Часть 2.3 (1/1)

Тому казалось, что он спит, видит сон и никак не может проснуться. Не кошмар, просто сон, но какой-то… не такой. И со дня нахождения планеты времени прошло всего ничего, а уже хотелось убраться от нее подальше. Впрочем, любопытство пока побеждало. И Холлан обещал подойти через минутку с какими-то своими выкладками. Тома, так и не принявшего решение о лагере на поверхности на планете, теперь довольно часто можно было застать у панорамного окна. Сверху планета казалась черной, словно все ее свечение имело малый радиус действия, и это была еще одна загадка, которую ученый отдел, разве что не повизгивавший от восторга от трудности задач, поставил в очередь на решение.—?Хранитель? —?Холлан бесшумной тенью скользнул в дверь и застыл в двух шагах от рабочего стола. Том вскинулся, резко выдохнул и развернулся ему навстречу, фыркая про себя. ?Хранителем? Холлан называл его только тогда, когда ему было что-то нужно или он ?нашкодил?. Например, нарушил какой-нибудь запрет или протокол безопасности и теперь надеялся, что об этом никто не узнает, а если и узнает, то ругаться не будет. Несмотря на свои выдающиеся мозги, ласки иногда были сущими детьми.—?У тебя есть новости? —?Том указал на кресло напротив, а сам сел за стол.—?Есть,?— Холлан кивнул, но делиться этими самыми новостями не торопился. Том только бровь вскинул, изучая его лицо, приобретшее весьма озадаченное и даже немного удивленное выражение.—?Хол? —?мягко подтолкнул он ласку, и Холлан резко выдохнул, словно решаясь.—?Я разговаривал с Хиллэриэном. Он сказал, что мнения у Старших разошлись. Никто не узнал письмена, состав металла нам тоже не известен. Но они подтвердили наши предположения: планета гораздо старше нашей цивилизации. Все, что дальше?— лишь догадки, основанные на возрасте и старых упоминаниях в архивах,?— Холлан почесал нос, и это выглядело настолько по-человечески и очаровательно, что Том невольно умилился. —?Я говорил, что мнения разделились? В общем, одни считают, что это осталось от Шепчущих. Другие, что это остатки Империи Смерти.—?Прелесть… —?Том закрыл глаза. —?А попроще варианты есть?—?Нет,?— Холлан пожал плечами. —?Только они подходят под заданные временные рамки и уровень развития. По сути, это единственные настолько древние цивилизации, о существовании которых мы вообще знаем. Были и до них, но тут вообще все покрыто мраком. А те, что были после?— слишком… молоды для нашей найденной планеты.—?Я почти ничего не знаю о Шепчущих, и совсем ничего?— об Империи Смерти. От первых у меня есть несколько неработающих артефактов, а вот от вторых?— только один, и то я не уверен, что он настоящий. Сравним имеющуюся у нас информацию?—?Можно,?— Холлан кивнул. —?Шепчущие относились к гуманоидам, кое-кто считает их Предтечами, создателями или прародителями всех гуманоидных рас, но никаких доказательств даже близко нет. Две руки, две ноги, одна голова доказательством быть не может. А взять пробу ДНК возможностей не представилось. Были сильнейшими псионами, собственно поэтому и прозваны Шепчущими…—?Голоса в голове, полное подчинение и контроль чужого разума,?— кивнул Том, хмурясь. —?Но насколько развиты были их технологии? Не на одном контроле разума они летали в космосе.—?О том периоде вообще мало что известно. Да и той информации верить можно только с оглядкой. Они не особо рвались подчинять или завоевывать другие планеты, обычно все начиналось и заканчивалось одним ?визитом вежливости?.—?Немудрено. Один контакт с правителем?— и он полностью подчинен,?— фыркнул Том.—?Что-то вроде. Зато бескровно и без жертв. Хотя на некоторых планетах их возвели в ранг божеств. Голоса в голове и все сопутствующее… Впрочем, конкуренты у них все же были. Та самая Империя Смерти.—?Всегда хотел знать: они сами себя так называли?—?Они были завоевателями, причем довольно жесткими. Космические кочевники. Ни одну планету нельзя было назвать их домом. Откуда пришли и куда делись?— неизвестно, впрочем, это неудивительно, слишком давно это было. Кстати, есть предположение, что на самом деле название империи было другим, просто созвучным слову ?смерть?. Об их технологиях известно еще меньше, поэтому шанс на то, что на планете когда-то хозяйничали они?— точно такой же, как и у Шепчущих.Том тяжело выдохнул.—?Ни один из вариантов меня не радует. Эта треугольная хрень на планете может быть чем угодно, начиная от портала, заканчивая могильным камнем.—?Можно развернуть лагерь и изучить ее от начала до конца. Приведи сюда ?Гранд? и ?Премьер? для подстраховки, и за два месяца получишь самые полные исследования.—?А что делать с тем, что планеты нет ни в одном реестре?—?Ты ее нашел. Так что можешь с чистой совестью накладывать на нее лапы. Правда, готовься к бумажной волоките и сотням желающих сунуть свой любопытный нос.Том поджал губы, но своими опасениями делиться не стал.—?Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.—?Ты говоришь совсем как Филиор. Или он говорит так же, как ты? —?на лицо ласки набежала тень, и Том, собравшийся закончить разговор, тут же передумал.—?На самом деле это довольно старое выражение. И вряд ли можно найти ее автора. Хол, что у вас с Филиором? И можешь даже не пытаться мне солгать. Это заметно, и это вижу не только я.Холлан дернулся и отвернулся, и Том невольно проследил взглядом линию его подбородка. Похож и не похож на человека. Чуть тоньше, чуть резче. И профиль какой-то неземной.—?Мы были парой. Когда были совсем юными,?— глухо произнес Холлан, не глядя на Тома. —?Но когда пришло время Первого обряда, я решил, что стать супругами мы всегда успеем, а наука ждать не может. Тем более, мне позволили изучить архивы Колыбели Науки. Я сказал об этом Филиору, а он… просто ушел. Тогда я просто пожал плечами и радостно принялся копаться в записях, а когда вспомнил о реальной жизни…—?Филиор оказался либо занят, либо просто послал тебя и дальше копаться в архивах,?— закончил за него Том. Как банально и как наивно.—?Все сразу,?— Холлан безразлично пожал плечами, но судорожно стиснутые пальцы говорили о том, что о безразличии ему только мечтать. —?Я назвал его предателем.Том промолчал. Можно было бы сказать о том, что прошло уже тысячу лет, но это для него, а для ласок это был лишь сон, и все старые обиды живы.—?Я понял тебя, Хол. Если хочешь, я постараюсь сделать так, чтобы свести ваше общение к минимуму.—?Не нужно. Мне больно на него смотреть, но и хорошо тоже. Он меня не простил, знаю, но я должен быть рядом хотя бы так.—?Мне казалось, что у вас только Жрецы и Стражи образовывали пары.—?Наша раса не состояла только из них. Были ученые, были те, кто выращивали здания и обеспечивали питанием. Были обычные ласки, просто большая их часть погибла при первых атаках кечи. Колыбель была последним оплотом, и там собрались те, кто смог выжить и добраться до нее. Не все из нас воины. И не у всех нас образование пары было настолько… сложным. Обычным ласкам было достаточно своих чувств и желания быть вместе. Просто я свое… упустил,?— Холлан повернулся к Тому, слабо улыбаясь. —?Спасибо тебе, Хранитель, что спас Филиора. И что сейчас приютил его. Он и раньше не походил ни на кого из нас. А сейчас он нашел свое место, и на самом деле я рад за него. Он выглядит счастливым.—?Я сделал то, что должен был сделать и ничего больше,?— Том кивнул Холлану. —?Спасибо за работу, Хол.—?На самом деле я ничуть не прояснил вопрос и задачу тебе не облегчил. Так что благодарить меня не за что,?— Холлан поднялся и, кивнув, вышел из кабинета.—?Мистер Хиддлстон, мы готовы,?— тут же ?ожил? наушник, и Том тоже поднялся. Им предстоял очередной спуск на планету, и в этот раз вместе с Энжелом, который ради такого случая даже вел себя вполне примерно.…Вопреки его опасениям, их время нахождения на поверхности заканчивалось, а еще ничего не случилось, а банальные в таких вылазках происшествия под ?случилось? не попадало никак. Они с Энжелом и группой высадились на другом плато и проверили ?тыл? найденной гигантской ?пещеры?, но ни спустя час, ни спустя полную смену, ничего особенного или интересного не нашли. Никаких пустот и проходов, ничего необычного или странного, Том даже заскучал немного. Правда, стоило только подумать о том, что рядом с ним сын, как скука сменилась горячей молитвой на тему того, чтобы и дальше эта высадка оставалась такой же скучной. И они уже почти добрались до точки взлета, как позвоночник прошило электрическим разрядом, а браслет костюма заполыхал тревожным красным. Том только и успел выматериться про себя, как включился канал связи.—?Том, Марк сбежал,?— Джереми Реннер не паниковал и говорил спокойно, и, наверное, только это удержало Тома от того, чтобы не впасть в панику самому. —?Судя по его маяку, он на планете, но у нас здесь с три черта помех. Мы проверили камеры, он пробрался на челнок с шестой группой. Я уже дал команду, челнок проверяют. Жан, что у вас?—?Мы нашли его, мистер Реннер,?— подрагивающим голосом отрапортовал ведущий шестой группы. —?Он спрятался в медблоке и никого к себе не подпускает.—?Даже. Не думайте. К нему. Прикасаться,?— таким голосом Том разговаривал редко, очень редко. И обычно это означало большие, очень большие неприятности. Даже вскинувшийся было Энжел вжал голову в плечи.—?Сбавь обороты, Том,?— тут же влез Реннер. —?И вообще не отсвечивай, мы сами разберемся, ты здесь сторона заинтересованная.—?Джер!—?Выдохни,?— резко оборвал его тот. —?Жан, запас кислорода на борту?—?Немного. Мы не успеем вернуться на корабль. До планеты ближе.—?Да твою мать! —?Том, все это время сидевший почти не шевелясь, зарычал и метнулся в кабину водителя, уже не слыша, что кричат ему в ухо Реннер и Энжел. Поймав его бешеный взгляд, пилот шаттла без слов прибавил скорость, и шаттл замотало на неровном грунте.—?Том, не дергайся, если челнок сядет рядом с лагерем, мы успеем перевезти мальчика под купол,?— голос Холлана пробился сквозь сумасшедший звон в ушах.—?У меня есть мобильная спас-капсула, и я буду у лагеря раньше челнока,?— к нему добавился Филиор.—?Лиор, если с Марком что-нибудь случится… —?Тома мотнуло на очередном ухабе, но он только отмахнулся от чьей-то попытки его придержать.—?Он выжил в обесточенном, полном тьме и пустоте корабле,?— жестко оборвал его истерику Реннер. —?И он не человек, что бы ты там не утверждал. Так что найди где-нибудь пакетик, подыши в него, и дай нам позаботиться о малыше.—?Реннер!!!—?Пап… —?подошедший сзади Энжел неловко обнял его со спины, блокируя любые порывы. —?Ты учил меня, что нельзя терять контроль.—?Энжи…—?Я знаю, что это другое, но дядя Джер прав: они ближе, они знают, что делают, ты только заставляешь их дергаться еще сильнее.—?Какой я тебе дядя, мелочь?! —?тут же отозвался Реннер, и Том вдруг обмяк. Откинулся на сына, чувствуя, что еще немного?— и он позорно рухнет на пол.—?Пап, все будет хорошо.—?Только не напугай его,?— одними губами произнес Том. —?Лиор…—?Я знаю,?— довольно резко оборвал его тот. —?С ним все будет в порядке. Он просто соскучился.—?Мы можем ехать быстрее? —?Том с силой потер лицо ладонями. В голове кружился целый хоровод разных мыслей.—?Вы и без того едете быстрее, чем нужно,?— проворчал Реннер. —?Купол готов, челнок на подлете. Лиор?—?Я уже рядом,?— отозвался тот. —?Челнок вижу. Отправьте к нам что-нибудь на магнитной подушке, это будет быстрее.—?Уже,?— отозвался динамик голосом Реннера, и Том тут же потребовал.—?Дай мне видео!—?Энжи, ребенок, стукни его там чем-нибудь, чтобы не отвлекал,?— пробормотал Реннер, и Энжи, закусив губу, слегка стукнул отца по плечу.—?Пап, приди в себя.Том только расстроено зашипел.—?Нельзя было оставлять его одного.—?Никто не думал, что он способен на такое.—?На какое ?такое?? Пробраться на челнок? В его возрасте я и веселее номера откалывал.—?О которых мы с удовольствием послушаем,?— не преминул ввернуть Реннер. —?Но только после того, как сдадим тебя с Марком на руки Крису. Кто бы знал, что я буду так скучать по этому типу…—?Джер…—?Мы приземлились,?— оборвав его, отчитался Жан.—?Я у шлюза, открывайте,?— голос Филиора звучал чуть приглушенно, но спокойно. —?Марк еще в медблоке?—?Да, мы не стали его трогать, и закачали туда весь кислород, который был на челноке.—?Умницы,?— мурлыкнул Филиор и замолчал.Некоторое время связь передавала только шорохи и треск помех, и Том заметался по шаттлу, который, как ему казалось, еле полз. Если с Марком что-нибудь случится…—?Вот ты где, малыш,?— когда динамик ожил голосом Филиора, Том застыл. Склонил голову к плечу, прислушиваясь. —?Напугал нас, папу напугал. Ну, пойдем, маленький. Я отведу тебя к папе. Да, малыш, к папе. Залезай сюда, тут хорошо и тепло, и мы поедем очень быстро. Вот и хорошо. А теперь я защелкну фиксатор, вот так, не пугайся. Это чтобы воздух не уходил. Ну вот, мы готовы. Поехали! Все, мы в купол.Том обмяк. Привалился к переборке на ослабевших ногах, тяжело сглатывая вязкую слюну. И не сразу услышал, как его зовет Энжел.—?Папа? Пап…Том медленно выдохнул и заставил себя собраться. Поймал полный тревоги и какой-то детской обиды взгляд Энжела и вдруг подался вперед, обнимая его и притягивая голову к своей груди. Совершенно нелепый жест из-за скафандров, но такой честный и эмоциональный.—?Если хоть раз… выкинешь что-нибудь подобное?— откручу голову сразу. Чтобы потом не мучиться.—?Папа… —?Энжел сжал его плечи, зажмурившись. Полыхнуло внутри и пригасло, оставив только ровный сильный огонь. —?Я тоже тебя люблю.Том то ли всхлипнул, то ли хмыкнул, то ли и то и другое, но уже не чувствовался таким напряженным. Отпустил Энжела, улыбаясь сквозь щиток слабо и ласково.—?Прости. Кажется, я действительно старею,?— стиснул обтянутую перчаткой скафандра руку сына и вернулся на общий канал.—?Джер? Лиор?—?Все хорошо,?— отозвался последний. —?Мы в куполе и ждем тебя. И, Том… Надеюсь, ты знаешь, как успокаивать истерящих малышей.—?Что?! —?тут же вскинулся Том, и почти синхронно по внутренней связи раздался голос водителя.—?Мы почти приехали, мистер Хиддлстон.Том тут же метнулся к двери:—?Открывай!Дверь поползла в сторону, не дожидаясь, пока шаттл остановится, и Том выскочил наружу, наплевав на изрядную высоту. И через десять минут бега, переодевания и дезинфекции, влетел под купол. Пронесся тенью по узким коридорам, ударил по датчику замка медблока и ввалился внутрь. Окинул быстрым взглядом замерших Холлана и Филиора, да так и застыл, глядя на Марка, который крохотным клубком свернулся в стационарной капсуле. И плакал. Кутался в тонкое одеяло и размазывал кулачками текущие слезы, ни на кого не глядя.—?Марк… —?Том шел к нему на стремительно слабеющих ногах и молился о том, чтобы кому-нибудь хватило ума принять меры, потому что его собственный голос отказывался ему повиноваться. Он знал, как успокаивать плачущих малышей, но никто из них не плакал… так. Так, словно исчез вдруг целый мир, и он остался совсем один на всю вселенную, черную, холодную и страшную. Так по-взрослому, так жутко.—?Марк… —?Тому пришлось сглотнуть ком в горле и позвать малыша снова, подходя к нему ближе. Тот вздрогнул, вскинул на Тома глаза, в которых отчаянная, какая-то слишком взрослая тоска сменилась обидой и неверием. Но все это враз смыло сумасшедшей радостью, когда он узнал Тома и с криком метнулся к нему. Нырнул в руки, вжался всем телом и заревел с новой силой.—?Ты ушел… —?только и мог разобрать Том сквозь плач и шум в собственных ушах. —?Я тебя искал-искал, а ты ушел… Паааапаааа…Том болезненно застонал.—?Малыш, я не ушел… я тебя не бросил, хороший мой… —?обнял его сильно, чтобы не думал глупыш, что снова остался один.—?Па-па… —?Марк всхлипывал, цепляясь за его плечи, Том шептал что-то успокаивающее. И гладил по волосам, спине, худеньким плечам. И не смог отпустить, даже когда Марк уже успокоился и, утомленный всем произошедшим, уснул, засопев в его плечо.Подняв малыша на руки, Том встал и, старательно смотря только в пол, направился к выходу, на ходу отдавая указания Филиору.—?Разворачивайте полноценный лагерь. С этой планетой пора заканчивать. И вызови ?Гранд?, нам понадобиться их помощь.—?Какая именно? —?Филиор, идущий рядом, хмурился. Все происходящее ему определенно не нравилось.—?Меня бесит местная гравитация. Планету нужно полностью просканировать, а необходимое оборудование есть только на ?Гранде?.—?Хорошо. Что-нибудь еще?—?Доктора Софру. И пусть кто-нибудь прихватит детский скафандр Энжи.—?Собираешься показать мелкому планету? —?Филиор покосился на спящего на руках Тома мальчика.—?Просто не хочу, чтобы случилось что-нибудь подобное,?— Том добрался до блока отдыха, и опустился в кресло, вытягивая ноги и так и не отпуская Марка. —?Все, вали. Лиор. И передай Энжи, что тоже может отдыхать. И что я им горжусь.—?Сам передашь,?— Филиор хмыкнул, развернулся к двери и Том его окликнул.—?Лиор… Спасибо. За Марка.—?Не за что,?— Филиор повел плечами и вышел.*********Марк в детском скафандре смотрелся… умилительно. Даже в таком облачении выглядевший совсем крохой, он крепко держался за руку Тома и вертел головой во все стороны, оглядываясь. Но ничуть не боялся. И Том, вздохнув в очередной раз, сжал его пальцы чуть крепче и повлек за собой к темнеющему треугольнику входа……На прогулку с Марком к ?пирамиде? Том решился не сразу, хоть малыш и просил. Как только развернули полноценный лагерь, Марк буквально прилип к обзорному окну с видом на стремящиеся в космос пики рукотворных скал, но на все вопросы отвечал только недоуменным взглядом. Ему просто было интересно. Ведь папа и остальные уходят туда каждое утро. Кстати, провожать отъезжающие на разведку планеты группы у него тоже вошло в привычку.С того самого дня, уезжая куда-то, Том всегда оставлял канал связи с комнатой Марка открытым и только улыбался, слушая детский лепет малыша, рассказывающего о том, что заяц сегодня капризничает, а Большой Джон из научного отдела дружит с Неей из обслуживающего персонала, но это большой секрет.Иногда Том слушал, как Марк разговаривает с Крисом. Того неожиданно здорово потрепали, и теперь он завис на границе с Астероидным поясом и ждал ремонтный корабль с новыми гипердвигателями, которые вышли из строя, потихоньку дрейфуя в сторону от изученных трасс. Ничего опасного, но Том все равно дергался. Крис хмыкал и тихонько говорил Марку, чтобы тот присмотрел за папой. Марк обещал.Он вообще очень легко принял то, что у него есть еще отец, и на Криса первый раз смотрел с молчаливым любопытством. А потом, словно результат осмотра его устроил, коротко припечатал: ?Папа!? и все. И теперь у него был папа Том, папа Крис и… папа Энжи.Что такое ?брат? Марку никто объяснить так и не смог. Поэтому Энжи после парочки неудачных попыток стать ?братом? так и остался ?папой?. Фырчал, смеялся, но оттаивал. Мобильный лагерь?— не корабль, все на виду, и скрыться от Марка так, как это можно было бы на ?Вельвете?, здесь ему не удалось. И, волей-неволей, но Энжи начал к малышу привыкать. Хотя настороженность это все равно не убрало. Том чувствовал ее. От Энжи, Филиора, Реннера. Все они улыбались Марку, с удовольствием возились, играли и отвечали на его вопросы, но забыть, кто он, никто не мог.Том и сам не мог. Он помнил об этом каждую минуту. Любил, баловал, и помнил, сам не веря тому, что вообще думает об этом. Ведь Марк был просто Марком, пятилетним малышом со своей детской жизнью, капризами и шалостями. И все-таки…Первой ласточкой был доктор. И он снова прятал глаза, покусывал от волнения губы и приглаживал волосы.—?Мистер Хиддлстон…—?Вы пришли меня убить, мистер Софра? —?Том обреченно вздохнул и обернулся, чтобы убедиться, что дверь в комнату закрыта, и Марк ничего не услышит.—?Кто знает,?— врач неожиданно улыбнулся. —?Может, вам и понравятся мои новости.—?Хм? —?Том вскинул бровь и кивнул. —?Тогда слушаю. Я знаю, что с ним все в порядке, но вы брали кровь на повторный анализ после того, как он оказался здесь.—?Именно. И результат меня… удивил. Помните, я рассказывал, что большая часть его ДНК не содержит никакой информации? —?доктор дождался кивка Тома и продолжил. —?Я проверил еще раз и… больше эти блоки не пусты!—?То есть? —?Том нахмурился. —?Хотите сказать, что…—?Его ДНК. Теперь его генетический код почти идентичен вашему. И любой анализ подтвердит, что с совпадением на девяносто два процента он?— ваш родной сын.—?Но как…—?Он перенял вашу ДНК, мистер Хиддлстон. Его организм, мозг, не знаю, что именно, скопировал ваш генетический код. Ну, почти скопировал, все-таки это не полная копия. Если проще, теперь он обладает тем же набором, который был бы у него, если бы вы сами выносили его.У Тома задрожали руки.—?Он… мой сын?—?Любой генетик подтвердит вам это. Очевидно, что это мутация, но… слишком идеальная и быстрая, я бы сказал.—?Черт,?— выдохнул Том, закрывая лицо ладонями. Эмоций и впрямь было много. И радость среди них тоже была. Марк его принял, как отца. Но кто такой Марк?—?А его настоящие родители? Биологические?—?Их ДНК осталась. Просто к их генетическому коду прибавился еще и ваш. Как бы вам объяснить… Представьте суперкомпьютер с безграничными возможностями оперативной системы и таким же безграничным объемом памяти. Когда его создавали, на его жесткий диск записали информацию. Достаточно по объему по сравнению с возможностью обычного компьютера, но мизерно для памяти суперкомпьютера. Со временем создатели ушли, а на их место пришел кто-то другой. Кто-то, кто добавил свою информацию, а суперкомпьютер, чтобы не возникло конфликта при выполнении операций, отредактировал первичные данные. Очень отдаленно и упрощенно, но это так.—?То есть, вы хотите сказать, что Марк может перенимать генетический код любого существа?—?Теоретически?— да. Фактически, думаю, только тех, с кем быть связанным он сам хочет или хочет заложенная в него программа выживания. Иначе мы нашли бы следы его воспитателей из приюта и других детей. Но сейчас в нем только та самая, первоначальная информация о его родителях, и о вас. Возможно, мистер Хэмсворт тоже присоединится.—?Он может изменять внешность? —?с глубоким, почти болезненным интересом спросил Том.Доктор на миг задумался.—?М-м-м… на самом деле не думаю. Он будет расти, меняться так, как меняется обычный человек, без спонтанных всплесков или кардинальных изменений внешних данных.Том стиснул переносицу. Криса рядом не хватало просто отчаянно.—?Есть еще подвох?Доктор на секунду отвел глаза, но этого Тому хватило, чтобы напрячься.—?Есть еще генетические коды, которые не принадлежат ни ласкам, ни людям, ни даркам, ни какой-либо еще из существующих гуманоидных рас. Что-то очень сложное, гораздо более сложное, чем-то, к чему мы привыкли. Возможно, именно они ответственны за его способности к подобному ?копированию?.Том хмыкнул. Что-то такого он и ожидал.—?Еще сюрпризы?—?Мы знаем, кем были его родители. С Новой Венеры пришла медкарта Марка. Но об этом Филиор расскажет подробнее и лучше. Все эти почти детективные расследования не для меня.Том вздохнул, кивая.—?Вы провели очень хорошую и большую работу, доктор Софра. Я рад, что вы рядом. Спасибо вам за это.Доктор лукаво улыбнулся и встал.—?На самом деле это я должен благодарить вас за то, что моя жизнь перестала быть похожа на фруктовую жвачку. С детства их терпеть не мог.Том рассмеялся, вставая следом за ним.—?Всегда пожалуйста. Если встретите Филиора?— а вы его точно встретите где-нибудь за дверью?— скажите ему, чтобы зашел.Доктор изобразил салют и неторопливо вышел за дверь, которая открылась спустя несколько мгновений, пропуская Филиора.—?Это возмутительно,?— с порога начал ворчать тот, кидая на Тома сердитые взгляды, поверить в которые не было никакого шанса: улыбка слишком хорошо была заметна в мягко сияющих фиолетовым глазах. —?Делать мне больше было нечего, кроме как торчать у тебя под дверью. Я вообще мимо проходил.—?При том, что пришли новости с Новой Венеры? Ну да, конечно,?— Том хмыкнул. —?Лиор, ты похож на человека гораздо больше, чем думаешь.—?Это от расы не зависит,?— гордо заявил Филиор, и Том рассмеялся, мысленно извинившись перед Силем за то, что больше не скучает по нему, как по своему личному помощнику. С Лиором было легче. И веселее, да.—?Ладно, считай, что я поверил,?— Том кивнул на ?походное? кресло, и опустился в точно такое же напротив. —?Давай, Лиор. Я уже в курсе про медкарту Марка.—?О, если бы дело было только в медкарте… —?Филиор улыбнулся и вдруг как-то неуловимо изменился. Ушла веселость, оставив только убийственную серьезность. —?Все гораздо серьезнее. Начнем с того, что фамилию ?Мео? Марку дали уже в приюте. Изначально она была совсем другой. Марк Сион.—?Сион? —?Том нахмурился. Что-то забрезжило на самом краю сознания. —?Где-то я эту фамилию уже слушал.—?Вполне возможно. Его отец, Бэнки Сион, был знаменит, как ?черный археолог? и охотник за древностями.Том застыл. Картинка в голове сложилась мгновенно.—?Точно! Старина Бэнкс. Марк похож на него. А я все никак не мог понять, почему его лицо напоминает мне что-то. Кого-то. Бэнки пару раз привозил мне интересные вещи, но потом как-то резко исчез. Но это было давно. Так он с ?Новой Венеры??Филиор сузил полыхнувшие ярким пламенем глаза.—?Кажется, все это гораздо сложнее, чем я думал. Можешь вспомнить, что именно он тебе привозил?Том метнул на него тяжелый взгляд, но добросовестно принялся вспоминать. Он хорошо помнил Бэнки, из всех его ?охотников? тот обладал самой приятной наружностью, не считая Тайлера Тая, но что именно тот привозил… После почти минутного издевательства над своей памятью, Том сдался и полез в планшет. Каталог его артефактов и древностей был очень подробным, спасибо Тайлеру, который самолично привел всю немаленькую коллекцию в порядок, и найти нужное особого труда не составило. Тем более, тогда Том помнил гораздо больше, в том числе и тех, благодаря кому эта коллекция регулярно пополнялась.Найдя нужное, Том потемнел лицом.—?Последней добычей Бэнки был артефакт, который определили как принадлежавший Шепчущим.Филиор выматерился совсем по-человечески.—?Лиор? —?Том отложил планшет в сторону, поджимая губы.—?После того, как отдал его тебе, он уехал на Новую Венеру. Нет, он не родился там, просто, похоже, искал место как можно дальше от цивилизации. Какое-то время работал в приисках, нашел жену, родился Марк. А потом…—?Умер,?— закончил за него Том.—?Покончил с собой,?— Лиор поднял на него тяжелый взгляд. —?После того, как попытался убить Марка, но того мать закрыла собой и погибла.—?Откуда… —?Том прикрыл глаза, пытаясь взять под контроль ворохом взметнувшиеся в голове мысли. —?Откуда вся эта информация?—?Приют прислал ее на твой запрос об усыновлении. Видимо, решили, что ты должен знать о том, кого собираешься принять в семью.Том поджал губы:—?Дальше. Расследование проводили? Бэнкси был самым непробиваемым сукиным сыном, которого я знал, он не мог просто так сойти с ума.—?Перед всем этим он ходил к врачу. Психоэмпату. Хотел, чтобы кто-то еще услышал голоса, которые слышал в своей голове он. По его словам, сначала это было неясным гулом. Как шум в ушах. Но со временем он становился громче и отчетливей. Пока не стал ясно различим с рождением сына. Он боялся Марка, а потом начал его ненавидеть. И все больше сходил с ума. Винил его в том, что слышит чужие голоса. Хотя больше всего его бесило, что он не понимает ни слова. Он различал слова, предложения, но не их смысл. Все сломалось, когда психоэмпат, который приглушал его голоса, погиб. Сдерживать Бэнкса стало некому. И он взялся за оружие.—?Твою мать… —?тихо выдохнул Том.—?Ты ведь понимаешь, что из этого следует, да, Том? —?напряженно спросил Филиор.—?Он нашел артефакт Шепчущих, а потом они свели его с ума.—?Вряд ли дело в артефакте. Все это время после он был у тебя. Но ты с ума не сошел.—?У меня была Звезда. Видимо, она оказалась сильнее, и я двинулся на вас,?— Том не особо весело рассмеялся. —?Но, возможно, ты прав и дело не в самом артефакте, тем более что мы исследовали его. Возможно, дело в месте, в котором Бэнкси его нашел. Он мог что-нибудь там подцепить. Вирус или еще что-то, что передалось Марку. Но Бэнкси никогда и никому не раскрывал, где именно нашел ту или иную вещь, у него были свои принципы.—?Марк?— носитель генов Шепчущих,?— подвел итог Филиор, и Том поморщился от его категоричности.—?Везет мне на вашего исчезнувшего брата, да? —?выдохнул, вытянул ноги, откидываясь на спинку кресла. —?Поэтому мы здесь.—?Если эта планета и та ?черная дыра??— наследие Шепчущих, то да.—?Джойс сказал, что перед всем этим корабль словно просканировали.—?И нашли Марка.—?Поэтому только он остался жив.—?Блядь.—?Именно.Филиор только вскинул бровь, Том отвернулся, кусая губы.—?Нам очень нужен ?Гранд?. Сами по себе планеты не умеют сканировать проходящие мимо корабли, тем более, в гиперпространстве.—?Том… —?Филиор ломким жестом убрал с плеча мешающуюся прядь и стал еще менее похожим на человека. —?Может, ?прогулять? Марка до треугольника?—?Рехнулся?! —?взвился Том.В ответ Филиор только вскинул бровь и вдруг перешел на мысленное общение, хотя обычно к такому способу не прибегал. Разговаривать вслух ему нравилось гораздо больше, и этим он тоже отличался от своих немногословных собратьев. Холлан был не в счет, тут они совпали идеально.?Том, ты сам знаешь, что это придется сделать рано или поздно. Если Марк?— не прямой потомок Шепчущих, то…??Считаешь, что всех исчезнувших с ?Надежды? недостаточно??Том мысленно шипел еще выразительнее, чем вслух. Филиор даже поморщился и снова вернулся к нормальной речи.—?Успокойся. Шанс на то, что Марк ?включит? эту непонятную хрень много, но это может сделать и любой из нас.—?Мы не знаем, что это.—?Это наш шанс узнать.Том резко отвернулся. И когда после короткого стука в комнату вошел Реннер, его встретило очень напряженное молчание.—?Что случилось? —?на секунду тот даже остановился, переводя взгляд с одного на другого.—?Да вот, уговариваю мистера Хиддлстона отпустить Марка прогуляться до ?треугольника?,?— ехидно протянул Филиор. —?Отказывается.—?Ты знаешь, что пришел ответ с Новой Венеры? —?тут же подал голос Том.Реннер кивнул.—?Да, Лиор ознакомил.—?Раньше, чем меня? —?Том сузил глаза, но Филиор даже бровью не повел. Только сладко улыбнулся.—?Ты был занят. А мне хотелось с кем-то обсудить.—?Выдохни, малек,?— Реннер небрежным жестом взъерошил волосы Тома и подошел к панорамному окну, глядя на громаду скал. —?Лучше расскажи, к каким выводам вы пришли.—?Если коротко, то отец Марка подцепил где-то ДНК Шепчущих, и малыш родился не совсем человеком. Планета среагировала на него и вышла из гиперпространства следом за ним. Исчезновение людей, как я думаю?— побочный эффект от перехода через ?черную дыру?. Это раз. Два?— Марк генетически мой сын. С недавних пор.Изначально говорить об этом Том не собирался, но потом решил, что его ближний круг знать об этом должен. Его собственный протокол безопасности?— всегда должен быть кто-то, кто будет знать что, как, где, куда, с кем и зачем. А Марк?— тот секрет, который сохранить в одиночку невозможно.Его рассказ был коротким и почти неэмоциональным. Но, как ни странно, и Филиор, и Реннер выдохнули облегченно. Возможно, потому что Марк оказался рожденным человеком и не появился откуда-нибудь из страшной бездны. А уж какой у него набор генов?— было не так важно. В конце концов, тот же Филиор человеком не являлся вовсе. А дочь Реннера?— вообще первая рожденная у дарков женщина. Марк и Шепчущие при таких условиях уже не казались чем-то совсем уж необычным. Осталось только рассказать об этом Энжи и Крису.—?Ну, могло быть и хуже,?— выдохнул Филиор, как только Том закончил.—?Оно все еще может стать хуже,?— Реннер снова потемнел лицом. —?Том, мы засекли пару беспилотников. Судя по всему, это Корр. Мы торчим в этом квадрате слишком долго, ему стало интересно, что мы тут делаем. И если изображение уже ушло… С планетой нужно что-то решать.—?Я написал Силю, он должен был подать запрос,?— Том выругался про себя. Корр?— это неприятный сюрприз. После той его кампании против Тома, закончившейся невероятным скандалом, Винсент надолго притих, зализывая раны. Он даже на наживку-приманку-подарок в виде очередной загадки, которую Том фактически преподнес ему на блюдечке, не среагировал. Но свое фиаско запомнил и, кажется, сосредоточился на том, чтобы целенаправленно и планомерно портить Тому жизнь. И на самом деле Том ничуть не удивится, если, в конце концов, выяснится, что именно Винсент Корр?— истинный хозяин того пиратского вертепа, который накрыл Крис. Собственно, и воевать-то с пиратами пришлось только потому, что они все чаще нападали на корабли корпорации Тома, и не всегда эти нападения обходились без жертв. Целую планету, отсутствующую во всех реестрах, Корр не пропустит точно. А значит, заканчивать с ней нужно, как можно быстрее.—?Ты прав, Лиор,?— глухо выдал Том. —?Рано или поздно, но Марка придется ?прогулять?.—?И лучше бы рано,?— Лиор поднялся со своего места, подошел к Тому и склонился к нему, ловя взгляд. Такой теплый, почти ласковый. И само собой пришло в голову, что Филиор несравнимо старше их всех здесь вместе взятых. Что он другой, и мудрость у него какая-то изначальная. Словно… отеческая?Том хмыкнул и улыбнулся одним уголком губ.—?Не волнуйся за меня. Я это переживу.Филиор отразил его улыбку и выпрямился. А Том в который раз пожалел, что рядом нет Криса. Но это было вчера. А сегодня он надел на Марка его первый в жизни скафандр и, взяв за руку, сначала отвел в шаттл, а потом и в найденную пещеру. Рядом шли Реннер с Филиором, Холлан крутился у ?звездных врат?, как назвали треугольник с письменами с легкой руки Реннера, тестируя какие-то приборы. Все они, как и Том, были готовы к чему угодно, но… не произошло ничего. Вдоволь нагулявшийся по пещере, до ?врат? Марк добрался в последнюю очередь. Долго стоял перед их металлической поверхностью, наблюдая за переливами от прожекторов, а потом коснулся, заставив сердце Тома замереть где-то в горле. Поскреб надпись и, потеряв всякий интерес, вернулся к отцу, запросившись на ручки и домой.Чувствуя разочарование напополам с облегчением, Том подхватил его и, кивнув Холлану, вернулся в лагерь.—?Как все прошло? —?оставленный ?дома? Энжел встречал их у входного шлюза, сложив руки на груди. Его поза должна была выглядеть небрежной, но напряжение в нем чувствовалось слишком хорошо. А еще он был обижен за то, что его оставили. Но Том не собирался рисковать еще и им. —?Судя по тому, что все стоит на месте и фейерверков не наблюдалось?— ничего особенно страшного не произошло?—?Ехидство тебе еще прокачивать и прокачивать,?— не отпуская Марка, Том подошел к нему, ловя взгляд. —?Не дуйся. Ты сам знаешь, что так было нужно.Энжел поджал губы, и тут Марк потянулся к нему.—?На ру-у-учки,?— захныкал он, и Энжел без слов забрал его у отца. Марк повозился немного и тут же уткнулся в его шею, тихонько засопев.—?Убегался,?— Том только улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Потом он снимет копию с видео и отправит на Бету, Марселю. А, может, и его родителям. Ибо зрелище было до невозможности умилительным. И Энжел с ребенком на руках смотрелся гораздо более взрослым.—?Тогда его надо уложить,?— Энжел погладил Марка по спине и, повинуясь кивку Тома, пошел вслед за ним. —?Так как все прошло?—?Никак на самом деле,?— Том устало выдохнул. Нервы ему все это потрепало изрядно. —?Марк побегал по пещере, а ?врата? его не заинтересовали. Впрочем, как и он их. Я только зря дергался.—?Ну, лучше так, чем потом думать о том, что ?было бы?.Добравшись до импровизированной спальни, в которую превратили стандартный лагерный блок, он уложил Марка на постель и отошел, давая отцу возможность раздеть его.—?Наверное,?— Том улыбнулся, коротко поцеловал заснувшего Марка в лоб и выпрямился. Малыш?— настоящая егоза, и для отдыха ему нужно совсем немного. Уже через полчаса он проснется и начнет снова проситься погулять, поиграть или показать ему картинки.…Но Марк не проснулся ни через полчаса, ни через час. Тихо сопя, он сжимал своего любимого плюшевого зайца, и сначала Том даже не стал беспокоиться, но когда прошло время полдника, а потом и ужина, а Марк так и не открыл глаза, он забил тревогу. Моментально оказавшийся рядом доктор только пожал плечами, просканировав малыша.—?Он просто спит, мистер Хиддлстон. Все его показатели в норме, он спит и видит сны. Возможно, во всем виновато давление планеты и кислород в скафандре. Дети довольно часто реагируют на прогулки в скафандре таким образом. Я понимаю ваше беспокойство, но я уверен, что утром Марк проснется, как ни в чем ни бывало.Том только кивнул, хотя его знаменитая интуиция вопила совсем о другом. Что, если они ошиблись? И реакцию ждали не с той стороны?Но наутро Марк действительно проснулся, как обычно. Выспавшийся, голодный, милый и взъерошенный. И, по ощущениям, ничуть не изменившийся. Он все также носился по комнате и мешал себя одевать, и воротил нос от овсяной каши. Том даже обозвал себя идиотом, но, стоило ему только бросить взгляд на появившегося в его кабинете с утренним отчетом Филиора, как тревога снова дала о себе знать.—?Отвратительно выглядишь,?— ?поприветствовал? он помощника, на что тот только мрачно улыбнулся и рухнул на кресло по другую сторону рабочей консоли Тома.—?Сейчас ты будешь выглядеть еще хуже,?— бросил он и каким-то усталым жестом потер лицо ладонями. —?Кто-нибудь тебе говорил, что мы не видим снов? Обычные ласки, я имею ввиду. Это прерогатива Жрецов, но никак не нас.Том немного неуверенно кивнул. Сказанное Филиором не удивило, значит, он действительно что-то такое слышал. Но откуда и когда?— сходу сказать не мог.—?Я не уверен, что это было сном,?— Филиор опустил руки на колени и выпрямился. —?Мне не с чем сравнивать. Зато я помню записи об отце Марка. И почти уверен, что я слышал их. Голоса Шепчущих.Том вскинулся:—?Что?!Ответить Филиор не успел. Замок тонко пискнул, оповещая о запросе на доступ, и спустя несколько мгновений в кабинете стало тесно. Реннер, Холлан, доктор Софра… Том смотрел на пытающихся как-то устроиться ?гостей? с мрачным выражением лица и в который раз думал о том, как сильно ему не хватает Криса.Как только все угомонились, он вскинул руки:—?Только не все сразу!Филиор переглянулся с Реннером, тот едва качнул головой, в очередной раз заставляя Тома подозревать о сговоре за его спиной, а потом стало не до сторонних размышлений.—?Надо валить, Том,?— неожиданно и странно благостно произнес Реннер. —?И чем раньше, тем лучше.Том вскинул бровь, словно приглашая продолжить, но Реннера с ответом опередил доктор Софра.—?Я не собираюсь советовать вам, мистер Хиддлстон, это не моя работа, скажу только, что, начиная со вчерашнего вечера ко мне обратилось девять человек с просьбой выдать им снотворное, так как они не могли уснуть из-за шума в ушах или гула в голове. Большинство списывали это на переутомление или местное давление, и я не стал никого разубеждать.Том нахмурился, посмотрел на до сих пор молчавшего Холлана. Выразительно вскинул бровь, и Холлан выдохнул:—?Приборы на ?Вельвете? регистрируют какие-то энергетические всплески. Хаотичные, короткие, бессистемные. Но наших мощностей не хватает для того, чтобы охватить планету целиком.—?А ?Гранд? подойдет не раньше, чем через сутки,?— Том побарабанил пальцами по подлокотнику. Стиснул переносицу. Будь он один, без Энжи и Марка, с Крисом рядом?— он бы плюнул на все это, велев исследовать дальше. Но он был не один, и его ученые ни капли не продвинулись. И интуиция говорила ему, что покинуть непонятную планету будет наилучшим выходом. В конце концов, он всегда может вернуться. Или оставить пару загадок будущему поколению.—?Том? —?позвал его Реннер, глядя испытующе и одобрением в глазах.Том фыркнул:—?Как только ?Гранд? выйдет из гипера, мы покинем планету.—?Можно отдавать приказ о демонтаже лагеря? —?тут же деловито поинтересовался Филиор.Том поморщился.—?Это много времени не займет.—?Не хочу здесь оставаться больше, чем необходимо.—?Может, отправишь мальчишек на ?Вельвет?? —?предложил Реннер.—?Чтобы Марк снова сбежал?—?Ты можешь подняться тоже.—?Хочешь сказать, что я здесь бесполезен? —?Том сощурился, и Реннер ласково улыбнулся.—?Руководить сборами ты можешь и с орбиты. И всем будет спокойнее от мысли, что твоя задница в безопасности.—?Убью,?— мрачно пообещал Том в ответ на такое обращение.—?Не злись,?— Филиор потер висок. —?Ты сам знаешь, что он прав. А если сомневаешься, то могу добавить. Ты?— НАШ Хранитель. И мы живем спокойно только потому, что ты есть.—?Я не вечен,?— бросил Том.—?Мы работаем над этим,?— бросил Холлан и невинно улыбнулся в ответ на шокированный взгляд. —?Что?—?Шутки у тебя… —?Том покачал головой и хлопнул ладонями по бедрам. —?Ладно, раз уж вас так много на одного маленького меня…—?Я отдам распоряжение о том, чтобы готовили челнок,?— Филиор встал, повел плечами, и Том услышал тихий выдох Холлана совсем рядом. —?Когда ты будешь готов?—?Эй, я еще не согласился. И раз уж ты так горишь желанием вернуть меня на корабль, то ты возвращаешься со мной.—?А разве могло быть иначе? Или я больше не твой помощник?—?И не мечтай,?— бросил Том и выразительно кивнул головой в сторону выхода. —?Вам пора, парни. Доктор Софра, вы тоже поднимаетесь с нами.—?Как скажете, мистер Хиддлстон. На всякий случай я оставлю здесь своего ассистента,?— врач с достоинством поднялся.—?Тогда мы все решили. Хол, сворачивайтесь, Джер, останься на пару слов.Кабинет опустел быстро. Не двинувшийся с места Реннер только бровь вскинул, глядя на озабоченного Тома.—?Я знаю, что ты в курсе всего, что здесь происходит, и разведка у тебя поставлена хорошо,?— Том кинул на него тяжелый взгляд, откидываясь на спинку кресла.Отпираться Реннер не стал. Только сузил насмешливые глаза.—?И как давно ты это знаешь?—?А есть разница? Я, конечно, все понимаю и ворчать потом буду исключительно из вредности, но сейчас разговор не об этом. Об исследованиях доктора Софра ты знаешь?—?Да. Но, справедливости ради скажу, что он?— один из самых преданных тебе людей. В числе моих разведчиков он не состоит. Хотя и не скажу, что я не пытался.—?Я скажу ему спасибо позже,?— отмахнулся Том. —?Сейчас меня интересует, что ты вообще об этом думаешь?—?Ты хочешь, чтобы я тебя успокоил или заставил тебя параноить еще больше?—?Джер!—?Ладно-ладно… —?Реннер вскинул руки и тут же стал серьезным. —?Ты понимаешь, что Марк обладает практически идеальной способностью к выживанию в любых условиях? Если он способен копировать чужой генетический код уже в пять лет…—?Уж не думаешь ли ты, что он делает это сознательно?Реннер задумался и неохотно покачал головой.—?Нет, не думаю. Но что-то в нем делает это. Вопрос в другом… Если сменить обстоятельства, изолировав вас друг от друга, останется ли он твоим ?сыном? или сменит ДНК на более подходящую на тот момент?Том поджал губы и стиснул кулаки. Реннер задал вопрос, ответ на который Том не хотел бы знать вопреки всякой логике. Потому что если дело обстояло именно так, то привязанность Марка к нему… что? Ненастоящая? Навязанная? Он действительно не хотел знать.—?Том… —?Реннер подался к нему, склонился, глядя странно мягко. —?Никто не решит за тебя этот вопрос. Никто не скажет, что тебе делать дальше.—?Я не оставлю его. Не брошу. Если он найдет для своей защиты другого отца или мать… Я не знаю, что буду делать. Но сейчас я не могу решить ничего другого. Но если я пойму, что его соседство угрожает кому-то…Том замолчал, и Реннер медленно выдохнул.—?Ты же не думаешь, что кто-то отпустит тебя решать это в одиночку? Никто не даст тебе сбежать с Марком подмышкой, только потому что твой малыш имеет самый уникальный код в этом мире. По крайней мере, требовать его возврата на родную планету никто не будет.—?Новая Венера?—?Зачем ей такой геморрой?Том вздохнул. Реннер в чем-то прав. Шепчущие вряд ли вернутся для того, чтобы потребовать отдать им их ДНК. А Новая Венера слишком далеко от центра. И все-таки…—?Знаешь, никогда не думал, что когда-нибудь это скажу, но мне очень сильно не хватает Криса. Рядом с ним ты истеришь гораздо меньше.—?О, ты еще моих истерик не видел.—?У тебя память, как у рыбки,?— Реннер хлопнул его по плечу. —?Все, хватит. Соберись сам, собери Марка и сваливайте отсюда всей семейкой.Том только хмыкнул в ответ, чуть расслабляясь.