Глава 25. Преступая границы. (1/1)

Стена снаружи краснела всё сильнее, стремительно покрываясь трещинами и деформируясь. В следующую секунду она разлетелась на кусочки из-за взрыва. Время словно замедлилось. Не только зрители с трибун, но даже Эклер потерял дар речи, никак не решаясь комментировать произошедшее. Из объятий огненных языков выбрался силуэт. То было обгоревшее тело участницы. Пролетев несколько метров вперёд, под собственной тягой оно устремилось вниз, оставляя дымный след. Хрупкие пальцы раскрылись, выронив хлыст. Кто-то в ужасе зажмурился, а кто-то прикрыл рот руками. Реакция была разной, но никто не издал возгласа радости, включая зрителей из Аментес. Во вспышке света правитель Назарика поймал подчинённую и её оружие. Используя "полёт", он медленно спустился к земле. Убедившись, что та жива, хоть и без сознания, ему стало спокойнее. В душе он извинялся перед Букубукучагамой, но внешне оставался величественен и невозмутим, как и подобает королю. Под всеобщим взором Тея спрыгнула с VIP мест, направившись к господину с пострадавшей. Хозяин пирамиды достал из инвентаря копьё и поставил ногу на перила, собираясь спрыгнуть вслед. - Белл-сан, прошу вас, подождите. Он хлопнул по перилам рукой с ошеломительной скоростью, но не сломал их и бросил гневный взгляд на Демиурга. - Подождать? Как вы вообще можете так спокойно смотреть на подобное?! Из неё шашлык сделали, а вам словно плевать! - Белл-сама, если позволите… - ЧТО?! По спине заместителя прошли мурашки. Она старалась сохранить спокойствие, но по лицу легко читалось её волнение. - …Мы все понимаем ваши чувства. Однако всё идёт в соответствии с планом. Аура-сан жива и, как вы видели, Аинз-сан вмешался лично. Прошу вас… - Если бы я оказался в подобной ситуации ты бы так же говорила? Вздох сорвался с её перламутровых губ. Она нахмурилась и опустила взгляд. Кицунари на миг изменилась в выражении лица. Белл фыркнул, сжав копьё и посмотрев на Аинза с Теей. К ним поспешила и Пэстония со жрецами. В сопровождении подчинённых, Аинз направился в лазарет. Колеблясь в решении, он всё-таки убрал ногу с перил и выдохнул, опустив копьё. - Благодарю за понимание… - Мар… МАРЕ-САН, ПРОШУ ВАС ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИЮ! Объявление Эклера врезалось в его уши каждого, подобно грозе, и было встречено полной тишиной. Никто не проронил ни единого слова, будучи всё ещё шокированными произошедшим. *** Суреддо отдыхала в лазарете, как услышала шум. Она дважды слабо моргнула, прежде чем проснуться. Её внимание привлекла группа из нескольких существ, что столпились возле одной из коек. Спину одного из них она безошибочно узнала. От тёмной мантии исходила аура предмета божественного класса. "…Аинз Ул Гоун? Что он здесь делает со жрецами? Неужели ещё кто-то выбыл?..". Её глаза несколько расширились в недоумении. На мгновение она увидела обожжённое тело, но даже такого краткого лицезрения было достаточно, чтобы опознать пострадавшую. Она опёрлась на простыню правой рукой, дабы получше разглядеть. В её голове витало множество вопросов, а по спине прошёл холодок. "Это же та тёмная эльфийка. Что произошло пока я спала? Её ожоги… Это Люцифер постарался?.. Или же он здесь ни при чём?..". Король-Заклинатель отошёл в сторону, уступив место жрице с телом красивой женщины, но собачьей головой. Она приступила к работе. Желая получить терзающие её разум ответы, Суреддо прислушалась к разговорам между членами группы. - Это раны от адского пламени усиленного стража лабиринта, поэтому лечение займёт немного больше времени. Однако мне не потребуются золотые монеты, гав. - Да, я знаю. Приступай. - Как прикажете. "Высшее восстановление". С произнесённым заклинанием раны Ауры начали медленно затягиваться. Пэстония была, мягко говоря, шокирована тем, что её господин допустил подобное вне реального поля боя, но промолчала. Пальцы пострадавшей дрогнули и тело резко дёрнулось. - …Кха! Прокашлявшись и приоткрыв разноцветные глаза, она увидела фигуру могущественного высшего. Несмотря на расплывчатый образ, она прекрасно понимала, кто это. На уголках глаз образовались горошины слёз. Почерневшие губы содрогнулись: - А… Аинз… сама?.. Я… Я… Он осторожно прикоснулся к обугленным, но постепенно восстанавливающим былой цвет волосам, словно любящий отец утешал плачущего ребёнка. - Ничего не говори. Я видел, как ты старалась и очень ценю это. - Прос… тите… - Тебе не за что извиняться. Теперь отдыхай. Спокойный, подобно реке голос, вселял в её сердце умиротворение и заставил проронить улыбку.*** Шалтир с Люцифером восстановили равновесие при приземлении. Едва они осознали произошедшее, как брешь в дальней стене затянулась. Сильнейший страж Назарика застыла с ошеломлённым лицом. Она несколько раз моргнула, не веря в произошедшее. - Малявка… Со скорбью, сочившейся сквозь шёпот, она крепче сжала копьё. Ей не осталось ничего, кроме как принять реальность. Люцифер, наблюдавший за реакцией Шалтир, закрыл глаза. Несмотря на то, что Аура была соперницей, он помолился высшим за то, чтобы с ней в итоге всё было в порядке. Страж лабиринта стряхнул остатки пламени от навыка с клинка, но это действие было бесполезным, ведь клинок пылал огнём изначально. Его низкий подавляющий голос был, как обычно, наполнен силой и непоколебимой уверенностью. - Устрани самого находчивого и шансы на победу противника резко упадут. – Вынув стрелу из плеча и обратив её в пепел, он продолжил, - Цена ваших пререканий и гордости – жизни товарищей. И это стражи этажей, что должны командовать войсками? Вам самим не смешно от этого? Высшие существа были бы очень разочарованы в таких "стражах". - Ты… До ушей каждого из присутствующих донёсся голос, перемешанный со скрежетом зубов. Её малиновые глаза источали безудержную ярость от того, что сделали с её "сестрой". - Этот взгляд… Похоже, что для тебя она была довольно дорога. Значит мой выбор был действительно верным. Попав в этот мир вы почувствовали себя непобедимыми. Какого это, когда твою гордость обращают в пыль? Что же ты будешь делать дальше? Бросишься в битву или сбежишь? Знайте, что как только останется пять минут, то я перестану поддаваться вам. Каждое высказывание Балрога было провокационным для Шалтир. Однако она не двинулась в лоб, сохраняя ясность разума и понимая, что это ничего не даст. - Почему именно пять минут? – спросил Люцифер. - Не думаю, что мне может потребоваться больше времени. Люцифер фыркнул в ответ. В начале битвы он бы посчитал эти слова доведённым до абсурда бредом, но сейчас он понимал, что это может оказаться жестокой правдой. Шалтир заметила реакцию соперника. Ей было горько признавать, но она полностью разделяла его чувства. Отбросив принципы, она решилась на отчаянный шаг. - Эй, слушай… Может отложим разногласия до конца матча? Люцифер посмотрел на Шалтир, а затем на противника, чей уровень очков жизни был понижен лишь единожды, причём стараниями вылетевшей участницы. С видимой неохотой на лице он ответил: - …Надеюсь, что это будет в последний раз. Временная союзница издала смешок, означавший полную солидарность. Люцифер встал в полный рост и вновь использовал навык, покрывший палицу священным огнём. В свободной руке Балрога сформировался второй клинок. Скрестив их перед собой, он словно показывал свою готовность. - Вперёд! – объявила Шалтир. - Да чтоб тебя… - с ироничной улыбкой, выдал Люцифер.*** Каменные плиты опустились перед тёмным эльфом. Глядя в тёмный коридор, он сглотнул и неуверенно двинулся вперёд. Как только его силуэт скрылся во тьме, вход с грохотом закрылся. В сердце Маре засела тревога. Стражи лабиринта дали ясно понять, что поблажек, как товарищам, они не дадут. Он желал по возможности избежать встреч с соперниками или стражами лабиринта до воссоединения со своей командой. Проблема была в том, что единственным, кто сейчас не сражался со стражами были Себас и одна раздражающая мальчика особа с не совсем мёртвым другом. В голове даже промелькнула мысль, что пока все заняты битвой, ему лучше начать поиски флагов. Это вполне логично, однако правильно ли это? Причина ведь недостойная. Он не хотел, чтобы его отругали товарищи или тем более господин. Обычно ему давали прямое указание, и он его выполнял. Сейчас ему нужно действовать по своему усмотрению. Терзаемый мыслями вины он ненадолго ушёл в себя. В какой-то миг по переходу пронёсся силуэт, оставивший за собой мокрые следы и отвлёкший Маре от размышлений. Тёмный эльф не успел понять кто это, но поскольку на него не обратили внимания, лишь насторожился чуть больше и продолжил идти. Маре собрался выйти за угол, как ушки дёрнулись. Он пришёл в некоторое раздражение и прислонился к стене, безмолвно наложив на себя заклинания, скрывающие присутствие. Постепенно два голоса слышались всё более отчётливо… - Это наши соперники сделали? - Сомневаюсь… Думаю, что страж лабиринта. Может, стоит вернуться на наш этаж? Уж лучше намокнуть, нежели обгореть… - К той сучке?! Ни за что! Да и здесь Аура-чан! Мы с трудом отыскали лестницу сюда! - Да, я прекрасно слышу тебя. Наверное, тебя уже все в лабиринте услышали… - Хмпф! Девушка прижала посох крепче к груди и слегка поникла. - Надеюсь, что с Аурой-чан всё хорошо… - Мне кажется или ты за неё беспокоишься больше, чем за нашу победу? - Э! Нет! Просто… Я не хочу, чтобы она расстроилась… - Наша победа её расстроила бы. - Ой, отстань… А? Его коллега широко раскрыла глаза и приоткрыла рот, к его недоумению. В следующий миг она довольно улыбнулась и покраснела. - Что такое? - Как представитель ангелов, я очень чувствительна к существам с отрицательной кармой. Даже "совершенная неизвестность" не поможет полностью скрыться существу с отрицательной кармой, если я применила магию поиска, как сейчас. С игривой улыбкой девушка посмотрела в пустоту. Спину прошиб пот, но стоявший в том месте всё ещё надеялся, что Диа решит, что ей показалось и просто пройдёт мимо. - Похоже, что ты не очень силён в сокрытии присутствия. Да, Маре-чан? - … - Ой, ну не молчи… Уверена, что ты здесь. Аура-чан имеет такую же карму, но интуиция подсказывает, что это ты. Стой, если здесь ты, то кто-то из вашей команды… - "З-земляные…"! - "Великое подавление"! Маскировка Маре разрушилась, но он не растерялся и понёсся вперёд, крепко сжав посох. Физически он превосходит каждого из присутствующих, поэтому вступить в ближний бой - неплохой выбор. Понимая, что эльф может раскидать их с Диа по сторонам, Имхотеп собрался атаковать, но… - "Великая телепортация"! Поймала! - А-а-а-а-а! Отпусти! Отстань! Девушка обняла Маре сзади, от чего он растерялся и смутился. Огненные зрачки Имхотепа погасли. Он даже не знал, как реагировать на подобное зрелище. - Ты что вообще делаешь? - Я? Обнимаю его. - Мы противники… - А он сильный. Иди пока вперёд. - Ты издеваешься? - Не-а… Мгновение спустя лабиринт затрясся с ошеломительной силой. Диа чуть не выпустила из рук Маре, но вовремя взмыла вверх на ангельских крыльях, избежав опрокидывания. - Ты в порядке? - …о-отпусти… П-пожалуйста… Подобной просьбе она не могла отказать. Девушка мягко приземлилась и отпустила Маре. Он выдохнул и резко отпрыгнул, вернув боевой дух. От такого глаза девушки засияли. Даже грозную стойку Маре она считала предельно умилительной, разрушая всякое напряжение в атмосфере и пугая его ещё больше. - Эй, Маре-чан, успокойся. Я не хочу драться с тобой… - Хватит уже с ним… - А ну тихо! Ну же, я очень прошу тебя. Сделай доброе дело и скажи сестрице кто выбыл. Ну пожалуйста. - …Т-ты мне не сестра… Диа упала на колени от столь сильного удара. Имхотеп смотрел на это с презрением и жалостью одновременно. Он перевёл взгляд на тёмного эльфа. - То есть, ты не скажешь нам? Маре не был уверен, что стоит отвечать честно. Если враг узнает кто выбыл, то сможет разработать план действий в соответствии с нынешним составом команд. Диа казалась той, кого подобное не заботит, но её напарник – совсем другое дело. Бегая разноцветными глазами от одного к другой, он колебался всё больше и больше. Просто сбежать не выйдет. Он чувствовал, что его магия в этих стенах ограничена. На лбу выступил пот. *** Тем временем снаружи… Король-Заклинатель и хозяйка ядовитых угодий восьмого этажа вернулись на VIP места. Первым делом он обратил внимание на то, что его друг уставился на экраны с копьём. - Всё в порядке? - …Да. - Просто небольшая дискуссия, Аинз-сан. – с улыбкой объяснила Деверона. - Понятно. Зрители умолкли в напряжении и Сатору быстро осознал причину. Они надеялись увидеть, как всё-таки вынужденные сотрудничать Шалтир с Люцифером победят стража лабиринта…*** Команда держалась под натиском противника. Телепортация в этой области стала возможна из-за деактивации ловушек, но просто попытаться сбежать никто из участников не рискнул, опасаясь ещё активных ловушек в оставшейся части лабиринта. Мастерскими взмахами Балрог отбил совместные атаки целей. Переведя ускорение, он перешёл в контратаку. - "Небесный мир огненного самадхи"! Его глаза разгорелись и разрушительный вихрь клинков пронёсся по полю, проходя сквозь стены лабиринта, словно горячий нож масло. Рассечённый воздух вспыхнул через мгновение, словно разделяя пространство на два мира. Едва избежав попадания, участники не сбавили темпа и перешли в наступление. - "Призыв семьи, Древняя Вампирская Летучая Мышь"! "Призыв семьи, Рой Вампирских Летучих Мышей "! - "Призыв демона среднего ранга, Молельщик"! "Призыв демона низкого ранга, чревоугодник"! "Призыв демона низкого ранга, адская гончая"! Балрог насторожился перед возникшим войском. Конечно, никакой угрозы столь низкоуровневые враги не представляли, но это должно быть очевидно и для призывателей. Значит, что цель в другом. "…Хотите отвлечь моё внимание, затерявшись среди толпы низкосортного мусора?..". Недолго думая, войска бросились в лобовую. Чревоугодник не удержал равновесие и рухнул, но быстро поднялся и понёсся впереди толпы. Это показалось подозрительным. Страж применил "Эссенцию жизни" и заметил, как очки жизни Шалтир почти восстановились, а Люцифера стремительно восполнялись. Слабое раздражение от подобной наглости перешло в сокрушающее наступление. - "Сангхата"! С землетрясением из пола вырвались массивы раскалённых пород. Сталкиваясь друг с другом, они обращали в пепел каждого несчастного, которому не посчастливилось попасть в радиус действия, который покрывал почти всё поле битвы. Урон был относительно небольшим, но навык имел эффекты замедления, слепоты, немоты и длительного поджога адским пламенем, что было опасно даже для Шалтир с Люцифером. Через секунды действие навыка прекратилось. Поле опустело. Даже участники исчезли. Глядя по сторонам и понимая, что они не могли погибнуть от подобного даже при прямом попадании, он обратил взгляд к потолку. - "Тапана"! Те, применив безмолвную телепортацию, пропали из поля зрения в последний момент. Балрог почувствовал, как его одновременно атаковали в торс и спину. - Унгх! "Силовой взрыв"! Участников отправило в полёт. Шалтир была безоружна, но в следующий миг с металлическим лязгом поймала прилетевшее с воздуха шприцевое копьё. Страж собрался атаковать, но увидев это, застопорился. Позади послышался похожий звук. "Они поменялись оружием?.. Понятно. Значит тех ничтожеств они призвали не просто для отвлечения внимания. Но когда они успели бросить оружие друг другу обратно?.. Неужели в момент перед тем, как я отбросил их?.. Верно. Они пытались отпрыгнуть назад и выпустили из рук оружие". Его удивили не сами действия, которые были в своей сути простыми. Он изумился от того, что они так быстро всё спланировали и даже подстроились под ситуацию без лишних слов. Пламя в глазницах Балрога несколько померкло. - …Этого я действительно не предвидел. Вы меня обдурили.*** Непринуждённый тон похвалы никак не подействовал на приземлившихся на ноги участников. Они покрепче сжали оружие, высматривая слабые места Балрога. Чтобы заполучить победу, им нужно действовать слаженно и анализировать каждую крупицу полученной информации. Страж наставил по клинку на каждого из оппонентов, но прежде чем они двинулись… Он развернулся. - "Предельное давление"! Облако пара стремительно разрослось и сокрыло за собой часть лабиринта. Балрог заблокировал клинком навык незваного гостя и ответил взмахом, но цель отскочила. Теперь стража окружили с трёх сторон. Новоприбывший хрустнул шеей и указал на стража лабиринта. - Если хотел напасть незаметно, то не стоило… - Эй! Горящая башка, что за дела?! Атакуешь меня – будет беда! Сволочь такая, больно мне было! Вот и ответил… Вот и ответил… А-а-а-а-а! Чёрт! Не могу придумать рифму! Это ты виноват! - … Подобное обвинение разрушило всякое напряжение в атмосфере. Наступила тишина, прерываемая лишь треском пламени. Балрог не понял о чём твердит новоприбывший безумец. - Ты где шлялся?! – воскликнул Люцифер. Каждый прекрасно разглядел жаболюда. Его голубая кожа была покрыта слабыми ожогами, но он гордо стоял в полный рост перед пятиметровым стражем лабиринта, наставив на него перепончатый палец. Глаз Бладривера отразил золотой блеск, и он… Затанцевал. - О-о-о! Сегодня я безумно рад, нашёл кого-то пройдя этот ад! Внезапно вспыхнул кислород, но благо водный щит помог! Сбежал затем на первый этаж, где вымок по полной, восстановившись… Балрогу надоела болтовня жаболюда. Он наставил на того оба клинка и звонко ими брякнул. Каждый насторожился, как вдруг… Глаза участников расширились. Страж вонзил оба клинка в живот и взорвался. Пламя закрутилось и разгорелось ещё сильнее. Огненная аура теперь наносила повышенный постоянный урон из-за чего в воздухе повисла ужасающая жара. Единственным, кто не ощутил разницы, был Люцифер, имевший расовое абсолютное сопротивление к огню. Шалтир обладала не абсолютным, но достаточно мощным сопротивлением, чтобы не получать урон от столь жгучего воздуха. Однако участников было трое… - Чего-то мне дурно… Бладривер, находившийся ближе всех к Балрогу, рухнул на колени от недостатка влаги. Страж лабиринта презрительно фыркнул. - Жалкое зрелище… Сгинь! Молниеносным взмахом он обрушил на жаболюда клинок. Весь лабиринт затрясся от столь невероятной мощи. "ЭЙ! ЭЙ! ЭЙ! ОСТОРОЖНЕЕ! ЗНАЕШЬ, КАК ТЯЖЕЛО УКРЕПЛЯТЬ ПОЛ ЛАБИРИНТА, КОГДА СРАЖАЕТСЯ НЕСКОЛЬКО КОМАНДИРОВ"?! Балрог не ответил на упрёк Ивы, раздавшийся громоподобным возгласом у него в голове. Причина была веской. В последний миг алая фигура пронеслась мимо его глаз. - Фух! Благодарность мою не!.. - ЗАТКНИСЬ!!! - "Армагеддон зла"! Тьма закрутилась в вихрь и сгустилась вокруг Люцифера. Пространство вокруг него пузырилось и порождало демонов в порядке возрастания по силе. Избрав своей целью Балрога, они рвались в атаку. Те, чей уровень ниже пятидесятого, распылятся от огненной ауры моментально, несмотря на мощное или даже абсолютное сопротивление к огню. Причина была в адском пламени, которое сейчас пассивно распространялось практически на все способности стража. - "Пламя Гаруды"! - "Великая телепортация"! Дуга пламени уничтожила призванных демонов. Шалтир с Бладривером и Люцифером, оказались высоко над Балрогом, чего тот ожидал. - "Пратапана"! Взмах породил три изгибающихся потока пламени. Люцифер активировал способность повязки в последний раз, сняв её. Глаз его напоминал огненную бездну. Ревущий огонь поглотил участников, не найдя выхода сверху, проливным дождём обрушился наземь. Балрог прищурился. Сквозь пелену огня он увидел слабый свет. Кто-то прорывался напрямик через пламя и дым на могучих крыльях. Рассчитав расстояние до столкновения, он занёс оба клинка. Фигура выбралась из пламени и огни в глазницах стража вспыхнули от удивления. - Что?.. То была Шалтир, но с ней было что-то не то. Она была белой и от неё исходил слабый свет. Отбросив сторонние мысли, он поразил цель. С металлическим звуком, он рассёк её тело до плеча. Лишившись трети здоровья, она отлетела в стену, но это было не всё. Её тело скрывало сгусток магии, устремившийся в Балрога. Страж попытался избежать атаки, но святое копьё внезапно изменило траекторию, пронзив его грудь, нанеся ощутимый урон и сбив на мгновение равновесие стражу. Шалтир вложила оставшиеся очки магии в копьё, чтобы то попало точно в цель. Балрог решил использовать телепортацию, но почувствовал, что кто-то использовал "Запирание измерений". - "Тройная усиленная магия: Великое копьё света"! - "Предельное давление"! Три золотых копья и сокрушительный поток воды. Уклониться с такого расстояния он не успеет, как и отразить обычными движениями. Будь у него плоть, то он бы иронично улыбнулся. "Вы смогли меня удивить ещё раз… Возможно, что стражи этажей не столь и безнадёжны. Так тому и быть, я покажу почему считаюсь сильнейшим среди командиров восьмого этажа". Пламя в глазницах стража померкло синим светом. Комбинация участников обрушилась на свою цель и здание содрогнулось от невообразимой мощи. Столкновение породило облако густого тумана, быстро обволокшего всё вокруг. Участники приземлились напротив места попадания. Бладривер с облегчением вдохнул охлаждённый воздух. Люцифер с Шалтир переглянулись из-за реакции жаболюда. Балрог не должен был сильно пострадать. Они имели способность видеть в темноте, но она не позволяла видеть через объекты, которые закрывали обзор, такие, как этот туман. - Твой клон… Она нахмурила брови и дала мысленную команду эйнхерии, чтобы та проверила обстановку. Через секунду металлический звук пронзил воздух. Шалтир приоткрыла рот. - Исчезла… С этими словами они почувствовали неладное. Дело было даже не в том, что эйнхерия исчезла. Температура не просто понизилась… С паром изо рта каждый понял, что она стала ниже нуля. *** Туман постепенно рассеялся, открыв столь же потрясающий, сколь ужасающий вид. Большую часть поля покрыла корка льда. Балрог изменился соответствующе. Практически весь огонь, покрывавший его тело, сменился морозным паром бледного цвета. Клинки превратились в два куска льда. Его противники потеряли дар речи. Секундой позже Люцифер выразил мысли каждого. - Да что ты… такое?.. - …Во всём Назарике лишь двое владеют классом "Надзиратель огненного ада" и оба пользователя проживают на восьмом этаже. Однако не думаю, что хоть кто-то в то же время владеет и противоположным классом "Надзиратель ледяного ада". Он не договорил. Каждый из этих классов прямо зависим от сущности пользователя. Отличным примером являлся Коцит. Как у владеющего классом "Надзиратель ледяного ада", его атаки будут на 25% эффективнее. Если бы он владел противоположным классом, навыки из его ветки, наоборот, были бы на 25% менее эффективны. Если же сущность не имела склонности к одному из двух элементов, то никаких прибавок и штрафов не налагалось, но и сами навыки были без них несколько менее эффективны, чем их аналоги из других классов. Эта прямая закономерность вынуждала выбирать либо один вариант, либо отдавать предпочтение чему-то другому. Однако высшие иммолиты могли обойти данное ограничение, получив способность сменить свою основную стихию на противоположную с помощью навыка. Естественно навык нельзя было использовать постоянно и налагался штраф при смене элемента, но всего лишь на 10% от общего эффекта. Первые четыре огненных ада – Санджива, Каласутра, Сангхата и Раурава, можно использовать до трёх раз в день. Следующие два – Махараурава и Тапана по два раза в день. Седьмой ад – Пратапана, один раз в день. И последний – Авичи, лишь раз в пятьдесят часов. То же самое касалось и ледяных адов. - Впрочем, вас волновать должно вовсе не это… "Арбуда", "Нирарбуда". И без того ледяные клинки стража покрыл лёд, но отличавшийся необычайно тёмным цветом. С мелодичным стуком, Балрог коснулся лезвием льда на полу. Тот взорвался массивом холодного воздуха. Глаза Шалтир широко раскрылись, словно вот-вот выпали бы из орбит. Она подумала, что ей показалось и прикоснулась латной рукой к коже лица. "Невозможно" – возникло в её голове. - Мне… холодно? – прошептала она, к удивлению союзников. Нежить должна иметь абсолютное сопротивление к холоду. Тогда почему она заявила подобное? Ответ не заставил себя долго ждать. Страж лабиринта усмехнулся, завидев ошеломлённые лица противников. - А вы думали, что только адское пламя обходит даже абсолютное сопротивление? У каждого элемента имеется более сильный аналог, способный на такое. Против подобных любое сопротивление защищает лишь частично… - Нечестивый лёд… - заключил Люцифер. Балрог на секунду утих, а затем выдохнул морозящую дымку, заострив своё внимание на осведомлённом противнике. - Ты знаешь о нём? Интересно… - Лишь слышал от Белла-сама. - Понятно. Осталось пять минут и тридцать секунд… Двадцать девять… Не спуская глаз с целей, он низким голосом отсчитывал время до того момента, как начнёт нападать в полную силу. Участники оцепенели. Бежать им или сражаться? Телепортация всё ещё не запрещена, но если сработает ловушка, то их может отправить к другому стражу, что губительно. Если и отступать, то физическими способами. Люцифер произнёс то, что от него никто не ожидал услышать. - Нужно бежать… - Что?! – удивились Шалтир с Бладривером. Прежде чем атмосфера отчаянья достигла своего апогея, словно гром среди ясного неба, было произнесено заклинание: - "Тройная усиленная магия: Уриэль"! - "Тёмный барьер". Три сгустка света рассеялись при столкновении. Балрог краем глаза взглянул на очередных прибывших. Девушка была в ярости. За её спиной стояли мертвец в одежде фараона и тёмный эльф, похожий на друида. - Всё прибываете и прибываете… - Ты… КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОБИДЕТЬ АУРУ-ЧАН?! Я НЕ ПРОЩУ ТЕБЯ, СКОТИНА!!! С данными словами все звуки в помещении будто вымерли. В тишине раздался скрип. Участники нервно оглядывались по сторонам, а затем Имхотеп заметил нечто странное на потолке. - Сверху. Все перевели взгляд на него. На нём быстро появилось множество трещин. Он достиг лимита и каменный массив с грохотом обрушился на второй этаж. *** Послышался звук катящихся камней. Выбравшись из обломков и прокашлявшись, группы оглядели округу. Иммолит безмолвно стоял на своём месте. Единственным взмахом он развеял облако пыли. Среди кусков камня можно было увидеть участников с третьего этажа. Пять существ сотого уровня истекали кровью. Их очки магии были опустошены, а очки жизни не превышали 10% в лучшем случае. Альбедо скрючившись лежала на земле. Она единственная находилась в сознании, но едва могла двигаться и говорить из-за паралитического яда. От её доспеха не осталось ничего, лишь изорванный поддоспешник. Шалтир могла бы посмеяться, но не в данной ситуации. Это значило, что Альбедо вынудили трижды применить свой козырь. Единственное, что не выглядело поврежденным и сияло, как прежде, так это кольцо Аинз Ул Гоун на её пальце. Помимо проигравших чувствовалось ещё чьё-то присутствие. То был массивный слайм чёрного цвета, который неспешно всплыл и направился к Балрогу по потолку, оставляя за собой кислотный след. - Кажется, время вышло… "Запирание измерений"! С громко произнесённым навыком коллеги Ива отрезал всевозможные пути к побегу, за исключением обвалившегося потолка. Однако никто не спешил воспользоваться данным путём. Причины было три, которые исключали данный вариант. Первая, побег для стража является страшным позором. Вторая, никто не может гарантировать, что единственный заметный выход не является ловушкой. И третья… Пожиратель Бездны рухнул на ледяного иммолита, но тот не сопротивлялся. Он потерял около половины очков жизни в битве с группами Альбедо и Форотиды, поэтому решил восстановиться за счёт союзника. Шокированные участники решили использовать возможность и нанести максимум повреждений стражам лабиринта, кроме одного… - А! Маре-чан! Девушка бросилась за тёмным эльфом, а Имхотеп за ней. Маре нёсся со всех ног к поверженным союзникам. Он желал их исцелить пока противник не атакует. - Берегись! Со свистом, щупальце Пожирателя Бездны рванулось вперед и с грохотом обрушилось на Маре. Пейзаж перед его глазами изменился. Он был уверен, что его придавит, но щупальце врезалось перед ним. Его держала девушка. Из её спины выходило несколько сияющих крыльев. Диа на мгновение обратилась в ангела и использовала расовый навык, дабы поменяться местами с ним и унести его в последний момент. Остальные трое бросились на Балрога, после атаки Пожирателя Бездны. Стражи были открыты для атаки, но Шалтир, Люцифер и Бладривер не расслаблялись. Они прекрасно понимали, что это может быть намеренная провокация. Могучими взмахами он парировал направленные удар и отвёл их в стороны, но они сохранили равновесие, намереваясь продолжить… - "Падма". Пол покрылся под ногами взорвался ледяными лотосами. Мощный ветер откинул всех троих назад к стене. Снежная пурга закрутилась в радиусе десяти метров вокруг стражей лабиринта, нанося резаные раны множеством нечестивых ледяных осколков, затаившихся среди снега, всем, кто попадал в радиус поражения. *** Этаж сотрясался от происходящего в лабиринте, который уже даже не успевал восстанавливаться от повреждений. Зрители молча смотрели за происходившим, молясь за то, чтобы никто не погиб в столь ожесточённой битве. Пожиратель Бездны закрепился на спине Балрога. Любой игрок, наблюдавший данный симбиоз с уверенностью бы заявил, что в Иггдрасиле подобное сделать невозможно. Однако реальный мир значительно расширил возможности каждого выходца из игры. Беллатор с трудом сдерживал желание вмешаться в матч. Как только часть потолка взорвалась льдом, он резко перевёл взгляд на сидящего друга. - Аинз! - Подожди ещё немного… - Чего ты добиваешься?! Мы уже приняли решение! - …Оно не окончательное. Возможно, что я своё ещё изменю. Полагаю, что ты так просто согласился с ним лишь для того, чтобы поскорее закончить матч. Наши решения равны в силе, но ты с моим на самом деле не согласен, ведь так? - …Тц!*** Лезвия проносились с металлическим звуком, отражая любую попытку наступления. Тела ещё держащихся участников стремительно покрывались ранами, а очки жизни и магии быстро истощались. Балрог прерывал любую попытку помочь поверженным противникам. - "Предельная проникающая магия: Священный клинок"! Заклинание нанесло небольшой урон, спровоцировав стража на атаку. Щупальце в ярости двинулось в сторону их группы. Угрожающая тень приближалась с ошеломительной скоростью. - "Тройная усиленная магия: Стена скелетов"! Щупалец раздробил две из стен на мелкие кусочки и застрял в последней. Если бы не подавление эмоций, то у Имхотепа бы отвисла челюсть при виде столь сокрушительной мощи. Но это было не всё… Стена вздулась и дробью разлетелась на части. К ним устремилось ещё несколько щупалец. Диа вышла из формы ангела, чтобы ускорить восстановление маны. Имхотеп решил попытаться перейти хотя бы в непрямое наступление. - "Призыв нежити высокого ранга, Жнец Смерти Танатос"! Великий мертвец устремился к открытому боку стража, но только занёс косу, как был пронзён и впечатан в землю. Последовало ещё четыре атаки. Его очки жизней обнулились и тело обратилось в ничто. - Проклятье… - прошептал Имхотеп. Лицо Диа исказилось гневом от мысли, что её лишили даже возможности нанести ответный удар. Она решила попытаться атаковать и выставила посох обеими руками, что заметил Люцифер. - Стой, дура! - "Усиленная магия: Велик…"! Не успела она произнести заклинание, как перед ней пролетела тень. Металлический скипетр стукнулся о каменный пол. Ладони пронеслись перед глазами девушки. Она отступила несколько шагов назад и стиснула зубы, всеми силами стараясь не закричать от страшной боли. - "Среднее лечение ран". - Ух… с-спасибо, Маре-чан! - В сторону! Тень из центра бури двинулась. На пугающей разум скорости он за неуловимый момент преодолел разделявшее его и противников расстояние. Мощным ударом сверху вниз он разделил группу. Меч Балрога вонзился глубоко в землю, остаточное эхо и вибрация от удара сотрясли этаж. Каждый ощутил холод от удара, но дело было даже не в подавляющей физической силе. - "Утпала". С вырвавшимся морозным воздухом всех троих заключило в ледяную тюрьму, принявшую форму огромного лотоса. Они даже не поняли, что произошло, застыв с полными боевым духом лицами. В тёмном льду тела посинели, подобно лилиям. Бладривер поделился своими скромными запасами очков магии с Шалтир и Люцифером, которым те были гораздо нужнее. Заметив брешь в обороне, они попытались зажать иммолита в клещи, но Пожиратель Бездны намеренно подпустил их ближе к союзнику. - "Усиленная магия: Великое святое копьё"! - "Гидротаран"! - "Усиленная магия: Сверкающее сияние"! - "Зеркало Акшобхья". Навык создал зеркальный экран. По преданию Будда Акшобхья преобразовывал ярость в чистейшую мудрость, подобную зеркалу. Подобное и произошло. Зеркало с лёгкостью рассеяло атаки отразившимися образами. Он был способен аннулировать лишь три атаки, поэтому сразу исчез. Балрог вырвал клинок из земли и стряхнул с него мерцающие снежинки с ледяными осколками. Шалтир с Люцифером даже не успели отреагировать, как из груди Балрога вырвались лезвия, насадившие тех на себя. Бладриверу относительно повезло и он, как НИП ориентированный на ближний бой, успел уклониться, но тут же по нему хлестанул щупалец, отбросивший его в сторону. - Кху! От движения лезвий, кровь пошла к горлу. Люцифера быстро уносило по коридорам, снося стену за стеной. Ошеломлённую Шалтир впечатало в потолок третьего этажа.*** Демон чувствовал, как его тело немеет от холода. Собрав остатки сил, он снял себя с клинка и рухнул в один из последних коридоров. Щупальце пробило внешнюю стену и до ушей стража донеслись крики паники. Горничные кричали что-то про руку. Люцифер опустил взгляд. Его правая рука от локтя отсутствовала. На фоне пронзающей боли он и не заметил, как её оторвали. В следующий миг его вырвало кровью прямо на закованные в латы стопы. Щупалец втянулся обратно, не став добивать или выбрасывать свою цель, словно не заметив ничего. Это было мягко говоря странно. Как слайм, Пожиратель Бездны способен "видеть" любой частью тела. Однако данная деталь сейчас не особо волновала Люцифера. Опёршись спиной о стену, разгромленный демон медленно сел. Едва находясь в сознании и тяжело дыша, среди множества криков, он распознал один особенный. Женщина кричала "не сдавайся". Запятнанные кровью губы вымолвили: - …Лилит… "Чудо в обмен на душу"… Он использовал расовый навык с откатом в двадцать четыре часа. Выбранным заклинанием было "мощное лечение". Раны Люцифера стремительно затянулись и страж неспешно встал на ноги. Тихо выдохнув, он уставился в сторону. В данной ситуации ему стоило бы бросить как товарищей, так и соперников, отправившись на поиски флага, пока его не поймали. Он сделал шаг, но… Что-то внутри остановило его. - Проклятье… Цокнув языком он посмотрел туда, откуда пришла атака. Пламя в глазу разгорелось сильнее. Искры вырывались за пределы века, а лицо начало трескаться.*** Бладривер с трудом несколько раз перекатился в сторону от очередных лезвий Пожирателя Бездны. Жаболюд уже с трудом встал на ноги, как услышал голос монстра, доминирующего над ним: - Сдавайся. Тень Балрога нависла над противником. Он был лишь примерно вдвое выше Бладривера, но его образ стал пугающе огромным. Жаболюд осторожно посмотрел на группу Диа, застывшую во льдах, затем на поверженные группы Форотиды и Альбедо. В мозгу он держал образы Шалтир и Люцифера, которых только что вывели из боя. С начала "серьёзной" битвы по его подсчётам прошло не более минуты, а он уже остался один. Ощущение того, что ему осталось надеяться лишь на себя оказывало огромное психологическое давление. С дрожью, он сглотнул и обострил восприятие до предела, заняв боевую стойку. - Сдаться для стража – немыслимый позор, так что тебе… Не успел он договорить, как щупалец пожирателя пронёсся вплотную к его голове. Из щеки выступила кровь. Балрог выдохнул морозную дымку. - Это не ты уклонялся, а мы дали тебе уклониться. Мне велено вас не убивать. Однако это довольно хлопотно, ведь я могу неправильно рассчитать силу. Сдавайся уже. - Я… Я… - …Ну? - Я не сдамся тебе никогда, хорошо ты запомнишь Бладривера-сама! - Да будет т… Хм? Всё ещё трепыхается?.. *** Несколько раздробленных камней ударились о пол. Мысли девушки были разорваны. Бесчисленные вопросы возникли у нее в голове. "Я проиграла?.. Сильнейший страж Назарика проиграла тем, кто ниже по статусу? Позор… Перорончино-сама… Я… Простите…". Звук скрежета донесся изо рта Шалтир. Переполняющий гнев от мысли невыносимого позора словно вырвался с крыльями из спины. Вырвавшись из камня, она застыла на могучих крыльях над дырой через которую её и выбросили на третий этаж. Она устремилась вниз, минуя множество конечностей Пожирателя Бездны. Наконечник копья смотрел прямо на цель. Страж собрался ответить навыком… Но в него попал залп из огненных шаров, к искреннему удивлению Шалтир. Громкий топот нарастал всё быстрее. Из коридора выбежал пылающий трёхметровый архидьявол и выдохнул массив пламени в стража лабиринта. Огонь закрутился в ревущее торнадо. - Бладривер! Шалтир! Двое упомянутых непроизвольно дёрнулись. Жаболюд сразу понял, что от него требуется. Девушка была сбита с толку. Впервые столь ненавистный ею демон назвал её по имени. Мгновением позже она улыбнулась и двинулась к тем несчастным, коих заточили в ледяную тюрьму. Балрог не слышал ничего из-за ревущего пламени. Он интуитивно прикрыл череп рукой, но тут же опустил её. Сейчас огонь – его слабое место. В силу временно повышенного уровня его сопротивления также возросли, но адское пламя стоуровневого существа бы нанесло неплохой урон. Однако сейчас он едва что-либо почувствовал. "Это… Обычный огонь?.. Но почему? Больше не можешь использовать адское пламя? Тогда понятно почему ты целился в меня, а не в…". Пожиратель Бездны задрожал и втянулся в спину коллеги. Причина была в том, что во время поглощения очков здоровья и магии, элементарная защита у него снижалась. Балрог фыркнул и небрежным взмахом рассеял преграду. Люцифер с разбегу врезался в живот стража. Изо всех сил он оттеснял иммолита назад. Послышался звонкий треск. Балрог зафиксировал взгляд на Шалтир и Бладривере, что принялись физическими атаками дробить ледяной лотос. Люцифер активировал огненную ауру и набросился на оппонента. - Тц! Парировав клинком когти Люцифера, он нанёс сокрушительный удар в челюсть. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести противника из равновесия. - "Ледяная аура"! С выбросом морозного воздуха, навык Люцифера был подавлен и Пожиратель Бездны вновь вернулся в битву. Двигаясь по тени, он моментально приковал освободителей к земле. - Кху! - Кха! - ! Люцифер отвлёкся на мгновение. - "Хахава"! С оглушительным воплем из тела Балрога вырвалось пять сгустков голубого света. С помощью маны можно удвоить их количество, но страж посчитал, что этого будет достаточно, ибо сила данного навыка зависела от окружающей температуры. Чем ниже, тем выше урон. Более того, они чувствовали тепло, поэтому моментально выбрали свою цель. Архидьявол попробовал уклониться, но из-за пропущенного удара и ауры холода, движения были слишком вялыми. Даже если бы он не терял концентрацию, то отсрочил свою судьбу лишь на секунду. Сгустки прошли сквозь него, нанеся критический урон от холода. Пламя полностью погасло. Страж Аментес рухнул на спину и вернулся в человеческую форму, потеряв сознание.*** Глаза Шалтир и Бладривера расширились. Первая была особенно удивлена. Она увидела, как внушительный запас очков жизни Люцифера моментально сократился до жалкого значения с одной атаки. Он одной ногой в могиле и любой последующий удар может стать последним. Пожиратель Бездны наставил на него один из щупальцев, но вскоре передумал приковывать даже конечности того к земле из-за риска летального исхода. Балрог посмотрел на поверженных участников. Убедившись с помощью "Эссенции жизни" и "Эссенции маны", что те не доставят более проблем, он деактивировал "Запирание измерений". Он посмотрел в потолок, но ничего не произошло. Выдохнув морозную дымку, Балрог связался с коллегой. "Нереида, что вообще это значит? Ты до сих пор не схватила последнего участника?..". "Ещё нет, но его выносливость на исходе". "…Только не говори, что ты играешься с ним". "Не совсем. В истинной форме он оказался даже проворнее, чем я помнила. Осталось чуть меньше трёх минут до конца матча. Лучше скажи сколько выбыло?" "Мы с пожирателем нейтрализовали всех, кроме…". Его чуткий слух уловил поступь. Он резко обернулся и увидел, как Альбедо уже заносила топор. Со звонким треском тот застрял наполовину в тёмном льде. Здоровье Альбедо всё ещё находилось на критическом уровне. Она не должна иметь сил на то, чтобы встать, а на то, чтобы ударить с такой силой и подавно. Множество конечностей Пожирателя Бездны двинулись к ней, чего та и ожидала. - "Парирование"! Множество щупалец на огромной скорости врезались в лёд. Трещины разошлись сильнее и лотос разлетелся на ледяные глыбы, освободив пленников. Иммолит всё ещё недоумевал, как такое возможно. Внезапно уровень очков жизни Альбедо резко вырос до двух третей и ответ пришёл сам. "Ложные данные – жизнь…". Он знал, что данное заклинание действовало ограниченное время. То, что эффект рассеялся значит, что его наложили ещё до того, как потолок обвалился. Предположение Балрога было верным. Актёр Пандоры понял, что слайм следит за здоровьем каждого, поэтому использовал заклинание на Смотрителе Стражей, чтобы та могла восстановиться без риска нападения. - Вы… Балрога переполнил сильный гнев, впервые за битву. Пожиратель Бездны собрался продолжить атаку, как почувствовал нарастающий жар и быстро ретировался с тела коллеги подальше, отпустив Шалтир с Бладривером. Ведомый несвойственной нежити яростью, иммолит пожелал убить всех шестерых. *** - Брр, холодно… - Диа ухватилась за плечи. - Маре! Быстро!.. Альбедо не успела договорить, как полумрак сменился ярким светом. Балрог моментально очутился перед жертвами, которые всё осознали слишком поздно. Пылающий адским огнём клинок опускался в двуручном хвате на чудовищной скорости, не оставляя ни единого шанса на выживание…*** Громоподобная волна воздуха обрушила часть лабиринта, словно карточный домик. Мощь, поражающая воображение, была парирована с не менее удивительной точностью. Балрог отскочил назад, собираясь атаковать ещё раз. Однако в следующий миг подавил желание и опустил оружие. Диа, уже попрощавшаяся с жизнью, открыла глаза. Фиолетовый плащ развевался от оставшегося ветерка. Свет трескающегося пламени отражался в серебристых доспехах. В левой руке он сжимал копьё-алебарду, блестевшую прекрасным светом. Девушка сглотнула от страха. Правила она знала и вмешательство высшего могло значить лишь одно - отстранение от участия. - Умоляю п-подождите!.. Игрок не глядя прервал её жестом. Пространство искривилось в двух местах. Возле стражей лабиринта и возле участников появилось по одному полусферическому объекту. Из первых врат вышла Нереида, а из вторых потрёпанный Себас. Дворецкий осмотрелся вокруг. Увидев хозяина пирамиды, он моментально понял, что матч окончен. Беллатор зашагал к стражам лабиринта. Остановившись перед ними, он слабо кивнул. - Вы отлично поработали. Благодарю вас. - Это была просьба высшего. Не стоит тратить слова на подобное. – ответил за всех коллег Балрог. Белл усмехнулся, получив вполне ожидаемый ответ, и перевёл взгляд на Повелительницу Бушующих Морей. - Нереида-сан, можете исцелить их раны? С нежнейшей улыбкой, вселяющей умиротворение, она мягко прошла пальцами по струнам арфы дважды. Два потока воды омыли участников. Та жидкость, что имела тёмный окрас, исцелила Шалтир с Имхотепом, а имевшая зеленоватый оттенок всех остальных. Люцифера волной отнесло к остальным. Ранее лежащие без сознания участники пришли в себя и быстро поднялись на ноги, но, увидев всех трёх стражей лабиринта и Белла, их боевой порыв тут же улетучился. Никто не смел даже пискнуть. Закинув копьё на плечо, он развернулся к участникам. Бегло окинув каждого взглядом, Беллатор разочарованно выдохнул. - Перейду сразу к делу… Вы все продули. Жестокие слова погрузили мир как внутри, так и снаружи лабиринта в тишину. Посреди напряжённой атмосферы послышался тихий голос Шалтир. - Что?.. - Мне жаль, но ты не ослышалась. - Но почему? Неужели мы нарушили правила? – спросила Диа. - Полагаю, что некоторые из проигравших могут ответить на твой вопрос. Смотритель Стражей Назарика с силой сжала зубы, гневно смотря прямо на игрока. Актёр Пандоры наклонил козырёк фуражки, испытывая чувство стыда. - Похоже, что вы совсем не в настроении. Форотида, как думаешь в чём причина? Капитан горничных нервно дёрнулась. Волнение и беспокойство явственно читались на её лице, пока она виновато не опустила взгляд. - Полагаю, что нам нужно было продержаться до конца матча, но тогда я не понимаю, что мы сделали не так… - В идеале всё могло закончиться даже за первый час. Однако ты мыслишь в верном направлении. Ответь мне, что самое важное для выживания группы в битве с превосходящим противником? - Но мы же сражались в команде… - Командная работа состоит из кооперации и доверия. Имея лишь одно из двух, ваша командная работа просядет кардинально. Догадываешься, чего вам не хватало? Альбедо с силой сжала кулак. - …Это бред. Я пыталась насколько это было возможно! Если мы не сыгранная группа! Если нас поставили в такие условия! Ни о каком доверии и речи быть не может! - Оно в какой-то степени верно, но и ошибочно. В критической ситуации необходимо отбросить гордыню и личные конфликты. Даже в своей речи ты выделила именно себя. - … - Ваш состав группы из всех был наиболее благоприятен для победы над Пожирателем Бездны, но лидеры не могли сосредоточиться на нём и открыто следили друг за другом, собираясь напасть, как только битва закончится. Иными словами, вы мало того, что не смогли добиться настоящей командной работы и отбросить маловажные мысли, но и в плане сокрытия намерений провалились. Особенно это касается тебя, Форотида. - М-меня? - Твоё недоверие породило небрежность к состоянию союзников. Это и стало ключевой причиной вашего поражения, ибо ты – хиллер. Я всегда говорил, что в битве с превосходящим противником крайне важна отдача от каждого. Я разочарован. Эти слова шокировали всех. Лицо девушки побледнело от ужаса. Она опустила голову и закусила губу, сдерживая слёзы. Капитан всегда прилежно слушала и выполняла любое поручение с максимальной отдачей. И первой в ком разочаровалось высшее существо стала она. Любой в Аментес сейчас ей не завидовал. - Таурус с Коцитом проиграли из-за того, что решили не вмешиваться в данную ситуацию. Признаться, это я ещё предвидел, но того, что Актёр Пандоры проявит подобное безразличие я никак не ожидал. - Прошу меня простить! - …Не станешь оправдываться и просто примешь поражение? Это похвально. Хорошее качество… - Но почему мы проиграли? Тихий, но явно обеспокоенный тон дочери Перорончино заставил Белла умолкнуть от чувства вины. На самом деле им он дал своё одобрение, но его друг нет в силу одного обстоятельства. Набравшись решимости, он всё-таки решился ответить. - …Ваш прогресс в командной работе действительно впечатлил меня и был наиболее заметным, ведь даже к своим товарищам именно вы с Люцифером относились с долей высокомерия, а про отношение друг к другу и говорить не стоит. "Вы были ближе всех"… Хотел бы я так сказать, но ответь мне, какой это было достигнуто ценой? Леденящий душу вопрос засел в душе Шалтир. Люцифер закрыл глаза, понимая в чём дело. Не дожидаясь ответа, Белл продолжил: - Вы проиграли ещё до того, как объединились именно поэтому. В настоящей битве Аура бы погибла. От слов о том, что её коллега жива, Шалтир стало говорить несколько легче. Недолго думая она прокрутила всё произошедшее в голове. - …Значит, все те слова стража были?.. - Для того, чтобы вас научить уму разуму. Ты и Люцифер совсем не случайно оказались на одном этаже. В отличие от напарников, ваши кандидатуры были заданы заранее. Демиург с Девероной решили, что это будет очень хороший вариант. Хотя лично я сомневаюсь, что всё сработало, как и было задумано. Шалтир расстроенно склонила голову от мысли, что не смогла понять всего раньше. Теперь она поняла, что слова Балрога были не столько оскорблением, сколько подсказками к тому, что действительно было важно. - Касательно же Бладривера… Зная о твоих способностях, я с уверенностью скажу, что ты был слишком несерьёзен. Если на Аментес нападут, то ты тоже будешь валять дурака? - …К-конечно нет! Но… Как не выставляли бы себя они, союзниками являемся мы… Игрок устало выдохнул из-за слов подчинённого. Сведя руки, он сказал: - Ты исполняешь обязанность стража этажа, то есть генерала. Это верно, что Назарик и Аментес – союзники. Однако даже я понимаю, что это держится в первую очередь на моей с Аинзом дружбе. Всё может измениться в будущем. Без навыка переступать даже через подобное, воспоминания прошлого могут затмить настоящее. Бладривер приоткрыл и закрыл рот, смиренно закрыв глаза. Игрок на миг увидел в страже самого себя. Он не желал говорить ему подобное, поскольку сам не факт, что смог бы этому следовать. Однако в то же время он понимал, что это действительно правильно и желал, чтобы стражи научились этому. - За неимением серьёзных противников даже опытный игрок стал небрежен и поплатился за это. Я не хочу, чтобы вы повторяли его ошибки… Слова звучали слишком тихо и неразборчиво для зрителей извне, но участники прекрасно всё расслышали и понимали о какой ошибке он говорит. Следующей на очереди взгляда правителя пирамиды была его дочь. От взгляда Беллатора её сердце резко замерло. Она точно не знала за что её будут ругать, но была уверена, что готова ко всему. - Я говорил и не раз, что если кто-то потеряет самообладание, то повысится шанс поражения всей команды. Твоя симпатия к союзникам была воспринята одобрительно, но в итоге всё свелось к тому, что ты обесценивала союзников и нарушала построение, подвергая всех ещё большей опасности. "Отчасти здесь и моя вина, ведь я создал тебя такой" - он хотел добавить, но проглотил эти слова, опасаясь, что Диа воспримет их как сожаление Акайо о том, что он вообще её создал. - Простите… - поджав губы, прошептала она. - …Имхотеп совершил ту же ошибку, что и Форотида, хоть и в несколько меньшей степени. Маре же был слишком безынициативен и робок, а в критической ситуации потерял самообладание, подвергнув всех угрозе. Мертвец кивнул, полностью понимая свои ошибки. Тёмный эльф крепче сжал посох, опустив ушки больше, чем обычно. И наконец пришла очередь последнего участника, который молча выслушивал все замечания в отношении товарищей. По его спине пробежал холод от понимания того, что он был наиболее далёк от выполнения задания. - Себас-сан, ваши навыки поистине впечатляют, чего и следовало ожидать от создания Тача. Вы достойно выполняли прямо поставленную задачу. Однако я не зря решил к вам обратиться последним. Вы ведь понимаете почему? - …Да. Я допустил непростительную ошибку и не сумел понять даже части истинных мотивов господина Аинза. - Понимать было совсем необязательно, а, в какой-то степени, это даже нежелательно. Важно прийти к верному решению. Аура тому хороший пример. Увидев замешательство на лицах каждого из участников, Белл решил не дожидаться вопросов и дать прямой ответ. - Аура не поняла того, что на это и был нацелен матч, но проявила инициативу к объединению и до самого конца пыталась подстроиться под других. Единогласным решением она единственная получила наше одобрение. Объяснение было встречено всеобщим удивлением. Похвала от высших разжигало пламя зависти, но в то же время и радости за девочку. Шалтир горько улыбнулась и что-то буркнула себе под нос. - Теперь я понял… Позволите ли вы мне спросить? - Конечно. - Благодарю. Зачем вообще были нужны флаги? - Навык усваивается лучше, если ты сам к нему приходишь. С самого начала условия были странными. Например, флаги не заменялись, а что будет в случае уничтожения всех флагов не было прописано в правилах. Не прописано штрафов для стражей лабиринта. То есть, брать флаг и столкнуться со стражем - губительно для команды. А ещё Ива-сан намеренно менял некоторые переходы, иногда сталкивая вас друг с другом. Ты ведь заметил, что Нереида-сан на тебя особо не давила почти до самого конца? Дворецкий краем глаза взглянул на упомянутую девушку. Та неловко улыбнулась, подтверждая, что это действительно правда. Белл стукнул копьём по камню. - Для них было лишь два правила. Первое - не убивать. Второе - сдерживаться до последних пяти минут. Если бы стражи захотели, то с лёгкостью бы отобрали флаги и одолели вас, ведь каждый из них был сопоставим с рейдовым боссом. Одиночный звук стали резко раздался в помещении. Таурус преклонил колено и опустил голову, обратив на себя все взгляды. Собрав всю волю, чтобы подавить дрожь в голосе, он вымолвил: - Мой разум и представить не может ваше разочарование! И как тому, кто предложил данное соревнование, мне невероятно стыдно! Умоляю вас, дайте нам ещё один шанс! - …Подними голову. - Есть! Он подчинился и встретил взгляд своего господина. Тот, несколькими секундами позже посмотрел на участников. Очевидно, что каждый из них находился в подавленном настроении, несмотря на тщетные попытки некоторых это скрыть. Белл цокнул языком и удручённо вздохнул. - Проклятье… Знаешь, это слишком уже. Обращение было адресовано непонятно кому. Прежде чем Беллатор что-либо ещё сказал, отовсюду раздался низкий голос великого существа. "Ты ведь сам вызвался". - А-Аинз-сама?! – удивлённо воскликнула Шалтир, но на неё не обратили внимания. - Да, но я не думал, что мне на душе станет столь паршиво. Мне кажется, что мы слишком перегнули с требованиями… "Этап нацелен на улучшение навыков командной работы и укрепление межличностных отношений. Следующим этапом являются бои один на один. Без успешного выполнения первого, второй теряет исконное значение". - Ну, мы пытались заставить их переступить через предрассудки и склонить к сотрудничеству. На мой взгляд почти все справились с этим довольно хорошо. "Суреддо-сан и Себас даже так останутся проигравшими, как бы ты не хотел обратного". - …К сожалению, тут ничего не поделаешь. Но я сам скажу Сур об этом, окей? "Хмм…". Выслушав неоднозначное мычание друга, игрок задумался. - …Слушай, мне кажется, что здесь стоит дать высказаться стражам лабиринта. Как те, кто непосредственно отвечал за ведение матча, они могут оценить прогресс наиболее объективно. "…Что же, думаю, что ты прав. Тогда решающее слово будет за ними". Беллатор бодро повернулся к Нереиде, Балрогу и Пожирателю Бездны. Ему не нужно было ничего говорить, ведь они прекрасно всё слышали. Нереида кивнула с улыбкой, Балрог лениво пожал плечами и развёл руками, а последний просто стоял на месте, не реагируя на раздражители. - Одна за и двоим всё равно. "Тогда решено. Нереида". - Да. "Врата". Пространство искривилось, подобно предыдущему разу, но в куда большем размере. Женщина влила больше очков магии, чтобы созданный портал мог пропустить через себя всю группу за раз.*** Нигредо деактивировала своё заклинание и все экраны растворились в воздухе. Снаружи наступила полная тишина, прерываемая лишь слабой вьюгой области. Зрители сидели в мучительном ожидании. Но вот из врат показался правитель Аментес, а следом и участники. Последними вышли три стража лабиринта, чьё присутствие более не вселяло того самого ужаса. Как только врата исчезли, Эклер крикнул так громко, как только мог: - ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ ГЕРОЕВ!!! Вслед за объявлением раздались небывалые аплодисменты и радостные крики похвалы с заполненных трибун. Неоднозначный итог матча практически никого не волновал. Участники реагировали по-разному, но почти все из них приветствовали толпу с улыбкой на лице. Стражи лабиринта были сдержаны, как и подобает представителям восьмого этажа Великой Гробницы Назарик. Игроки не могли не поддаться общей радости и аплодировали вместе со зрителями. При виде той детской радости некоторых из участников они вспомнили свою молодость. Воспоминания о том самом счастье, подаренном каждому из них Иггдрасилем, заставляли каждого из них улыбнуться и даже рассмеяться. Интерлюдия Он шёл совсем неспешно. Топот его ботинок громко раздавался в богато украшенном, но пустоватом и беспросветно тусклом помещении. По мере приближения к огромным дверям, что находились в конце коридора, он всё более отчётливо слышал звон цепей. *** В королевских хоромах стояла праздная атмосфера. Точнее, это был праздник лишь для нынешнего хозяина этого места. Десятки голых женщин в кандалах выстроились в две очереди по обе стороны широкого трона. Среди них были представительницы самых разных рас. Выставив руки над головой, они несли огромные подносы с различными блюдами. Массивная рука схватила метровый жаренный окорок с подноса девушки. Пасть демона раскрылась довольно широко. Всего за три укуса блюда не стало. Девушка не смела смотреть на хозяина, боясь, что её взгляд разозлит его и она окажется среди кровавых пятен на стене. - Неплохо, следующ!.. Двери распахнулись и в зал вошёл мужчина. Он был в кожаном плаще с глубоким капюшоном и высоким воротником, скрывавшем нижнюю половину лица. На груди и поясе виднелись скреплявшие их две массивных металлических пластины. Скипетр из чёрного металла с тёмно-синим кристаллом выглядывал из-за спины, давая любому понять, что перед ним магический заклинатель. Чёрные, как смоль, волосы едва виднелись под капюшоном. Цвет глаз и даже примерный возраст было проблематично определить. Дело было не в каком-то особом оттенке. Причина крылась в ужасных мешках под глазами, словно их носитель не знает отдыха. Он обратил свой тяжёлый взор на хозяина помещения. Ростом около трёх метров. Дряблая и покрытая швами в нескольких местах кожа желтоватого оттенка скрывала под собой сотни килограммов жира. Однако несмотря на это виднелись и развитые мышцы. В каждом из заострённых ушей было по два золотых кольца. Тёмная склера глаз и заострённые золотые зрачки твердили, что он не человек, а четыре небольших рога, торчащие из головы, лишь дополнительно подтверждали это. Из одежды он носил лишь килт, сотканный из шкуры неизвестного зверя. Об огромный трон, на котором восседал этот демон, опирался молот длиною в рост владельца. Толстый был ошеломлён визитом без предупреждения, но в следующий миг улыбнулся, словно приветствуя гостя. - Входишь даже без стука? Как невежливо… Эй, ты! Да, в конце! Угости его! - Не хочу тратить лишние силы на столь бесполезные действия. Я пришел вовсе не просто так. К уставшему магу подошла девушка с подносом, но тот отказался, и та вернулась в строй. Глаза здоровяка загорелись любопытством. - О? Правда? Так зачем? - Это ведь ты атаковал гигантского дракона? - А, кажется я припоминаю… Только не говори, что он сдох от столь жалкого удара. - Я его воскресил, как и большинство убитых тобою рабов… Он взглянул на окровавленные ошмётки на стенах. Всего их было… - Одиннадцать… - На самом деле было девять, просто парочка разлетелась на две половинки во время броска. Маг устало выдохнул и вновь посмотрел на своего собрата. - Не стоит так растрачивать ценный ресурс… Толстый демон рассмеялся во весь голос. Уняв издевательский смех и откинувшись на спинку кресла, он с улыбкой сказал: - Да какие же они ценные? Никак в толк не возьму, как убожества, неспособные даже на элементарную магию выше седьмого ранга, могут считаться ценным ресурсом. Может, ты размяк и теперь испытываешь к ним жалость, как сестра? - … - Просто шучу. Наверное, я никогда не приму этого. Вот некоторых драконов можно считать таковыми. Хотя даже сильнейший из встреченных был слабаком… - Ку-ку-ку, какие громкие слова от тебя. Оба демона резко перевели взгляд на люстру. Во вспышке света на ней возникла фигура, более двух метров ростом. Жуткий тёмно-фиолетовый с одной стороны и кислотно-зелёный с другой наряд шута смотрелся на нём пугающе. Немного вытянутое лицо, бледная кожа, накрашенные губы, эльфийские уши и острый нос. Под глазами были стигмы в форме ромбов. В руке он держал жезл с наконечником в виде черепа с шутовским колпаком. Рабыни, зная, что может произойти, отбежали к стенам, но это никого не волновало. Глаз толстого демона нервно дёрнулся. - Повтори… Шут наигранно изобразил удивление и прикрыл рот рукой. - Оу, ты не услышал? Хорошо. Забавно… В следующий миг массивный молот снёс люстру и потолок. Массивные обломки с грохотом обрушились на пол. Избежав попадания и перевернувшись в воздухе, шут приземлился на ноги и отряхнулся, дабы ещё больше разозлить собрата. - Близко, близко… Однако человеческий ребенок кидает камни лучше, ку-ку-ку. От столь наглого выпада здоровяк резко встал и сделал шаг, сотрясший зал. Девушки не смогли удержать равновесие и рухнули на пол. - Хочешь подраться? Я тебя по стене размажу, урод разноцветный! - У-ха-ха-ха! Боюсь, боюсь! Смотри не перенапрягись! Оппонент хрустнул шеей. В плане физической силы он не только выглядел, но и по факту был намного сильнее шута. Однако последний совсем не боялся. Даже наоборот, усмехнулся от вида подобной демонстрации и выдал кровожадную улыбку. - Как же это утомительно… Ленивому магу было совсем неинтересно наблюдать за подобным боем. Прошептав, чтобы те не переусердствовали, он открыл врата и исчез в неизвестном направлении.