Часть 26 (1/1)

Луна сидела на бочках, качая ногами и тяжелым взглядом обводила клетки с драконами, возле которых в последнее время постоянно кто-то был. Она пыталась выпустить полулюдей с арены хоть на пару часов, но с таким надзором, по случаю приближающихся испытаний, это было просто невозможно. У викингов будто впервые появились зачатки какого-то интеллекта, раз они решили приставить дополнительную охрану. Луна настойчиво отгоняла от себя мысль, что они могли догадаться о том, что она выпускает их по ночам и сейчас её могут во всеуслышание объявить предательницей... С таким раскладом спасти Кривоклыка от смерти будет довольно проблематично. Но видно Хэддок переоценила умственные способности своего народа, так как викинги продолжали сонно зевать и почесывать животы, абсолютно равнодушным взглядом скользя по её силуэту, по лицу Плеваки и по всей арене в целом. Осень подходила к концу, а значит приходило время для испытаний. Всех подростков, которые претендовали на звание наследника или наследницы Олуха, сегодня должны были отправить кораблем на необитаемый остров на три дня для выживания и добычи какого-нибудь ценного трофея. По возвращению на Олух, здесь уже должен был быть Стоик Обширный и Дагур Остервенелый, как судьи испытаний. Луна не хотела признаваться, но она была рада пропустить прибытие отца. По крайней мере, ?задушевный? разговор можно было отложить на пару дней... а в идеале вообще на несколько недель или даже месяцев. Последнее что сейчас хотела слушать Хэддок это обвинения в том, что она позорит вождя и должна быть более похожа на настоящих викингов. Луна пообещала себе, что в следующий раз, услышав такой разговор не задумываясь выбьет ему пару зубов. Плевать, что после этого её могут сжечь заживо на одном из кораблей. Её сумка лежала в ногах и в ней не было ничего кроме фляжек с водой, нескольких кинжалов, бинтов и кисточек с красками вместе с маленькой деревянной ступой. Для похода она надела теплую одежду и обитый внутри мехом плащ. Как никак осень уже заканчивается и холода медленно подступают со всех сторон, так что Луна предпочла перестраховаться. В конце концов...Плащ можно будет использовать как одеяло и подушку, подложив его край под голову. Может будет жестковато, но ничего, Хэддок и не так спала в своей жизни, может потерпеть. Скрипнула дверь и внутрь зашел Рыбьеног, испуганно пискнув и сложив крылья за спиной, как только увидел Луну, сидящую на бочках. Та фыркнула. Она ему ещё даже ничего не сделала, а он выглядит так, как будто собрался упасть в обморок.- Рыбьеног, зачем тебе весь этот хлам? – спросил Плевака, указывая на огромные мешки у его ног – Ты как будто переезжать собрался. Небось, весь дом с собой захватил. Думаешь сможешь его тащить? Парень упрямо вздернул подбородок и поджал губы, намекая, что не собирается продолжать эту тему. - Смогу. – недовольно бросил он, прищурив глаза. Снова скрипнула дверь, и на арене появились все остальные участники испытаний с такими огромными сумками, что Луна даже засомневалась, а не потонет ли корабль? - Так, вижу все в сборе! – жизнерадостно рявкнул Плевака – Надеюсь никто из вас не подохнет в том лесу и хоть какая-то ваша часть вернется домой. Что ж, удачи! Пусть Один будет на вашей стороне! *** Вывалившись на берег маленького острова, на котором должны были проходить испытания, Луна едва не взвыла от облегчения. Для её чувствительных слуховых отростков, тот балаган, что происходил на палубе был просто пыткой. Близнецы орали и дрались, Сморкала раздавал удары рукояткой своего молота из-за чего Рыбьеног начинал визжать, Астрид злилась и рявкала на всех вокруг, не боясь использовать в процессе усмирения своих сверстников кулаки. Луна смотрела на это все из своего угла и пыталась абстрагироваться от всего этого, концентрируясь на ощущении частокола острых клыков во рту и изогнутых темных когтей на пальцах, которые отрасли вскоре после изменения зубов. К сожалению, это не очень помогало. - Удачи! – махнул рукой Плевака и зашел обратно на палубу корабля. Подростки тут же бросились в лес, пытаясь удержать на плечах свои тяжеленые сумки. Хэддок пожала плечами и неспешно пошла следом, внимательно осматривая новую местность. Для начала стоило найти и подготовить место для ночлега, а также найти воду. Ничего сложного. Луна подошла к старому высокому дубу и ловко стала забираться наверх. Когти в этом плане оказались очень удобными. Усевшись на одной из верхних веток, девушка свесила ноги и немного покачала ими, весело улыбнувшись. Сколько она себя помнила, ей всегда нравилось так делать. Прищурившись, Луна разглядела внизу несколько цветных пятен и мысленно хмыкнула. На фоне черного леса, её сверстники очень сильно выделялись своими яркими одеждами, давая понять, что они совершенно не умеют маскироваться. Будет не удивительно, если они в первый же день наткнутся на хищников. Посмотрев вдаль, дочь вождя заметила горы. Туда-то она и направлялась... Луна слезла с дерева и побрела звериными тропками, внимательно смотря под ноги. Пусть она пришла на этот остров проходить первое испытание, это совсем не значило, что она не могла пособирать каких-то редких и полезных трав в процессе. *** Сморкала с боем пробивался через колючие дебри, время от времени останавливаясь чтобы хорошенько прокашляться. Какое-то обжигающе-горячее чувство иногда возникало в области сердца и парень никак не мог от него избавиться. Готти мотала головой, говорила через свои символы, что это может зависеть от его внутреннего дракона, но парень ощущал, что его Ужасное Чудовище здесь не причем. То есть... Сморкала не был уверен, но одно он знал точно – его внутренний дракон от этого жжения чувствовал такой же дискомфорт, как и он сам. Это не мог быть внутренний очаг. Как никак, Сморкала только недавно прошел вторую стадию, а до третьей, если повезет, было ещё несколько месяцев. И только после окончания третьей стадии можно было ожидать формирование очага. Тем не менее, огонь внутри не переставал обжигать, заставляя с каждым разом все более болезненно переносить эти вспышки боли. Сморкала очень надеялся на то, что вскоре все это прекратится. Однако сейчас гораздо важнее было пройти все испытания и стать в них лучшим чтобы получить принадлежащее ему по праву место наследника Олуха. Будучи двоюродным братом Луны Хэддок, Сморкала был первым в очереди на престол их острова, в первую очередь потому что он был мужчиной. Женщины никогда не правили на Олухе и никогда не становились вождями племен викингов. Да, были случаи, когда женщины влияли на какие-то события, действуя через своих мужей, но даже тогда они оставались всего лишь женами истинных правителей и никак не самими правителями. Для всех было шоком, когда после смерти Валки, Стоик объявил свою дочь наследницей Олуха. Сморкала иногда думал, что если история бы пошла по-другому и Луна Хэддок стала бы кем-то вроде Астрид, тогда на острове, впервые на памяти викингов правила бы женщина. ?Рыбья Кость? могла править и сейчас – что-что, а лидерские способности у неё были что надо. У неё была цепкая хватка и такое недостающее викингам чувство такта. Сморкала не раз и не два слышал, как она умело решала конфликты между детьми, когда была помладше и когда у неё ещё было целое лицо. Она росла как наследница Олуха, как та, на ком вскоре будет огромная ответственность. Луна училась всем этим тонкостям управления народом и при желании могла бы привести остров к процветанию. Однако, здесь было два больших НО. Первое – девушка не могла и не хотела брать под свою руку тех, кого ненавидела. И второе – она была Бескрылой. А все знали, что Бескрылые не могли стать Лидерами. Таким, как она, была уготована другая участь. Участь изгоя. Сморкала снова закашлялся и раздраженно отодвинул от себя очередные колючие ветки. Его одежда цеплялась за каждый сучок в этом чертовом лесу, и парень уже успел мысленно (и не очень) проклясть его за то, что глупая природа мешала ему проходить испытания. Огромные мешки с вещами оттягивали руки и спину, но бросить их было нельзя. Там были все необходимые ему вещи, начиная от дополнительного оружия и заканчивая любимой коллекцией шлемов (добавим ещё пару комплектов одежды, несколько шкур, подушку, пару кусочков вяленого мяса, две фляжки воды, запасную пару сапог, ?позаимствованный? у отца бочонок с элем и куча других милых сердцу мелочей.) Пусть викинги мылись и меняли свою одежду не так уж часто (ага, раз в месяц, если не реже), но нервозность перед походом сделала свое дело, постоянно нашептывая на ухо ?А что если этого будет мало??. Впрочем, судя по размерам сумок у остальных он поступил правильно. Даже Астрид притащила с собой на испытание несколько битком забитых сумок, на которых она независимо восседала во время плавания. Правда, бросившись в лес, Сморкала успел мельком заметить, как сильно прогнулась её спина под их весом. А ?Рыбья Кость? и здесь успела отличиться. Пока все остальные тащили с собой необходимый минимум для выживания в лесу, она пришла на испытание так, как будто собралась на прогулку. Её сумка не вмещала в себя даже самую обычную булаву, что уж говорить про все остальное. Как она планировала выживать Сморкала не знал, но после трех часов блуждания по лесу нехотя признал, что ей хотя бы легко идти, в отличии от него. Парень тяжело вздохнул и устало сделал следующий шаг. Но в следующую же секунду он осознал, что его нога соскальзывает по влажной земле и через мгновение Сморкала уже громко орал, скатываясь со склона и собирая собой, каждый торчащий из-под земли корень. Наконец, достигнув низа, он медленно привстал на руках и попробовал ощупать свое саднящее лицо. Оно все было в грязи, но хорошо хоть относительно целым, отделавшись лишь парочкой царапин. Оглядевшись в поисках мешков, он заметил один рядом с собой, а второй остался на половине склона, зацепившись за какой-то особо кривой корень. Выругавшись сквозь зубы, Йоргенсон, встал, отряхнулся и с упорностью носорога полез наверх – доставать свои вещи. Но влажная земля имела другие планы. Стоило Сморкале сделать пару шагов, подошва его обуви начинала скользить по грязи, и он снова падал вниз. Он попытал удачу ещё раз. И ещё. И ещё. Но то ли он встал не с той ноги, то ли он чем-то насолил Асам, но земля даже не думала уступать и позволить полу дракону без проблем дойти до своего мешка. Сморкала заскрипел зубами от злости и тут же скривился от запаха задымившейся на его теле чешуи. Махнув рукой на мешок и противную мокрую землю, парень гордо развернулся и зашагал вглубь леса, мысленно прощаясь со своей любимой коллекцией шлемов, которая осталась висеть на корне какого-то мерзкого дерева. - Спалил бы этот лес к чертям! – процедил он сквозь зубы, сверкнув голубыми глазами с сузившимися до тонких щелок зрачками. Он потряс своей головой с длинными изогнутыми рогами и уныло пошел дальше, пытаясь убедить себя в том, что хотя бы ходить сейчас стало легче. Покрепче сжав свой топор, Сморкала направился искать какого-нибудь кабана, которого он решил принести как трофей. Естественно, он принесет не обычного кабана, а самого крупного, которого сможет найти. Судьи оценят и выберут его лучшим среди всех остальных. Отец будет им гордиться. С такими мыслями Сморкала расправил плечи и уже более бодро пошел на свои поиски. Он перешагнул через какой-то ручеек, даже не вспомнив о том, что он вообще-то измазан в грязи, увернулся от очередной хлесткой ветви, которая намеревалась ударить его по носу и даже вовремя заметил змеиное гнездо, умудрившись не наступить на него. Где-то сверху раздались приглушенные хлопки и подняв голову, Йоргенсон успел заметить через переплетенные голые ветви деревьев, пролетающую Астрид, которая злобно пыхтела, пытаясь удержать все свои сумки и яростно махала крыльями, стараясь не опуститься ниже той высоты, на которой она летела. - Это нечестно! – пробормотал Сморкала, посмотрев на свои крылышки сзади. Они вяло трепетались, но всё ещё были недостаточно сильными, чтобы поднять его на пару метров в воздух. Ах, как бы полезно было бы сейчас уметь летать... Парень снова потряс головой выкидывая такие глупые мысли. Он же Сморкала! Сын грозного Йоргенсона Слюнявого! Он справится и без крыльев и покажет всем какой он крутой! Он решительно сделал шаг и... И снова покатился по склону, повторно измазавшись в грязи. - Черт! – крикнул он, встав и осмотревшись вокруг. Где-то на середине склона, зацепившись за корень висел мешок. Он удивленно поднял брови и посмотрел на свою руку, где он сжимал второй уцелевший мешок с вещами – Я что сделал круг? – спросил он у самого себя – Отлично! – зло воскликнул он и пнул от досады какой-то камень, который улетел в кусты. Оттуда незамедлительно послышалось приглушенное рычание. Скривив морду в злобном оскале из кустов медленно вышел волк с сероватым мехом и вставшей дыбом шерстью. Он утробно рычал, недовольный тем, что его оторвали от трапезы в виде недавно пойманного кролика и уже готовился напасть на наглого человечишку, приготовившись к прыжку. Сморкала медленно попятился назад и услышав ставшее более громким рычание, со всех ног припустил в другую от волка сторону, оглашая весь лес своим криком и распугивая всех птиц в округе. Так быстро он не бегал даже, когда Астрид гонялась за ним со своей секирой, мечтая убить за свое разбитое зеркало. Где-то на другом конце острова, по тропинке ведущей к горам, услышав этот вопль, Луна философски пожала плечами и уверенно произнесла: - Хищники.