Глава 23. Начало соревнований. (1/1)

Каменные плиты с грохотом захлопнулись. Утихнув в ожидании, зрители уставились в экраны. Несколько мгновений спустя они активировались, показав местоположение участников. - Как думаете, Аинз-сама, кто победит? - спросил Демиург. - Кто знает… Всё зависит от того, как они сработаются. И сколько времени будут тратить… - Хм, поскольку мы внесли некоторые коррективы в изначальные правила и разрешили оказывать сопротивление ловушкам, этот этап должен стать динамичнее и интереснее. - заключила Деверона. - Да, но уровень ловушек был повышен, и почти все ставились вручную, так что сопротивление может быть невыгодным в некоторых случаях. Это действует и как провокация. – добавил Демиург. - Верно. Однако это тоже тренировка. Им нужно уметь рационально расходовать силы. Потеря товарища крайне нежелательна и не сыщет одобрения… - Согласен. Хрум, хрум… Тея вытащила ещё несколько печенек, поднесла ко рту и принялась жевать. Они издавали раздражённый хруст. Сейчас девочку совсем не волновало то, насколько зрелищно будут выступать участники… - Уммм, я тоже хочу! Аинз-сама, я хочу туда! - съев очередную печеньку и надув щёки, выдала дриада. Демиург с присущей ему улыбкой посмотрел на маленькую дриаду. - Думаю, что тебе не стоит там появляться… - Чё?! В смысле?! Я сильная! Подраться хочешь, очкарик хвостатый?! Отпинаю, как ребёнка! "Какая невоспитанная девочка…". – подумала заместительница высших из Аментес. - Нет, вовсе не в этом дело. - ТОГДА В ЧЁМ?! - Балрог выбран одним из стражей лабиринта. - вмешался Аинз. На девочку словно вылили бадью ледяной воды. Деверона, увидев реакцию той, кто сильнее её, заинтересовалась упомянутым индивидом. - Извините, но кто это такой? Аинз уставился на девушку своими красными огоньками, а затем откинулся на спинку трона. - Сильнейший среди командиров восьмого этажа. От слов друга Белл свёл брови. Предоставив выбор стражей лабиринта тем, кто занимался непосредственно организацией, а именно Девероне, Аинзу и Демиургу, он не знал многих подробностей. - Он что, сильнее мелкой? - Она не командир. - Понятно. Он сотого? - Изначально нет, но был вполне сопоставим. - Был? Его пробаффали? - Не только его. Всех троих. - Ясно…*** Пелена тьмы на этаже лабиринта совсем не мешала участницам, ведь они могли без проблем видеть в темноте. В пяти метрах от входа была проведена красная линия, за которую и нужно перенести флаг, дабы заработать баллы для своей команды. Взмах крыльев придал маленькому телу ощутимое ускорение за счёт полёта. Рассекая тёмный коридор, алая фигура понемногу отдалялась от своей подруги. Причина её спешки была довольно проста. Она хотела победить и выделиться на соревнованиях, дабы получить похвалу от её великодушного господина. От предвкушения исполнения своих амбиций она облизала губы. - Эй! Шалтир! Подожди! - Нам нужно торопиться! Пошев… - Пригнись! – резко крикнула эльфийка, почувствовавшая опасность впереди с помощью навыка. Стены сверху двинулись, словно живые, и с обеих сторон сомкнулись, подобно гидравлическому прессу. Шалтир активировала одну из противовоздушных ловушек лабиринта. БАХ!!! От хлопка каменных стен образовалось малое облако пыли. Аура, использовав навык для ускорения, в мощном рывке догнала коллегу и прибила к земле за мгновение до столкновения. Стены вернулись в изначальное положение и девушки встали на ноги. Аура резко повернулась к Шалтир. - Дура! Куда понеслась?! Нам нужно быть осторожнее! - …прости. - …Ээх, ничему ты не учишься… За главную буду я. - Хааа?! - Это не обсуждается. Я буду идти впереди. - …Уверена? Мне кажется, что идти первой должна идти я. Без своих зверей ты слаба в авангарде. - Если ты будешь мельтешить передо мной, то мне будет немного, но сложнее сконцентрироваться на обнаружении ловушек. - Ну, как хочешь. – разведя руками, ответила она. Аура прикоснулась пальцами к стене, а затем прислонилась ухом и закрыла глаза. Нахмурив брови, она провела по ней рукой. Шалтир не до конца понимала, что её коллега делает, но полностью доверяла ей, как гораздо более квалифицированной в обнаружении замаскированных объектов. - Они осторожно направляются к центру… Похоже, что хотят сперв… - А? Чего умолкла?.. Тёмная эльфийка отошла от стены и, набрав полные воздуха лёгкие, выдохнула массив дыма фиолетового цвета. - Э? Что ты?.. Аура схватила Шалтир за руку и понеслась сквозь тёмные коридоры. Следом активировалось множество ловушек, но эльфийка продолжала путь, ловко минуя все преграды. - Что случ?.. Шалтир резко насторожилась. На стене позади сформировался синий магический круг. Мгновение спустя из него вырвались десятки магических стрел. Аура резко сменила коридор, но шестьдесят стрел сменили траекторию вслед за целями, стремясь вонзиться в их плоть. Девушка выставила руку, собираясь рассеять заклинание. - Раздражают… - Стой! Из стен, потолка и пола перед девушками выступили четыре мигающие фотосферы. Как только "дрейфующие мастер мины" обнаружили цели, собравшись детонировать, Аура резко набрала скорость и, отталкиваясь от стен и потолка, миновала каждую. Прогремело три мощных взрыва. Шалтир уже ухмыльнулась, как из дыма вырвалось около десяти магических стрел, от чего та щёлкнула языком. - Давай! - "Разрушение магии"! Дождавшись, когда стрелы окажутся на необходимом расстоянии, она рассеяла оставшиеся стрелы. Заклинание было усилено, но стрел было совсем немного, поэтому его нейтрализация забрала совсем немного маны. Аура погасила ускорение и, проехав пару-тройку метров, остановилась. - А теперь скажи, что ты почувствовала? Так убегала, что пятки сверкали. Неужели испугалась наших соперников? - Нет. Они не слишком далеко отошли от стартовой позиции. - …Значит, ты почувствовала стража? - Похоже на то. Думаю, его стоит опасаться больше всего, но соперников тоже не стоит сбрасывать со счетов. Лицо Шалтир стало на редкость серьёзным и вдумчивым. - Тот высокомерный придурок и неизвестная мне девушка… Кстати говоря, она сильная? Вопрос был более, чем закономерен. Шалтир не имела нужных классов, чтобы оценить силу Суреддо, поэтому могла судить лишь по инстинктам. Аура же могла оценить примерную силу и уровень гораздо точнее, благодаря навыкам. - У неё уровень около девяностого… - Тогда не думаю, что нам стоит убегать. - Шутишь? - Конечно нет! А что если у них уже есть флаг? Нам нужно отобрать его, прежде чем те донесут его до контрольной точки. На кону честь Назарика! Побег – невыносимый позор для стража! Если эта девушка примерно девяностого, то проблем возникнуть не!.. - Судя по взгляду, Себас её опасался. По одному лишь уровню судить точно не стоит. Думаю, что она сильнее меня, как Гурен, и мы не знаем, какие у неё способности. Аинз-сама осудил бы поспешность. Пока что они в дальней западной части лабиринта. Шалтир взялась за подбородок и удручённо выдохнула. - Пожалуй, ты права… "Призыв Семьи"! Из спины девушки вырвалась стая летучих мышей. Поняв намерения своей хозяйки, они разлетелись в восточную часть лабиринта. - Что ты?.. - Думаю, что так будет проще найти флаг и нейтрализовать ловушки. Ты следи за перемещением противников и стража, пока твой навык активен. Поскольку я чувствую местоположение своих подчинённых, то им будет несложно подать сигнал, скажем, облетев флаг вокруг. Аура слегка приоткрыла рот и мгновение спустя улыбнулась, сцепив руки в замке за головой. Её коллега и, в каком-то смысле, сестра, приподняла бровь. - Что? - Да ничего. Это неплохая идея. Рада, что иногда ты можешь шевелить мозгами, ха. - Тц! Я всегда продумываю свои действия! - Ага, пошли уже искать флаги. Только твоих мышей недостаточно, да и противники не стоят на месте… - Это само собой разумеется. Девушки возобновили движение. Вскоре они вышли в более просторную сеть коридоров. Место выделялось лишь одной деталью – факелами, установленными над каждым из проходов, но лишь в одиночном экземпляре. Выбрав один из путей, девушки растворились в его глубине.*** Первый этаж лабиринта… - Что там? - Тупик. - А направо? - Тупик. - Проклятье! Жаль Лаго здесь нет! - в кратковременном порыве гнева топнула она каблучком. - Почему? Диа приставила палец к губам и, засияв от счастья, вымолвила: - Я бы во всём обвинила его. - Разве это нормально? - Конечно, я всегда во всём виню его. - Вы же брат и сестра… - И что? Он постоянно паникует, а когда я его обвиняю всё становится ещё веселее! - Хоть его нытьё и периодически раздражает, но я сочувствую ему, имеющему настолько злую сестру… - Ох, я не злая. Жестокая? Может быть чуток, но вовсе не злая. В отличие от тебя, у меня высокая положительная карма! Я почти самая добрая из стражей, если не самая! Девушка с твёрдой уверенностью кивнула, обняв магический посох божественного класса, который был доверен ей создателем. Имхотеп скрестил руки. - И это практически не сказывается на твоих действиях. Не хотелось бы оказаться на его месте… - Как-то ты слишком забываешься, тебе так не кажется? Атмосфера потяжелела. По сгнившему лицу её коллеги эмоции читались с трудом, но глаза не выдавали ничего, кроме недоумения. Девушка развела руками. - Такой меня создал Белл-сама. Проблемы? - …нет, вовсе нет… Ох! - Что такое? Стервятник нашёл кого-то? - Нет. Он нашёл флаг. Глаза девушки округлились и засияли, словно аметисты. Она сцепила пальцы в молитве и уставилась на стену. - Отлично! Тогда Аура-чан станет моей! - …Что? - Во имя высших… Это же элементарно! Логически подумай. Завидев у меня флаг, она охотнее пойдёт ко мне навстречу! - Ровно, как и все остальные противники. - Это не важно, если что, я тебя оставлю. - …замечательно. Имхотеп просто развернулся и пошёл дальше, к удивлению коллеги, которая не ожидала такого поведения. - А? Обиделся что ли? - Да. - Я же просто пошутила! - А я не оценил. - Ну простиии!*** Люцифер и Суреддо со слабым шорохом подошв пробирались сквозь каменные переходы. К каждому из пальцев девушки была прикреплена нить паутины подчинённых, которых она призвала сразу после входа в лабиринт. Естественно, как призыватель она могла ощущать присутствие до момента смерти своих паучат, но на этом всё и заканчивалось. Благодаря же вибрациям её чувства значительно усиливались. У них была полезная предсмертная способность, которая могла быть многократно усилена при соединении со своей госпожой, использовавшей их в качестве проводников для своих собственных навыков. Они продвигались молча, осторожно вслушиваясь в каждый шорох. Это было обоснованно. Никто из них не был узкоспециализированным рейнджером или вором, поэтому им следовало быть крайне внимательными. Мгновение спустя коридор заполнил туман фиолетового цвета. Демон нахмурил брови и прикоснулся к рукоятке меча. Суреддо ожидала подобной реакции и поспешила успокоить насторожившегося товарища. - Туман не ядовитый и не является чьей-то особой формой. Похоже, что кто-то так пытается скрыть своё местоположение. Думаю, что это дело рук наших соперниц… - Ясно. Тогда нам не о чем беспокоиться. Пошли. - Нууу, я бы не спешила с выводами. Стражи лабиринта ведь всё ещё бродят где-то. Этот туман может помешать их обнаружению… - …подумаешь… Девушка улыбнулась при виде твёрдой уверенности того, кто намного сильнее её в битве. Конечно, она всё ещё не сбавляла бдительности, считая, что её господин и его друг не стали бы ставить низкоуровневых существ на стражу лабиринта в противовес участникам. - Знаешь… Из-за внезапно умолкшей союзницы Люцифер застопорился и обернулся. Он приподнял брови, но, в целом, сохранил безразличное лицо. Суреддо ухватилась за живот и прикрыла рукой рот. - Что такое? - …Нет, ничего. Похоже, что съела что-то не то… Сильнейший страж впервые показал искреннее удивление и его можно полностью понять. Суреддо – высокоуровневый НИП из расы арахнидов. Практически все её сопротивляемости очень высоки, а к ядам почти абсолютна. Получить пищевое отравление она может, но Люцифер и понятия не имел, что та должна была съесть. Поймав себя на мысли, что он недостаточно компетентен в данном вопросе, демон вернул прежнее хладнокровие и отвернулся от девушки. - Прекратила бы всякую дрянь пихать в рот… - Я люблю дрянь, если она вкусная… Хм? Нить, которая крепилась к её пальцу, дёрнулась и лицо девушки раскололось в довольной улыбке. - Что случилось? Они нашли флаг? Суреддо издала тихий смешок от предвкушения и, прикрыв рот рукой, посмотрела на озадаченного товарища.*** - Уооооо! - … Актёр Пандоры и Себас убегали от разрушительного потока воды, появившимся с ласкающим слух звуком арфы. В руках главный казначей Назарика держал столь желанную цель. Им удалось первыми среди всех групп захватить флаг, но и первыми встретиться с одним из стражей лабиринта. Флаг не имел никаких отличительных черт. Он была просто белый кусок ткани, привязанный к деревянной палке. - Бежим быстреее! - …Сюда! Участники резко свернули за угол, но вода, словно живое существо, последовала за ними, что было нетипично для подобного вида атаки. Актёр обернулся и, увидев сформированное в центре волны лицо, резко обернулся обратно. - Понятно! - Что именно? - Она наблюдает за нами! Пока они были сосредоточены на побеге, часть пола под их ногами внезапно пропала. Как и подобает существам сотого уровня с высоким показателем ловкости, участники среагировали моментально и в мощных прыжках взмыли над пропастью. Многих проблем можно было бы избежать, используя "полёт" или "телепортацию", но было две причины по которым это рискованно. Первая – ловушки, активирующиеся при использовании определённых заклинаниях возле себя, могли обернуть это неприятными последствиями. Вторая – даже малый недостаток маны мог сыграть решающую роль в битве со стражами или соперниками. - "Песнь моря: Неистовство Кракена"! Часть волны превратилась в щупальца, подобно мифическому чудовищу из названия навыка, устремившиеся к целям на невероятной скорости. Себас и Актёр, обернувшийся Нишки Энраем, прекрасно слышали их приближение и развернулись прямо в воздухе. Они рассекли щупальца серией молниеносных ударов, но те на месте восстановились, устремившись к открывшимся после серии атак целям. Актёр резко обернулся Табулой Смарагдиной и откинул товарища к концу пропасти. Бросив в последний момент ему флаг, казначей собрался принять атаку стража лабиринта на себя. - "Инверсия воды"! Все щупальца с грохотом обрушились на доппельгангера. Он не получил урона, но устремился камнем вниз. Актёр собрался вновь трансформироваться и вернуться на позицию, но в последний момент перед ним активировалась ловушка. - Чёрт! Со вспышкой света Актёр исчез. Щупальца утратили форму и созданная Нереидой волна стекла в пропасть, словно обычная вода. На мгновения озадаченный произошедшим дворецкий возобновил движение, предположив, что навык деактивировался из-за слишком длительного использования. С грохотом пространство искривлялось, а коридоры перестраивались. Множество свободных проходов закрывалось, прямо перед убегающим дворецким. Несколько кругов возникло на стенах, выпустив ряд магических стрел, но Себас легко уклонялся, всё больше наращивая темп. Пол и потолок менялись местами, совсем путая восприятие, но дворецкий уверенно продолжал путь и вскоре увидел желанный вход в лабиринт, хоть и не через который в это место вошли он с товарищем.*** - СЧЁТ 1:0 В ПОЛЬЗУ НАЗАРИКА!!! Отовсюду раздался гул оваций и радости. Даже зрители из Аментес не могли не отметить мастерство соперников. Дворецкий успешно доставил флаг, а группа Шалтир захватила ещё один. - Себас-сама! Так держать! - Назарик непобедим! - Шалтир-сама! Аура-Сама! Вперёд! На трибунах среди горничных рядом с Пэстонией и Плеядами сидела Цуаре, которая с облегчением выдохнула. - Ух, ты совсем как старуха, су! - А… Я просто… - Люпусрегина, прекрати смущать девочку, гав! - Ой, ой, я просто шучу. Себас же не настолько слабый, чтобы за него так переживать, су. - Не забывай, что… - Всё в порядке. Вы правы. Спасибо вам, Люпус-сан. – с милой улыбкой ответила Цуаре. - Хе-хе, так-то лучше. Боевая горничная вернулась к просмотру. Простые горничные посмотрели со стороны на человека, которого приняли в Назарик. То были нейтральные взгляды, скрывавшие за собой негодование. То, что Цуаре переведена в Э-Рантел немного ослабило пламя негодования, но тем всё ещё не нравилось особое отношение к девушке со стороны Пэстонии, Себаса, Юри Альфы и Люпусрегины. Единственным исключением был Эклер, чьё отношение к Цуаре их не задевало по вполне понятным причинам.*** По коридорам второго этажа прошлась волна девичьего смеха. Шалтир рухнула на колени, ухватившись за живот. Аура раздавила некоторое время назад наблюдавшего за ними и пытавшегося украсть у неё флаг паука, от чего тот взорвался паутиной, прижавшей эльфийку к стене. - Проклятье! – пробурчала Аура. - Вот и докомандовалась! И это несмотря на твой класс! А я же го-во-риии-ла! Ха-ха-ха-ха-ха! - Ааааа! Хватит уже издеваться! Освободи меня! - А "пожалуйста"? – с ехидной улыбкой упрекнула Шалтир. - Дура! Нам нельзя терять время! - А не говоря "пожалуйста" ты тратишь время тоже. Аура надула щёки и отвела голову в сторону. - …пожалуйста… - Что "пожалуйста"? - …Освободи меня пожалуйста… - А? Я слышу писк какой-то... - ОСВОБОДИ МЕНЯ ПОЖАЛУЙСТА!!! И БЫСТРЕЕ!!! - Так уж и быть. Всё же я хочу первой принести флаг… Ушки Ауры дёрнулись, а по спине прошла дрожь. - Шалтир. Сюда кто-то идёт… - Да, да, сейчас… Девушка сняла перчатку и раскрыла пальцы. Её когти выдвинулись и вампирша со всей присущей скоростью и силой, нанесла по паутине удар когтями. Тело человека бы рассекло пополам, словно горячий нож масло. Однако от паутины те отскочили, словно мяч. - Что?! - Так легко не выйдет. Я использовала навык… - сказала Суреддо, появившаяся из-за угла и резко провела рукой по воздуху. Шалтир со взрывной скоростью понеслась на с виду беззащитную девушку. Лицо ёкая пробило на довольную улыбку, но страж Назарика отреагировала незамедлительно и отпрыгнула назад, подняв руку. - "Очищающее копьё"! Сгусток белого света устремился к Суреддо. Шалтир влила в него ману, чтобы попасть наверняка. В следующий момент копьё рассеялось, едва долетев до девушки. Глаза валькирии раскрылись от удивления. Она не поняла, что произошло, принявшись быстро перебирать варианты в голове. Даже прорвавший лимит уровня Беллатор не мог избежать хотя бы минимального урона при прямом попадании данного навыка. - Спасибо за угощение... - облизав губы, сказала Суреддо и приставила пальцы по рту. "Угощение?!" - "Эссенция маны"! Использовав заклинание, она увидела сеть тончайшей паутины, разделявшую её и противницу. Та почти закончила передавать полученную с навыка Шалтир ману. Шалтир крепче сжала копьё и ринулась вперёд. Если не выходит магией - порву физическими атаками. Суреддо свела пальцы и застыла, словно выжидая момента. Шалтир всё ещё следила за оппоненткой заклинанием и одним выпадом девушка прорвала паутину. Йорогумо отпрыгнула на стену. Из её спины вырвалось восемь чёрных паучьих лап. - "Убийственная нить"! Четыре тонких и острых, словно лезвия, нити устремились к валькирии, но та отразила их шприцевым копьём с такой силой, что по руке йорогумо прошла болезненная вибрация, и понеслась на шокированную противницу. - Тц! Суреддо ловко спрыгнула со стены, избежав выпада соперницы, и в воздухе усилила сжатие нитей, державших Ауру с помощью маны. - Ай! Неожиданный выкрик "сестры" отвлёк Шалтир, вынудив открыться и перенаправить удар на нить, соединяющую один из пальцев Суреддо с ловушкой, в которую попалась Аура. В следующий миг, со свистом рассекая воздух и камень, ранее отбитые нити хлестанули по стражу, оставив неглубокие царапины на доспехе. Йорогумо приземлилась на ноги и щёлкнула языком, признавая, что недооценила противницу. Люцифер был вроде и против разделения, но не стал останавливать коллегу, желавшую посмотреть кто попался в её паутину. - "Коррозийный плевок"! - "Взрыв силы"! Слюна, снижающая прочность снаряжения, разлетелась по сторонам, освободив путь для Шалтир, яростно несущейся на таран. - Тц! Не недооценивай меня! Суреддо провела пальцами по губам, смочив новообразованные режущие нити коррозийной слюной. ЩУХ! Паутина пронеслась по дуге, рассекая стены со скоростью, на фоне которой ветер был бы смехотворно медленным. Алая фигура прокатилась под нитью, стремительно сближаясь с противницей. Суреддо поспешила разорвать дистанцию, прилипнув к концу коридора нитью из свободной руки. Валькирия высвободила могучие крылья для придания своему перемещению ещё большего ускорения. - "Режущая сеть"! - "Негативный Ударный Щит"! Навык Шалтир разорвал атаку противницы и сбил её баланс, практически обнулив скорость. Направляя вперёд наконечник копья, фигура оставляла за собой тепловой след, похожий на реактивную струю, но Суреддо среагировала вовремя и парировала его паучьими лапами. - Тц! Я не закончила! Множество звенящих металлических лязгов раздавалось по коридору. Шалтир и Суреддо осыпали друг друга множеством ударов, из-за которых бесконечно раздавался гулкий шум. Нити рассекали стены коридора и сталкивались с копьём сильнейшего стража Назарика. Они обе получали урон, но Шалтир почти моментально перехватила инициативу. Она наносила меньше урона, но и получала меньше, что в сочетании с восстановлением практически сводило на нет потерю здоровья. Более того, она нежить и не может устать. Крепкие паучьи лапы едва выдерживали столкновения с копьём божественного класса, что говорил трескающийся на них хитин. Понимая, что ситуация складывается совсем не в её пользу, йорогумо решила попытаться отступить… - "Призыв монстра среднего уровня, паук-людоед"! - "Очищающее копьё"! Копьё, подобно вспышке света, пробило блокирующего ему путь паука насквозь и вонзилось в грудь Суреддо. Урон был нанесён огромный, ведь у цели была высокая отрицательная карма. Ошеломлённая почувствовала в плече острую боль. Шалтир, использовав навык, нанесла прямой удар и уменьшила очки жизни противницы. Способность копья не возымела эффекта, поскольку владелица имела полный запас здоровья. - Угх! Суреддо рухнула на колено от ужасающей боли. Шалтир ощутила прилив удовольствия от полного превосходства и облизала губы при виде того, как лицо девушки исказилось от боли. Противница схватила копьё обеими руками, но Шалтир была сильнее физически, хоть и с совсем небольшой разницей. Давя сильнее, страж Назарика наносила всё больше повреждений, проливая больше крови и накапливая её в виде сферы у себя за спиной. - Больно, да? Казалось бы, всего десяток уровней, но разница ощутимая. Сильный девяностый может победить слабый сотый и дать хороший бой среднему, но не сильному. Исход был предопределён с самого начала. Сдавайся… - …Не смей… Недооц!.. Она вновь испытала резкую боль, но Шалтир была здесь если и виновата, то не напрямую. Суреддо ухватилась за живот. - А? Животик заболел? Бедняжка… Ха-ха-ха-ха-ха! Женщина продолжала сверлить алую фигуру перед собой взглядом, но та лишь издевательски улыбнулась. - Как страшно… Не волнуйся, я осмотрю его! "Эссенция жизни"… Что… это? - ! Множество нитей из пальцев девушки прилипли к копью и закрепились у стен, потолка и пола. Шалтир была защищена от сковывания, но не копьё. Воспользовавшись её замешательством, йорогумо проскочила мимо. Быстро приближаясь, она чётко слышала, как Аура уже разрывает её паутину, лишившуюся подпитки маной. - Чёрт! "Усиленная магия: Взрыв силы"! Разорвав паутину, страж метнулась вслед за Суреддо. Осталось лишь одно использование "очищающего копья" и Шалтир совсем не хотелось его тратить сейчас, но у неё был более слабый "аналог"… - А ну стой! "Великое копьё света"! Искрящееся золотым светом заклинание седьмого ранга устремилось в спину убегающей противницы, но та ожидала подобного и, почувствовав приближение опасности, рассеяла заклинание поглощающей ману нитью. - Тц! Шалтир сейчас превосходила противницу в скорости, но это мало ту волновало. Её единственным средством для побега была ловушка, в которую ранее угодил один из её пауков, но сбегать с пустыми руками она не намеревалась.*** Аура почти порвала паутину, как мимо неё пронеслась Суреддо, вырвавшая из той флаг. - Э! ШАЛТИР!!! Взвесив всё, девушка решила рискнуть… - "ТЕЛЕПОРТАЦИЯ"! Ей повезло и поблизости не было ни одной ловушки, подавляющей или замедляющей телепортацию. Сильнейший страж исчезла во вспышке света, очутившись перед Суреддо. Она выпустила нить прямо в Шалтир, но та издевательски отклонила голову и приготовилась к выпаду. Конечно, она собиралась сдержать силу, чтобы не убить девушку. Нить закрепилась в конце коридора. Валькирия перешла в последнее наступление, но в следующий момент цель исчезла во вспышке света. - А?.. Шокированная Шалтир застыла на месте с приоткрытым ртом. Моментом спустя она осознала произошедшее и схватилась за голову. - ААААААААААА!!!*** Суреддо очутилась в другой части этажа. Одежда давала ей сопротивление к проклятьям, что защитило её от эффектов класса проклятый рыцарь, который был у Шалтир. Тем не менее, она получила много повреждений и восстановление займёт немало времени. В её глазах всё плыло и двоилось. "Чёрт… Угораздило же меня недооценить её… А я ещё Люцифера осуждала… И всё же это того стоило…". Она посмотрела на заляпанный паутиной флаг и улыбнулась. Тяжело дыша и истекая кровью, она выставила руку. - "Призыв семьи, колония"… На каменном полу возникло множество низкоуровневых паучков, устремившихся в переход. Их цель – обезвредить ловушки впереди даже ценой своей жизни. Суреддо знала где ближайший вход и понимала, что Аура быстро определит её местоположение, поэтому, опираясь о стену, проследовала за своими слугами.*** Актёр поднялся со спины и отряхнулся от пыли, что осела на его форме с приземлением. Он поднял свою фуражку с каменного пола и, стряхнув пыль, с гордостью надел её на свою гладкую, словно яйцо, голову. Оглядевшись по сторонам, он заострил свои две точки сразу на множестве деталей. Стены были зеленоватыми из-за цвета пламени факелов. Это совсем не похоже на то, что было перед его глазами секундами ранее. Позади него был тупик. Можно было идти лишь вперёд. Из всего этого он сделал логичный вывод: - Другой этаж… Надеюсь, что Себас-сан не потеряет флаг. Поскольку теперь ему было не на что отвлекаться, он взялся за подобие подбородка, дабы обдумать произошедшее вплоть до мельчайших деталей и свои дальнейшие цели. Его размышления прервал внезапный шорох в коридоре. Актёр убрал руку от подбородка и схватил фуражку за козырёк. Обратившись в Нишки Энрая он спрятался в тени и осторожно проследовал по коридору. Завидев две фигуры, женщины в чёрных, как смоль доспехах и похожего на смесь муравья с богомолом гетероморфа, он обрадовался. - Рад приветствовать вас! Коцит-сан! Леди Альбедо! - Актёр Пандоры? Казначей вышел из тени и принял привычный облик. Смотрительница стражей свела руки. - Что ты здесь делаешь? - Я угодил в ловушку, спасаясь от стража лабиринта и меня переместило сюда с первого этажа! - Наши противники попали в такую же ловушку. Кто именно вас преследовал? – спросил Коцит. - Прекрасная дама с арфой. Точнее, её волна… Гоняла нас по этажу она здорово! Я даже испугался немного! Альбедо с Коцитом переглянулись. К манере речи и движений Актёра они давно привыкли. Их волновало другое… - Ты бесполезен, раз флаг не захватил… - осудила Альбедо. - Отнюдь! Мы с Себас-саном его захватили! - Как он выглядел? – спросила Альбедо. После данного коллегой описания женщина призадумалась. Всё происходящее в лабиринте казалось ей крайне подозрительным. "Настолько убогий флаг? Это вообще нормально для такого мероприятия? И почему она гоняла их сквозь лабиринт? Её уровень сейчас на двадцать голов выше, и она специализируется на битве. Догнать и навязать бой ей труда бы не составило, как и отобрать флаг… "Ваша цель на первый взгляд проста – взять флаги и донести до одной из платформ, но не стоит спешить с выводами…". Что имел в виду Эклер? Ответ кажется очевидным – это будет сложно. Но все знали это. Было неизвестно лишь кто именно будет стражем… И то, что не имеет значения к какому входу нести флаги…". Она посмотрела в три точки Актёра Пандоры, словно поглощающих её своей пустотой. Глава стражей хотела спросить у коллеги, что он об этом думает, но подавила свои мысли. Причина была проста – она желала во всём разобраться самостоятельно и сделать свой вывод. - Что-то случилось? - …нет, ничего. - Вам кажется это странным тоже? Глаза суккуба на мгновение расширились от проницательности Актёра, которого терзали аналогичные мысли. - …да. - Что именно? – выдохнув, спросил Коцит. - По пути объяс… Группа резко насторожилась из-за треска в конце лабиринта. - Справа! Одиночное щупальце стремительно вылетело из стены и, подобно сокрушительному копью, вонзилось в противоположную стену. - "Ачаланатха"! Уклонившийся Коцит перевёл инерцию в ускорение и рассёк щупальце, что распалось на чёрную жидкость, облепившую стража. - Что это?.. Кху!.. Прежде чем Коцит договорил, его экзоскелет сильно треснул, а из тела хлынула зелёная кровь. - Коцит! – воскликнула Альбедо. Актёр поспешил принять облик Ямаико и наложил исцеляющие заклинания. Раны затянулись вместе с экзоскелетом. - Спасибо. Альбедо смотрела в конец коридора. Факела меркли и гасли по одному с трескающимся звуком, возвращая всепоглощающую пелену тьмы. По коридору прошёл приглушённый рык, вселивший тревогу даже в сердца трёх существ сотого уровня. *** Ситуация снаружи была не менее напряжённой. Многие наблюдающие вцепились в кресла. Даже диктор, осведомлённый обо всём, был действительно напуган. - Э-ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЖУТКО… ЧТО ЖЕ ИХ ЖДЁТ ДАЛЬШЕ?! По спине Нигредо прошёл холодок, и она посмотрела на младшую, которая пила коктейль вместе с подругой. - Шпин… Рубедо, ты знаешь, что за существо противостоит группе сестры? - Да. Среди шокированных и напуганных были те, кто разделял свой дом со стражем третьего этажа лабиринта… - Это уже слишком, Аинз-сама! Вы их убить хотите?! Он же просто безмозглое чудище! Так ещё и Ауреол его баффнула! От повышенного тона Теи в присутствии Аинза и осуждения его действий глаз Демиурга дёрнулся. - Кто… именно их противник? – спросил Белл, который надеялся, что его догадка ошибочна. - КТО?!! ПОЖИРАТЕЛЬ БЕЗДНЫ КОНЕЧНО!!! Глаза правителя пирамиды расширились от услышанного. Он резко встал с кресла. - Белл-сама? Он посмотрел на друга с явным осуждением и негодованием. У него просто не было слов, ведь догадка подтвердилась. Пожиратель бездны – особая разновидность слайма, что был огромной редкостью в Иггдрасиле. Необходимо было собрать множество редких кристаллов данных, и, с вероятностью в 0,01%, вместо обычной эволюции в старшего слайма, он мог развиться до пожирателя бездны, монстра с редкими расовыми способностями. Когда-то Йог-Сотот пыталась создать данного монстра, но спустя множество попыток ничего не выходило. В итоге они бросили эту затею, решив сконцентрироваться на предоставлении остальным НИП редких и полезных классов. - …Столько ловушек не активировалось… - прошептал игрок, введя в ступор как своих подчинённых, так и всех подчинённых Аинза, кроме сглотнувшей Теи. Момонга, увидевший замешательство на лицах Демиурга, Девероны и Кицунари, предполагающих, что тот их нейтрализовал, поспешил просветить их… - Это естественно. Ведь он сожрал их. На VIP местах наступила мёртвая тишина. От спокойного тона Аинза Белл фыркнул. Пожиратели бездны становятся больше и сильнее за счёт поглощения очков магии и жизни. Естественно это не было пассивным навыком и атаковать его магией вполне дозволительно. Но ловушки из магии против него неэффективны благодаря способности ощущать их местоположение. - …Я останавливаю матч. – сказал Белл, собираясь поднять руку. - А я продолжаю. По правилам необходимо согласие обоих. Конечно, ты можешь спасти своих подчинённых, но тогда победа будет за Назариком. Игроки сверлили друг друга взглядом несколько секунд. - …Одолеть его в тесном помещении, если не знать о слабостях, практически невозможно. Ты ведь это знаешь! - Верно. Именно поэтому я решил выставить его против участников. - Как ты вообще можешь так поступать с детьми своих товарищей? - И это мне говоришь ты? - ...Что? Деверона опустила покрасневшее лицо. - Э! Это было по согласию! - Вот как? Демиург, скажи, разве я принуждал кого-либо к участию? - Нет, Аинз-сама. - Видишь? Правитель Аментес всё ещё был яро против подобного и продолжал сверлить Аинза взглядом. - … - Я волнуюсь не меньше твоего, но это необходимо. Адаптация к неожиданным ситуациям. Стражи, по своей сути, являются командирами и им этот навык необходим. После того, как на группу Альбедо напал дракон я обеспокоился, но принял недостаточно мер. После нападения на тебя дракона, а потом ещё и того демона, я более не мог просто игнорировать это. Беллатор обеспокоенно посмотрел в сторону арены и трибун. - …это уже слишком. - Отнюдь. Они должны обращать внимание на мельчайшие детали в поисках выхода из ситуации. Важно научиться расставлять приоритеты и мыслить самостоятельно. Понять, что нужно, а что не столь важно и корректировать свои действия. Ранние уроки не возымели нужного эффекта из-за отсутствия настоящего риска, как, кстати, подмечал ты. Тея металась взглядом от одного к другому, с интересом ожидая, что ответит игрок из Аментес. - Хорошо. - Э?! – воскликнула Тея. Белл смирился и сел на место. - Но если они погибнут… - …Их жизни для меня очень дороги. Гораздо дороже глупых заданий. Для меня крайне важно, чтобы они это осознали. Я дал указание наращивать натиск и если всё примет слишком скверный оборот, то мы можем остановить соревнование преждевременно. - …Это понятно. - А МНЕ НИЧЕГО НЕ ПОНЯТНО!!!*** Казначей сперва трансформировался в своего создателя и наложил заклинания поддержки на союзников, повысив их скорость и устойчивость к атакам кислотного типа на всякий случай. Закончив с баффами, он сменил облик на Тач Ми. В его распоряжении не было настоящей экипировки чемпиона мира, и он обладал лишь 80% способностей, но из-за класса и параметров он всё равно был сопоставим с игроками сотого уровня, не обладающими специальными классами. - "Арбуда"! Покрывшаяся слоем тёмного льда алебарда перехватила атаки пожирателя и стремительно рассекла множество щупалец. Эффект от навыка промораживал их из-за чего опасная жидкость застывала в районе разреза. Альбедо активно парировала выпады противника и рассекала щупальца, уклоняясь от кислоты. Актёр поступал аналогично, пропитав свой клинок святым элементом. Все трое встали спина к спине. Коцит достал из инвентаря императорский меч, обезглавливающий бога. Крепче сжав оружие, они возобновили одностороннюю битву с новой интенсивностью. - Его атакам… нет конца!.. – высказала мысли каждого Альбедо, уклонившаяся от очередной атаки. - "Эссенция жизни"… Ооо! Это невероятно! - Что именно?! - рявкнула Альбедо. - Он везде! - Что?! - Весь коридор - его очки жизней! Глаза Альбедо в ужасе расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Коцит выдохнул морозную дымку и резким взмахом рассёк стену. Укреплённый камень с грохотом разнесло от атаки стража, но несколько мгновений спустя повреждения полностью восстановились. - …ничего не изменилось. - произнес Актёр Пандоры. Альбедо свела брови, пытаясь понять принцип действия способностей противника прежде чем усталость даст о себе знать, но с очередным десятком рухнувших щупалец атаки прекратились, к её удивлению. - Он отступил? – спросил Коцит. - Нет. Он… Там! Актёр заметил концентрацию маны в одной точке. На полу в конце коридора сформировалось чёрное пятно. Текучая масса тени медленно вставала на дыбы. Существо напоминало тёмного слайма с двумя дырками-глазницами и растекающимся ртом. - "Сечение бхута"! Коцит пронёсся по коридору, подобно шквалу ветра, и "голова" неизвестного отлетела в сторону, растворившись в небытии. - … - Берегись! - ! Оставшаяся часть тени обратилась в несколько щупалец, двинувшихся в спину стража.Бац! Коцит успел заблокировать и контратаковать, но был отброшен на несколько десятков метров. Из стен в него устремилось множество щупалец. - "Вихрь ракшаса"! Шторм из ревущих клинков рассёк на мелкие кусочки каждое щупальце.Альбедо с Актёром ринулись на помощь, но в них устремилось не меньшее множество атак. - Проклятье! У него хотя бы объём очков здоровья уменьшается?! Ха! - Нет! Эти щупальца, подобны когтям и клыкам! Их уничтожение не сказывается на данном показателе! По телу Альбедо прошла дрожь. Щупальца относительно крепки и создаются в огромном количестве. Подобные способности не могут не иметь слабых мест. - …Точно! Проверь ману! - "Эссенция маны"… Ничего себе! Коцит-сан! Альбедо-сан! Его мана аномально огромна, но понемногу заканч!.. Прежде чем он договорил, из земли вырвалось множество тёмных шипов. Они целились в уязвимые места областного стража. - "Перестановка"! "Эгида"! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! Поменявшись местами с Актёром, глава стражей приняла все атаки на себя. Щупальца отлетели от доспеха и были рассечены в следующее же мгновение. Альбедо почувствовала, что натиск противника усилился. - Ух, спасибо! - НЕ РАССЛАБЛЯЙСЯ!!! Чувствуя, что не справляется с количеством атак, Коцит достал из инвентаря ещё два оружия. Катана, окутанная языками пламени - Такемикадзучи МК7 и меч, излучающий священный свет - Такемикадзучи МК5. Орудуя уже четырьмя оружиями, страж усилил своё наступление, но и враг, словно чувствуя это, усилил напор. - Актёр! Я сейчас его обездвижу! Вновь перевоплотившись в создателя, Актёр произнёс: - Понял! "Инверсия холода: Группа"! - "Ледяная аура"! Коцит использовал навык на полную, но сделал акцент не на радиусе, а на концентрации. Толстый лёд покрыл весь коридор. - Грууу… Приглушённый рёв НИПа пробирал до мурашек. Лёд, несмотря на толщину, быстро трескался. - Отступаем! С криком Альбедо группа понеслась прочь. Каждый считал бы побег позором, если бы целью не являлся флаг, хоть Актёр с Альбедо и сомневались в этом. Тем не менее, очевидно, что сражаться с таким противником до победного конца сейчас было бы крайне глупо. Лучше обдумать произошедшее в более спокойной обстановке и разработать план.*** Тея с облегчением выдохнула, а Белл словно уже забыл о проблеме, поддавшись всеобщей радости. Напряжение спало не только из-за того, что группа Альбедо сумела выбраться из затруднительного положения… - СУРЕДДО-САН ДОСТАВИЛА ФЛАГ! СЧЁТ 1:1!.. К Эклеру подошёл подчинённый и что-то сказал ему на ухо. - П-правда?! Что же… ДОРОГИЕ ЗРИТЕЛИ! В СВЯЗИ С ПЛОХИМ САМОЧУВСТВИЕМ, СУРЕДДО-САН ПРОСИТ О ЗАМЕНЕ!!! Объявление было встречено с негодованием. Зрители не понимали в чём дело. Игроки тоже удивились. Конечно, они видели всё происходящее, но если бы звук был активен сразу у всех зеркал, то разобрать что-либо было бы проблематично, поэтому акцент был в тот момент сделан на группе Альбедо. Эклер посмотрел на VIP места, где сидел господин раненной участницы. Он поднял руку, давая разрешение. Пингвин кивнул. - ПРОСЬБА УДОВЛЕТВОРЕНА! БЛАДРИВЕР-САН, ГОТОВЬТЕСЬ! Белл встал со своего кресла и повернулся к заместительнице. Она поклонилась и сделала шаг назад. - Я ненадолго отлучусь. - …Конечно, иди. – ответил Аинз.*** Рубедо смотрела на экраны без каких-либо эмоций, но в её душе что-то горело. Она посмотрела сперва на Сизу, которая кивнула, а затем на сестру, что была погружена в работу. Нигредо краем глаза заметила взгляд младшей. - Что такое? - … Рубедо молчала, не зная, что сказать и лишь отвела взгляд. Нигредо продолжала смотреть на младшую. - Если тебе ничего не нужно… - Тебе несложно? - Что именно? - Я о зеркалах… - …Нет. Я могу перевести их во временную автономию… А что такое? - Умм… Можно обнять тебя? - Что?.. Зачем? - …Я читала, что так сёстры могут выразить привязанность... Нигредо уставилась на сестру с недоумением, не читавшимся на лице по вполне очевидным причинам. "Она всё время была одна… Верно… Мне её жаль, но подобное совсем непривычно… Если уж Аинз-сама дал ей шанс, а Белл-сан даже считает её другом…". Старшая опустила руки и подошла к младшей. Присев на колено, она аккуратно взяла её за тонкую ручку. С виду та была обычной, но на ощупь сразу чувствовалось, что это металл. Нигредо посмотрела сестре прямо в глаза. - Скажи честно, почему ты это делаешь? - …Мне… Одиноко… Слова Рубедо закрались в сердце старшей, вызвав неловкое чувство. Нигредо прислонила голову младшей к себе. - Увах… Младшая попыталась обнять сестру, но тут же одёрнула руки. Реакция Рубедо заставила бы Нигредо улыбнуться, если бы у той была кожа. - Я разрешаю. - …Ум, угу… Она медленно заключила сестру в объятья. Их общий повелитель прекрасно видел примирение сестёр со своего места. Подобное не могло не радовать Сатору.*** Женщина лежала на одной из коек в специально отстроенном лазарете. Несмотря на то, что он был сделан целиком из древесины, холод в это место не проникал. Раны уже исцелили, но её бросало то в жар, то в холод. Жрецы предлагали провести полную проверку организма, но та настоятельно отказалась от неё. Цурара-онна наблюдали за её состоянием. Не прошло и минуты, как Суреддо услышала, что те засуетились и, открыв глаза, сразу осознала причину. Девушки преклонили колено перед их господином. Страж Золотого Леса собралась тоже встать с койки и присесть на колено, но Белл жестом указал, чтобы она не отягощала себя этой формальностью и легла. С неохотой, но она подчинилась. Игрок прошёл вплоть до её койки. Суреддо сглотнула от вида нависшей над ней тени господина. Одна из цурара-онна спешно подвела стул. Усевшись и сняв шлем, он выдохнул и молча посмотрел на подчинённую. - …Белл… Сама… прошу прощения, что обеспокоила вас… - Не вижу в этом проблемы… Хотя нет, кое-что меня беспокоит. Ответь, почему ты отказалась от помощи жрецов? - Ах, это… - …Я могу позвать… - П-постойте, мне уже легче… Акайо сузил глаза от подозрений. Его размеренное мгновение назад дыхание застыло. - Что-то не похоже… - Прошу вас, не волнуйтесь. – с улыбкой ответила она. - …слушай, мне важны жизни каждого из вас… - Какое сострадание… И всё же прошу вас не беспокоиться. Подчинённая покраснела, отведя взгляд в сторону. Гул снаружи внезапно усилился, что вызвало беспокойство со стороны игрока. Он молча надел шлем и встал со стула. - …Я говорю не о простом существовании. Позже ещё поговорим, хорошо? - Ваша воля - закон… - Кстати, пока не забыл… Он прервал себя на полуслове, желая что-то сказать. - Белл-сама?.. - Нет. Ничего. Лучше тебе сейчас этого не знать. Отдыхай. – прикоснувшись к её лбу, сказал высший. - Да. Словами не передать, как я вам благодарна за эту милость.*** За время отсутствия своего господина Имхотеп донёс флаг и счёт стал уже 1:2, в пользу Аментес. Шалтир и Аура неслись сквозь лабиринт, минуя ещё действующие ловушки в активных поисках флага, который должен был появиться в случайном месте. Сильнейший страж Назарика всё ещё переживала из-за допущенной ошибки. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - От твоего нытья ничего не изменится! - Да знаю я! Завернув за угол, девушки увидели флаг, паривший над землёй в конце тёмного коридора. Глаза Шалтир округлились и засветились от счастья. Аура насторожилась. - Сюда идёт кто-то… Сильный. Аура не желала тратить навык для точной идентификации, ибо ей было понятно, кто это. Усвоив несколько болезненных уроков, её "сестра" подавила желание просто ринуться к нему и схватить на невероятной скорости. - "Призыв семьи, вампир-волк". Подчинённый моментально понял свою задачу и ринулся к флагу. Стремительно сокращая расстояние, он раскрыл пасть, но, услышав рык со стороны, резко остановился. В следующий момент из перехода выскочила адская гончая, вступившая с волком в противостояние. Обменявшись яростными укусами, монстры разорвали дистанцию. Демон перекрыл путь к флагу, готовясь стоять насмерть. Глаз Шалтир поразил нервный тик. Сжав крепче шприцевое копьё, она уже приготовилась превратить обнаглевшего демона в свой корм. Стук металлических ботинок шёл по нарастающей, пока не показался демон в красных пластичных доспехах с обсидиановой каймой. - Ты! Прикоснувшись к повязке на глазу, он окинул взглядом противниц с ног до головы. - Так и знал. Учуял нежить. Этот сгусток крови позади... Понятно, похоже, что она проиграла. Со слабым стуком пластичных лат нарастало напряжение, витавшее в воздухе. Шалтир с Люцифером застыли на месте, сверля друг друга взглядом. - С дороги. - голосом, полным жажды убийства, приказала девушка. У демона на висках вздулись вены от гнева. - Ты приказываешь мне? Не слишком ли много на себя берёшь, пьявка? Аура нервно сглотнула от всё растущего напряжения в атмосфере. "Если судить по той битве, то он - природный враг Шалтир… Ей будет тяжело в бою один на один. Смогу ли я выкрасть флаг, пока он отвлечён на битву? Здесь неподалёку есть ловушка с заклинанием телепортации, хоть мне и неизвестно, куда нас отправит. С момента начала соревнований прошло примерно полтора часа. Нам нужно экономить силы, чтобы продержаться до конца и заработать максимум очков… Ты ведь это понимаешь, Шалтир?" Люцифер прикоснулся к рукояти рапиры и слегка присел, заострив взгляд на Шалтир, готовя навык. - Хаа! Ну, держись! Девушка сделала шаг и в тот же момент, демон вынул сверкнувшую лезвием рапиру из ножен. Аура выхватила хлыст и услышала треск. В момент перед столкновением сильнейших стражей все выходы, кроме того, что был справа от них, перекрыли каменные плиты. Даже доступ к флагу был закрыт под слоем камня. - Что?.. БАХ!!! Не успела Шалтир задаться вопросом, как Аура ударила преграду ногой. От мощи коридор затрясся, а по округе прошлась волна пыли. Ожидалось, что камень разлетится в щепки, но от результата глаза каждого, кроме волка и пса расширились. Аура не воин, но существо сотого уровня и обладает силой, лежащей далеко за пределами человека, но даже она оставила лишь крупную трещину, что почти моментально восстановилась. - Поклятье… Ушки эльфийки дёрнулись. По её спине пробежали мурашки, и она медленно обернулась. Она была явно напугана, чем вызвала недоумение со стороны как подруги, так и противника. - Он… телепортировался… - Кто? Ответ не заставил себя долго ждать. Чувства Шалтир и Люцифера, ровно, как и навыки обнаружения уступали таковым у Ауры, но всё равно были сверхчеловеческими. Они услышали нарастающий шум, посмотрев в единственный открытый коридор. Его тьма рассеивалась перед приближающимся источником света.*** Ситуация снаружи вновь обострилась под навесом тишины. Беллатор посмотрел на своего друга. - Так и задумывалось? Аинз взялся костяными пальцами за подбородок. Огоньки в глазницах встретили взгляд Белла. - Нет, этого не было в плане. Тем не менее, думаю, что подобное вполне допустимо. - …Ты совсем умолкла чего-то… - сказал игрок дриаде, что внимательно всматривалась в монитор, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Несколько секунд спустя она заговорила, но совсем несвойственным ей нейтральным тоном, словно по программе. - Назарик обладает превосходной защитой…*** За Диа с Имхотепом, с нежным звуком арфы, устремился разрушительный поток воды. Девушка громко паниковала, чем даже вызывала раздражение у коллеги, несмотря на то, что он был нежитью. - Почему вода?! Почему именно вода?!. - Вижу лестницу. - Отлично! Бежим! Бежим! Бежим! А ещё это шанс повидать Ауру-чан… - Не о том думаешь! "…Мощной и проработанной системой ловушек, позволяющей застать врасплох даже опытных рейнджеров…".*** Коцит, Альбедо и Актёр Пандоры выбрались в центр лабиринта. Это была арена диаметром около ста метров со множеством выходов. - Быстрее, к центральному! – скомандовала Альбедо. Группа не замешкалась и понеслась к одному из выходов, но тут же остановилась, как только его перекрыла едкая слизь. Все входы оказались заблокированы данной субстанцией. Перед группой предстала знакомая картина. Факела начали гаснуть один за другим. Глаза Альбедо расширились, а по щеке стекла капля пота. - Так вот в чём дело… - …Похоже на то… - поддержал мысль Актёр Пандоры. Тьма в центре потолка собиралась в сгусток слизи, смотревшей на даже не противников, а, скорее, добычу своими красными глазами. "…Грамотно расставленными войсками, способными сдерживать натиск десятков сильных противников…".*** Атмосфера становилась всё тяжелее и тяжелее. Огромная когтистая ладонь, способная с лёгкостью обхватить кого-то вроде Ауры ухватилась за угол и с хрустом впилась в стену. Температура в воздухе резко повысилась. Группа оцепенела на месте. Они опасались поворачиваться спиной. Массивное тело, закованное в чёрные доспехи, медленно показалось из-за угла. Ног не было. Оно парило над землёй на сгустке пламени. Чудовище почти полностью заняло последний открытый проход. В высоту оно был под пять метров. Клыкастый череп, окутанный яростным огнём, заострил свои глазницы на группе. Чудище вынуло массивный костяной клинок, сверкающий пламенем. Пробирающим до костей голосом он заговорил: - …И это вас поставили на страже остальных этажей? Позорище… Сильнейший из командиров восьмого этажа - Балрог. Неприятно познакомиться. Глаза Ауры и Шалтир округлились от ужаса. "Ива, не восстанавливай больше лабиринт изнутри…". "ПОНЯЛ!" - "Махараурава". - ! Со стремительным взмахом по коридорам прошёл пронзительный вопль. Подхваченный им кислород моментально воспламенился. Ревущее пламя заполонило весь этаж и даже пробралось за его пределы. "…Но даже всё это меркнет на фоне лишь одного места. Именно там оборвались жизни более тысячи вторженцев. Несокрушимая мощь, что никогда не знала поражений. Всё это олицетворяет он - восьмой этаж Назарика".Интерлюдия С давних времён мир был богат на невероятные места и в нём появлялось немало выдающихся личностей. Дурная была слава или нет не имело значения, их деяния всё равно заносились на страницы истории. Среди людских стран была распространена сказка о прекрасном городе, все постройки которого высечены из чистого кристалла. Несмотря на своё местоположение, лето было коротким, а зима наступала с осенью. Небо его одаривало снежинками, что при соприкосновении с кристаллами создавали чарующую мелодию, которую не смогли бы повторить даже лучшие барды. Попасть в это волшебное место было очень непросто из-за целого лабиринта невидимых троп, а правила этим городом прекраснейшая из принцесс. Она была слаба здоровьем и часто хворала, но её властвование было столь справедливым и мудрым, что страна никогда не знала ни войн, ни кризисов. Войска города-государства, которые никогда не выступали агрессорами, возглавляли двенадцать рыцарей, чья преданность своей госпоже была чиста, подобно снегу на вершинах гор. Однажды она полюбила благородного воина, который отправился ради неё исследовать удивительный внешний мир, полный опасностей в поисках лекарства от недугов своей госпожи. Несмотря на разлуку, принцесса преданно ждала его десять лет и десять месяцев. С расстоянием пламя любви лишь разгоралось, а боль разлуки становилась практически невыносимой, что подорвало и без того слабое здоровье девушки. К счастью, он вернулся верхом на драконе с цветком, что был способен исцелить от всех болезней. Испив отвар из листьев волшебного растения, принцесса полностью выздоровела. Празднование сопроводила пышная свадьба. Так они и прожили долго в счастливой любви. Это добрая сказка о любви и преданности со счастливым концом. Однако, как часто бывает, передаваясь из уст в уста, факты часто искажались, обрастая всё большим количеством выдумки. Многие подобные рассказы в итоге становились мало похожи на то, что произошло в действительности…*** Массивные двери дворца с глухим скрипом отворились и чистый дневной свет озарил прекрасный холл. Кристаллы переливались и мерцали всевозможными цветами. Туда, куда уже сто лет не ступала нога чужака, вошли две тени. От вида столь прекрасной архитектуры у Киары перехватило дух. - Как красиво... Это невероятно, Ригрит-сама! Радостный возглас девушки отдался эхом по всему залу, а её глаза разбегались по сторонам. От вида подобной воодушевлённости ученицы старушка ненароком улыбнулась, но мгновение спустя её улыбка слетела с уст. Согласно собранной ею информации, трёхглавый дракон был замечен летящим в направлении сказочного города несколько месяцев назад. Желая проверить достоверность этого лично, она, вместе с ученицей, отправилась в долгий путь ещё три недели назад. Её настораживал тот факт, что Тсар не упомянул его, как потенциального союзника в борьбе с могущественными существами, известными, как игроки, но старушка решила рискнуть. У стен стояли двенадцать скульптур благородных рыцарей. Девушка спешно подбежала к одной из них. На пьедестале было высечено частично стёршееся и запылившееся имя - Бе*****. Киара протёрла имя платком, но всё равно не могла прочитать его. - Бедивер - сказала Ригрит, даже не смотря на надпись. Глаза девушки расширились. - Так вы их знали? - Да. Я была здесь, хоть и лишь единожды... Ригрит зашагала к лестнице и Киара поспешила за своей учительницей.Оставляя позади ступеньку за ступенькой, молодая девушка задавалась всё большим количеством вопросов, а в душе её всё больше нарастало волнение. Ещё у входа в пустой город Киара спросила, что здесь произошло. Ответ был краток - не знаю. Очевидно, что Ригрит самой интересно и поэтому её путь лежал в тронный зал, что находился в конце длинного просторного коридора. Обеих насторожило отсутствие охраны и хотя бы каких-нибудь ловушек. Ригрит чувствовала, что ответ на все тревожные вопросы был совсем близок.*** Тронный зал был поистине огромным и был в состоянии вместить в себя даже тысячу человек. Свет в него поступал через множество оконных рам. Как и подобает подобному месту, оно на голову превосходило всё увиденное Киарой ранее по красоте. Однако его омрачала пустота. В конце зала стоял трон, а на нём восседала прекрасная дева с волосами цвета чистейшего серебра. Киара уже собралась поклониться в знак уважения и извинений за столь внезапное вторжение, как Ригрит её остановила. Она поняла, что это не более, чем скульптура, чем поспешила расстроить подопечную. Странницы прошли вплоть до трона. Присмотревшись, юная ученица убедилась, что это действительно лишь скульптура из кристалла, хоть и отличного от украшавшего это место. В сложенных на коленях руках фигура держала цветок, а её улыбка выражала умиротворение. - И всё же, что?.. - Тихо. Ригрит резко насторожилась, услышав топот. Несколькими секундами спустя, сбитая с толку ученица тоже его услышала и насторожилась. Он становился всё громче и интенсивнее. Кто-то стремительно приближался. БАХ! Неизвестное существо стремительно выпрыгнуло из коридора и приземлилось прямо перед незваными гостями. Тёмно-багровые чешуйки засверкали на свету и три пары глаз заострили своё внимание на странницах, посмевших войти в это место. Массивные крылья широко раскрылись, накрыв своей тенью всё перед могучим драконом. Киара в ужасе сглотнула и рухнула на зад. - Что ты здесь делаешь? – спросила центральная голова, оголившая ряд острых, как бритвы зубов. По лбу Ригрит стекла капля пота, застывшее дыхание возобновилось, а удивление сменилось слабой улыбкой. - Как раз тебя искала… Дзальмус.