Часть 14 (1/1)

Клементина нервно пожевала губу. Кто бы мог подумать, что эта ночь выпадет на дежурство Эрика? Плохо дело. И усугублялось оно тем, что Эрик ни на секунду не убирал палец со спускового крючка, продолжая давить на глаз шипящего от боли Луиса и что-то цедить сквозь зубы. Резцы стиснули покрасневшую губу особенно сильно. Придётся прибегнуть к крайним мерам, иначе любое неудачное поползновение может закончиться плачевно. Одной простреленной головой, как минимум.Клем чертыхнулась и потянулась к пистолету, заткнутому за ремень. Приносить уходящему дню очередную жертву не особо хотелось, однако в выборе между Эриком и Луисом ответ был очевиден. Тихий щелчок предохранителя, и Клементина берёт мужчину на мушку. Ноги, грудь, шея — прицел бродит по мощному телу и замирает на почти неподвижной медной голове. Если честно, ей было немного жаль. Эрик не был хорошим человеком, но и смерти он тоже не заслуживал. Особенно такой подлой, исподтишка. Короткий выдох, секундная задержка дыхания, и девушка, выставив целик и мушку в одну линию, тянет спусковой крючок. Однако вместо ожидаемого выстрела раздался лишь резкий щелчок, отзвук которого, к счастью, был снесён ветром и не достиг ушей Эрика. Клементина недоумённо нахмурилась. Что за?..На поверку пистолет оказался совершенно пустым. Ни одного патрона, ни единой возможности выстрелить. Последняя пуля была потрачена на саму хозяйку пистолета. Как ни посмотри, а есть в этом некая ирония.Сердито сплюнув, девушка сунула переставший иметь ценность пистолет под соседний куст, безжалостно забивая ствол рыхлой землёй. В конце концов, пользы от пистолета без патронов ровно столько же, сколько от кувшина в иссохшей пустыне. Едва ли им повезёт настолько, что за следующим поворотом они найдут патроны нужного калибра; в итоге пистолет, оттягивающий ремень и способный лишь на холостые выстрелы, будет только мешать. И всё же, несмотря на все доводы, Клем испытала нотку сожаления. Огнестрел бы им действительно не помешал.Клементина огляделась, похлопала по карманам, на самом деле надеясь найти хоть что-то, что можно использовать как оружие. В конце концов, её нож был конфискован ещё в первый день и выдавался в комплекте с луком исключительно на время охоты. Она была совершенно безоружна. А бросаться на Эрика с голыми руками было настоящим самоубийством. В рукопашном бою они с Луисом априори проиграют, даже если накинутся двое на одного. Хоть Клементина была довольно отчаянным человеком, даже она понимала, что их шансы повалить Эрика ничтожно малы. Единственным вариантом было, двигаясь максимально быстро, выбить пистолет из Эриковых рук. По крайней мере, так у них будет больше шансов. А там уж будь что будет.***Луис вдыхал прохладный воздух и не понимал, как такое могло произойти. Он чувствовал себя ниндзя, неслышным и неуловимым. Однако кусты не хотели принимать его правил игры и безбожно шуршали листьями, а под ногами трещали опавшие веточки, выдавая горе-шпиона с потрохами. Не услышал бы Луиса только глухой. Эрик глухим не был.— Выходи! — как гром среди ясного неба раздался его зычный голос, и не стоило даже гадать, кому этот призыв адресован.Парень замер, затаился, надеясь, что пронесёт и Эрик подумает, что ему показалось. Или он спишет назойливое шебуршание на какую-нибудь птицу. Но нет. Мужчина был уверен в своём слухе. К сожалению.— Я тебя слышал. Если ты не выйдешь сам, я начну стрелять, — в подтверждение своих слов Эрик направил пистолет в кусты, безошибочно определяя то место, где прятался парень. Щёлкнул предохранитель. Мужчина явно не блефовал. — Считаю до пяти. Один…Луис занервничал. Эрику ничего не стоит выстрелить и продырявить ему какую-нибудь жизненно важную часть тела. По нему даже плакать никто не будет. Кроме, разве что, Клементины. И то он был не уверен.— Два…Из тени вышагнула напарница Эрика. Высокая, коротко стриженная женщина. Не задавая лишних вопросов, она также достала своё оружие и направила его на укрытие парня, настороженно переступая с ноги на ногу.— Три…Луис беспомощно огляделся. Бежать было бесполезно. Стоит сделать какое-то резкое движение, дёрнуться в сторону — и его, скорее всего, застрелят. Укрыться от пуль тоже негде: кусты не были надёжной защитой и могли спрятать его разве что от глаз, но не от снарядов. — Четыре…Луис чертыхнулся, почти слыша эти издевательские закадровые аплодисменты и улюлюканье, как из дешёвого ситкома, от невидимых зрителей, радующихся его поражению. Кажется, всё пошло не по плану.— Пя… — тем временем Эрик заканчивал счёт. Времени на раздумья уже не оставалось. И парень решил пойти ва-банк. Если он продолжит прятаться, его, скорее всего, пристрелят. А если покинет укрытие, то есть вероятность договориться. Дипломат из Луиса был так себе, но стоило хотя бы попытаться.— Стой! Стой! — крикнул Луис и медленно поднялся из кустов, вскинув руки над головой. Прицелы тут же упёрлись ему в грудь. — Не стреляйте! Это я! Луис! Я свой!Эрик криво усмехнулся, словно он догадывался, кого увидит.— Свой, ага, как же… Иди сюда, живо. Руки не опускай! — скомандовал он, призывно махнув Луису рукой. Его напарница отступила на пару шагов, словно освобождая место для парня. Ни она, ни Эрик не спешили опускать пистолеты. Луису пришлось подчиниться и вылезти из кустов, треща ветками. Но чем ближе парень подходил, тем мрачнее выглядели выжившие. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, челюсти Эрика были настолько плотно сжаты, что парню показалось, ещё немного, и он услышит, как крошатся зубы мужчины.— Чья на тебе кровь? — выплюнул наконец он.Только направленный на него пистолет удержал Луиса от смачного шлепка по собственной глупой голове. Как он мог забыть, что с ног до головы перемазан кровью? Ему и так нет доверия, а теперь, кажется, переговоры завершились, даже не успев начаться.— Чья. Кровь? — чётко и раздельно, словно недоразвитому ребёнку, повторил Эрик. Луис молчал, сцапав на самом кончике языка неуместную хохму: ?Пальчик порезал?. Его останавливала мысль, что сейчас любая шутка могла оказаться для него последней фразой, которую впоследствии выгравируют на его могиле. Если она у него, конечно, будет.— Это моя, — наконец, выдавил он, понимая, что Эрик всё ещё ждёт ответа.— Врёшь, сучёныш, — прошипел мужчина. И, словно о чём-то догадавшись, спросил: — Где Эмма? Почему она тебя отпустила?Луис постарался ничем не показать своего волнения при упоминании этого имени, но, кажется, у него не получилось. Кто знает, может, у него дрогнули губы, может, выдали глаза. Однако, парень осознал это с ясностью, мужчина понял, что что-то не так. Лицо Эрика окаменело. Лоб Луиса покрылся испариной.— Ты убил Эмму? — зло спросил Эрик, впиваясь взглядом в обеспокоенное лицо парня. Женщина громко выдохнула и вцепилась в рукоятку пистолета так, что побледнели пальцы. Она была не удивлена, но расстроена.— Я… н-не убивал… — и сказано это было настолько жалко, что Луис сам себе не поверил. И если прежде в глазах Эрика ещё виднелось сомнение, то теперь он был уверен в своих выводах.Он ещё раз оглядел Луиса, нахмурил лоб, задумавшись о чём-то, затем негромко шепнул пару слов своей напарнице. Та кивнула, метнула в сторону парня тяжёлый взгляд и, всё ещё не пряча оружие, сорвалась с места. — Сядь, — приказал Эрик и, не дожидаясь действий со стороны Луиса, надавил парню на плечо, больно сжав его ладонью, словно тисками. Тихо охнув, Луис поморщился и бухнулся на землю, оказавшись в унизительной коленопреклонной позе. И едва он успел опуститься, как его щёку обожгла хлёсткая пощёчина. Луис охнул вновь, дёрнул рукой, чтобы схватиться за пострадавшее место, но передумал. Каждое лишнее движение могло стоить ему жизни. — Я так и знал, что ты что-нибудь выкинешь, грёбаный ты ублюдок! Как думаешь, может, мне пристрелить тебя прямо здесь, а? Будет уроком для твоей подружки. Она же где-то неподалёку, я прав? Или, может, мне сначала лучше прикончить её? — и мужчина пнул парня в коленную чашечку, вырывая из него болезненное шипение.Эрик с превосходством взглянул на парня сверху вниз, будто упиваясь своим положением. Луис в ответ взглянул на него исподлобья, благоразумно не открывая рта, но его горящие глаза красноречиво желали Эрику мучительно сдохнуть. Кажется, тот понял его посыл.— Мне не нравится твой взгляд, пацан, — прорычал мужчина, ткнув дулом пистолета парню в глаз. Тот едва успел его зажмурить. — Так гораздо лучше.Луис попытался отодвинуться в попытках уменьшить давление оружия на глазное яблоко, но рука с пистолетом последовала за ним и надавила ещё настойчивее. Парень затих, опасаясь, что если продолжит дёргаться, то рискует лишиться глаза.— Молчишь? — Эрик сплюнул на землю, в опасной близости от коленки Луиса. Парень поморщился от чувства гадливости, наблюдая, как ниточки слюны растягиваются между пожухлых травинок, но не двинулся с места. — Ну давай, скажи уже что-нибудь. Кого из наших ты успел убить? Каким образом ты собирался сбежать? Где прячется твоя подружка?Луис упрямо молчал. Кажется, Эрика начало это злить, но он пожал плечами, делая вид, что ему всё равно.— А, впрочем, плевать. Может, мне действительно застрелить тебя? Бам — и дело с концом. А потом я пойду утешать девчонку. Кто знает, чем мы с ней будем заниматься, — и мужчина, смачно облизнув ладонь, грубо провел ею по щеке Луиса и с силой толкнул его лицо рукой, так, что голова мотнулась в сторону. Глаза парня бешено сверкнули. — Бесполезный кусок дерьма!Если Эрик хотел вывести парня на эмоции, то ему это удалось. Утробно зарычав, Луис рванулся вперёд, забыв о чувстве самосохранения. Эрик дёрнулся от неожиданности, но его замешательство длилось лишь секунду. Зло перекосив рот, он вновь перевёл сбившийся прицел на парня и почти нажал на спусковой крючок, но именно в этот момент к Луису прибыла долгожданная помощь.*** Да, нестись на Эрика врукопашную действительно было чистым самоубийством. Однако Луиса требовалось срочно спасать.Заметив, что ситуация принимает опасный оборот, девушка плюнула на конспирацию и, прекратив красться, оставшуюся часть пути преодолела быстрым бегом. Эрик не успел заметить её приближения, и это сыграло Клементине на руку. Прыжок — и девушка оказалась на широкой спине мужчины, оседлав его, словно ретивого жеребца. Чтобы не упасть, ноги пришлось скрестить на талии Эрика. Клем вцепилась в плечи мужчины, подтянулась повыше и плотно обхватила его шею руками, пытаясь опрокинуть мужчину навзничь. Однако то ли Клем была слишком лёгкой, то ли Эрик слишком крепким, но всё, что ей удалось, это заставить мужчину слегка покачнуться и сделать несколько шагов назад, ловя равновесие. Однако Луису, на этот раз не растерявшемуся, этого хватило. Перекатившись на спину, он выпрямил ногу и крепко ударил мужчину по пальцам тяжёлым ботинком. Что-то хрустнуло, из горла Эрика вырвалось рычание. Результат был достигнут: оружие вылетело из ослабевших пальцев и, описав в воздухе дугу, приземлилось на траву шагах в десяти от места потасовки. Луис рванул было за ним, ведь пистолет являлся для них чем-то вроде золотого билета: у кого огнестрел, тот и правит балом. Но Эрик не собирался проигрывать так скоро. Не успел парень отбежать хотя бы на пару шагов, как рука мужчины, не потерявшая силу даже после повреждения, схватила его за лодыжку и дёрнула назад. Луис упал, едва успев выставить руки, чтобы не расквасить себе нос. Одним мощным движением Эрик подтащил парня обратно к себе и, нагнувшись, опустил ладонь ему на шею, плотно прижимая Луиса к земле и надавливая, надавливая. Шейные позвонки жалобно хрустнули, в нос забились земля и трава. Парень конвульсивно затрепыхался, пытаясь освободиться от железной хватки, перекрывающей ему доступ к кислороду.Клементина, в свою очередь, всё сильнее сжимала могучую шею Эрика в сгибе локтя, пытаясь также лишить его драгоценного кислорода и хоть ненадолго дезориентировать противника. Но, кажется, против Эрика она была совершенно бесполезна. Первое время мужчина просто не обращал на неё внимания, а затем, расправившись с Луисом, он через плечо стащил девушку за шкирку со своей спины, словно ребёнка, и опрокинул её на землю. На этот раз в железных тисках оказалась шея Клем.Девушка закашлялась.— Отпусти нас, — просипела она. — Мы уйдём. Вы нас больше никогда не увидите, клянусь!Девушка ненавидела умолять, но умирать, так и не увидев живого и здорового Эй-Джея, она не собиралась.Эрик сосредоточенно посмотрел на её лицо и надавил сильнее. — Каждый житель общины мне как семья. Знаешь, сколько дерьма нам пришлось пройти, чтобы добиться спокойной жизни? Каждый из нас является важным винтиком системы, которую мы успели сколотить. Исчезнет один винтик, рухнет все остальное. Из-за вас все, что построил Шон, может развалиться. Не прощу вас за это, — прошипел он прямо в лицо Клементине.Девушка дёрнулась и схватилась за душащие её руки, пытаясь освободиться; ногти заскребли по коже, распарывая их до крови. Но это было равносильно тому, чтобы стрелять по слону горохом. Эрик едва ли почувствовал её сопротивление. И снова начал сжимать руку. Их взгляды встретились. Мужчина смотрел, не переставая её душить, и словно изучал бледнеющее лицо девушки. Клем старалась отвечать твёрдым взглядом, однако с каждой секундой перед глазами становилось всё темнее, и спустя какое-то время Клементина уже не могла разглядеть лицо Эрика в пульсирующей темноте.И в тот момент, когда Клем уже казалось, что ей конец, мужчина внезапно ослабил хватку. На лице его отобразилась нерешительность вперемешку с сожалением, в глазах большими буквами читалось: ?НЕ МОГУ?. Губы Клем задрожали, и она почти с восторгом принялась глотать холодный, пропитанный смрадом сотен ходячих воздух, благодаря всех богов за то, что Эрик видит в ней свою погибшую любовь. Иначе она была бы уже мертва.Однако, словно собираясь компенсировать свою слабость хотя бы одним убийством, Эрик вновь сосредоточился на Луисе, сжимая пальцы настолько крепко, что оставалось только гадать, что случится первее: он задушит сдавленно хрипящего Луиса или сломает ему шею. Клементина не собиралась это узнавать, поэтому, едва переведя сбитое дыхание, извернулась и вцепилась Эрику в предплечье, капканом сжимая зубы. Такую боль мужчина не сможет игнорировать. И он действительно не смог. Вскрикнув, Эрик бездумно отпустил Луиса и вцепился Клементине в волосы, стараясь отодрать её от себя. Сейчас его волновало только одно: чтобы острые зубы, вгрызающиеся в его плоть, исчезли. Однако Клементина сжимала зубы настолько сильно, что освободить руку было возможно только с куском этой самой руки. А пальцы, пребольно оттягивающие волосы, только мешали мыслить здраво и заставляли лишь сильнее сжимать челюсть.— Твою мать! — взревел Эрик, почти обезумев от боли. И в следующее мгновение в скулу девушки прилетел тяжёлый кулак. Её голова дёрнулась, раздалось болезненное мычание, но руку Клементина не отпустила. Второй удар пришёлся по уху. Он вышел намного болезненнее, в голове настойчиво и монотонно зазвенело, хватка ослабла, но девушка всё ещё держалась. Третий же удар оказался решающим. Зубы девушки разжались, и она, оглушённая, отлетела на несколько шагов в сторону. Её окровавленный рот приоткрылся, и на траву закапала кровь вперемешку со слюной. Эрик со стоном прижал к себе окровавленную руку. Рана выглядела ужасно и болела так, что руку хотелось отгрызть по самое основание. Кажется, сумасшедшая девчонка порвала ему мышцу. Вот же тварь.Мужчина склонился над дезориентированной девушкой. Лицо его перекосила злобная гримаса. Но не успел он что-либо предпринять, как со стороны послышался голос очухавшегося и даже успевшего добраться до оружия Луиса.— Отойди от неё. Живо! — велел он, направив пистолет, пляшущий в подрагивающих руках, на Эрика. Голос парня звучал хрипло и надломленно, однако полный решимости вид это компенсировал. Эрик в нерешительности замер. Гордость не позволяла подчиниться этому сопляку. — Если не сделаешь, как я сказал, я прострелю тебе голову.Однако благоразумие победило. Эрик неспешно поднялся и, вернув своему лицу привычное насмешливое выражение, спокойно уставился на Луиса. Но бледность лица и подрагивающие пальцы, с которых срывались окровавленные капли, сигналили о нервозности мужчины.— Отойди, — продолжил Луис и принялся по кругу обходить Эрика, не теряя его из поля зрения и приближаясь к Клементине. Мужчина остался на месте. — Ну! — поторопил его Луис, также замерев. На этот раз рисковать и подставляться под удар он не собирался.На лице Эрика мелькнуло раздражение, но он всё же сделал несколько тяжёлых шагов назад. Не спуская с него глаз, парень добрался до постанывающей Клементины и опустился рядом на корточки.— Клем, ты как? — негромко спросил он, кидая на девушку быстрый взгляд, чтобы оценить её состояние.Эрик посчитал этот момент удачным, чтобы напасть, но не успел он сделать и шага, как Луис предупреждающе вскинул оружие ещё выше, как бы демонстрируя, что он и не думал расслабляться. Эрик замер.— Я бил не в полную силу. Оклемается, — мрачно поведал он. — Хотя мог пробить ей голову.Луис с секундным удивлением глянул на Эрика. От него отрывали кусок плоти, а он бил даже не всерьёз? Почему? Нет, конечно, это хорошо, но сам факт ставил Луиса в тупик.— Жить буду, — сплюнув кровь, подала голос девушка, приподнимаясь на руках в попытке встать. — Держись, — Луис похлопал её рукой по спине и выпрямился. — А ты, — Эрик кинул на него презрительный взгляд и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не испытывает не малейшего страха перед вооружённым сопляком. Впрочем, Луис и не пытался добиться его признания, — давай сюда ключи от ворот. Кидай их на траву.Эрик остался непоколебим. Лишь уголок его рта насмешливо дёрнулся.Клементина нетвёрдо поднялась на ноги, тряся головой и сплёвывая на землю кровавые слюни. Лицо её болезненно морщилось, на скуле наливался синяк.— С чего ты взял, что ключи вообще у меня? — протянул Эрик. Луис нахмурился, озадаченный внезапным вопросом. У него даже не возникало сомнений, что ключи хранятся у Эрика. У кого же ещё? — Их забрала с собой Медисон. Так что тут, ребята, вы просчитались.Подростки озадаченно переглянулись. О таком развитии событий они не задумывались.— Но вы не переживайте, ребята, Медисон вернётся. Очень скоро. А заодно приведёт подмогу вместе с Шоном. Вот все вместе и проговорим, — вот куда Эрик отправил свою напарницу — за подкреплением.Клементина порывисто отёрла кровь с губ. Луис нервно сглотнул. Если сюда придут другие выжившие, им конец. Но пока у них есть шанс.Луис пробежался взглядом по всему телу Эрика, прищурился и вновь перевёл глаза на невозмутимое лицо противника.— Ты блефуешь, — заявил он и вытянул руки, прищуриваясь. Клементина покосилась на напарника, но промолчала, надеясь, что он знает, что делает. Ей всё ещё было немного тяжело соображать, вся надежда была на Луиса.— Ты так в этом уверен, пацан? — в свою очередь прищурился Эрик, слегка озабоченно поглядывая на Луиса. Его махинации мужчине абсолютно не нравились. — Эй, слушай, парень, не дури. Прекрати в меня целиться! Знаешь, что с тобой сделают, если ты меня убьёшь? Чёрт, да ты хоть стрелять-то умеешь?Тот не слушал его. Он был предельно сосредоточен, даже прокусил губу от усердия, пытаясь поймать в прицел только ему одну видимую цель.Эрик, явственно занервничав, вскинул руки:— Парень…Клементина обеспокоенно повернула голову:— Луис…— Поверь мне, Клем, — негромко просит напарник и задерживает дыхание, плавно потянув крючок.Выстрел!..Карман на штанах Эрика, задетый горячей пулей, расползается, и на траву с металлическим лязгом падает связка ключей. Эрик и Клементина с одинаковым шоком смотрят на Луиса. Но если в глазах мужчины шок сменяется на гнев, то в глазах девушки начинает сквозить гордость.— А вот теперь точно нужно бежать, — заторопился Луис, понимая, что своим выстрелом привлёк внимание не только потенциальной подмоги, но и всей общины. — Отошёл, ну! И на этот раз Эрик сразу же выполнил требование, отскакивая, словно ошпаренный. Всё же, как бы он ни был силён, но против пистолета с голыми руками не попрёшь. А жить Эрику хотелось.— Клем, хватай ключи! — крикнул он девушке, всё ещё целясь в Эрика.Но Клементина догадалась и без подсказок. Всё ещё не отойдя от ударов, но обретя способность двигаться более-менее скоординированно, девушка подхватила с травы связку ключей ещё до того, как Луис успел закончить фразу.— Есть! Уходим!И ребята слаженно рванули к воротам. Парень несколько раз оборачивался, наставляя на Эрика пистолет и проверяя, не кинулся ли он вдогонку. Эрик не кинулся. Зато все остальные выжившие высыпали из корпусов и бросились следом. Стало так шумно, словно они по неаккуратности растревожили пчелиный улей. Вновь обернувшись, Луис узнал в одном из бегущих Шона. Взбешённого и вооружённого Шона. А следом за ним ещё целая группка вооружённых людей.Над головой просвистела пуля. С такого расстояния в них сложно было попасть, но этот выстрел стал сигналом для остальных. Пальба вот-вот начнётся. Эрик метнулся к своим, уходя с линии огня.Плохо дело.— Открывай! Скорее! — крикнул Луис. Он старался не паниковать, но страх всё равно охватывал его саднящее горло маленькими липкими ручками.— Я пытаюсь! Пытаюсь! — крикнула в ответ запыхавшаяся Клементина, тыкая ключами в замок. Их в связке было не так много, но руки от адреналина тряслись, а времени подбирать нужный ключ не было абсолютно. Ещё одна пуля просвистела у щеки девушки и врезалась в железный прут от ворот. Клем дёрнулась, вскрикнула, но продолжила упорно перебирать ключи.— Клем! — снова поторопил Луис, в голосе которого начали проскальзывать истерические нотки. Он вскинул подрагивающие руки с оружием, готовясь обороняться, хотя и понимал, что это бесполезно. Один против полусотни. Он априори проиграл.— Готово! — наконец найдя нужный ключ, воскликнула Клементина и, толкнув ворота, первая кинулась в сторону леса. Луис, спиной чувствуя целящиеся в него дула пистолетов, бросился следом.По воротам и ограде застучали пули, но ребята уже скрылись в тени деревьев.