Глава 7 (1/1)
Форма охотников неплохо сохраняла тепло, но Эцуко всё равно мёрзла. Девушка поднесла ладони ко рту и подышала в них, пытаясь согреть красные от холода пальцы.- "Можно было догадаться, что Окинава просто дурачится," - огорченно думала Хонго, понимая, что зря проделал путь до поместья.Бесшумно на плечо сел ворон, поглядел на хозяйку умным чёрным глазом. Эцуко подумала немного, что-то прикидывая в голове и сказала:- Слетай, узнай нет ли задания, я пойду на запад, подожду тебя в деревушке.Птица молча открыла клюв, давая понять, что поручение ей понятно и так же тихо вспорхнула с плеча, уносясь в морозное небо.Проследив за вороном сколько хватило зрения, Хонго вздохнула и пошла в сторону населённого пункта, надеясь отыскать там приют.Возвращаться к Узую не было смысла, ведь тот наверняка находился уже несоизмеримо далеко от неё, выполняя задание, которое должно было быть их совместным.- "А Столп насекомого не так прост," - неожиданно подумала Эцуко, вспоминая странного юношу - "совсем не похож на свою сестру..."Задумчиво глядя себе под ноги, девушка брела по дороге, надеясь вскоре получить крышу над головой и перекус.Было только начало зимы, а снег тонким слоем уже покрывал землю и рано облысевшие деревья, тёмные и мрачные ветви которых угрюмо царапали низкое небо, бесцветное из-за укутавших его облаков.Холод никогда не шёл на пользу здоровью Хонго, но позволять себе болеть она не могла. Ей ещё так много всего надо было сделать.Девушка вообще не позволяла себе отдыхать, находясь в постоянном внутреннем напряжении, что подсознательно замечали другие, а потому предпочитали не иметь тесных отношений с ней. Общаться с человеком, который всегда натянут как струна действительно трудно, ведь истребители демонов, пребывающие в вечном стрессе во время работы, предпочитают в свободное время если не веселиться, то хоть расслабляться.Окинава принимала эту черту подруги, со временем научившись пусть ненадолго, но чуть расслаблять её. Тенген же относил холодность Эцуко на свой счёт и принимал неукротимое стремление охотницы к посту Столпа за простую жажду славы.К сожалению, прозорливости мужчины не хватало, чтобы заглянуть чуть глубже и разглядеть настоящие мотивы Хонго.Девушка понимала это, ловя мысли Узуя мимолетными взглядами. Крохотный островок её души, не задавленный самоконтролем, переживал из-за этого, но объясняться с мужчиной Эцуко считала унизительным.С тех пор как девушка порвала с семьёй, она понимала, что обратного пути нет. Оглядываться назад страшно, вот и бежала Хонго по нелёгкому пути истребителя о'ни, крепко сжимая отцовский клинок и утешая себя мыслью о том, что он был бы рад тому, что делает его дочь.Неожиданные звуки бесцеремонно выдернули девушку из мрачных бесплодных размышлений. Эцуко подняла спокойные чёрные глаза и увидела, что уже добралась до деревни.У ближайшего дома носились ребятишки, звонко смеясь и радуясь снегу, который отчаянно не хотел лепиться в их крохотных руках.Хонго рассеянно улыбнулась, проходя мимо них, и оглядывая встречающиеся ей на пути дома. Очень скоро она увидела знакомый с юных лет герб глицинии, суливший отдых и тёплую еду.Хозяин и хозяйка дома без лишних слов приняли свою гостью, разместив её в просторной комнате с двумя окнами. Девушку накормили и уже через полчаса она спокойно сидела в отведённом ей помещении, без единой мысли глядя на облака через оконные стекла.В абсолютной тишине был слышен скрип старого дома, тихое покашливание пожилых хозяев, их старческий разговор. На улице поднялся ветер и деревья замахали тонкими пальцами, ловя редкую пожухлую листву да чей-то улетевший платочек.Вдруг взгляд Эцуко непроизвольно зацепился за маленькую точку, появившуюся на чуть сероватых облаках. Она постепенно увеличивалась, вырисовывались крылья и характерный соколиный окрас перьев.Хонго вздрогнула, появление этой птицы сейчас могло значить только одно. Девушка встала и подошла к окну, раскрыв его створки.Холодный ветер вбежал в комнату, бросив охотнице в лицо мелкий колючий снег, но белое лицо Эуко не дрогнуло, она разочарованно наблюдала как, рассекая воздух, пикирует сокол.- "Так они всё же сделали это..."Птица с приветственным хрипом приземлились на вытянутую руку Хонго, аккуратно сжав когти на предплечье хозяйки.- Привет, Ханэ, - слабая улыбка с трудом далась девушке.Она бережно погладила верного сокола по мягким перьям, за те пять лет, которые Эцуко его не видела, он постарел. Птица прикрыла глаза, привязанность, возникшая между ними когда-то очень давно, отозвалась в душах обоих приятным теплом.На лапке Ханэ был прикреплён маленький свиток, девушка знала что там, а потому не спешила читать. Однако медлить не было смысла, ведь это не поможет оттянуть событие, на которое, без сомнения, было прислано приглашение.Так и оказалось, в письме, которое прочла Хонго, было следующее:"Дорогая сестра, излишним будет объяснять причины, по которым я пишу тебе, ты и сама всё знаешь. Ничего не изменилось и мы ждём тебя не позднее чем через неделю.От себя добавлю, что игнорировать это письмо не следует, традиции - это не то, от чего ты можешь отказаться."Подписи не было, но Эцуко не составило догадаться, что писала Мийо, вторая из старших сестёр, ведь Кимико наверняка до сих пор презрительно фыркает при упоминании младшей.- "Какое огорчение..."Хонго не хотелось вспоминать ни о сёстрах, ни о матери, ни о родном доме, она надеясь, что порвала с ними пять лет назад и больше никогда не увидит. Но глядя сейчас на ручного сокола их семьи, девушка поняла насколько глупыми были её надежды.Охотница медленно сняла с волос заколку в виде рябиновой грозди, красные ягоды на бледной ладони казались необычайно яркими. В памяти всплыли слова, брошенные вспылившей родительницей на прощанье.Пока в тебе течёт хоть капля крови Хонго, ты принадлежишь нам! Наверное, Эцуко стоило серьёзнее отнестись к этому...* * *- Чего ты опять елозишь? - недовольно пробубнил Иноске, глядя на закутавшуюся в простыню и лазающую по углам Окинаву.- Пока опарыш куда-то запропастился, хочу найти себе укрытие, чтобы если что спрятаться, - ответила девушка, всецело погруженная в свое занятие.Зеницу, до этого безучастно глядевший в окно, перевёл взгляд на Цутому и плаксиво сказал:- Мы тебя прикрывать не будем и если Кочо-сан спросит, то молчать я не стану.Окинава повернулась к нему, сдувая с лица рыжие пряди и недовольно посмотрела на паренька. Ничего другого от него ожидать и не следовало.Впрочем, то, чем сейчас занималась девушка было не чем иным, как простым развлечением. Ей просто стало невыносимо скучно и она придумала несуществующий повод перемещать свое тело в пространстве.Неожиданно в коридоре послышались шаги и Цутому привидением метнулась к своей кровати. В комнату вошла Аой и, остановившись на пороге, внимательно и строго осмотрела помещение.Взгляд девочки остановился на притихшей Окинаве, натянувшей одеяло до носа и крайне неправдоподобно изображавшей сон.- Цутому-сан, - решительно потрясла охотницу за плечо Аой - вам надо выпить лекарство.Поняв, что её блеф раскрыт, девушка приоткрыла глаза, придав им максимально несчастное выражение. Однако и это не возымело, на юную медсестру никакого эффекта.После выговора от Шинобу, полученного накануне, Аой стала ещё серьёзнее относится к выполнению своих обязанностей. Так что собиралась во что бы то ни стало залить в Окинаву сильно пахнущую субстанцию.К огромному удивлению девочки, охотница вздохнула и, сев, покорно взяла чашку. Со страдальческим видом она осушила её, чуть ли не роняя мученические слезы, чем вызвала смешки со стороны своих соседей.- А вы чего радуетесь? - спросила Аой - я и вам лекарства принесла.Танджиро и его компания заметно погрустнели, а на лицо Цутому вернулась весёлая ухмылка. Отвар был не таким противным как Кочо, так что она нормально его пережила.Проводя языком по нёбу, чтобы убрать неприятный привкус, Окинава подумала:- "Всё-таки этот парень не безнадёжен, меня не мутит от его новой баланды, хотя сыпь ещё осталась... мы с ним одного возраста, а он уже Столп, так ещё и своим шаманством не даёт нам откинуться..."Девушка могла бы даже проникнуться симпатией к Шинобу, если бы не подозрение, что у молодого человека не всё ладно с головой. Чутьё подсказывало Цутому, что у Кочо в голове тараканы размером с крыс, не меньше. Если же говорить о скелетах, то там не шкаф, а целая усыпальница.Таких людей Окинава встречала редко и иметь с ними ничего общего как-то сразу не хотелось.- "Ну, не страшно," - думала девушка, наблюдая за оранжевыми лучами заходящего солнца - "в следующий раз лучше позволю о'ни сожрать себя, но сюда не вернусь..."Начало клонить в сон и Цутому опустила голову на подушку, удивительно быстро заснув. Ребята не тревожили её, радуясь, что Окинава наконец смогла спокойно уснуть, без судорог и боли в мышцах.Стояла глухая ночь, когда обострённый слух охотницы выхватил из тишины посторонний звук, вызвавший в подсознании какие-то тревожные ассоциации. Девушка открыла глаза и села в кровати, бессмысленно уставившись в темноту, она пока не поняла почему проснулась. В мозгу ещё коротко вспыхивали затихающие обрывки какого-то очень пугающего то ли сна, то ли воспоминания.Искаженный мужской голос выполз откуда-то из её ночного видения, вместе со скрипом полусгнивших половиц дома, где Цутому провела детство. Память вырисовывала целостную картину сна, возвращая к жизни странную копошащуюся в углу скорчившуюся фигуру.По телу Окинавы пробежала дрожь, а на спине и лбу выступил холодный пот.Это был просто сон..Та фигура не была её отцом, у него не было клыков и узких зрачков в горящих красным глазах. Он не капал слюной и кровью на пол, царапая себя и умирая от жажды.Спутанное от недавнего пробуждения сознание Цутому щедро наградило её страхом, от которого застучали зубы.Этого не было... Окинава обхватила себя руками, пытаясь согреться и успокоиться. Ей невероятно редко снились кошмары и сейчас девушка тяжело дышала, пытаясь вернуть восприятие действительности.Всё хорошо.. Глубокий вдох и Окинава утирает пот со лба, мокрая рубашка неприятно липнет к спине.Неожиданно в темноте что-то зашевелилось, девушка замерла, так и не убрав ладонь от лица. Она вслушивалась в тишину, нарушаемую дыханием спящих охотников и чем-то ещё. Фырканье и звук когтей, стучащих об пол не принадлежали зверю.Цутому опустила ладонь и увидела, что на неё смотрят чуть светящиеся глаза с узкими зрачками.* * *Спящее поместье Бабочки разбудил внезапный надрывный вопль, раздавшийся откуда-то со стороны палат. Огонёк на столе Кочо дёрнулся, когда юноша вскочил, уронив на пол книгу. От мысли кому принадлежал этот крик, сердце ушло в пятки.Окинава!