Глава 19. Еще один разговор по душам (1/1)

Эмма нервно постукивала пальцами по рулю, как делала всегда, пытаясь хоть чем-нибудь себя занять, чтобы отвлечься. Переживала ли она? Определенно. Волновалась? Да. И у нее были на то причины?— день предстоял не из легких. Да и решение, принятое ей недавно, сейчас не казалось шерифу таким уж правильным и мудрым, но сворачивать с намеченного маршрута и идти на попятную не было смысла?— она уже договорилась с человеком, который должен был прийти с минуты на минуту. Еще раз посмотрев на часы, Свон тихо чертыхнулась. В глубине души она уже давно мечтала поставить огромную точку во всей этой неразберихе, однако, как назло, ее новоиспеченный помощник опаздывал уже на пятнадцать минут. Интересно, может, это тоже очередной знак судьбы, буквально кричавшей шерифу, что лучше прекратить пытаться и терпеливо ждать? А все сводилось именно к этому. С того момента, как она написала письмо для Рони и передала ей его через ?Пирата?, уверившего, что доставит ?ценную бумагу? точно в руки получателя, прошел месяц, но от ?Злой Королевы? по-прежнему не было ни единой весточки. Быть может, Рони нужно было гораздо больше времени, чтобы успокоиться и переварить все, или, что казалось Свон реальнее, Ее Высочество просто не хотела с ней общаться. Вот и отмалчивалась, предпочитая шумному выяснению отношений тишину и ненависть. В глубине души Эмма боялась, что Рони втайне подыскивает для нее уютное местечко на кладбище, но никаких таинственных недоброжелателей у нее до сих пор так и не обнаружилось. ?Злая Королева? и впрямь залегла на дно и не желала разговаривать?— уж в этом Свон не сомневалась, неосознанно признаваясь себе, что она, наверное, поступила бы точно так же. Без особых изменений шериф прождала еще неделю, медленно отчаиваясь и утрачивая веру в счастливый исход. С одной стороны, у нее наконец-то появилось свободное время и возможность спать ночами, а с другой, теперь, когда ей больше не нужно было замещать подругу и работать на Голда, она вдруг открыла для себя очередное ненужное занятие?— думать о том, как все сложилось бы, если бы она не была такой идиоткой. Кроме того, Свон покопалась в архивах и обнаружила пару интересных деталей, которые лишь подтвердили ее догадки о таинственных событиях из прошлого Рони, но поделиться своими поразительными открытиями ей было не с кем. Конечно, можно было рассказать Мэри Маргарет или Руби, но первая бы разволновалась и принялась во всем винить себя, а вторая разболтала бы всему городу. А значит, оставалось лишь два человека, с которых она могла бы ?порадовать? удивительным открытием. И то не факт, что они пришли бы в восторг. Рони уж точно?— мало того, что Эмма оказалась ?подсадной уткой?, так еще и принялась копаться в прошлом. Второй же человек пока что был для Свон загадкой и она не могла предугадать его реакцию. Прикидывая возможные последствия, шериф все равно решила хотя бы попробовать все исправить, а потом уже, если не сработает план ?А?, постараться достучаться до ледяного сердца Ее Высочества. Нужно признать, Эмма проявила немыслимую выдержку: хоть у нее так и чесались руки взять и разузнать адрес ?Злой Королевы?, но, опасаясь навлечь на себя королевский гнев, она так этого и не сделала. Ей оставалось только уповать на магию, которой, к огромному несчастью Свон, не существовало. По крайней мере, маховик времени в бардачке ее машины так и не завалялся, а всесильное провидение не собиралось наводить порядок в ее жизни и расхлебывать всю ту кашу, что она заварила. И все, что шерифу приходилось делать,?— терпеть, стиснув зубы. Однако вскоре ей это приелось и Эмма, жутко устав ждать у моря погоды, принялась делать то, что всегда получалось у нее лучше всего,?— действовать. Продумав план вплоть до мелочей, она первым делом нашла единомышленников?— в людях, желавших ей всячески помочь, недостатка не было. Все они могли попробовать вместе с ней самый отчаянный способ, чтобы разобраться во всем, но Свон был нужен наглый, нахальный и амбициозный помощник. Эмма не знала, куда она едет и с чем ей придется столкнуться, поэтому решила довериться лишь одному человеку, который наверняка мог похвастаться знакомством с этой женщиной. И в тот момент собственный выбор стал для нее неожиданным сюрпризом, пока что не оправдавшим себя. Тяжело вздохнув, шериф еще раз посмотрела на часы и откинулась на спинку кресла, не отрывая взгляда от улицы и снующих туда-сюда людей. Сомневаясь, что ужасное начало дня едва ли будет означать его хорошее завершение, Эмма в сотый раз перебирала в голове то, что планировала сказать, с каждым разом осознавая, что задуманные фразы годятся только на допрос. И то под пытками. Будь бы она преступником или, что еще хуже, коварной и злобной женщиной, наверное, вообще не стала бы отвечать ни на один из абсурдных вопросов. Задумавшись, шериф в сотый раз попыталась внушить себе, что хуже уже точно не будет, в чем она, впрочем, сомневалась. Практика доказывала, что бывает и похуже. А вдруг Рони снова взбесится, если узнает, что она затеяла? А если ничего не выйдет? Но Эмма, прекрасно осознавая, что устанет от всей этой затянувшейся неопределенности еще больше, подумала, что уж лучше попытаться, чем сразу сдаться. А еще она мучительно не хотела признавать, что Рони так и не позвонит, хотя она и сама, наверное, ни за что бы не стала даже разговаривать с человеком, который совершил вероломное предательство и оставил ее тонуть в пучине одиночества. Как бы Свон ни мечтала все исправить, ее надежды постепенно угасали день за днем. И если ?Злая Королева? так и не захочет с ней общаться, ей нужно найти такого человека, который поддержит Ее Высочество в трудную минуту. Интуиция громко твердила Эмме, что решение находится на поверхности. И, что было еще поразительнее, оно абсолютно правильное. Именно так она и должна поступить, чтобы Рони вновь не осталась одна. Может, ?Злая Королева? не общалась с этим человеком много лет, но иного выхода Свон и не видела. Да и Мэри Маргарет четко дала ей понять, что Рони безжалостно вычеркнула из своей жизни всех людей, хоть как-то связанных с той темной историей. Однако Эмме все равно хотелось надеяться, что шестое чувство ее не подводит. Так шериф и сидела в машине, машинально барабаня пальцами по рулю, пока ее затянувшиеся размышления не прервал негромкий стук и тактичное покашливание. Резко обернувшись и, потянувшись по наитию к запрятанному в бардачке пистолету, Свон облегченно выдохнула, стоило ей увидеть напугавшего ее человека. Он пришел как раз вовремя, когда она уже было начала сомневаться в своей затее. Почему-то теперь Эмме стало казаться, что у нее все получится. Она не зря ставит на карту все. Джонс же, широко улыбнувшись встревоженному шерифу, открыл дверь ?жука? и быстро забрался в салон. Подмигнув Свон, он ловко пристегнулся и, обратившись к ней, сделал глубокомысленное замечание:?— Вижу смятение на твоем очаровательном лице. А значит, тебе не помешает дружеский совет. Хочешь напутствие? —?не позволив шерифу возразить, провозгласил он совсем как Мэри Маргарет, а затем, прекратив кривляться, внезапно щелкнул пальцами перед носом Свон.?— Если сомневаешься, пробуй,?— заглянув Эмме в глаза, низким проговорил он. —?Так ты будешь знать, что хотя бы пыталась, ведь иногда попытка многого стоит, поверь мне,?— серьезно изрек мужчина. И пока шериф оторопело хлопала глазами, ?Пират?, хмыкнув, небрежно засунул руку в карман черной кожаной куртки. Высоко приподняв брови, он дожидался ответа Эммы, будто тайно жаждал ее одобрения. Возможно, он всего лишь пытался понять, как далеко она готова зайти и прощупывал границы. Свон же, пораженная происходящим и его пафосной речью, растерянно приоткрыла рот и покачала головой. Ну надо же, а из этого пройдохи, возможно, получился бы хороший психолог?— вон как он ее раскусил с одного взгляда. Кажется, надо сказать Эльзе, что она нашла достойного кандидата на тот случай, если ей снова придется куда-то уехать.?— Эй, Свон, очнись,?— пару раз пощелкав пальцами перед ее лицом Джонс привлек к себе внимание шерифа. Встрепенувшись, Эмма вынырнула из потока сбивчивых мыслей и тут же нахмурилась, заметив, что Киллиан вдруг стал каким-то слишком серьезным и собранным, словно им предстояло дело на миллион долларов. С внутренним содроганием осознав, что, похоже, так и есть, Свон вернулась к делу.?— Но как ты…? Что? —?переспросила шериф, часто заморгав, и, изумленная проницательностью ?Пирата?, открыла было рот, чтобы спросить, как он догадался, но Киллиан не позволил ей вставить и слова. Вытащив из кармана куртки записку и протянув ее Эмме, он приподнял брови и, дерзко ухмыляясь, выдал смешную тираду.?— Мне удалось раздобыть адрес. Говорят, что она способна на многое, но мы и не с такими монстрами встречались, да, Свон? Переиграем,?— заключил он, активно жестикулируя руками и двусмысленно повел бровями, намекая ей, что они со всем справятся. Сжав бумажку в руке и ничего не ответив Джонсу, шериф лишь слегка улыбнулась краешками губ. А Киллиан, казалось, понял, что у нее не было сил перебрасываться шутками и колкими репликами, поэтому не стал ничего спрашивать. Он только смотрел на нее и молчал, ожидая дальнейших указаний. Джонс был необычайно галантен и не давил на шерифа, не торопил ее. В любой другой день Свон бы заметила его невероятное чувство такта, наверняка стоившее мужчине усилий, но не сегодня. В этот момент Эмма могла думать только об одном?— лишь бы и эта выходка не вышла боком. Ей не хотелось злить Рони еще больше, но только так она могла получить все ответы и наконец-то окончательно сложить этот пазл, в котором было много утерянных деталей. К тому же, нутром шериф чувствовала какой-то подвох, а иначе, не имея ни единой весточки от ?Злой Королевы?, разбираться было слишком трудно. Потирая виски руками, она в сотый раз задалась неизменно мучившим ее вопросом: ?Стоит ли игра свеч??. Подсознательно Эмма, не отдавая себе отчета, молила вселенную послать ей какой-нибудь знак свыше. И меткое провидение сработало, как и бывает всегда. Джонс, которому, видимо, не терпелось как можно скорее приступить к делу, заметил замешательство Эммы. Не став давить на шерифа, мужчина мягко подтолкнул подтолкнул ее к развилке, вынуждая окончательно определиться, сам едва ли подозревая о том, как важен был его банальный совет для Свон.?— Если ты готова и до сих пор хочешь умереть, пора начинать наше небольшое путешествие. Иногда добиться чего-то можно лишь в одном случае?— поставить на карту все,?— сказал Джонс, многозначительно приподняв брови и улыбнувшись. Эмма, впервые взглянув на мужчину осознанно, моргнула пару раз. Киллиан был прав. Пора начать действовать, если она хочет хоть что-то изменить. И для начала нужно было копнуть глубже, приподняв завесу тайны и пролив свет на прошлое Рони. А знать всю историю ?Злой Королевы? и ее саму мог только один человек, который, как выяснилось, жил не так далеко от Сторибрука. Вздохнув и набравшись мрачной решимости, Эмма спрятала бумажку в карман неизменной красной куртки, похлопав по нему для надежности. Джонс, ухмыльнувшись, проследил за ее движением, словно хотел сказать: ?Вот это по-нашему?, но промолчал, не став отвлекать шерифа на сущие пустяки.?— Ну,?— сжав руль двумя руками, сухо подытожила Свон, чувствуя, как желудок сжимается в комок от практически осязаемого страха перед неизвестностью. —?Пора в путь,?— и, кивнув мужчине, внимательно наблюдавшим за ней, повернула ключ в замке зажигания.***?— Если у всей семейки такой ужасный вкус, я сойду с ума,?— протянула шериф, уставившись на огромный двухэтажный особняк с огромным забором. —?И ты уверен, что это ее дом? —?поинтересовалась она, обернувшись к подозрительно молчаливому Джонсу.?— Только при ней так не говори,?— отшутился мужчина. —?А то живыми точно не выберемся. Эмма же, хмыкнув, с видимым безразличием пожала плечами, чувствуя, как ее уверенность в себе испаряется с каждой минутой, но показать свои слабости этому хитрому пройдохе она не могла?— не хотела выглядеть чересчур мнительной и наивной. А еще ей отчасти хотелось, чтобы он думал, что она сильная и смелая. И шериф, засунув руки в карманы куртки, поймала себя на мысли, что ей вдруг почему-то стало важно, что подумает о ней ?Пират?. Ей не хотелось сплоховать. Да и зачем еще бы она тащилась в такую даль? Чтобы мяться сейчас? Ну уж нет.?— Пора,?— четко выговорила Свон, решительной походкой направившись к дому по дорожке, усыпанной гравием. Джонс, покачав головой, последовал за ней и, обогнав Эмму, первым проскочил по ступеням и быстро дотянулся до звонка. И вот настал роковой час, от которого зависело все. Шериф, затаив дыхание, приготовилась к чему угодно, но от внезапно прозвучавшего удара гонга, ставшего для нее, как гром посреди ясного неба, вздрогнула. Начало, определенно, походило на какой-нибудь ужастик, где случайные люди попадают в лапы к серийному убийце, живущему в гордом одиночестве в старом особняке и складирующим тела жертв в подвале. Что, впрочем, звучало весьма убедительно, учитывая рассказ Рони и скупые комментарии ?Пирата?. Однако, вопреки обыкновению и сюжету всех фильмов ужасов, которые Эмма только смотрела, открывать дверь им не торопились. Не было ни лязганий цепей, ни случайных прохожих, отговаривавших их соваться в это мрачное дело. Вырисовывалась странная несостыковка. Ожидание затянулось. Мрачно подведя итоги потраченного зря утра, шериф подумала, что никого нет дома. Ужасная идея?— объявиться в разгар рабочего дня и слепо верить, что застанут хозяев дома. Посчитав, что нужно поделиться своими предположениями с Джонсом, Свон, открыв рот, обернулась было к Киллиану, собираясь спросить у него, что он об этом думает, как тот, шикнув на нее, молниеносно прижал палец к губам и, потянув Эмму за руку, поставил ее перед дверью, а сам аккуратно, не дыша, встал позади, притаившись, будто был в засаде. Удостоверившись, что его не видно, мужчина знаком велел Свон молчать и многозначительно покачал головой. Изумившись еще больше, шериф неодобрительно нахмурилась, прожигая ?Пирата? испытующим взглядом и жестами требуя от него хоть каких-то объяснений. Но в этот момент дверь резко распахнулась, повергнув Свон еще в больший шок,?— перед ней предстала властная пожилая женщина с величественной осанкой. Ее каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, а одета она была старомодно, словно злая мачеха из сказки: длинное черное платье и небрежно наброшенная на плечи, словно впопыхах, серая шаль.?— Чем я могу вам помочь? —?осведомилась женщина, окинув Эмму небрежным взглядом и слегка склонив голову набок. Поджав губы, она слегка качнула головой, демонстрируя серьги с зелеными изумрудами, которые, наверное, стоили целое состояние. Опешив, шериф приоткрыла рот, женщина же, не проявив ни капли участия, высокомерно взглянула на нее. И Свон, взяв себя в руки и пораскинув мозгами, быстро поставила новой знакомой диагноз: та еще фурия, которая, похоже, еще и кичится своим положением. Шериф силилась вымолвить хотя бы слово, но, как назло, в голову не приходило ничего, кроме нелестной фразы: ?А вы еще хуже, чем я думала?. Женщина же, не сводя с нее презрительно-испытующего взгляда, выжидающе постукивала ногой. И вскоре, не выдержав, приподняла изящную бровь и холодно поинтересовалась:?— Вы же слышали мой вопрос??— ?Наверное, терпение у аристократов не в чести?,?— пронеслось в голове у Свон, но она, мотнув головой, откинула навязчивую мысль подальше.?— Не тратьте мое время. Если вам нечего сказать и вы пришли сюда, чтобы стоять передо мной и испытывать мое терпение, убирайтесь,?— тут же сухо добавила женщина, заметив, что Эмма медлит с ответом. И от подобной наглости у Свон совсем перехватило дыхание. Ну надо же. А Рони-то не позавидуешь?— уж лучше без родителей, зато без такой эмоциональной давки. Нужно признать, было в повадках этой особы, которую ?Злая Королева? наверняка нежно называла ?мамочкой?, нечто хищное, жесткое, отличавшее ее от того образа милой старушки, который Свон старательно рисовала в своей голове пару недель.?— Вы?— Кора Миллс? —?вопросом на вопрос ответила Эмма, а женщина, тут же гордо вскинув голову, ехидно подметила:?— А я вижу, чувство такта у вас отсутствует совсем. Мне казалось, что для начала вам нужно представиться,?— заявила она, чуть прищурив глаза. Свон же, засунув руки в карманы штанов, невольно подумала о том, какая же ужасная эта женщина. В глубине души шериф все еще надеялась, что они с Джонсом наверняка ошиблись домом, а Кора Миллс?— добродушная старушка, которая наверняка живет где-нибудь поблизости. Вот такому чудовищу рассказывать о Рони она не собиралась. Уж лучше одиночество, чем чем такая компания.?— Эмма Свон,?— отчеканила шериф, краем глаза скосившись на Киллиана, аккуратно схватившегося за ручку двери и кивком головы указавшего ей на брюнетку.?— Что ж,?— надменно изрекла женщина, выглядя чрезвычайно довольной собой. Будто бы ей доставляло удовольствие терроризировать других людей. Свон поморщилась?— ну надо же, не перевелись еще снобы. И, похоже, зануды тоже.?— Кора Миллс. И чем могу помочь? —?представившись,?вскользь поинтересовалась женщина, прервав размышления шерифа. Эмма, встрепенувшись, чуть подалась вперед. Выходит, не ошиблись. Им улыбнулась удача. Но, к сожалению, не сбылись ее ожидания: перед ней не стояла розовощекая пожилая женщина с полноватым круглым лицом и сожалеющая о своем поступке. С грустью осознав, как ее мечты растворились в воздухе, шериф перешла к основной цели их визита.?— Мы можем поговорить о вашей дочери? —?прямо спросила она. На долю секунды на лице Коры отразилось внутреннее смятение, которое она тут же скрыла язвительной улыбкой, обнажив белые ровные зубы.?— Сожалею, но ничем не могу помочь,?— категорично отрезала миссис Миллс и, схватившись за ручку двери, потянула ее на себя, чтобы закрыть и окончательно распрощаться с незваной гостью, но Киллиан вмешался вовремя. Словно партизан, он выжидал нужный момент, затаившись в засаде, и вот его звездный час настал.?— А мы не займем много вашего бесценного времени, мадам,?— беспардонно вставил он и, не церемонясь, поставил ногу в дверной проем, удерживая дверь рукой. Эмма, поддержав его, тоже схватилась за дверь, заметив, как губы Джонса растянулись в широкой улыбке, похоже, ему понравилась ее настойчивость. Кора же сюрприза и их обоюдного напора не оценила?— она, глядя на них с отвращением, по очереди всматривалась в лица наглецов, нарушивших ее покой. Но все складывалось так, как и должно было быть. И вот миссис Миллс сдалась, неосознанно отступив от двери на пару шагов. ?Пират? же, приподняв брови, торжествующе улыбнулся, празднуя еще не свершившуюся победу.?—?И, поверьте, больше всего на свете мой хороший друг,?— выдержав драматичную паузу, продолжил он, чтобы ?добить? противника,?— мистер Голд?— хотел бы знать, где же прячется та женщина, которая хладнокровно разбила ему сердце. Эмма уставилась на Киллиана с неподдельным удивлением?— а у этого хитреца в кармане, оказывается, была припрятана козырная карта. Пораженная не меньше нее Кора Миллс, переменившись в лице и помрачнев, тряхнула головой, будто отгоняя дурные воспоминания о бурном прошлом.?— Так что, мы зайдем в гости? —?поинтересовался Киллиан не сводя взгляда с лица женщины. Утратив самообладание лишь на долю секунды и с невысказанной ненавистью посмотрев на Джонса, Кора, плотно сомкнув челюсти, неохотно посторонилась.?— Проходите,?— коротко бросила она и, повернувшись к ним спиной, молча ушла по длинному коридору. Переглянувшись и кивнув друг другу в знак согласия, Эмма и Киллиан последовали за ней.*** Утопавший внутри в роскоши особняк оказался необыкновенно мрачным. И Эмма, озираясь по сторонам с беспокойством, мысленно назвала его ?местом разбитых надежд? и поняла, что не ошиблась: чем дальше они шли, тем меньше шерифу хотелось оставаться в этой гнетущей обстановке среди картин, антикварной мебели и раритетных вещей. Однако Свон не могла все бросить. Только не в этот раз. Но наблюдала Эмма не только за убранством дома. Еще она не отводила глаз от утонченной фигуры хозяйки дома, смахивающей издалека на огромное черное пятно. А Кора Миллс, будто чувствовавшая ее взгляд на своей спине, выпрямившись, как натянутая струна и расправив плечи, величественно шествовала по коридору, не останавливаясь и не заговаривая с гостями, не отстающими от нее. Она ни разу не обернулась, чтобы удостовериться, что у них все в порядке. Это безучастие показалось Свон немного странным. Будто бы напускным. Казалось, Кора Миллс хотела убедить их в своем безразличии, чтобы отделаться от них как можно скорее. Или она, возможно, не любила чужое внимание, особенно такое?— внезапное. Однако сдаваться ни Эмма, ни Киллиан, с беспечным выражением лица насвистывавший какой-то давно знакомый для шерифа мотив, не собирались. Вскоре длинный коридор закончился. Толкнув рукой старую дверь, отозвавшуюся протяжным скрипом, Кора Миллс, бросив на посетителей особняка взгляд, в котором без труда читалась откровенная насмешка, поправила сползавшую с плеч шаль и первая вошла в просторную гостиную. Догнав ее, Свон с Джонсом переглянулись и, не говоря ни слова, последовали за Корой. Галантно придержав дверь для Свон, ?Пират? с нескрываемым любопытством огляделся по сторонам и, заприметив уютный диван, сел на него, многозначительно указав молчавшему шерифу на фигуры женщины, застывшую посреди комнаты, как каменное изваяние, будто бы намекая, что пора приступать. Знаком велев ему не вмешиваться, Эмма прислушалась к ощущениям. Конечно, любой, включая Джонса, бы решил, что пора действовать, но инстинкты почему-то твердили Эмме другое: нужно повременить. Интуиция усиленно нашептывала шерифу, что стоит немного подождать, тогда-то все решится и сложится удачно. И Свон, наплевав на последствия, доверилась голосу сердца, вызвав искреннее недоумение у Киллиана, который, нужно отдать ему должное, вмешиваться не стал. Воцарилась гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий, едва различимый треск сухих бревен в камине около которого и встала Кора Миллс. И, как ни странно, женщина, которая противилась их визиту несколько минут назад, сейчас молча смотрела на языки трепещущего пламени, раздумывая о чем-то своем, потаенном. А затем вдруг, словно собравшись с духом, Кора обратилась к Эмме, упрямо проигнорировав существование вальяжно устроившегося на диване с бархатной зеленой обивкой Киллиана.?— Так о чем вы хотели поговорить со мной, мисс Свон? Что это за дело срочной важности, раз вы решили явиться сюда лично? Про себя отметив, что знакомство нельзя назвать удачным и душевным, Эмма сердито нахмурилась. И где же легендарное гостеприимство, на которое, впрочем, они с Джонсом и не надеялись претендовать. Но зато кое-что показалось шерифу смешным: Кора и Рони точно кровные родственники. Иначе как еще объяснить их совместную тягу называть ее ?мисс???— Я хотела узнать о вашей дочери,?— спокойно ответила Свон, поборов небольшое раздражение. Она не привыкла к такому ходу беседы и ей категорически не нравилось, когда кто-то другой пытался диктовать ей свои условия.?— Вот как? —?наигранно изобразив удивление, тут же поддела ее Кора. —?И о чем же вы хотели узнать, мисс Свон? —?настойчиво повторила она свой вопрос. Киллиан же, хмыкнув, встрял в разговор, напомнив миссис Миллс о себе.?— Мне казалось, дамы благородных кровей сначала спрашивают у собеседника, как к нему обращаться,?— не преминул заметить он, отдав честь Коре, наградившей его испепеляющим взглядом и плотно поджавшей тонкие губы, словно сдерживавшей бранные слова, которые невзначай могли сорваться с ее языка.?— А я думала, что порядочные джентльмены не появляются без приглашения и не встревают в беседу,?— жестко парировала Кора, пытаясь осадить ?Пирата?. Киллиан приподнял брови и ухмыльнулся. Его, казалось, только забавляла эта небольшая перепалка. Эмма, не говоря ни слова, переводила взгляд с женщины, застывшей, словно статуя, на Джонса, который выглядел максимально расслабленным, будто каждый свой день сталкивался с подобными людьми. А может, действительно так и было. Заметив, что ?Пират? исподлобья поглядывает и на нее, без слов упрашивая предрешить исход этой беседы, Эмма, сдавленно кашлянув, попросила Джонса оставить их наедине. И Киллиан выполнил ее просьбу, решив не играть с судьбой. Отсалютовав Коре, он криво ухмыльнулся и встал с дивана.?— Не могу отказать в просьбе такой очаровательной даме,?— дружелюбно улыбнувшись Эмме, произнес мужчина, а затем неспешно обернулся к Коре, наверное, мечтавшей испепелить его взглядом, оправдавшись перед ней на прощание.?—?Простите, мадам, не хотел вмешиваться. Всего лишь указал вам, как грубы вы можете быть иногда,?— завершил он, толкнув двери гостиной рукой и, бросив напоследок шерифу, что дождется ее возвращения на улице, сразу же удалился, бесшумно прикрыв за собой двери. Только его шаги гулким эхом и разносились по пустому коридору. Кора с шумом втянула воздух, напомнив Свон, терпеливо ожидавшей развязки и поножовщины, заработавший старый пылесос. Сжав руки в кулаки, миссис Миллс с ненавистью уставилась перед собой, наверное, представляя, как красиво смотрелся бы Киллиан, подвешенный на рождественскую елку вместо игрушек. И шериф обрадовалась, что вмешалась. Кто знает, сколько бы неприличных слов было бы сказано в адрес Джонса, если бы она так и не перехватила инициативу в свои руки. Не исключено, что мать Рони вообще не оставила бы нахального ?Пирата? живым. А вопросы были не только у Эммы?— миссис Миллс оказалась весьма сообразительной женщиной.?— Так что привело вас сюда в компании этого сомнительного типа? —?слегка успокоившись,?поинтересовалась Кора, обратив свое внимание на Эмму. Шериф пожала плечами. Откровенничать с матерью Рони она уже не намеревалась. Теперь ей казалось, что чем меньше Кора будет знать, тем лучше. Достаточно и того, что матери ?Злой Королевы? удалось выудить ее имя. Поразившись внезапным переменам в своих ощущениях, Свон рассудила, что все в жизни быстротечно. Еще недавно в компании Киллиана она чувствовала, что ей все по плечу. Как ни странно, но из них с ?Пиратом? и правда вышла хорошая команда. И это удивляло Эмму больше всего, как и собственные чувства. Теперь же, когда Джонс ушел, шериф подловила себя на мысли, что ей некомфортно?— без него стало труднее. Нутром же Свон понимала: он поступил правильно. В его присутствии едва ли стоило ожидать от Коры откровений. И, собравшись, Эмма все же сумела взять себя в руки и продолжила развивать диалог, доверившись своей интуиции. Именно шестому чувству было суждено поставить точку в этом разговоре.?— Когда в последний раз вы общались с дочерью? —?вернувшись к изначальной теме разговора, спросила Свон, непроизвольно затаив дыхание. Кора же посмотрела на нее с явным неодобрением. Казалось, теперь она разозлилась по-настоящему. Но если так и было, не подала виду.?— Мы с дочерью не общаемся уже много лет,?— сухо бросила женщина. —?А почему вас это заботит? —?как и ожидала Эмма, за брошенным вскользь вопросов скрывалось неподдельное беспокойство. Если бы здесь был Генри, он бы, наверное, не удержался и воскликнул: ?Какая удача!?. И Эмма, вооружившись внезапным воодушевлением, приготовилась завоевать очередную крепость.?— Вы бы хотели возобновить ваше общение? —?вопрос повис в воздухе. Кора же рвано вздохнула и отвернулась от Свон, притворившись, что смотрит на пламя, однако шериф знала, что это не так.?— Я уверена, вы бы хотели этого больше всего на свете. Вы любите свою дочь. И наверняка пытались завоевать ее сердце вновь. Подарки на праздники там, открытки всякие, письма, случайные телефонные звонки, но все, вероятно, было бессмысленно,?— выпалила Эмма. Кора же, переменившись в лице, странно взглянула на нее и, осторожно приблизившись к Свон, внимательно всмотрелась в ее лицо. Сухие, очерченные бордовой помадой губы, шепнули:?— Как вы это делаете, мисс Свон? Откуда вам это все известно? Это она прислала вас??— Нет, не она,?— не отводя глаз, ответила Эмма. —?Можно сказать, инициатор?— это я. Но сейчас важно не это, а кое-что другое.?— Что же? —?вполголоса полюбопытствовала Кора, утратив всю свою спесь. —?Я пыталась извиниться перед дочерью и загладить свою вину,?— срывающимся голосом поведала она, прижав руку к горлу и теребя пальцами изумрудное ожерелье. —?Вы ее не знаете. Она ужасно гордая. Такие не прощают предательства,?— Свон с горьким разочарованием подумала, что так оно и есть. Рони и ее не простила.?— Много лет назад я совершила огромную ошибку и сама превратила мою чудесную дочь в настоящее чудовище, как и я… —?медленно изрекла Кора, опустошенно опустившись на диван и жестом пригласив Эмму присоединиться. Свон села рядом с ней, настроившись слушать внезапные откровения и не сводя глаз с лица женщины, прижавшей руку к груди. Чутье твердило ей, что все так и должно быть. И Эмма доверилась ему.?— Тогда я солгала своей дочери… —?медленно проговорила Кора, плотнее укутавшись в шаль, хотя шерифу казалось, что в гостиной ужасно жарко. Будто бы она под палящими лучами летнего солнца, а на улице?— настоящее пекло. Нервозность миссис Миллс и ее желание согреться натолкнули Свон на интересную мысль: она переживает.?— Если вы ее подруга, то наверняка знаете, что ее жених погиб в аварии… И она считает, что все это?— моих рук дело,?— печально изрекла тем временем женщина, не отводя взгляда от камина. Она выглядела поникшей и удрученной. И Эмме внезапно захотелось подбодрить ее.?— Это едва ли был несчастный случай,?— осторожно заметила Свон. —?Я изучила старые документы, тогда следователь всего лишь ошибся и впопыхах поделился своими предположениями с вашей дочерью, а она приняла слова этого идиота за чистую монету. Он не разобрался, что… —?она запнулась, старательно подбирая слово, чтобы выразиться не так жестко, как обычно,?— ?убрать? хотели совершенно другого человека, у которого машина была точь-в-точь, как у возлюбленного вашей дочери.?— Откуда вы это узнали? —?удивилась Кора, теперь выглядевшая крайне настороженной. Какое-то время она вглядывалась в лицо Свон, будто силилась понять, с кем имеет дело. И, смекнув, что сидящий перед ней человек не так уж и прост, тут же улыбнулась, вероятно, восхитившись способностями шерифа выискивать информацию.?— Вы проницательны и наблюдательны, дорогая. Наверное, ваша работа связана с чем-то подобным,?— мягко предположила она, погладив Эмму по плечу, вложив в этот банальный жест все то, что не могла высказать словами?— понимание, солидарность и благодарность. Свон же только кивнула. И Кора, помолчав пару минут и собравшись с мыслями, продолжила говорить. Ее рассказ не был отрепетированным он, скорее, походил на обрывки дневника. Но шериф не могла не признать?— миссис Миллс ничуть не лукавит.?— Я тогда тоже навела справки и узнала, что следователь ошибся, но не стала говорить ей об этом, решила, что уж лучше она будет думать обо мне, как о чудовище и ненавидеть, чем винить судьбу и лить слезы. Я желала дочери лучшего и хотела, чтобы она была счастлива и не испытывала нужды.?— Счастье вашей дочери вовсе не в богатстве,?— рассудительно подметила Свон, разведя руками. —?Ей хотелось быть любимой и любить самой.?— И я слишком поздно это поняла,?— согласилась Кора, не глядя на Эмму. Ненавидящим взглядом она уставилась на свои руки и с силой сжала складки пышного платья. —?Я давно живу одна и до сих пор виню себя в том, что произошло тогда. Когда был жив мой муж… Генри… —?шериф встрепенулась, широко распахнув глаза. Случайность? Совпадение? А может, очередной знак? Да быть такого не может, чтобы отца Рони звали так же, как и ее сына. Кора же, не заметив замешательства Свон, продолжила медленно говорить:?— Она не была частым гостем здесь, иногда приезжала вместе с мужем и падчерицей, но долго они у нас никогда не гостили. А потом, когда ее муж умер, моя дочь словно сорвалась с цепи. Испортила жизнь девчонке, вершила всякие каверзы, всячески изводила бедняжку. От Генри я узнала, что вскоре Снежка, не выдержав, сбежала,?— увидев понимающий взгляд Эммы и ее редкие кивки, Кора грустно усмехнулась.?— Моя дочь все время общалась со своим отцом, он был ее опорой и поддержкой. И, наверное, именно он удержал ее от многих ужасных поступков… —?тихо завершила женщина. Свон же тяжело вздохнула. Что ж, это было предсказуемо. Похожей развязки она и ожидала.?— Но вскоре Генри умер. Это случилось воскресным утром, когда мы готовили завтрак. Мой муж сказал, что устал и сел в кресло, взяв свою любимую газету. А я вышла на пару минут, чтобы ответить на телефонный звонок. Когда вернулась, Генри уже был мертв. Но до смерти он долго был чем-то расстроен, хоть и старался убедить меня в обратном,?— призналась Кора,?— и его сердце не выдержало. Тогда наша дочь впервые приехала сама, чтобы проститься со своим отцом. Наверное, это решение далось ей с трудом, ведь нужно было общаться со мной, но она справилась и с этим.?— И что произошло потом? После похорон? —?подтолкнув Кору к основной теме, поинтересовалась Эмма.?— Она сказала, что не желает иметь со мной ничего общего и нам не стоит видеться,?— пробормотала Кора, теребя в тонких пальцах шаль. —?С того момента мы больше не общались.?— Вы бы хотели попытаться все исправить? —?подводя черту, задала ключевой вопрос Свон. Кора, повернувшись к ней, схватила ее за руки и, сжав ладони застывшей во второй раз от неподдельного шока, Эммы, воскликнула:?— Больше всего на свете! Я сильно ошибалась и слишком поздно это поняла! Боюсь, и у меня осталось не так много времени, чтобы сказать дочери, как сильно я ее люблю! Нахмурившись, Эмма какое-то время молча вглядывалась в раскрасневшееся от переживаний лицо женщины, по щекам которой стекали хрустальные слезы. Шестое чувство четко дало ей понять: миссис Миллс не кривит душой. И Свон, которая еще в начале знакомства не собиралась посвящать Кору в подробности, решила рискнуть.?— Я знаю кое-что о жизни вашей дочери,?— медленно начала она с истоков, отмечая про себя реакцию миссис Миллс на ее рассказ. —?Думаю, больше всего на свете ей сейчас нужна поддержка, но она слишком упряма, чтобы это признать. И шериф степенно начала рассказ с самого первого их знакомства с Рони. Не тушуясь, она описывала свои эмоции и впечатления, но предпочитала вскользь говорить о том, что у ?Злой Королевы?, искренне привязавшейся к ней, наверняка были похожие чувства. А вот их фееричное прощание со сказочной королевой Эмма, не скупясь, описала в красках, объяснив покачивающей головой Коре, что иначе быть и не могло.?— Теперь вы знаете, почему я приехала к вам,?— закончила Свон, нарочито бодро хлопнув руками. Почему-то ей казалось все то, что она делала, правильным и необходимым. И именно так все и было.?— Вы невероятно смелая девушка,?— проронила Кора, погладив ее по плечу. —?Так вы приехали сюда, чтобы открыть мне на все глаза? Или это была не ваша основная цель? —?полюбопытствовала она, не сводя с Эммы испытующего взгляда.?— Не только,?— уклончиво ответила Свон, сжав руки в кулаки. —?Вы?— единственный близкий человек, который у нее остался. Не уверена, что мы с ней будем общаться после всего того, о чем я вам рассказала… И, знаете, я не хочу, чтобы она была одна. Если вы и правда любите свою дочь и желаете все исправить, тогда найдете силы попросить прощения и попытаться завоевать ее доверие,?— закончила она, встав. Кора незамедлительно последовала ее примеру.?— А теперь мне пора,?— выдавив улыбку, бросила Свон, отвернувшись, чтобы уйти.?— А как же вы? —?неожиданно спросила миссис Миллс, придержав шерифа за руку. —?Вы говорили, что подружились с моей дочерью. Неужели не попытаетесь тоже? —?Эмма лишь грустно усмехнулась.?— Ворваться в дом с пистолетом и сказать, что теперь мы друзья и заслужить прощение?— разные вещи,?— задумчиво ответила шериф обернувшись. Они с Корой снова встретились взглядами и Эмма, с шумом вздохнув, высвободила руки из крепкой хватки женщины и сделала еще пару шагов к двери. —?Если ваша дочь захотела бы общаться, она бы уже давно позвонила,?— бескомпромиссно брякнула Свон, взявшись за ручку старой двери и потянув ее на себя. Кора, приблизившись к ней снова, хотела было сказать еще что-то, но шериф предугадала ее намерения и, оглянувшись через плечо, разъяснила изумленной женщине:?— Скоро будет больше месяца, как от нее нет ни единой весточки. Смысла нет пытаться и давить на нее. Если я много чего испортила, то должна была хоть что-нибудь предпринять. И это, увы, все, что в моих силах,?— отвернувшись, пробормотала Эмма, так и не увидев, как Кора смахнула скупую слезу. Дело осталось за малым?— доверить Коре Миллс сохранение их общей тайны. И шериф занялась реализацией концовки своего успешно сработавшего плана.?— Только у меня к вам просьба,?— попросила Свон, заискивающе посмотрев на женщину, чтобы добиться большего ее расположения. И хитрый трюк сработал?— миссис Миллс расслабилась и доверилась ей, как она и предполагала.?— Слушаю, дорогая,?— кивнув, ответила Кора, взглянув на Эмму с невысказанным сочувствием.?— Не говорите ей, что я была у вас, хорошо? Что именно я подстегнула вас к активным действиям. Я не хочу, чтобы она об этом узнала,?— созналась шериф, спрятав руки в карманы куртки и беспокойно переминаясь с ноги на ногу и приготовившись к навязчивым расспросам, но миссис Миллс оказалась не из тех людей, которые любят выпытывать у других о сокровенном.?— Обещаю сохранить вашу тайну,?— напыщенно выдохнула Кора, чем-то напомнив шерифу Рони, произносившую подобные клятвы с похожей интонацией. Продуманный план все же сработал. Выдохнув с облегчением и прикрыв глаза, Эмма, так и не подобрав нужных слов, знаком дала понять миссис Миллс, что она очень ценит сохранность ее тайны. Кора не лгала ей, в этом шериф ни секунды не сомневалась, как и в том, что теперь все точно образуется. Пускай и с ее подачи. В конце концов, она ведь и правда должна была хоть как-то загладить свою вину перед Рони. Да и других вариантов, кроме примирения с матерью, она в упор не находила. Можно было, конечно, и дальше терроризировать Рони, но шериф не видела в этом смысла, ведь Ее Высочество так и не ответила ей. Нутром Свон четко понимала: обиделась ?Злая Королева? на чепуху, которая обычного человека едва ли выбила бы из колеи, но Рони в тот момент была слишком уязвима, вот и посчитала банальное умалчивание вероломным предательством. Теперь же все наконец-то должно было образоваться. Эмма свято верила своей интуиции и в то, что и у злодеев бывает счастливый финал. И она всем сердцем желала Рони счастья.?— Вы ведь позвоните ей, попробуете все вернуть? —?спросила напоследок шериф, желая лишний раз убедиться, что хваленое предчувствие не подводит ее.?— Да,?— отозвалась Кора, прижав руки к груди. —?Я даю вам слово, что ни за что не брошу свою дочь и не отступлю. Я нужна ей. Улыбнувшись, Свон только кивнула и уже было хотела навсегда исчезнуть, как ее остановил внезапный вопрос.?— Почему вы мне поверили? Повернувшись к Коре, смотревшей на нее с плохо скрываемым изумлением, Эмма уверенно ответила:?— Я чувствую, когда люди лгут.