Королева Шляпников (1/1)
Летний день был в самом разгаре, когда одна студентка предпоследнего курса с факультета журналистики Государственного университета Нью-Йорка на всех парах мчалась в сторону общежития. Во время своего стремительного марафона девушка задела кого-то плечом.-Извините. —?на ходу бросила она.-Сумасшедшая! —?крикнул ей вслед парень в костюме енота, силясь собрать разлетевшиеся во все стороны флайеры с приглашением на студ-вечеринку по случаю окончания ГОСов.Сама же бегунья не слышала едкий комментарий. Сердце Валери переполнялось от радости, что она закрыла последний модуль по ПР-технологиям. Теперь об учёбе можно было не вспоминать. Её ожидают долгожданные и прямо-таки выстраданные каникулы.На душевном подъёме она перепрыгнула крыльцо, промчалась по лестнице на второй этаж, прошла направо по коридору и открыла дверь в свою обитель. Там её ожидала лучшая подруга и по совместительству соседка по комнате.-Ураааа! Рабство временно отложено! —?возликовала на весь кампус Валери.-Поздравляю. —?с понимающей улыбкой отозвалась Меган. —?Мне тоже не верится, что всё закончилось.-Только до сентября.Меган с важным видом подняла палец вверх и провозгласила:-Три месяца полной свободы!-И размышлений над темой диплома. —?тут же скисла Валери.Почему-то когда она бежала с зачёткой, то о дипломном проекте как-то подзабыла.-Фу, какая ты скучная. —?фыркнула заядлая тусовщица.-Если б твоим научным руководителем был…Меган демонстративно заткнула уши, устав слушать как её подруге не подфартило с кураторшей Баркинс.-Так! Немедленно прекратить! —?скомандовала та и со всей серьёзностью добавила. —?Это лето станет самым жарким в нашей студенческой жизни!?Мэгги, ты повторяешь мне это уже четвёртый год подряд??— усмехнулась своим мыслям Валери.-Будут вечеринки, горячие мальчики, текила… —?вещала активистка.?Оу, а вот это уже что-то новенькое. Раньше в перечне были только вечеринки и выпивка?-Предлагаю начать прямо сейчас. Ты слышала про Хай-Лайн?-А что с Хай-Лайн?Мэг демонстративно закатила глаза и покачала головой.-Вэлс, ну, нельзя так отрываться от жизни.На эту реплику будущая журналистка Нью-Йорк Таймс только надула губки. Пока она выгрызала гранит науки, Мэгги всегда была в курсе событий и успевала нормально учиться.-Там сегодня будет ГРАНДИОЗНАЯ вечеринка! —?пафосно объявила пати-лайкерша.-Оу…?Если уж Меган так говорит, то мероприятие и правда будет особенное?-И ты туда идёшь!-На ГРАНДИОЗНУЮ вечеринку?И хотя идти после насыщенного экзаменами дня ей никуда не хотелось, но по сдвинутым бровкам подруги Валери поняла, что отмазаться не получится.?В самом деле мне же не пятьдесят. Когда я ещё буду веселиться как не сейчас??-Детка, пока ты тут, я уже там! —?съёрничала ?зубрила?, игриво подмигнув соседушке.-Вот это я понимаю, дух приключений!Одобрительно поаплодировав собеседнице, Мэг тут же спохватилась.-Тебе нужна шляпа!?Это ещё зачем??-И это должна быть шляпа века. Повезло что у тебя есть заботливая я. —?не без самодовольства заметила Мэг. —?Я приготовила тебе шикарную шляпу.Лукаво улыбнувшись, Меган направилась в сторону шкафа. Распахнув створки их кладовой-гардеробной, она зарылась по пояс в кучи коробок и стопок одежды.Мысленно Валери для себя сделала три вывода. Во-первых: вечеринка была тематической. Во-вторых: о вечеринке Мэг знала как минимум уже неделю. Ну, и в-третьих: Меган, как истинный друг, не стала отвлекать её от подготовки к экзаменам и сама озаботилась сим атрибутом. За что Вэл была ей бесконечно благодарна.-Где-то в этой коробке… Ага!Мэгги выскочила из шкафа с огромной коробкой и попросила подругу отвернуться. Сама же мастерица головных уборов выложила свои творения на кровать. Это были три очаровательные, по её словам, шляпы.-Погоди. Сейчас добавлю парики в тон. —?предостерегла та, выудив из шкафа разноцветные ?скальпы?.-Ещё и парик? —?удивилась Вэл.-Поверь художнику, это будет бесподобно. —?твёрдо заверила её Мэг.На что будущая звезда журналистики лишь улыбнулась. У её подруги был весьма экстравагантный вкус. При чём настолько уникальный, что у Валери не возникало сомнений: её подруга прославится на весь Голливуд.-Уже можно взглянуть на твои шедевры?-Да. Примеряй.Валери обернулась и в лёгком удивлении уставилась на головные уборы авторства своей подруги.?Мда. Леди Гага отдыхает!?Первая шляпка была ярко-жёлтого цвета с сияющими золотом листьями и перьями жар-птицы. К ней прилагалась шевелюра с розовыми локонами.Второе произведение состояло из куска старых джинс, гёрл-скаутских значков, магнитиков на холодильник и букета искусственных алых роз. Скрашивал всё это сумасшествие парик в виде чёрных длинных кудряшек.Третья работа вообще напоминала содранный с постамента предмет детского творчества: макет конюшни и жокей на лошади.Валери натянула улыбку до ушей в попытке не оскорбить чувства подруги.-Может, одна из них сделает тебя королевой. —?туманно бросила Мэг.Чего у её соседки было не отнять, так это умения устраивать сюрпризы и держать интригу.-Королевой шляпников? —?с иронией уточнила Вэл.-Что-то в этом роде. На вечеринке будет конкурс. —?немного приоткрыла завесу тайны пати-лайкерша. —?Лучшая шляпа получит приз.?Надеюсь, ценный, а не, как обычно, майка, брелок или шар в виде Статуи Свободы?-Мой знакомый ди-джей сообщил, что приз просто улёт. Так что выбирай с умом и скорее.Скрепя сердцем, Валери померила все предложенные варианты. Единственное, что её порадовало?— все шляпки были ей впору. Ходить с ?клумбой? и ?домом на голове? ей не хотелось, поэтому пришлось остановиться на варианте ?жар-птицы?.-Как я попала в размер! Кто умница? —?напрашивалась на похвалу юный дизайнер.-Ты умница. —?похвалила художницу Вэл.-Отлично, а теперь пора выдвигаться. —?объявила Мэг, набирая службу такси. —?Мы уже опаздываем.Благо, ехать предстояло недалеко и пробок на набережной в четверг не наблюдалось. Они приехали даже чуть раньше, чем нужно. Меган куда-то смылась со словами, что ей нужно ?припудрить носик?.Пожав плечами, Валери только и оставалось что подняться вверх по металлической лестнице на парковую площадку. Уже на ступеньках были слышны звуки музыки и смех.?Похоже там весело?Закончив подъём, Валери замерла на месте. Она не раз прогуливалась по Хай-Лайн на утренних пробежках, но сегодня это место выглядело по-особенному. Всюду светились огни иллюминации, звучала ритмичная музыка, пахло сладостями и пролитым пуншем. Люди в безумных шляпках танцевали на подсвеченных дорожках. Кто-то швырялся дождями из конфетти. В гомоне задорной музыки то и дело звучали тосты, звон бокалов, шутки, смех. Шляпы участников мигали огоньками, звенели бубенчиками, а были и такие что ?подмигивали?. Казалось, что каждый головной убор так и кричал: ?Посмотри на меня!?.?Точно картинка из Безумного чаепития??— подумала Валери.От такого изобилия палитры и звукового сопровождения в глазах начало рябить, а в ушах засел звон.-Ничего себе!?Да, Мэг была права. Вечеринка и впрямь ГРАНДИОЗНА. Не видела ничего настолько круто организованного?-Да это точно вечеринка века. —?случайно озвучила свои мысли Вэл.-А я тебе говорила.-Мэг?Валери обернулась на голос подруги и озадаченно открыла рот. Нет, её не смутила шляпка соседки в виде остроконечного куска Рокфора. Скорее, будущую охотницу за сенсациями поразило то, что Меган надела на себя платье. Пусть и немного спортивного вида, но это было именно ПЛАТЬЕ. А это могло означать только одно: Мэгги хочет кому-то понравиться.-Хочешь чего-нибудь выпить? —?немного нервно уточнила художница.Она явно чувствовала себя непривычно без любимых ?Levi's?.-Отлично выглядишь. —?подмигнула ей Вэл. —?Все парни здесь будут у твоих ног.-Спасибо. —?чуть стушевалась Меган, протягивая подруге напиток.Парочка рюмок текилы, один Дайкири и градус настроения мигом взлетел, а инстинкт самосохранения решил немного пошалить.-Хочу танцевать! —?объявила Валери и с ликующим воплем понеслась в толпу танцующих людей.Она зажигала на танцполе так, что пятки ?горели?, и это при том, что она пришла на вечеринку в кроссовках. В крови бушевал адреналин. Давно она так не отрывалась. За всеми учебниками, экзаменами и студпроектами она позабыла какое на вкус настоящее веселье.-УУУУИИИИИИ! Давай, ди-джей! —?улюлюкала скромница журфака, выписывая на танцполе невероятные пируэты.В следующий миг Валери ощутила как кто-то схватил её за руку и закружил.-ЙИИИХА! —?Меган тоже включилась в атмосферу праздника.-Надеюсь я не слишком тяжёлая? —?немного встревожилась Вэл.-Со мной вся цеен-тро-беееж-ная сии-ла! —?еле выговорила Мэг.-Ты слишком юн, падаван. Тебе ещё нужно подучиться. —?с суровой миной заявила та.Подруги рассмеялись. В Америке тех, кто не видел киносагу о далёком космосе с джедаями и Дартом Вейдером, можно смело записывать в Красную книгу.-Смотри как надо.Схватив подругу за руку, Валери погнала по кругу, отчего у неё звёздочки пошли перед глазами.?А может это шляпа такая??-Эге-гей! Берегись кто жить хочет.Охмелевшие ребята отскакивали в сторону от кружащихся девушек. Мэг даже немного протрезвела в этой ?карусели?.-Ну, Валери, ну зверь.-Да, я такая. Вся жёлтая и пушистая. —?отозвалась та, поправив пёрышки на голове.Меган прыснула, и вскоре они вдвоём, хохоча от своей бесшабашности, двинулись в сторону бара, но не успели они дойти до пункта назначения как лицо Мэгги стало серьёзным.-Вэл, хватаешь бокал и исчезаешь. —?внезапно потребовала она.Как опытная в добыче информации личность, Валери быстро просекла в чём дело.-Дай угадаю: тебе нравится бармен? —?игриво уточнила Вэл.-А ну, брысь отсюда. —?шикнула на неё подруга.Будущая журналистка подняла руки в жесте капитуляции.-Уже ухожу.Прихватив бокальчик текилы, Валери покинула зону грядущей охоты. В каком-то непонятном миксе хмельной радости и лёгкой тоски она подошла к стеклянным перилам. Чем был хорош Хай-Ленд: отсюда открывался захватывающий вид на набережную. Погода в июле тёплая, Санрайз приятно разливается по языку. Что может быть прекрасней?Внезапно её что-то толкнуло вперёд и она чуть было не выронила бокал из рук.-Осторожно! —?возмутилась Вэл.Вскоре толпа выплюнула из своего нестройного хоровода молодого мужчину. У него явно были проблемы с координацией.Пошатывающийся парень хотел ухватиться за поручень, но промахнулся, задев локтем девушку возле перил. Благодаря этому манёвру остаток коктейля ?украсил? пиджак и часть полосатой майки будущей звезды журналистики.-Бах!Новый толчок и многострадальный бокал падает на пол.Валери сердито уставилась на виновника своих бед. Сам же вредитель смог обрести равновесие только ухватившись за её плечи.?А может всё не так и плохо? Он такой симпатичный??— подумала акула пера, разглядывая охмелевшего шатена с лёгкой щетиной а-ля ?Royal?.Она посчитала забавным, что в пылу танцев пиджак и рубашка незнакомца перекосились в разные стороны, а на голове не выбилась ни одна прядка.?Может это заслуга нелепой шляпы с лошадкой??Парень уставился на неё немигающим взглядом.?Какой необычный цвет. Хаки, если не ошибаюсь?И всё было бы хорошо, если б таинственный парень не стал шарудить по её плечам как по перилам лайнера во время качки.-Эй! —?возмутилась девушка.-Ох, простите. —?вспомнил о манерах мужчина.С трудом отстранившись, он рухнул на поручни рядом.-Похоже рубашка испорчена. —?хмуро заметила Вэл. —?Как жаль.Щёки незнакомца покрылись румянцем.-Я искренне прошу прощения. Тут так много людей! Я зазевался и не заметил как налетел на вас. Позвольте мне искупить свою вину.Слегка подвыпивший мужчина растерянно ощупал свои карманы, но так и не нашёл того, что искал. Это явно выбило его из колеи.?Отличный повод для флирта?-И что вы можете мне предложить? —?ехидненько уточнила девушка.Анонимный вредитель расплылся в чарующей улыбке.-Давайте для начала я угощу вас чем-нибудь??Ишь находчивый какой. Тут все напитки бесплатные?-И может быть оплачу химчистку? —?неуверенно уточнил тот.Валери со скепсисом приподняла бровь.?Ты хоть кошелёк для начала найди, щедрая душа?-Не буду возражать… —?милостиво согласилась Вэл. —?Против нового бокальчика ?Дайкири? или ?Текила Санрайз?.-Буду через секунду, мадам. —?отрапортовал тот и с лёгким поклоном удалился.?Обаятельный чертяка. Сейчас не так много вежливых парней. Будь это кто-то из универа в ответ можно было б услышать что-то типа: ?Хэй, бэйба, не парься. Лави мою футболку?Джентльмен в шляпе с коняшкой не заставил себя долго ждать, явившись с бокалом обещанного коктейля.-Мадам, этот коктейль был приготовлен специально для вас.Зелёный глаз хитро сверкнул.-Лучший сборщик Франции собрал для него апельсины. Этот гренадин везли из самой Испании. —?шёпотом поделился ?секретом? мужчина. —?А оливку я лично сорвал в саду марокканского короля.Поневоле губы девушки растянулись в улыбке. Всегда приятно общаться с человеком, обладающем чувством юмора.-Э-э-э… Я поражена до глубины души. —?подыграла ему Валери.-Это значит, что вы меня уже простили??Вай, какой милый. Глазки блестят как у щеночка?-Ты. И, да, я тебя простила. —?отсалютовав бокалом, сообщила Вэл. —?Коктейль не оставил моей обиде ни шанса.-Тогда, может быть, нам пора познакомиться?-Валери.-Ричард. Рад с тобой познакомиться.На секунду его корпус опустился вниз, а рука потянулась в её сторону, но он тут же поправил себя.?Он хотел пожать мне руку???— удивилась она. —??Любопытные повадки?-Это взаимно. —?томным голосом сообщила Вэл.Замечая, что собеседника ещё немного ?пошатывает?, студентка журфака подхватила нового знакомого под руку и провела чуть дальше от гомона толпы к парковой скамье.-Ты не местный, верно? —?тут же осадила его акула пера.Зелёные очи по-детски округлились в удивлении.-Как ты догадалась?Валери не смогла сдержать смешок.-Для жителя Нью-Йорка, толпа?— истинная среда обитания.Она не лукавила, но и не стала сообщать о том, что здешние парни не ведут себя так галантно и столь вычурно не выражаются.-А уж налететь на кого-то?— немыслимо!А вот тут звезда журналистики позволила себе немного приврать. Чего только не бывает в скоплении людей: и давки, и травмы, даже переломы. Но туристу ведь знать об этом необязательно??Пусть почувствует себя неловко. Так будет проще выведать что это за фрукт посетил Большое яблоко?-Тем более, что ты ещё и трезв. —?нагло солгала Вэл.Это только сейчас Ричард на свежем воздухе немного пришёл в себя, а пока она выполняла функцию подставки его зрачки ?плясали? вразнобой.-Не думал, что меня так легко вычислить. —?признал своё поражение Ричард. —?Ты угадала: я не из этих мест.-А откуда? Хотя нет. Стой, не говори! Я угадаю. Ты из… другой Вселенной.Вместо ожидаемого смеха, гость мегаполиса встретил её гипотезу лёгкой улыбкой.-Ты не так уж далека от истины. —?заключил мужчина, и, прежде чем она успела пошутить про инопланетян, уточнил. —?Мне пришлось пересечь целый океан и таможенный контроль.?Ага, значит он из Европы??— сделала себя мысленную пометочку Вэл.-У вас так плохо обращаются с пришельцами!-Потому что нечего соваться в США без визы.Её шутку не поняли.?Что поделать? Другая культура?-И как тебе Нью-Йорк? —?поменяла тему она.-Будь он женщиной, я бы сделал ему предложение.?Предложение? Что за чушь он несёт??-Подозреваю, что тебе бы пришлось встать в очередь. —?попыталась отшутиться Валери.-Да, тут я за бортом, увы. С другой стороны…Каштановые брови игриво подпрыгнули.-Я сижу в таком красивом парке и со мной рядом такая милая леди. Могу предположить, что я нравлюсь этому городу.?Эм… Он что пытается меня ?склеить?? Новый вид пик-апа?? -Да ты?— романтик. —?буквально выдавила из себя будущая акула пера.-Я ужасный романтик. Я верю в любовь до гроба и в Санта-Клауса.?Воу-воу. Хоть Санту не трожь, сердцеед?-Но, кажется, мы слишком много говорим обо мне… Чем ты занимаешься в Нью-Йорке??Не, для пикапера этот экземпляр?— слишком обходителен??— подумала Валери, вслух же сказала другое.-Я мечтательница и путешественница. —?охотно призналась она. —?Мечтаю как можно скорее окончить учёбу и уехать куда-нибудь.Перед кофейными очами тут же предстали завораживающие пейзажи природы, древние города и памятники архитектуры.-Я хочу увидеть весь мир и ещё немножко больше.-Немножко больше это как? —?озадачился Ричард.-Не просто посещать туристические места, а идти дальше. Познавать культуру разных стран, знакомиться не только со столицами, а с глухими деревнями, с лесами и заповедниками…Заметив на лице собеседника недоумение, Валери пришлось свернуть тему о своих давних мечтах и с иронией подытожить:-Наверное, стану популярным блоггером.-Ты потрясающая! —?резюмировал Ричард.Студентка журфака наблюдала на лице парня исключительно восхищение. Так смотрят на топ-моделей. Это её смутило. Весьма.-А? Вот это неожиданный вывод.-Ты потрясающая, потому что…-ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! —?огласил на всю площадку приятный голос ведущего.Участники вечеринки восторженно завопили, предвкушая кульминацию вечера.-Настал тот час, которого вы все так долго ждали! Сейчас мы будем выбирать короля и королеву нашей сегодняшней вечеринки!Толпа разразилась одобрительным улюлюканьем.Прозвучала барабанная дробь и ведущий продолжил.-Последний час мы собирали голоса за самые интересные шляпы, а теперь пришла пора определить лучшие из них.Народ кучками повалил поближе к сцене, рассчитывая услышать своё имя.-Итак, если верить моим подсчётам… —?нагонял интригу шоумен и тут же оскалился. —?А им нельзя верить, потому что я вообще безграмотный!Зрители рассмеялись.-Итак. Королём нашей вечеринки… Объявляется… —?нарочито медленно растягивал слова ведущий и в последний момент вскинул руку в сторону скамеек. —?Вон тот парень с лошадью на голове!-Кто, я? —?ошарашенно переспросил Ричард.-Давай, счастливчик. Иди получать свой приз. —?подбодрила его Вэл.-Не так быстро, девушка! —?тут же встрял ведущий. —?Вам не удастся спрятаться за спиной своего парня. Берите его за руку и идите сюда, потому что… Наши гости выбрали вас королевой вечеринки!Теперь от удивления лицо вытянулось уже у неё.-Чтоооооо?Обладатель коняшки на шляпе явно угорал из-за её мимики, но этим он не ограничился.-Давай-давай, счастливица. Хватай меня за руку.Словно после пяти стопок текилы, Валери на ватных ногах пошла за руку с новым знакомым к сцене. Люди расступались перед ними. Большинство смотрело с неприкрытой завистью.?У него такая тёплая ладонь и… такая сильная??— неожиданно для себя отметила Валери. —??Наверное, мне надо меньше пить?Тем временем ведущий что-то говорил и толпа начала им хлопать. Кто-то что-то кричал. Подруга сказала ей что-то приятное. Ведущий о чём-то говорил с Ричардом, но всё это как будто прошло мимо неё. Она никогда не была в центре такого количества внимания и чувствовала себя не в своей тарелке из-за этого.Наконец, студентка журфака смогла отринуть переживания и сосредоточиться на голосе ведущего. Как раз вовремя, потому что рыжий шоумен решил обратиться с вопросами теперь уже к ней.-А как твоё имя, красавица?-Валери.-Отлично, Валери. Где-ты взяла идею для такой убойной шляпы?Мысленно Вэл порадовалась, что не выбрала шляпу со всадником.?Конезавод получился бы какой-то?-Эту шляпу сделала я сама. —?ответила невпопад та.Из-за дурацкого волнения Валери мало того, что не ответила об источнике идеи для шляпы, но и обнулила заслуги своей подруги. Ей стало совестно. Ненадолго, ибо когда толпа разразилась аплодисментами, их поддержка её окрылила.-О, я три ночи не спала, делая эту шляпу.-Невероятно. Наверно, её сложно было сделать?Вэл прекрасно видела стиснутые в обиде губы подруги, но отступать было поздно.?Потом извинюсь. Я же не хотела, чтоб так вышло??-Да, я потратила куча материалов и терпения. —?лгала напропалую она, в мыслях не раз дав подзатыльник настырному рыжику. —?Зато результат того стоил, верно?-Ты стоишь на этой сцене, детка. Как я могу сказать ?нет??Прослушав очередные басни о конкурсе, Вэл ожидала узнать что за приз её ожидает.-Эта сладкая парочка получает возможность… прокатиться на лодке под звёздным небом и полюбоваться на Статую Свободы! Готов спорить, ничего более романтичного с вами ещё не случалась.Краем глаза, Валери отметила, что её спутник получил от ведущего два корешка билетов. Потом их поздравили криками и овациями.Ричард взял её за руку, и, наклонившись к самому уху, прошептал:-Предлагаю сбежать отсюда как можно скорее.То ли от звука его тихого голоса, то ли от ощущения его дыхания на своей коже, сердце Валери подпрыгнуло на месте. Признаться, она и сама порадовалась такому подарку, ибо свой кошелёк её спутник так и не нашёл. А значит их встреча этой вечеринкой могла и ограничиться, а так есть шанс ещё пообщаться. Тем более в романтической обстановке. И кто знает: может их знакомство перерастёт нечто иное?-В этой шляпе ты слишком заметен. Нас сразу поймают.-Нам придётся избавиться от улик. —?с заговорщицким видом заключил Ричард. —?У тебя же есть сообщница? Давай отдадим улики ей и сбежим.Валери усмехнулась.?Похоже он видел наш с Мэг ?круговорот? и не настолько был пьян, каким хотел казаться. Ну-ну. Посмотрим что ты задумал?-Давай!Как только они спустились вниз со сцены, обиженная Меган подбежала к королю и королеве этого вечера. Вид у неё был, по меньшей мере, сердитый.-Валери, я думала, что мы подруги.-Думала? Сейчас ты так не думаешь? —?спросила и тут же осеклась под хмурым взглядом художницы.-Я начинаю в этом сомневаться. Почему ты не сказала что шляпу для конкурса делала я??Блин, из-за него я забыла, что виновата перед Меган?-Прости. Я немного растерялась. Всё было так неожиданно и я просто ляпнула первое, что пришло в голову.-Ты меня расстроила.-Мне очень жаль… но давай решим этот вопрос немного позже?Акула пера заметила, что спутник время от времени показывает на часы.-Сейчас нам нужна твоя помощь.Мэг удивилась.-Какая помощь?-Забери, пожалуйста, наши шляпы. Мы хотим сбежать с карнавала.-Только в память о нашей старой дружбе, Вэлс. Но я тебе ещё это припомню.Впихнув в руки соседки два нелепых головных убора и свой грязный пиджак, будущая журналистка Нью-Йорк Таймс благодарно улыбнулась. Она знала, что Мэгги на неё не так сильно обиделась, как делает вид, и со временем художница простит свою непутёвую подругу.-Да, разумеется. Пока!Коронованные победители конкурса тихо сбежали вниз по металлической лестнице.-Ну, что, ковбой, пойдём пешком?-Я готов хоть на край света, но надеюсь до него не больше трёх кварталов.?Ух, какой неженка?-Придётся найти для тебя выносливую лошадку. Такси!Рядом тут же притормозил колоритный жёлтый транспорт.Ричард галантно протянул руку, помогая присесть внутрь.?Точно пришелец!?Валери с Ричардом гуляли по Бруклинскому мосту. На другом конце моста располагался спуск на пристань с паромами, катерами и лодками.-Итак это твой первый раз в Нью-Йорке. Что ты уже видел?-Я типичный турист. Гулял по Таймс-сквер.Валери только хмыкнула.-А ещё заглянул в десяток клубов различной степени злачности.?А вот это уже что-то. Надеюсь он не вкурил там какую-нибудь новую ?злаковую? культуру?-Но меня заставили честное слово!Валери подошла к туристу вплотную, заглядывая в зелёные глаза.?Вроде зрачки не сильно расширены?-И как впечатления?Ричард нервно сглотнул, но всё же ответил.-Завораживающе. Я не люблю крупные города, но если такие как этот…Иностранец смолк, разглядывая блеск звёзд в кофейных радужках.-Сам не замечаешь как влюбляешься.?Он же сейчас говорит не о Нью-Йорке?!?Валери немного отодвинулась назад.-Удовлетворительный ответ.-Так это был допрос? —?насмешливо уточнил интурист.-Конечно, я же должна знать как ты относишься к моему городу.Ей нравились такие вот ванильные пикировки. Жонглировать словами, чтобы собеседник искал в твоих словах скрытый подтекст и самой разгадывать словесные ребусы.Над мостом поднялся ветер. Он гудел в канатах и опорах, трепал каштановые кудри. Сейчас время близилось к ночи, и воздух на улице был холодным.Валери зябко поёжилась, пожалев о том, что отдала Меган испачканный пиджак вместе со шляпами.Откуда-то послышалась нежная музыка скрипки.-Валери… потанцуй со мной. —?внезапно попросил Ричард.Студентка журфака скептически осмотрела мост. И вроде обстановка была такая романтическая, и спутник был приятен, но что-то во всём этом её смущало.-Ричард, может в следующий раз? —?мягко попросила Вэл. —?Здесь прохладно, и прохожих много…Её спутник явно расстроился, но спорить с дамой не стал.-Может сразу поищем нашу лодку? А танец я обещаю тебе на будущее. —?игриво заверила его мастерица бумажного слова.Тот сразу оттаял.-Хорошо, как скажешь. Пойдём… Валери!!!Увы, она запоздало увидела причину его беспокойства: велосипед, что вынырнул из темноты, и с бешеной скоростью мчался прямо на неё. Велосипедист начал тормозить, но столкновения уже было не избежать.В состоянии аффекта, стремясь выжить, Валери рванула вперёд и упала прямо на Ричарда. Тот покачнулся, но не упал.Её сердце было готово выпрыгнуть из груди от только что пережитого стресса, поэтому в первые мгновения она не заметила как звонко колотилась сердечная мышца под её ладонью. Избежали внимания и участившееся дыхание мужчины и руки, которые вцепились ей в плечи мёртвой хваткой.Как только она немного пришла в себя, то мигом отстранилась.-Ты в порядке? —?обеспокоено уточнил он.-Да. Вроде. —?на автомате ответила Вэл и тут же возмутилась. —?Но каков мерзавец! Даже не остановился.-Согласен. Наверное, тоже испугался.-И правильно сделал. Я бы ему…Валери смущённо запнулась, поскольку говорить мужчине, что ты собиралась залепить его собрату в пах?— она считала по меньшей мере неприличным.?Тем более, он же такой вежливый. Даже выругаться страшно?-Какая воинственная девочка! —?с лёгким смешком отметил гость мегаполиса. —?Всё, пойдём кататься. Нужно успокоить твои нервы.Она была с ним согласна, но что-то в его словах её смутило. Правда, что именно Вэл пока не могла понять, да и не хотела. В конце концов, у неё в кои-то веке такое чудное свидание.С этими мыслями Валери ступила на скромное прогулочное судно. Она глядела на волны залива. Их вид возрождал на душе покой.-Валери, я должен тебе кое в чём признаться.Чутьё журналиста живо встрепенулось.-Слушаю.-Я всю жизнь хотел посмотреть на Статую Свободы.?Пф. Всего-то?-Думал всё будет ужасно официально… —?вещал Ричард и тут же зачем-то решил пояснить. —?Ну, знаешь там куча друзей, родственники, обязательные фото.Валери кивнула в знак понимания. Сама не любила позировать на камеру.-А мне хотелось просто на неё посмотреть. Прочувствовать этот момент. Понимаешь?Вэл снова кивнула, не совсем понимая: почему присутствие друзей или родственников должно смущать во время экскурсии??У каждого свои тараканы в голове??— решила она.-Мне бы хотелось больше узнать о твоей семье.-О, моя семья это нечто. —?с тёплой улыбкой изрёк Ричард. —?У меня строгий отец, мачеха и сводный младший брат. Поддерживать со всеми хорошие отношения?— та ещё задача.?Ну, в больших семьях это правда сложно?-А чем они занимаются?Этот вопрос почему-то смутил интуриста.-Можно сказать, у них семейный бизнес.-А ты?— наследник?-Именно так, но это всё не очень интересно. А твоя семья?-Мама у меня очень заботливая, а папы нет. —?спокойно сообщила девушка. —?Он ушёл из семьи, когда я была маленькой.-Сочувствую.-Не стоит, всё уже давно прошло. —?беззаботно отмахнулась Вэл.Холодный ветер растрепал каштановые волосы. В который раз вспомнился тёмный пиджачок с ароматом текилы.Посетовав на собственную недальновидность, Валери потёрла руками предплечья в попытке хоть как-то согреться.-Да уж не жарко. Держи.Ричард протянул девушке своей пиджак и она мигом накинула ещё тёплую ткань себе на плечи.-Спасибо. А как же ты? —?больше из вежливости поинтересовалась Вэл.-Я закалённый. Кхе-кхе.-Вот она! —?вдруг воскликнула Валери, указав ладонью на величественный символ Нью-Йорка, да и США тоже.Огромную даму с острой тиарой освещала многослойная подсветка. В ночи фигура олицетворяющая свободу выглядела ещё более мощно и фундаментально.-Тебе нравится? —?спросила будущая акула пера.-Нравится. Очень.Вот только, отвечал Ричард, глядя на неё, а не на величественный монумент. Он подошёл ближе и встал возле поручня.-И всё-таки, гораздо лучше когда рядом кто-то есть. —?туманно резюмировал тот. —?Главное, чтобы этот кто-то разделял твои чувства.-Ричард…?Какие чувства? Мы знакомы часа три от силы?Он явно от неё чего-то ждал, но так и не дождался. Они стояли на палубе парома под звёздным нёбом на фоне статуи свободы и только мерный плеск волн нарушал идиллию тишины. Кто бы мог подумать, что в центре круглосуточно шумного мегаполиса найдётся такой тихий уголок?-Спасибо тебе. Спасибо за изумительный вечер. —?тихо поблагодарил свою спутницу иностранный гость.-Ты тоже принял деятельное участие в его организации.-Без тебя я бы всё равно не победил.-То есть? —?переспросила она.-А ты не знала?-Не знала что?-Выбирали короля и королеву, а приз?— романтическая прогулка. Конкурс был между парочками.Валери весьма удивилась такому раскладу.-Для шляпников-одиночек был отдельный конкурс.-Ничего себе. И я узнаю об этом только сейчас? —?только и смогла вымолвить Вэл.?Выходит он пошёл со мной на прогулку только из-за конкурса??-Думаю нас приняли за влюблённых, но это даже и хорошо. —?сообщил Ричард с нежной улыбкой. —?Во всяком случае, я рад. Рад, что встретил тебя.-Я тоже была рада тебя повстречать. —?так же ласково заметила Вэл.Остаток пути они провели молча, любуясь видом ночного города. Наконец, борт их лодочки прижался к причалу. Очень жаль, но любое путешествие однажды приходит к концу. Они сошли с парома и поднялись на мост, где коренную жительницу Большого яблока чуть не сбил лихач на велосипеде.Несмотря на поздний час, на Бруклинском мосту было довольно людно. Трели скрипки больше не было слышно.?Жаль. Я ведь обещала ему танец?-Ещё раз спасибо за волшебное путешествие. —?напомнил о себе Ричард.-Спасибо и тебе. —?с глупой улыбкой ответила Вэл.?Надеюсь сегодняшнее волшебство не закончится?-Не хочу показаться назойливым, но…Сердце девушки радостно подпрыгнуло.-Ты дашь мне адрес своей почты??Йеессс!?-Легко.Валери вытащила из кармана брюк салфетку, что прихватила с фуршета на вечеринке шляпников. Ричард вытащил из кармана своего пиджака ручку.?Не паркер, конечно, но явно что-то не дешёвое??— про себя отметила акула пера.Она быстренько настрочила на салфетке в несколько слоёв адрес своей электронной почты и протянула новому знакомому в руки. В ту же секунду злой порыв ветра буквально выдрал из её руки салфетку и унёс куда-то в сторону реки.Ричард выглядел обескураженно.?Будь я суеверной, подумала бы что это плохой знак?-Ничего, я напишу его ещё раз. У тебя есть лист бумаги??Блин. Ну, какой у туриста может быть лист бумаги с собой??-Нет, но думаю, нам его одолжат в каком-нибудь кафе. —?игриво подмигнул ей Ричард. —?Ты ведь не против выпить со мной чашку кофе.?Свидание продолжается!?-Ты угощаешь? —?без задней мысли уточнила Вэл, возвратив ручку.-Та уж и быть. Сегодня весь кофе за мой счёт.Валери усмехнулась, гадая как он будет выкручиваться без кошелька.-Отлично. Тогда идём в сторону Сити Холла. Я знаю там отличное кафе.Ричард подхватил девушку за руку и зашагал в сгущающейся толпе.Люди шли на встречу парочке, пританцовывая. Кто-то в толпе крикнул: ?Флешмоб! Все на флешмоб в Сити Холл!?Народ разделился на два потока. Один людской ручеек мчался к Сити Холлу, а другой в противоположную сторону. Ричард шёл по левой стороне, а Валери застряла в толпе правого потока. В какой-то момент их пальцы разжались и Вэл успела увидеть только край каштановой макушки, которая удалялась всё дальше.?Да они же меня просто затопчут?-Ричард! —?окрикнула его девушка, но её голос потонул в окружающем гуле.Откуда-то из толпы раздался глухой вскрик.?Надеюсь, что они его не затопчут. Так, отставить панику!??— велела сама себе Валери. —??Я дойду до конца моста, пропущу толпу и вернусь. Наверняка Ричард дождётся меня там?Увы, полчаса спустя, когда поток людей заметно поредел, Ричард так и не появился. Расстроенная девушка ещё немного побродила по мосту без всякого результата.?Что ж придётся ехать домой. А жаль. Такой симпатичный…?Всю дорогу до студгородка Валери думала о загадочном туристе из Европы. Он никак не желал уходить из её головы. Как и сожаления о таком нелепом расставании. Вывел её из печальных дух только окрик соседки по комнате.-ВЭЭЛЛЛС! Я выиграла конкурс между одиночками.С минуту будущая звезда журналистики пыталась понять о чём говорит подруга. Потом вспомнила о словах Ричарда.-А мне даже не сказала, что есть конкурс парочек.-Я же не предполагала, что тебе это знание пригодиться. —?возразила Меган. —?Кстати. Как прошло твоё свидание?Валери вспомнила променад к Статуе Свободы, Бруклинский мост и улетевшую салфетку.-Оно было обычным. Обычная свиданка. Ничего необычного.Конечно, она лукавила и они обе это понимали. Ради обычного парня она не стала бы напрягать Мэг с шляпами, платить за такси и уж тем более бегать туда-сюда по мосту в поисках унесённого толпой спутника. Ей вспомнился тот лихой велосипедист из-за которого она оказалась в объятиях Ричарда. Он смотрел на неё так завороженно, словно ребёнок в Сочельник, что выглядывает в ночном небе летящие сани с оленьей упряжкой.?Его руки так сильно сжимали мои плечи?-Да ладно? А что это у тебя так щёки пылают?Валери ещё сильнее смутилась. На пароме ей вообще казалось, что он её поцелует. Сейчас ей даже было немножко обидно, что это не произошло.-Ведь было что-то, а? Признавайся. —?допытывалась не в меру любопытная подруга.-Эту тайну я унесу с собой в могилу. —?пафосно сообщила мастерица бумажного слова и сама же расхохоталась.-И боюсь это будет очень скоро! Я от любопытства тебя съем.-Нельзя столько есть на ночь. —?отшутилась Валери.-Только потому ты ещё жива. Ну, же Валли. Признайся: тебе понравилось.-Ну, может самую малость… —?пошла на попятную королева шляпников.-Так когда следующее свидание?Настроение девушки мигом скатилось под плинтус.?Я так и ничего о нём толком не узнала. Вряд ли я смогу его найти?-Никогда. Он не местный.-Ой. Какая жалость. А откуда он?-Из Европы.-Европы и…?-Не знаю.Мэгги удивилась.-Так ты даже страну не узнала. Ну, хоть номерок у него взяла?Вместо ответа Валери лишь грустно улыбнулась.-Всё так странно получилось. Он хотел узнать мою почту. Я написала его на салфетке, но она улетела, а потом нас разделила толпа. —?акула пера развела руками. —?Я его искала. Как видишь, безуспешно.Меган ободряюще погладила подругу по плечу.-Не расстраивайся. Уверена, вы ещё встретитесь.-А я не уверена. Нью-Йорк такой большой. Через несколько дней он уедет, и тогда всё.Художница широко улыбнулась.-Тебе придётся стать знаменитой.-Что?-Знаменитой актрисой или писательницей. —?пояснила Мэг. —?Ты напишешь книгу, дашь интервью, и расскажешь об этой встрече. А потом он сам тебя найдёт.Валери поневоле улыбнулась. Вот за что она обожала свою подругу, так это за её безграничный оптимизм.-Интересная мысль. Я её обдумаю. А остальным поклонникам сообщу, что у меня есть симпатичная подружка.-Это ещё кто кого будет рекламировать! —?возмутилась Мэг и как бы между делом добавила. —?Я не тратила время зря на этой вечеринке. Тот бармен…Дальше Меган пустилась в увлекательный рассказ о флирте с парнем за стойкой и дальнейших событиях вечеринки. Остаток вечера прошёл в разговорах ни о чём. Но перед сном Валери долго прокручивала в голове совет Мэг.?Стать знаменитостью? Стать… писателем? В таком ракурсе я свою карьеру не рассматривала. Может, это не самая плохая идея??