1 часть (1/1)

Весь город провонял полынью.Оливер помнил такой интенсивный запах этого растения только один раз за всю свою жизнь. Он пережил всего одну Декаду и теперь начиналась вторая. Скоро столица опустеет, и в ней останутся только чистокровные и глупцы, которые решат остаться и сопротивляться заразе Декады.Младший Орвуд вздохнул, сцепил лежащие на столе руки в замок и посмотрел в окно. За стеклом его кабинета в здании Банка сгущался голубой туман, через который уже с трудом можно было разглядеть солнце и сверкающие всполохи проносившихся то тут, то там наездников на драконах, патрулирующих город.Вздохнув, Оливер вернулся к бумагам. Кристиан обещал зайти за ним к четырём, а он не закончил ещё всех дел. Поминутно отвлекаясь на корректировку поручений по Банку, к трём пополудни Оливер понял, что всем его планам на сегодняшний день сбыться не суждено. Особенно когда пришло сообщение от семьи Бауман с подтверждением визита сегодняшним вечером.Он долго смотрел на подтверждение, не ощущая ничего, кроме глухой досады за очередной потраченный впустую вечер. Потом встрепенулся, позвонил, чтобы отдать распоряжения к приготовлению в поместье, а затем набрал номер Орвуда-старшего.Одним из ужасных недостатков, замешанных на упрямстве этого жёсткого и страшного человека было упорное его нежелание носить с собой кристалл.Это было поводом одной из самых тёплых их с отчимом подначек. И когда Оливер в приемлемой манере, но с улыбкой пенял Кристиану на то, что тот снова не взял кристалл, когда тот звонил, на породистом, неулыбчивом лице отчима мелькала такая редкая улыбка. А после он виновато разводил руками и клятвенно обещал впредь брать с собой предмет их спора.И снова забывал его в карете.- Эдна,- негромко позвал её Оливер, привычно закрывая папку с документами. Варгуль появился из воздуха и подобострастно уставился на мужчину:- Да, мой сахарный господин. Эдна здесь.- Не могу дозвониться до Кристиана. Ты знаешь, где он?- Господин у себя в кабинете.Оливер нахмурился и поднялся из-за стола:- Если от Кристиана нет никаких распоряжений, то ты можешь отправляться домой, Эдна. Сегодня должны были привезти крольчатину. Я распорядился оставить немного для тебя.- О, мой прекрасный господин…- подобострастно прошептала Эдна, но молодой мужчина уже закрыл за собой дверь. Он быстро миновал коридор, что выходил в общий холл и без доклада вошёл к отчиму, надеясь, что тот заметит и попеняет ему на несоблюдение правил, что будет означать, что ничего страшного не случилось.Но старший Орвуд, сидящий за столом, лишь поднял на вошедшего тяжёлый взгляд и молча указал кивком головы на письмо перед собой. Оливер подхватил бумагу, на которой строгим почерком было выведено…- Что ему нужно от нас?- проговорил он, глядя в глаза отчима.- Тоже, что и тогда, мой свет,- негромко, в своей манере, проговорил отчим.- Я передал тебе проклятую кровь Орвудов, как не старался защитить от этого. Вельмут с тобой. А я бесполезен для семьи.Оливер нахмурился, глядя на Кристиана, и растерянно спросил:- Что нам делать?Старший мужчина покачал головой:- Пока не знаю. Ты собирался домой?- Сегодня у нас ужинают Бауэры,- Оливер склонил голову и показно скривил губы. Орвуд старший хмыкнул и поднялся со своего места, убирая в стол все документы:- С твоей стороны было бы любезно сказать мне об этом немного раньше.- А с твоей стороны было бы любезно брать кристалл, когда я пытаюсь до тебя дозвониться,- откликнулся молодой мужчина.Кристиан остановился, посмотрел на него и восхищённо покачал головой:- Наглец...Оливер улыбнулся, принимая правила этой старой, давно затеянной игры, и склонил голову, будто признавая свою вину. Настал черёд отчима довольно хмыкнуть.Поправив одежду, он кивнул:- Если ты закончил, то едем домой. Бауэры - не та семья, приготовление к визиту которой можно отдать на откуп слугам.И Оливер был согласен с ним…- Надеюсь, наш визит не напоминает пир во время чумы,- довольно хохотнул Вальдек Бауэр, складывая на огромном животе свои руки и откидываясь на спинку кресла. Его болезненно худая жена быстро глянула на Кристиана, а потом на мужа.- Уж нас с вами это не касается,- ответил Кристиан, и Оливер вновь не смог прочесть ничего по лицу своего отчима: в такие моменты оно становилось нечитаемым.- Вот уж точно!- хохотнул гость и перевёл тему.- Я слышал, в город прибывает сам Эзра Орвуд! Что-то пошло не так, если сам патриарх рода приедет в город?В этот момент Оливер понял, зачем пришёл гость. Бросив предостерегающий взгляд на абсолютно расслабленного отчима, он сделал знак слуге добавить вина в бокалы присутствующих.-Ничуть,- Кристиан покачал головой.- Эзра всего лишь хочет познакомиться с моим наследником.-Молодой Орвуд,- понимающе кивнул Бауэр, переводя взгляд на Оливера.- Понимаю. Этот юноша далеко пойдёт - весь город поминает его деловую хватку.-Иные в нашем роду не нужны,- ответил Кристиан.- Однако, мы снова о делах, господин Вальдек. А между тем ужин стынет…Следя за отъезжающей от дома каретой, Оливер спросил, не двигаясь и почти не размыкая губ:-Так вот зачем он приезжал? Разведать обстановку?-Это было ясно с самого начала,- Кристиан посмотрел на своего наследника.- Идём в дом, сердце моё, начинает холодать.Молодой мужчина послушно последовал за своим наставником, а когда они оба зашли в рабочий кабинет Орвуда, куда слуги привычно принесли кувшин ягодной воды и бисквиты, Оливер посмотрел в спину Кристиана:-А зачем на самом деле приезжает Эзра Орвуд в наш город?Старший мужчина не подал виду, что хоть на долю секунды заинтересовался этим вопросом. Медленно прошёл до своего стола, сел в кресло, нисколько не заинтересовано посмотрел на папку с документами, а после глянул на Оливера:-Эзра приедет, чтобы подобрать наследнику невесту.Младший Орвуд посмотрел на него спокойно и пожал плечом:-Зачем Эзре самому искать ему невесту. Думаю, парень взрослый, сам с этим справится.-Ты не хуже меня знаешь, что бывают не совсем желанные в нашем круге связи.-А,- Оливер подошёл к окну.- Выбрал не ту? Тогда сочувствую этому его наследнику.-Скорее не того,- поморщился Кристиан.Младший мужчина обернулся на его слова и, изумлённо вскинув бровь, проговорил:-Тогда я сочувствую всем участникам этой пьесы. Почему бы им не сделать так, как сделал ты? Найти приемника.Кристиан вздохнул и потёр переносицу:-Оливер, действительно ли ты не понимаешь, о ком идёт речь? Или это такой способ вытащить из меня побольше информации?-Информации?- тот совершенно спокойно пожал плечом.- Мне правда не интересно ничего об этом наследнике Эзры. Да, полезно было бы знать… в общем. Не более.-Эзра приедет выбирать невесту моему наследнику,- сказал Кристиан и пронзительно посмотрел в глаза молодого мужчины.- Тебе, Оливер.Когда-то казалось, что Оливер смог привыкнуть ко всем выкрутасам этой семейки, частью которой, увы, стал. Но теперь ему потребовалась почти минута, чтобы хоть как-то начать реагировать на слова отчима.-Разочарую тебя, Кристиан,- с трудом проговорил он.- Но вынужден повторить не самый умный свой вопрос. Почему не сделать как ты? Приемник и все дела.Кристиан покачал головой:-И к чему это привело? Загубленные детские жизни? Смерти их родителей? Вряд ли ты будешь так жесток, мой свет. Такое сокровище как ты даётся не каждому, пойми. И то, что я нашёл тебя… Что хотел сохранить от грязной крови этого рода…- старший Орвуд опустил голову.- Я знаю, что ничего не вышло, но знал бы ты…-Я знаю,- Оливер подошёл ближе и сел по другую сторону стола, упершись локтями на стол.- Я верю тебе, Кристиан, и знаю, как тебе было нелегко. Но что сделано - то сделано. Тень Рода - со мной…Он замолчал надолго, раздумывая над этой ситуацией. Над тем, что ожидал, в общем-то подобной ситуации, но… что “но”? Не так скоро?-Оливер?- Кристиан накрыл своей сухой горячей ладонью пальцы наследника.- С тобой всё в порядке?-Я не понимаю,- ответил Орвуд.- Почему не могу сам выбрать себе невесту.-Как я уже сказал, велик риск выбрать… не того человека.-Не того?..- Оливер сфокусировал взгляд на Кристиане.- О какой неподходящей партии ты говорил? Ты ведь обо мне?Орвуд недовольно поджал губы:-Твой… друг… весьма недвусмысленно выказывал своё расположение к тебе, и по тому, что ты не отстранил его от себя я подумал…-Нет,- твёрдо прервал его Оливер.- Я знаю об отношении Кела ко мне, но, клянусь - ты знаешь силу моего слова - что я не допускал и впредь не допущу такого… союза.-Я рад твоим словам, мой свет,- ответил Кристиан.- Однако, дело решённое. После вступления в брак ты станешь полноценным владельцем всей Кройсхэмской части дела рода Орвудов.-Мне и так неплохо,- проворчал Оливер, откидываясь на спинку кресла, а потом вдруг вновь серьёзно посмотрел на отчима.- Подожди. Владельцем. А как же ты?Кристиан печально улыбнулся и покачал головой:-Уже поздно, Оливер. Отправляйся спать.Младший Орвуд только усмехнулся:-Хорошая попытка, Кристиан. Только я не уйду. Расскажи мне всё до конца.Но тот лишь молча поднялся из-за стола и пошёл в сторону выхода.Оставшись один, Оливер задумался, понимая, что от Орвудов ждать подачек бессмысленно. И если его сделают владельцем этой части банковской сети, то Кристиан…Молодой мужчина поджал губы и поднялся с кресла.Отчим нашёлся в своей комнате, у окна.-Манеры, мальчик!- недовольно проговорил он, видя Оливера в своей спальне.-Если меня сделают владельцем,- чётко проговорил наследник.- Где будет твоё место?-Оливер…- устало.-Кристиан!- напряжённо.Старший мужчина вздохнул:-Ты всё прекрасно знаешь и понимаешь. Я себя дискредитировал. Этот род не терпит в своих рядах ненужных членов семьи.Конечно, он всё понимал. Он ещё там, за столом, всё понимал. Просто признаться, наверное, боялся. Самому себе.-Ты же знаешь, что я не покорюсь такому развитию дел?- аккуратно спросил он.Кристиан обернулся и добрая улыбка непривычно исказила его черты лица:-Покорность - это добродетель, моё сокровище.-Не нам с тобой рассуждать о добродетелях, Кристиан,- голос Оливера сделался холоден.- Ты не умрёшь.