Часть 1 (1/1)

—?Вольха…Невнятный голос, явно девичий, раздался откуда-то сверху, а позже, едва я обернулась, из невесть откуда взявшегося, вспыхнувшего и рассыпавшегося искрами обруча вывалилась незнакомка с небесно-голубой косой, а за ней выпрыгнул черный волк. Высота была, как с крыши дома, а девушка упала довольно неудачно. Тут же соскочив с подоконника, я подбежала к ней и, подхватив на руки?— на Лёна волк протестующе и очень тихо, но грозно рычал,?— понесла в дом. ?Какая же она легкая??— промелькнуло на задворках сознания,?— ?Как ребенок…?***Очнувшаяся, она, секунду помолчав, ничуть не удивлённо посмотрела на нас, спросив: ?— Где он?Я махнула рукой в сторону лестницы. Дверь тут же распахнулась, и зверь уселся рядом с ней, явно переживая о сохранности девушки. ?— Да живая я, всё в порядке. Кстати о порядке…Она посмотрела на Лёна ничего не выражающими глазами?— я готова поклясться, что в них было само ночное небо,?— на его же лице быстро сменялись едва уловимые эмоции. ?— Стоп! Дальше двух месяцев скучно, я сама расскажу. Я Элл, он?— Локи.Я кивнула, собираясь с мыслями. Девушка же встала, напрочь игнорируя взгляд волка. Меня же кое-что волновало. ?— Он вампир?Элл улыбнулась. ?— Нет, что ты. Я думаю, тут говорить не особо удобно. Не только мне.На ней была совершенно не та одежда, в которой мы её уложили. Простой сарафан, даже обуви нет. Она встала, с улыбкой осмотрела себя, тихо хмыкнув. ?— И об этом не волнуйтесь. Для меня это нормально.Мы вышли и быстро, молча, дошли до нашего с Леном дома?— Элл мы отнесли к Крине. Девушка и волк быстро поднялись по ступеням вслед за нами. Едва двери закрылись, она в упор уставилась на Лёна. ?— Как ты меня ощущаешь?Он, что удивительно, не обратил внимания или принял за должное такое обращение. В отличие от меня. ?— Человек, маг, причём очень сильный, что-то ещё… ?— А он? —?говорит о волке. ?— Не знаю. Тоже маг, чуть слабее тебя, но это в соотношении между вами, ты примерно на две части сильнее, хотя эти две части… ?— Самое странное, что ты прав. —?она задумчиво скрещивает пальцы обеих рук. —?Во всём, что перечислил. Да, я была человеком, но… ?— Была? —?моё удивление не дает словам сидеть внутри. —?Но как… ?— В, если можно так сказать, прошлой жизни. И этой мне хватит надолго. Я лунара, это не раса, не народ, это, скорее, некто вроде особых дефектов во всей вселенной, единственные, кто может усмирить и подчинить силу её самой. Также, если повезет, долю Хранителя делит тот, кто претендовал на силу и получил соглашение, так сказать, от первого лица. В момент нашей дележки было четыре, сейчас?— все шесть. —?она вздохнула. —?Да, так я ещё не объясняла… ?— А что за сила?На её теле вспыхивают шесть точек. В правильном порядке, справа налево, на предплечьях, плечах и под ключицами. ?— Камни Бесконечности. Реальность, Душа, Разум, Время, Пространство и Космос. С Локи я делю силы всех, кроме двух посередине. А пришла,?— я скептически хмыкнула,?— к вам потому, что, если вас отсюда не вывести, ваш мир расколется на кусочки.Я услышала треск деревянной спинки стула, но мне резко стало не до того. ?— Что ты сказала?..Голос плохо слушался, как и мигом подкосившиеся ноги?— благо, Лён сумел поймать, и моя и так уже отбитая седлом часть тела не встретилась с полом. Она вздохнула. ?— Что бы вы себе не надумали, в вас двоих хранится чуть меньше половины сил вашего мира, как и в нас. Нам пришлось уйти, потому что иначе последствия будут необратимы. ?— А… Мы? Нам что делать? —?я наконец справилась с дрожью. Ну, в голосе?— ноги, да и руки решили, что униматься не для них. ?— Можете пойти с нами, пока не распределится оставшееся. Мы хотели пойти в тот мир, где есть очаги магии, но в самом?— кот наплакал. Тем более, нежелательная утекает в три таких же мира по ?соседству?. ?— А как же остальные? Что будет с ними? ?— Ваша отлучка будет максимум на месяц для них, ваше время тоже будет течь в соответствии с вашим родным миром. Сколько мы проведем там… Я не знаю. Я бы сказала, но… Разница во времени всегда непредсказуема, я могу только связать её, утихомирить, но предсказать…Я посмотрела на Лёна через плечо. Повелитель Догевы кивнул, подтверждая, что она не врёт. Волк тихо сидел рядом, сменив гнев на милость?— или, скорее, считая нас не более чем необходимым пунктом. ?— А что ты за маг? Вы… За маги… —?поспешно исправилась я. Элл встала… И уселась на край красной пентаграммы. Я, да и Лён, тут же отскочили, а она тихо рассмеялась. ?— Не волнуйтесь. Это самая обычная магия, повсеместная?— в соотношении магов в целом?— у нас в мире. Есть ещё такая… —?между пальцев гулял лиловый шарик.Я ощутила всю мощь этой девушки, да и сидящего рядом зверя только сейчас, и это едва не смело меня с ног. Не смело, но уронило?— на колени и почти оглушенную. Она покачала головой. ?— Именно поэтому я заглушала магию до этого момента. И мою, и его. Для вашего ощущения, хотя Лён… —?Элл поймала удивление в его взгляде. —?Ой, прости пожалуйста, так она односторонняя должна быть, что ли? —?после кивка она виновато улыбнулась. —?Я только имена увидела да основные события, которые и так знала. Так что всё нормально.Я неверяще распахнула глаза. А говорят, Повелителя прочитать невозможно! Однако вот оно, опровержение, сидит перед нами и играется с парой блуждающий огоньков… Стоп, что? ?— Не волнуйся, это иллюзия. —?вдруг девушка резко застыла. Волк подошел к ней, но она отставила руку. В космических глазах вспыхнуло пламя удивленного испуга. ?— Что с тобой? ?— Элли…Одно слово, а Лён, которому она, видимо, показала эпизод, связанный с ней, отшатнулся, как от удара, и посмотрел на зверя, сидящего возле. ?— Ты не вампир, не человек, никто-либо из известных рас. Кто ты?Темноволосый юноша?— хотя по глазам не скажешь,?— подхватил ослабевшую лунару?— боги, я запомнила! —?на руки. ?— Это не особо важно. Но я расскажу.Элл окончательно отключилась, и изумрудноглазый переложил её на кровать, сев в ногах. Он был как точеный изо льда. ?— Меня зовут Локи, хотя это вы уже услышали, и я уверен, что таких, как я, не в виде легенд, а именно живых, больше нет. —?он взглянул на Лёна. Кажется, вампир наткнулся на большое количество блоков, что заставило его прекратить попытки взлома чужого разума. —?Мне полторы тысячи лет, хотя в нашем народе это малый срок, примерно равен двадцати-двадцати двум годам для людей. Однако, то ли к сожалению, то ли нет, Элл человеком не является. Она Перерожденная. ?— Локи, не надо. —?девушка легко дотрагивается до его плеча. —?Я сама расскажу.Она, подтянув ноги, села окончательно, свесив босые ступни с кровати. Видно было, что ей тяжело такое вспоминать. ?— Я родилась на острове, одном из множества тех, что находились возле основных судоходных городов и архипелагов. Несмотря на предначертанную судьбу остаться на клочке земли, меня с малых лет тянуло к морю. Из-за этого почти все из детей, что постарше, что помладше, что одногодки?— сторонились меня, предпочитая неизвестность излазанной вдоль и поперек рощице. Однако в моей жизни, да и в жизни острова, наступила черная полоса. Началась лихорадка, и я, потерявший отца и брата с сестрой двенадцатилетний ребенок, убежала, спрятавшись в трюме торгового корабля. Однако, едва суша скрылась из виду, меня заметили. Выволокли на палубу, связали, невесть как зацепив за веревку на руках обломок крючка с пушечным ядром, и сбросили за борт. Знаете, я думала, что окончательно умру. Ну, насколько можно думать в тот момент, когда ты не можешь дышать. А спустя сотню лет, как выяснилось позже, я оказываюсь на морском берегу, девчонка, которой некуда идти. Сначала меня взяли в приют, потом я сбежала?— попутками, пешком,?— шла, куда глаза глядят, а глядели они в сторону одного городка, где я ещё пару дней просидела у одной из множества дверей. Ну, подумаешь, случайно прожгла. Не открывали. Соответственно, после допроса, я стала учеником. Называйте как хотите, но я узнала примерно половину, прежде чем пылью рассыпалась половина нашей вселенной. Дальше?— разборки, ссоры с вот этими скоплениями энергии, и, если вы сочтете их абсолютно неживыми, то ошибётесь. В общем, прошло много времени, прежде чем я оказалась тут. ?— А… Кто такая Элли?Она резко вздохнула. ?— Элли?— это другая я. Собственно, история почти идентична, только я заявилась к ней на порог за год _до_ катастрофы, а у себя дома?— пришла к тем, кто выжил и мог исправить, _после_. Мы оказались более чем связаны, и, когда она решила также уйти, только намного дальше и одна, я это почувствовала. Обычно мы перемещаемся в нашей плоскости, в наших отрезках событий, она же перепрыгнула пару слоев. Я же просила, чтоб не лезла хотя бы год, ну вот куда?.. Да, ощущение схоже с нулевым запасом сил. —?добавила она, поймав мой взгляд. ?— Но всё же… Что насчет нас? ?— Вы пойдёте с нами? ?— Конечно! —?я вскочила на ноги. ?Не хватало еще смертей… Больше не выдержу. "Лён только кивнул. Она вышла на улицу и… Вскочила на серую, отливающую сизым лошадь. За сменой одежды мы снова не уследили, иначе говоря, на ней были рубашка, куртка с капюшоном, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. ?— Без лошадей там никак. И постоянные дожди. Так что возьмите необходимое, пожалуйста.У Локи был вороной конь, под стать хозяину. Я, было, подумала, что к’яард, но нет?— зашевелились скрытые магией крылья. Я и Лён отправились собирать вещи.***Всё мое добро, по крайней мере, необходимое, влезло в две чересседельных сумки и одну, которую я закинула на плечо. Был ещё меч, удобно покоившийся на спине. У Лёна?— гворд.Элл одобрительно кивнула головой, разворачивая лошадь. ?— Переход расположен на опушке. ?— Откуда ты знаешь? —?Лён, видимо, был не особо склонен ей доверять. Шутки ли?— в твоей долине указывают на что-то, чего ты не знаешь! ?— Там удобнее открывать. —?она пожала плечами. —?Всего тех миров четыре, и связь между ними сильнее, чем между другими. Как зеркало с четырьмя сторонами. Из одного Лондона можно попасть в другие три. Серый?— почти без волшебства, туда разве что из других двух захаживают чародеи, точнее, чародей, Алый?— самый безопасный в смысле магии, там она повсеместно, в основном?— природная, Белый… —?она вздохнула. —?Там всё хуже. После нескольких событий обстановка этого мира улучшилась, но там всё равно слишком много тех, кто за плату готов на всё: от изъятия кошелька до ваших магических способностей и собственно жизни. Это не обычные наемники, половина промышляет некромантией и не спешит высовывать нос из дома, предпочитая управлять второй, той, которую зовут ?куклами? или же ?марионетками?. В самом прямом смысле. Там магия в дефиците, и ради неё люди готовы на всё. И, наконец, Черный. Это билет в один конец. Даже я искала там некоторые вещи лишь по эту сторону портала. Если зайдете… Не вернетесь. И это не шутки, Вольха. Я потом, возможно, если будет в паре магазинчиков, покажу тебе артефакт оттуда. Черный?— он как паразит, затягивает силы остальных трех Лондонов и миров вообще. Прошу, если не запомните, то примите хотя бы к сведению. Приехали.Прямо посреди опушки стоял большой камень. Пустой, идеально обточенный с одной стороны. Лён в изумлении на него смотрел; Элл спешилась, как и Локи. ?— Лошади, по крайней мере, обычные, сильно боятся переходов. И всем придется идти передо мной, потому что пока проход могу создать только я, и, если что-то пойдет не так, вы его не обновите. Локи, этот переход не такой, как другие, так что, я тебя настоятельно прошу, не прерывай.Она подошла к камню и резко полоснула по ладони невесть откуда взявшимся ножом. ?— Вольха. Иди сюда. Не волнуйся, не убью. —?Элл улыбнулась; её аквамариновая кровь капала мелкими редкими каплями на землю.Я неохотно приблизилась. Она повернулась к камню. ?— Через некоторое время тебе придется рисовать похожие, потому что иначе между Лондонами не пройти.Она быстро, в несколько движений, начертила круг с парой линий. После протянула мне связку с тремя монетами. ?— Ты должна почувствовать, какая?— из какого.Я и впрямь ощущала. Одна была, можно сказать, пропитана магией и почему-то пахла ландышами, другая?— неприятно, и этот запах въелся в подкорку. Кровь. Третья же?— дымом и пеплом.Она сняла с шеи такую же связку, и, стиснув в окровавленной ладони монету, что была самой, как я поняла, обычной, повернулась к нам. ?— Не медлите, хорошо?Я взяла за узду Смолку. Она пофыркивала, как и Вольт, но не вырывалась. Конь Локи вообще молчал, словно… Привычный?Элл прижала руку с монетой к стене. ?— Ас Оренсе!Я, не мешкая, пошла к камню, и?— признаюсь, испугалась,?— он прогнулся под моей рукой, впуская.На той стороне моросило. Я накинула капюшон, вскакивая на ничуть не меньше недовольную таким поворотом событий Смолку. Вскоре появился Лён, не прячущий лицо, что странно, и чем-то обеспокоенный Локи. Чем, вскоре выяснилось. Едва Элл вышла из сияющего символа за нами и он погас, он, не обращая внимания на дождь, схватил её за воротник. ?— Почему ты не сказала, что это магия крови? ?— Потому что ты бы не позволил. —?твердо ответила она, смотря ему в глаза. —?А у нас нет другого выхода. Остальные безволшебные миры слишком нестабильны, чтобы так рисковать.Она, освободившись, вскочила на лошадь. Несмотря на капюшон, волосы промокнут, ведь коса была довольно длинной. Локи, мрачнее тучи, что была над нашими головами, последовал её примеру. ?— Я была тут, насколько понимаю, максимум полтора месяца назад. —?она закрыла глаза, и только, похоже, я видела, как от неё вниз сбегают едва заметные нити. —?Да. И пусть то, что я только что сделала, останется единственным явным колдовством. Остальное?— в пределах территории, на которой будем жить. Прошу за мной! —?Элл выехала на мостовую возле реки. —?Дом за городом, и, ради мантикоры, не глазейте особо, вычислят и поминай, как звали. Засветитесь магией или оружием на улицах этого Лондона?— то же самое. ?— А ты, то есть, вообще не выделяешься? ?— Я тут что-то вроде придворного мага, королю обо мне известно, но на чужаков, которых я приведу с собой, его привилегии не распространяются. Поэтому, повторюсь, хотя бы неделю посидите тихо, а?Стражники, по два прогуливающиеся возле взволнованной реки, приветственно кивнули девушке, она ответила тем же.Только сейчас я осознала. Мы были в другом мире, абсолютно нам не известном, и всё ради того, чтобы наш не исчез. Что же, здравствуй, Серый Лондон!***Дом был приличным. Двухэтажный, со светлыми, как я поняла, стенами, черепичной крышей и спереди небольшим, но сильно выдающимся в поле позади дома участком, впрочем, у всех домов на этой улице были такие. ?— Я не знаю, как, но объясните лошадям, чтобы за забор не лезли. Вольха, скидывай вещи и пойдём, нужны продукты. ?— Где ты возьмешь на них деньги?Девушка улыбнулась. ?— Торговать иномирными вещами нелегально, но кто сказал, что невозможно? Тем более, другой антари пообещал отдать одну за долг.Лён нахмурился, но молча забрал мои вещи и вместе с Локи вошёл в дом. Я же с Элл направилась обратно, трусцой, так что мы могли и поговорить, и быстро доехать. А, честно признаюсь, вопросы так и распирали мою голову. ?— Твоя кровь… ?— Я наполовину дух. Сильно отличаюсь от тех, которых ты видела, но вскоре поймёшь. Кстати, когда пойдем в Алый Лондон, ты увидишь разницу между этим Лондоном и тем. Река там не такая, как Темза тут. Она природное скопилище магии. Заодно силы восстановишь, если потребуется. ?— А кто Локи? Он нам не сказал…Она хмыкнула. ?— Конечно, не сказал. Он наполовину бог, а про вторую мы взаимно не заикаемся.Мои глаза полезли на лоб, а мозги?— если там что-то оставалось,?— претендовали на уши как выход, не вмещаясь от внезапной и неожиданной информации. ?— Бог??! ?— Уверена, наши мужья также мило беседуют на наш счет, в основном по теме ?Как же тяжело с неусидчивой колдуньей?, так что, думаю, и нам можно. —?я против воли рассмеялась. Что правда, то правда. —?Да. Он?— бог, и, хоть по специальности?— лжи и обмана, но этого самого я за ним не замечаю. Скорее, недомолвки.Я кивнула. С Лёном также. Он не врёт, но так виртуозно недоговаривает… Тем временем девушка шевельнула пальцами, и волосы сменили цвет на русый. На мой вопросительный взгляд ответила: ?— Если во время нашего прибытия это была гарантия безопасности и того, что нас не досмотрят, то теперь излишнее внимание ни к чему.Мы доехали до оживленных улиц. Смолка и лошадь Элл тихо, если можно так сказать, говорили. ?— Мою зовут Марилу. Проще Лу, конечно, но… ?— Мою Смолка. Хотя, как я поняла, ты знаешь, да? И сколько?Однако она промолчала, спешившись и заведя лошадь в переулок. Я последовала её примеру.В таверну мы зашли вымокшие, как незнамо кто, но она сразу направилась к не особо приметному столику у дальней стены, где сидел парнишка едва ли старше меня, с темными волосами, скрывающими один глаз. Мы сели напротив. ?— Элл? Кто это? —?спросил нейтрально, не зло, скорее чуть заинтересованно. ?— Вольха Редная, приятно познакомиться. —?я протянула руку, он её пожал. На запястье показались тонкие порезы. Элл, казалось, не обратила на них внимания. ?— Келл. У меня к тебе два вопроса. Во-первых, шкатулка стихий, во-вторых, что с лавкой?Он подтолкнул по столу небольшую шкатулку. Элл, даже не проверяя, убрала её в сумку. ?— Лавка перебралась на два квартала. Его с пару недель назад заметили стражники, он теперь сидит в норе, поджав хвост, как трусливая псина. А твоя подруга?— она антари? ?— Необученная. И… Вот, держи. Это из Синего, правда, он дальше, как помнишь.Я втянула носом едва ощущаемый запах леса, сырой земли и воздуха после дождя. Келл усмехнулся. ?— Значит, чувствуешь? Не всем дано. —?убрал монету в холщовом мешочке в карман. —?Сходили бы в Алый Храм, хотя от него мало что осталось, но место сильное. И еще, Элл. Я слышал, к нему в лавку завезли комплект из четырех плащей, два женских, два мужских. С пару дней назад, загляни. ?— Как думаешь, что он даст за контрабанду трав из Алого Лондона? ?— Смотря какие. Не высовывайтесь.Он встал, и я на секунду увидела его второй глаз. Угольно-черный. Не скрою, пробрала дрожь, но Элл, сжавшая меня повыше локтя, не давала встать вслед за ним. Однако, едва Келл скрылся за углом, мы тоже вышли. Я не удержалась, заглянула в переулок. На стене таял рисунок кровью, обычной, алой.Элл взяла под уздцы Лу, я?— Смолку, и мы направились к вышеупомянутому торговцу. ?— Увидела? —?я лишь кивнула. —?Плащи?— это хорошо… Я за них половину своих сбережений отдам, не пожалею… Только вам тоже придется отработать, м? ?— Ладно, ладно. Чем? ?— Обычно таким, как я и Келл, платят за вещи. Ты можешь сойти за травницу, по крайней мере, в этом Лондоне. Подкрашивать воду не разучилась? —?я уловила улыбку в её голосе. ?— Разве тут разучишься. А что с Локи и Лёном? ?— Сами решат. Только пусть нас известят, а то знаю я…Дождь перестал, я заметила это только когда Элл откинула капюшон.Лавчонка?— иначе не скажешь?— оказалась в подвале одного из множества домов, под обувным магазином.Разные вещи были расставлены на полках; больше всего пахло ландышами, меньше?— пылью, однако едва уловимый запах крови тонкой нитью обвязывал помещение. Мужичок, лет под сорок, выглянул из-за одного стеллажа, тут же засеменив к нам. Элл, особо не церемонясь, закопалась в сумке, не обращая внимания на его лепет. ?— Две из Алого, одна из Белого, три из Синего. ?— Таки, смотря что за вещицы… —?торговец осмотрел принесенное. Перо для письма, часы, кинжал, круглая шкатулка с ключом сбоку, книга, мешочки с травами, перемотанные одной бечевой. —?Это слишком много, сейчас у меня нет столько денег! ?— Тридцать пять фунтов и четыре плаща, такие же, как ты Келлу продал. ?— Но… —?он попытался было возражать. ?— Иначе всё заберу и сторгую в Белом. Там втрое больше за вещи из Синего дают.Мужичок как-то сразу стушевался и беспрекословно выложил на стол монеты и вещи, тут же забрав то, что принесла Элл. Она же стянула куртку и наугад вытянула один плащ. На вид совершенно обычные, я даже не поняла, зачем они нам, что и высказала. ?— Ты сначала примерь, пойдёт тебе или как. А потом отвечу, но оно того стоит, поверь.Она каким-то образом сразу выбрала свой размер. Я же взяла мужской и под смешки Элл положила его на место, догадавшись взять с той же стороны, откуда и она. Со второй попытки я угадала. Плащ был удобен, как для прогулок, так и для верховых поездок. Я покрутилась, придирчиво осмотрела себя и кивнула. Элл убрала оставшиеся вещи, в том числе наши куртки, в сумку. У меня создалось впечатление, что у неё нет дна. ?— Теперь на рынок… Подожди, забыла. Сними плащ и выверни. Справа налево.Как, я поняла только после того, как она показала. Оказалось, надо было сначала вывернуть правый рукав, потом левый, и повернуть в ту же сторону, справа налево.Плащи стали черными, с серебряными пуговицами и очень кстати появившимися поясами. Я восхищенно вздохнула. Вот это вещь… ?— Как думаешь, они разберутся? ?— Не знаю. ?— Пойдём, от греха подальше. —?Элл сгребла с прилавка монеты, и мы направились на рынок.Пока мы шли, меня волновал один вопрос, не желавший сформироваться во внятные слова, но под моим давлением сделавший это. ?— Элл… А что за Синий Лондон? ?— Его привязала к этим четырём я. Случайно, когда воспользовалась не тем способом перехода. Теперь Лондонов пять, но это не выползает за квадрат я-Келл-торговцы-клиенты. В Синем Лондоне маги скрываются, и школ всего семь, часто одна связывает несколько стран. У каждой свои особенности обучения, но суть одна. Научить детей магии. Способных, конечно. И да, для волшебства им нужны палочки.Я хихикнула. Да кто же так колдует! ?— А… Тебе сколько лет?Не спорю, задавать такие вопросы немного неприлично, но я не могла молчать. Уж очень интересно вдруг стало. ?— Двадцать пять. ?— Мы ровестницы?.. —?в ответ на это Элл улыбнулась. ?— Можно и так сказать. Ты любишь пирог с яблоками?Она приценивалась к яблокам и гвоздике, невесть как оказавшимся рядом. Мой желудок заявил, что согласен на всё. Элл усмехнулась и взяла шестнадцать штук.***Мы грызли яблоки по пути домой. Смолка, да и Лу особо не возмущались прицепленным к седлу новым сумкам, хотя те были тяжелыми?— мы их еле подняли в конце концов. Выглянуло листокрасное солнышко; Элл сказала, что тут этот месяц называется октябрь, а я притворно возмутилась, мол, что за название??! У нас и просто, и понятно. Мы посмеялись, а потом начали рассказывать истории?— лошади шли шагом, не отказавшись от яблок. Выяснилось, что в сарае, кстати, зачарованном от воды привычным мне способом, есть овес, и мы решили вскоре им заняться. ?— Вольха! Вы…Лён замолчал, как и я на середине истории о том, как разбиралась с шушем на одном из заводов пивоварни. Элл спрыгнула с лошади, и, вытащив из сумки плащи, кинула в вампира. ?— Это вам, только сами разберитесь, кому какой.Лошади услужливо дошли до окна кухни, откуда мы левитировали сумки?— благо, забор был высоким, и, даже если бы кому взбрело в голову подсматривать, не вышло бы.Оставив сумки и выложив на стол яблоки с бумажками ?Клыки не сломай? и ?Не заморозь?, мы отправились к чуть менее оголодавшим представителям семейства лошадиных.Кони, да и наши лошадки, приняли овес?— честно, я волновалась, потому что Смолка ела всё, буквально,?— а мы отправились обратно на кухню. ?— Допускать мага-практика до готовки?— хорошая идея? —?поинтересовалась у меня Элл, зажигая… Плиту, кажется, это так называется. Я неопределенно пожала плечами, читая ответочку вслух: ?— Вроде целы и кто бы говорил. ?— Вольха, ты же за вон той кастрюлей последишь? —?она кивнула в сторону накрытой крышкой. —?Чтобы пена за края не вылилась. Просто убавь огонь, там, внизу.Она показала, разбираясь с пирогом. Дверь мы закрыли, чтобы особо дотошные вампиры и боги не лезли, дабы стянуть что-нибудь. Ну, минимум вампиры на это бы решились.За готовкой мы продолжали разговор, и наши копилки историй пополнились рассказом о мантихоре, о том, какой Синий Лондон, о том, как я, Лён, Орсана, Ролар, Вал и ещё несколько лиц разбирались с магом, о её друзьях… В общем, мы говорили где-то час-полтора, готовили сколько же. Поэтому, когда появились парни, один в лиловой куртке, другой?— в зеленой, мы, честно признаюсь, сначала посмеялись и лишь потом, не без помощи Элл, знающей порядок вероятностей сторон плаща, которых, как я неожиданно поняла, не одна, не две, а множество, и, соответственно, осознала, почему она отдала за них столь редкие вещи из Синего, они стали такими же, как и у нас, с разницей в том, что были, естественно, мужскими.Смолке и Вольту приглянулся пирог; пришлось угостить. Сокол, конь, или, вернее, пегас Локи?— при вопросе о его получении парни, видимо, разделившие тайну на двоих, виртуозно отмалчивались, переводя тему?— был спокойным, однако также всеядным, стянув пару кусков хлеба с мясом, когда я отворачивалась, отставляя тот в руке. Лён, клыкастая сволочь, что он немедля прочитал в моих мыслях и улыбнулся, ничего не говорил, потому что моя троллья ругань, видимо, его забавляла. Лу была самой спокойной, однако и её мы накормили, так сказать, ?со стола?.После Лён меня оттянул в сторону, на второй этаж. Видимо, они без нас поделили мансарду, и я, честно говоря, была довольна; комнаты находились в противоположных концах коридора, и с обоих была лестница.Заглянув мне в глаза, он неожиданно меня обнял, на что я не замедлила ответить. ?— Как думаешь, с нашими будет всё хорошо? —?да, смалодушничала, признаю. ?— Думаю, что да. Ты не волнуйся насчет них, они нам не враги.Я тихо посмеялась. ?— Да знаю. С Элл весело. ?— Потому что вы обе бесшабашные ведьмы??И не только поэтому.? ?— Вольха, Лён, спускайтесь! Вольх, ты не забыла, что мы с тобой ещё готовили?В голосе Элл слышалась улыбка.Едва мы спустились, я поспешила доставать из духовки ещё несколько противней?— вслед за пирогом мы отправили зефир, приготовление которого честно поделили пополам: мне досталось протереть пюре из яблок, а Элл разбиралась с остальным. Парни, попытавшись стянуть один?— первый по старинке, второй при помощи магии,?— получили два окрика, на время прекратив попытки. Элл что-то напевала, но что, я понять не могла.В окно забилось несколько летучих мышей. Я и Элл одновременно посмотрели на Лёна, а я наконец поняла, почему одна сумка была такой объемной. ?— Тебе повезло, что они тут правда водятся, иначе это было бы подозрительно. —?Элл подхватила два и унесла наверх, оставив меня смотреть за ещё тремя.Вскоре мы отнесли оставшиеся?— на самый, но, что удивительно, чистый, чердак, чтобы они просушились. Я на всякий случай очертила охранный контур. Что-что, а ради еще более вкусной и, главное, готовой еды я потерпеть и поколдовать могла.***Спустя полчаса нашей болтовни на улице Элл спросила, как у меня со сражениями. Я ответила правду, что никак. Она вздохнула. ?— А что? ?— Просто. Значит, больше по магии?Я угукнула, думая, как же сбить фрукты с дерева в саду, который мы заметили, когда пошли к лошадям. Это, как раз-таки, были яблоки, также наличествовала черноплодная рябина, а на чердаке мы нашли мяту и прочие пряности, так что этим мы были обеспечены. ?— Вольх… Я смогла рассчитать соответствие. Пять дней тут?— один там. ?— То есть… ?— Да, почти полгода. Вы… Справитесь?Ради наших друзей, нашего дома… Я кивнула, пнув ствол. Пара яблок тут же свалилась, чудом не настучав нам по макушке. Элл резво залезла на ветви, оставив меня с корзиной, спущенной с того же чердака-кладовки, и с мыслями, что я могла сделать также. Однако мы быстро нашли выход.Локи уехал в город, видимо, знакомый со своей версией Лондона, а она ничем не отличалась от той, что тут. Оставался Лён, который тут же прибежал на наш зов. Я, не будь дурой, тоже залезла к Элл, и, не удержавшись, показала ему язык. ?Ты ответственный за то, что мы сможем из этого сделать. Чем больше соберем, тем лучше. Выбор из пирогов, повидла, варенья и зефира.??— я мило улыбнулась муженьку, пиная ветку возле меня. И не скажешь, что мне двадцать пять, Элл сколько же, а ему семьдесят с лишним, потому что сейчас ведем себя, как дети.Лён избрал интереснейший способ: он спрятал голову под корзиной, куда падали яблоки, а остальное мы с Элл поднимали при помощи магии, левитируя в его ?шляпу?, одновременно перешучиваясь насчет происходящего. Нас обозвали ?обезьянами?, мы не остались в долгу, выбрав ?уборщик-упырь??— моя идея,?— и ?клыкастый раб??— это мы крикнули вместе.И тут я вспомнила о заданном перед таверной вопросе. ?— Сколько ты о нас знаешь? ?— Если я скажу, что вы поделили Догеву на свадьбе на два лагеря, спаивая по половине долины, а Вольха обозвала свадебный букет веником, вы поверите, что знаю я много? Или мне сказать, что одна очень безрассудная, по мнению второго, ведьма, чуть переборщила с телепортацией, выбросив вас вместо поверхности рядом с подземным городом во двор Сарминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц?Я похлопала глазами, потому что этого не говорила, а Лён, как я поняла, не показывал, и уставилась на перешедшую по толстым ветвям на соседнее дерево девушку, со смешком сказавшую: ?— Перебазируемся!Я решила не рисковать и спустилась, о чем тут же пожалела?— вампирюга залез на яблоню и торжествующе уселся рядом с нашей проводницей сюда. Мне же осталось, скрипя зубами, использовать выбранный Лёном способ и костерить оного про себя всеми доступными ругательствами, тролльими и обычными, человеческими. Он, ухмыльнувшись во все тридцать два, выкрикнул ?Я тоже тебя люблю!?, метко сбросив один плод прямо мне на макушку, то есть в корзину. Вторую, за которой пришлось идти к первой яблоне. Я, решив облегчить задачу, перетащила ещё несколько, а именно?— две, к следующей, стараясь не обращать на ухмыляющегося Лёна внимания.Элл досталось поменьше, в основном потому, что она отнеслась к этому с шуткой, отвечая нам такими же обзывательствами.В итоге собрали пять, с четырех деревьев, так что улыбка с моего лица не сходила?— ведь Лён был ?рабом? два раза, тогда как мы с Элл по одному. Отнеся корзины от греха, или, точнее, лошадей, подальше, то есть в дом, и, решив не заморачиваться, по-быстрому, а именно?— сверху и не особо стараясь, обобрали черноплодку. Оставшееся в любом случае объедят, не птицы, так наши скакуны, которым хоть и пришлось по вкусу насыпанное в кормушку, останавливаться они не собирались?— я застала, когда относила лукошко с ягодами, Смолку, увлеченно объедающую плющ с внутренней стороны забора. Я её останавливать не стала, рассудив, что плющ?— не одежда.Кстати об одежде. С плащами мы разобрались после обеда, на всё ушло минут пятнадцать, и это оказалось не так сложно, как я решила в начале. За остальным же Элл предложила позже сходить в другой, Алый, Лондон, что я поддержала, а парни, не решившись вторично отпускать нас вместе одних, тоже согласились. Правда, по лицу Локи я поняла, что магию крови он не очень любит, а мне нужно этому научиться.*** ?— Смотри. Это?— знак Белого Лондона, это?— Серого, а это?— Красного.Она начертила несколько кругов с разными линиями внутри. Нет, они были прямые, но расположение и количество отличалось. ?— Сможешь повторить?Она вдруг испачкала мне пальцы углем, мазанув по ним сгоревшими в камине, возле которого мы сидели, остатками полена. Я быстро начертила один, правда, подглядев пару раз. Элл кивнула. ?— Я забыла прицепить тебе предмет из Синего, но это пока не нужно. Во-первых, я туда пока больше не ходила, во-вторых, не горю желанием. Так что… ?— Ладно. А что ты тогда сказала?Она облокотилась на стол. ?— Есть множество заклинаний крови, и, хоть я ими пользуюсь редко, порой они нужны. Ас Тасцен?— ?Перенеси!?, Ас Атера?— ?Расти!?, Ас Пирата?— ?Гори!?, Ас Иллюме?— ?Свети!?, Ас Оренсе?— ?Открой!?, Ас Анасе?— ?Рассейся!?, Ас Старо?— ?Запри!?, Ас Эстаро?— ?Разопри!?, соответственно; Ас Исера?— ?Замерзни!?, Ас Стено?— ?Разбейся!? и Ас Хасари?— ?Исцели!?. Пользоваться ими нам лучше в редких случаях, потому что мы не антари в полной мере, мы именно маги с похожей силой и потому не отвергающей такой способ истрачивания. А ещё…Она достала ту самую шкатулку, которую, видимо, выменяла на что-то у Келла, и открыла. В пяти желобках лежали песок, комочек земли, по капле масла и воды, а также кость. Девушка молниеносно перевернула её прежде, чем я успела возразить, однако предметы остались на местах. ?— У антари есть способность повелевать всеми стихиями. Вода,?— капля превратилась в льдинку и упала в ладонь,?— огонь,?— масло вспыхнуло,?— воздух,?— песчинки взмыли смерчиком и тонким кольцом обвили запястье,?— земля,?— комочек упал рядом со льдом,?— и кость. —?вышеупомянутый предмет завис между нами. —?Это не левитация, это обращение именно к каждой стихии. —?всё вернулось на места. —?Попробуй.С первой попытки мне подчинились огонь и воздух, со второй к ним присоединилась вода. Ещё минуту я убила на уговор земли и кости, но в конечном итоге у меня получилось.Лён вошёл как раз в тот момент, когда я с торжествующим вскриком подняла последний предмет, и пару секунд молчал. ?— И что же вы тут творите? ?— Учимся. —?невозмутимо ответила Элл, пока я возвращала стихии. Он подошёл к нам и сел напротив. ?— А меня забыли. ?— Попробуй поднять все пять.Лёну подчинились: вода, земля, воздух и?— тут Элл удивленно раскрыла глаза,?— кость. Всё, кроме огня, но тут он отпустил пару комментариев, дескать, огня в его жизни хватает, и следующие минут десять мы громили кусты?— по счастью, не особо важные,?— причём я кричала что-то вроде ?Я не рыжая, а золотистая!?, добавляя очень заковыристые слова. Мы успокоились, когда заметили меланхолично пережевывавшую корзину Смолку, и коллективными усилиями спасли половину, позже справедливо рассудив, что она нам ни к чему. Однако в гостиной разговор был повесомее нашего, пусть и не на повышенных тонах. ?— Я тебе говорила, чтобы ты не пытался отыскать тут наши версии. ?— Говорила. Я и не пытался. ?— А что тогда? Каким образом ты получил артефакт Келла? Насколько я помню, вы лично не знакомы. ?— Были не знакомы. ?— А я-то надеялась… Слушай, у нас и так дома всё летит невесть куда, мы же вроде договаривались. ?— И с этим не спорю. Но и насчет магии крови мы говорили. ?— Это было до того, как я попала в параллель. И тем более до того, как я поняла, что мне без этого не обойтись. Между этими мирами иначе не переместишься, а остальные слишком нестабильны, чтобы вынести такой удар энергии. Они бы развалились. Ты сам там побывал, знаешь. Если меня, тебя, другую Элл они худо-бедно выносили по отдельности, то в этом случае разлетелись бы. Тут мы до сих пор в порядке только потому, что наша энергия перетекает в другие три мира, в большей степени?— бесследно пропадает в Черном. ?— Хорошо, ладно. И что ты предлагаешь? Сидеть тут, пока всё не устаканится? Так нам придется помногу раз так поступать, учитывая временной отрезок твоей жизни. ?— И твоей тоже, не забывай. Нет, это происходит всего один раз. Больше нам настолько без права возвращения в определенный срок пропадать не придется. ?— А они? Что с ними будет? ?— Слушай, у меня в тот момент, когда я очнулась, ощущения были сходны с теми, как у Вольхи, когда я перестала глушить наши силы. Я не представляю, каким образом выбирают Хранителей Мира у них, но, похоже, им очень ?повезло? оказаться выбранными. ?— Допустим. То есть, пока наши миры не восстановят баланс… ?— Да. Ты опять уйдешь? ?— Ты же сама говорила, что тут иномирные вещи на вес золота. ?— Из Лондонов. А из других городов?— навряд ли. В смысле, не нарушай треугольник. ?— Не стану. ?— Ты же не любишь магию крови? ?— Если колдуешь ты.Хлопок двери стал нам сигналом, и мы с Лёном одновременно зашли в кухню, до того чудом не попавшись на глаза, стоя под окном. Силуэт Локи пешком удалялся по дороге к ближайшему дому в собственно городе, а не на окраинах. Элл с густо-синими волосами гоняла по столу ручку, которой до того что-то, видимо, писала. ?— Элл?.. ?— Всё в порядке. ?— Судя по твоим волосам, а, точнее, их цвету, не очень.Я удивленно посмотрела на Лёна. Он пожал плечами. Элл улыбнулась, убирая письменные принадлежности и, как я поняла, письмо. ?— Бывало и хуже. Намного. Так что… Трилунный мрак, забыла! Вольха, пошли, тебе охранный контур снимать!Я тоже вспомнила о томящихся на чердаке зефиринках. Мы быстро спустили все пять противней и занялись сборкой, то есть соединяли две половинки. Лён помогал, правда, после моих слов, начинающихся ?Если хоть одна пропадёт…?, энтузиазма поубавилось. Элл всё ещё что-то напевала. ?— А ты кто?Она вздохнула. ?— Как бы я не хотела рассказать, но пока не буду. У вас такое же предвзятое отношение к таким, как я, потому что в большинстве своем вы с ними хотя бы пересекались и не считаете за тех, с кем стоит вести разговор, только в крайнем случае.Элл посмотрела на Лёна, и, видимо, подумала о том, кто она. Он удивлённо поморгал, потом повернулся ко мне. ?— Она права, Вольха. Ты их ни за кого не считаешь.Я гневно посмотрела на него. ?— Ты считаешь, что я не смогу пересмотреть своё мнение? О вампирах же пересмотрела. ?— Но не о русалках. —?Элл мягко улыбнулась. —?Вольх, у вас они кардинально отличаются от тех, к коим причисляюсь я. У нас русалками становятся сброшенные с борта в океан девушки, причем при условии, что моряки?— суеверны, считая: ?Женщина на корабле?— быть беде?. Так что…Она неопределенно развела руками. Моё же тело резко решило, что статуя?— самый лучший выбор, и пару секунд не подчинялось моим настоятельным требованиям сдвинуться хотя бы на немного. Тем временем Элл встала и ушла наверх. ?— Ты не могла помолчать? —?Лён был если не зол, то раздражен. —?Она, в отличие от нас, умирала чуть подольше. ?— Извини. У меня вообще…Я уже собиралась ответить колкостью, но зашедший в дом?— почему лошади его проигнорировали, оставалось неясным?— Келл, явно не просто так, тут же скрылся на втором этаже, откуда спустя минуту донеслось удивлённо-испуганное ?Что ты сказал??!?, и Элл, в плаще, прикупленном нами буквально несколько часов назад, спрыгнула через перила, напрочь игнорируя ступени. Уже собираясь убежать, она посмотрела на нас. ?— К черту скрытность, идём все, и захватите что-нибудь для обороны. И плащи.Я сочла за лучшее не возражать и перекинула через плечо меч в ножнах. Лён прихватил гворд, и мы вчетвером вышли из дома.Едва за нами закрылась дверь, она выставила руку в сторону дома, и зелёные нити оплели его весь, тут же впитавшись. Что она сделала, пояснять не стала.На ограде с внутренней стороны расцвел узор перехода, причем чертили оба антари и разных. Келл коротко кивнул и скрылся в своём, мы пошли за Элл.Белые стены дома за нами, мостовая и небо больно ударили по глазам, как резко выпавший снег. Элл сняла плащ и вывернула, так что он стал таким же светлым, как и всё вокруг, правда, с легкими голубоватыми узорами по всей ткани. Мы последовали её примеру. Короткое движение пальцами, и вот уже волосы светло-русые, а глаза, если не приглядываться, кажутся зеленоватыми, как бутылочное стекло. Она с неестественно прямой спиной пошла в сторону города. ?— Без надобности оружие не доставать, магией не светиться, если заметите стычку, сначала разберитесь, кто с кем дерется, а потом решайте, влезать или пройти мимо. Решите милосердствовать, не проживете и часа. Я понятно объяснила?Я лишь кивнула. Что-то произошло, раз она так себя ведет. Причём что-то довольно серьезное. Только сейчас я заметила, что Лён оставил свой головной убор дома. Гворд выглядел, как обычная трость, так что Повелитель больше всего напоминал аристократа или кого-то того же уровня. Я была похожа на обычную горожанку.Мимо проезжала телега. Бросив вознице пару монет, Элл заскочила на неё, мы не заставили себя ждать. ?— Элл… Что случилось? ?— Келл сказал, что в Белом Лондоне стычки магов. Около семи. Если этот… Впутался, я его сначала прибью, потом верну и снова закопаю. Если бы я оставила вас, то всё было бы хуже. Просто потому, что, вообще, живу я одна, и всплески магии, если бы мимо проходили те, кто способен это почувствовать, вызвали бы минимум вопросы, максимум?— запрет на появление там. Так что… ?— Ясно… —?сказать ничего более подходящего и существенного я не смогла.Уже на подъезде были слышны какие-то выкрики. Элл соскочила, потому что наш ?доставщик?, видимо, решил, что сегодня не торговый день, и развернулся.У неё тоже был меч. Неясного мне производства, но рукоять тускло светилась, что меня насторожило. Однако на этом заострять внимание не получилось. Во-первых, по городу действительно летали заклинания, ещё и вместе с четырьмя стихиями, во-вторых, от них приходилось уклоняться, а не отражать. ?Первый день, и уже такое…?; в ответ на мои мысли Лён кивнул, потянув меня за руку в сторону, так что водяная змея расплескалась по мостовой, лишь окатив брызгами, а не сбив с ног. Я благодарно кивнула, выравнивая шаг.Из уст Элл вырвалось такое ругательство, что даже Вал бы сейчас заткнул уши, попросив фильтровать речь, ну или бы хлопал полчаса. Честно, даже троллий язык с этим не сравнится.Посреди главной площади бились несколько магов, но более всего выделялась знакомая фигура. Девушка, зло хмыкнув, направилась прямо к нему, и та вода, которая предназначалась кому-то вдали, кольцом собиралась вокруг неё. Вблизи же она ограничилась более мирным: ?— Ещё раз сюда полезешь, ледяная глыба, я не поленюсь сделать так, что ты именно ей и станешь. ?— Ага, я тоже рад встрече. —?огненный дождь встретился с не очень-то эффективным земляным заслоном, тут же пробив его насквозь; кто-то упал в реку с истошным криком. —?Может, пояснишь, почему пришла? ?— Потому что тут все маги королевства, а оно покрупнее того, что у нас или в Сером мире. Как думаешь? ?— Ладно, а их-то на что потащила? —?кивок в нашу сторону. Я, кстати,?— по моему скромному мнению?— для первого раза довольно неплохо пользуюсь здешним видом магии, и небольшой смерчик унес одного горе-мага в небо, Лён же ограничился тем, что замуровал своего противника по шею в том, что до битвы было дорогой, а сейчас напоминало разве что перепаханное поле. К счастью, его противник был огненным чародеем, а посему выбраться не мог. ?— Потому что. Кстати, разборки из-за свержения власти, ведь, несмотря на то, что претенденты, даже законные, есть, внезаконных не убывает. ?— Что предлагаете? ?— Они скоро истощатся. —?я удержалась от комментариев. Моя сила тратилась медленнее, в отличие от той скорости, с которой пожирала мой резерв та магия, которой я пользовалась дома. —?И начнется рукопашная. Либо мы смоемся отсюда до её начала, что вряд ли… ?— Либо уйдут те, кто мечом владеет из рук вон плохо,?— закончил за неё Лён.Я на него возмущенно уставилась, не забывая отражать атаки. Однако Элл, резким движением головы убрав с глаз челку, опровергла данный вариант. ?— Тогда кое-кого убьют быстрее. Надо идти к реке. ?— Зачем? ?— Хоть она тут и другая, но почти никому не под силу разом поднять всю воду.Намёк мы поняли. Если попробовать…Огненная змея изящно попыталась хлестнуть меня по лицу хвостом, но я не менее изящно обратила её в пар. Элл, к моему удивлению, вдруг стянула с себя плащ и, держа его в руках, прыгнула в воду. Мы, чуть задержавшись, за ней.Дно было каменистым, скользким и прочие неприятные синонимы, связанные с реками, морем и водоемами. Хоть нежити не было…Я удивлённо и испуганно дернулась, когда почувствовала на шее пару новых царапин, которые тут же открылись, заставив меня перепугаться ещё больше. Однако Лён?— в воде его волосы напоминали нечто странное?— схватил меня за плечи, взглядом показав на голубоволосый силуэт, подплывший к нам. Элл показала на свою шею, и я начала потихоньку понимать. Жабры. Перестав трепыхаться, как рыба на суше?— или человек под водой,?— я принялась рассматривать девушку. Она совершенно не походила на тех русалок, которых мы знали. Длинный хвост с серебристой, отливающей лиловым и синим чешуей, покрывающей почти всё тело наподобие то ли платья, то ли чего-то подобного, чуть удлиннившиеся уши… Удивилась?— мало сказать. Я открыла рот, и пузырик уплыл на поверхность. Впрочем, маги там, наверху, пытались нас отыскать, и вода на глубине до семи локтей всячески бурлила, изворачивалась и прочее. Элл пожала плечами и стремительно, не прилагая усилий, поплыла прочь. Нас неожиданно также снесло течением.***Мы выбрались за чертой города. Она, в совершенно сухой одежде, а именно?— сарафан под накинутым на плечи плащом, стояла босиком?— кажется, я начала понимать, почему так происходит?— на берегу.Когда мы выкарабкались и высушились?— по крайней мере, я и Лён обошлись моими навыками колдовства,?— Элл, до того молчавшая, повернулась к Локи. ?— Чтобы больше никогда не лез в такие разборки. Мы тут один день, а ты уже успел впутаться. ?— Мы квиты. —?бог развел руками.Она нервно рассмеялась. Мы, догевские, молча наблюдали, хотя мне показалось, что она может и свихнуться на почве наших потрясений, но Лён лишь покачал головой. ?— Серьезно? Это всё, что ты можешь сказать после стычки с самыми сильными магами Лондона и королевства в целом? ?Мы квиты?? Я уже думала, что… Да я всё передумала, я тебе так скажу, когда Келл заявился и сказал, что тут разборки на предмет власти. Самовлюбленная, черствая, змееподобная скотина ты, Локи Лафейсон. А ещё полный придурок и идиот, если хоть на секунду решил, что я тебя там брошу, сволочь.Она развернулась и пошла в сторону ближайшего дома. Однако Лён почему-то не переставал улыбаться. Хотя… Почему-то? Честно говоря, я после его поединка с Кростеном вела себя точно так же. И, видимо, подобные сцены случались в их паре не раз, потому что Локи, с легкой улыбкой покачав головой, догнал её, и дальше разговор пошёл уже тише, так что мы расслышать не могли. ?— Скажи, вы нас обсуждали, когда мы уехали? ?— Нет, что ты. —?смотрю со всем скепицизмом, который мне доступен. Лён смеётся, приобнимая меня за плечи. —?Разве что немного. ?— Упырь. —?бью его в плечо. ?— Ведьма.М-да-а… Не особо мы и отличаемся, как оказалось. Но мне совершенно всё равно, если говорить по-честному. Потому что думать об этом сейчас я не-хо-чу.***На следующей неделе я за изучением знаков разных мест решилась поднять одну тему: ?— А почему Локи так относится к магии крови?Элл вздохнула. Парни тренировались в саду, правда, на деревянных шестах, откопанных на?— мне кажется, там есть всё?— чердаке. ?— Потому что мы уже ей пользовались. Понимаешь, мой отрезок жизни значительно длиннее его, как это ни странно. Это и потому, что я русалка, и потому, что маг, и потому, что лунара… В общем, много, сколько, не скажу, уж извини. И мы… Использовали печать души. Это особый род заклинаний. В отличие от магии крови и обычной магии, их отменить нельзя. Теперь моя жизнь?— его жизнь, его раны?— мои раны. От ожогов до кинжала где-нибудь в плече, хотя, зная его, второе скорее у противников будет. —?она улыбнулась. —?В общем… Сама понимаешь. Но если этот способ используете вы, то… В общем, у вас кто-то один утратит свои силы. Не спрашивай, откуда это знаю, просто, в отличие от жизни, магия распределение не особо любит и всячески ему противится. Либо ты станешь самым обычным человеком, либо Лён?— самым обычным вампиром. Так что не стоит.Я пыталась переварить услышанное. Получалось плоховато, но постепенно всё разложилось по полочкам. ?— То есть, пока ты жива… ?— Да. ?— О чём беседуете? ?— О печатях. —?Элл вернулась к рисунку, что успела набросать тем же углем, пока мы говорили.Лён нахмурился, без зазрения совести читая мои мысли. Я стала усиленно думать о том, что она пыталась вбить мне в промежуток между классификацией нежити и составом снадобий, а именно?— знаки переходов и соответствующие слова. Потом, спохватившись, добавила того, что мы видели в лавке. Баночки, шкатулки, фигурки, коробочки прочно угнездились в моей голове. Повелитель вздохнул, кивнув Локи; Локи с Элл тоже некоторое время смотрели друг на друга, пытаясь ?прочесть?. ?— Ладно… ?— Вы там ничего не поломали? —?она улыбнулась. ?— Нет, а что? ?— Отлично!Элл встала и вышла в сад, откуда буквально через полминуты раздался треск; мы подбежали к окну.Обломки шеста валялись вокруг дерева, за ветвь которого она зацепилась ногами, свесившись вниз. ?— То есть, ей можно, а нам нельзя. ?— Она восстановит. —?Локи кивнул в сторону девушки. Над её ладонями появились зеленые пентаграммы, похожие на те нити, которой она опечатала дом, и щепки собрались в то, чем были. Я похлопала глазами, открыла и закрыла рот. Мне не стало понятнее, что это за магия, но Элл уже сидела на подоконнике с той стороны. ?— Это Камень Времени. —?и кто тут телепат? —?Я им особо не пользуюсь, то, что было недавно, и я имею ввиду дом?— второй прецедент. ?— А… Первый? ?— Это лучше не вспоминать. —?она соскочила в комнату, перебросив ноги через раму. —?И давайте пока об этом не говорить, ладно? Я сама расскажу. Позже.Дальше мы с Лёном разбирались в знаках и со шкатулкой, вдвоём. Элл, видимо, то ли спала, то ли просто сидела наверху, Локи в библиотеке под комнатами что-то читал.Огонь вампиру не поддался, а я, вспомнив, решила спросить у Элл, что она так удивилась, когда увидела, как он поднял кость.Она не спала, сидела на полу, прислонившись к кровати. Но, когда я заглянула, тут же спустилась, и я уже в присутствии Лёна озвучила свой вопрос. Элл сцепила руки в замок. ?— Видишь ли… Для управления костями нужна большая сила. Ведь подчинивший кость повелевает телами, людьми… _Кем_ угодно, не _чем_, как остальные. Живыми существами. Только поэтому я так отреагировала. ?— То есть… ?— Да. Но это… —?она вскинула руки, и меня словно сковало. Лён было бросился, но и он застыл. Мы пытались посмотреть друг на друга; она опустила кисти, и мы рухнули. —?Я ненавижу свою силу. Вам бы понять… —?она поджала губы, опустив глаза и стиснув одну руку другой. —?Простите. Простите, я… Чёрт!Элл выбежала. Вскоре мы услышали удалявшийся стук копыт, к нему вскоре добавился другой, догоняющий.*** ?— Элл! ?— Пожалуйста, уходи.Я стояла на берегу реки. Воды, для других едва ли розоватые, для меня сейчас были карминно-красными. Чувства?— времени, боли, самой себя… Они обострились, всего за три дня. Едва я и Локи появились в Догеве, на меня обрушилось то же, что и шесть с половиной лет назад, только на этот раз поглощать не было нужды. Решили за меня. Разум, который всё же проявил характер, вынудил меня закончить Слияние, и теперь я полноправная лунара. Обратить процесс я могу только с ним и Временем, но не допущу этого. Потому что… В тот момент, когда он находился в скипетре… Он наслаждался. Ему нужна власть. Разум вовсе не тихая овечка, и это ясно мне, как день. Теперь он пытается подчинить меня, но, раз не получилось в прошлые разы с другими, я тем более не поддамся. И плевать на то, что я могу вернуть его Вижну. Робота подчинить легче, чем самого сильного мага Вселенной. Или Вселенных?— в этом слое. ?— Ты… Ты позабыла, что я чувствую тебя? ?— Локи, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты… ?— Страдать будем оба.Волны разбушевались. Я обхватила себя руками, хотя толку было мало. Остальные пять словно кричали на Разум, прося остановиться, но он лишь насмехался. И всё это?— разноцветной магией по моим нервам, венам, связкам… Телу. Я подняла руки. Теперь то, любое, что я захочу увидеть…Кости услужливо засияли синим. Пространство. Я мысленно поблагодарила её. В задумчивости, словно отстранившись от стихии и магии, согнула пальцы по одному, повернула ладони тыльной стороной. Свет пропал. ?— Что ты творишь? ?— Учусь. Отчасти. Время говорит, никогда не поздно.Чёрт, Локи, знал бы ты то, что ощутить не можешь. Эта… Каменюка?— легкий, тут же восстановившийся ожог под правой ключицей, и я словно услышала, как Локи поморщился?— подчинила тебя себе, теперь пытается провернуть то же со мной. Остальные, правда, ему не дают, но кто знает. Кто знает, когда он возьмёт верх. По счастью, его силы на ?собратьев? не действуют, поэтому я просто…?Не сопротивляйся…?Как будто кот, решивший поиграть с мышью. Вот только мышь-то не простая, а с шерсткой ежа и стальными коготками. Я усмехнулась, мысленно посылая его куда подальше. Новая волна негодования, отозвавшаяся жжением в печати, прокатилась по телу.?Ты же не думаешь, что сможешь противиться вечно?? ?— А у меня полно времени. И Времени тоже.Локи, я тебя всем чем только можно заклинаю, отойди сейчас от меня подальше. Но нет, мы же такие упрямые…?У вас это общее.??Завались, Разум. Иногда кажется, что ты не Разум, а Дурость.??— кажется, Реальность основательно выбесило такое его ко мне обращение.?Поддерживаю, завались. Вообще, зачем тебя создали? Просчитались с количеством, похоже.??— а Космос так вообще подкалывает, словно ей ничего не будет. Хотя, по сути, так оно и есть. Будет мне. И больно, причём, если они дальше так продолжат. ?— Локи, да чёрт, они со мной говорят!Кажется, осознал серьезность ситуации. О, нет, не особо. Что же, идем на объяснения. ?— Раньше это начиналось спустя пять тысяч земных лет! Ты осознаешь, какой срок я только что перескочила? Если… Разум решил, что получится. Ох, да сколько ж можно??! Хватит!Под рубашкой, явно даже для него, сияли все шесть. И соединялись полосами магии. Я вся сейчас походила на живую радугу, как и видимый мною мир.?Брат, прекрати. —?нежный голос Души, самой рассудительной, раздался на фоне ругани остальных. —?Она наша Хранительница. Если её не станет, не станет и второго, Преемника. Мы убьем обоих, и что нам это даст? Мы застрянем тут, и наш мир рухнет вместе с нами, как и, вероятно, этот слой. А, если не будет слоя…??Умрем все. —?Время, до того молчавший, подал голос. —?Рушатся только верхние слои, в правильной последовательности. Мы?— середина, если рухнем, то, что выше, раздавит фундамент. Так что успокойся, на пару тысяч лет, для тебя же это не срок, так, братишка??Его обращение к Разуму до жути напомнило мне общение Тора и Локи, ещё до… Всего. И Время словно кивнул, подтверждая схожесть.Река бледнела, деревья становились нормального, зелено-коричневого цвета, а Камни гасли, растворяясь в моей крови и нервах. Марилу обеспокоенно ткнулась мне в висок носом, горячо дыша в ухо. ?— Ты… Как? ?— Нормально. —?я встала, схватившись за протянутую руку. Когда я успела свалиться? —?А ты? ?— В пределах допустимого. Кто это был? ?— Разум. С манией величия. —?желтые линии пробежались по руке, говоря ?Я вернусь.??— Они пока успокоились, на тысячу-две. Прости, что… ?— Ничего.Я положила руку поверх его клейма, или печати. Всего пара месяцев, и мы до сих пор не привыкли. Раны одного переносятся на другого, в половине случаев без внешних признаков, только… Боль. Пару раз за это время на тренировках я неудачно падала, ударялась, и прочее, прочее. Локи с тех пор не допускает меня к Наташе, хотя та возмущается. Если… Будет, кому возмущаться. ?— Пойдём?Я вывернула плащ. Персиковые с золотом узоры поверх пышной, с кучей кружевных подкладок юбки, прилегающего широкого вшитого пояса и расширяющихся от локтей рукавов. Придирчиво осмотрев то, во что моя одежда превратилась, я всё же надела его. ?— Нехило же они тут разжились…У него одежда была поскромнее, хотя тоже обладала вычурными элементами. ?— Прекрасно выглядишь. —?и эта знакомая усмешка. ?— Словно на бал идём. ?— Вообще-то, дорогая, так и есть. —?он как из воздуха достал пару приглашений. У меня было много версий, что я с ним сделаю за сокрытие данной информации, но я просто промолчала, оставив это без комментариев. ?— А как же Лён и Вольха? ?— За ними пошёл Келл. И бал в честь победы над Астрид и Атосом и освобождением королевской семьи. ?— Ну ты и сволочь, не мог раньше сказать? —?шутливо бью его кулаком в плечо.Реальность посчитал, что в таком виде на бал идти негоже, и быстро уложил мне прическу, куда-то дев длинные пряди, а на руки надел белые перчатки. Цвет волос уже под моим влиянием, а, точнее, моего состояния меняется на светло-голубой с аквамариновым отливом. ?— Надеюсь, это бал не будет, как тот.Он напрягается. Потому что неизвестно, как бы всё это закончилось. ?— Не вспоминай о ней. И обо всём этом тоже. ?— Разве прекрасно быть одной?Я не удержалась, пропев одну строчку из той песни. ?— Пойдём.***Множество факелов, свечей, алые шторы, вообще много красного. Король, королева и принц Ри, с которым я знакома только по рассказам Келла, приветственно кивнули нам. Мы ответили тем же. ?— Какими судьбами вернулись в наши края? ?— Дела, всего лишь дела. —?я улыбнулась. Принц мог стать хорошим правителем. ?— А… Простите за вопрос, но вы же антари, но какого… ?— Я не люблю говорить о способах перемещения между мирами, извините.Мелькнули рыжие волосы в сочетании с льняными, украшенными золотым обручем. Я мысленно выдохнула. Они в порядке, это хорошо.К нам подошёл Келл. Его плащ тоже принял несколько… Праздничный облик, иначе бордовый с пуговицами из агата я объяснить не могу. Он кивнул нам, приглашая отойти от правящей четы, правда, Ри пошел за нами.Мы поднялись в его комнату, усевшись на диван или край кровати. ?— Как… Ваша печать? ?— Мы в порядке. А _ваша_ связь?Ри вздохнул. Он вообще славный парень, только порой упрям и заносчив, но с такими мы ладим. ?— Я… Повторю свой вопрос. Ты антари, Элл? ?— Я могу им быть. ?— Что… Это значит?Кажется, он был минимум удивлён. Я мысленно улыбнулась, гадая, что будет дальше. ?— Келл и Лайла знают. Они нашли меня за бортом, когда проверяли её судно на маневренность. И пообещай, что бы не было сказано в этих стенах, тут и останется.Он кивнул. Келл был слишком спокоен, в отличие от нас. Нет, мы с ним пытались проработать, как рассказать хотя бы Ри о том, почему в Сером Лондоне есть придворный маг. Но сейчас всё полетело в никуда.Локи тоже знал, что я собиралась сказать. Возможно, поэтому сейчас молчал. ?— Я?— не привычный тебе маг, Ри. ?— Она обладает такой силой, что ты представить не можешь.Оранжевый силуэт обретал человеческие очертания, а я, поняв, _что_ происходит, обречённо закрыла лицо руками. ?— Чyдно. Еще десять тысяч. И чем я заслужила такой чести, Душа?Девушка с молочной кожей, персиково-рыжеватыми, с ноткой лимонного волосами, светлыми глазами, как сверхновые, как Солнце, в балетках и простом платье, села у меня в ногах. ?— Она обладает силой почти трети вселенной. ?— Да там побольше будет. —?лилововолосая, с ужасно короткой стрижкой, стрельнула темными глазами, ухмыльнувшись и сев на подлокотник, закинув ногу на ногу. ?— Вот только не начинай снова, а? —?ещё одна, с сине-голубой, похожей на мою шевелюрой прислонилась к стене возле двери. ?— Кто бы говорил. —?парень с красными, так что вписывающимися в этот мир прядями, хмыкнув, отвесил Пространству шутливый подзатыльник. ?— Тебе бы вообще молчать. —?ощерившийся блондин не дергался, понимая, что бесполезно, в хватке Времени.Кажется, принц, да и Келл, схлопотали впечатлений на всю жизнь. ?— Кто вы? ?— Мы? ?— Их сила. ?— Способность. ?— Магия. ?— Обязанность. ?— И дар, и проклятье. ?— Проще говоря, они?— это мы. Теперь. —?я незаметно, по крайней мере, для вторых Связанных печатью, взяла Локи за руку. ?— Ясно… —?хотя по его лицу было понятно, что ничего он не понял.Келл хлопнул его по плечу. ?— Расслабься. Мы также реагировали, когда её нашли. Даже сильнее.Я улыбнулась; действительно, я была не знакома с троллями, потому ругательства Лайлы меня минимум удивили. А после того, как я стала, скажем так, с человеческими ногами, она и вовсе стала выдавать такое… ?— То есть… Ты?— не обычный маг. ?— Да. И, знаешь… Нам пора возвращаться.Мы вышли и разошлись к двум разным лестницам. Однако я спускаться не спешила. ?— Прости за то, что было час назад.Реальность, единственный оставшийся, виновато улыбнулся. ?— Мы не знаем, что с ним происходит. ?— Попробуйте разобраться. Времени всё равно предостаточно.Он растворился, вновь став Камнем.Внизу было достаточно людно, гости всё ещё прибывали и постепенно занимали лавочки в саду за дворцом. Я, решив не заморачиваться, перелезла через перила и спрыгнула. ?— Элл? Ты что тво-… ?— Не хотела сквозь толпу.У Вольхи от моего внезапного появления, похоже, пропал дар речи. Лён лишь усмехнулся. ?— Как разговор с принцем? ?— В шоке. Оба. И еще я перескочила пятнадцать тысяч лет. ?— В смысле? ?— Привет. Приятно с вами познакомиться, так сказать, лично.Время, привлекая внимание столь же неординарным цветом волос, что и мои, скрестив руки, облокотился на фонарный столб. Я вздохнула?— только-только появились, обрели человеческий облик, а уже… ?— Время, успокойся. Знакомьтесь, Время, один из Камней. —?он отвесил шутливый поклон.Локи, возникший словно из ниоткуда, присоединился к нашей компании. Я же резко припомнила всё, что они мне сделали. Удачно, что сказать. ?— Кстати, дорогие Камешки, пользуясь моментом… Хватит. Жечь. Мне. Кожу. ?— Ладно, ладно. —?Космос и Реальность приподняли руки. —?Мы вообще успокоились через неделю. ?— Неделю. —?я скептически хмыкнула. Те полтора месяца были настоящим Адом для меня и всех. —?Ну, хоть на этом спасибо. ?— Ты нам много должна рассказать.Я не сдержалась, рассмеялась. ?— Знаю. И вы получите ответы. Но пока… Давайте отдохнём?Мы снова разошлись. Камни, разбившись на пары?— я клянусь, что видела, как Пространство, стиснув руку Разуму, что-то говорила ему на ухо, и вроде это были правила поведения,?— тоже разбрелись. ?— Ты расскажешь им все? ?— О-о-о… Только не начинай. Я тоже умею уходить от ответа не хуже вас с Лёном.Мимо проходили редкие компании; к краям парка гости не особо приближались. Почти все беседки были пусты. ?— Ну так? Расскажешь? ?— Половину точно. А там… Как отреагируют.На Лондон опускалась ночь. Удивительно быстро. Воды реки Айл бледно светились, заменяя порой фонари. ?— Боишься? ?— Чего? Того, что это повторится? У меня есть пара тысячелетий, а там… Кто знает?Я пожала плечами, следя за огоньками, плывущими вдали, возле дворца. Тишина, которой так не хватало. ?— Знаешь, я же даже не придумала цвет своих глаз. Они были такими… До того. ?— Значит, зеленый… ?— Эй! Ты думаешь, я знала, что так будет? ?— Думаю, догадывалась. ?— Ни капельки. —?я улыбнулась.***Когда они разошлись, мы с Лёном решили просто побродить по парку.Честно, когда пришёл Келл, мы удивились, но после объяснений пошли за ним.В его мире было просто прекрасно. Река?— природная жила магии, и её сила растекалась по всему городу. Я ради эксперимента чуть поколдовала, и истраченное тут же восстановилось. ?— Лён… Ты же знаешь, сколько нам… Тут?Он молчит, и тут я понимаю, что нет.?Полгода. Почти.?Я чувствую, что это для него удар. Мы идем в почти безлюдной части парка, только изредка кто-то проходит, поэтому я его обнимаю. Мне вообще-то не очень присуще такое поведение, но… ?— А для них? ?— Почти месяц. ?— Хоть это утешает… Но Келла в любом случае будет волноваться. ?— Она вообще может не волноваться?Мы улыбнулись, вспомнив Травницу Догевы. А потом раздался крик.***Да, с балами у меня не задалось. Я, беззвучно ругаясь тем, что недавно услышала от Вольхи, вывернула плащ в более подходящую для сражения одежду, то есть простую куртку, благо, я была в брюках и высоких сапогах и до того. Волосы растрепались в привычную гриву, или, скорее, штормовую волну, а в голове набатом два вопроса: где Лён и Вольха и что, нагхыр, происходит?Ответ на второй вопрос объявился на поворотом. Один из гостей, сбросив маску, оказался гостьей, нашей старой знакомой. ?— Думала, упекла на дно моря, так я не выберусь? ?— Да уж, имела оплошность.Она явно наслаждалась тем, что в её руках трепыхалась девчонка едва ли подросткового возраста?— вообще не понятно, как она тут оказалась. Впрочем, заложница походила на служанку. ?— Ты считаешь меня слабой? ?— Я считаю тебя не умеющей предвидеть то множество исходов, что доступно мне и ещё нескольким.Девочка, которую она держала в руках, вдруг блестнула лиловыми прядками, тут же возвращаясь к образу беспомощной. Я хмыкнула: умеют же… ?— Раз так, то что ты видишь? ?— То, что я перескочила приличный отрезок времени, хотя не должна была. Мне вот что интересно… А как ты сюда попала? ?— Не твое дело. —?Джесс ощерилась. Лён и Локи подняли руки, останавливая стражников, собирающихся на неё напасть. ?— Почему же? А как тот парнишка, который меня к Элли отправил? Жив хоть? ?— А что это ты тянешь время? ?— Да не тяну. Вон же он стоит.Космос едва успела вырваться, оградив нас от мирных жителей. Ланта усмехнулась, показав… Клыки? Минуточку…Осознание шибануло не хуже пары мешков с кирпичом, свалившихся этажа эдак с девятого. ?— Ты новообращенная? ?— Догадалась? Но ты несъедобная, как и твои дружки. Только одна…Лён скрылся за крыльями. Волк, хотя всё же больше обычного, но не так, как оборотни, встал возле Вольхи, как и Пространство со Временем. ?— Вот ты сволочь… ?— Рада стараться. —?она насмешливо поклонилась. ?— И кто же тебя обратил? Вальтури? Каллены на такое не пойдут. ?— Нет, кое-кто из племени в Южной Америке. Знаешь? ?— Так далеко не забредала, уж извини.Толпу спешно выводят, я вижу рыжеватые волосы. Душа оборачивается, но лишь на секунду.?Надо увести Вольху.??Но через брешь Ланта тут же вырвется.??А что мешает разделить??Реальность взглянул на меня, чуть кивнув.Троих?— волк успел выскочить?— отделила такая же граница, как и вокруг. Аурелия тут же налетела на неё, но пробить не смогла, оставшись с двумя магами и очень озлобленным вампиром. В одежде?— Вольха мне рассказывала о… Побочном эффекте такого превращения, так что я удивилась.Из ?человечных? остались Реальность и Пространство, удерживая уже Вольху в таком же барьере. Остальные сейчас тускло?— пока, как я поняла,?— сияли в моем теле.А у Лёна был гворд.Всё произошло настолько быстро, что я сначала ничего не поняла. А потом изумленно уставилась на оружие, которое я вдруг отобрала у Лёна. Оно было окровавлено, но этой хоть бы хны, пока Разум не завладел моим телом, и дальше я, наоборот, наблюдала как в замедленной съемке. Он резко оторвал вампирше голову и, каким-то образом стянув с гворда, уложил на землю и поджёг, возвращая мне контроль и становясь рядом. ?— Ты, тварь распоследняя, что ты сделал, зачем?.. ?— Ты бы погибла. Мы не можем допустить смерти Хранителя.Он был спокоен, словно не было того бунта днем, словно сейчас не горел погребальный костёр. ?— В чем дело? Она же пыталась тебя убить. ?— Ты так ничего и не понял, Разум. —?Душа, покачав головой, обняла меня за плечи. Кажется. Потому что я была в настоящем шоке. —?Выбранные никогда, запомни ты наконец, ни-ког-да не любят убивать. Они лучше сами погибнут, чем причинят боль. Именно поэтому их и выбирают, дурья башка. Ты ей не услугу оказал. Ей бы ничего не было, она же русалка! На них укусы этих вампиров не действуют, они и так… Перерожденного не убить. Не убить, не обратить, не заколдовать достаточно сильно, да много чего ещё ?не?! Идиот… —?она, помогая мне встать?— я была безразлична ко всему происходящему, кроме ?Я убила. Я убила. Я убила…?, не смолкающему в голове?— лишь вздохнула. —?Ты Камень на полгода. Дальше?— посмотрим. ?— Ша! Да за чт-… ?— Быстро. —?и её ледяной тон был страшнее, чем крик до того. —?Следим по очереди. Выползешь?— развею, или вовсе вернешься к прежнему. Ты ещё можешь. ?— Нет уж. Я его… Не потерплю. Пусть таким будет.Голос резко охрип и не слушался. Лён и Вольха, до того пытавшаяся пробиться к нам, сочувственно на меня смотрели.Реальность отчитался стражам, мол, угроза уничтожена, и мы пошли прочь от дворца.***Как-то незаметно мы дошли до окраины. Элл была опустошена, невидящими глазами смотрела в пустоту. Душа перепоручила её синеволосой, и теперь мы с трудом их различали.Душа вполголоса рассказывала о том, почему и кого выбирают в Хранители. Все без исключения, они ненавидели убивать. Потому что геноцидом,?— на этих словах её передернуло, словно от воспоминаний,?— проблему не решить. И как раз убийства их задача предотвращать.Я вздохнула. Проход предстояло открывать мне. И это спустя всего полторы недели! ?— Ты помнишь?Я кивнула. Большинство заклятий, требующих больших затрат сил, были на крови, так что к порезам я привычная. Быстро начертив то, что много раз рисовала лишь углем, я сжала в ладони пахнущую пылью и пеплом монету. ?— Ас Оренсе!***Элл ещё две недели молчала. Вообще. Не отвечала на наши вопросы, не говорила с Камнями, а особенно усиленно игнорировала Разум. Он, как и все, жил на первом этаже, теперь уходя глубоко в сад, чтобы не видеть нас и наши взгляды.Душа помогала по хозяйству, мы вместе доразобрались с неожиданно обнаружившимися в подвале?— у нас и подвал есть! —?банками, бочками и прочим. Проще говоря, всё подписали и рассортировали по полочкам, хотя это особо не нужно было.Локи тоже замкнулся. Я порой, проходя мимо их двери, слышала, как он что-то тихо ей говорил, но что, я разобрать не могла. Лён не пытался подслушать, говоря, что ей нужно смириться. Я не лезла, совершенно не пытаясь понять, потому что… Я бы и не поняла. ?— Твоя жизнь как сплошной морок, твои сны?— как чужое море. Нам отмерен огромный срок… Расскажи же, как стать собою? Как мне быть, если впереди?— сотни тысяч, и не минуты. Как не сбиться с того пути, не зарыться в оковы, путы? ?— Ей лучше. ?— Откуда ты знаешь? ?— Стихи всегда вязались с чем-то хорошим. —?Локи отвлекся от книги.В дальнейших премудростях здешней магии мы разбирались без них. У Элл откуда-то взялось письмо, а, точнее, свиток, и она, озабоченно его прочитав?— едва нахмурилась, а после резким движением доломала печать,?— взяв с собой Космос, уехала в город.Вернулась она спустя час, с мешочком в магической клетке. ?— Что за…Пустота. Запах этой пустоты, такой, что затягивает вовнутрь, плотными комками повис в воздухе. Я против воли резко вздохнула, стиснув в руках первый попавшийся предмет, оказавшийся металлическим пером, а потому не сломавшийся. ?— Жрецы распоясались. —?пояснила она, не вдаваясь в подробности уезда. —?Антари, считая нас, было три. Их намного больше. Даже в Алом мире что-то творится в храмах. И да, это вещь из Черного. После закрытия ворот их все уничтожили, но мы продолжаем находить такое. Давно. ?— И… Что это?Она вздохнула, так что я заподозрила неладное. ?— Ферзь.***—?Страхи?— это естественно, дорогая. —?женщина заплетала дочери косы, а малышка, совершенно не понимая слов матери, игралась с тряпичной куколкой. —?Когда я уйду, и ты уйдешь, и вернешься, их будет много. И, вероятно, самым большим будет страх того, от чего ты погибнешь, или что-то потерять. Роза, доченька, перебори их, чего бы это не стоило, но не надо уничтожать совсем. Они могут спасти.★★★Элл просыпается. Волосы, перед сном распущенные, аккуратно уложены в косы, а в ладони зажата маленькая куколка. Тихо ругнувшись, девушка подходит к окну, смотря на убывающую луну, и вдруг её резко прошибает, как током, только больнее и страшнее.Черный Лондон вытягивает силы, и ему нужны новые Хранители, которые только что появились.***Утром, когда мы уже проснулись, к коням прибавились две коровы, а Элл распутывала навязанную на волосы длинную тряпицу, ожесточенно срывая веревки. Когда они наконец развязались, темноволосая застыла с открытым ртом, а мужчина?— назвать его парнем у меня не повернется язык,?— усмехнулся. Он был таким же беловолосым, как и Лён, и я, не сдержавшись, хихикнула. Впрочем, о поводе злобно посмотревший на меня новоприбывший и сам догадался?— разбуженный Повелитель Догевы спустился со второго этажа.Элл прижала пальцы к вискам. ?— Рыска, будь добра, не задавай вопросов, я всё расскажу, честно, только перестаньте один лезть мне в голову, второй?— пытаться вычислить мою развилку, а третья пусть отойдет от монет!Я, протянув уже руку к остро пахнущим пустотой вещицам, её отдернула. Элл села, и на открывшихся руках я заметила симметричные и ровные порезы, от чего стало ещё страшнее. ?— Пять к семи. ?— Ну спасибо. —?огрызнулась на него девушка. —?Знаешь, я и сама понимала. Чай, не зря в саврянских Пристанях полгода на шестом курсе отсидела. ?— В саврянских? —?удивленно вскинул брови длиннокосый?— иначе я пока его назвать не могла. —?И что же так? ?— Где выкинуло, там и училась.А до меня начало доходить. ?— Эль… Тебя что, Черный?.. ?— Да не только. —?волосы потускнели до почти-белого, лишь отблескивая голубоватым. —?Он тут как пиявка?— и вроде нужен, для сохранения флоры-фауны, но прилипучий и вредный… Ладно. Это?— Альк и Рыска, это?— Лён и Вольха, я?— Элл, он?— Локи, остальные сами скажут. И да, у вас один… Ну, зовите Автором, так привычнее. ?— Оно и видно. —?мы с Рыской всё же рассмеялись. Характер у парней был похожий, как я поняла из обрывков фраз, и нас обеих это забавляло. ?— А что с руками? —?Локи резко схватил её за ладонь, задрав рукав. —?И почему я не почувствовал? ?— Фигня, заживет. —?она отмахнулась, игнорируя второй вопрос. —?Как на волке, крысе?— кому какое сравнение нравится.Судя по одинаково искривившимся лицам Лёна и Алька, она попала в точку. Значит, крыса…В подтверждение вышеуказанная тварь взобралась на плечо Алька и деловито уселась там, шевеля усами. Я?— привычная, это ж крыса, вот то ли дело мантикора или нетопырь…Манька обвила мои колени сегменчатым хвостом, требовательно мяуча. Я недоуменно воззрилась на сие чудо, подняв на руки и краем глаза замечая удивленные и испуганные лица новоприбывших. ?— Какого гхыра? —?я выбрала наименьшее?— или, скорее, самое приличное,?— из пришедших в голову ругательств и подняла кошенцию на руки. ?— Скажи спасибо, что оборотня с магом не пришлось тащить?— они послабее. Или Привратницу в пяти обличьях?— горец, корлисс, обережник, девушка и жрец. Мне кажется, я тут скоро свихнусь со всем этим. ?— Даже не думай. Кто нас отсюда выведет? ?— Ты. Антари необученная. —?она хмыкнула. Видимо, ей всё же было гхырово, раз она так швырялась ядовитыми фразочками. —?Да, мне плохо, и что? Это не из-за ран, если ты об этом подумал.Она пошла к лестнице. ?— Альк, Рыска?— ваша комната справа посередине на втором. А я спать.Через пару минут мы поднялись за ней?— все одиннадцать?— но белый с пепельным отливом волк, свернувшийся посреди кровати, отбил мои сомнения в её намерениях, заставив наших новичков чуть испугаться. Что же, оставшиеся четыре с половиной месяца будет весело.*** ?— Ты не почувствовал, потому что это не телесные раны. —?она крутила в пальцах перо. —?Это, скорее, их проекция, но телесную оболочку. ?— И что же такого тебя ранило? —?Локи беспокоился, несмотря на внешний вид. ?— Не важно. ?— Нет, важно! Во-первых, ты Хранитель, во-вторых, мы связаны и, в-третьих, ты моя жена! Ну так?Она прикрыла глаза. ?— Нож. Не обычный. Если им ткнуть среднестатистического человека, повредится душа, если мага, оборотня, в общем, не совсем человека?— обе оболочки, а вот если Сущность… ?— В общем, нам не вылезать, да? —?угрюмо подтвердила Космос. ?— Хотите стать пищей для Черного мира? —?девушка всё ещё была не в настроении.Лён неожиданно пошатнулся, схватившись за моё плечо. А потом и вовсе заорал на неё?— хорошо, что не я на этом месте?— сильнее, чем Локи. ?— Ты сдурела??! Не выйдет, сама же говорила! ?— Жить буду. —?бесцветно процедила она, вставая. ?— Но не вернешься. —?таким же тоном сказал он.Мы изумленно застыли. А потом она склонила голову, скрещивая руки. ?— Ну вот зачем? Иного выхода нет. Спроси у Алька. ?— Один к двадцати семи. —?кивнул тот, так что косы мотнулись из-за спины через плечи. Рыска, хорошая, кстати, девчушка, толкнула его в плечо, укоризненно взглянув. ?— Элл, хватит уже героизма. С чего ты взяла, что это поможет? —?в разговор вступил Локи. ?— Потому что, знаешь, в отличие от прошлых раз, если это перекинется на тебя, просто незаметно умереть снова не получится! —?кожа девушки побелела, а в глазах, до того имеющих хотя бы какие-то звездочки, пропал всякий свет. —?Мне хватило одного, и в этот раз, если ты забыл, то убьют обоих! —?она стояла прямо, но безысходность отчетливо было видно даже мне. —?А, если уйдем за кулисы оба, это будет означать, что охотников до дармовой силы будет больше, и зависимость желающих от неудачных попыток предыдущих будет расти в геометрической прогрессии. Тем более, там свой мир. Такой же. Просто запертый. ?— Мне тоже хватило того раза, когда ты, ничего не объясняя, свалила на полгода! И с тех пор не прекращала. Только это посерьезнее, чем обычные патрули у остальных. Потому что я тоже не знаю, жива ты или нет!Мы ощущали себя предметами мебели?— до того эти двое распалились, не замечая ничего вокруг.Лён тихо сказал мне на ухо: ?— Их упреки обоснованы, с обоих сторон. Она действительно впутывалась в вещи посерьезнее, чем ты, раз так в десять. Начиная стычками с целой армией магов, правда, слабее, но берущих количеством, и заканчивая тем, когда она согласилась стать лунарой. Он же симулировал смерть три раза, не считая того, когда умер по-настоящему.Я вздохнула. Да, я тоже уходила, но чтобы так…Угрозы моей жизни ограничивались парой нетопырей, или, самое сильное, загрызнем. Она же влезала в такое, что мне и помыслить страшно.Девушка выкрикнула что-то наподобие ?Ну и ладно!?, как я поняла по контексту?— примерно с пятого обмена ?любезностями? они перешли на другой язык, непонятный, как и тот, на котором говорили вампиры, допустим, или эльфы… Но этот был ещё более благозвучным, и, похоже, никто из нас его не понимал. Кроме Камней. Те стояли, заткнув уши.Элл взмахнула руками, и, на глазах меняясь, обратилась волчицей и, последний раз обернувшись, убежала, выпрыгнув в окно. Локи же стал тем волком, которого мы видели в тот, первый раз.***Он вернулся через два дня. Ничего не говоря, ушёл наверх, но Лён покачал головой. ?— Уплыла. Видать, сильно обозлилась. Похоже, неделя минимум.Душа грустно кивнула. ?— Первая тысяча всегда сложная. ?— Тысяча?.. —?я решила, что ослышалась. ?— У неё огромный срок жизни. Только поэтому она решилась связать их печатью. Потому что иначе бы не выдержала. Сейчас она пока не привыкла к тому, что на неё взвалилось, и всё меряет малым сроком. Дальше, когда поймёт, то… Я не знаю, будет ли это лучше или хуже.В дверях появился Локи. На плече, шее?— поверх того, что уже было?— и, видимо, боку расплывались кровавые пятна.