Глава XVII. Часть 4 (1/1)

От каменной стены за спиной тянуло сыростью и ноябрьским холодом. Один лишь солнечный луч, робко пробившийся сквозь плотный занавес облаков, делился своим угасающим теплом и заставлял светиться помещение библиотеки, словно изнутри.Позволив себе ещё несколько минут на осознание того, как далеко зашёл, Джастин щёлкнул зажигалкой и поднёс оранжевый язычок к свободному концу сигареты. Лёгкие забились дымом, который рассеялся по воздуху шёлковой пеленой вместе с угнетающими мыслями.—?Чем будешь заниматься на каникулах? —?вопрос сорвался с губ непроизвольно, будто кто-то дёрнул за тонкую нить, приказывая расколоть эту тяжёлую тишину.—?Поеду домой, проведу праздник с мамой. А ты?Джейме заметила, как вздымается его крепкая грудь, и скользнула по ней рукой, слегка перебирая ткань рубашки пальцами. Отчего-то хотелось дотронуться до него, почувствовать тепло его кожи, хоть и через одежду. Но как только ладонь кольнуло от внезапного вразумления, девушка поджала губы, спрятав руку вниз.Бибер стряхнул пепел на смятый конспект на столе и сморщил лоб.—?Хотел бы остаться здесь, но Моррис меня закопает, если его дочь не встретит День благодарения в компании своего жениха,?— отвечает он с явным недовольством.—?Проблемы в отношениях?Кук стиснула зубами кончик языка сразу после того, как поймала на себе суровый взгляд.Да, что это за привычка озвучивать все глупые вопросы, возникающие в голове?—?Следила бы за своими, Кук. А то в последнее время я всё чаще стал замечать, как твоя волшебная подружка крутится вокруг Фелла,?— Бибер сощурил глаза, вызвав неодолимое желание провалиться сквозь землю.—?Это их дело. Мы с Эриком больше не вместе,?— пробормотала Джейме, следуя внутреннему инстинкту отсесть от него чуть дальше.Удивительно, как один неверный шаг образовал между ними оглушительную пропасть.Джастин провел языком по пересохшим губам и вытолкнул из груди дымную усмешку, закатив глаза.—?Воспитанный человек на твоём месте сказал бы ?мне жаль?,?— хмуро произносит она, не в силах терпеть повисшее молчание.Его безразличие бьёт по больному, подводит к черте, за которой хочется плеваться ядом и выпускать шипы. Один только шаг остался, но не успела Джейме его сделать, как вся ярость внутри сгорела дотла и рассеялась пеплом.—?Воспитанный человек не стал бы лгать. Мне абсолютно не жаль, что вы расстались,?— устало, но стойко отчеканил Джастин, посмотрев ей прямо в глаза.Сердце упало и колотилось под ногами, словно рыба, выброшенная на сушу. Кук смотрела на его лицо, не моргая, пока мужчина отнимал от губ сигарету и беспощадно тушил её об оконную раму.Говорить сейчас что-то было совсем неуместным. Да и не о чем им было говорить?— Джейме прочитала главное между строк, увидела истинные чувства в карих глазах и прикосновениях, которые всё ещё напоминали о себе пылающими следами на коже.Телом постепенно овладевало мутное предобморочное состояние, и от него некуда было деться. Невозможно взять себя в руки и остановить карусель перед глазами.—?Идём, я провожу тебя до общежития.Кук рассеянно кивнула, поднимаясь на ватные ноги, и кое-как сумела дойти до выхода из библиотеки.Весь путь до комнаты они провели в молчании, слушая собственные шаги и отдалённые голоса студентов, собравшихся в мужском общежитии. Прощались так же холодно?— безмолвным кивком, означающим, что лимит сказанных друг другу слов за сегодня они исчерпали.Джейме надавила на дверь, искренне радуясь, что Хлои никогда не упускает шанс провести вечер в кругу одногруппников. В комнате было пусто, шторы плотно закрывали окно, не пропуская сквозь себя тусклый свет вечернего неба. Она зачерпнула воду из крана и плеснула на лицо, чувствуя, как проясняются мысли.Никогда. Никогда ещё не было так хорошо и больно одновременно. Однако эти противоречивые чувства уже давно стали необходимостью. Чередование поцелуев с втыканием игл в открытые раны?— простая защитная реакция. То, что охлаждает эмоции и ввинчивает детали в устройство под черепной коробкой. Сегодня этот механизм вышел из строя, оттого и на душе теперь кошки не просто скребут?— они раздирают всё, вплоть до капилляров, разливая пропитанную любовью и горем кровь по синим нитям под кожей.Границы между сном и реальностью размылись. Кук оказалась в кровати, даже не найдя в себе силы её разобрать, но где-то глубокой ночью сквозь густую пелену почувствовала, что её укрывают одеялом.***Настал новый день, и произошедшее вчера, по идее, должно было остаться там, в укромном уголке библиотеки, но отчего-то всё ещё не покидало ощущение чужих губ, которое Джейме попыталась стряхнуть, небрежно вытирая лицо полотенцем. Зубная щётка провалилась в стакан, шум воды прекратился.—?Не могу поверить, что ты вытащила меня из постели в такую рань. Самой было не лень просыпаться после вечеринки?Даже не пытаясь таить внутреннее негодование вперемешку с недосыпом, Кук бросила вымученный взгляд на Хлои, которая щедро распыляла над головой лак для волос. От резкого запаха защипало в носу, но желание чихнуть отбило в один короткий миг, как только блондинка выстроила простой ясный ответ.—?Выглядеть круто на завтрашнем балу мне хочется больше, чем спать.Ричардс быстро обвела линию губ бледно-розовой помадой и взглянула на Джейме, деловито сложив на груди руки.—?Нужно правильно расставлять приоритеты.Ворчать и возмущаться можно сколько угодно, итог всё равно один?— едва ли не засыпающая возле примерочной Джейме и окрылённая Хлои, носящаяся между стеллажей в поисках идеального наряда для праздничного выступления.—?Не понимаю, для чего на женскую одежду пришивают столько кружева! —?фыркает она, брезгливо кривясь при взгляде на смешавшуюся массу из разноцветной ткани. —?Как жаль, что я не Фея-Крёстная, которая может наколдовать прекрасное платье.Металлические вешалки противно скрипнули, когда Ричардс настойчиво их перебирала, неразборчиво возмущаясь себе под нос.—?Может, просто наденем то, что у нас есть, а? —?измотанно предлагает Джейме, бездумно ковыряя ногтем дыру в настенном покрытии. —?Меня не особо расстроит, если я буду танцевать в платье, которое все уже видели.Хлои снова игнорирует попытки подруги вернуться назад в колледж и упрямо копается в куче одежды, ловко сортируя каждую вещь по разным стопкам.—?Здесь самый отстой. Если хочешь найти что-то более-менее приличное?— смотри сюда.Девушка указывает на груду из наспех сложенной ткани, и Кук без особого интереса её рассматривает.Под руку попалось длинное белое платье, усыпанное какими-то мелкими жемчужинами по всему подолу. Джейме мысленно сравнивает его со свадебным, отчего неприязненно хмурится и откладывает в сторону.Далее следовали совершенно разные: пёстрые, пастельных тонов, простые чёрные; платья свободного кроя или, наоборот, чересчур облегающие. От такого количества просмотренных нарядов уже изрядно кружилась голова.Ещё и эта музыка выводит из себя.Кто вообще выбирает, что должно звучать из колонок в магазинах?Кук отчаянно заскулила, проведя рукой по лиловым пайеткам, и презрительно уставилась на Хлои, которая виновато хихикнула.—?Я перепутала стопки.—?Нет, дело не в стопках,?— качает головой Джейме. —?Мы просто ищем не там.—?Ты предлагаешь зайти куда-то ещё? —?сдувая волнистый локон со лба, поинтересовалась Ричардс.—?Я знаю одно место, но… не думаю, что оно нам по карману.—?Брось! Мы же можем побаловать себя в честь праздников,?— её брови взметнулись вверх, а губы изогнулись в счастливой улыбке.Джейме закусила губы, задумавшись на несколько секунд. Нет, вовсе не о деньгах. Она пыталась понять, откуда появился этот странный прилив желания найти что-то, действительно, достойное, ведь всего час назад она через силу переступала порог этого душного магазина с женской одеждой.—?Ну, чего застыла? Мы идём или нет? —?щёлкая пальцами перед золотистыми глазами, щебетала Хлои.—?Да… Нам туда,?— девушка моргнула, прежде чем указать в сторону вывески с большими малиновыми буквами над стеклянными дверями.Просторный салон встретил девушек ароматом свежезаваренного кофе и приглушённым светом, обволакивающим высокие манекены. Каждый закуток этого магазина пестрил чистотой и роскошью. Неудивительно, что здесь такие расценки. От цифр на ценниках рябило в глазах, отчего Ричардс удручённо вздохнула, мотая головой.—?Доброе утро! Вам что-нибудь подсказать? —?перед ними возникла молодая девушка в брючном костюме и приветливо улыбнулась.—?Мы выбираем платье для школьного бала,?— твёрдо ответила Хлои, не дав Джейме даже мысленно фразу построить.Консультантка сосредоточенно нахмурилась, обводя глазами каждую из девушек, а затем решительно кивнула и махнула рукой на дальний угол салона.—?Есть особые предпочтения? —?отстукивая каблуками каждый шаг, поинтересовалась она.—?Не яркое. Не вульгарное. Желательно длинное платье, без изобилия рюшей и страз,?— загибая пальцы, принялась перечислять Ричардс.Она набрала воздух, чтобы продолжить, но замолчала, ощутив, как в руках оказалось несколько вешалок со струящейся шёлковой тканью.—?Пройдите в примерочную, а я подберу что-нибудь для вашей подруги,?— попросила девушка с невозмутимой улыбкой.Хлои кивнула и, даже не взглянув на полученную одежду, скрылась за плотной ширмой, а консультантка переключила внимание на Джейме, которая молчаливо рассматривала длинное чёрное платье.—?Понравилось?—?Да, но оно совсем не праздничное,?— Кук поджимает губы, перебирая пальцами мягкий подол.—?Вас не должен смущать тёмный цвет. У этого платья открытая спина и достаточно глубокий вырез декольте, что гармонирует с длиной. В нём вы будете выглядеть элегантно и дорого,?— девушка взяла в руки вешалку и покрутила её с разных сторон, обрисовывая характер кроя. —?Примерите?Джейме нерешительно повесила ткань на предплечье и подошла к полукруглой арке, ведущей к нескольким примерочным, где Хлои уже вовсю крутилась возле зеркала.—?Ты только посмотри! Оно будто для меня сшито! Я определённо беру его,?— ликовала она, проводя руками по талии и бёдрам, облачённым в воздушную ткань цвета чайной розы. —?Надо будет подобрать какие-нибудь туфли… и причёску, а ещё подумать над макияжем,?— голубые глаза метнулись в сторону единственного платья, которое приглянулось Джейме. —?Открытая спина? Смело,?— Хлои игриво улыбнулась, подмигнув. —?Хочешь кого-то соблазнить?—?Не собираюсь я никого соблазнять,?— девушка закатила глаза, прячась от подруги за шторкой.Но от собственной лжи ей укрыться не удалось.Кого ты обманываешь, Кук? Ты ведь пришла сюда только ради того, чтобы выбрать для бала что-нибудь привлекательное. Чтобы Бибер оценил. Ничьё другое одобрение тебе и не нужно.От мыслей о карих глазах сердце в груди тяжело забилось. Девушка встряхнула волнистыми волосами, отгоняя их прочь, и принялась раздеваться, бросая вещи на одинокий пуфик возле зеркала.—?Эй, ты чего так долго? —?примерочная мгновенно оживилась голосом Хлои, что бесцеремонно заглянула внутрь.—?Я… запуталась.—?Конечно, здесь же столько декоративных петель,?— усмехнулась блондинка, помогая выровнять ткань вдоль ровной спины.—?Не буквально,?— обречённо выдыхает Джейме, выглядывая из-за плеча. —?Метафорически.Ричардс остановилась, напряжённо изгибая брови.—?Бибер?Короткий кивок. Кук попыталась сдержать непроизвольную дрожь в губах от надвигающихся слёз.—?Так вот, почему ты не пришла в общагу… —?догадалась Хлои.—?Он поцеловал меня.—?Что? —?её глаза увеличились, а вопрос прозвучал слишком громко, отчего девушка обескураженно засмеялась, закрывая ладонью рот. —?И в чём ты тогда запуталась?—?Вообще-то у него свадьба на носу,?— хмуро пробормотала Кук, безразлично рассматривая своё отражение в зеркале.—?Он знает, что делает, Джейме… Бибер не стал бы тебя целовать, если бы не был уверен в своих чувствах. В его жизни всё идёт по чёткому определённому плану, понимаешь? И если он позволил тебе оказаться настолько близко, значит, тебе в нём есть место.Девушка говорила размеренно и тихо, смотря ей в глаза. Такая манера на неё совсем не похожа, но отчего-то эти слова осаждали внутреннее колебание.Джейме медленно моргнула, будто выходя из транса и глубоко вздохнула, выдавив застенчивую улыбку.—?Ну, как тебе? —?обведя руками собственный силуэт, поинтересовалась она. —?Не слишком открытое?Ричардс отошла на пару шагов назад, чтобы оглядеть её образ с ног до головы, и восхищённо улыбнулась.—?Потрясающе… —?не отрывая взгляда, подтвердила она.Платье, и правда, идеально ей подходит: тонкие бретельки на хрупких плечах, открытая спина и свободный длинный подол глубокого чёрного цвета. Джейме не выглядит в нём слишком откровенно, но и лишней робости наряд не придаёт. Консультантка оказалась права?— образ утончённый и подобран со вкусом.—?Берёшь?—?Беру,?— взглянув на прикреплённую бирку, хмыкнула Кук.После перекуса в людной забегаловке и получасовой поездки на автобусе девушки вернулись в Челси-Бридж. Бросив пакеты в комнате, Хлои взглянула на настенные часы и взъерошила волосы у корней, придавая им объём.—?Мы успели к третьей паре,?— победно заметила она, хватая с пола учебную сумку. —?Погнали.—?Я хотела отдохнуть после шоппинга,?— Джейме прижала тетрадь к груди и неторопливо дошагала до двери.—?Завтра после бала у нас будет несколько дней на отдых, так что не будь ленивой задницей и сделай последний рывок.Кук измученно насупилась и покачала головой, пока Ричардс закрывала дверь на ключ. До начала занятий осталась пара минут, за которые девушки торопливо добежали до кабинета и ворвались в него, словно ураган.—?Мисс Ричардс, Мисс Кук. Позвольте поинтересоваться, почему вас не было на первых двух лекциях? Для вас каникулы уже начались?Хлои метнула виноватый взгляд в сторону учительского стола, нарочито делая глаза большими и жалостливыми, и уже было приготовилась оправдываться, извиняясь, как вдруг сердито свела брови на переносице.—?Эрик? Придурок, ты меня напугал! —?перебивая его бархатистый смех, обиженно зашипела она.Парень облокотился на деревянную столешницу и притянул блондинку к себе за бёдра, после чего зарылся носом в её волосах, что-то негромко зашептав ей на ухо.—?Воркуют опять,?— добродушно усмехнулась Николь, когда за парту рядом присела Джейме.—?Они хорошо смотрятся,?— перелистывая тетрадь для того, чтобы просто занять чем-то руки, сообщила Кук. —?Почему ты не поехала с нами в магазин?—?У меня уже есть наряд,?— Ник пожала плечами, убирая волосы за уши. —?Неординарный.—?Ты же не шокируешь директора Морриса коротким кожаным платьем со шнуровкой?Фелл звонко засмеялась, роняя лицо в ладони.—?Шнуровки мне хватило на Хэллоуин… Больше никогда не оденусь, как проститутка.Тяжёлые шаги мистера Эклза заставили студентов притихнуть, а Эрика и Хлои оторваться друг от друга и занять свои места. Джейме заметила счастливый блеск в голубых глазах, прежде чем неподдельно улыбнуться и опустить взгляд в общую тетрадь. Хоть кого-то греет любовь в эту беспощадную осень.