Глава 4. Оплошность короля. Часть 1. (1/1)

Средний месяц огня (8-ой месяц), 7-ой день, 13:25. На улицах столицы Ре-Эстиз стояла глухая тишина. Многие жители, после празднований спали, как убитые. Даже внутри здания гильдии авантюристов, месте, где множество людей обменивалось информацией о предстоящих задания, было тихо. Девушки, что обычно регистрировали заказы и закрепляли за авантюристами, валились с ног от скуки. - *Зевает*... ни одного заказа с самого утра. Как скучно... - Согласна. Хотя нам-то что? Работы меньше, а платят по стандарту. - И то верно. Может, кофе? - О! Я бы не отказалась. - Мне двойной без сахара. Спустя несколько минут в гильдию зашёл первый посетитель. То был очень полный мужчина в зелёной куртке чиновника, темно-синих штанах и серых ботинках. Его тонкие белые волосы будто отражали свет. Мужчину звали Панасолей Гирг ди Лэйтенмая. Бывший мэр Э-Рантела и нынешний мэр Э-Либера. Одна из девушек поставила чашку и встала из-за столика. Выглянув из-за угла комнаты для персонала, так, чтобы её не было видно, она надула щёки и устало выдохнула. Сформировав милую улыбку, она вернулась на рабочее место. - Добро пож... Он на полной скорости подбежал к регистрационной стойке. С его лица ручьём струился пот. - М-мне срочно нужна помощь авантюристов! Я хочу оформить заявку! - Э... Д-да, конечно. Девушка была сбита с толку из-за поспешности посетителя, но быстро сориентировалась и достала из-под стойки листок, который Панасолей очень быстро заполнил. - Хорошо, теперь позвольте мне проверить. Девушка внимательно осмотрела лист и правильность его заполнения. - Угу... угу... СЕРИЯ УБИЙСТВ?! - Да, именно так. - Эм, почему вы не обратились за помощью к авантюристам в вашем городе? - Мы обращались ночью, когда нашли тела нескольких гражданских. За расследование взялись по две группы мифриловых и орихалковых авантюристов, но позднее, они также были найдены мёртвыми. - Понятно... - Я слышал, что команда адамантового ранга, Синяя Роза, сейчас в столице. - Это так... - Отлично! Как скоро они могут взяться за задание? - Ну, для этого стоило оформить личный запрос... Двери в гильдию вновь отворились и в неё вошёл пожилой заклинатель. - О! Доброе утро, Вариус-сама! - Хо-хо, тебе того же, милочка! Как спалось? - Ну, если не учитывать шума за окном, то вполне нормально. - Шума? А я ничего не слышал, старость похоже... Кстати, я не вижу пергаментов с заданиями на доске. - Это потому что с утра не было заявок. Я сейчас первую оформляю. Хоть это и личный запрос, но не хотите взглянуть? - Хо, не откажусь. - Вы не против, Панасолей-сама? - Нет, нет. Только прошу побыстрее. Вариус подошёл к стойке, достал очки и принялся читать написанное в запросе. Панасолей внимательно рассматривал Вариуса и заметил у него на шее мифриловую пластину. - Мифрил... - Да, но не стоит его недооценивать... - Нет, нет, что вы... Я лично видел мифрилового авантюриста, совершившего множество подвигов. Да что там, он совершил несколько подвигов будучи ещё медным. - О! Вы о господине Момоне? - Да, именно о нём! Если бы он всё ещё был авантюристом Королевства Ре-Эстиз, то я бы обратился к нему за помощью в первую очередь. - Понимаю вас. Что же... давайте составим личный запрос. Вариус-сама? - Ой, прости, зачитался немного. Он отдал листок девушке и неспешно покинул здание гильдии. - Это... Насколько он силён? - Ну, он стал авантюристом только вчера… - И уже мифрил?! Администратор ожидала подобной реакции и лишь улыбнулась сильнее, словно гордилась тем, что она и зарегистрировала его команду. - Ага. Он и его товарищи крайне быстро выполнили множество заданий и, согласно новым правилам, справедливо получили мифриловый ранг, хотя никто и не сомневается в том, что он достоин адамантового ранга. - ...Хм, тогда, можно оформить личный запрос сразу на две команды? - Две сразу? Вы уверены? - Я хотел бы, чтобы задание было выполнено максимально быстро. - Ну, это возможно, но обойдётся довольно дорого... - Для меня количество спасённых жизней важнее. Тем более, выгоднее нанять команду того старика, пока они мифриловые, верно? Девушка издала слабый смешок. - Вы правы. Тогда я заполню два пергамента. Один передам их Синей Розе, а другой команде Вариуса-сама. - Отлично! Благодарю вас!*** В номере Алмазного Дождя было довольно тихо. Ари встала ещё с первыми лучами солнца, но старалась не шуметь, чтобы не мешать отдыхать своему господину. Она молча наблюдала за ним. На её лице явно прослеживалось внутреннее удовольствие. Белл лежал на груди, раскинувшись на кровати. Голову его скрывала подушка, которую он использовал, чтобы закрыться от солнечного света. - Ари... - А, да? - Закрой шторы... - Сейчас. Как и было велено, девушка подошла к окну и зашторила его. - Вах, так куда лучше. Спасибо. - Прошу вас, не стоит... - Да, да, знаю... - Хи-хи! Вскоре престарелый заклинатель вернулся в номер. - Как-то у вас тут темно… Может, стоит распахнуть?.. - НЕ ТРОЖЬ ШТОРЫ! От резкого выкрика господина у старика вздрогнули плечи. - К-как прикажете. - Есть задания для нас? - Нет. К сожалению, единственное задание - это личный запрос к Синей Розе. - Вот как. Ну и хорошо... - А? Ч-что вы имеете ввиду, Белл-сама? - Не хочу я сегодня никуда идти... Я хочу просто раскинуться в кровати, подобно желейной массе... - Вы про слаймов? - спросила Ари. - Типо того... - Белл-сама, только скажите и я, Вариус, выполню все задания, нужные нам для достижения адамантового ранга. - Не-а. Я обязательно должен участвовать в выполнении заданий. Из-за того недоразумения, что мне вчера досталось, у меня наихудшая репутация в нашей команде. - ...Тогда, что нам делать? - Хм, Синяя Роза... Кстати, я вчера не спросил, поскольку сильно хотел спать. Вариус, ответь мне на один вопрос. Белл всё-таки вылез из-под подушки и присел на кровать, сжав пальцы рук в замок перед лицом. Взгляд явно выражал недовольство. - А, да, конечно! - Что это за чертовщина творилась на окраине столицы? - А-а, ну, это... - Что такое? Ты не хочешь отвечать? Вариус понимал, к чему был задан этот вопрос. Более того, он понимал, что с ним может случится, если он не ответит. Ари достала лук, стрелу и натянула тетиву, готовясь к атаке. От прежнего, доброго взгляда не осталось и следа. Сейчас её взгляд выражал явную готовность убить. - Эээ?! Ари! Ты что творишь?! - А! Я готова казнить Вариуса за то, что он противится воле высшего... - Это не нужно! Убери лук немедленно! - ...Да, как прикажете. Девушка убрала лук с некоторым огорчением на лице, поскольку неправильно поняла намерения своего господина. Белл выдохнул и вновь перевёл взгляд на подчинённого. - Так, Вариус, твой ответ? - Похоже, что это был талант Ивилай. - Вот как? Интересно... Почему же она его использовала? - Эм, ну, это я виноват... - Насколько он опасен? - По ее словам, талант мог уничтожить город. Взгляд Белла стал гораздо серьёзнее. - Уничтожить город? Следовательно, у меня ещё вопрос... О ЧЁМ ТЫ, ЧЁРТ ПОДЕРИ ДУМАЛ?! - Н-но господин Белл, я лишь пытался собрать информацию и втереться к ней в доверие, как к наиболее недружелюбно настроенной персоне, дабы моя роль смотрелась убедительнее, как вы и приказали... - Я приказал? Да, я приказывал следовать своим ролям, но всё равно так рисковать нельзя. Ты подверг опасности всех, включая себя. - ...Я понимаю и готов понести наказание. - склонив голову, сказал Вариус. - Достаточно... Всё же никто не пострадал. Тем более, частично это и моя вина. Стоило дать более подробные инструкции, так что прощаю. - В-вы неимоверно великодушны! - Однако в следующий раз тебя будет ждать наказание. Причём не я буду выбирать наказание, ибо я не особо изобретателен в этом… В отличии от Форотиды или Девероны. После слов Белла, лицо Вариуса побледнело. - Вас понял. Я постараюсь впредь быть более осмотрительным, чтобы не доставлять проблем. - Надеюсь. Так, много ли ты узнал от девочки? - Да, достаточно много. - Что же, докладывай. - Есть! Вариус не собирался утаивать ни малейшей детали из того, что он выяснил. Белл, услышав, что Ивилай поведала Вариусу часть своей собственной истории, попросил опустить лишние подробности и рассказать только о самом важном. - Понятно, ничего ценного... Жаль. - Прошу меня простить. - Ничего страшного. Раз уж я встал... Белл стремительно заправил кровать и экипировал броню. Сжав руку в кулак он почувствовал что-то странное. Она словно ощущалась "другой", хотя за два года пребывания в этом мире он считал, что привык. Со стороны такое поведение могло бы насторожить, но Белл замешкался на доли секунды. Пожав плечами, он размял шею. - [Сообщение], господин Белл, это Деверона. - ...Слушаю. - Как вы и приказали, я собираюсь отправиться в Драконье Королевство. Командование Аментес я оставлю на Форотиду. Вы не против? - Нет. Продолжай действовать по плану, но не забудь взять из сокровищницы Предмет Мирового Класса. Также помни, что тебя должны сопровождать не менее трёх слуг семидесятого уровня или выше. - Вас поняла. - Мне пора... - П-прошу подождите, господин Белл! - А? Что такое? - Я написала стих о последнем высшем, не хотите ли, чтобы я вам его зачла? - Ну... "Достала…". Спустя секунду раздался стук в дверь и Белл полностью умолк. - Так... Мне зачитать? - радостно спросила Деверона, видимо надеясь на то, что господин готов выслушать. - ...Прости, я сейчас занят. Давай, когда я освобожусь. - ...ох, как скажете... [Конец сообщения]. Вновь раздался стук в дверь. Игрок деактивировал предмет, защищавший от прослушивания. - Войдите. С разрешением дверь отворилась и в комнату ступила администратор из гильдии авантюристов. - О, не ожидал я вас увидеть здесь. Доброе утро. - И вам доброе, Белл-сан... - Как дела? - Эм, замечательно. Я пришла сообщить, что на вашу команду оформили личный запрос. Авантюрист слегка склонил голову набок и свёл руки. - ...Тогда зачем вы явились сюда? Разве не проще связаться с нами при помощи магии или предметов? - Я знала, что вы должны быть здесь. Мне проще самой сходить, пока посетителей в гильдии немного, нежели тратить силы и время коллег. - ...Хорошо, я вас слушаю. - Ну, Вариус-сама ознакомлен с данным запросом... - Чего!? Старик! - Хо, прости, Белл-кун, но я не понимаю, о чем девочка говорит... Девушка спешно перебила: - Ой! прошу прощения. Вариус-сама видел содержание запроса к Синей Розе. На тот момент, так и оно было. Сейчас, заказчик решил нанять сразу две команды. - Дело столь серьёзное? - спросил Белл. - Да. Если позволите, я вам изложу суть. Авантюрист утвердительно кивнул. После того, как девушка изложила Беллу содержание запроса, тот под шлемом нахмурился. "Расследование серии убийств... Работа, конечно, интересная, но у меня нет специальных навыков для выслеживания... Хотел бы я один отправиться, но увы. Ари вполне подойдёт для этой работы, а мы с Вариусом окажем ей боевую поддержку. Маловероятно, что враг действительно силён, но...". - Так, вы примите запрос? - ...да. - Спасибо. - с облегчением выдохнула девушка. - За что? Это же наша работа... - Вы правы, но бывает так, что авантюрист отказывается и под раздачу, как правило, попадает уведомивший его администратор. - Несправедливо как-то... кхм! Что насчёт времени? - Заказчик попросил, как можно быстрее. Снаружи вас ждут две кареты и повозка. - Понятно. Тогда выдвигаемся немедленно. - Кстати, заказчик поинтересовался, нужны ли вам вообще кареты и повозка. Я ему рассказала о магии телепортации, которой владеет... - Хо-хо, нужны. Заклинание "Телепортация" работает в поле видимости, либо в те места, где ты уже бывал. - Ах, вот оно что... - Оно и к лучшему. Мы сможем собрать больше информации от заказчика. Возможно, он сможет изложить ситуацию подробнее, чем в запросе. - Вы безусловно правы, Белл-сама! - поддержала Ари. - Я передам заказчику, почему вы не можете использовать телепортацию. Прошу вас не задерживаться. Регистратор улыбнулась, учтиво поклонилась и собиралась уйти из номера. - П-подождите! - Что такое, Белл-сан? - Мы выбрали название для нашей команды. - Ох, вот как? Полагаю, что лучше оформить его после вашего задания... - ...Как вам угодно. - пожав плечами, ответил авантюрист.*** Алмазный дождь покинул гостиницу. Снаружи их ждали две кареты, одна повозка и авантюристы из Синей Розы. Кареты были большими, внутри смогли бы спокойно уместиться человек шесть. Повозка нужна была для багажа нанятых авантюристов, например, экипировки, которая в карете займёт много места. - О, так вы приняли заказ! Жду не дождусь увидеть вас в действии. - сказала Гагаран с дружелюбной улыбкой. - Я тоже надеюсь увидеть вашу силу, Гагаран-сан. - Ха-ха, ну разумеется! - Куда нам садиться? - Тебе в переднюю карету, как лидеру команды. Босс-чертовка взяла с собой Ивилай, как специалиста по монстрам. - сказала Тина. - Понятно. Тогда я возьму с собой деда. - Опытный старец... В принципе логично, сложите ваше оружие в повозку и погнали! - бодро выкрикнула Гагаран. Группа Белла складировала оружие в повозку и расселась по каретам. Ари села во вторую, вместе с Гагаран и близняшками, а Белл и Вариус в первую. Как только все расселись по местам конвой отчалил в путь.*** Рядом с мэром сидел человек в стандартной броне стражника без каких-либо отличительных черт. - Здравствуйте, меня зовут Панасолей Гирг ди Лэйтенмая. А это капитан стражи Э-Либера... - Бернар Вэй Сандер. - Белл. Рад познакомиться. Обменявшись приветствиями, сидящие в карете ненадолго затихли. Панасолей окинул Белла изучающим взглядом. - А вы повыше, чем я думал... - Я и сам не ожидал, что так вымахаю. В детстве я был вполне нормального роста, ха-ха. - Вот как... Ивилай поспешила прервать непринуждённую беседу. - Может перейдем к делу? Расскажите подробнее об этих убийствах. - Ну, всё, что знаю, я указал в листе... - Уверены ли вы? - уточнила Лакюс. - Да, поэтому я взял с собой капитана стражи. Он видел тела лично и может описать подробнее. - Тогда, почему вы оформили запрос самостоятельно? Не лучше ли было оформить его Бернар-сану? - Понимаете, мы очень сильно торопимся, поэтому решили, что в запросе лучше указать основную информацию, а остальное рассказать по пути. - Я могу это понять, но подробности могут повлиять на классификацию задания и сумму награды. Сомневаюсь, что вы этого не знали. - Да. Я знал... - Тогда, почему вы так поступили? – спросил Белл. - ... Вариус под шляпой горько улыбнулся. Создатель наделил его довольно чуткой интуицией, поэтому он легко мог прочитать скрытые намерения людей. - Неужто вы опасались, что мы откажемся, узнав подробности сразу? - ...Да. Вы правы. Ивилай издала слабый смешок, полный высокомерия. - Мы команды мифрилового и адамантового рангов. Что могло вас заставить усомниться в нашей смелости? Панасолей ненадолго замолчал, а затем, проглотив застрявший в горле ком, вновь заговорил. - Мы наняли по две команды мифриловых и орихалковых рангов, но позднее они все были найдены мёртвыми. Слова Панасолея в один момент напрягли атмосферу, стоявшую в карете. - Вот оно что... – сказала Лакюс, взявшись за подбородок. - И что? Думали, что этим нас можно запугать? - Ивилай... - Лакюс, ты ведь и сама всё понимаешь. Дело тут даже не в силе. Можно отступить, если враг заведомо сильнее, но ни в коем случае, если мы не имеем представления о нём. Мы - адамантовые авантюристы. Если мы, вершина человеческой мощи, струсим и убежим, поджав хвосты, то что будет с остальными? Какой пример мы подадим остальным? Даже думать о том, что мы можем струсить недопустимо. Лакюс понимала, что имеет в виду её подруга и не могла не согласиться. Однако она также понимала Панасолея. Адамантовые авантюристы, без сомнений, значительно превосходят орихалковых и мифриловых, но тем не менее, здесь погибло по две команды. Это действительно повод для беспокойства. Лакюс смиренно выдохнула и посмотрела на капитана стражи. - Бернар-сан, прошу вас, расскажите нам о найденных телах. Он посмотрел на Панасолея, который утвердительно кивнул. Мужчина закрыл глаза, собираясь с мыслями. - ...Первое тело было найдено примерно в полночь. То был один из гражданских. - Были ли на нём ранения от оружия, когтей или клыков? - Нет. - Может, ожоги или следы от побоев? Кровоподтёки? Капитан повертел головой. - Ничего из перечисленного. Однако примечательным для всех тел было то, что их будто... Иссушили. - "Иссушили"? Вы точно внимательно осмотрели тело? Может, нападавшим был вампир? - спросила Ивилай. - Мы тоже сперва решили, что это был вампир, но никаких следов от укусов не было обнаружено. - Хм... Размышления Ивилай прервал Вариус. - Возможно, убийца применил "высасывание жизненной эссенции" или "обезвоживание". - Угу. Или поглощение души... - дополнил Белл. Комментарии коллег заинтересовали Лакюс и Ивилай. - "Высасывание жизненной эссенции", "обезвоживание" или "поглощение души"? Это же заклинания, да? - спросила Лакюс у Белла. - Ага. - Ивилай, ты слышала о таких заклинаниях? - Об обезвоживании точно. Это заклинание четвёртого ранга, которое испаряет влагу из тела противника. Но об остальных двух я не слышала. Старик, можешь рассказать о них подробнее? - Высасывание жизненной эссенции является заклинанием шестого ранга, а поглощение души седьмого ранга... Атмосфера в карете потяжелела. Все присутствующие, кроме Белла, Вариуса и Ивилай, были в шоке. - Б-быть не может... - прошептала Лакюс. - Вероятность этого мала, но не стоит ее исключать. - сказал Белл. - Согласна. Тем более, учитывая интервалы между смертями, это заклинание было использовано без помощи ритуала... - дополнила Ивилай. Белл кивнул в знак полной солидарности. - Н-но седьмой ранг... Что за чудовище способно его использовать? - в ужасе спросил Панасолей. - Хмм... есть несколько видов демонов, способных на это... Ещё на это могут быть способны могущественные некроманты и высшая нежить... - Т-то есть, убийцей является демон?! - Не факт. Нам нужно будет осмотреть тела. Если жертв действительно убили с помощью этих заклятий, то некоторое время на них будут оставаться особые магические частицы. - В-вот как… - Тогда я дам вам разрешения на осмотр тел. Прошу, разберитесь с убийцей, как можно быстрее. - сказал Бернар. - Да, конечно, ведь это наша работа, хах. "Хуже будет, если был использован навык…".*** Спустя несколько часов стали видны ворота Э-Либера. Они внешне сильно напоминали таковые из Э-Рантела, но на общем стиле сходства и заканчивались. Стена, окружавшая город, была лишь одна. По периметру стояло несколько сторожевых башен. Конвой приблизился к воротам и из пропускного пункта вышел стражник. - Постойте. Позвольте проверить ваши пропуска и груз. Дверь в первую карету открылась, и стражник заглянул вовнутрь. - О! Господин Панасолей, капитан Бернар, простите за... - Ничего страшного. В городе ничего не произошло за время нашего отсутствия? - Нет. Никаких происшествий. Можно спросить, эти девушки... - стражник сглотнул и не мог выдавить из себя ни слова. От одного лишь вида адамантовых авантюристов из Синей Розы он был восхищён. - Да. Это Лакюс-сан и Ивилай-сан из Синей Розы. Во второй карете оставшиеся члены команды. В повозке их снаряжение. - П-понятно...а эти люди? - Авантюристы, которых я нанял в столице для наиболее быстрого решения проблемы. - Понял. Прошу прощения за задержку. Мы вас немедленно пропустим. - Да, поскорее.*** Закончив с формальностями, стража пропустила конвой. Проезжая вдоль улиц города, Белл заметил, что тот совсем не был оживлённым. - Хмм... - М? Что-то случилось, Белл-сан? - спросил Панасолей. - А? Ну, на улицах почти нет людей. Это из-за череды убийств? - Да. Люди боятся даже выходить наружу. Их вполне можно понять... - Согласен... кстати, вы ведь недавно стали главой города, верно? - Да. Ранее, городом управлял феодал, но он при загадочных обстоятельствах умер. Многие жители посчитали, что его отравили в надежде занять освободившееся место. Но возглавил город я по личному приказу короля. - Хм, насколько мне известно, дворяне находятся в конфронтации с королём, а значит, что они это просто так не стерпели. Я прав? - Ого! А вы хорошо осведомлены... Это немного пугает, ха-ха. Вы абсолютно правы. Это действие короля вызвало сильное недовольство со стороны дворянской фракции, но благодаря усилиям Маркиза Рейвена, который всё же решился вернутся к своей работе буквально вчера, и моей репутации, которую я создал себе ещё в Э-Рантеле и закрепил за несколько месяцев на посту в Э-Либера, ситуация немного улучшилась. "Маркиз Рейвен? Кажется, его Деверона тоже упоминала. После войны с империей он засел в своих землях... И вот буквально вчера вернулся? Просто совпадение?" После некоторых размышлений, Белл продолжил разговор. - Вы не знаете, что побудило его вернуться к работе? - Ну, некоторые полагают, что это может быть связано со странными явлениями, которые недавно произошли в Колдовском Королевстве. - ...Какими? - Удивительно, что вы не знаете... Землетрясения, звуки взрывов, так ещё и ослепительная вспышка света... "Понятно... Походу, всему виной является мой бой с мелкой...". - Кстати, мы почти на месте! Надеюсь, осмотр тел не займёт у вас много времени. - Нет, не думаю. - ответил Вариус.*** Они остановились перед храмом. Это было довольно большое двухэтажное здание около десяти метров в высоту. Стены его были высечены из бледного камня, а куполообразная крыша имела зеленоватый оттенок, словно была отлита из мифрила. Первым из кареты вышел Панасолей, вслед за ним вышли Белл, Лакюс, Ивилай, Вариус и Бернар. Из другой кареты первой вышла Гагаран, затем Тиа, Тина и, наконец, Ари. - А, Белл-сама! Девушка поспешила к господину. Её лицо сияло от радости, словно у ребёнка, встретившего родителя после долгой разлуки. - Ты выглядишь необычайно бодро. - Просто я рада, что с вами всё в порядке. - ...а могло быть обратное? Ари замотала головой. - Н-нет, просто Гагаран-сан говорила возмутительные вещи... - Это какие?.. Девушка украдкой посмотрела через плечо на упомянутую женщину, а затем на господина. - Она сказала, что пока вы в карете с Лакюс-сан и Ивилай-сан, то мои шансы на... - Не продолжай. Я понял. Гагаран слышала всё со стороны. Почувствовав осуждающий взгляд Белла на себе, она неловко почесал затылок. - Да ладно вам. Будто спросить нельзя было... - Я бы попросил не обсуждать её личную жизнь. Ари всего шестнадцать. - Всего? Как по мне, так уже пора найти себе пару, ха-ха-ха! - Вы, как я понял, себе уже нашли? - саркастично спросил авантюрист. - Оу, сильно... - прошептала Тина. - Ага. - согласилась Тиа. Гагаран не обратила на слова подруг внимания и впервые скривила лицо в присутствии Белла. - ...Знаешь, а вот это было обидно. Но такие мужчины мне по душе тоже. Она громко рассмеялась, показывая, что ничуть не расстроилась... - Гагаран пытается скрыть боль за смехом... - прошептала Тиа. - Да, точно. - кивнула её сестра. - Эй! Может хватит комментировать?! - Мы уже закончили. Разгрузив повозку, группа вошла в храм одного из Четырёх Великих Богов. *** Будто бы небольшой королевский дворец. Храм изнутри выглядел ещё более богато, нежели снаружи. Стены, исписанные серебром, сияли от чистоты. Пол был аккуратно выложен из мрамора, образуя дивные узоры. Вдоль всего зала расположились ряды каменных коек, совсем немногие из которых были заняты. Это было легко объяснить. Спрос на услуги жрецов был невысок из-за цен, которые те запрашивают. Далеко не каждый мог себе позволить даже обычное исцеление от болезней, не говоря о чудодейственной магии более высокого уровня. Тем не менее, сумм, которые готовы заплатить более состоятельные граждане страны, более, чем достаточно для того, чтобы храмы процветали, а жрецы не знали бедности. Только прибывших посетителей храма встретил главный жрец. Одет он был в стандартный балахон жреца, но с золотой каймой. Из-за седеющих волос на вид ему можно было дать около пятидесяти лет. Мужчина учтиво поклонился с сияющей доброжелательностью улыбкой. - Приветствую вас, дорогие гости нашего храма. Меня зовут Перфагон Венрер Зенхаер. "Запоминать имена некоторых людей из этого мира настоящее испытание... Впрочем, у нас такое тоже можно было встретить..." - подумал Белл. - Приветствую вас, Перфагон-сан. - с вежливой улыбкой поздоровалась лидер Синей Розы. - Ооо! Лакюс-сан! Давно не виделись! Ты явно повзрослела и стала прекрасной девой. - Благодарю. - немного смутившись, ответила она. - Как поживают твои родители? - Хорошо. Спасибо за заботу. Кивнув девушке, он заострил изучающий взгляд на тех, кого он ранее никогда не видел. - А вы, как понимаю, новые члены Синей Розы, да? - Мы? Нет. Мы мифриловые авантюристы из команды Алмазный Дождь, хах. - Мифриловые... Лакюс, заметив некую предвзятость в голосе жреца, перешла сразу к делу. - Кхм! Перфагон-сан, мы не можем тратить время попусту. Отведите нас к иссушённым телам. Жрец умолк и посмотрел на мэра города. Тот кивнул, что не оставляло выхода. - Понятно... тогда, прошу вас пройти за мной. - с неохотой произнёс главный жрец.*** Причина, по которой Перфагон вёл новоприбывших с нежеланием была проста. Он опасался, что в процессе расследования, им придется каким-либо способом осквернить тела. Однако он понимал, что если не провести расследование, то жертв может стать гораздо больше. Он привел группу к дверям в закрытый для посещения зал, где усопших готовили к погребению. Схватив ручку, он вдруг застыл. Являясь преданным последователем религии, Перфагон всё ещё колебался. - ...С телами всё будет в порядке? - Заклинания, которые я собираюсь применить, не изменяют состояния объекта. - уверил Вариус. - ...Хорошо. Он решил поверить на слово и отворил двери. Оттуда сразу повеяло странным воздухом, словно пропитанным смертью. Зал был просторным. Свисавшие у стен свечи, едва рассеивали мрачную темноту. - "Вечный свет". С произнесённые заклинанием второго уровня в ладони Перфагона сформировался золотой магический сгусток, поднявшийся к потолку и ответивший зал ещё лучше. В зале было порядка двадцати семи тел. Все они лежали на каменных кроватях, завёрнутыми ткань, которая замедляла процесс гниения. Группа проследовала к одному из крайних тел. - Можно попросить вас развернуть ткань? - ...Насколько нужно? - Ну, хватит и до груди. - Хорошо. Но прошу вас, будьте аккуратны. Усопшие не любят, когда их беспокоят. - Хо, не беспокойтесь, я их даже не коснусь. Перфагон начал медленно и аккуратно разворачивать ткань. Когда он закончил, перед группой предстала пугающая картина. Тело было похоже на мумию, настолько иссушенную, что под сморщившейся, подобно изюму кожей, отчётливо виднелись кости. Руки были тонкими, подобно крупным веткам. На лице была запечатлена гримаса боли и мучений. Глаза были чисто белого цвета, будто кроме склеры ничего и не осталось. У любого неподготовленного человека, лицезревшего подобное, волосы бы встали дыбом, но Вариус оставался максимально спокойным и протянул ладонь над телом. - "Распознать заклинание"! Он применил магию шестого ранга, позволяющее определить ранг и название заклинания, применённого не более двадцати четырёх часов назад. При переносе в этот мир выяснилось, что следы заклятия также пропадают вместе с процессом гниения тела, но, по понятным причинам, не в этом случае. - Ну и? Это заклинание, старик? - спросила Ивилай. - ...Без сомнений, высасывание жизненной эссенции. Шестой ранг. - Ч-что?! Шестой ранг?! Н-но кто на такое способен!? - переспросил Перфагон. Старый волшебник убрал руку и погрузился в раздумья, поглаживая бороду. - Вариантов довольно много... - Ну, а самый вероятный? - Среди нежити на это способны гули, старшие личи, вампиры, призраки и некоторые другие. Из демонов применять такое заклятье могут различные ёкаи, архидьяволы, демоны лорды, суккубы и инкубы. Однако эти варианты, как вы и спросили, наиболее вероятны. Это заклинание и другие существа. Я могу и не вспомнить всех. О некоторых из упомянутых монстрах даже Синяя Роза не слышала. Такое разнообразие способных использовать столь высокоуровневую магию вселяло тревогу в каждого, особенно в капитана стражи и Панасолея, людей достаточно далёких от подобного. - Получается, что мы зря пришли сюда? - спросил Бернар. - Ошибаетесь. Мы убедились, что это заклинание шестого ранга, то есть убийца довольно силён. Если бы мы этого не узнали, то могли бы быть застигнуты врасплох. - ответила Лакюс. Гагаран взялась за подбородок и уставившись в потолок, словно выискивая глазами что-то. - Но шестой ранг - это очень мощно. Даже коротышка на это не способна. - Тупая башка… - Чего?! - Я не способна, но старик может без сомнений. Воительница посмотрела на упомянутого. Тот заметил это, но никак не отреагировал. Скромность это или высокомерие? Хоть они и были знакомы не больше дня, Гагаран решила, что узнала его достаточно, уверенно выбрав второй вариант. - Хм, допустим. Тогда, что дальше делать будем? - Нужна приманка. - заключила Тиа. - А лучше несколько. - добавила Тина. - Хо-хо, согласен я с близняшками, но кто будет выступать в качестве наживки?.. - А вы уверены, что убийца снова нападёт? От вполне логичного вопроса, заданного капитаном стражи, зал погрузился в тишину. - Нет, но раз уж вы не нашли ничего кроме тел, то нам придется начать с этого. Монстры любят ютиться возле места "кормёжки", хах. - разведя руками, сказал Белл. - Тогда, как вы собираетесь действовать? Город достаточно большой... - Хм, ну, начнем с того, что убийца не станет атаковать в слишком людных местах. Мирные граждане боятся выйти на улицу, поэтому их будет совсем немного. Иными словами, небольшая группа может привлечь внимание. - Думаете, что стоит замаскировать приманку под мирного гражданина или использовать настоящего? - Нет. Слишком подозрительно будет выдавать приманку за гражданского... Что насчёт стражников? Бернар показал искреннее удивление. Этот вариант ему сразу в голову не пришёл. - ...Мы значительно усилили оборону и увеличили количество патрульных. - Отлично. Думаю, что стоит замаскировать приманку под стражника, но не одиночку, а в составе небольшого отряда. Более того, стоит сделать несколько отрядов-приманок, как и сказала Тиа-сан... - Я Тина... Его плечи вздрогнули. Встретив осуждающий взгляд девушки, он почувствова себя немного неловко. - ...А, прошу прощения, хах. - Но кто добровольно решится стать приманкой? - закрыв глаза, призадумался Панасолей. - Мы. Точнее, некоторые из нас затеряются среди стражников. Остальные будут в засаде. - А если противник почувствует разницу в силе между фальшивкой и настоящими стражниками? Вполне закономерный вопрос прозвучал от Лакюс. Белл умолк в понимании того, что действительно упустил данную деталь. Недолго размышляя, он выбрал наилучший из вариантов, пришедших в голову. - ...На этот случай у нас есть кольца, скрывающие ауру, но их всего пять. - Так мало... - Ну, это всё что есть... Осталось распределить роли - Ивилай гораздо сильнее, чем я или кто-то ещё из Синей Розы. Как маг она имеет преимущество на дистанции, а значит ей лучше засесть в засаде. Вариус-сану и Ари-сан тоже... - В засаде буду лишь я. Они станут приманками. - Н-но почему? - Так лучше, босс-чертей. - сказала Тиа. - Что ты имеешь в виду?! Глядя на растерянность девушки, Белл выдохнул. - Лакюс-сан, вы правильно рассуждаете, но не есть один нюанс... - ...Какой? - Рост. Лакюс приоткрыла рот и хлопнула глазами несколько раз. Ивилай устало выдохнула... - В случае с монстрами, способными использовать заклинания шестого ранга, магия иллюзии может стать неэффективной. Остаётся полагаться на физические методы, которые надёжнее. Ты это имеешь в виду? - Да. Среди стражников Вариус выделяться не будет, если спрячет свою бороду под броню. Я слишком высокий, Гагаран-сан тоже, Ивилай-сан наоборот, так что мы не годимся на роль наживки. Мы будем в засаде точно и нам троим стоит взять кольца. Далее, уровни силы Вариуса и Ари очень высоки на фоне стражников. Их стоит замаскировать. Итого все кольца задействованы. - Что же, такой расклад понятен... - А что делать Тие, Тине и мне? - спросила Лакюс. - Вы будете в составе приманки. Задумываясь о подозрительности я совсем упустил то, что не менее странным было бы для города не запросить помощи у авантюристов. Тогда вам не нужно будет скрывать свою силу. - Неплохо. Осталось определить местоположение... - Хм... Предлагаю такие варианты. Я буду в засаде возле вас. Возле Вариуса будет Гагаран-сан, а возле Ари, Ивилай-сан. - Простите, но разве господин волшебник сумеет дать отпор противнику такого уровня силы без своей экипировки? Да и сможет ли он вообще носить доспехи стражника? - спросил Бернар. - Хорошие вопросы. Отпор, думаю, он дать сможет. Насчёт второго... В случае нужды он применит заклинание четвёртого ранга "создание малого предмета". - Хм, я слышала о таком заклинании, но разве оно позволит создать броню стражника? - засомневалась Ивилай. - Хо-хо, конечно. Заклинание создаёт броню исходя из воображения. Если передо мной будет броня стражника, то я без проблем смогу создать копию. - Вот оно как... - Так, ещё есть вопросы или предложения? - спросил Белл. В зале наступила тишина. План был понятен абсолютно каждому, поэтому никто и не собирался возражать. - Тогда решено. Панасолей-сан, Бернар-сан, нам нужно несколько добровольцев из стражи на эту самоубийственную миссию. Не могли бы вы нам с этим помочь? - Конечно я вам помогу! Главное, чтобы убийца был пойман и наказан! - Да. Я оповещу своих ребят. Также, я передам сообщения о вашем плане другим капитанам. - Тогда за дело! - По привычке, подняв кулак к верху, он громко объявил, - Сегодня мы остановим убийства! Вариус, Ари, Лакюс и Гагаран в порыве пожелали повторить жест, как раздался детский голос... - Может перестанешь позориться? - Э?.. - Какое ребячество... Веди себя, как подобает взрослому и адамантовому авантюристу. - цинично высказалась Ивилай. - Я просто пытаюсь поднять боевой дух... - Да? Как видишь, я особо не воодушевилась. - Думаю, что если бы это сделал Момон, то ты бы запела по-другому. - ухмыльнувшись, предположила Гагаран. - А-а ну замолчи! - Но я же права. - Ты... Ты... Гагаран улыбнулась чуть надменнее, раздражая подругу всё сильнее. Прежде чем Ивилаи ответила раздался стук в двери. - Войдите. - сказал Перфагон. Двери отворились и в зал вошёл один из служителей храма. - Что-то случилось? - Да, господин верховный жрец. В храм зашли два посетителя, хотят с вами поговорить. - ...Мы уже закончили, скажи им, что я скоро буду. *** На скамье сидела девочка лет пяти в простеньком платье. Волосы её были золотистого цвета, заплетённые в косичку, а глаза цвета лазури. Она изо всех сил старалась не плакать, но у неё это не очень получалось. Рядом сидела её мама. Женщина тоже была одета, как простолюдинка. Каштановые волосы свисали по плечи, а карие глаза наполняла печаль. На вид ей можно было дать немногим больше двадцати лет. Услышав всхлип дочери она опустила глаза к полу, а затем зажмурилась, прекрасно понимая и разделяя её боль. Они пришли в храм с просьбой, но им сказали, что разрешение на неё может дать лишь главный жрец храма Четырёх Великих Богов. Секунды переходили в минуты, что тянулись невыносимо долго. Услышав скрип дверей, женщина в надежде приподняла лицо и увидела жреца, попросившего немного подождать. Её внимание моментально привлекла группа людей, что вышли следом и направились в её с дочерью сторону. Многие из них были одеты, как воины, но явно не низкого ранга. Она невольно издала восхищённый вздох, узнав в нескольких девушках авантюристок из прославленной Синей Розы. Впереди всех шёл мужчина в робе жреца, но необычной. Золотые линии изящно переходили в роскошные узоры. Роскошь, которую простолюдины вроде неё никогда не смогли бы себе позволить. Говорить из сидячего положения было бы в крайней степени невежливо, поэтому она спешно встала. Верховный жрец остановился в метре перед ней и вежливо поклонился. Его улыбка вселяла некоторую умиротворённость. - Приветствую вас, дорогие гости нашего храма. Меня зовут Перфагон Вернар Зенхаер. Вы желали со мной поговорить? - Д-да. Прошу прощения за беспокойство... Понимаете, мой муж... он... Женщина не могла выдавить из себя слов, застрявших в горле подобно кому. Она не верила в то, что собирается сказать. - Мой папа, *хнык*... сегодня, он не вернулся домой и... Девочка пыталась говорить сквозь плачь, но её речь постоянно сбивалась. Не дожидаясь того момента, когда малышка договорит, Перфагон с сожалением закрыл глаза и слегка наклонил голову. - ...понимаю. - Можно ли нам... Увидеться с ним? - К сожалению, пока что это невозможно. - Почему, дяденька?.. - Понимаешь... он сейчас ещё не готов... Девочка спрыгнула со скамьи. Уставившись заплаканными глазами на верховного жреца, она позволила терзавшей её боли вырваться в крике. - Папа всегда был готов! Даже когда нам было нечего кушать или когда он был на работе! Он всегда был готов с нами встретиться! Её голос разлетелся эхом по храму, заставив все взгляды устремиться к ней. Мама девочки обняла её, пытаясь утешить. Перфагон отвёл взгляд в сторону, не зная, что сказать девочке. Нельзя было прямо говорить маленькому ребёнку, что её папа был убит и сейчас выглядит, как иссохшая мумия. Группа стояла позади и лишь молча наблюдала. На лицах Гагаран, Вариуса, Тии и Тины, Бернара, Панасолея и Лакюс виднелась печаль. Ари с трудом сдерживала слёзы. Эмоции оставшихся двух было невозможно прочитать по понятным причинам. Белл, нет, Акайо, наблюдая за происходящим, вспомнил своё далёкое прошлое. Тот самый день на кладбище, когда он в последний раз увидел отца. Чувствуя в девочке родственную душу, он решил вмешаться, но в своеобразной манере. Лидер Алмазного Дождя вышел вперёд. Присев на колено перед ребёнком, он собрал всю решимость, что у него была. - Мне жаль, девочка, но твой папа умер. Сказанные слова повергли в шок всех присутствующих. "Как можно ребёнку напрямую говорить нечто подобное?" - так думали многие, но Акайо считал, что лучше сказать это как можно раньше, когда ребёнок ещё не до конца всё осознаёт. Он с сестрой узнали о смерти отца одновременно, но Изуми приняла это гораздо быстрее и легче. - Умер?.. - хриплым голосом переспросила она. - Да. Он погиб, защищая город, тебя и твою маму от жутких монстров. Он герой. - Мой папа... *хнык* герой? Правда? - Конечно... - Но... это значит, что он не вернётся? - ...Мне жаль. Как тебя зовут? - ...Лия. - Красивое имя. Тебе нужно быть сильной, чтобы папа мог тобой гордиться оттуда, понимаешь? - Да... Утерев слёзы рукавом, она уставилась прямо в щель закрытого шлема взглядом, наполненным силой. Авантюрист одобрительно кивнул. - Так гораздо лучше, хах! - ...А как зовут вас? - Белл. - Дяденька Белл, вы тоже кого-то потеряли? - ...Почему ты так решила? - с недоумением спросил он. - Мама говорила, что в храм ходят те несчастные, кому чего-то не хватает... Его дыхание застыло. Он опустил тоскливый взгляд к полу. Видя в нём своё мутное отражение, Белл всё больше уходил в себя. Девочка надавила на больное, хоть и не осознавала этого в полной мере. Ещё до переноса в этот неизвестный мир Акайо по глупости и высокомерию совершил немало ошибок, о которых позднее искренне жалел. Образы из прошлого настигли его и здесь, напоминая о тех, кого он потерял. "...Да пошёл ты!" - промелькнуло в памяти, заставив его прикоснулся к шлему в месте щеки, но в следующий же миг рука рухнула вниз. Ощущение холодного металла словно воплотило пустоту и боль, что угнетали душу своего носителя. Его молчание и действия доказывали, что малышка не ошиблась. Вариус с Ари переглянулись и насторожились, ожидая дальнейшей реакции господина. Мама Лии, испугавшись, что её дочь как-то задела авантюриста, тут же вмешалась в разговор. - П-простите её пожалуйста. Она любопытный ребенок и... - Не беспокойтесь об этом. Он положил ладонь на голову девочки. Усмехнувшись тому, что его легко раскусила маленькая девочка, Белл убрал руку и встал в полный рост. Каждый в удивлении уставился на авантюриста, который тут же направился к выходу из храма. - Я здесь, чтобы прекратить эти нападения. И я сделаю это, как и подобает авантюристу. - уверенным тоном заявил он. Эти слова действительно воодушевляли и были встречено всеобщими улыбками. Даже Ивилай не хотела сказать что-то циничное вслед. Глядя Беллу в спину, она словно увидела образ Момона. Несмотря на свои насмешки, она прекрасно помнила о сказанном вчера. "Похоже, что ты не лгал..." - подумала она. - Дяденька... Дяденька Белл! Прошу вас! - Хм? Лия, сдерживая слёзы, кинулась к авантюристу. Он посмотрел на неё. Сейчас она ему особенно напоминала младшую сестру. Остановившись в полуметре от авантюриста, она сжала маленькие кулачки и вновь позволила эмоциям вырваться в крике. - Мамы и папы многих моих друзей тоже не вернулись! Пожалуйста, остановите это! Пусть они не будут героями, но сделайте так, чтобы больше мамы и папы не пропадали! - Конечно. Клянусь, что я остановлю этот беспредел! - С... Спасибо вам! Полный решимости, он распахнул двери храма. Его плащ плавно развевался на хлынувшем вовнутрь воздухе. Вспомнив слова Тач Ми, он невольно улыбнулся, ощутив себя героем из какого-нибудь рассказа, и смело шагнул вперёд. Перед ним предстал целый город, нуждающийся в помощи. *** Средний месяц огня (8-ой месяц), 7-ой день, 20:45. Попрощавшись с Перфагоном, Лией и её мамой, группа направилась в место, что совершенно отличалось от храма. Нижний этаж казарм стражи был полупустым, но здесь всё равно стоял гулкий шум. Несколько десятков стражников ожидали приказа сверху и всячески пытались развеять скуку, оживлённо беседуя о предстоящей миссии бок о бок с авантюристами. О Синей Розе они говорили с восхищением, но другую команду почти не упоминали. Если Алмазный Дождь и затрагивали, то преимущественно с некоторым недоверием и опасением. На втором этаже было гораздо менее шумно. Собравшись вокруг деревянного стола, Белл, Лакюс и Бернар уже закончили обсуждать заключительные детали плана. - Что же, думаю, пора. - Да. Я вернусь на пост. Надеюсь, что вы справитесь. Удачи вам. - Спасибо, Бернар-сан. Вам того же. Капитан стражи Э-Либера удалился из комнаты. Лакюс устало выдохнула, а затем посмотрела прямо на коллегу. - Знаете, Белл-сан… Вы просто невероятны! - Я? Вы преувеличиваете, Лакюс-сан... - Нет, я серьёзно. Ваша команда и лично вы просто невероятны. Вы сильны и крайне опытны, а увидев вас в процессе планирования я поняла, почему Вариус-сан и Ари-сан за вами следуют. Где вы научились этому? Она ждала, пока они останутся наедине, чтобы спросить. В зелёных глазах сияло нечто, похожее на восхищение, от чего Белл невольно почесал затылок. - Ну... Я этому научился в сражениях бок о бок с товарищами. - Теми самыми о которых вы говорили? - Угу. Нам часто приходилось использовать различные уловки. Эта, пожалуй, была самая распространённая. Правда, мы редко гнались за практически неизвестным противником, поэтому я точно не знаю, что из этого выйдет. - Тогда ваши друзья не менее невероятны. - Даже более будут многие из них, хах! Лакюс горько улыбнулась такой скромности со стороны коллеги и опустила лицо. Наслушавшись историй от своего дяди, она пожелала стать авантюристкой и достигла немалых высот. Однако зная о силе Красной Капли, Лакюс понимала, что Синяя Роза ещё не догнала их. Позднее появилась команда Тёмных, что совершили немыслимые подвиги и доказали, что даже вдвоём Момон и Набе сильнее команды Лакюс. Теперь Алмазный Дождь демонстрирует своё превосходство в составе трёх человек. Они пока лишь мифрилового ранга, но Лакюс не сомневалась, что скоро те достигнут адаманта, которого она достигала годами. Ей начинало казаться, что её навыки просто смехотворны, а присвоенный ранг не более, чем фикция, на фоне таких, как дядя, использующий особую броню, Ивилай, Момон, Набе и теперь всех авантюристов из Алмазного Дождя. Более того, она услышала, как сам Белл восхищается товарищами и считает многих лучше себя. "Наверное, пора вводить новые ранги..." - посчитала она, прикусив губу. Белл, заметив на лице девушки печаль, забеспокоился. - Эм, всё в порядке? - ...А, нет. Кхм! То есть, да. - Точно?.. - Да, да. Не стоит беспокоиться. Она спешно развернулась к выходу, но тут же посмотрела на Белла через плечо, но уже без прежней улыбки. - Думаю, нам тоже пора приступать. Я рассчитываю, что вы нас защитите, Белл-сан. - Разумеется! Положитесь на меня! - выставив большой палец, сказал он в ответ. Лакюс покинула комнату. Белл также надолго не задержался и вышел через окно. Пробираясь через переулки он следовал за Лакюс, которая присоединилась к своей группе. Как и было запланировано, ровно в девять часов вечера операция началась.*** Два часа спустя... На улицах города стало довольно темно и тихо. Причиной тому послужил страх многих жителей привлечь монстров, включив свет или издав хоть сколько-нибудь громкий шум. Группа Вариуса патрулировала северо-восточную часть города. Всего в составе было шесть стражников, включая Вариуса, и капитан, который ничем не отличался внешне от остальных стражников, но вёл их вперёд. За всё время патрулирования улиц ничего необычного так и не произошло. Один из стражников зевнул, чем привлёк к себе внимание товарищей. - Эй, не рано ли ты зевать начал? - ...Ну а что? Я должен был отправиться домой ещё час назад. - Хо, так вы же сами добровольно вызвались, разве нет? - Да, но патрулировать я начал ещё до того, как моя смена закончилась. Я рассчитывал, что мы за час управимся... - За час? Ха-ха, не факт, что мы хоть что-то найдём до самого утра. - Вот не надо ещё больше нагнетать... Думай о том, что за переработку нам причитается надбавка. - А ты уверен, что она будет? Всё-таки это не совсем тот случай, который регламентируется уставом... - Так, отставить разговоры! Все замолчали по приказу впереди идущего капитана. Посреди ночной тишины, он обострил внимание до предела. - Слышите? Стражники насторожились. Из тёмного переулка возле них донеслись странный скрип и писк. - М-может, проверим? - Кто пойдёт? На прозвучавший от капитана вопрос, ответа не последовало. Лица почти всех из группы побледнели от страха. Это можно было понять, ведь никто не желал присоединиться к мумиям в храме. Лидер группы разочарованно вздохнул. - Во имя богов... Я пойду. Капитан медленно вошёл в темный переулок. Там было ещё несколько переходов. Ориентируясь на звук, он завернул за угол. Как только его силуэт полностью пропал, стражники принялись перешёптываться. - Эм, стоило ли его отпускать в одиночку? Он же капитан. - И что? Ответственность же всё равно несёт он. - Но мы ведь... Внезапно раздался громкий грохот. Стражники были перепугались до полусмерти и выставили копья в сторону переулка. Сглотнув, один из них решился сделать пару шагов вперёд. Он словно слышал бешеный стук своего сердца. - К-капитан?.. Тишина. Стражник уже собрался вновь что-то произнести, как вдруг... Он в ужасе упал на задницу. Из-за угла выбежало несколько кошек и крыс. Вслед за ними, ухватившись за голову, вышел и сам капитан. Его одежда была чем-то испачкана, поэтому он тут же попробовал стряхнуть это с себя. - Ч-что произошло, капитан? - спросил другой стражник. - Какой-то идиот наставил там кучу чёртовых ящиков с просрочкой! Всё встало на свои места. Оставшийся отряд глубоко вздохнул и посмеялся как над споткнувшимся в темноте начальником, так и над упавшим на седалище товарищем. - Ха-ха, очень смешно! Пошли дальше уже! Он помог подняться в ужасе сидевшему на земле подчинённому и вернулся в строй. Возглавив отряд, он повёл его вперёд. "Он так спокойно спустил им насмешки?.." - призадумался Вариус, глядя на капитана. - Хммм... - Что-то случилось, друг? - А? Нет, ничего. Просто показалось...*** Группа из пяти человек и патрулировала один из переулков южно-западной части города. Из-за скуки, единственная девушка в отряде тихо напевала себе под нос, вызывая всеобщее раздражение. - ...Эм, тебе не кажется, что в такой ситуации напевать не стоит? - А? Не, не кажется. - ответила Ари, продолжив действовать остальным на нервы. - Может перестанешь?! - Не-а. - Серьёзно. Ты уже всех достала! - Вы не любите музыку? - Любим, но не такую. - А какую вы предпочитаете? - Извини, но тебе до бардов, как мне до адамантовых авантюристов. Мужчины в голос посмеялись, от чего Ари мило надула щёки и фыркнула. - Зануды. - Абсолютно согласна. Они все такие зануды... - О! Ну хоть кто-то... Чарующий женский голос насторожил группу. Каждый огляделся по сторонам, пытаясь найти его источник. Ари, будучи выше по уровню, чем все её спутники вместе взятые, моментально определила направление. - Там! Все взгляды устремились к одному из окон соседнего здания на четвёртом этаже. Оно было распахнуто и в нём сидела девушка необычайной красоты. Кожа девушки была несколько бледнее, чем у большинства жителей Ре-Эстиз. На голове красовались два изогнутых рога, а из-за талии прорастало два черных крыла. Длинные алые волосы, собранные в два хвоста, слегка колыхнулись при наклоне. Золотые глаза с вертикальным зрачком в форме разреза с любопытством уставились на стражников. Жилетка-корсета тёмно-фиолетового цвета с высоким воротником и вырезом, подчёркивали довольно большую грудь, а руки окутывали длинные тёмные перчатки, соединялись с жилеткой, но оставили плечи открытыми. Внизу она носила короткую юбку темного цвета, пару чулок и темные туфли. - К-кто ты?! - резко спросил один из стражников. - А? Разве это не понятно? - Отвечай! Кто ты и что там делаешь?! Демонесса разочарованно вздохнула, но в следующий миг вернула нежную улыбку. - Неужели вы действительно столь глупые создания? Хорошо, я отвечу на оба вопроса, хоть и не вижу на то причин. Первый: я - суккуб. Второй: я только что закончила есть. - Е-есть? Она закинула ногу на ногу, придав и без того соблазнительному образу ещё больше сексуальности. - Ага. Вчера я не успела как следует насладиться трапезой, поэтому пришлось использовать заклинание, но сегодня я довольна. В процессе полового акта поглощать жизненную силу куда приятнее. - М-монстр! Так ты и есть убийца?! - Ооо, неужели дошло? Ты мне начинаешь нравиться. Кстати, судя по голосу, тот стражник, которого я не ощущаю - девушка... Ну да ладно, я девочек тоже люблю. Суккуб, паря на изящных крыльях, медленно спустилась на землю и раздвинула руки, будто приглашая в свои объятья. - Ну? Кто хочет добровольной пойти? Здесь нечего стесняться. Я, хоть и поела недавно, но не насытилась. Может, кто-то пожелает заняться сексом со мной... В ОБМЕН НА СВОЮ ЖИЗНЬ? - с кровожадной улыбкой, заявила она. - Д... Да пошла ты, шлюха! Капитан метнул копьё. Рассекая воздух, наконечник готовился вонзиться прямо в грудь суккуба, как вдруг... Перед глазами предстала несуразная сцена. Никто даже не заметил движения. Два пальца зажали между собой наконечник, игнорируя вес копья, словно то было легче пёрышка. - Ч-что? - А ты, похоже, не боишься сделать первый шаг. Молодец! Под смех девушки, капитан начал осторожно отступать назад. Группа также начала отходить назад. - Ууу, уже уходите? Вот прямо так бросите меня? Нехорошо..."Массовое оцепенение людей"! Вся группа застыла на месте. Ари тоже застыла на месте, что прямо указывало на ощутимую разницу в уровне и экипировке. - Чёрт! Ты!.. Небрежным движением отбросив копьё в сторону, суккуб зашагала в сторону капитана. С нарастающим стуком каблуков он чувствовал всё больший ужас. Подойдя к мужчине вплотную, она заключила его в свои объятия. - Пой-ма-ла. Капитан пытался вырваться из объятий смеющейся девушки, но всё было тщетно. Он был будто замурован намертво в гору. - Прости, но я совсем не хочу, чтобы кто-то сбежал. Кстати, я и сторонние крики не люблю... Она обратила свой взор на отряд стражников. Её и без того золотые зрачки засветились сильнее. Глаза за секунду помутнели и каждая цель впала в транс. От вида подчинённых, что стали напоминать своим видом безвольных кукол, по спине капитана пробежал пот. - Ч-чёртова сучка! - Оу, как грубо... а ты мне уже начал нравиться. Да и внешне ничего. Плохие мальчики получают от меня не более, чем поцелуйчик. Одной из расовых способностей суккубов является "Высасывание жизни", схожее по эффекту с заклинанием "Поглощение жизненной эссенции", но опустошающая не только запасы здоровья, но и запасы очков магии. Недостатком же является непосредственный контакт с целью. Она приближала свои губы к губам капитана, пока они не сошлись в страстном поцелуе. Голубая вспышка озарила пространство между зданиями. В суккуба устремился кристальный кинжал. Ревущий наконечник метил точно в голову, но промахнулся. Цель взмыла в небо вместе с добычей и активировала навык. Их тела источали кровавый свет. Мужчина вздрогнул и, почувствовав немыслимое удовольствие, умер спустя секунду. Демонесса отпустила иссохшее тело капитана и то рухнуло наземь, словно марионетка, которой обрезали нити. - Ммм, спасибо за угощение! Закончив с трапезой, она посмотрела в сторону места, откуда вылетел кинжал. - Ещё один? Похоже маг..."Напалм"! Массивный столб пламени возник на крыше одного из зданий, но в следующий миг огонь расширился и ряд соседних домов охватила вспышка ревущего пламени. - Ивилай-сан! - вскрикнула Ари. - О, так там действительно кто-то был? Ну, в том то и дело, что был. Боюсь, что от мага и пепла не останется. - под весёлый смешок, она прикрыла рот ладонью, - Что же, пора мне вновь поесть. Суккуб перевела взгляд на пленников её заклинания. Глаза налились похотью. Крылья широко раскрылись и взмахнули, создав поток ветра. Тело демонессы на огромной скорости устремилась к целям. За мгновение до столкновения перед глазами вспыхнул свет. Избежав огня с помощью "телепортации", Ивилай вновь её использовала, очутившись между союзниками и врагом. - "Кристальная стена"! Ожидалось, что возникшая преграда остановит противника. Так оно и произошло, первый удар был с гулким звоном остановлен. Заклинательница обернулась к группе. - Как дол?.. – не успела она договорить, как стена за спиной разлетелась на мелкие кусочки со второго удара. - Ч-что?.. Гху! Суккуб схватила Ивилай за лицо и подняла её маленькое тело над землёй. С осознанием положения девушка собралась применить телепортацию вновь, как вдруг услышала... - "Запирание измерений"! - А! Отпусти, чертова шмара! Отпусти говорю! - задёргалась Ивилай. - Как невежливо... Ты явно не из хороших девочек! Пальцы сжимались всё сильнее, от чего маске расползались трещины от чудовищного давления. - "Проник..."! - не успела Ивилай произнести заклинание в упор, как её рука была оторвана и выброшена, словно мусор. - Неплохая попытка, дорогуша. Интересно, какое личико скрывается под столь уродливой маской? - Облизав перламутровые губы, она улыбнулась ещё шире обычного, - Хочу поиграться с тобой подольше! Прежде чем суккуб приступила к реализации своих пошлых фантазий, в неё со свистом полетела стрела. От неожиданности пальцы разжались, а девушка отпрыгнула назад. Впервые за всё время, глаза демонессы расширились в удивлении и недоумении. Единственная девушка среди стражников пришла в движение слишком рано. "Как?! Экипировка?! Нет! Неужели она многократно превосходит тех ничтожеств?!." - панически перебирала варианты она. Ивилай отступила к союзнице. Лучница краем глаза посмотрела на старшую по званию авантюристку, точнее, на её отсутствующую руку. - ...Сражаться можете? - Я в порядке... Прекрасно расслышав слова девушек, их противница приглушённо посмеялась. Встав в полный рост, она хитро улыбнулась. Напряжение, стоявшее в воздухе, резко выросло. - "Сражаться"? С кем вы собрались "сражаться"? Со мной? ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, НАСКОЛЬКО Я СИЛЬНЕЕ ВАС?! - Да. Понимаем. - тихо сказала Ари. - Тем не менее, мы обязаны тебя остановить! - воскликнула Ивилай. - А что насчёт тех доходяг? Вы собираетесь сражаться с заведомо превосходящим вас по силе противником и при этом защищать кучку слабаков? Авантюристки не ответили, от чего демонесса скрестила руки, интуитивно подчеркнув свою грудь. - Не понимаю, почему бы просто не сбежать? Вам, возможно, удалось бы спастись... Теперь погибнут все. - ... - Уж лучше погибнуть в бою, чем так трусливо бежать в страхе! - Глупости. Жертва сильных ради бесполезного мусора максимально нелепая. Я даже немного расстроена. Думала, чтобы пощадить вас и сделать своими рабынями... Но да ладно. Раз уж вы решили сражаться до последнего, то я милостиво подарю её вам! Я, АСТАРТА, ЧЕТВЁРТАЯ ИЗ СЕСТЁР КАББАЛЫ, ПОДАРЮ ВАМ СЛАДОСТРАСТНУЮ СМЕРТЬ! *** В то же время... Операционная группа, состаявшая из Лакюс, близняшек и четырёх солдат, патрулировала северо-западную и центральную части города. На данный момент они находились в жилых районах. - Как же это утомительно... - вздохнув, пробормотал один из стражников. - Не расслабляться! Враг может объявиться в любой момент! - приказала Лакюс. - А, есть! Секундами позже прогремел взрыв. Стражники засуетились, но авантюристки сохраняли внешнее хладнокровие и заметили, как с юго-запада в небо поднимались клубы чёрного дыма. "Там должна патрулировать группа Ивилай и Ари-сан..." - мгновенно определила Лакюс, собираясь двинуться к ним, но её остановили голос одной из близнецов. - Босс-чертей, на крыше женщина. - ! Тиа с Тиной указали пальцами на дальнее здание с другой стороны улицы. На крыше виднелся подозрительный силуэт, частично освещаемый светом луны. Лакюс было достаточно тяжело определить пол с такого расстояния ночью, но она доверяла своим товарищам, которые из-за специализации превосходили её в этом. Не успела группа что-либо предпринять, как неизвестная обернулась. Поняв, что её обнаружили, та дёрнулась и подняла руку к небу. Масса языков пламени сформировали огромный огненный шар. Бросив заклинание в группу Лакюс, она немедленно сбежала по крышам в противоположную сторону. Синей Розе было знакомо заклинание третьего ранга "огненный шар", но это совсем иной уровень. К ним словно устремилось маленькое солнце. Малейшее промедление может стоить группе жизней. Авантюристы могли бы избежать атаки без особых проблем, но не стражники. Лакюс быстро заняла в оборонительную стойку, а Тиа и Тина выбежали вперёд. - "Непоколебимый адамантовый щит"! - "Сопротивление огню"! Обе сестры одновременно использовали один и тот же навык, а Лакюс наложила на тех защиту, но как только атака противника достигла щитов, то взорвалась. Ужасающий жар вырвался, обуглив часть улицы и зданий. Щиты мгновенно раскололись, а близнецы отлетели на несколько метров, получив сильные ожоги. - Тиа! Тина! "Слабое лечение ран"! С исцелением, девушки ловко поднялись на ноги. Как только пламя рассеялось, группа увидела Белла, что выбрался из засады и бросился в погоню за неизвестной особой. - Я за ней! Позаботьтесь об остальном! - Мы отправимся к месту того взрыва! - крикнула Лакюс, будучи уверенной, что поблизости врагов уже нет. - Да, рассчитываю на вас! Глядя в след товарищу, она тихо прошептала "Будьте осторожны", прежде чем отправиться на помощь к группе Ивилай.*** Белл стремительно перемещался вслед за целью. Прыгая с крыши на крышу, он корил себя за проявленную неосмотрительность и самоуверенность. "Убийц несколько?! Дерьмо! Тупица! Как я мог такое упустить?! Ситуация крайне хреновая... Если среди них есть несколько монстров с такой силой, то даже Вариусу может быть непросто сражаться, а Ари и подавно не сможет победить... Но откуда они вылезли?! Другой игрок?! Или, быть может, монстры из этого мира?! Может, они подчинённые Момонги? Тогда можно будет попробовать договориться...". Благодаря обострённым чувствам, Белл заметил суккуба, но это был лишь мутный силуэт, что указывало на использование заклинания седьмого ранга или предмета с заклинанием такого уровня. Если бы использовали заклинание выше, то он бы максимум смог почувствовать смутное присутствие. Увидев, что кто-то следует за ней, она попыталась что-то сделать, но вдруг резко взглянула на руку. "И не надейся, я уже заблокировал телепортацию!" Суккуб, осознав, что сбежать телепортацией не получится, резко изменила траекторию движений. Её перемещения стали более хаотичными и непредсказуемыми, но это не имело значения. Белл ускорился ещё больше и очень быстро нагонял её. - Не уйдёшь! Похоже поняв, что сбежать ей не удастся, она остановилась на одной из крыш. *** Несколько минут назад... - Капитан, кажется, мы отклонились от маршрута... - Нет, солдат. Мы идём абсолютно правильным путём. Он вёл подчинённых через городское кладбище. Здесь не было ничего, кроме множества надгробий, но многие остерегались таких мест из-за обилия мертвецов. Другой стражник, чувствуя раздражение, остановил капитана отряда, схватив за плечо. - Что на вас вообще нашло?! - ...О чём ты? - Какого чёрта вы нас притащили на кладбище?! Оно точно не входило в маршрут! - И? - ...что? Капитан посмотрел на подчинённого через плечо. - Считаешь, что можешь спорить с вышестоящим по званию? - Если это выходит за рамки устава, то конечно! - А ты уверен, что знаешь его достаточно хорошо, чтобы спорить со мной? Заданный вопрос и непоколебимый взгляд сразу сбили всю уверенность рядового, заставив того замолчать. Среди стражников Э-Либера было совсем немного людей, сумевших дослужиться до звания капитана, но каждый из них был старослужащих с минимальным стажем в пятнадцать лет. Рядовому спорить с капитаном по поводу содержания устава может быть сложно, даже имей тот его на руках из-за разницы в опыте и авторитете. Это не означало, что нельзя было уличить старослужащего в ошибке, но сильно упрощало жизнь тем, кто злоупотребил полномочиями или даже нарушил приказ. Причём не важно, по своей воле они это сделали или нет... - Мы почти на месте. - пробормотал Вариус. Группа остановилась возле каменного склепа. Раздался очаровательный девичий голос. - Молодец. На крыше склепа из тени возникла невысокая девушка с чёрными ангельскими крыльями на талии. На вид ей было от семнадцати до девятнадцати лет. Внешность можно описать не иначе, как "элегантную", но источающую скрытую опасность. Распущенные золотистые волосы, аккуратно обрамляющие левую сторону лица, изящно развивались на ветру. Причёску украшала фиолетовая лента и два изогнутых рога. Зрачки с вертикальным разрезом сияли золотым светом. Девушка носила странную одежду, которую ранее ни один из стражников не видел. То была школьная форма состоявшая из белой рубашки с фиолетовым галстуком, чёрной жилетки с бледным цветком на груди, чёрной мини-юбки, нижняя часть которой переходила в подобие плаща, белых гольф и чёрных туфелек. В руках она держала раскрытый зонт тёмного цвета с узорами в форме красных роз. Свет луны придавал дополнительный шарм. Девушка спрыгнула и медленно, паря на зонте, спустилась на землю. Со стороны это выглядело так, словно с небес спустился ангел, но не привычный, а ангел смерти. Капитан вышел к ней и присел на одно колено. Опустив голову, он произнёс: - Как вы и приказали, моя госпожа, я привёл их. - Да, да, я уже похвалила тебя... - Г-госпожа, можно... можно?.. Глаза капитана наполнились похотливым желанием. Лицо девушки скривилось, словно та съела жука, но в следующий миг она выдохнула. - Глупое животное. Надо было использовать обычный контроль разума... К ноге. - Да! Капитан подчинился и она наступила на его голову. Уголки губ девушки приподнялись. - Скажи, готов ли ты умереть за меня? - Всё во имя госпожи! - Прекрасно. Тогда... Её глаза вспыхнули жаждой крови. Суккуб уже собиралась раскроить мужчине голову ударом ноги, но... - "Святое копьё"! Заклинание четвёртого ранга, наносящее дополнительный урон злым существам, устремилось к девушке. - Нет! - вскрикнул капитан, встав между суккубом и копьём. Капитана пронзило насквозь. Копьё должно было задеть и суккуба, но та просто сделала два шага в сторону перед попаданием. Мужчину вырвало кровью, но он чудом остался жив. Как только копьё испарилось, то капитан зашатался, пытаясь устоять на ногах. Перед глазами всё поплыло, но это было не важно. Его мысли поглотило желание угодить своей хозяйке. Демонесса несколько раз цокнула языком с наигранной жалостью на лице. - Не стоило тебе так стараться... но да ладно. Хорошо, ты заслужил хоть что-то. Демонесса обхватила капитана сзади и поцеловала в щёку. Мгновением позже его иссохшее тело упало наземь. - Спасибо за угощение. - элегантно протерев губы кистью и приподняв уголки длинной юбки, спокойно поблагодарила она. - К-капитан! Стражники запаниковали и выставили копья. Девушка лениво посмотрела на группу дрожащих от страха людей. Покачав головой, она закрыла глаз. - Какие же вы, мальчики, шумные... - Бегите отсюда и как можно скорее. - сказал стражник, ранее использовавший магию, своим товарищам. - А-а вы? - Останусь. Чувствую, что она очень сильная. Если вы останетесь, то будете путаться под ногами... - Уже собрались уходить? Жестоко бросать беззащитную девушку посреди столь мрачного места... Какие же вы после этого мужчины? - Бегите! С криком старика, стражники ретировались. Они неслись прочь со всех ног. Из страха возникало желание обернуться, но они тут же его подавляли, заглушая мыслями о том, что авантюристы смогут прикрыть их тыл. - Любовь ломает любые преграды... даже безответная! "Любовный..."! - "Драконья молния"! С рук и плеч стражника-заклинателя яростно вырвалась похожая на дракона белая молния. Ослепительно сверкнув, она устремилась к цели. Вынужденная отменить навык, та сместила центр тяжести и ловко отпрыгнула, избежав попадания. Молния с грохотом пробила каменный склеп и исчезла, оставив после себя дымящуюся брешь. Зависая в воздухе, суккуб щёлкнула языком. Скорость произнесения заклинания её действительно впечатлила. Минимальный интерес к убегающим слабакам полностью угас. - Близко... Это благодарность за любовь? - вымолвила она, мягко приземлившись на землю. - Оряяяяя! Раздался звук столкновения металла. Земля под ногами треснула. Углядев брешь в защите, Гагаран выбежала из засады со стороны склепа и попробовала атаковать со спины, предварительно активировав несколько боевых навыков. Переводя положение с воздушного на наземное противник уязвим в момент приземления, когда ещё не полностью восстановил равновесие. Абсурдная сцена шокировала авантюристку. Тонкий наконечник зонтика заблокировал массивный клевец и даже не погнулся. Она попыталась надавить ещё сильнее, но бесполезно. Обманчиво хрупкая с виду рука девушки даже не дрогнула, что говорило о колоссальной разнице в физических возможностях. - Тебе не кажется, что не стоит кричать, когда нападаешь из засады? Может, что-нибудь и вышло бы... Наконечник зонта резко сместился в сторону. Из-за всей силы, которую та вложила в противостоянии, Гагаран утратила баланс, а клевец вошёл глубоко в могильную землю. - Гху! Не успела она осознать произошедшее, как почувствовала жуткую боль в груди. Наконечник зонта прошёл сквозь броню, словно бумагу. На свободной руке суккуба сформировался красный магический круг... - "Святое копьё"! Отбросив Гагаран, суккуб плавно уклонилась от очередной атаки и переключила всё внимание на стражника. Со взмахом крыльев она в момент сократила дистанцию. - Надоедаешь! В следующий миг земля под ногами взорвалась, а на поле поднялось облако дыма. Демонесса ударила зонтом со всей силы, но противник выставил встречный блок магически созданным копьём, чем вновь удивил её. Под скрежет оружия посыпались искры. Они оба с дрожью держали оружие, но это не означало равенство, ведь стражник использовал обе руки. - ...О, получилось. - с наигранным удивлением прошептал он, от чего лицо демонессы исказилось. - Не зазнавайся! Рука и зонт вспыхнули огнём. В ярости девушка отбросила Вариуса назад с такой силой, что тот пробил телом множество могильных камней в нескольких десятках метров от суккуба и перекатился несколько раз. - Знай своё место! - фыркнув, крикнула она, а затем обернулась, - Теперь та мужебаба... А? Сучка! Нежели спряталась?!. Суккуб нервно оглядывалась по сторонам, но даже со своим зрением, несравнимо превосходящим человеческое, нигде не могла увидеть Гагаран. Она полагала, что столь слабый человек с такой раной не смог бы даже встать. Мысль о том, что добыча превзошла её ожидания, заставила её горько улыбнуться. - Далеко точно не убежала... Этот вывод был верным. Использовав "притупление боли" и "ускорение", Гагаран смогла встать и скрыться за ближайшим монументом ангела. С её лба стекал пот. Она пыталась дышать, как можно тише и медленнее, чтобы не выдать себя. "Всего два пропущенным удара, а урон я получила нешуточный... Даже та мерзкая горничная била далеко не так сильно. Регенерация до полного восстановления займёт много времени, а его у меня нет... Какое же слабое место у этой стервы?.." - размышляла она, как вдруг инстинкты забили тревогу. - Я слышу стук твоего сердца. - довольно улыбнувшись, демонесса неспеша двинулась в сторону монумента ангела. - "Клетка душ"! - Что?.. Суккуба окружило множество сфер с голубоватым свечением. Спустя секунду, они начали двигаться по дуге и наносить ощутимые повреждения демонессе. - Гхааааа! "Телепортация"! Суккуб переместилась на несколько метров из области поражения заклинания. Она действительно изумилась. Враг не только выжил , но использовал заклинание восьмого ранга, что оказалось совершенно вне её ожиданий. - Проклятье! - выругалась она, а затем пробормотала себе под нос, - Дев не предупреждала, что здесь могут быть столь сильные оппоненты... - Хо-хо, больно было? - Ублюд... Что?.. Как только заклинание рассеялось, перед суккубом открылась вся картина. Вариус медленно возвращался на боевую позицию, но уже не в броне стражника, а в своей высокоуровневой экипировке мага. Достав посох из инвентаря, он стукнул им по одному из обломков надгробий, а затем приподнял шляпу. - Продолжим? *** Минутами ранее... Белл крепко схватил рукоятку меча за спиной и оттолкнулся от очередной крыши. Вынув отражающий лунный свет клинок, он с грохотом приземлился на здание, где остановился и преследуемый им суккуб. - Что, надоело уб?.. Только он поднял глаза, как остолбенел и потерял дар речи. По спине прошла дрожь. Стоявшая перед ним имела розоватые волосы по плечи, витиеватые рога и, конечно, тёмные ангельские крылья. Одета она была сверху в бронированное бикини тёмного цвета, а снизу в подобие наряда танцовщицы лилового цвета и элегантные бронированные сапоги с узорами в форме змей. Внешность девушки была безупречной, но подобная красота была уже привычна для правителя Аментес. Его прошиб холодный пот, но вовсе не из-за этого. Девушка активировала предмет для защиты от прослушивания и учтиво поклонилась... - Прошу меня простить. Я вас не сразу узнала, Белл-сама.