Ночь I (1/1)

Мне не спалось этой ночью. Возможно, причина крылась в непривычной обстановке больницы, в просторной, но такой пустой палате, или же в непрерывном бряцанье дождя по крыше и подоконнику, но результат был всё тем же?— широко раскрыв глаза, я всё продолжала и продолжала слепо пялится в темноту.У меня было странное, совершенно иррациональное, но такое навязчивое чувство, словно кто-то смотрит на меня. Пялиться прямо из-за покрова мрака, следит и ждёт… чего-то. Пока я не усну?Конечно же я понимала, насколько это глупо. Я уже давно не была маленьким жеребёнком, чтобы бояться чейнджлингов под кроватью, и упрямо подавляла в себе нелепое желание посветить в комнате телефоном лишь затем, чтобы убедиться, так, на всякий случай.Потому что это было бы просто смешно и, знала, сделало бы мои внезапно воскресшие детские страхи только хуже, придав им некую иллюзию материальности.Внезапно помещение озарилось вспышкой молнии, на секунду осветивший бледные очертания палаты, и почти сразу же её догнал оглушительный раскат грома, за которым последовал донёсшийся откуда-то совсем рядом звук, похожий на странное шебуршание.Почувствовав, как по моей спине пробежала волна совершенно непрошеных мурашек, я всё же поддалась импульсу и достала из-под подушки мобильник, включила на нём фонарь и быстро провела им из угла в угол комнаты.Разумеется, никого кроме меня здесь не было. Само собой, иначе и быть не могло. Я ожидала этого, была уверена на все сто?— но всё равно пошла на эту условность лишь за тем, чтобы ненадолго успокоить свои внезапно растрепавшиеся нервы.Как же низко ты пала, Сансет Шиммер,?— молча укорила я сама себя.А затем в неверный луч света попал притаившийся за окном мрачный силуэт, немедленно приковавший к себе моё расфокусировавшееся бюло внимание.Я вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как всё резко холодеет и сжимается внутри.Сидящий на подоконнике ворон ещё раз встряхнул крыльями, стряхивая с оперения капли влаги.—?Глупая птица,?— зло прошипела я.Мне захотелось открыть ставни только затем, чтобы спугнуть проклятое создание, но одна мысль о сыром и холодном ночном воздухе, что несомненно не упустит возможности ворваться в мою тёплую палату, заставила меня передумать.Вместо этого я откинулась на кровать и до рези в глазах уставилась на экран телефона, листая тэги новостных сайтов. Впрочем, совсем скоро мне это наскучило.Убедившись, что ворон и не думал улетать, я поднялась и подошла вплотную к окну, а затем несколько раз несильно ударила по стеклу тапком. Я была уверена, что этого будет для твари достаточно, но ворон, словно в насмешку мотнул клювом и продолжил смотреть на меня черными бусинами глаз, больше ничем не подавая вида, что мой маневр произвёл хоть какое-то впечатление.—?Проваливай давай! Ну, чего тебе не ясно?Ворон слегка наклонил голову набок.Я тяжело вздохнула и ударила по разделяющей нас преграде костяшками пальцев.Ворон молча переступил лапами и продолжил пялится на меня.Не знаю, сколько продолжалась эта игра в гляделки, но мне она надоела первой. Чем я вообще занимаюсь? Время далеко за полночь, завтра я ещё надеялась попасть в школу, а вечером?— пройти через портал в Эквестрию, но чем я занимаюсь? Пытаюсь передразнить безмозглую птицу, словно какая-нибудь дурочка Флаттершай.Глубоко вздохнув, я развернулась и собиралась было вернуться в постель, как поняла, что и без того не шедшего ко мне сна у меня не осталось ни в одном глазу. Да и сама мысль о том, чтобы пытаться заснуть, пока за мной… следит… это проклятое создание нервировала меня куда сильнее чем, возможно, я была готова признать сама себе.В раздражении помассировав брови, я решила немного пройтись по коридору в надежде выбросить ненужные мысли из головы. Да, формально это было запрещено, но, эй, какое мне дело? Я всегда могу просто заявить, что вышла в туалет.Коридор больницы встретил меня тусклым электрическим светом и гнетущей тишиной. Стены словно поглощали и стук дождя, и завывания ветра, и даже гром от очередного удара молнии донёсся до меня настолько глухим, что я едва сумела разобрать его, словно бы звук пропустили через толстый слой ваты.Я ожидала, что покинув палату мне удастся немного успокоится, но замкнутое пространство коридора производило, похоже, прямо противоположный эффект. Никогда не замечала за собой приступов клаустрофобии, но прямо сейчас стены больницы словно давили на меня, заставляя ощущать себя маленькой и незначительной, как не заставляло меня чувствовать себя всё великолепие Кантерлота.Внезапно мне стало тошно. Закружилась голова. Потянуло каким-то странным, словно ржавым запахом. Я подумала, что дойти до уборной и в самом деле будет неплохой идеей. Да, умоюсь, и сразу станет немного полегче. На всякий случай я даже потрогала лоб?— уж не простыла ли я часом? Вот будет потеха-то.—?Не спится, мисс Шиммер?К своему стыду голос застал меня врасплох, хотя ума не приложу, как я могла забыть о дежурной медсестре. Молодая женщина между двадцатью пятью и тридцатью, она стояла напротив и смотрела на меня с улыбкой, которая выглядела настолько искренней, что просто обречена была быть фальшивкой.—?Ничего серьёзного, сестра,?— скользнула я взглядом по карточке на её груди,?— Рэдхарт.—?Понимаю,?— ответила та не теряя улыбки. —?Этот назойливый ворон даже не пытается действовать скрытно, не так ли? Но не волнуйтесь, он вас не побеспокоит. Не удивительно?— даже старик Абигайл не питал на счёт своего ученика особых надежд.Я медленно моргнула этому потоку откровенной, ни с чем не связанной чуши и… постойте-ка.—?Откуда вы знаете про птицу? —?Спросила я, испытывая в этот момент сильное чувство дежавю.Женщина смотрела на меня всё так же, не отводя взгляд, даже почти не моргая, и продолжая улыбаться своей словно приклеенной улыбкой.—?Я много что знаю, мисс Шиммер. Уж тем более то, что происходит у меня под самым носом. Но в ногах правды нет, быть может слышали такую поговорку? Пройдём к столу, там и поговорим. Что скажете?Я медленно кивнула. А какой у меня был выбор? В который раз мне только и оставалась, что жалеть о том, что на Земле не была магии, а я не была больше могущественным единорогом, способным просто и без лишней возни вытрясти из Рэдхард ответы на интересующие меня вопросы.Дежурный столик был чист и организован до безупречности педантично, на что я сразу обратила внимание, поскольку раньше на нём пусть и царил определённый порядок, но он не вызывал того же ощущения… пустоты, что сейчас.Стационарный телефон, подставка с парой одинаковых ручек и несколькими наточенными до полной симметрии карандашами, закрытый и отодвинутый в сторону журнал… и выбивающееся из общей картины яблоко, спелое и красное, буквально резавшее своим ярким цветом серый фон окружения.—?В других обстоятельствах мне следовало бы предложить вам кофе, но, боюсь, то, что они продают в кофейных автоматах второсортной больницы сложно назвать иначе, чем дешевым пойлом.Если это была шутка, то она меня не рассмешила. Не в настроении я была смеяться.—?Как вы связаны с тем стариком из автобуса?—?Даже не присядете? —?Подняла она бровь, указав на кресло на колёсиках напротив стола.Её вопрос остался проигнорирован.—?Ну вот, молодые люди в наше время всё чаще и чаще забывают про элементарную вежливость.—?Хватит! —?Не выдержала я.На миг потеряв над собой самообладание, я ударила ладонями по столешнице, нависнув над совершенно спокойно отреагировавшей на эту выходку Рэдхарт. Проклятье, ну почему она не могла среагировать… хоть как-нибудь! Опять эта бесящая улыбки и внимательный, сосредоточенный прямо на мне взгляд.—?Нервы вам никак не помогут, мисс Шиммер. Успокойтесь. Попробуйте глубоко вздохнуть. Станет легче, пусть и самую малость.Я с силой стиснула зубы и упрямо уставилась от неё, зверея от своего бессилия.—?Что. Вам. Известно? —?Медленно проговорила я. —?Это что, какая-то глупая игра? Здесь где-то стоит скрытая камера? Если так, то я вас всех засужу, так и знайте!—?Не несите ерунды. Вы ведь и сами в это не верите, так зачем тратите наше общее время на чепуху?—?Теперь я точно знаю, что вы из одной шайки,?— прошипела я в ответ. —?Тот старик тоже только и делал, что ходил вокруг да около!Она приглушенно рассмеялась и я на мгновение оторопела, сбитая с толку тем, как резко Рэдхарт сменила тон, впервые с нашей ночной встречи.—?Нет, нет, на самом деле мы никогда не встречались с ныне покойным стариком Абигайлом лично, хотя, безусловно, и были наслышаны друг о друге.—?…Ныне покойным? —?Пробормотала я.—?Разумеется,?— кивнула медсестра. —?Иначе какая же это была бы жертва? Жизнь за жизнь. Судьба за Судьбу. Право же, нужно быть воистину отчаянным безумцем, чтобы решиться на подобное. С другой стороны, он всегда страдал комплексом мессии. Или, в его случае, наслаждался, хм?Она говорила и говорила, а я молча стояла и никак не понимала, что же должна сказать в ответ. Не понимала, что вообще происходит. И почему им всем так нравится говорить загадками?! Даже Селестия не была настолько… настолько… аргх!—?Не понимаете, да? —?Покачала головой медсестра. —?Хорошо, тогда скажу по-другому. Разжую информацию, так сказать. Вы помните тот день, когда вы попали в аварию, мисс Шиммер? Ну разумеется, прошло-то всего ничего. Вы стояли рядом с местом водителя, не так ли?Я осторожно кивнула.—?А что, если я скажу вам, что из двадцать семи пассажиров выжило только семеро, каждый из которых располагался в задних рядах, как можно дальше от места удара, и каждый из них всё равно получил травмы разной степени тяжести. И, тем не менее, вы, мисс Шиммер, стоите сейчас передо мной, целая и невредимая.И вновь у меня не было ответа. Разумеется, я тоже думала над этим. Само собой, я тоже находила это странным, но…Но на Земле не было магии.Сестра Рэдхарт вновь рассмеялась, словно услышала одной ей лишь слышимую шутку, и, наклонив голову набок, произнесла:—?Кто сказал?—?Прошу прощения?—?Кто вам сказал, что на Земле нет магии?—?Чт-—?Подумайте над этим. Подумайте как следует.—?Как будто я не думала! Но у меня даже нет р-Я внезапно осеклась. Не знаю, кто она и как много её обо мне известно, так что нет нужды выдавать о себе больше абсолютно необходимого. И, она что, читает мои мысли?! Как такое возможно?!—?Вы из Эвестрии?—?Нет.—?Тогда как?..—?Вы заинтригованы, мисс Шиммер? Очень хорошо. В таком случае, незачем больше откладывать моё предложение.—?Что ещё за предложение? Вы либо всё мне наконец объясните, либо можете катиться на все четыре стороны, ясно вам?! Я не позволю, чтобы меня снова использовали в слепую!—?Вы действительно думаете, что всё настолько просто? —?Со своей неизменной улыбкой спросила Рэдхарт. —?Видите ли, как нельзя описать глухому, что такое звук, как нельзя донести до слепого концепцию цвета, так невозможно и объяснить Спящему, что такое Пробуждение. Сейчас вы в достаточно степени ?человек?, мисс Шиммер, чтобы Тишина действовала на вас, но Сон ваш не настолько глубок, как у тех, кто привык к нему с самого рождения. Не удивительно, что Абигайл обратил на вас своё внимание. В этом мире множество удивительных вещей, но даже среди них вы?— словно жемчужина на королевском венце. Понимаете?Не уверена, что мне всё было понятно, но вот такое сравнение не понравилось мне точно. С каких это пор я, Сансэт Шиммер, стала чьим-то трофеем?—?Возрадуйтесь же! —?Вдруг громко произнесла женщина и приподняла руки словно бы в приглушающем жесте. —?Ибо я пришел, дабы преподнести вам величайший дар, который только может получить человек.—?…И что же это за дар? —?Яростно уставилась я на таинственную собеседницу.—?Дар свободы Выбора.—?Свободы… выбора?—?Воистину так. Многих это удивит, но я искренне верю в свободу человека выбирать. И, пока вы всё ещё остаётесь человеком, мисс Шиммер, я готов предоставить это право и вам. Поверьте, это намного больше, чем дали бы на моём месте другие. Например, твоя любимая принцесса.—?Она не моя принцесса!—?Вот как? Тогда почему вы так хотите вернуться?—?Потому что……Для меня в этом мире ничего нет? Но так ли это на самом деле? Быть может, это она мне пытается сказать? Но зачем ходить вокруг да около? Зачем нести непонятную мне околесицу?—?Послезавтра перед вами встанет Выбор, мисс Шиммер. Абигайл посеял семена. Я создал для них благоприятные условия. Но я не стану отнимать у вас право презреть и его жертву, и мои усилия. Милости прошу, вернитесь в свою Эквест- Эквестрию? Серьёзно? И падите ниц перед вашей самозваной, лицемерной богиней. Прислуживайте ей дальше, понимая, что никогда не получите ни её любви, ни признания, ни должной награды за свои труды, а после смерти будете преданы забвению, как десятки до и после вас. Разумеется, если она примет вас обратно. Прошли годы, знаете ли. Не думали ли вы, что вам уже давным-давно нашли замену?—?…Я до сих пор не услышала, что же именно мне предлагаете вы. Собственно, я даже не знаю, что это за ?вы? такие.—?Послезавтра, мисс Шиммер. Послезавтра вы либо навсегда вернётесь обратно на свою причудливую родину, либо заслужите обещанное жертвой Абигайла Пробуждение. Либо умрёте.—?Я должна знать, на что соглашаюсь.—?Сила. Богатство. Власть. Всё, что только пожелаете?— и сумеете взять. Этот мир Спит, Сансэт Шиммер. Но разве вам обязательно Спать вместе с ним? Я предлагаю открыть вам глаза на чудеса и возможности перед которыми склоняется сама реальность. Показать миры, перед владыками которых даже твоя принцесса?— пустое место. Вы уже сделали один прыжок веры, когда прошли через зеркало, не имея никакого представления о том, что ждёт вас на этой стороне. Теперь вам остался последний шаг.Она протянула мне что-то. Яблоко, спелое и красное.Я моргнула, словно очнувшись от наваждения.—?Возьмите яблоко. Не волнуйтесь, оно мытое. А ваша судьба будет ждать вас через день.…Это и в самом деле оно? Та судьба, которую я видела в Зеркале? Судьба, которую у меня украла Селестия? Или же это просто очередная ложь?—?Почему именно послезавтра?Послезавтра?— последний день, когда работает портал. Но ведь я вполне могу успеть вернутся в Эквестрию и завтра, разве нет?—?Нет, нет, мисс Шиммер. Выбор ценен именно тем, что необратим. Вы не можете просто сначала попробовать один вариант, а после вернуться к другому,?— покачала пальчиком Рэдхарт. —?Если вас это утешит, то, как я уже сказал ранее, приняв моё предложение, перед вами откроется множество возможностей. Кто знает, быть может открыть портал раньше срока окажется не столь уж и сложно? Что же до того, почему именно послезавтра… скажем так, в ближайшее время вы будете немного заняты.—?И чем же, интересно? —?Подозрительно сдвинула я брови, обратив внимание на то, что женщина почему-то не в первый уже раз говорила о себе в мужском роде.—?Разговорами с полицией.—?При чём здесь…Рэдхарт поднялась и вынула из-под стола какой-то продолговатый предмет.Я не сразу поняла, что же именно она поднесла к своей обнаженной шее, а затем мои глаза расширились и я инстинктивно сделала шаг назад.—?Не поймите меня неправильно, мисс Шиммер. Я делаю это не только затем, чтобы задать правила нашей с вами сделки, но и чтобы дать вам понять, насколько это всё серьёзно. Никаких шуток, маленькая пони. Никаких розыгрышей. Я искренне надеюсь, что вы сделаете правильный выбор… и сумеете справиться с его последствиями. В конце-концов, я уже очень давно не встречал на своём пути феноменов, что могли бы меня настолько заинтриговать.Канцелярский нож с отвратительной лёгкостью впился в белую кожу женщины, когда та одним резким движением перерезала себе сонную артерию. Её глаза почти мгновенно закатились, оголив белки, но эта улыбка, эта проклятая улыбка, так и не сползла с её губ.—?До скорой встречи, Сансэт Шиммер. А до тех пор… будь хорошей девочкой… и не болтай лишнего… договорились?Яблоко, красное, как хлещущая на белую плитку кровь, выскользнуло у меня из руки и с мясистым звуком ударилось об пол. Спустя секунду за ним последовало тело Рэдхарт.А затем я закричала.