Часть 9 (1/1)

В первую секунду Клементине показалось, что она ошиблась. Слишком невероятна была эта встреча. Особенно после того, как Клем столько времени искала её, с отчаянной надеждой спрашивая о пропавшей спутнице каждого встречного. Знала, что это глупо, что едва ли ей кто-нибудь укажет хотя бы правильное направление, но всё равно спрашивала, не могла не искать её. И вот, спустя столько лет, когда она уже свыклась с мыслью, что Криста исчезла навсегда, когда перестала испытывать чувство вины, вспоминая их последние совместные секунды, спутница внезапно объявляется в её жизни. Вот так просто. В том же лесу, в том же лагере, в самый последний момент спасая её от смерти. Безумие.Однако чем дольше девушка вглядывалась в женщину, тем больше угадывала в ней черты Кристы. Конечно, минувшие годы не прошли бесследно. Горькие морщины в уголках рта и на переносице стали глубже, придавая Кристе суровый вид. Нижнюю губу почти горизонтально рассекал неаккуратный шрам. Волосы пострижены настолько коротко, что пряди едва ли возможно схватить двумя пальцами, не то что зажать в кулаке. Однако в резких, слегка хищных чертах и волевом взгляде Клем видела ту Кристу, с которой она провела бок о бок целый год, которая учила её, глупую малышку, навыкам выживания и которая, как казалось тогда Клементине, ненавидела её за смерть Омида.Если у Клементины ещё оставались какие-то сомнения, то их тут же разрушил Эрик, недовольно бросив через плечо:— Что случилось, Криста? Почему я не могу пристрелить заражённых выродков?— Ты знаешь эту девчонку? Откуда? — вскинула бровь женщина, оглушившая Клем перед воротами лагеря.Но Криста проигнорировала обоих, вглядываясь в повзрослевшую Клементину и словно впитывая её черты. Взгляд её был абсолютно нечитаем, и Клем даже не могла сказать, рада ли Криста её видеть. Девушка ожидала хотя бы чего-нибудь, хоть какой-то реакции: одного маленького вопроса, брошенной колкости, грубости или, в крайнем случае, грубых объятий. Но не было ничего. Никакой реакции. Словно выкрикнуть имя Клем было единственным, на что у неё хватило сил. А может, она просто не уверена, что перед ней та самая слабая бесполезная девчонка, повинная в смерти её мужа? Всё же за прошедшие семь лет они обе сильно изменились.Эрик был явно не в восторге от факта, что ему помешали свершить правосудие и избавиться от заразы, проникнувшей в лагерь. Он раздражённо дёрнул плечом, сбрасывая руку женщины, однако перечить ей почему-то не спешил.— Криста, это правда ты? Поверить не могу, — решив взять первое слово на себя, тихо произнесла Клементина, переступая с ноги на ногу. С появлением Кристы она несколько расслабилась, но всё же не теряла бдительности и не прекращала прикрывать Луиса: она не была уверена, что, как только отойдёт от парня, в него не выстрелят.— Надо же, — пробормотала Криста, снова окидывая бывшую воспитанницу нечитаемым взглядом. И это было всё, что она могла сказать ей за столько лет. Затем она повернулась к Эрику, упирая руку в бок и небрежно кивая в сторону подростков. — И чем же перед тобой провинилась парочка детишек?Эрик цыкнул.— Не видишь, что ли? Пацан заражён, — он махнул рукой в сторону сморщившегося Луиса. — Он уже не жилец. Мы лишь сделаем доброе дело.— Смотрите, какая добродетель, — сдавленно процедил за спиной Клем Луис. Сказано это было довольно тихо. То ли потому, что на повышенных тонах говорить было сложно, то ли потому, что он благоразумно решил не нарываться. Однако Клементина его услышала и согласна хмыкнула, едва сдерживаясь, чтобы не добавить что-нибудь от себя, но уже заметно громче.— А девчонка? Тоже? — Клем попыталась уловить в голосе Кристы хоть каплю беспокойства, но тщетно. Её тон был ровным и спокойным, даже в какой-то степени деловитым, словно она сейчас говорила о забое домашнего скота. Девушка закусила губу, пытаясь подавить неприятное чувство, зародившееся в груди, и убедить себя, что Криста ей ничего не должна. Но горьковатый осадок никуда не уходил. Всё же для той, которая растила её целый год, хотелось быть чем-то большим, нежели просто объектом для обсуждения.— А девчонка нарвалась сама. Если бы она послушно отошла, то никто бы её и не тронул. Но, похоже, юные девушки очень любят поиграть в благородство, — насмешливо заявил Эрик.Клем зыркнула на него, но тут же её внимание переключилось на Кристу, которая задумчиво пробормотала:— Вот как… — она не сказала ни слова против, но, кажется, перспектива их расстрела не доставляла ей радости.Клементина поняла, что это её шанс. Последний шанс. Если не Криста, то больше никто её не послушает. Где-то на задворках души ещё теплилась надежда, что их старая дружба (если это можно так назвать) хоть что-то значит для женщины.— Криста, — она выпрямилась и твёрдо посмотрела женщине в глаза, желая выглядеть убедительно. Эх, если бы и внутри она чувствовала себя столь же уверенно, как пытается выглядеть!.. — Криста, пожалуйста, поверь мне — он не заражён. Это обычная болезнь... Может, простуда. Ночью ведь холодно, мы спали на земле.— На жалость давишь? — процедил Эрик, скрещивая руки на груди. Клементина стрельнула в него сердитым взглядом, но промолчала. Если она начнет проявлять агрессию, то благосклонности ожидать точно не стоит. Луис сзади в очередной раз закашлялся и сплюнул на траву розоватую слюну. — И кровью он тоже кашляет из-за простуды, да? — насмешливо уточнил мужчина, давая понять, что он ей ни капельки не верит.Клем растерялась. Ей и самой хотелось бы знать, откуда взялась кровь. В её голове мелькала пара версий, но одна была хуже другой. Потому девушка торопливо гнала от себя эти мысли.Громкий-громкий кашель, и Луис цепляется за неё руками, чтобы не сползти на пожухлую траву.— Криста, ты что, не видишь, что девчонка врёт? Этот парень с минуты на минуту обратится, а мы тут сопли по лицу размазываем, — рыкнул Эрик, вскидывая руку, чтобы отдать приказ. Вслед за рукой вскинулись и приопустившиеся дула. — Моя община мне гораздо дороже, чем жизнь приблудного щенка, который без пяти минут мертвец.Криста поджала губы. Кажется, она размышляла о том же. Да что уж там! Будь сама Клем на месте Эрика и Кристы, она ради безопасности своих людей без раздумий бы продырявила голову заражённого. Вот только по иронии судьбы она оказалась по другую сторону баррикады.— Криста, клянусь! Чем хочешь клянусь! Клянусь… — голос Клементины дрогнул, и она, сглотнув комок, буквально на мгновение запнулась, словно бы не решаясь закончить фразу, но всё же справилась с собой и продолжила — …клянусь своей памятью о Ли — он не заражён.Криста тоже вздрогнула, мелко, едва заметно, и внимательно всмотрелась в застывшее лицо Клементины. Та не отводила взгляд и старалась даже не моргать, чтобы не прервать их зрительный контакт, хотя её ресницы дрожали, а глаза неприятно пощипывало на ветру. Девушка всем естеством надеялась, что Криста вспомнит, как много для неё значил Ли, посмотрит в её глаза и поймёт, что просто так подобными клятвами она разбрасываться не станет.— Пожалуйста. Нам нужны только медикаменты.Наконец, Криста глубоко вздохнула… и покачала головой. Сердце Клементины ухнуло вниз. Но женщина всего лишь обошла Клем, внимательно следящую за ней одними глазами, и присела к полусогнутому Луису так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Расстояние между ними было всего несколько дюймов, и если бы Луис действительно сейчас обращался, то первой жертвой стала бы Криста: с такого маленького расстояния от смертоносных зубов невозможно было уклониться.Кажется, Эрик это тоже понимал.— Сумасшедшая женщина, — процедил он, озабоченно потирая щетину. Выжившие откликнулись согласным ропотом, однако препятствовать Кристе никто не стал. Кажется, в этой общине она имела вес. Иначе зачем узколобому Эрику к ней прислушиваться?Но Криста вновь не откликнулась на чужие причитания. Парень вскинул голову и так же, как недавно это делала Клементина, постарался выглядеть непоколебимо, твёрдо глядя женщине в глаза. Однако щёки, надувающиеся, словно у хомяка, когда Луис пытался скрыть кашель, портили всю картину. И всё равно он закашлялся, забавно хмурясь и прикрывая рот тыльной стороной ладони, медленно сжавшейся в кулак.Криста хмыкнула и, подождав, пока Луис прочистит горло, уцепила юношеский подбородок, зажав его между большим пальцем и кулаком. Хватка у неё была поистине железная, и Луис не сомневался — при желании эти пальцы могут раскрошить его подбородок, словно батон хлеба.— Ну, парень, теперь давай ты, — почти ласково обратилась к нему Криста, разглядывая Луиса и легонько поворачивая его лицо то в одну сторону, то в другую. Клементина на несколько градусов сдвинула голову, одновременно желая посмотреть, что происходит, но не решаясь обернуться и потерять Эрика из виду. Конечно, вряд ли в них будут стрелять, когда рядом находится Криста (дабы не ранить своего человека), однако Клементина не была в этом абсолютно уверена.— Что я? — хмуро уточнил Луис, сглатывая и морщась от жжения в горле.— Что ты можешь на это ответить? Все эти обвинения — бред, или ты действительно носитель вируса?Парень невесело усмехнулся.— Ага, это как в суде. ?Подсудимый, что вы можете сказать в своё оправдание?? Или как-то так, да?Кажется, изуродованные шрамом губы Кристы дрогнули в лёгкой улыбке.— Да, парень. Что-то вроде того, — женщина отпустила подбородок Луиса, но распрямляться не стала, оставаясь с ним на одном уровне. — Тебе есть что сказать? Возможно, сказанное тобой спасёт твою жизнь. Подумай, мальчик. — Он… — открыла было рот Клем, но Криста тут же прервала девушку.— Я хочу услышать его, Клементина. Не тебя.Клем прикусила губу, но послушно промолчала, всё-таки не удержавшись и обернувшись на говорящих, становясь к хмурому Эрику, постоянно потирающему щетину, полубоком. Луис глянул исподлобья на спокойную Кристу и звонко цокнул языком.— Ого! Аукцион неслыханной щедрости!!! — театрально воскликнул Луис, дробным кашлем поставив три восклицательных знака. — Зачем вам это?Криста дёрнула плечом, стрельнула коротким взглядом в сторону Клементины и расплывчато ответила:— У меня есть свои причины.— И вы мне поверите? — с сомнением уточнил Луис. — Вот так просто?— Я чувствую ложь, мальчик. Весьма остро. И если я уловлю в твоём голосе хотя бы одну лживую нотку, будь уверен — несмотря на… мои причины, — на этот раз Криста даже не взглянула на Клем, но девушка поняла, что женщина имеет в виду именно её, — я убью тебя на месте.Глаза Клем метнулись к лицу Кристы, и она абсолютно точно поняла: не шутит. Луис для неё абсолютно ничего не значит. Если надо — убьёт не колеблясь.Луис, кажется, тоже это понял, судя по тому, как он нервно облизнул вмиг пересохшие губы.— Ну? — поторопила Криста.— Я не заражён, — быстро отчеканил Луис и замолчал. Криста изогнула бровь. Кажется, этого ей было недостаточно.— Что вы ещё хотите от меня услышать? — угрюмо пробормотал он, едва не кашляя Кристе в лицо, но в последний момент успевая отвернуться. — Нет. Не заражён. И ходячим становиться не собираюсь. Точно говорю. Ни одного укуса, ничего нет. Кожа как попка младенца — ни царапинки… Ну что вы так на меня уставились? — в самом деле, пока он говорил, Криста просто изучала его глазами, словно он был забавной зверушкой в зоомагазине — оценивающе и слегка надменно. — Что, скажете, я вру? Как мне вам доказать? Может, раздеться? Я могу!И в доказательство того, что его слова имеют вес, Луис схватился за рукав своей дублёнки и принялся стаскивать её с плеча.— Это лишнее, — Криста милостиво махнула рукой, выпрямляясь. — Ладно, парень, я тебе верю. Отведите его кто-нибудь в госпиталь.Никто не сдвинулся с места. Криста нахмурилась и оглянулась. Причиной промедления был Эрик, за спиной Кристы отрицательно мотающий головой. Стоило женщине глянуть на него, как движение резко прекратилось, однако та успела уловить его жест.— И что это значит? — она скрестила руки на груди, хмурясь настолько сильно, что морщины на переносице образовали забавную гармошку, которая бывает только у разозленных скалящихся собак. Криста не скалилась, но столь явное игнорирование приказов её явно злило.— Ну-ка стой, погоди, притормози! — Эрик выставил перед собой ладони, делая руками такие движения, словно он успокаивает ретивую лошадь. — Ты сама понимаешь, о чём говоришь? Ты на полном серьёзе собираешься тратить медикаменты на этого чахоточника? Серьёзно собираешься оставить его в лагере, основываясь на своей — смешно даже сказать — интуиции?Уголок рта Кристы пополз вниз.— Заметь, она нас никогда не подводила, — сухо заявила она.Эрик открыл было рот, чтобы сказать слово против, но промолчал. Видимо, оспорить приведённый женщиной довод было невозможно. Клементина нервно поскребла ногтями щёку. Что же произошло с Кристой за последние семь лет?— Я не занимаюсь благотворительностью, — столь же сухим тоном озвучил Эрик последний аргумент.Женщина криво усмехнулась.— А никто от тебя такой милости и не просит. Она, — короткий кивок в сторону замершей, словно сурикат, Клементины, — отработает. Прошлая стычка со стадом ходячих не прошла бесследно. Нам нужны рабочие руки.Девушка с готовностью кивнула. Всё, что угодно. Только пусть эта канитель наконец закончится.— Посмотрим, что скажет на твоё самоуправство брат, когда вернётся.— Вот когда вернётся, тогда и посмотрим, — Криста была несгибаема, и Клем почувствовала невероятную благодарность к женщине, которая ради неё едва ли не ссорится с главарём своей общины.Эрик наградил тяжёлым взглядом сначала Кристу, затем Клементину, едва не пробуравил глазами Луиса. Затем он сплюнул себе под ноги, натурально сплюнул, густой тягучей слюной, медленно сползающей по травинкам на землю, и процедил:— К чёрту вас всех. Делайте что хотите. Но запомни, парень, — обратился он к Луису, утирающему пот со лба, — ты всегда на моей мушке.Луис нервно хмыкнул, а Эрик жестом отдал выжившим приказ расходиться и, тяжело ступая ногами, скрылся где-то в глубине лагеря. Выжившие, ещё недавно готовые расстрелять их, тоже присмирели и торопливо рассосались, возвращаясь каждый к своим делам.Только сейчас девушка почувствовала, как на неё накатило невероятное облегчение. Мир сразу стал более ярким и насыщенным, звуки приобрели невероятную чёткость. Оказывается, где-то в траве у стены стрекочет кузнечик, по её ботинку неторопливо ползёт большая божья коровка. О, а вон там вот пробежала и тут же скрылась в камнях маленькая серая ящерка. Клементина с упоением втянула носом воздух. Как же всё-таки здорово жить!От легкомысленного созерцания природы её отвлёк кашель Луиса. Клементина мотнула головой. Вот же глупая! Нашла время!— Луис, ты как? — с беспокойством спросила она, подходя к парню и обхватывая его предплечье, дабы помочь парню принять нормальное положение. Смуглая кожа парня приобрела неестественную бледность и казалась неприятно-сероватой.— К твоему счастью, ужасно, — прокряхтел Луис, опираясь на Клем и шумно выдыхая.— С чего это я должна радоваться? — хмуро уточнила девушка, встречаясь глазами с Луисом.— Потому что, если бы я чувствовал себя лучше, то убил бы тебя прямо здесь за твой глупый героизм, — сердито ответил парень, выдёргивая из хватки Клементины свою руку. От резкого движения его мотнуло вбок, однако на ногах он устоял.Девушка втянула носом воздух в попытке успокоиться и убедить себя в том, что на больных не обижаются. Получалось не очень.— Я пыталась помочь, — мрачно отозвалась Клем.— Тебя никто не просил, — отбрил Луис. — Чем бы мне помогла твоя смерть?— Ну и что теперь? Убьёшь меня за то, что я едва не умерла за тебя? — с вызовом бросила Клементина.— Да!— Знаешь, Луис, порой мне кажется, что ты вообще не знаком с таким понятием, как ?логика?.— Как я заметил, ты тоже.— Ладно, я тебя поняла! В другой раз, когда к твоей башке приставят автомат, я буду сидеть в первом ряду и счастливо жрать попкорн! — взорвалась Клем, сжимая кулаки.— Идеальная стратегия! Её и придерживайся! — выражая наигранный восторг, Луис взмахнул руками.— Здорово!— Отлично!— Ладно!— Ладно!И они отвернулись друг от друга, почти синхронно складывая руки на груди.— Какого чёрта я вообще должна наблюдать за вашей драмой? — ворвался в их перепалку голос, не окрашенный никакими эмоциями. Их головы повернулись столь же синхронно, только в другом направлении. Криста всё ещё была здесь. — Кажется, вы были слишком увлечены друг другом, — констатировала женщина, заметив, как ребят удивило её присутствие.Клем тут же забыла про ссору и несмело улыбнулась.— Криста… — неверяще прошептала она, будто только сейчас в полной мере осознала, что это действительно Криста.Она сделала было шаг вперёд, чтобы заключить женщину в крепкие объятия, но запнулась в нерешительности: лицо старой знакомой не выражало никакой радости от встречи. Губы плотно сжаты, глаза прищурены, руки переплетены на груди, демонстрируя закрытость женщины. Возможно, долгие годы разлуки не смягчили ненависть Кристы из-за смерти Омида, и Клементина не могла её осуждать. Всё же она была сильно виновата, хоть и косвенно. Такое не прощают. Когда много лет назад они скитались по миру — без еды, без тёплой одежды и без каких-либо целей, не зная, что искать и куда идти, — Клементина постоянно ловила на себе долгие тяжёлые взгляды. И даже будучи маленькой, она понимала, что эти взгляды не несут в себе ничего хорошего. Криста её винит. Винит и ненавидит. А потом у Кристы случился выкидыш, и это лишь усилило озлобленность женщины. Однако она продолжала возиться с чужой девчонкой и опекала её вплоть до того момента, когда Кристу окружили вооружённые гиены, а её, Клем, принялись с азартом загонять, словно кролика в силки. И всё равно даже в последнюю совместную секунду Криста заботилась о ней. ?Беги, Клем!? — и девочка побежала, спустя десять шагов услышав за спиной раскатистый выстрел. Клементина ещё долго корила себя за малодушие, а страшные мысли о незавидной судьбе Кристы терзали её по ночам. Она бы очень хотела почувствовать облегчение и радость от встречи, но чувствовала только вину.Однако её затянувшееся самокопание было прервано всё той же Кристой, которая зажала её шею в сгибе локтя и притянула девушку к себе, утыкая Клем носом в свою пропахшую дымом куртку. Клементина поражённо распахнула глаза. Движения были грубыми, резкими, не было произнесено ни одного ласкового слова, но Клем была уверена — эти объятия абсолютно искренние. Она несмело улыбнулась и обвила худое жилистое тело в ответ, опуская веки. Хотя в прошлом они провели вместе достаточно много времени, Криста впервые показывает ей свои чувства, впервые обнимает её!— Ну все, Клем, хватит, отцепись. Наши объятия длятся дольше, чем позволяют правила приличия, — по прошествии минуты подала голос Криста, поняв, что Клем не собирается разжимать руки, и похлопала девушку по плечу. Клементина стушевалась, но послушно отстранилась, возвращая Кристе её личное пространство. — Криста… Я… Я думала, ты умерла. Ещё там, в лесу. Я побежала, услышала выстрел и… — сбивчиво проговорила Клем.— И подумала, я отдала Богу душу? — понимающе закончила Криста. Клементина судорожно кивнула. — Мне повезло, — усмехнулась старая знакомая. — Меня спасли выжившие. Да и пуля была предназначена для того мародёра.Клем неловко переступила с ноги на ногу. Вспоминать ту ночь было неприятно.— Я убежала тогда и оставила тебя одну, — виновато пробормотала Клементина. — Криста, поверь, я не хотела тебя бросать. Я надеялась отделаться от мародёра и вернуться, но я…Женщина остановила Клем, махнув рукой.— Забудь. Ты была всего лишь маленькой девчонкой. Чем ты могла помочь мне? Надавить на жалость?Клементина пожала плечами. Что-нибудь она смогла бы сделать. К тому моменту она была уже не такой беспомощной, как прежде. Но спутница явно не воспринимала свою подопечную, едва переступившую рубеж десятилетия, всерьёз. Краем глаза Клем заметила обращённое на них внимание Луиса, который переводил взгляд с Клементины на Кристу и обратно. Было видно, что у него в голове роилось множество вопросов, но он не высказывал их вслух, то ли не желая нарушать идиллию, то ли всё ещё злясь на Клем. Он уже открыл рот, будто собираясь что-то спросить, но… да-да, кашель. Снова кашель напомнил ему, что молчание — золото.Криста закатила глаза, прикрыв ладонью ухо.— Ну пошли, что ли. Отведём этого доходягу в госпиталь, — она закинула левую руку Луиса себе на плечи, так как, вероятно, не была уверена, что парень удержится на ногах. И, стоит признать, справедливо. Хоть парень и хорохорился, пытаясь выглядеть бодрячком, ноги у него потряхивало, словно у новорождённого оленёнка. — Берись с другой стороны, — велела она, но Клем не нужны были распоряжения — она уже юрким ужиком поднырнула под мышкой парня, подхватывая его и ловя на себе недовольный взгляд.— Я Луис, — глухо представился парень, едва успевая одёрнуть себя, чтобы не вставить уничижительным тоном приторное ?дамочка?.— Держи в курсе, — равнодушно отозвалась Криста, показывая, что ей абсолютно плевать на то, как парень велит себя величать. — Клем, видишь вон ту крышу? — Криста указала рукой куда-то в сторону. Клементина проследила за её жестом и кивнула. Среди выбеленных корпусов и впрямь маячила выделяющаяся своей возмутительно контрастной зеленью покатая крыша. — Это госпиталь. Двигаем туда.И они потащили покряхтывающего Луиса по выложенным булыжниками дорожкам. Наконец, у Клементины появилось время хотя бы мельком осмотреть лагерь. Каменные тропки со всех сторон обступали плотно застроенные стены корпусов, однако в просвет между двумя зданиями Клем углядела футбольное поле. Сейчас оно пустовало, но, судя по вытоптанной траве, его часто посещают. И едва ли для того, чтобы поиграть в футбол. Скорее для спарринга или упражнения в стрельбе, что было бы более логично. Их сопровождали взгляды и негромкие шепотки. Солнце, отражавшееся от белых стен, слепило глаза, но Клементина всё равно попыталась рассмотреть высыпавших на улицу людей. И не увидела ничего интересного. Такие же люди, как и все, уставшие и запутавшиеся. Пытаясь обмануть вселенную и доказать ей, что такая жизнь их вполне устраивает, они с упоением занимались бытовыми делами: стирали, зашивали прохудившуюся одежду, чистили оружие. Но что-то в застывших лицах, какая-то незначительная черта выдавала отчаяние. И Клем не могла их судить. Было время, когда и её без устали терзали такие вещи и вопрос ?Зачем так жить?? казался вполне резонным. Однако ей удалось пережить этот кризис. К тому же у неё был Эй-Джей, и теперь в противовес тяжёлому вопросу приходил очевидный ответ: ?Ради растяпы, конечно же!?Когда перед ними замаячил бело-зелёный госпиталь с неровным крестом, нарисованным красной, уже наполовину облезшей краской, давящие стены корпусов отступили. Теперь Клементина поняла, что незастроенный кусочек земли, который она несколько минут назад приняла за футбольное поле, оказался огромной открытой местностью, где-то вдалеке огороженной от внешнего мира забором. В это пространство можно было вместить ровно столько же корпусов, сколько она увидела по дороге сюда, и ещё останется немного. Неудивительно — детям нужно много места для манёвра. Особенно ?трудным? воспитанникам Эриксона.Непосредственно в сам госпиталь Криста вошла без Клементины, приняв весь вес Луиса на себя и приказав Клем ждать снаружи. Парень, на секунду забывший, что он обижается на Клементину, попытался выдать шутку про отсутствие у девушки бахил, но Криста красноречиво ткнула его кулаком под рёбра и приказала вести себя тихо. Парень скривился.Ждать было скучно. Клементина решила обойти госпиталь кругом и повнимательнее осмотреть окрестности. Пока что они здесь были в безопасности, но долгие годы скитаний научили её первым делом искать пути к отступлению. Впоследствии это стало одним из основных правил для Эй-Джея.Госпиталь не представлял собой ровным счётом ничего интересного. По крайней мере, снаружи. Окна, заслонённые несвежими занавесками, парочка трещин в фундаменте и цепочка муравьёв, живой ленточкой скользящая куда-то в район крыши — вот и всё, за что мог зацепиться взгляд. Откуда-то сбоку послышалось негромкое пыхтение. Клем повернула голову, устремляя взгляд к покосившимся горкам-каруселькам, где на турнике шагах в тридцати от госпиталя подтягивался Эрик. Кожаная куртка и майка были небрежным кулем брошены у подножья заржавевшей металлической горки. Тело у Эрика было действительно завидное. На позолоченной солнцем коже горным рельефом прорисовывалась каждая мышца. Бицепсы, трицепсы, пресс, спина, шея — казалось, на его теле не было места, над которым он не поработал путём упорных тренировок. Эрик подтягивался грудью к перекладине, замирал и плавно поднимал своё тело выше, легко удерживаясь на вытянутых руках — и под его кожей перекатывался металл. Он опускался вниз, но не расслаблял полностью руки, замирая на секунду при полусогнутых локтях и вновь устремляясь вверх. Казалось, этому человеку неведома усталость. Сколько раз эта машина для убийств уже успела подтянуться? Клементина, подошедшая к середине представления, досчитала до пятидесяти трёх, а затем сбилась со счёта и просто наблюдала, как работают развитые едва ли не до идеала мускулы. Повторная попытка подсчитать подходы вновь провалилась, а у самой девушки фантомно заныли мышцы. Он вообще человек? Она явно не зря мысленно возвела его в разряд серьёзных противников. Казалось, Эрику для убийства ходячих не нужно даже оружие — одним ударом тяжёлого кулака он играючи мог проломить мертвецам головы и вышибить им последние мозги. А таких противников, как она или Луис, он мог схватить двумя пальцами за шею и придушить, словно котят. Учитывая недоброжелательную позицию Эрика, это вполне могло воплотиться в реальность. В своём внутреннем списке обязательных дел девушка выделила пункт ?быть с Эриком настороже? жирным шрифтом. Всё-таки этой общине повезло: она была в надёжных руках. Хоть девушка ещё не видела его в деле, она была уверена: такой боец, как Эрик, стоит минимум троих. Клем облизнула губы и склонила голову, машинально проследив взглядом за капелькой пота, что скатилась по крепкой груди и исчезла, нырнув в выемку пупка. За этим недостойным занятием её и поймал Эрик.— Что, понравился? — разжимая руки и спрыгивая на землю, с ухмылкой поинтересовался он. Мужчина отряхнул ладони, будто ставя многоточие, и подошёл ближе, не заморачиваясь с тем, чтобы накинуть хотя бы майку.— Ты в хорошей форме, — не стала отрицать Клементина, скользя оценивающим взглядом по рельефу мышц. Тон её вышел сухим и беспристрастным, дабы одним этим тоном обрубить разговор на корню. Что-что, а говорить с человеком, который буквально десять минут назад был готов убить их с Луисом, не было никакого желания. Она развернулась, собираясь вернуться ко входу в госпиталь и дождаться прихода Кристы, но, кажется, Эрику приспичило поболтать.— Эй, малышка, ты злишься на меня? — окликнул её мужчина, как только она сделала пару шагов. Клементина, даже не обернувшись, дёрнула плечом, давая красноречивый ответ. — Почему? — казалось, он искренне недоумевал.— Действительно, почему? — хмуро откликнулась Клем, кидая косой взгляд через плечо. Эрик оказался ближе, чем она думала, и девушка невольно отшатнулась, всё же оборачиваясь к нему.— Да ладно тебе, — мужчина звучно хрустнул костяшками, — разве на моём месте ты бы не сделала так же? Не пристрелила бы двух приблудышей, способных навредить твоим людям? — Нет, — покривив душой, ответила Клементина, скользя равнодушным взглядом по телу полуобнажённого мужчины. Как ни странно, вид оголённого рельефного торса её нисколько не смущал. Возможно, потому, что в её внутренней иерархии Эрик находился где-то между медведем гризли и ходячим: он был опасным и отталкивающим, несмотря на свою внешнюю привлекательность, проигнорировать которую было бы несправедливо.— Ой ли, — он недоверчиво прищурился. — Я видел, как ты тряслась над своим пацаном, словно курица-наседка над треснувшим яичком. Даже под пули ради него встала. Но ты была безоружна. И я уверен, будь у тебя в этот момент пистолет, ты бы, не думая, застрелила каждого из нас. Скажешь, я неправ?Клементина промолчала. Конечно, прав. Она бы убила. Убила без раздумий. Перегрызла бы глотку за своих. Но признаваться в этом она не собиралась, однако Эрик понял её без слов.— Если это так, какого чёрта ты корчишь из себя обиженную девочку? Кокетничаешь?Клементина поморщилась. Ей были чужды все эти женские уловки, и даже мысль примерить на себя подобное поведение казалась какой-то абсурдной.— Забыли, — она поспешила свернуть разговор. — В любом случае, мы здесь ненадолго. День, максимум два, пока Луис не поправится, а потом мы уйдём. — И куда же вы пойдёте? В город, искать свою группу? — попытался выудить из неё информацию Эрик.Клементина неопределённо пожала плечами, не собираясь раскрывать все карты:— Кто знает.Эрик внезапно протянул к ней раскрытую ладонь, словно желая пожать ей руку. Клем смерила её сомневающимся взглядом и подняла глаза на улыбающееся лицо, вскинув бровь.— Зачем? — Клем не спешила отвечать на сей жест, не исключая, что он может раздробить её ладонь в порошок.— Я не буду извиняться перед тобой, потому что не считаю себя виноватым. И если бы подобное случилось ещё раз, я бы сделал то же самое, — честно признался Эрик. — Но я не хочу, чтобы ты злилась и считала меня моральным уродом. Я просто защищал тех, кто мне дорог, — и протянутая рука придвинулась ближе, буквально вынуждая пожать её. — Давай забудем и начнём наше знакомство сначала.Однако девушка не прониклась.— Такое сложно забыть, — заметила она, намекая, что примиряться не собирается. Однако рука никуда не исчезла. Клем закатила глаза. — Не стоит пытаться наладить со мной отношения. Я не задержусь здесь надолго и уж точно не стану твоим союзником. Ты только зря тратишь время.Эрик хмыкнул и, признавая своё поражение, опустил руку.— Сказала как отрезала. Ты мне нравишься, малышка: вроде мелкая, а прёшь с упорством локомотива.Клементина со вздохом покачала головой. Эрик начал её утомлять, а разговор свернул куда-то не в то русло.— Не уверена, что мне нужно было это знать, — симпатия мужчины ей не льстила. Девушка глянула в сторону перекладины, запуталась взглядом в складках брошенной у горки одежды и по широкой дуге перевела глаза на госпиталь, минуя Эрика. — В любом случае, меня ждёт Криста.И снова Эрик позволил сделать ей лишь пару шагов, прежде чем сбить ход её мыслей очередной фразой:— Этот парень. Какие у вас с ним отношения?Клем запнулась. С Луисом? Что за глупый вопрос. Конечно… Невысказанное слово ?дружба? замерло на кончике языка и растаяло на нём, словно таблетка. Такой, казалось бы, простой вопрос выбил её из колеи. Стоило ей задуматься над ним, как слово ?дружба? тут же показалось неверным. Нет, конечно, они были друзьями, но внезапно к этим отношениям примешалось какое-то стороннее чувство, оформленное в бледно-розовой гамме. Эти смешанные эмоции вызывали странную нервозность: Клем никогда не любила неопределённость.— Какое тебе дело? — она попыталась сделать голос нейтральным, однако фраза всё равно прозвучала раздражённо.Эрик выставил ладони в примирительном жесте.— Не кипятись. Мне просто интересно, ради кого ты была готова умереть меньше получаса назад. Ради рядового друга такого ведь не сделаешь, правда? — Клементина молчала. — Так что? Брат? Друг? Или, может, возлюбленный, а?Уши Клем заалели внезапно даже для их хозяйки. Девушка недоумённо нахмурилась. В последнее время, если речь шла о Луисе, её организм вёл себя странно. Следовало бы спросить у Кристы, что это такое, но она не была уверена, что та сможет дать ответ.— Я не хочу об этом говорить. Тем более с тем, кто подписал мне смертный приговор двадцать минут назад, — Клем нахмурилась и решительно развернулась, направляясь прочь и оставляя Эрика в одиночестве. На этот раз он её не окликнул.***— Надо же, ты действительно выросла, — хмыкнула Криста, с одобрением наблюдая, как Клем размашистым ударом ноги опрокидывает ходячего на землю и молниеносным движением вонзает нож в мокро хлюпнувшую глазницу. — И даже научилась сражаться. Я приятно удивлена. Помнится, прежде твоим единственным оружием против ходячих был визг.Клементина деловито вытерла лезвие об одежду ходячего, но убирать его не спешила: в лесу нужно всегда быть настороже — за каждым деревом может таиться угроза. В прямом смысле. За последнюю неделю Клем уже полностью свыклась с ощущением того, что верный нож стал продолжением её руки.— Это было давно. С тех пор прошло много времени, мне многому пришлось научиться, — спокойно ответила девушка, даже не подумав обидеться.— Давно, — эхом отозвалась Криста, орудуя мачете и со свистом разрезая сухие ветки, преградившие им путь.Клементина поправила на спине рюкзак, набитый тушками кроликов в довесок с молодой белочкой, оказавшейся не в том месте не в то время. Клем могла собой гордиться: её навыки охоты за последнее время действительно улучшились.— И как ты только выжила — мелкая, беспомощная и совершенно одна? — Криста недоумённо покачала головой, с хрустом опуская ногу на засохшую ветку, замаскировавшуюся под опавшими листьями. — Ты ведь учила меня выживать, — напомнила Клем, сдувая со своей руки паучка, решившего прокатиться с ветерком.— Учёба и реальная жизнь — это не одно и то же, — резонно заметила Криста. — Ты была всегда со мной. И я никогда не подвергала тебя серьёзной опасности. А брождение одной по лесу, кишащему ходячими, которым ты ростом только до пупа, никогда не входило в мою подготовительную программу.Клементина невольно улыбнулась тому факту, что вечно угрюмая Криста умеет шутить. Шаблон предыдущей мрачной наставницы существенно подмок.— На самом деле я была одна совсем недолго, — призналась Клементина. — Конечно, сначала я чувствовала себя очень потерянно, но затем… затем появились друзья.Криста хмыкнула.— И в такой заварухе ты даже умудрилась найти мальчика. Подумать только. Интересно, что бы сказал на это Ли? — специально ли или случайно, но Криста наступила на больную мозоль.— Думаю, Луис понравился бы Ли, — негромко ответила поникшая Клементина, представляя встречу этих двоих. Стало тоскливо.Минут пять они шли молча, огибая по широкой дуге маячивших между деревьями мертвецов. Разговор возобновился лишь тогда, когда ходячие остались далеко позади.— Где сейчас твои друзья? — полюбопытствовала Криста, натягивая тетиву лука и со свистом отправляя стрелу в полёт. Послышался писк, и из кустов по небольшому склону выкатился бездыханный зверёк, на проверку оказавшийся довольно тощим сусликом. Он тут же был подхвачен, стрела запасливо возвращена в колчан, а сам зверёк быстро перекочевал в рюкзак к остальным ?везунчикам?. Плюс один. Криста обладала поистине орлиным зрением — она умудрилась разглядеть маленький шерстяной комок за плотной завесой кустов.Не дождавшись ответа, Криста глянула на Клем. Грустное лицо девушки было ей ответом. Причём весьма очевидным.— Ясно, — женщина отвела глаза. — Это больно, правда? Но, знаешь, в этой безумной круговерти никогда не знаешь, будет ли завтра. Нужно уметь переживать смерть близких людей. Отпускать их.— А ты отпустила Омида? — вырвалось у Клем прежде, чем она сообразила, что? собирается спросить. Девушка в волнении прикусила щёку, с сожалением глядя на спутницу. Лицо Кристы мигом задеревенело, ноздри хищно раздулись, и Клем буквально кожей почувствовала, как её взгляд обжёг её до кровавых волдырей. — Криста… Прости меня… Я…Однако ярость Кристы длилась всего несколько мгновений. Она потушила взгляд и судорожно вздохнула, прикладывая руку к своему животу.— Да, Клем. Я отпустила.Сначала Клементина недоумённо разглядывала эту руку, пытаясь понять, что Криста имеет в виду. Но когда она разглядела маленький, едва заметный животик, спрятанный под слоем одежды, глаза её округлились. В голове тут же закрутилось множество вопросов, но девушка поражённо молчала. Сознание сверкнуло короткой молнией и стремительным толчком переместило её на семь лет назад.Чадящий костер, неприятный холодный дождь и Криста с огромным, просто необъятным животом. Проходит каких-то полминуты, и окрестности оглашает полный боли крик роженицы, постепенно переходящий в вой. Клементина мечется вокруг, растерянно крутит головой и чувствует себя абсолютно бесполезной. А ещё ей страшно. От криков Кристы, от шокирующего процесса родов и от опасения, что на шум вскоре придут мертвецы. Наконец, крики женщины стихли, и теперь по всем законам над лесом должен был разнестись первый крик ребёнка, но… Ничего. Ни писка, ни вдоха не вырвалось изо рта младенца. Клем ничего не понимала, а Криста плакала.Пуповину женщина, сцепив зубы, перерезала сама. Клем стояла к ней спиной, держа в дрожащих руках погнутую вилку и как бы охраняя Кристу. Но на самом деле ей хотелось просто отвернуться, потому что наблюдать за происходящим было невыносимо. Когда она повернулась обратно, пуповина слабо горела в их небольшом костерке, а мёртвый младенец лежал на коленях рыдающей Кристы с пробитой головой. Клем в ужасе прикрыла рот ладошками.— Мальчик… Я хотела назвать его Омидом… — горько прошептала Криста, бездумно убаюкивая сына.Больше она не говорила. Вплоть до следующей ночи Клементина не услышала от неё ни слова. Женщина только рыдала, будто сходя с ума от горя.Хоронить ребёнка пришлось Клем — Криста не смогла найти в себе силы расстаться с мёртвым сыном, с частичкой Омида. Поэтому Клементине под покровом ночи, когда Криста забылась беспокойным сном, пришлось вытянуть посеревшее тельце из рук матери и, отойдя подальше, закопать его под молоденьким дубом. Рыть пришлось вилкой, вспахивая сыроватую землю зубчиками и выгребая её ладошкой. На её руку заползла премерзкая сороконожка и побежала вверх по плечу, деловито перебирая лапками. Девочка тихо взвизгнула, вскакивая с места и стряхивая существо с руки. Примерно минуту она стояла, мелко подрагивая, и всё ещё ощущала на коже прикосновение маленьких лапок. Потом усилием воли сбросила с себя оцепенение и со всей имеющейся решимостью продолжила копать.Младенец в маленькой неаккуратной могилке, крестом для которой служил растущий у изголовья дуб, смотрелся как-то сюрреалистично. Как бы Клементине хотелось, чтобы всё сложилось по-другому! Чтобы ребёнок рос, учился, боролся и жил. Жил! Но судьба распорядилась иначе.— Прощай, Омид, — тихо произнесла Клем и, в последний раз глянув на маленькое безжизненное лицо, принялась засыпать импровизированную могилку.Конечно, наутро Криста заметила пропажу. Как и грязные руки Клементины, испачканные в земле. Сложить два и два ей не составило труда. Девочка никогда не видела свою спутницу такой взбешённой. Зато она заговорила!А потом Криста стала ещё более замкнутой и хмурой, и Клементина всерьёз начинала бояться свою наставницу, ловя на себе нечитаемые взгляды.— Осуждаешь меня? — проницательно спросила Криста, заметив столь пристальное внимание к своему животу.Клем покачала головой. Она действительно не осуждала, но было так сложно обрадоваться этой беременности, помня о смерти Омида. И старшего, и младшего.— Значит, ты нашла того, кого любишь так же, как Омида?Криста помедлила и покачала головой.— Не думаю, что хоть кто-то сможет заменить мне Омида. Но я почти счастлива, — видно, женщина испытывала противоречивые чувства, почти как Клем, когда Эрик упомянул Луиса.Но только Клементина собралась нерешительно заговорить об этом, как плотный строй деревьев раздвинулся и перед ними внезапно выросли монументальные стены лагеря. Клем вздохнула и решила отложить свои вопросы до более удачного момента. Всё же чужие уши ей ни к чему.Расстались они у обшарпанной двери, ведущей в палату Луиса. Криста дёрнула уголком губ — то ли в попытке улыбнуться, то ли из-за внезапного сокращения мышцы — и предложила Клем после того, как та ?вдоволь поворкует со своим спутником?, переночевать у неё. И это действительно имело смысл. Криста была единственной из выживших, кто испытывал к ней более-менее положительные чувства и кому она позволила бы спать рядом, не хватаясь всё время за нож. Клем кивнула, показывая, что приняла слова к сведению, и проводила женщину взглядом, пока та не скрылась в переплетении коридоров. Девушка задумчиво облизнула губу. В детстве она постоянно робела перед мрачной Кристой и пыталась ужаться до размеров песчинки, пока та прожигала её взглядом тёмных глаз. Сейчас же чувства были смешанные. Клем точно знала, что Криста никогда не будет относиться к ней столь же тепло, как это делал, например, Кенни, однако теперь она убедилась в том, что её перестали винить. Клементина покивала сама себе, утверждая эту мысль, затем повернулась к двери.Вот насчёт Луиса она волноваться не перестала. Он не был укушен — по крайней мере, в те моменты, когда он был у неё на виду, ходячие не успевали даже протянуть к нему руки. Однако возникал резонный вопрос: откуда кровь? Едва ли при обычной простуде человек будет кашлять кровью. Это либо какое-то осложнение, либо действительно… О втором варианте думать не хотелось.Клементина коротко выдохнула, готовясь к любому исходу, и решительно толкнула скрипнувшую дверь.______________________________________ Автор тут решил СПОЙЛЕРНУТЬ игру, так что, если тут кто-то ещё не смотрел/не проходил игру, закройте ваши глазки, ушки и прочие отверстия на лице и закройте вкладку. Не портите себе впечатление. СПОЙЛЕР! В комментах к предыдущей главе один из моих дражайших читателей поинтересовался, что я думаю о последнем эпизоде. Я решила ответить здесь с расчётом на то, что, возможно, кому-то будет интересно моё мнение. Я очень люблю эту игру и до безумия рада, что её всё же закончили, однако последний эпизод меня несколько разочаровал. Сейчас поясню. Я знаю, что Ходячие, хоть и позиционируют себя вариативной игрой, на самом деле довольно линейны. Однако от концовки я ожидала хоть какой-то нелинейности. Игра заканчивается, и продолжать развивать сюжет по выбранным в конце веткам не нужно. Я рассуждала так, и была почти уверена, что для концовки заморочатся и сделают несколько исходов в зависимости от выборов: Клем мертва — Эй-Джей жив/ Эй-Джей мёртв — Клем жива/ Клем и Эй-Джей живы — Луис (Вайолет) мёртв/ все мертвы. Ну или что-то такое. Ничего подобного я не увидела. Выборы, как обычно, ни на что не влияют, а в концовке меняются лишь незначительные детали. Такое себе. Также мне не хватило романтики. При взгляде на пометочку ?Sex? я ожидала совсем не порно, но хотя бы что-то пооткровеннее целомудренных поцелуйчиков. Не дождалась. Однако не думайте, что эпизод мне совсем не понравился. Атмосфера, аудиосопровождение, графика — это всё на высоте, и, как мне кажется, здесь над технической частью заморочились куда сильнее, чем в предыдущих эпизодах. И да, я рыдала. Долго и много. Над диалогом Клем и Элвина в конюшне я просто истерила. Давно мне не было настолько больно. Как камень с плеч упал, когда узнала, что наша пара может всё же выжить. Ещё такой боли я бы не выдержала. Приятно удивил Эй-Джей. Я и раньше знала, что он парень непростой, но в этом эпизоде он просто тащил. Что визуально, что морально он стал гораздо старше и собраннее, и я по новой влюбилась в эту сладкую булочку. А вот внезапное выживание Клем, обратившейся в калеку, вызвало у меня смешанные чувства. Вроде как, я рада, что наша девочка жива, а с другой стороны это напрочь убило весь драматизм, который разработчики так мастерски нагнали. И эта отрубленная нога меня совсем не радует. Зачем? Чтоб жизнь мёдом не казалась? В любом случае я ждала этот эпизод, и, хоть он не оправдал моих ожиданий, я всё равно до безумия рада, что финал Клем не закончился одним большим ничем. Ходячие всегда в наших сердечках. Всем мир:)