздали – я справилась сама. Вот уж подвиг – добить подыхающего Ассасина. Злая на саму себя, я замерла в боевой стойке, пообещав не нарываться больше и не ввязываться в драку до последнего.
«Наша кровная связь не помешает мне как следует тебя выпороть» - мстительно пообещал мне каратель. Похоже, он действительно разозлился и готов выполнить свою угрозу.Я на всякий случай огляделась, ища глазами пернатого. Но он, похоже, уже был далеко, погнавшись за кем-то по ту сторону Алтаря Зла.«Продолжай мечтать об этом, Райви» - бросила я, не сдержав ухмылки.Ответом мне была мертвая, зловещая тишина, которая оказалась красноречивее всяких слов.