Часть 23 (1/1)

Клементина проснулась от боли, прошившей ногу. Луис всё ещё дремал рядом, его губа подрагивала во сне.За окном разгорался рассвет. Будить Луиса прямо сейчас не хотелось: даже по меркам Клем, вид у парня был крайне усталый, а день, как всегда, обещал быть долгим.Однако сидеть просто так было скучно, а постоянная боль в ноге не давала вновь уснуть. Клементина успела оглядеть салон грузовика, пошарить в бардачке и под сиденьями, в очередной раз изучить скудное содержимое рюкзака. В голову вдруг влетела мысль, что каннибал мог их и обмануть. Вдруг на самом деле где-то здесь припрятана канистра с бензином? Иначе как он сам собирался выбираться отсюда с раненой ногой?Осторожно двигаясь между сиденьями и волоча за собой больную ногу, девушка переместилась к двери грузовика и, распахнув её, выглянула на улицу. Холодный утренний ветер налетел откуда-то сбоку и пробрался под воротник, вызвав табун мурашек на коже. Клем поёжилась, натягивая рукава пониже.Вылезать из грузовика было трудно. Двигаясь ужасно неповоротливо, Клементина сначала уселась на пол грузовика, покряхтывая от боли. Затем здоровая нога потянулась вниз к ступеньке, предназначенной облегчить подъём в кабину грузовика, которая была расположена несколько выше, чем у обычных машин. Но нога до ступеньки не доставала. Пришлось собрать волю в кулак и спрыгнуть на неё, хватаясь рукой за дверь, чтобы не свалиться. Оказалось не так высоко и не так больно, как Клем предполагала. Хотя, может, постоянная боль просто вошла у неё в привычку, поэтому чувства притупились. В любом случае перебраться со ступеньки на потрескавшийся асфальт уже не составило никакого труда.Отряхнув руки и перехватив поудобнее пистолет, девушка пошла в обход грузовика, осматривая местность. Вернее, собиралась пойти. Из-за сломанной ноги, ощущавшейся сейчас чужой и неимоверно тяжёлой, она могла лишь по-дурацки подпрыгивать, опираясь свободной ладонью о грязный грузовик.Каннибал лежал на своём прежнем месте прямо под дверью грузовика, с раскинутыми руками и шеей, вывернутой под неестественным углом. Не встал. Это хорошо. Пытаясь не наступить на труп, дабы не споткнуться, Клементина целеустремлённо проскакала мимо, вспугнув стайку жужжащих мух, облепивших тело.Удивительно, но каннибал не врал. Осмотр кузова ничего не дал — только капли крови на полу, кусочки порванной одежды и мелкий мусор. Ни какой-нибудь захудалой аптечки, ни мотка верёвки, ни бензина там не было. Да и стали бы нечто подобное класть в один кузов с потенциальным обедом, думающим только о том, чтобы сделать ноги? Вряд ли. Но проверить всё равно стоило.Пытаясь игнорировать кислый вкус разочарования, разлившийся по кончику языка, Клем ещё раз оглядела дорогу. Никого и ничего. Только поля, асфальт и кроваво-красный рассвет, обагривший верхушки деревьев. Единственное, что вносило разнообразие в этот однотипный пейзаж — виднеющийся вдалеке кислотно-жёлтый дорожный знак, предупреждающий редких водителей о резком повороте дороги.***Они шли по бесконечной дороге второй час, но дорожный знак, служащий ориентиром, словно в насмешку не желал приближаться. Ну как шли… Шёл Луис, бесконечно потея и кряхтя. Клементина же, как коала, висела у него на закорках, сжимая в руке пистолет. За последний час парень останавливался не менее пяти раз, чтобы спустить девушку на землю и хотя бы немного перевести дух. Он давно исчерпал свою выносливость и продолжал тащить Клем вперёд из чистого упрямства и во имя хрупкой мужской гордости.— Теперь я понимаю значение выражения ?сесть на шею?, — пропыхтел Луис, тяжело ступая на подрагивающих ногах. — Чёртов знак, он когда-нибудь станет чуть ближе?Клементина лишь сочувственно погладила его по плечу. Она ничем не могла помочь. Они ещё два часа назад поняли, что самостоятельно идти со сломанной ногой вообще не вариант, только время зря тратить. Всё же на одной ноге далеко не упрыгаешь.— О, жест поддержки. Легче не стало, но я оценил, — хмыкнул Луис, поудобнее перехватывая ноги девушки.Клем возмущённо шлёпнула его по тому же плечу, но тут же ойкнула, когда парень опасно покачнулся.Наконец, знак, который упорно убегал от них всё это время, внезапно нарисовался совсем рядом, словно сдавшись их настойчивости. Но не успели они порадоваться своей маленькой победе, как дорога, резко повернув, вновь продемонстрировала им лишь ленту однотонного асфальта, убегающую далеко вперёд.Луис страдальчески застонал и вместе с Клементиной за спиной осел на дорогу, подняв облачко пыли.***Полчаса отдыха, ещё несколько часов пути, столкновение с кучкой ходячих, выползших из-под перевёрнутого автомобиля, — и вот крыши первых домов города начали появляться перед усталыми, воспалёнными от дорожной пыли глазами.Ноги Луиса тряслись, как у новорождённого жеребёнка. Во время очередного шага он споткнулся о кусок раздробленного асфальта, и они с Клементиной полетели на землю. Девушка успела подстраховаться, выставив перед собой руки. Да и Луис значительно смягчил ей падение. Распластавшись на нем, Клем почувствовала, как мышцы на спине парня беспорядочно сокращаются, словно по ним пропустили ток.Девушка скатилась со спины друга и озабоченно потыкала его в плечо, где также вздымались и опадали мышцы.— Эй, Луис, ты как?Парень повернул к ней лицо, которое украшала свежая ссадина на подбородке, и просипел пересохшими губами:— Никуда я дальше не пойду, — в уставшем голосе угадывалась нотка капризности, как бы подсказывая, что даже в таком состоянии Луис пытается шутить.— Давай, немного осталось, — Клем потянула его за руку.— Просто оставь меня здесь, — пробубнил парень и отвернулся от Клементины. Но спустя десять секунд всё равно со вздохом начал отрывать себя от асфальта, опираясь на дрожащие руки.Девушка следила за его отчаянными попытками встать и не могла отделаться от чувства вины. Из-за неё Луис сейчас в таком состоянии. Едва не валится с ног из-за того, что столько часов подряд тащил её на своей спине. А у неё не было даже капли воды, чтобы облегчить состояние Луиса. И сама она была не в состоянии пройти хотя бы пару десятков футов.Хромая калека.Ногти впились в грязную кожу ладоней. Собственная беспомощность настолько бесила, что хотелось выть от злости.Луис, наконец, собрался с силами и одним рывком поднялся на ноги. Сделал пару глубоких вдохов, вытер пот со лба и пригнулся, помогая Клементине вновь перебраться к нему на спину.Они снова медленно двинулись вперёд. И Луис снова тащил её, несмотря на то, что, судя по виду, он был готов вот-вот потерять сознание от усталости. Продолжал нести, хотя целесообразнее было бы её бросить. Она сейчас могла бы пригодиться только для дальней атаки, и то пока патроны не кончатся. А Луис не бросил. Не бросил даже в тот момент, когда все пленники каннибалов бросились врассыпную. Он не мог быть уверен, что она ещё жива, однако всё равно отправился её искать. И много раз до этого он помогал ей, хотя в помощи нуждался не меньше. Для Клем, привыкшей быть одиночкой, а потом, с появлением Эй-Джея, лидером, на которого можно рассчитывать, подобное отношение было в новинку. О ней редко кто-то заботился. — И какого чёрта ты такой хороший? — уткнувшись лбом в затылок Луиса, пробурчала Клем.— Чего? — рассеянно переспросил парень, явно не разобрав её слова.Изо рта уже было готово машинально вырваться грубоватое ?ничего?. Однако Клементина подавила этот порыв. Ей действительно хотелось, чтобы её слова были услышаны.— Я сказала, что ты чудесный, Луис, — повторила девушка и, на секунду замявшись, чмокнула парня в висок.Луис сбился с шага, а Клементина смущённо вспыхнула. Всё же проявлять подобную нежность ей было непривычно.— Ты чего это? — растерянно спросил парень, оглядываясь на неё через плечо.— А что? — неуверенно уточнила Клем, стесняясь своего секундного порыва. Тут же перед глазами вспыхнул случившийся между ними поцелуй. Уши покраснели вслед за щеками.— Когда я буду менее уставшим, мы ещё поговорим обо всём этом. Не думай, что я забуду, — пообещал Луис.А Клементина неожиданно для себя смущённо хихикнула. Так по-девичьи, так приторно-кокетливо, словно была обычной влюбившийся школьницей, а не опытным бойцом.?Вот и что я делаю?? — мысленно простонала она, пристыжённая этим глупым, совсем не свойственным ей смешком.***Судя по всему, в этом городе уже побывали какие-то ребята с оружием и тонной свободного времени. Этот вывод можно было сделать по множеству неподвижных ходячих с проломленными и продырявленными черепами. Некоторые тела были опалены, словно их поджарили на костре. На некоторых было множество отверстий, словно по ним прошлись пулемётной очередью.— Думаешь, это сделал Марлон с ребятами? — спросила Клем, пока парень настороженно пинал ходячих носком ботинка, чтобы удостовериться, что никто из них не встанет.— Не знаю, не уверен, — с сомнением отозвался Луис, перешагивая через трупы. — Тел слишком много. Зная Марлона, он предпочёл бы по-тихому пробраться мимо, а не устраивать кровавую баню с беспомощным ребёнком на руках.— Эй-Джей, вообще-то, вполне может за себя постоять, — оскорбилась Клементина, припоминая, сколько времени она потратила на тренировки мальчика.— Ах, ну да, как я мог забыть, — протянул Луис, припоминая, насколько он впечатлился в первую встречу с Клементиной, когда та под удивлённым взглядом пианиста передала шестилетнему ребёнку в руки пистолет. Настоящий, чёрт возьми, пистолет! И даже заряженный. — Вы же два сапога пара. Амазонка и супер-малыш, ага. Ладно, неважно. Поищем их следы?— Может, тебе сначала лучше отдохнуть? — предложила Клементина, следя за капелькой пота, которая скользнула по виску Луиса, добралась до линии челюсти и исчезла где-то за воротником. — Выглядишь плохо.— Чувствую себя тяжелоатлетом, — заявил парень, опуская Клем на землю и измученно отдуваясь. — Думаю, ещё пара таких путешествий, и я смогу орехи двумя пальцами колоть. А рукава лопнут от того, что не смогут сдерживать мощь моих мускулов, точно тебе говорю.Клементина окинула взглядом фигуру парня, который выглядел не то чтобы тщедушно, но не особо внушительно в этом своей потрёпанной дублёнке.— Не могу представить тебя качком, — призналась девушка.— Почему это? — возмутился Луис. — Я, вообще-то, довольно фактурный.И Клементина не могла не согласиться. Перед глазами вспыхнул образ жилистых рук парня, скрытых под длинными рукавами дублёнки. За то время, пока он её тащил, она успела прочувствовать бугристость его мышц на спине и плечах. А руки, обнимавшие парня в тёмной комнате заброшенного детского сада, помнили не особо рельефный, но довольно крепкий пресс парня. В общем, Луису было ой как далеко до того же медведеподобного Эрика, однако его тело было в хорошей, подтянутой форме. Вряд ли парень особенно тщательно следил за своей фигурой. Вероятнее всего, жизнь в условиях апокалипсиса просто сделала своё дело.— Клем, ты ещё здесь? — прозвучал совсем рядом уставший голос парня.— Пойдём поищем укрытие, — пробормотала девушка, заставив себя оторваться от созерцания тела Луиса, образ которого услужливо подсунуло ей гнусно хихикающее сознание.***Они точно были здесь не впервые. На пути им встретились лишь несколько ходячих, а все дома стояли пустые и распахнутые. Ни чего-либо съестного, ни бутылки воды, ни лекарств, ни одежды в полусгнивших шкафах. Во многих домах даже одеял не оказалось. Было ясно, как день: задолго до их прихода здесь похозяйствовали мародёры.— Ну хотя бы передохнём в безопасности. Еда — это не главное, — попытался приободрить Клементину Луис, наблюдая, как девушка, балансируя на одной ноге, безуспешно роется в очередном полуразвалившемся буфете.— Еда — не главное, — покладисто согласилась Клем, — а вот без воды мы долго не протянем.Луис промолчал. Жажда действительно весь день острыми когтями драла наглотавшееся пыли горло. Живот тоже скручивало от голода, но это было ничто по сравнению с желанием ощутить на потрескавшихся губах хоть несколько капель живительной влаги. В голове даже пару раз мелькала мысль попробовать заменить воду собственной кровью. Но Клементина, которой он озвучил своё предложение, ответила, что это плохая идея. И Луис согласился. Ощущение крови на языке обычно ничего, кроме рвотных позывов, не вызывало.Пока Клем искала, парень тяжело опустился в покрытое пылью кресло. Он хотел дать вибрирующим от напряжения ногам хотя бы пару минут передышки, хоть ненадолго расслабить постоянно напряжённую спину, хоть на секунду выпустить потную рукоять ножа из пальцев. Кресло было удобнее, чем могло показаться на первый взгляд. Оно дружелюбно скрипнуло пружинами и приобняло уставшие плечи мягкой обивкой. Луис всего на секунду прикрыл отяжелевшие веки, спасая глаза от назойливого солнечного луча……И проснулся уже в темноте от грохота, наполнившего комнату.Вскочил, схватил нож, приготовился отбиваться. Но обнаружил только Клементину, распластавшуюся на дощатом полу в окружении тазов, стеклянных стаканов, пластиковых бутылок, пиалок и прочей кухонной утвари.— Эй, ты в порядке? — парень поспешил помочь Клем подняться. Под ботинком хрустнуло стекло от разбитого стакана.— Ага, я в норме, — торопливо ответила девушка и, пользуясь тем, что парень продолжал её поддерживать, принялась поспешно собирать посуду с пола.— Что ты делаешь? — озадаченно спросил парень, крепко придерживая Клементину под локоть, чтобы она вновь не оказалась на полу.— Дождь, Луис! — коротко и восторженно объяснила девушка. И действительно, теперь парень обратил внимание на монотонный шум за окном и на весёлую барабанную дробь, доносящуюся с крыши. — Дождь!И парень всё понял. Теперь они в две руки принялись таскать разные ёмкости на улицу, заворожённо наблюдая, как крупные капли холодного дождя стучат по дну посуды, с каждой секундой наполняя её.По лицу Луиса хлестали дождевые капли. Стало холодно и мокро. Футболка тут же начала прилипать к телу. Но парень плевать хотел на все эти незначительные мелочи. Он с наслаждением подставлял лицо небу, ловя губами ледяные капли. Набирал полные ладони воды и вливал в рот. Этого было мало, чтобы напиться, но достаточно, чтобы ощутить себя самым удачливым человеком на этом сумасшедшем голубом шарике.Клементина сидела на полуразвалившемся крыльце, размазывая дождевые капли по лицу и с теплотой наблюдая за счастливым Луисом. Всё же улыбка шла этому задорному подростку гораздо больше, чем больное и несчастное выражение, которое приобрело его лицо, пока он спал.— Благослови Господь сезон дождей, — выпив очередную пригоршню воды, блаженно пробормотал Луис.Теперь воды у них было достаточно. ***Напившись вдоволь, они вернулись в помещение. Ночь в пустом доме со сломанной кроватью и без одеял была прохладной, но спокойной. Ребята жались друг к другу в поисках тепла, и после долгих, холодных часов, проведённых таким же образом в логове каннибалов, это действие даже не вызывало смущения. Простая необходимость для того, чтобы согреться. А ещё Луис приятно пах дождём. Незаметно для себя Клементина зарылась носом в футболку на его груди и так и заснула, щекоча волосами подбородок парня и ощущая его горячую руку на своей спине.Утром они приняли решение обследовать город в поисках следов группы Марлона.В рюкзак поместилось семь пластиковых бутылок. Бутылки были разные: из-под молока, из-под газировки, из-под йогурта, но все они до самых крышечек были заполнены водой.Рюкзак стал гораздо тяжелее. Как следствие, Клементина с рюкзаком на спине тоже прибавила в весе. Луис попытался её поднять, крякнул, опустил обратно и предложил выложить несколько бутылок к чёрту. Но вспомнив, каково было умирать от жажды, тут же перебил сам себя и заявил, что справится.Вторая попытка вышла более удачной, и Клем взлетела вверх, но скорость парня значительно снизилась. Порой девушке казалось, что она на больной ноге скакала бы быстрее, чем шёл Луис. Но, не желая задеть парня, она молчала, с благодарностью принимая его помощь. Всё-таки он не обязан был её тащить. Вот и скакала бы она следом, пытаясь угнаться за быстроногим товарищем.Они шли мимо домов и заборов, мимо брошенных машин, полуразвалившихся стен и пустых магазинчиков. Лишь несколько раз путь им преградила пара ходячих, избавиться от которых не составило особого труда. В остальном всё было тихо и спокойно. Они внимательно оглядывали дорогу, стены, окна, но нигде не было ни малейшей подсказки, в какую сторону повёл ребят Марлон. — Может, они ещё здесь? — спустя час бесцельного брожения предположила Клементина, когда они замерли у перевёрнутого синего грузовика, перегородившего улицу.— Или придурок-Марлон решил не облегчать нам задачу, — пробурчал парень.И тут же за соседним забором, перебивая Луиса, раздался громкий вой, перешедший в жалобный скулёж. От этого звука по рукам Клем побежали мурашки и встретились на старом шраме, который тут же начал пульсировать. Клементину передёрнуло. В свое время у неё сложилось не очень хорошее впечатление о собаках. Не то чтобы она их прям боялась, но в их присутствии предпочитала иметь под рукой как минимум нож.— Собака воет, — констатировал очевидный факт Луис. — Ну и пусть воет, — пожала плечами Клем, потирая шрам через рукав куртки. — Пойдём дальше.И парень пошёл. По направлению к забору, откуда доносился звук.— Луис, ну куда тебя несёт? — воспротивилась Клементина и потянула парня за плечи, словно лошадку за поводья. — Сдалась тебе эта собака.— Надо проверить, мало ли, — покачал головой парень и приник к забору, вглядываясь в щель между досок.Клементина последовала его примеру. Внутри и правда оказалась собака, приземистая, каштановая. Увидев ребят сквозь узкую щель, она радостно взвизгнула, завиляла хвостом, рванулась к ним. Натянулась и задребезжала железная цепь. Собаку отбросило назад, но она тут же вскочила и вновь кинулась к ним, лая и натягивая цепь до упора, едва не душа себя ошейником.Странно, но собака показалась Клементине подозрительно знакомой.— Это Рози… — после долгого молчания удивлённо выдохнул Луис.