Глава 14. Близко, очень близко (1/1)

Они шли по несколько часов, останавливаясь отдохнуть и перекусить, а затем отсыпались до полного восстановления сил, не изнуряясь до обмороков. Мэдди не обманула доверие спутников, уверенно двигаясь по бесконечным тоннелям и переходам, рассказывая попутно о том, что на какой станции находилось, когда она была ребёнком. Эллисон с большим интересом слушала, подключая фантазию. В её голове возникали яркие образы прохожих людей, светлые и красивые здания, уникальные по своей архитектуре прозрачные дороги, под которыми бурлила вода. Девочка проектировала свою жизнь из сна на чужие воспоминания, будто создавая свой новый мир.Питер держался рядом, чуть позади темноволосой девушки, освещая пространство вокруг себя. Ребята увешали робота фонариками, помимо сумок, сделав из него передвижную новогоднюю ёлку. Лишь девочка защищала права машины, но сдалась почти сразу, оценив преимущества. Со смирением и чувством вины грустно поглядывала на железного товарища, периодически справляясь о его состоянии. Каждый раз получала один короткий ответ, не отражающий никаких чувств, даже намеков.Подземельное путешествие не могло длиться бесконечно долго из-за ограниченного количества провианта. У Эл закрадывались панические мысли о душевном состоянии Мэдди, которая, вероятно, ни разу не была в этих бесконечных и однотипных тоннелях. Казалось, она придуривалась, изображая экскурсовода. Стены, кругом одни и те же стены. Рельсы и плитка, сменяющиеся тысячи раз. По сторонам тьма. Шарканье и топот ботинок оглушали, повторявшись и преобразовавшись в ритмичную мелодию, действующую на нервы.?Я уже видела этот сколотый столб у засохшего фонтана, эти баннеры с полураздетыми девушками в желтых купальниках. Мы ходим кругами, она не знает куда идти или попросту заблудилась!?, — панические мысли кружили голову девушки, прочнее застревая в голове, как истинно верные.Темнота сгущалась, становилась тяжелее, подкрадываясь к каждому. Она обнимала сперва нежно, но с каждой секундой объятья становились сильнее. Глоток воды, как пара минут свободы.Топ, топ, чш-ш-ш, топ, топ, чш-ш-ш — ещё громче отбивался ритм в голове, пробивая дыру до мозга. Топ, топ, чш-ш-ш — быстрее, ещё быстрее. Мрак сдавил грудь, свет отступал перед могуществом темноты. Топ, топ, чш-ш-ш…Истошный, дикий, предсмертный крик, полной безудержного и бесконтрольного ужаса взорвал тишину, раздавшись прямо за спинами путников. Майкл почувствовал, как его сердце на пару секунд остановилось, Мэдди же прыгнула вперед, задев коленный нерв. Андроид невозмутимо повернулся, оглядывая всех присутствующих, казалось бы, надменным взглядом.Эллисон кричала, закрыв глаза и держась за горло. Парень смотрел на неё с противоречивыми чувствами: страх и забава, переживание и безразличие.— Похоже у неё развилась клаустрофобия, она в панике, успокой её! — сквозь зубы шипела Мэдисон, давая наставления единственному живому мужчине поодаль от себя.— Как это сделать?! — возмутился Мик, оказавшись в два прыжка возле орущей Эллисон. Барабанные перепонки готовы были десантироваться из ушей.— Придумай что-нибудь, идиот. Конченый идиот! Не могу, а-а-а… — оскорбления сменились стоном, когда Мэдди попыталась подняться. Удар по нерву не проходит за минуту, особенно, если он был точным и грубым.Майкл прокашлялся и внезапно хриплым голосом, не очень громко, начал петь:I hurt myself todayTo see if I still feelI focus on the painThe only thing that"s realThe needle tears a holeThe old familiar stingTry to kill it all awayBut I remember, everything(Johnny Cash, песня Hurt - первые строки песни)(Вариация перевода от автора):Я ранил вновь себя,Чтобы увидеть, чувствую ли ещё я.Сосредоточен на боли,Реальна только лишь она.Игла оставляет дыру,С этим жалом знаком давно.Попробуй всё это убить,Но я запомню всё.— Кретин, ещё печальней песню не вспомнил? — с вымученной улыбкой и парой скупых слёз под глазами, смотрела на парня.— Помогает же! — огрызнулся, не оборачиваясь. Глядя на светлую маленькую девочку, которая тяжело вдыхала, пялясь на него с широко раскрытыми глазами, он растаял. Неожиданно, для себя самого, обнял хрупкое создание. Шепотом напевал на ухо:If I could start againA million miles awayI would keep youI would find a way(Johnny Cash, песня Hurt - последние строки. В оригинале вместо ?you?, поется ?myself?)(Вариация перевода от автора):Если бы я мог начать сначала,За миллион миль отсюда прочь.Я бы удержал тебя,Я бы нашел нужный путь.Одно слово, спетое Майклом, оставляло дыру во тьме, а песня напрочь её развеяла. Теперь девочка рыдала, как никогда раньше. Душераздирающий детский плач отражался от стен, обрушиваясь на всех присутствующих. Она не жаловалась на постоянные трудности, не плакала по родителям изо дня в день, не проклинала свою жизнь. Была сильной девочкой, но всё-таки ребенком.Она крепко-крепко прижималась к груди Майкла, боясь, что и он окажется лишь сном, что пришлось бы начинать сначала, осознавая бесполезность прошлого и пустоту внутри.Сердце парня рьяно просилось наружу, щекой прижимался к голове Эл, а взгляд устремлялся в глубокую тьму. Глаза противно щипали, пока не пролились парой соленых капель.Девочка уснула, обнимая Мика, а тот так и стоял на коленях, удерживая легкое маленькое создание на руках.Прошло где-то полчаса и Эл открыла глаза, оценивая уже трезвым взглядом всю ситуацию. В момент ей стал стыдно, от чего покраснела, хотя вряд ли кто заметит это под слоем пыли и грязи, вперемешку со слезами. Аккуратно и вежливо высвободилась из рук Майка и подошла к Мэдди, которая перебинтовывала ногу.— Что-то серьезное? — с волнением спросила у подруги.— Пустяки, — отмахнулась фифа, широко улыбнувшись и щелкнув пальцем мелкую по лбу. — Заслужила, дуреха. Согласна? — ответный весёлый смех означал согласие.— Ну что, долго нам ещё до свежего воздуха? — отстраненно поинтересовался у высокой дамочки, которая претворялась раненой, дабы он нес её на руках. Так он думал.— Да, пару поворотов буквально, — небрежно пожала плечами, изображая невинную овечку. Но парень не дурак и сразу вскипел.— То есть мы могли просто выбежать на улицу и… — не мог произнести вслух то, что он делал недавно, поэтому запнулся.— И-и-и, чтобы лишиться такого чудного пения? Ну уж нет, ни за что! — расхохоталась брюнетка, с усилием вставая на ноги и шагая вперед. Эллисон же посмотрела в пол, скромно улыбнувшись.Действительно, они повернули всего пару раз, оказавшись перед дверью, напоминавшую те, которые были под горой. Открыв, сразу ощутили прилив сил: щедрый, мягкий и добрый ветер одаривал своей свежестью случайных встречных, а солнце дарило тепло, но слепило своей яркостью.Привыкнув к свету, перед ними открылся вид на бескрайний песок, где не было никаких ориентиров и признаков жизни.— Откуда здесь пустыня? — слетел с губ мужчины один только вопрос.— Климатические аномалии разрушают природу, — отозвался Питер, который давно игнорировал всё происходящее.— Нам не хватит запасов на обратный путь, но не знаем, сколько идти вперёд до того, как получится сыскать что-то полезное и питательное, не говоря об укрытии, — рассуждала девушка, скрестив руки на груди, всматриваясь вдаль.— Лучше хотя бы попытаться, — так Майкл решил за всех ближайшее будущее. Сейчас очень жалел о том, что не взял ту повозку, что соорудил ещё на заправке. Для строительства новой уйдет время, да и вряд ли нашлись бы необходимые ресурсы в забытом и прогнившем метро.Теперь их вёл Питер строго на север. Кажется, никто не отдавал отчёта в том, что ставка на план, основанный на словах странной дамы, которая наслушалась бредней от психов. Ещё видевшая якобы дронов, которые улетали в одном направлении. Эта игра была безумной, но другого варианта не видели. Первый шаг в песчаное море сделал андроид. Воистину непредусмотрительная оплошность, которая могла стоить существованию машины и всех ценных вещей с ним заодно. Пит успел уйти по колено механической ноги в песок прежде, чем среагировал и вернулся на твердую почву. Никто не успел испугаться, но спустя секунду пришло осознание беды.— Он слишком тяжелый, мы в безвыходной ловушке! Неужели придется бросить его? — длинный язык высокой девицы снова пустился во все тяжкие.— Не паникуй. Нужно просто соорудить пару крепких листов, которые плотно зафиксируются к его ногам. Он достаточно сильный и проворный, чтобы ходить с широкими пластинами, поэтому не будет проваливаться, — объяснил Майкл, вспоминая случай, когда они вдвоём поднимались по шахте лифта. — Но вещи придется нести нам самим, скорее всего, что-то даже оставить. Либо так, либо, правда, оставляем его тут, — взгляд украдкой пал на железного товарища, который ни раз выручал, но сейчас становился обузой для всех.У Питера засветились глаза, что являлось признаком обработки и усвоения информации. Это осталось незамеченным из-за яркого солнечного дня. — Делаю вывод, что груз мне не нести в любом из выбранном Вами вариантов, господин, — очередной раз, когда машина всех удивила своим обращением к пареньку. После сказанного снял с себя фонарики и сумки, после чего встал перед Майклом. — Есть еще возможность опробовать режим ?боевой?.Все с подозрением глянули на андроида, будто тот предложил какую-то аферу. Тут мужчину осенило, когда вспомнил, что изначальная внешность Питера была больше похожа на каталку с длинными клешнями, а потом он включил режим ?хамелеон?, который создавал трансформеру вид человека. — Сперва скажи, в чём он заключается, — не стал сломя голову щелкать тумблером во избежание лишних бед.— Я становлюсь звероподобным. Размеры сохраняются, ловкость увеличивается. Интеллект на прежнем уровне. Однако отключаются речевые функции. Это не помешает молча указывать направление, — лаконично, но содержательно донес информацию до путников.Майкл призадумался на минуту, а потом встал Питеру за спину. Откупорив крышку, где вероятней всего хранился переключатель, щёлкнул. Несколько секунд ничего не происходило, уже хотел вернуть в прежнее положение, но Питер задымился, заскрипел, где-то заискрил и упал в проход. Ребята думали кинуться помочь, но паренек остановил их. Андроид менялся на глазах. Металлическая конструкция по какому-то невероятно сложному алгоритму удлинялась, сгибалась, переплеталась, образуя совершенно нового Питера. Через минуту на четвереньках перед ними стоял зверь, в котором имелись черты леопарда, но без хвоста и ушей, так как в случае машины эти атрибуты бесполезны. — Отключиться мне во сне! — фраза, слетевшая с уст брюнетки, выражавшая смесь удивления и восторга.— Ого, ты крут! — аплодировала Эллисон, довольно поглаживая Питера по металлической морде. Он слегка наклонил голову, как настоящая кошка. Этот жест не прошел мимо глаз Майкла, пристально за ним следившим. — Попробуй пройтись по песку, Питти, — усмехнулся ?господин?, отойдя в сторону. Леопард послушно двинулся вперёд, уверенно ступая на поверхность, где недавно провалился. Теперь распределение веса и широкие лапы помогали удерживаться и передвигаться без особых проблем. — Отлично, осталось определиться с тем, что мы забираем, а что оставляем, — он выпотрошил все рюкзаки и сумки, дабы каждый брал самое необходимое из имеющегося. По середине лежал тот самый продолговатый агрегат, что ранее был замечен у Мэдди. Она прикинулась, что случайно уронила сумку прям на сей предмет, а когда подняла, то его не оказалось. Они около получаса раскладывали провизию и инвентарь по своим рюкзакам. Осталась запасная посуда, кружки, несколько тросов, много одежды. Они же накинули на себя куртки и штаны с климат-контролем на солнечных батареях, что было на руку, учитывая местность. Данная одежда была из сверхтонкого и лёгкого, но плотного материала. Батареи же располагались по всей площади и были герметично зашиты. Самая важная функция работала, обдувая поверхность тела тёплым или холодным воздухом, в зависимости от нужд человека. Тысячи микро-насосов вшивались снаружи и внутри. Одну-две сотни лет назад такие вещи были невозможными, но после перезапуска человечества всё изменилось.Люди без труда встали на песок, который не особо сильно продавливался под их весом. Структура его была необычной, а вблизи цвет становился темнее, напоминая перемолотую груду разносортного мусора. Они шли меньше и отдыхали больше, чем в тоннелях, потому что лишний вес на плечах и неудобство ходьбы изнуряло куда быстрее. Прошло два дня с начала движения, а горизонт был таким же пустынным. При таких условиях им оставалось пару дней на дорогу, а затем кончалась еда, которую они ели и так экономно, что также не позволяло восполнять энергию. Воды хватало на три дня. Им ещё повезло, что погода не подкидывала сюрпризов, оставаясь более-менее стабильной.Ночь, они сидят с включенным фонариками в центре, не чувствуя ничего, кроме жуткого голода. За всё время не встретился ни один куст, ни одна травинка, ни одно насекомое, животное или птица. Словно оказались в центре некогда ядерного взрыва, уничтожившего всё вокруг. Но на месте взрыва должна была быть воронка, а её не было, только если этот мир не одна большая воронка, доживающая свои последние дни. — Это последние кусочки вяленого мяса, — Майкл дрожащей рукой положил три ломтика себе на ладонь. Девушки, как звери, глядели на добычу. Он кивнул, три кусочка исчезло. Усталость и изнеможение были сильнее ярости, которую он мог бы сейчас проявить за украденную еду. — Молодцы, — прошептал мужчина, аккуратно ложась на спину, уставившись на звёздное небо. Веки становились тяжелее, норовя закрыться, если бы не случайно замелькавший красный огонёк. Сперва Мик списал на галлюцинации, но, попросив дам посмотреть в небо, они тоже увидели. Взяв фонарик в руки, он едва-едва попал рассеянным тусклым лучом в интересующий его объект. Всех разом будто ударило током.— Дрон! — втроём крикнули, а сей дрон тут же начал удаляться, как будто испугавшись, что его заметили. Ребята в сопровождении неустанного и непоколебимого Питти побежали за ним. Усталость и голод отошли на второй план. Отчаянный бег по пустыне был их последней ставкой на выживание, потому что в случае если их силы закончатся прежде, чем дрон выведет их куда-то, они уже не смогут оклематься, и леопард Питер тоже не поможет.Они бежали, спотыкаясь, теряя вещи. Чем дольше, тем больше, пока не остались лишь в одежде. Глотки горели, грудь готова была разорваться у каждого, но они бежали. Держась друг за друга, они двигались, не теряя из виду летающий маяк. Бег сменился шагом, они шли, опустив головы, не видя ничего вокруг.— Эй, ребята! — послышалось из-за домика, который внезапно предстал перед глазами изнеможённых людей. Они так и упали, потеряв сознание, словно только этого и ждали. Сдались на волю случая, доверившись незнакомому голосу. Ведь обладатель голоса наверняка поможет им, ведь мир полон добрых и отзывчивых людей. Без сомнений.