День I (1/1)

Этот день прошел обычно.Точно так же, как и день до этого. И до этого. И до. Как и все до единого дни в этом проклятом, лишенном магии месте.Смешно.Дома, в Эквестрии (если я всё ещё могу назвать её домом), день без отвлекающих меня от учебы происшествий был хорошим днём. Здесь же… обычным. Таким же, как все.Потому что по эту сторону Зеркала, я была не Сансет Шиммер, единственной ученицей богоподобной принцессы, но Сансет Шиммер, всего-лишь очередной ученицей самой что ни на есть обыкновенной старшей школы.Я всё ещё была лучшей, разумеется, хотя поначалу мне и было непросто свыкнуться с мыслю, что Солнце в этом мире является сгустком раскалённого газа, на всей планете обитает лишь один-единственный разумный вид, а все мои знания о магии, которыми я некогда так гордилась, враз оказались совершенно бесполезными.Потому что в отличие от Эквестрии, на Земле магии не существовало.Да-да, знаю, это кажется совершенно невероятным, что любая хоть мало-мальски развитая цивилизация может выжить без способности гарантировать себе даже регулярные урожаи, и завися во всём от превратностей неподконтрольной им природы, но с фактами не поспоришь.Вопреки всему, люди продолжали процветать, упрямо, поколение за поколением, преображая мир вокруг в стремлении гарантировать себе ту самую стабильность, ту уверенность в завтрашнем дне, которой были лишены от природы.По-своему это даже меня впечатляло. В те редкие минуты, когда я забывала, насколько жалкими существами они на самом деле являются.—?Сансет, Сансет! —?Прогнусавил миньон№1.Прыщавый и нескладный подросток, он был всего-лишь мелким социальным паразитом, таким же, как и его долговязый приятель, миньон№2.—?Да, Снипс? —?Без особого энтузиазма улыбнулась я ему. —?Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости?Миньон№1 тут же принялся в согласии кивать головой.—?Ага. Вот!Снипс залез своей жирной ладонью в грязный карман, об обычном содержимом которого я старалась не думать, и протянул мне несколько мятых купюр.—?Очень хорошо,?— процедила я сквозь зубы, кончиками пальцев подцепив подачку.Его?сегодняшний?''улов''.Интересно, что принцесса сказала бы, узнав, что её ''верная ученица'' опустилась до мелкого вымогательства??—?Снова за старое, а, Сансет?Я непроизвольно скривилась.—?Флэш Сентри. Какая встреча. Приполз извиняться?—?Не дождешься, Шиммер,?— как всегда легко повелся он на провокацию. —?Я жалею лишь о том, что сразу не понял, какая же ты гадюка.—?А у тебя неплохо выходит жонглировать фактами, Флэш. Если память не изменят мне, это ты предложил нам начать встречаться, а затем, как наигрался, без зазрения совести бросил.—?Ты! —?Аж покраснел парень.Ну я. И что с того? Да, мы действительно встречались некоторое время, когда я ещё не заняла причитающееся мне место на вершине школьной иерархии. Он был лишь ещё одной ступенькой: популярный, броский, по местным меркам симпатичный.Нравился ли он мне? Эта лысая обезьяна? Даже не смешно. Нравилась ли я ему? Возможно, но, сильно подозреваю, что он начал пытался завязать отношения со мной со всё той же целью?— привлечь к себе внимание и утвердится в роли ''того самого парня, который встречался с самой популярной девчонкой в школе''.Мы просто использовали друг друга, так что же он теперь строит из себя оскорблённую невинность?—?Хватит твоих игр со словами! Я все видел, Шиммер!В ответ я лишь иронично приподняла бровь.—?Боюсь,?никак?не?могу?понять,?о?чём?ты говоришь.—?Твои?прихвостни?снова?задирают?первогодок! Да?кем?ты?себя вообще?возомнила,?Шиммер?! Королевой?!Нет,?глупенький?Флэш.?Пока?еще?нет.—?Парни,?это?правда? —?Спросила?я?с?напускным удивлением,?будто?бы?впервые?слыша.—?Что?ты,?Сансет! —?Ответил?Снипс.—?Да?он?всё?придумывает! —?Подтвердил?Снаилз. —?Типа, раз крутой, то ему всё можно!Я?демонстративно?развела?руками и ухмыльнулась.—?Вот?видишь??Думаю,?имело?место?быть небольшое?недоразумение,?только?и?всего.—?Ага!?—?Все?верно,?Сансет.?Просто?недоразумение.Флэш оглянулся по сторонам в поиске поддержки, но ожидаемо не встретил оной?— немногочисленные свидетели лишь отворачивались и ускоряли шаг, делая вид, что ничего не видели и не слышали.Это было так по-человечески. Просто сделать вид, что тебя это не касается. Закрыть глаза, заткнуть уши и ни в коем случае не высовываться из своей зоны комфорта. Люди были удивительными эгоистами… с другой стороны, я была готова признать, что эта их черта не всегда была отрицательной. Большинству пони тоже не помешало бы побольше думать о себе, и поменьше о всякой там ерунде, навроде дружбы.—?Вот видишь, Флэш? Ты поторопился с выводами. В следующий раз будь повнимательнее, хорошо? Или мама не учила тебя, что распускать сплетни и клеветничать?— это плохо?Сентри покраснел, стиснул кулаки и шагнул вперёд.Как по команде Снипс со Снаилзом спрятались мне за спину.Я уже упомянула, что они были парой паразитов? Возможно, назвать их шавками было бы правильнее. Они могли громко гавкать, чувствуя за собой силу, но как только получали отпор, тут же поджав хвост бежали к своей хозяйке.По крайней мере я могла не сомневаться в их верности?— на предательство им не хватит ни духу, ни мозгов. Да и должны они всё же понимать, что без меня им быстренько припомнят все их прошлые выходки, далеко не все их которых были всего лишь невинными шалостями.—?Просто верни деньги, Шиммер. Я отдам их обратно и мы все сделаем вид, что ничего не произошло.Флэш, Флэш, Флэш, Флэш,?— внутренне покачала я головой. Ну что ж, сам напросился, благородный ты дурачок.Не все уроки принцессы Селестии проходили в кабинетах и лабораториях. Иногда она позволяла мне присутствовать во время не особенно важных встреч или заседаний, якобы для того, чтобы приобщить меня к проблемам, с которыми сталкиваются обычные пони в своей повседневной жизни. Ну, если забыть про нудное нытьё не способных позаботиться о себе пони, то кое-чему эти уроки меня действительно научили.В частности, лицемерию. Принцесса действительно была в нём просто великолепна.—?Что-что, Сентри? Я тебя не расслышала,?— улыбнулась я, одновременно словно бы пятясь назад.—?Деньги, Шиммер! Живо! —?Явно окончательно потерял терпение Флэш.—?Л-ладно. В-вот. Это всё что у меня есть, ч-честное слово.—?Что? —?Растерялся он от моего столь резко сменившего тон голоса, по инерции продолжая протягивать ладонь, к которой я уже поднесла злополучные купюры. Одна мелочь, между прочим. Да и кто в здравом уме потащит в школу больше пары баксов?—?Флэш Сентри! Как прикажете это понимать?!Бин~го.Мистер Клауд был молодым преподавателем истории, одного из моих самых нелюбимых (за откровенной бесполезностью) предметов. Он был достаточно идеалистичен, чтобы клюнуть на старую как мир картину ?дама в беде?, и при этом недостаточно внимателен к происходящему в школе за пределами классной комнаты, чтобы заподозрить в упомянутой сценке подвох.—?М-мистер Клауд,?— сделала я большие глаза и демонстративно замялась на месте, будто не зная, куда себя деть.—?Всё в порядке, мисс Шиммер. Я со всем разберусь.—?Нет, вы всё не так поняли! —?Попытался было возразить Флэш, но был безжалостно прерван таким же как и он самцом, вообразившим себя рыцарем в сверкающих доспехах.—?А я думаю, что понял всё правильно, мистер Сентри, и, должен сказать, что сильно разочарован в вас! Никогда бы не подумал что вы способны на такое, если бы не увидел собственными глазами! Мы идём к директрисе. Сейчас же!Самым сложным во всём этом фарсе было не рассмеяться в его финале. Лицо Флэша в тот миг, когда он понял, что угодил в вырытую им же самим яму было просто бесподобно!Я не переживала на счет того, что Флэш может наговорить директрисе, местной пародии на принцессу Селестию. В конце концов, это будет одно слово против трёх, где с одной стороны лучшая ученица школы, а с другой, пусть и прилежный, но самый обычный студент. Да, Флеш занимался музыкой и был ?крутым?, но едва ли это станет весомым аргументом в его пользу.Даже начни они спрашивать остальных учеников… ну, некоторым, возможно, и достанет смелости вякнуть что-нибудь эдакое. Но большинство? Большинство слишком хорошо знают, во что я могу превратить их школьную жизнь, и будут держать язык за зубами.Поразительно, какой силой обладают досужие сплетни и слухи, большинство из которых даже не являются правдой. Просто диву даюсь! Всего одна СМС-ка может разрушить дружбу, превратить ученика в парию, или даже создать проблемы с законом.Всё это было просто… даже слишком, до обыденного просто.***Прошло два с половиной года с тех пор, как я оказалась по эту сторону Зеркала. Два с половиной года с тех пор, как я, самый талантливый единорог в Эквестрии, в последний раз творила заклинания. Два с половиной года с тех пор, как я видела Селестию.Ненависть, которую я испытывала к её предательству поначалу, постепенно остыла, перейдя в горькую, затаённую обиду. Я давно уже смирилась с тем, что все её обещания, все её слова о моей ?судьбе? были всего-навсего ложью. Я давно отчаялась найти свою судьбу и тут, в этом сером мире без магии, не способном не то, что дать мне ключи к могуществу, но даже и просто предоставить вызов моим способностям.Всё чаще я задавала себе вопрос: зачем? Что я вообще здесь делаю? В чём смысл? Время в этом мире и Эквестрии должно идти примерно одинаково, так что… наверняка Селестия уже давно пожалела о том, как обошлась со мной. В самом деле, где она ещё собирается найти единорога вроде меня, гения, что рождается раз в несколько поколений? К тому же, я наверняка зачем-то была нужна ей?— не просто же так она сделала меня своей протеже? Вполне возможно, что Селестия даже извиниться передо мной первой и, надо сказать, эта мысль грела мне сердце.Порой у меня даже возникало желание открыть свой старый дневник и посмотреть, не написала ли принцесса мне чего-нибудь… но я всё никак не могла решиться, опасаясь сама не знаю чего. Разочарования? Ложной надежды?Завтра портал откроется вновь, впервые за почти тридцать месяцев. И я вновь пройду через него?— если только затем, чтобы проверить, как идут дела в Эквестрии без меня. Наверняка эта бестолковая Каденция вконец опозорилась?— вот будет потеха!—?Вспоминаете родину, юная мисс? —?Вдруг раздался справа от меня негромкий мужской голос.Я незамедлительно обернулась.Что бы там ни говорили одноклассники у меня за спиной, но я была лучшей в школе вовсе не потому, что подлизывалась к учителям?— многовато чести будет. Я просто была гением… и проводила больше времени в библиотеке, чем многие из них могли представить своими скудными умишками. Вот почему ?домой? я, верная своей привычке, отправилась только вечером, когда автобусы шли полупустыми?— наверное, именно поэтому, задумавшись, я и не заметила старика, севшего на свободное место рядом.—?Мне знаком этот взгляд,?— продолжал между тем он. —?Ведь в своё время мне и самому пришлось провести немало времени вдали от дома.Он бы странным, этот старик. Со спутанной бородой, одетый в дешевую шапку, шарф, потертые штаны и грязное, поношенное пальто?— это был именно тот тип личности, с которым я обычно не хотела бы иметь ничего общего, но… что-то остановило во мне желание немедленно пересесть.Возможно, это была его речь, или же немного выбивающийся из образа бездомного взгляд, пронзительный и глубокий, и смотрящий словно сквозь меня на нечто... нечто видимое ему одному.—?Вот как? —?Вместо этого пожала я плечами, сама не зная почему решив поддержать бессмысленный разговор со случайным попутчиком, которого уже через пару часов наверняка выкину из головы. —?Но вы ошибаетесь. Я провела в Кантерлот-сити всю свою жизнь.—?В самом деле? —?Улыбнулся он, и я слегка выгнула бровь в немом вопросе. —?Но что же ещё, если не тоска по дому, заставила приуныть столь прелестную особу? Неужели беда на любовном фронте?Я не сдерживаясь фыркнула.—?Нет, ну конечно же нет. Вы ведь не из тех, кто легко сходится с людьми, я прав?—?И вновь неверно,?— нахмурилась я. —?У меня нет проблем в социальных взаимодействиях с теми, кто того стоит.—??Социальных взаимодействиях?,?— повторил за мной старик, словно пробуя слово на вкус. —?Вы знаете, чем больше формальных слов мы придумываем, чтобы обозначить отношения друг с другом, чем больше мы стараемся их рационализировать, тем менее человечными эти отношения становятся.Он что, вздумал меня жизни учить?—?Думаю, это только моё дело, и ничьё больше,?— с намёком произнесла я.—?Разумеется, да. Я просто хотел… впрочем, всему своё время. Лучше скажите, мисс, вы верите в Судьбу?Раньше верила. Теперь же я верю только в себя.—?Судьба?— это всего лишь оправдание для лентяев. Если человек (или пони) хочет чего-то достичь, то ему лучше на ждать от моря погоды, а действовать собственными силами. К тому же,?— зачем-то продолжила я,?— это нечестно.—?Нечестно?Я поправила выбившийся из пряди клок волос и в немом раздражении прикусила губы. Кажется, я слишком уж разговорилась. Просто ужасно разговорилась, если учитывать, что мой собеседник?— неблагонадёжного вида незнакомец.—?Да, нечестно,?— всё же ответила я. —?Если одному человек (или пони) суждено чего-то добиться, а другому нет, то какой тогда вообще смысл пытаться? И наоборот?— если успех тебе предначертан, то не обесценивает ли это затраченные на него старания?—?Но если бы человек с самого начала не старался, то и ничего бы и не достиг.—?Тогда и судьбы никакой нет,?— завершила я логическую цепочку.—?Спящей красавице суждено выйти замуж за принца. Но ей также суждено уколоть палец о веретено и проспать беспробудным сном целых сто лет. Если сужден успех в конце, то не значит ли это, что суждены и препятствия на пути к нему? Становятся ли трудности менее трудными оттого, что их удалось успешно преодолеть, пусть и при помощи принесённой Судьбой удачи?—?Я уже давно выросла из сказок, даже если и предположить, что они имеют нечто общее с реальной жизнью. А они не имеют.Честно говоря, разговор начинал понемногу меня раздражать. Я всё не могла понять, почему этот человек прицепился ко мне и чего он добивается.—?А давайте проверим.—?Проверим что? —?Не поняла я.Старик лишь загадочно улыбнулся и вытащил из одного из многочисленных карманов своего пальто колоду карт. Кажется, это были специальные, гадальные карты, хотя я не помнила, как именно они называются.—?Это карты Таро,?— подсказал Старик.Я лишь пожала плечами. На Земле не было магии, а у меня не было времени, чтобы гоняться за выдуманными людьми фальшивками. Моё мнение о старике упало ещё ниже.—?Так вы кто-то вроде предсказателя или уличного фокусника? Я не собираюсь платить за эту чепуху.—?Попробуйте,?— не ответив протянул он мне колоду. —?Возьмите одну карту.Я с затаённой надеждой покосилась в окно, но нет?— до моей остановки было ещё далеко.—?Любую?—?Любую.Это было глупо. Просто смехотворно, на самом деле. Тем не менее, я взяла карту и перевернула ту рубашкой вверх.На ней была изображена уродливая рогатая тварь. Над ней?— римская цифра XV.—?Дьявол,?— мягко, с каким-то необъяснимым пониманием улыбнулся старик. —?Что ж, немного здорового эгоизма не повредит, я полагаю. Но будьте осторожны, юная леди: если поддаться искушению пойти по лёгкой дорожке и попробовать получить всё и сразу, то результат может сильно отличаться от ваших ожиданий.—?Что? —?Нахмурилась я.—?Первая карта?— это вы, мисс. Берите вторую.Поколебавшись пару секунд, я всё же ещё раз протянула руку к колоде.—?Дурак,?— прокомментировал старик, и улыбка его на этот раз показалась мне куда более искренней. —?Вы идёте, мисс. Вы и сами не знаете куда именно вас ведёт избранная дорога, возможно, даже не совсем понимаете цель вашего пути, и едва ли оглядываетесь по сторонам. Но вы идёте. Дорогу осилит идущий, не так ли? Я думаю, это очень хорошая карта. Её потенциал воистину безграничен.—?А я думаю, что это всё нелепо,?— честно сказала я. —?В следующий раз, когда вам захочется попрактиковаться, найдите себе кого-нибудь ещё.—?Осталось немного, мисс. Вторая карта символизирует ваш путь на данный момент. Теперь черед третьей.Обреченно вздохнув, я взяла очередную карту… и на мгновение замерла, но тут же сбросила с себя наваждение. Это всего лишь глупый кусок крашеного картона, и больше ничего.—?Смерть. Не расстраивайтесь, юная леди. Вопреки своей мрачной репутации, Смерть?— это карта не только конца, но и нового начала. Нельзя начать что-то новое, не закончив старое, понимаете? Чтобы было начало, должен быть и конец.—?Я не расстроилась,?— огрызнулась я. —?Сказала же, что не верю в судьбу. Много ещё?—?Осталась последняя. Ну же, смелее.Зло уставившись на успевшего порядком мне поднадоесть старика, я решила поскорее покончить с этим фарсом.На четвёртой карте была изображена колесница, запряженная парой отдалённо похожих на львов существ. Правил колесницей возничий, в его руках скипетр, на голове?— объятая пламенем корона. Номером карты было VII.Дизайн карты настолько увлёк меня, что я не сразу обратила внимание на то, что обычно немедленно высказывающий своё мнение старик на этот раз был до странного молчалив. Я подняла на него взгляд и заметила, что его глаза были прикрыты, словно в задумчивости.—?Колесница,?— наконец, тяжело вздохнув, произнёс он,. —?Если предыдущая карта означала стоящие на вашем пути трудности, то Колесница?— следующий за ними крутой поворот, закономерная награда за их преодоление. Да… да, конечно. Разумеется. Так и должно быть.—?И что это должно значить? —?Недоверчивого фыркнула я. —?Что ещё за награда?—?…Совсем скоро вы всё поймёте, мисс.—?Ну да. Надеюсь, теперь всё? У вас не припасено ещё и кристального шара, или там пачки чая?—?Нет,?— спокойно ответил незнакомец. —?Думаю, это будет излишне. Юная мисс, если вы устали от магии, то давайте поговорим о философии. Вам когда-нибудь доводилось слышать про ?миф о пещере??—?Очередная сказка? —?Нахмурилась я. —?Может, всё-таки расскажите её кому-нибудь другому?—?Нет, не сказка. И я хочу рассказать это именно вам неспроста.Я вновь посмотрела в сторону окна. Терпеть назойливого попутчика оставалось уже недолго.—?Разве мифы?— это не те же сказки? Только старые.—?Но это особый миф. Аллегория, на самом деле. Её придумал один древнегреческий мыслитель.Впервые я немного заинтересовалась, пусть даже самую малость. У меня было совсем немного времени на то, чтобы подтянуть свои знания о мире людей, и в них неизбежно было немало пробелов.—?Представьте себе пещеру,?— продолжал старик. —?Пещеру, размером с целый мир. Выход есть, но никто не видит его, поскольку все внутри скованы цепями так, что могут видеть только противоположную к выходу стену пещеры. У выхода один за другим проходят незримые тюремщики, неся в руках различные предметы, отбрасывающие тени на видимую узникам стену пещеры. Узники не могут видеть настоящие предметы, а потому думают, что тени?— это и есть истинная форма всех знакомых им вещей. И, даже если одному из узников удастся освободиться и повернуть голову к солнечному свету… не будет ли он ослеплён им?—?Вы странно выбираете темы для разговора,?— заметила я. —?Какое отношение ограниченность человеческого восприятия имеет к предсказанию судьбы?—?Самое прямое, мисс Сансет Шиммер.…Что?—?Откуда вы?..—?Вы спрашивали меня, почему я докучаю именно вам? Потому, что из всех жителей этого мира, лишь вы были рождены за пределами этой пещеры.Я с силой стиснула скулы, чувствуя, как лихорадочно стучит в груди сорвавшееся с места в галоп сердце.—?К-как? —?Только и выдавила я.—?К сему знанию меня привела череда случайностей столь невероятных, что я вовсе не уверен в их случайности. Но теперь я точно знаю, я уверен?— я прожил всю свою жизнь ради этого самого дня. Ради нашей с вами встречи.Я резко выдохнула и подскочила со своего места.—?Извините, моя остановка.—?Говорят, надежда умирает последней. Но иногда для великой надежды требуется великая жертва.Улыбка старика стала самую малость шире, чем можно было считать нормальным. Его глаза приобрели нездоровый, болезненный блеск, а пальцы скрючились, словно в припадке.Если бы ещё несколько минут назад кто-либо сказал бы мне, что я, Сансет Шиммер, испугаюсь какого-то там оборванца, то я расхохоталась бы этому невежественному болвану в лицо. Сейчас же мне было не до смеха.Откуда он знает? Это должно быть невозможно! Он что, тоже из Эквестрии?!—?Он тоже знает о тебе,?— донеслось мне уже в спину. —?А если и нет, то вскоре узнает. Он могущественен, да, но и непомерно горд. В своём высокомерии он убеждён, что легко способен обратить любой поворот Судьбы в свою пользу, и даже помыслить не в состоянии, что он хоть на миг может потерять контроль. Такова его слабость. Фатальный изъян.Но я уже не слушала. Обратившись к водителю автобуса, я потребовала:—?Мне нужно выйти. Прямо сейчас.—?Но я не могу здесь…—?На вашем месте я был бы осторожнее,?— вновь донеслось с задних рядов. —?На удивление многие люди никак не могут усвоить, что езда в нетрезвом виде обычно не доводит до добра.—?Чт?..В следующий миг я услышала пронзительный вой клаксонов и запоздалый визг тормозов. Затем силой удара меня подбросило и сбило с ног, и, кажется, я сильно стукнулась обо что-то головой.Это было последним, что я запомнила.