Часть 16 (1/1)

В утренней серой дымке перед ними появился город. Чтобы добраться до него, подросткам потребовались примерно три дня, чутко настроенный внутренний компас и один заяц (который, судя по жёсткому мясу, был уже довольно пожилым и просто не успел убежать от быстроногих и голодных подростков).Городом это место назвать можно было с натяжкой. Скорее это был средней паршивости курортный городишко, созданный чисто для того, чтобы люди могли отдохнуть от монотонного шума мегаполисов и, не лишая себя благ цивилизации, насладиться природой. Домишки были маленькими и не блистали изысканной отделкой, магазинов на весь город было лишь два (один средних размеров супермаркет, второй относился к заправке), из развлекательных мест были разве что бар, кафе с разбитой вдребезги витриной и перевёрнутой мебелью да маленький кинотеатр на сто сидячих мест. Зато с одной стороны лес, с другой, судя по указателю, река. Природа. ?Блоссом-таун??— гордо оповещал всех покосившийся знак, установленный при въезде в город.—?Ты уверена, что нам нужно это делать? —?с тоской в голосе и обречённостью во взгляде спросил Луис, наблюдая, как Клем, притаившись за подвявшей живой изгородью, с видом бывалого хирурга разрезала вдоль брюхо мертвеца, выпуская наружу полусгнившие кишки. Несмотря на относительно небольшие размеры города, ходячих здесь было немало. Они толпились на улицах, сбиваясь в группы, забредали в незапертые здания; иной раз какой-нибудь сухой, ослабевший мертвец падал на землю, и его безжалостно затаптывали другие, дробя голову в кашу. Было очевидно, что без должной подготовки мимо них так просто не пробраться.—?Уверена,?— твёрдо заявила Клементина и, словно подавая пример, первая окунула руки в поблёскивающие внутренности, размазывая кровь по коже и одежде.Луис вздохнул, угрюмо покосившись на выпотрошенного ходячего. Хотя он понимал всю эффективность этой маскировки, трупный запах, от которого щипало глаза и перехватывало дыхание, сдавливал горло и заставлял отчаянно мечтать либо о ванне и жёсткой мочалке, либо о быстрой смерти. Парень ещё даже не успел размазать субстанцию по себе, как ему уже пришлось сдержать два рвотных позыва.Не дожидаясь, пока Луис соберётся с силами, Клементина вновь окунула ладони в кровь и, от души надавливая скользкими ладонями, размазала её по щекам товарища. Лицо парня перекосилось. На этот раз рвотный позыв сдержать не удалось.***Они протискивались мимо ходячих, практически не скрываясь. Клементина ловко лавировала между покачивающимися телами, словно проходила сквозь какой-то жуткий лабиринт. Луис же, который был не таким компактным, как девушка, и не мог проскользнуть в зазор между трупами, и вовсе расталкивал ходячих плечами. Он сжимал в руках Агента Стулли и не терял бдительности, не исключая, что на его толчки может кто-то среагировать, однако чувствовал себя относительно комфортно. Насколько это вообще было возможно. Порой мертвецы, словно заподозрив что-то неладное, обращали к подросткам свои пустые, ничего не выражающие лица, однако сквозь густую вонь мёртвой крови, скрывающую человеческий запах, в них невозможно было различить живых людей.То тут, то там виднелись безжизненные тела ходячих. Было очевидно, что кто-то успел побывать здесь до них.Клементина, шедшая чуть впереди, внезапно затормозила, разглядывая что-то под своими ногами. Затем она развернулась на сто восемьдесят градусов и вновь уставилась под ноги, сосредоточенно вглядываясь во что-то. Луис затормозил рядом, раздражённо отпихивая навалившегося на него мертвеца и вопросительно поднимая бровь. Клем оторвала взгляд от асфальта и вскинула посветлевшее лицо. Бровь парня дёрнулась, а девушка, легко улыбнувшись, кивком призвала его самому посмотреть на находку. Луис заинтересованно глянул вниз и увидел выведенные мелом скачущие буквы. Они были перевёрнуты вниз головой, и прочитать их в таком положении было слегка затруднительно. Не мудрствуя лукаво, Луис развернулся и встал рядом с Клементиной. Теперь буквы сложились в полноценный текст, который, хоть и наполовину вытоптанный ногами ходячих, был вполне читаем.Почерк кардинально менялся от предложения к предложению. Сверху прямым, ровным почерком было написано: ?Здесь был Эй-Джей?, чуть ниже, всё тем же почерком — ?Марлон подтверждает? и замысловатая подпись. Затем почерк изменился, равно как и посыл. Широкие буквы сложились во фразу: ?Марлон придурок?, затем буквы стали более наклонными: ?Вайолет подтверждает?. И вновь почерк первого пишущего, однако на этот раз слегка скачущий: ?Митч, Ви, вам конец!? и злая рожица в конце.Девушка не смогла удержаться от неслышного смешка. Эта перебранка на асфальте была действительно забавной. Луис тоже улыбнулся, представляя, как Вайолет и Митч с хитрыми ухмылками выводят на асфальте шуточные оскорбления, а Марлон с подрагивающими от гнева руками пишет в ответ столь же шуточную угрозу, увенчивая её глупым смайликом. Грудь кольнуло тоской. Друзей до боли не хватало, и даже присутствие Клем не могло заменить ему присутствие порой раздражающих, но таких родных придурков. Луис покосился на Клем. Хотя девушка улыбалась, весь её внешний вид излучал такую же тоску, а взгляд был прикован к одному слову: ?Эй-Джей?. Она тоже скучала.Луис ещё раз глянул на текст. Верхние фразы были большими и размашистыми, нижние же становились всё меньше, буквы истончались, словно пишущие экономили мел, который стремительно заканчивался. И тут его взгляд зацепился за восклицательный знак, завершающий предложение с обещанием расправы над двумя шутниками. В восклицательном знаке не было ничего странного, если не считать маленькой перевёрнутой галочки, которая была посажена на макушку знака. Конечно, ему могло лишь показаться, но может ли быть такое, что это… стрелка? Если подумать, подобное было вполне в духе Марлона. Пусть иногда этот парень был невыносимой занозой, но он обладал многими лидерскими качествами, в число которых определённо входила сообразительность. Оставлять заметное сообщение о том, куда они направляются, было довольно рискованно, а подобные маленькие подсказки едва ли бросались в глаза незнающему человеку.С другой стороны, парень не хотел себя обманывать. Всё же у него не было доказательств, что это действительно указатель, оставленный Марлоном, а не просто случайный росчерк на асфальте.Луис перевёл задумчивый взгляд на Клементину. Ему хотелось обсудить с девушкой свою находку, однако открывать рот в окружении ходячих он справедливо опасался. В любом случае, он может рассказать ей позже. Решив так, Луис легонько пихнул Клем, намекая, что им следует продолжить путь. Девушка кивнула и, бросив последний взгляд на полустёртые буквы, повернулась к ним спиной.Первой их целью был супермаркет. Все долгие дни, что они шли сюда, подростки жили впроголодь. Луис даже смирился получать на завтрак и ужин почти безвкусные корни, пока внезапно и те не закончились, сменившись несъедобными?— если не ядовитыми?— растениями. Даже от несчастного кролика не осталось ничего, кроме костей и пепелища, которое они давно покинули. Единственное, что радовало,?— им удалось наткнуться на чахлый ручеёк, бегущий по каменистому пригорку. Смерть от жажды им не грозила, а бутылки, наполненные пресной водой, приятно оттягивали лямки рюкзака. Однако как бы то ни было, заменить еду вода не в состоянии. Подростки не ели больше двадцати часов, потому, движимые голодом, направились туда, где вероятность найти что-то съедобное и долгохранимое была наиболее велика.Добраться до супермаркета было не проблемой. И даже не проблемой было пробежаться по этажам магазина, изучая скудный ассортимент. Всё же, несмотря на все свои минусы, с маскировкой кровь ходячих справлялась отлично. Сложности начались в тот момент, когда по итогу выяснилось, что полки в продуктовом отделе супермаркета были практически пусты. Всё, что можно было забрать, забрали до них. Этого следовало ожидать, однако голодные желудки скрутило болезненным спазмом; было сложно.—?Кажется, мы немного опоздали с покупками,?— вполголоса озвучил очевидное Луис, хмуро сминая в руке давно пустую упаковку из-под яблочных снэков. Хотя на улице было утро, из-за малого количества окон в помещении стоял полумрак, поэтому парню потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть надпись на этикетке. —?Лет на восемь так точно.Клементина не отозвалась, чувствуя рядом шаркающие шаги ходячего. Сейчас они не должны были нападать, принимая их за своих, но без таких вот соседей девушка чувствовала себя в разы комфортнее. Стоило мертвецу показаться из-за стеллажа, как Клем сделала резкий выпад ножом, поддержав вмиг рухнувшее тело, чтобы оно не наделало шума. Луис обернулся, с удивлением наблюдая, как Клементина осторожно укладывает ходячего вдоль стеллажа. Он даже не успел заметить, как появился труп, а затем и труп трупа. Клем пробежала пальцами по одежде ходячего, руководствуясь тем, что, будучи живым, он должен был запастись чем-то съедобным. К сожалению, его карманы были пусты.—?Надо осмотреться ещё раз,?— отряхнув руки?— скорее машинально, нежели действительно желая избавиться от грязи и крови на ладонях?— заявила девушка, наконец оставив мёртвое тело в покое.—?Думаешь, пока мы ходим здесь, в другой части магазина пустые полки родят что-то съедобное? —?фыркнул Луис. Они тщательно обыскали уже все отделы, потратив на это не менее часа. И парень мог с уверенностью заявить, что здесь не было ничего, что можно было бы без опасений засунуть в рот. Сгнившее сто лет назад сырое мясо и мусор он, разумеется, не считал.—?Что-то всё равно должно быть,?— не согласилась Клементина, двинувшись назад и вновь принявшись водить ладонями по пыльным стеллажам. Что-то могло закатиться в угол, что-то они могли не заметить?— в любом случае, не могли же отсюда вынести вообще всё. Найти бы хоть чёрствый сухарик?— уже что-то.Луис вздохнул и поплёлся следом, с досады пиная мусор под ногами. Всё это время они тешили себя мечтами, что, дойдя до города, смогут перехватить лакомый кусочек и хоть на время избавиться от сосущей пустоты в желудке. Как бы не так.Они змейкой прошли по всему периметру магазина, потратив на поиски ещё минут тридцать, но это вновь не дало результатов.—?Я же сказал, что здесь ничего нет. Мы всё осмотрели,?— прошептал Луис, наблюдая, как Клем деловито протискивается меж двух габаритных ходячих, загородивших проход. Головы мертвецов дёрнулись, уловив человеческую речь, но парень поспешно смолк, и ходячие быстро потеряли к нему интерес. —?Может, посмотрим где-нибудь ещё? Дома обшарим? Ибо если мы продолжим искать здесь, то голодная смерть нам обеспечена. Эй, Клем, куда ты? Клем?.. —?тихо позвал Луис, увидев, как Клементина повернула голову, словно заметила что-то, и двинулась в известном только ей одной направлении, пока не затормозила у неприметной двери, выкрашенной в цвет стены. Луис поспешил следом.—?А здесь что? —?поинтересовалась Клементина, тихонько стукнув костяшками по металлической поверхности.—?Должно быть, подсобка. Или склад,?— предположил парень, припоминая, что в магазинах должно быть место, куда складывают продукты, предназначенные пополнять быстро пустеющие полки.—?Как думаешь, там что-нибудь есть?—?Хотелось бы верить,?— хмыкнул Луис. Желудок отозвался солидарным бурчанием.Клементина кивнула. Если была возможность найти провиант, упускать её стал бы только дурак. Они дураками не были. Девушка схватилась за железную ручку и потянула дверь на себя. Та не поддалась.—?Дай я попробую,?— предложил парень и, оттеснив Клем в сторону, также сжал ручку в ладони.Дёрг… Дёрг… Дёрг… Движения Луиса были более мощными и размашистыми, но, несмотря на то, что дверь жалобно скрипела и грохотала об косяк, открыть её вновь не удалось?— похоже, она была заперта изнутри. Зато громкий звук привлёк ходячих, что было достижением сомнительным и весьма несвоевременным. Со стороны послышались глухие хрипы, и десятки шаркающих ног поспешили к ним.—?Тихо! —?шикнула Клементина, перехватив Луиса за запястье и заставив тем самым замереть. Рукав парня немного задрался вверх, и пальцы Клем сомкнулись не на холодной, грубой коже дублёнки, а на тёплой коже самого Луиса. Кончик указательного пальца лёг на пульсирующую, чуть выпуклую вену, а сама девушка краем сознания заметила, что длины её пальцев не хватает, чтобы обхватить запястье Луиса целиком.Мертвецы шли к ним нетвёрдой, но целенаправленной походкой. Однако, стоило громкому звуку смолкнуть, ходячие замедлились и вновь принялись беспорядочно разбредаться по помещению, сталкиваясь друг с другом и периодически спотыкаясь. Они походили на дрейфующие в море корабли, которые вмиг потеряли ориентир, стоило маяку вдали погаснуть. Жалкое зрелище.Дождавшись, когда мертвецы схлынут в дальние углы магазина, девушка выдохнула и наконец отпустила Луиса, которого она всё это время продолжала неосознанно держать за руку. Парень нервно провёл языком по пересохшим губам, но ничего не сказал. Только разжал ставшую вдруг почти бессильной ладонь?— в которой он, в свою очередь, сжимал ручку двери, успевшую нагреться от его прикосновения?— и отошёл на шаг. Клементина, не заметившая замешательства парня, повторила это движение и, задрав голову вверх, осмотрела дверь ещё раз.В глаза бросилось то, что она упустила прежде: на расстоянии примерно восьми футов от пола скалилось разбитым стеклом небольшое окошко. Оно было недостаточно широким для того, чтобы внутрь мог пробраться среднестатистический мужчина, но и недостаточно узким для того, чтобы через него не смогли бы пролезть ребёнок или худенькая девушка. Клем прищурилась. Луис бы не влез. А вот она как раз подходила под второй критерий.Вытянув руки вверх, Клементина подпрыгнула, прикидывая расстояние. Ей не удалось коснуться окошка даже кончиками пальцев. Девушка попробовала ещё несколько раз, меняя глубину прыжка и сильнее напрягая ноги. Нет. Слишком высоко.Луис тихо прыснул, но тут же торопливо замаскировал смех под кашель. Клементина нахмурилась, сердито сдвигая брови к переносице, и стрельнула в парня острым взглядом. Луис виновато улыбнулся. Он честно не собирался смеяться, но скачущая на месте Клем с упрямым выражением лица, подпрыгивающим хвостиком и кепкой, сползшей едва ли не на затылок, являла собой зрелище довольно забавное.—?Помощь нужна? —?подёргивая уголками губ, предложил он, стараясь вернуть лицу беспристрастное выражение.Клем хотелось назло Луису ответить, что она и сама справится, однако голод был сильнее гордости.—?Было бы весьма кстати,?— согласилась девушка, вновь задирая голову и разглядывая неровные края окна.Просить дважды было не нужно. Секунда?— и Клем взмывает в воздух, подхваченная за талию руками Луиса. Девушка успела лишь удивлённо выдохнуть, когда её ноги оторвались от земли.—?Немного выше.Втянув больше воздуха в грудь, Луис послушно поднял руки выше, и вот перед её лицом замаячил тёмный провал окна. На самом деле, стекла на раме было не так уж много: бо?льшая часть валялась на полу разбитой.Клем толкнула рукой кусок побольше, выдавливая его внутрь помещения. Стекло хрустнуло и полетело вниз, дробно разбившись где-то с той стороны. В общей сложности девушке потребовалось около минуты, чтобы избавить проём от осколков.Клементина хотела было вцепиться пальцами в раму, чтобы перенести часть веса на свои руки, однако даже там, где стекла было не видно, оно всё равно присутствовало и щерилось мелкими зубчиками. В полумраке заметить такое было немного сложно, потому Клем с размаху опустила ладонь на стекло и зашипела сквозь зубы, почувствовав, как острые края распарывают кожу.—?Ты там как? —?донёсся до неё подрагивающий голос Луиса. Насколько бы крепкими ни были его мышцы и насколько бы лёгкой ни была Клементина, удерживать груз на вытянутых руках было довольно сложно. Пусть даже столь прекрасный груз.—?Нормально,?— отозвалась Клем, чувствуя сквозь слой одежды, как руки парня, вцепившиеся ей в талию, дрожат. —?Продержишься ещё немного?—?Да без проблем,?— с напускным энтузиазмом отозвался Луис.Клементина закусила губу, стряхивая с руки стеклянную крошку. Те кусочки, что вошли глубже, вытаскивать не было времени. К тому же они сдерживали кровотечения, что в окружении ходячих было как нельзя кстати. Ей не хотелось проверять, какой запах что перекроет: кровь мертвецов человеческую или наоборот.Обернув рукав поверх ладони, девушка провела ею по раме, избавляясь от мелких осколков, которые в противном случае могли оставить порезы на шее или животе.—?Отпускай! —?спустя секунду велела девушка и в тот же миг, как Луис с тихим ?осторожнее? ослабил хватку, подтянулась на руках, протискивая верхнюю часть туловища в окно.Попытки оглядеться ничего не дали, поскольку, в отличие от внешней части помещения, здесь не было окон. Куда приземляться, тоже было непонятно. Глубоко вздохнув, девушка сделала ещё один рывок и исчезла в темноте. Последнее, что увидел Луис,?— мелькнувшие в проёме ботинки, местами покрытые грязью и кровью. Звук удара тела о твёрдую поверхность?— и тишина.—?Клем? —?осторожно позвал парень, гулко постучав костяшками по металлической поверхности. Однако он не был услышан.Затем время потекло ужасно медленно. Луис мялся на месте, разглядывал проплывающих мимо ходячих и прислушивался к редким звукам, доносящимся из-за двери. Парень не знал, сколько времени прошло, однако он успел уже поволноваться, заскучать и снова поволноваться. Наконец, с той стороны раздался деревянный скрип, похожий на трение деревянной мебели о каменные плиты. На секунду звук затих, но вскоре опять возобновился, перемещаясь из глубины помещения ближе к выходу. Казалось, кто-то с той стороны двери решил возвести баррикаду. Снова скрип, шорохи, постукивания?— и в проёме появляется голова Клем.—?Луис,?— тихо зовёт она, опасно покачиваясь и балансируя, судя по всему, на чём-то неустойчивом. Парень, давно не отрывающий взгляд от окошка, облегчённо улыбнулся.—?Ты что-нибудь нашла? —?с надеждой спросил он.—?Нашла,?— со скрытой гордостью подтвердила девушка. — Лови!Луис успел подхватить рюкзак только в нескольких дюймах от пола. Рюкзак выглядел немного располневшим, словно внутрь кто-то положил средних размеров подушку. Или еду. Однако рюкзак был забыт в то же мгновение, как парень увидел, что Клементина собиралась спрыгнуть вниз. Хотя из-за положения тела девушки это больше напоминало полёт.Луис рванулся вперёд, вытягивая руки в попытке подхватить падающее тело. Приземление оказалось болезненным для обеих сторон. Громко щёлкнув зубами, Клементина крепко стукнулась подбородком о плечо Луиса и, сползая, прочертила носом дорожку от плеча до ключицы, прежде чем была подхвачена где-то в районе лопаток. Челюсть невыносимо заныла, а потерявший чувствительность нос принялся кровоточить.Луис же, в свою очередь, не получил в лицо, но ускорение сделало своё дело. Клем оказалась несколько тяжелее, чем он себе представлял. Не удержав равновесия, парень покачнулся и упал спиной вперёд, увлекая за собой Клементину. Ему удалось вовремя согнуть шею, чтобы уберечь затылок от встречи с полом, однако удар плашмя он почувствовал всей спиной, от копчика до шейных позвонков.Так они и лежали: Луис, покряхтывающий от боли в спине, и сверху на нём Клементина, жмурящаяся от боли и заливающая дублёнку парня кровью. Мимо дефилировали ходячие. Они вели себя достаточно спокойно и мало интересовались развалившимися на полу подростками. Вероятно, запах свежей крови всё же не смог пробиться сквозь душный заслон крови мёртвой.—?Ты… зачем это сделал? —?простонала Клементина в грудь Луиса. Сердце парня билось странно: чаще и быстрее, чем надо, оно гулко стучало в грудной клетке, словно Луис пробежал кросс. Однако до момента падения он стоял на месте, и даже сейчас дыхание его было размеренным и спокойным.—?Я хотел тебя подхватить,?— виновато ответил тот, с некоторым запозданием убирая руку со спины девушки и опуская её на замусоренный пол.—?Я бы сгруппировалась, Луис,?— будь глаза девушки открыты, она непременно бы их закатила. —?Если бы я не знала, как спрыгнуть, то разбила бы себе голову ещё с той стороны.Парень обескураженно крякнул. Конечно, он всё это понимал, но в тот момент тело действовало само. Он не мог позволить Клементине упасть.Последнюю фразу он, собственно, и озвучил.—?Дурак,?— буркнула Клем, стукнув Луиса кулаком по груди.Несмотря на явное недовольство девушки, парень невольно улыбнулся. Он был готов подхватывать Клементину снова и снова.***Дом, в котором они решили передохнуть несколькими часами прежде, чем отправиться за группой Марлона, ничем не отличался от других домов. Маленький, неприглядный, со сломанным крыльцом и рассохшейся дверью. Однако для них и это было роскошью.Обойдя дом и удостоверившись, что ни мертвых, ни живых жильцов в нём не осталось, подростки позволили себе расслабиться.—?Я познал счастье,?— простонал Луис, развалившись на пружинистом диване. Парень закинул в рот очередную горстку чипсов и довольно потянулся, попутно укладывая ноги на журнальный столик.У дивана лежал выпотрошенный рюкзак Клементины в окружении предметов, добытых со склада. Едой оказалось не всё. В темноте помещения девушке было довольно сложно ориентироваться, поэтому, полагаясь на тактильные ощущения, Клементина забила свой рюкзак не только едой, но и всякой дребеденью вроде упаковки бомбочек для ванны, коробочки пластилина и собачьего корма. К счастью, интуиция Клем не подвела, и бо?льшая часть того, что оказалось в рюкзаке, было съедобно; голодная смерть им теперь не грозила. Но собачий корм они решили отложить на чёрный день.Сама Клементина, по-турецки сложив ноги, сидела на полу около дивана и старательно вытаскивала из ладони осколки десертным ножичком, прихваченным с кухни.—?Хочешь? —?предложил парень, протягивая девушке чипсинку.Девушка откликнулась тихим ?угу?. Не отрываясь от своего занятия, она чуть повернула голову и не глядя вытянула угощение из рук парня губами, сомкнув их в опасной близости от чужих пальцев. Луис невольно сглотнул.—?Хочешь ещё? —?спросил он, суетливо запуская руку в шуршащий пакетик.Однако от неловких движений парня цветастая упаковка порвалась, и картофельные хлопья полетели на пол. Луис чертыхнулся, убирая ноги с журнального столика и нагибаясь за чипсами, чтобы вернуть их обратно в пакетик. Он не был брезгливым, и не был расточительным, а потому не видел ничего плохого, чтобы есть с пола. Не в их положении следует привередничать.Девушка отвлеклась на ползающего по полу Луиса, но лишь на секунду. Затем взгляд её привлёк нижний ярус журнального столика. Точнее то, что на нём лежало.Девушка протянула руку, и в ладони её оказалась стопка журналов. Разрешив себе проявить любопытство, девушка принялась перебирать их. Первый журнал о растениях был довольно скучен, второй о моде показался дико глупым (серьёзно, кого сейчас интересует мода?), зато третий?— найденный между страниц второго?— привлёк внимание Клементины своей эксцентричной обложкой. На фотографии полуголая девушка с серьёзным, но приятным лицом нежилась в объятьях накачанного мужчины, который сжимал пальцами обе её груди. В замешательстве Клем вскинула бровь и пробежалась глазами по названию журнала, однако оно ей ничего не сказало. Пожав плечами, девушка решительно перевернула страницу. Её брови поползли выше. Содержание фотографий было довольно откровенным, хоть оно и не переходило черту дозволенного, но балансировало где-то на грани. До тех пор, пока девушка не долистала до конца журнала, пропуская за раз по несколько страниц. На последних фото все грани были стёрты.—?Ого, так вот, как это происходит,?— с лёгким недоумением пробормотала Клементина, отдаляя журнал от лица и с интересом учёного разглядывая сцену соития европейской пары. На лице татуированного мужчины чётко прослеживалось напряжение, в то время как длинноволосая женщина, откинув голову далеко назад, блаженно прикрыла глаза, распахнув рот то ли в крике, то ли в стоне. Пара так плотно сплелась друг с другом, что разобрать, где чьи конечности были раскиданы, едва ли представлялось возможным.Клементина склонила голову. Обнажённые люди на фотографиях не вызывали у неё смущения. Может, дело было в том, что они не выглядели живыми, может ещё в чём-то. Так или иначе, Клем не раз видела беременных, видела шокирующую сцену рождения (пусть и краем глаза), но ей ни разу ещё не доводилось лицезреть сам процесс зачатия ребёнка. Выглядело, если честно, не впечатляюще.Услышав комментарий девушки, Луис, который успел вновь расположиться на диване, вскинул голову и почти открыл рот, чтобы попросить Клементину повторить фразу. Однако, стоило ему разглядеть обложку журнала, как рот тут же сам собой захлопнулся. Первым покраснел подбородок, потом щёки, спустя мгновение жар перешёл на уши?— и вот уже всё лицо Луиса ярко пылало.—?Не смотри! —?рванувшись вперёд, прикрикнул парень и, вцепившись подрагивающими пальцами в глянцевые листы, попытался отобрать журнал. —?Тебе нельзя!—?Почему это? —?возмутилась Клементина, в свою очередь ухватившись за глянец и не собираясь его отдавать. —?Мне интересно.—?Отдай! —?вновь потребовал Луис, задирая руки с зажатым в них журналом вверх и вынуждая девушку вытянуться на носочках.—?Не отдам! —?Клементина не собиралась сдаваться так просто.Они активно бодались, выдирая журнал из рук друг друга. Шуточная возня перетекла в жаркую борьбу, и Луис несколько раз успел испугаться, что Клементина по-настоящему его ударит. К счастью, до рукоприкладства не дошло. Однако дошло до того, что они оба оказались на полу. Луис сидел сверху, зажав бёдра девушки между колен, и тянул журнал вверх. Клем сопротивлялась из последних сил, но положение её было невыигрышным. Несколько раз она дёрнулась, пытаясь либо сбросить Луиса с себя, либо поменять их положение на кардинально противоположное, однако парень прочно прижимал её к земле.Луис рванул журнал особенно сильно, практически выдирая его из чужих ладоней. Звук рвущейся бумаги?— и в руках Клем остался лишь один листик.—?О, она похожа на меня,?— с удивлением заметила девушка, торопливо скользнув глазами по листу, пока Луис не отобрал и его.И действительно, девушка на фотографии удивительно походила на Клем, разве что была старше лет на десять. Её смуглая грудь была облачена в чёрное бельё, лямка которого кокетливо соскальзывала с плеча. Чёрные кудрявые волосы оказались зажаты в мужской руке, обладатель которой скрывался за кадром. Лицо выражало смесь боли и удовольствия, а коленопреклонная поза придавала вид напускной покорности. Атмосфера фотографии была странной. Демонстрация унижений не вызывала в душе девушки никакого положительного отклика. Клем послушно разжала пальцы, беспрепятственно позволяя Луису забрать смятый лист.Они встретились взглядами. Клементина была относительно спокойна, а вот Луис смущался и кипятился, сминая в руках злополучный журнал. Их гляделки продлились почти полминуты, прежде чем Луис заметил, что в пылу борьбы практически оседлал бёдра Клементины. Парень покраснел ещё гуще и подорвался с места, неловко покашливая.—?Больше не смотри на такое. Тебе незачем,?— выдавил Луис, старательно отводя глаза и пытаясь привести выражение лица в порядок.Девушка неспешно приняла сидячее положение и отряхнула руки от мелких крошек. Парень на секунду задержал взгляд на её растрёпанных волосах и скулах, порозовевших то ли от лёгкого смущения, то ли от духоты, и поспешно отвернулся.—?Луис, а ты такое видел? —?полюбопытствовала Клементина, наблюдая, как парень заталкивает журнал под диван.Луис промолчал, демонстрируя, что им не стоит развивать эту тему. Хотя он видел. Конечно, видел. Директор Эриксон был тот ещё шалун, и в своё время они с Марлоном нашли в его кабинете много увлекательного чтива. Но рассказывать об этом Клементине он, разумеется, не собирался. Девушка хмыкнула, но приставать не стала, вновь усевшись на пол и принявшись выковыривать осколки, вошедшие особенно глубоко.Она не видела, что Луис, избавившийся от самого журнала, краснея и смущаясь, поспешно затолкал вырванный Клементиной листок в карман дублёнки.—?Так ты думаешь, это всё же была стрелка? —?нарушила молчание Клементина, подковыривая очередной осколок и наблюдая, как на ладони набухает очередная капелька крови.Луис, успевший к тому времени успокоиться и вновь растянуться на диване, неопределённо хмыкнул.—?Не знаю. Не уверен. Может, это случайная чёрточка. Но из города ведут две дороги, так что шансы пятьдесят на пятьдесят. Если есть вероятность, что этот путь правильный, то почему бы нам не пойти по нему, верно?Возразить Клементине было нечего.Они хотели потратить на отдых лишь несколько часов и затем поискать рабочую машину. Однако сначала задремал Луис, пригревшийся на мягком диване, а следом уснула Клементина, привалившись к тому же дивану спиной и опустив голову на бедро Луиса. Проснулись они, только когда предзакатное небо окрасилось алым, и поняли: больше нельзя. Чем дольше они остаются на месте, тем дальше уходит группа Марлона.С наступлением вечера ходячих на улице только прибавилось, и гортанные хрипы наполнили округу. Подростки, всё ещё перемазанные кровью мертвецов, торопливо шли к заправке, не боясь привлечь внимание ходячих. И очень зря.Первая капля дождя приземлилась Клементине на нос. Вторая разбилась, встретившись с ухом Луиса. А следом весёлый осенний дождь забарабанил по крышам, принося облегчение страдавшим от засухи растениям и смывая с одежды подростков кровь.