2 - Игры азартные и нестандартные (1/1)

Взобравшись по огромной лестнице на второй этаж, Дерек осмотрительно спрятался за колонной, чтобы отдышаться. За последние два часа он успел хорошо убедиться в том, что кулаки маленькой девочки в нужные моменты оказываются самыми настоящими маленькими молоточками. И в том, что иногда его собственные удары могут удобно рикошетить прямо в голову.—?Чёрт, если она ещё и бегает быстро…Дерек аккуратно выглянул из своего убежища. Вокруг вроде бы никого. Но будь он хоть трижды уверен, не стал бы высовываться так сразу. По крайней мере без плана мести.—?О Дерек! Я даже дам тебе фору, если покажешься сразу же!Мальчик крепко сжал в руке маленький деревянный кинжал. Принцесска слишком в себе уверена, раз проявляет такую самонадеянность. Ему всего лишь нужно узнать её точное местоположение и тогда…—?Попался!Запутавшийся во всем Дерек покатился с лестницы.—?Не думаешь, что с игрой в сражение мы перегнули палку?Король и королева невнимательно следили за потугами своих детей подружиться, попутно наслаждаясь осмотром карты земель, подлежащих объединению. Ну, они очень надеялись, что подлежащих.—?Судя по твоим описаниям Одетт и реакции детей друг на друга, эта игра?— лучшее, что могло с ними произойти в такой ситуации,?— Юберта, в отличие от Вильяма была как никогда спокойна, ведь её собственный роман с мужем начинался очень похожим образом. Ах, эти первые периоды взаимной неприязни, как по-королевски, как по-высше-общественному!Прозвучал грохот, и что-то со стуком покатилось по лестнице. Король с опаской вздрогнул.—?Ну я даже не знаю… мою девочку ведь не покалечат?В тот же миг Дерек шлепнулся на пол и, не успев приготовиться к следующей атаке, уже защищался от деревянного кинжала Одетт.—?Твоя девочка уже во второй раз столкнула моего мальчика с лестницы, и, похоже, в третий раз он подняться не сможет…Дерек скинул Одетт с себя, и та покатилась по полу. Принц опасливо на неё покосился. Девочка резко поднялась, чем заставила Дерека отпрыгнуть на пару шагов. Да вот только от такого скачка у принцессы резко помутнело в глазах, и она уже пожалела о собственной решимости. К её несчастью, мальчик это замешательство заметил…—?И всё-таки, хорошо, что они смогли поладить, а то я уже было начал волноваться.Одетт резко повернулась и выставила ногу прямо на пути бегущего на неё Дерека.—?Как тебе такое, принцевский принц!Одетт самодовольно любовалась последствиями только что вероломно подставленной подножки.—?А вот и никак, маленькая мухлёвщица! Я до такой низости никогда не опущусь!—?О, ну разумеется, это ведь не ты используешь преимущество знакомой территории.Дерек хотел было что-то возразить, но не успел ничего придумать за пять секунд. Одетт занесла над его головой деревянный кинжал и с гордостью объявила:—?Я, Одетт Великая, объявляю себя победительницей в данном сражении, а потому, согласно договору, ты будешь обязан выполнять мои приказы, ва-ха-ха!—?Что за чушь, никакого договора мы не подписывали!—?Нет? —?Одетт с надеждой посмотрела на отца, но тот только покачал головой. С большим сожалением. Одетт огорчённо нахмурила брови и бросила кинжал на землю. Эх, так совсем не интересно, никакого тебе даже стимула особого, кроме испуганного лица прицесского принца.—?Что ж, очень жаль,?— девочка вздохнула и непринуждённо подала руку Дереку, на что тот совершенно спокойно потянул её вниз.—?Ай!—?А вот теперь мы квиты.Дети ещё пару минут тягали друг друга за дорогую одежду. Одетт пыталась доказать присутствующим, что её платье не предназначено для таких занятий, а Дерек упрекал её в бессмысленных оправданиях. Спустя какое-то время король и королева всё-таки решили разнять своих отпрысков.Хоть кому-то в этот день было весело.***На близлежащей замку территории находился довольно приветливый лес, где мальчишки, не без помощи грубой силы слуг, построили себе ?тайное? убежище, в котором складировали всякий хлам и куда приходили в минуты душевной слабости.—?Пхахаха, ну ты даёшь, чтобы Великого Дерека-воителя отделала девчонка.Дерек сидел в кругу своих трёх с половиной приятелей и готов был пальнуть в них из рогатки, лишь бы им в голову ударило амнезией.—?С чего это я вообще вам всё рассказал…—?С того, что тебе было жизненно необходимо пожаловаться на маленькую противную девочку, а тут уж тебя как всегда понесло…Мальчишки как по команде засмеялись и принялись передразнивать Дерека, пока он не соблаговолил как-то среагировать на их выпады и взбеситься.Через пару минут запал пропал, и все снова заскучали.—?Мда, стукнула же вашим родителям такая идея?— рассказать детям об их предстоящей женитьбе.—?Да уж, в противном случае наш Дерек бы из кожи вон лез, лишь бы впечатление произвести на какую есть даму.Повод был снова подан, и мальчишки уже со всем энтузиазмом показывали в лицах воображаемые ухаживания Дерека за древесными веточками и камнями. Дерек даже бровью не повёл, что удивило всех окружающих, мигом пришедших в уныние.Принц огляделся вокруг и раздражённо вздохнул.—?В том-то и дело, что ничего конкретного они о помолвке так и не сказали.Все искренне ахнули.—?Нет? Так что же ты бесишься почем зря? Может и не в помолвке всё дело…Дереку не понравились эти безразличные интонации.—?Да ведь и так всё понятно, а они тут ещё свои хиханьки-хаханьки устроили, как будто мы ничего не видим.—?А может Одетт и не видит, откуда ты знаешь.—?Да ну, не такая она глупая,?— машинально бросил Дерек, но слишком поздно понял свою ошибку.—?А, то есть признаёшь, что она тебя-таки перехитрила?—?Великий Дерек признал своё поражение!—?Тьфу на вас!Размеренный смех мальчишек снова поднялся над лесом. По крайней мере, так показалось Дереку. Хоть что-то стабильное осталось в жизни, подумал он, и уже сам рассмеялся. Оставалось не слишком много времени до того, как его отсутствие в замке станет предметом всеобщего обсуждения.Все снова на минуту затихли.—?Кстати, а как ты умудрился от неё избавиться?***Сидя на огромной бочке с рыбой, Одетт внимательно изучала лица всех обитателей огромной кухни, ничем не выдавая своё мимолётное огорчение, связанное со слегка запачканным рукавом. Когда на просьбу показать какие-нибудь интересные места в замке Дерек ловко завёл её в комнаты прислуги, принцесса уже не могла сдерживать свою злость. Она сделала такой великодушный жест, а у этого принца, видите ли, появилась куда более ?приятная? компания! Ну ничего, принцесса слишком хорошо знала, у кого можно выведать самые страшные и постыдные секреты.—?Две карты туда, одну сюда и, если я выиграю, вы расскажете мне одну королевскую тайну…Повар и поварёнок опасливо переглянулись, не ожидая такого жестокого удара судьбы.—?Ну же, принцесса, не стоит вам этим интересоваться…Взглянув на свои карты Одетт едва могла сдержать высокомерную ухмылку, но всё же решила построить из себя наивного ребёнка.—?Хм… ну и что же это значит?—?Похоже, вы выиграли.Спасибо папе за одинокие вечера.—?А вы точно мне не поддавались?—?Ну… как сказать…—?Не то что бы…—?Так, чуть-чуть…Или не спасибо. В любом случае, на солидарность не стоило и рассчитывать.—?Эх, ну хоть приятно ощутить вкус победы.—?Вы даже не будете злиться?—?Я уже достаточно выпустила свой пар. К тому же… вы теперь мне должны, так что я совсем не против.Хитрое лицо маленькой девочки растопило сердца всех вокруг. Как можно было отказать такой милой принцессе, тем более, если одна из королевских тайн была прямо у неё под носом.—?Ладно-ладно, только тихо… тут такое дело… ваши с его величеством родители… они… они обручили вас с принцем Дереком сразу после рождения!Повар был очень доволен тем, как он преподнёс такую важную информацию. Возможно, преподносить её вовсе и не следовало бы, но желание узреть растерянность принцессы пересилило все служебные принципы. Слуги выжидающе уставились на Одетт, сомневаясь, поняла ли она хоть слово из того, что сказал их коллега.А Одетт ещё как поняла и постаралась сдержать свой крик, закусив губу. Получилось достаточно убедительно, но скрыть своё неуместное удивление оказалось задачей не из простых. Ах, обручили, значит. Её самые худшие опасения оправдались, а она только успела о них позабыть. Ну ничего-ничего. Будет им обручение.—?Ну зачем же нагнетать,?— размеренно протянула Одетт,?— это мне... и так известно.Похоже, ей поверили. Или только сделали вид, чтобы не задеть её чувства. Что ж, и на том спасибо. Самим же от этой новости стало легче.—?Хм, знаете, значит. Теперь и мне не придётся сознаваться в преступлении,?— один повар был вполне сговорчив.—?Не глупите, принцесса просто хочет выведать ещё одну тайну, я прав? —?в отличие от второго.—?Тихо, не подавай ей идеи! —?и тем более третьего.Одетт сложила руки на груди и задумчиво закрыла глаза. Ах, как легко всё оказалось!—?Хммм, ну вообще-то, я хотела бы узнать…—?Чёрт, опять ты всё испортил!—?Ну почему опять я?—?Ладно-ладно,?— внезапно Одетт рассмеялась, решив, что лучше не перегибать палку и оставить преимущество завоёванного доверия на будущее. Она не думала о том, что единственный шанс найти хоть какого-то друга-ровесника провалился, и ей придётся ещё три месяца торчать в чужом замке наедине с этим чувством одиночества. Как бы слуги ни смеялись и улыбались, Одетт понимала, что они никогда не смогут быть с ней полностью откровенными. Да и выглядели они, прямо скажем, не очень дружелюбно. А потому лучше уж оставить должок на потом. Девочка уже слезла с бочки и собиралась бежать на поиски своего мучителя, как вдруг первый повар легонько взялся за её испачканный рукав.—?И всё-таки, принцесса, скажу я вам тут по секрету…—?Эй, что ты творишь?..—?А что я? Видите ли, принцесса, Дерек ведь не такой уж и жёсткий парень…Одетт усмехнулась и гордо провела указательным пальцем по воздуху.—?Я уже знаю, сама его три раза с лестницы спустить успела.—?Нет, я не об этом. Понимаете… он ведь тоже хочет с детьми своего возраста общаться… да вот в чём дело…—?Эй, не надо, ты что, да нам же потом за это…—?Что, что за это?Одетт снова сложила руки на груди и очень выразительно окинула всех вокруг надменным взглядом.—?Да, что за это?Ну, тут уж делать было нечего.—?Принцесса, вы только ему не говорите, что это мы вам сказали…***Одетт со всех ног бежала по коридорам, стараясь не споткнуться о подол своего платья. Нужно было срочно отыскать Дерека. Срочно.Конечно, в самый неподходящий момент он бы ей тут же под ноги попался, а сейчас только бегай и носись. Просто бродить из угла в угол, надеясь на удачу, было бессмысленно. Следовало узнать, в каких местах Дерек обычно прячется от ответственности. Чтобы это выяснить, Одетт решила пустить в ход своё мощнейшее оружие?— авторитет у взрослых.—?Папа? А ты не видел королеву Юберту?—?Да, она сказала, что пойдёт в библиотеку. А где Дерек? Он что, обидел тебя?—?Д-да нет, что ты… Мы просто решили... в прятки сыграть и я хотела поинтересоваться, какое бы мне найти укрытие… да.—?А, ну хорошо. Но ты, если что не так, говори.—?Конечно.Говорить, что всё было не так, не имело никакого смысла.***Промотав весь свой запас времени на бесцельные гуляния, Дерек решил, что для осуществления своего плана ему всё-таки придётся отыскать противную принцесску. Не предъявлять же маме, что он оставил важную гостью на кухне с неотёсанными слугами, а сам убежал предаваться развлечениям. Хотя каким-таким развлечениям.Если прислуга всё же отпустила Одетт, она могла либо потеряться, либо пойти в библиотеку. Дерек подумал, что кичиться своими знаниями принцессе понравилось бы гораздо больше, чем строить из себя наивного ребёнка, а потому понёсся прямо в своё любимое книгохранилище.Не успел он и перейти порог священной обители, как его тут же схватили за плечо.—?Дерек? А что это ты тут делаешь?Наткнуться на королеву в такой ответственный момент было неожиданностью не из приятных, Дерека аж дрожь пробрала. Но сдаваться в такой ситуации он бы не посмел. Нет, если проигрывать, то только в самом крайнем случае.—?Да вот, решили с Одетт…в прятки сыграть.Дерек подумал, что он даже слишком умён для всего высшего общества.—?Ах в прятки?—?Представь себе, будто нам по три года. Я дал ей фору, чтобы она на незнакомой территории освоилась… вот и сам немного заблудился, ха-ха.Юберта недоверчиво посмотрела на сына, неудовлетворённо хмыкнула и моргнула. Эти плохие знаки чуть было не сокрушили решимость мальчика, но оставалось дожать совсем не много до полной убедительности. Главное?— не переставать глупо улыбаться.—?Что ж,?— наконец подала голос королева,?— я рада, что Одетт не выгораживала тебя просто так.Дерек еле сдержал свои удивлённые крики.—?Одетт не что?Он огляделся и увидел, что Одетт стояла прямо у него под носом. Точнее, постыдно пряталась за юбками королевы, явно замышляя какую-то подлость. Ух, ну пусть только попробует…—?Эй, ну я же еще не успела все места обойти, так нечестно.К удивлению Дерека, Одетт подмигнула ему и всем своим видом показывала, чтобы он ей подыграл. Долго упрашивать не пришлось.—?Ох да, что-то я совсем во времени ориентироваться перестал, так и клонит не в ту сторону…—?Раз клонит, так хоть предупреждай меня, как мы условились.—?А раз так, сейчас всё будет по-честному…—?Ладно, дети,?— королева вскинула руки и подтолкнула Одетт прямо к Дереку,?— сами разбирайтесь со своими играми, а я пойду, не буду вам мешать.Приятно наверное было думать о том, как хорошо дети поладили, и как всё идёт точно по плану. Юберта еле сдерживалась, чтобы тут же не побежать к Вильяму и не привлечь его к подслушиванию. Но не королевское было это дело?— носиться по коридорам.Между тем, дела обстояли совсем не радужно. Дерек не знал, что и думать, смотрел куда угодно, но только не на Одетт. Что вообще произошло, и с чего это она никому на него не настучала?Одетт смотрела на Дерека и внимательно следила за его поведением. Конечно, неожиданно было так быстро найти этого противного принца, но раз уж такой шанс выпал…—?Быстро ты… освоилась тут…—?С кем ты сейчас был?Только Дерек решил особо не разыгрываться, как его застали врасплох.—?О чём это ты?—?Когда ты ушёл, то сказал мне, что у тебя есть куда более, кхм, ?приятная? компания.Вот чёрт.—?Не твоего ума дела, где я был.—?А вот и моего, ты же за меня отвечаешь.—?И что?—?А кто меня бросил в незнакомом замке?—?А кто при всех начал в нём хорошо ориентироваться и сам убежал расследовать все тайные ходы?Одетт хотела было возразить, но было нечем. В этом ведь и состоял её изначальный план.—?Ладно, может быть. Но всё равно, родители явно больше мне поверят, чем тебе.—?Да, разумеется,?— Дерек натянуто улыбнулся и прищурился. Вот же гадина.—?Разумеется,?— Одетт не нравилось прибегать к таким трюкам, но ничего не поделаешь. Пришлось тоже улыбнуться и прищуриться.—?Только и умеешь, что шантажировать, мухлёвщица.Одетт решила пропустить мимо ушей эту явную провокацию, сколько можно уже тянуть.—?Ну так что?—?Что, что?—?Сказать что ли не можешь, с кем был?С кем, с кем. Да кого это вообще может волновать. Уж точно не её, с чего бы ей это спрашивать. Нашлась сыщица…—?С друзьями своими я был. Мальчишками. У меня, знаешь, сколько друзей этих, и все они гораздо лучше тебя.Одетт задумчиво кивнула. Как-то у этого принца глазки странно забегали.—?Да? А по именам их назвать сможешь?Что за глупые вопросы, девочка.—?Конечно, Адам, Говард, Дэйкин и…Тут Дерек замялся. Половина всегда вылетала у него из головы.Одетт готова была торжественно рассмеяться, но сдерживала себя как могла. Хотя глупая улыбка уже успела появиться на её хитром лице.—?Почему это ты так смутился?—?Да вот, поперхнулся собственной слюной, при вас кашлять как-то неприлично.—?А вы не волнуйтесь, кашляйте, может, ещё что-нибудь интересное про своих друзей придумаете.Дерек понял то, что совсем не хотел понимать. Теперь уже и крик, и нервный смех сдержать бы не получилось, как ни кашляй.—?На… на что это ты намекаешь?Одетт смотрела на то, как гордость маленького напыщенного мальчика рассыпается прямо у неё на глазах.Весело.Безумно весело.—?Дерек, да у тебя не может быть никаких друзей, потому что их просто не существует!Дерек не понял ни слова. Он действительно поперхнулся и действительно принялся кашлять. Очень не вовремя.