6 (1/1)

К дороге готовились долго, обстоятельно. Слуги степенно шествовали туда-сюда, выбирая одежду, которую каждый из домочадцев возьмет с собой, и аккуратно укладывали ее в сундуки. Марта наготовила столько припасов, что их хватило бы, чтобы кормить путешественников и охрану целых полгода. В домовом храме жрец молился о том, чтобы все вернулись целыми и невредимыми. Лил всё чаще говорила о поездке. ?Мы столько лет не бывали нигде дальше соседних поместий! Как будто в осаде живем…?. Всё новое ее манило, привлекало, будто гончую – добыча. Почему-то именно теперь, когда Лил так рвалась из дому, когда все ее движения стали еще быстрее, взгляд пылал огнем, а ноздри хищно раздувались, Гралат начал замечать, как она изменилась в последнее время. Угловатая девочка-подросток постепенно превращалась в женщину-воина, сильную и грациозную, будто рысь. Ему нравилось украдкой наблюдать за ней. И он не хотел думать, что будет позже – что ему, возможно, придется с ней расстаться, чтобы пойти в армию.…Из замка выехали на рассвете. Кареты, запряженные низкими, крепкими, мохнатыми лошадями, медленно продвигались по заснеженным дорогам. Метель то мела, то утихала. Лилидирк поначалу выглядывала в окно, но потом нахмурилась, надула губы: ?Пфф, ничего интересного! Такие же снега, как везде…? - и закрыла глаза, задремав. Гралат задумчиво разглядывал однообразный пейзаж, пытаясь вспомнить, такой ли была дорога, такими ли были окрестности четыре года назад.Останавливались на постоялых дворах в придорожных деревнях. Один раз пришлось задержаться в деревне на два дня – поднялась снежная буря, по такой погоде выезжать было опасно. Леди Эмилия в своих покоях играла с компаньонкой в карты, Лил и Гралат сидели у окна в своей комнате, прижимая ладони к мутному, замерзшему стеклу.- Вот это метет… - прошептала Лил. – Представляю, что сейчас творится на границах.- Страшно? – тихо спросил Гралат, слегка касаясь пальцами ее ладони.- Я ничего не боюсь! Я даже не против оказаться там. Хотя толку воевать с кочевниками, с них же ничего не возьмешь. Они нищие и голодные. Проще было бы раз и навсегда показать им, кто здесь хозяин… и пойти дальше. Завоевать те земли, где есть что взять, - Лил скривила губы в хищной ухмылке, становясь еще больше похожей на крупную лесную кошку. – Эх!Гралат молчал, обдумывая эту мысль. Конечно, было бы хорошо вместе с другими наемниками пойти в богатые земли, сражаться, показать свою силу, получить чин, вернуться домой с добычей. Но ведь одну войну Балтрейн уже проиграл… вряд ли новая начнется так скоро!- Если я пойду на войну, ты должен быть со мной, - продолжила Лил. – Дядя обязательно даст мне самый лучший полк, а ты заслуживаешь того, чтобы начать службу в лучшем корпусе империи.- И что же, ты говорила об этом с леди Эмилией? – с легким недоверием спросил Гралат.- Нет еще. Но без тебя я никуда не поеду, - она уверенно накрыла его ладонь своей.Гралат улыбнулся. Хотел было сказать, что тоже не представляет своей жизни без Лил, но снова промолчал. Вряд ли она обрадуется, если он скажет, что она ему нравится. Вспомнить хотя бы, как она смеялась над девчонками, которые строят глазки парням и над попытками парней показать удаль перед подругами.?Она просто считает, что я принадлежу ей… так же, как меч, лошадь и доспехи… вот и всё?.Но грустно от этой мысли не было. С этим чувством он уже сжился.*Через несколько дней кортеж герцогини прибыл в поместье Берлурик. Вечерний полумрак скрадывал бедный, неприглядный вид ограды и старого дома. Правда, во дворе уже стояли телеги с досками и камнями, а в конюшне стояли несколько сильных лошадей явно хорошей породы. Гралат помнил, что, когда покидал дом, у них оставался только один конь, и тому не хватало еды. А сейчас в конюшне пахло сеном и даже яблоками.Еще больше дом изменился внутри. Конечно, до роскоши замка леди Эмилии поместью было пока далеко – но коридоры ярко освещали факелы, а в гостиной стояли несколько канделябров со свечами, чего здесь не бывало давно. Прежде голую стену теперь украшал гобелен. В камине потрескивали дрова.Гостей встречал Зигфрид. Брат держался так же надменно, как раньше. Даже, наверное, еще больше – ведь теперь он был одет роскошно, будто богач из столицы. Под руку с ним явилась его супруга. Невысокая, стройная девушка казалась статуей, вылепленной из снега и металла. Пепельно-серебристые волосы, серые глаза, бледное лицо и бледные, будто бескровные, тонкие губы. Царственная осанка, глядя на которую, не верилось, что новая леди Берлурик происходит из купеческого рода.- Рад приветствовать вас в моем скромном доме, леди Эмилия, - с почтением сказал Зигфрид. – Позвольте представить вам мою жену Эльфриду. К сожалению, отец не может выйти к ужину, в последнее время он болеет.Гралат сжал кулаки, чтобы не показать перед братом, как волнуется, и почти не слушал, как старшие обмениваются приветствиями, расспрашивают друг друга о последних новостях и общих знакомых. Будь его воля, он бы сейчас побежал к папе, обнял бы… но пришлось сесть за стол вместе со всеми. Нельзя давать волю чувствам, ни в коем случае нельзя!Леди Эмилия и Зиг вели неспешный разговор о новостях из других поместий, о вестях из разных провинций империи… то, что недавняя война проиграна, ничего еще не значит. Наоборот, сейчас как никогда армии требуются сильные люди, храбрые бойцы. И откуда же еще они могут прийти, если не из Альвальдеса? В том числе и в поместье Берлурик есть люди, которые готовы служить в Балтрейне.Эльфрида и Ульф молчали. Гралат подумал: Ульф совсем не изменился. Ему точно так же всё равно, он держится рядом с Зигом, потому что вместе им проще выживать, чем поодиночке. Разговор зашел и о будущем Гралата, и Зигфрид равнодушно, как если бы речь шла о вещи, сказал:- Раз уж мы говорим о наемниках и армии, ваша светлость, как вы смотрите на то, чтобы мой младший брат, когда достигнет совершеннолетия, поступил в армейский корпус, который отправляете в столицу вы? К сожалению, я ничего не могу ему дать. Мы с Эльфридой только-только начали восстанавливать поместье, это требует много времени и сил. Я веду переговоры о выгодной женитьбе для Ульфа. Но для Гралата, как третьего сына в семье, остаются только две дороги – либо армия, либо брак в роли младшего мужа. Мне остается только похлопотать о нем.- Лионелла была моей лучшей подругой, и я не оставлю ее сына без помощи, - спокойным тоном ответила герцогиня, будто и не заметив, как сильно Зиг желал быстрее передать ответственность за Гралата в чужие руки. – Ваш брат очень старательный и одаренный мальчик, из него выйдет хороший воин. А если вы не возражаете, я могла бы подумать о помолвке для него.- Всецело доверяю вам в этом вопросе, - с почтением произнес Зигфрид, пригубив вина.?Сволочь! Какая же он сволочь… выгоняет меня из дому, как щенка!? - с обидой подумал Гралат.Ничего не изменилось… в родной семье он был лишним и ненужным.