Глава 1. С Днем Рождения, сестренка! (1/1)

В полночь на улице стояла кромешная тьма, лил сильный дождь и бушевал свирепый ветер.Форточка хлопала по мозгам. Лея подошла к окну, чтобы закрыть её, но передумала, ибо организм нуждался в дозе никотина. Затянувшись, она, как это часто бывало, погрузилась в размышления о тщетности своего бытия...Сигарета быстро истлела в ее длинных пальцах, и, через несколько минут, Лея легла в постель и закрыла глаза. В тоже мгновение ей овладела прерывистая дрема, не являющаяся полноценным сном. Страшные и неприятные картинки заставляли её просыпаться, но ослабленный интоксикацией мозг неумолимо проваливался обратно в тягучее состояние полузабытья. Внезапно, тихий, но настойчивый стук заставил ее очнуться и протереть глаза. ?Видимо, очередная алкогольная инсинуация", - решила она и неожиданно поняла, что чувствует себя отлично. Будто бы её затяжное похмелье было в другой жизни. Стук повторился. На этот раз Лея не сомневалась, что отчётливо его слышит... Странно... Учитывая то, что обитатели ее квартиры, обычно не деликатничают и сразу же заявляют о себе. С некоторой опаской она поднялась с кровати, сделала несколько крадущихся шагов и прислушалась. - Тук-тук! - Кто там? - Сто грамм. - Заходи! - раздался знакомый голос. Радужно улыбнувшись, Лея наспех оделась, щелкнула ручкой и приоткрыла дверь, из-за которой на неё смотрело озорное лицо Карлоса. За время их последней встречи, он немного изменился: отрастил тоненькие усики и приобрел сомбреро из фетра, а-ля Дон Педро. А в остальном остался таким же высоким, стройным и красивым молодым человеком, с кудрявыми тёмными волосами и бездонными глазами цвета чёрного кофе. Карлос умер два года назад и часто навещал Лею во снах... Он приходил не только на какие-нибудь важные даты, но и в самые обычные дни (вернее ночи и утра). Так они и общались. Гуляли, смотрели фильмы, слушали музыку, вспоминали детство, отрочество и юность, разговаривали о своей жизни (загробной у Карлоса и мирской - у Леи) или же просто молчали... - Пропустишь, сестренка? - задорно полюбопытствовал кузен. - Конечно, - с готовностью отозвалась кузина. Лея предпочитала думать, что это не просто сны, которые создаёт подсознание: то есть, каким-то непостижимым образом, они с Карлосом пересекаются между миром живых и миром мёртвых... - Должен тебя предупредить, - внезапно голос брата сделался загадочным. - Я не один… Мы пробудем у тебя трое суток и уедем дальше... По нашим делам. - Хорошо... - слегка замешалась Лея. - Но с кем же ты? Словно в ответ на её вопрос из темноты коридора выступил ещё один мужчина... Каждую черточку его бесподобного лица и каждую часть его восхитительного тела, Лея не раз (и не тысячу раз) видела в сериале, в многочисленных роликах, на фотографиях, и, конечно же, в собственных сновидениях и фантазиях...Это был её Образ, вне всяких сомнений! В преддверии ежегодного грустного праздника брат привёл сестре мужчину её мечты... - Привет, - с кривоватой ухмылочкой отсалютовал Деймон и величественной походкой прошествовал в комнату. - Здравствуй... - еле слышно откликнулась Лея. Её сердце замедлилось до обморочного состояния, и, проделав смертельный кульбит, забилось с бешеной скоростью. Огромные глаза расширились до размера каре-зелёных озёр и неотрывно смотрели на Карлоса. - Как?! - спрашивали они. - Не усложняй, - отвечали кофейные очи кузена. - Просто расслабься, получай удовольствие и не играй в детектива, о'кей? Лея на негнущихся ногах шагнула вперёд и закрыла дверь за полуночными гостями. - Нус!.. - торжественно объявил Карлос, усаживаясь на кровать. - У моей любимой сестрёнки скоро день рождения! Именинница застенчиво потупилась и с ужасом вспомнила, что одета в растянутую, чёрную футболку и домашние легинсы. Одно дело, когда в таком виде её созерцает брат, с которым она провела вместе полжизни, и совсем другое - Деймон!Мельком взглянув на вампира, она убедилась, что он оценивающе осматривает её фигуру своими эпосными, серо-голубыми глазами. Вот черт! - Мы с Деем проезжали мимо, - поведал Карлос, дружески хлопнув спутника по плечу, - и решили заглянуть, чтобы отметить это событие. Вот! Привезли выпивку и закуску, - деловито доложил он, выуживая из необъятной сумки бутылки Реми Мартин, Далмор, Каберне Совиньон, Дом Периньон и Пассион Ацтека; копчёного лосося, сёмгу, форель и другие морепродукты; различные виды сыров, таких, как Касио Буффало, Джерси Блу и Олд Форд; запеченную курицу гриль, огромный слоеный торт с черносливом и много всяких вкусностей, включая салаты, соки, газировки, фисташки, сладости и прочее. Лея была настолько ошарашена появлением Деймона (к визитам брата она как-никак привыкла), что поначалу не обратила внимания на то, что её гости пришли не с пустыми руками. Вот и сейчас её больше заботил собственный внешний вид, чем представшее перед ней изобилие. Как бы ненароком, она подошла к зеркалу. Что ж, не так все и плохо... Густые платиновые волосы тяжёлыми прядями падают на плечи и плавным полукругом спускаются до середины спины; обтягивающие легинсы выгодно подчёркивают длинные стройные ноги, что называется ?от ушей?; футболка с вырезом бато, красиво обрисовывает грудь четвёртого размера. Только лицо слишком бледное, а взгляд какой-то потерянный... Заметив, что заинтересованные глаза вампира нацелены на её пятую точку, Лея почувствовала, как на щеках проступает румянец. "Была белая, как поганка, стала красная, как рак!" - с неудовольствием подумала она. Карлос принял на себя обязанности хозяина положения и разложил все напитки и яства прямо на кровати, предварительно расстелив скатерть. Затем разлил в три граненых бокала виски с колой и усадил Лею к стенке, в центр сымпровизированной им ?поляны?.- Выпьем за тебя, сестричка! Оба мужчины устроились, соответственно, слева и справа от виновницы торжества и выжидающе на неё посмотрели. - Но, мне нельзя... - слегка замялась Лея. - Не парься, с нами можно все, - заявил двоюродный брат, решительно протягивая ей коктейль. Именинница взяла в руку холодящий хрусталь, звонко чокнулась с Карлосом и неуверенно полуобернулась к Деймону. - За знакомство, - благосклонно кивнул вампир, не забыв пронзить ее очередным сверхъестественным взглядом. О, как же хотелось тонуть в его глазах до конца своих дней! Эти мистические радужки, меняющие цвет от бриллианта до сапфира... Эти магнетические зрачки, мгновенно реагирующие на каждое её движение... Эти длинные чёрные ресницы... "Соберись и скажи что-нибудь соответствующее случаю!" - мысленно встряхнула себя Лея, и выдала первое, что пришло ей в голову: - Очень рада, что вы пришли поздравить меня! ?Ну и что ты тараторишь, как школьник, заучивший единственную фразу из шпаргалки? - проснулся в голове гаденький, ехидный голосок. - С такими темпами, Дей точно запишет тебя в имбецилки?. Вампир еле заметно улыбнулся имениннице и мерно стукнулся с ней бокалом. За первой порцией горячительного незамедлительно последовала вторая и третья. Наслаждаясь всевозможными лакомствами, Лея, Карлос и Деймон разговаривали об увлекательных путешествиях двух друзей по всем континентам мира. Вернее гости рассказывали, а именинница слушала, изредка комментируя их односложными фразами. Она все никак не могла прийти в себя, чтобы в полной мере принять участие в беседе. Безмерная радость, чрезвычайное волнение и невыразимое смущение от невероятной встречи с любимым братом и его сверхъестественным сопровождающим захлестывали её. - А не включить ли нам музончик? - незатейливо предложил Карлос. Как выяснилось, у него для Леи был ещё один маленький сюрприз - диск со всеми рок и поп хитами, которые она любила. Изготовленный на заказ. - Я не могу оставить его тебе, - неохотно признался брат. - Любые формы жизни и смерти, - его рука выразительно указала на себя и Деймона, - ровно, как и вещи из нашего мира, не могут находиться в вашем, дольше определённого срока...Увидев, как сестра в одно мгновение опечалилась, он улыбнулся лучезарной улыбкой и добавил: - Но на эти три дня и три ночи, он в нашем полном распоряжении! Так как там включается твоя бандура? В комнате именинницы с незапамятных времен стоял гигантский музыкальный центр ?Панасоник? с пятью дисководами, двумя кассетными деками, радио, часами, таймером и цветным дисплеем. Он был в рабочем состоянии, хотя уже много лет не использовался: Лея давненько порывалась продать его или отвезти на дачу, да все не доходили руки. - Мне кажется, это плохая идея: мы перебудим весь дом, - с сомнением произнесла она, рассматривая серебристый круг, - к тому же эта бандура, как ты её называешь, только для CD. - Будь спок! Мой диск сможет воспроизвести даже самый древний проигрыватель, - авторитетно заверил ее Карлос. - А музыку, кроме нас троих, никто не услышит. Как и во многих случаях, он оказался прав. Поколдовав над аппаратом, Лея нажала на нужные кнопки, и из громадных колонок полилась, обволакивающая все пространство вокруг, ?Калифорния? Милен Фармер. Деймон плавно подошёл к имениннице и галантно поклонился: - Потанцуем? Не успела Лея вознестись на седьмое небо от счастья, как её кузен проворно перехватил инициативу: - Позволь опередить тебя, приятель! Пожав плечами, вампир неопределенно ухмыльнулся, отошёл к окну и вытащил из кармана пачку ?Блэк энд Голд?. Брат и сестра, молча, двигались в ритме медленного танца. Бросив косой взгляд на друга, Карлос не выдержал и прыснул со смеху. - Иногда мне нравится его обламывать, - доверительно сообщил он Лее на ухо, - чтоб не слишком-то понтовался. В глазах кузины стояли недоумение и лёгкий упрёк.- Пусть не думает, что он Цезарь: пришёл, увидел, победил! - обстоятельно растолковал кузен. - Держи себя достойно и не вешайся на него. - Я и не собиралась ни на кого вешаться, - прохладно резюмировала Лея. (Она тоже шептала брату на ухо, хотя и не видела в этом никакого смысла.) - И, кстати. Должна тебя известить: Деймон - вампир... Он слышит каждое наше слово. Так что, если ты хотел выставить меня безвольной дурой, кидающейся на всех мужчин без разбора, у тебя это получилось! - Я в курсе, что Деймон - сверх, - констатировал Карлос, останавливая возмущенный ропот сестры. - Мы с ним договорились, что он не будет подслушивать нас. А я не стану мешать вам... Ещё с детства, Лея не могла долго злиться на брата, к тому же его последняя фраза повергла её в глубокое смятение. - В смысле не станешь мешать нам?? - переспросила она. От его слов (даже ещё не произнесенных), её колени непроизвольно задрожали. - Я дам вам время, сестренка, - тяжело вздохнул кузен, - тем более, что у меня в Городе есть своя миссия. - Что за миссия? Этот вопрос Лея задала по двум причинам. Первая: ей и впрямь стало интересно. Вторая: её ужасно пугало то, что должно было произойти с минуты на минуту... (Они с Деймоном останутся в её спальне совершенно одни!..) "Срочно займи мысли чем-то другим! - громко просигналило подсознание. - Иначе мозг и остальные части тела откажутся функционировать!"- Тебе не положено знать об этом, - серьёзно проговорил Карлос. - Как и о том, откуда Деймон. И Что он такое... - Значит вы с ним из разных миров? - пыталась разобраться Лея. - Я же предупреждал тебя, - назидательно напомнил двоюродный брат, - не играй в детектива. Деймон сам расскажет тебе то, что сочтёт нужным. Только умоляю! Не теряй голову. Я частенько наблюдаю за тобой и слишком хорошо осведомлён, как ты к нему относишься... Смятение именинницы росло в геометрической прогрессии. Само собой её интересовали подробности, но в тоже время она их жутко боялась... - Помни, он не тот, кого можно любить, - строго напутствовал кузен. - У вас нет никакого намёка на будущее. Лея хотела выведать у него еще миллион вещей, но понимала, что все её попытки заведомо бесполезны. Ей скажут лишь то, что положено и ни слова больше. Карлос вновь покосился на друга. Его черно-кофейные глаза смотрели угрюмо, в них уже не было смеха. - Деймон - реально страшная субстанция. Да, мы с ним приятели, в определённом смысле, но он очень тёмный... В нем нет никаких чувств. Он ненавидит и презирает большинство людей и сверхов. - Но если он так ужасен, - осторожно допытывалась кузина, - почему же ты привёл его сюда? - Ты так хотела этого, сестренка. Всю душу порвала! - с чувством выдохнул кузен. - Я решил тебе помочь...- Понятно... Ну, конечно! Ты заставил его прийти, - как можно будничнее рассуждала именинница, стараясь не показать, что готова расплакаться при одной мысли, что Дей здесь не по своей воле. Огорченный внутренними терзаниями сестры, Карлос легонько встряхнул её за плечи. - Я его не заставлял, - вынужденно признал он. - Деймон тоже хотел с тобой встретиться."Деймон хотел со мной встретиться??" - беззвучно повторила Лея и посмотрела на тот самый Образ, который до этого знаменательного момента видела лишь в собственных грезах и на экранах ноутбука или смартфона. Он стоял у окна, задумчиво потягивал виски с колой и курил... Обратив на него суровый взор, Карлос не преминул выразить своё пренебрежительное "фи": - Что я вижу, друг! Ты усугубляешь в гордом одиночестве? Не дождавшись нас? - Я уже давно наполнил ваши бокалы, - достойно вышел из положения вампир. - Так чего же мы ждём? - непринуждённо обратился брат к сестре. - Выпьем! И я пойду на дело... Три хрустальных стакана звучно соприкоснулись. Обжигающая жидкость насыщенного, красно-коричневого цвета, распространялась по сосудам, щекотала нервы и будоражила рассудок. Играла легендарная ?Парадайз сити? рок-ветеранов Ганз энд Роузес. Лея и Деймон старательно не смотрели друг на друга, но атмосфера в комнате накалилась, как перед грозой. Кузен приобнял кузину за плечи и тактично отозвал в сторону: - Будь осторожна. Помни о том, что я говорил, - повторил он своё недавнее напутствие. - То же самое могу сказать и тебе, братец! - резонно парировала именинница. - На, какое-такое дело ты собрался? - Я уже давно жмурик! - излишне беспечно рассмеялся Карлос. - Чего ты паришься? - Я всегда буду переживать за тебя! - не поддержала его браваду Лея. - Тем более, в вашем мире, наверняка есть монстры, о которых нам - обычным людям, совсем ничего не известно... А вдруг, они охотятся на тебя? Вдруг ты подвергаешь себя опасности? - Ничуть не большей, чем ты, - убедительно возразил брат. - Я не могу тебя отпустить! - не отступалась сестра. - Это мой день рождения, и я приказываю тебе - останься! Карлос покровительственно похлопал её по плечу. Его густые, чёрные брови хмуро сошлись на переносице. - Я никогда не выполнял приказы, сестренка. Ни при жизни, ни после смерти...- Знаю! - не оставляла надежды кузина. - Ну, пожалуйста, ради меня, сделай исключение! В голосе кузена прозвучали нотки зарождающегося раздражения:- Я же сказал. Нет. И закрыли тему! Карлос с рождения отличался взрывным и импульсивным характером. Несмотря на то, что к Лее он всегда относился с особой теплотой, и в её присутствии старался не давать воли гневу, лучше было его не злить. - Но я не хочу оставаться с ним! - привела последний аргумент настойчивая сестра. - То есть... - Ой! Хорош! - то ли в шутку, то ли всерьёз вскипел не менее настойчивый брат. - Хочешь! Вы оба этого хотите. - Дей! - окликнул он друга. - Смотри, не обижай её! Вампир послал ему долгий пристальный взгляд, в котором можно было прочесть недоумение ("За кого ты меня принимаешь?"), снисхождение ("Не волнуйся, я убью её быстро и безболезненно") и нетерпение ("Может, наконец, свалишь?").Гадая, какое же чувство преобладает в её Образе, Лея не заметила, как Карлос исчез... Ещё секунду назад, он стоял здесь, в модных темно-коричневых слаксах, синей футболке с англоязычными принтами, бежевой ветровке и мокасинах. (Шляпу он предпочёл оставить на стуле.) А теперь его и след простыл. - И все мы ждём Карлоса... - глубокомысленно изрекла именинница. - Ты не меняешься, братец...