Часть 3 (1/1)

—?Я не стану носить это, Холли.—?Люси, сейчас так модно.—?Чхать мне на моду.Мисс Манро (да-да, я знаю, но для меня она навсегда останется мисс Манро и точка) коротенько вздохнула и показала мне следующую шмотку из груды вешалок, которые приволокла на локте к примерочной. Я, выглядывая из-за ширмы кабинки, сортировала то, что можно примерить, и то, что лучше убрать с глаз долой.—?Ты просто кошмар стилиста,?— сообщила мне Холли, выдавая одежду, что я готова была натянуть на себя.Ее обыкновенные нотки напускной скромности и смирения сменились великодушным снисхождением. Я досчитала про себя до пяти. В такие моменты остро ощущаешь, как не хватает именно подруги, а не друзей. А такая подруга… ну такое себе. К тому же, вы знаете, мы с Холли и не были никогда дружны. Сегодня она, взяв на себя роль ментора, потащила меня по магазинам.Обычно я не занимаюсь такими вещами. Для меня слишком утомительно сначала ходить по залу, искать что-то, одновременное красивое и не делающее мою задницу больше, а силуэт непропорциональным. И да, чтоб цвет не делал мое лицо странного оттенка. А потом еще примерять это все. Я лучше в доме с призраками ночку покукую. Однако сейчас мой гардероб состоял чуть более, чем из ничего, поэтому предстояло выбрать хоть пару юбок, несколько футболок и джинсы. И куртку. И обувь. О боже.На самом деле я сначала похватала все, что более-менее легло на душу, проверила размер и зашагала к кассе. Но Холли так яро запротестовала, что мне пришлось уступить. Честно говоря, тупо лень было с ней спорить. Ну и, собственно говоря, спешить было некуда. Мисс Манро перегородила мне путь, состроила укоризненную гримаску и печально вздохнула ?ах, неужели я зря для тебя все это подобрала?. Закатив глаза, я согласилась примерить парочку шмоток.Поэтому вот она я, примеряю уже третье… платье. Платье, черт побери. На мое заявление, что я не ношу платьев, Холли хладнокровно ответила ?все надо мерить?. Однако ни одно не село, хотя Холли со мной не согласилась. Одно было слишком уж короткое.—?Ты нарочно, да? Посмотри, какие у меня в нем колени!—?Да что с ними не так?В другом я выглядела как огромная зефирина. В третьем все бы ничего, но этот дурацкий бант сзади… я и бант? Нет, не стоит сочетать несочетаемое.—?Ты же девушка,?— упорствовала Холли.—?Я не такая девушка.Все равно я не буду его носить. Платья?— не моя история. Холли скуксилась, поджав губы, совсем как мамочка вредного дитя, которому ничем не угодишь, и, пока я облачалась в обычную одежду, спросила из-за ширмы:—?Но юбки-то возьмешь?—?Некоторые.Кассу я сумела вычислить лишь потому, что там упаковывались вещи с собой. Представляла она собой длинную стойку с узкими прямоугольными зубцами поверху, похожую на стену замка из игровой детской комнаты. Из-за ног покупателей поблескивали крупные буквы названия. Над стойкой на длинном табло мигала цветная реклама скидок, акций, новых поступлений и предложений.Люди подходили, клали вещи на прилавок (если его можно назвать прилавком) и через несколько секунд получали их уже упакованными. Я приблизилась к стойке с чувством человека, который впервые видит лошадь и ему разрешили ее погладить.Вопрос ?где же кассир??, готовый сорваться с языка, я проглотила, завороженно наблюдая за соседним покупателем. Часть прилавка определенно жила своей жизнью. Вещь, что лежала в ниже между ?зубцов? стены, провалилась вниз. Девушка приложила заранее приготовленную пластиковую карточку к индикатору на торце ?зубца?. Устройство издало подтверждающий писк, из тоненькой щели полезла белая лента чека, а панель снова отъехала в сторону, доставляя девушке пакет с фирменным лого. В нем, собственно, лежала покупка. Все эти манипуляции вызвали тревожные ассоциации с Полтергейстами.Отвернувшись, я натолкнулась на понимающую улыбочку Холли и, кашлянув, сказала:—?Ну, как мы будем расплачиваться?—?По безналу,?— отвечала та,?— доставай карточку.Прежде чем сунуться в магазины, мы наведались в банк, где мне быстро сделали пластиковую карточку для удаленного управления счетом. То есть деньги сами по себе не нужны. Нужен кусок пластика. Как-то трудно было привыкнуть к мысли, что, не касаясь напрямую своего счета и денег, я их трачу.Холли сделала знак рукой, чтобы я сложила вещи на прилавок.—?Что, сразу все?—?Нет-нет, по одной.Произошло все то же самое, что я уже описывала, только теперь с участием меня. Невольно я попыталась заглянуть в недра прилавка, когда панель открыла черный зев. Ничегошеньки я там не рассмотрела.Груженые по меньшей мере шестью пакетами, мы вышли из одного магазина и зашагали в другой. Скользя взглядом по витринам и названиям, я простонала:—?Еще столько же в обуви я не выдержу.Цокая каблучками, Холли улыбнулась; на ее лице сразу проступили мимические морщинки, хорошо скрытые умелым макияжем.—?О туфлях, надо понимать, не стоит заикаться?—?Не стоит.Кэт Годвин, как мы и ожидали, взбунтовалась против идеи вести меня в город перед проведением всяких пресс-конференций, не говоря уже о десятках обследований. Финн уперся рогом, заявляя, что не намерен валяться в больнице (хотя исследовательский центр, по-хорошему, не больница вовсе), но его-то в лицо никто не знал. Нас каждый день возили на снятие медпоказаний и контроль самочувствия. Я ощущала, что вот-вот достигну точки кипения.Так вот, Годвин никто не послушался и я, не желая сидеть под вынужденным домашним арестом, вознамерилась хоть чуть-чуть обустроить свой быт. А именно?— просто купить одежды. Ну и посмотреть заодно, что стало с Лондоном.Холли вооружилась косметичкой и кое-какими аксессуарами. Мало того, что она нанесла на меня столько косметики, сколько я ни разу в жизни не носила, так на меня перекочевали огромные солнечные очки и береточка. Влезать в платье я отказалась наотрез, поэтому Холли одолжила мне свой джинсовый комбинезон, который сел туговато на мне в определенном месте. О чем напрямик мне сообщил Финн. Чертов говнюк. В его словаре никогда не появится понятий ?такт? и ?галантность?. Словом, он, хохоча, схлопотал оплеуху, а я, полыхая гневом праведным, покинула особняк почти на целый день.—?На самом деле при желании все равно узнают,?— ворчала Холли,?— ведь моих подруг они знают наперечет. Сейчас же поймут, что девушка какая-то другая… ладно, если что, будем врать, что ты… дочь моей подруги.В ответ на ее слегка тревожный взгляд я хмыкнула.—?Что ж, так я и выгляжу,?— говорю.Она улыбнулась и быстро переключилась с этой темы. Никаким образом более не заикаясь о ней, она, пожалуй, даже старательно избегала ее. Хотя ее покровительские манеры и действия прямо-таки кричали об обратном. Этот диссонанс, как и сама Холли, раздражал, но я не находила в себе сил по-настоящему кипятиться. Ну все к черту. Такая мелочь не волнует меня больше. Каждый из нас на своем месте. Я не хочу тратить энергию на бесполезный гнев.Мы говорили не очень много, в основном о том, что видели по дороге, что нас окружало. Вообразив себя экскурсоводом, Холли вела меня сначала до метро, где теперь работало на автоматике все. Покупка билета?— через терминал. Все снова через пластиковую карточку. Вставляешь ее в специальный слот, набираешь код доступа, выбираешь тип билета и вуаля. Автомат возвращает карту, печатает чек и билет.Мы миновали турникеты, пикнув билетом (я) и смартфоном (Холли) о валидаторы, проехали вниз на эскалаторе. Стенды со схемами и рекламой исчезли. Стены станции усеяли экраны. Посреди платформы висела голограмма веток метро. Механический голос объявлял прибытие поездов и станции.—?Ее можно скачать на телефон,?— сказала Холли, показывая наманикюренным пальцем в уголок схемы, где пестрел черно-белый квадратик со сложным узором. —?Наводишь вот на этот код и готово.Я едва ли поняла суть, но хотя бы уяснила, что это делают люди со своими телефонами возле голограммы. Пока ждали, вертела головой. На платформе красовалась и справочная?— некрупный монитор, который отзывался на прикосновения пальцами и даже голос.Подлетел и плавно затормозил состав. Ни грохота, ни скрипа. Я вытаращила глаза, заметив, что у поезда отсутствует не только машинист, но даже сама кабина машиниста.—?Автопилот,?— пояснила Холли, заметив мой шок.Автопилот, черт побери!Двери разъехались с легким шипением. Изнутри, к моему облегчению, вагон мало поменялся. Разве что стал комфортабельней. У кресел появились откидные столики, розетки для зарядки этих смартфонов. На мониторах в торце вагона крутилась реклама вперемешку с правилами безопасности. Станции, время, скорость состава и количество свободных сидячих мест показывались на табло под потолком. Информация дублировалась таким же табло поменьше над каждой дверью вагона.—?И давно? —?мрачно поинтересовалась я у Холли.—?Давно?..—?Автопилоты. Поезда. —?Я повела рукой в воздухе.Она чуть призадумалась, высчитывая в уме.—?Лет десять? Около того.Я хотела спросить, почему машины все еще водят люди. И кто сидит за штурвалом самолета?— робот или человек?.. Но не ощутила реального желания знать. Вокруг и так много нового. У меня будет время выяснить, что к чему в этом новом мире.В обувном мы провели куда меньше времени, я ограничилась одними кроссовками. Холли очень уговаривала меня взять балетки, сапоги или новые ботинки, но мне нравились мои старые.—?Люси, это смешно. В такой обуви не ходят ранней осенью. И вообще…—?Ранней осенью я буду ходить в кроссах. Отвянь.Уже, считай, на выходе мне буквально бросились в глаза удивительные туфли. Лодочки на маленькой танкетке, черные, замшевые. Вроде совсем простые, но я затормозила возле них и протянула руку.Не могу сказать, чем они мне так понравились. Тем, что были похожи на те, что я надевала в театр когда-то? Тем, что я поняла сразу?— такие туфли я точно буду носить? Тем, что на пятке красовались крошечные, под серебро, вензели, похожие на гарду рапиры?Короче, мы их купили. Забегая вперед, скажу, что я действительно долго их носила.После всей беготни мы нашли кафе (раздвижные автоматические двери?— они были буквально повсюду), Холли сделала заказ на стенде с экраном (тыкаешь прямо в стекло пальцем), устроились в уголке, подальше от любопытных глаз. Официант, слава богу, живой человек, принес наш кофе с пирожными минут через пять.—?Кексы от шефа с малиновым джемом не желаете? —?почти сгороговоркой, с каким-то странным акцентом поинтересовался он. Мы отрицательно помотали головами. Я слегка поморщилась. Немного я привыкла, но вообще все, абсолютно все люди стали говорить немного иначе. Чуть-чуть иное произношение. Некоторые окончания и согласные проглатывались. Скорость возросла. Это так… конфузило.Тряхнув головой, я решила не заморачиваться на такой ерунде и взялась за вкусняшки. Холли, как и прежде, блюла свою фигуру. Я потягивала латте из трубочки и жевала эклер. И вспоминала, какие улицы я видела сегодня. Каких людей. Они сливались в единое целое, образуя странный, состоящий из многих отдельных, но тесно взаимодействующих частиц, организм. Исторические кварталы выглядели новее, чем при мне. Наверное, их реставрировали. Возведенные же за тридцать лет здания маячили на горизонте, поражая издалека своей необъятностью и стремлением ввысь, попытке слияния с небом?— их покрывала голубоватая чешуя стекла снизу доверху. Новый многоярусный мост через Темзу напоминал скелет глубокой древности, в которой еще водились драконы. Один из них, подбитый в полете, рухнул поперек русла да так и сдох. Время обглодало его до голой белизны. Через клетку его ребер ползли муравьиные автомобили?— почти все вытянутые, обтекаемые, как самолеты; точки пешеходов, вьющиеся дальше по венам Лондона вереницей звеньев деловитой устремленности.—?Люси,?— осторожно напомнила о себе Холли. Нотка вкрадчивости в ее голосе заставила меня насторожиться. Я отвлеклась от раздумий, вынырнула взглядом из почти опустевшего стакана с кофе и посмотрела на мисс Манро. Она сидела со смартфоном в руках.Та перевела дух. Поерзала на стуле, подалась вперед, повертела в пальцах телефон и сказала:—?Обещай, что не выльешь содержимое стакана на мое платье.Еще больше насторожившись, я потянула кофе, проверила, сколько его осталось, и ответила:—?Допустим.Выдохнув, Холли покосилась на улицу и сказала:—?Сюда сейчас зайдет мой сын.Я, как в дурацких комедиях, чуть не выплюнула кофе через рот и нос одновременно. Мои пальцы непроизвольно крепко сомкнулись на стакане. Какого черта!—?Что? Я не готова!Да какое там, было поздно. Над моей головой уже прозвучало приветствие, сказанное явно нам обеим. Сказанное молодым мужским голосом. Одеревенев, я медленно, всем корпусом, изменила положение, чтобы увидеть его обладателя.Рядом стоял немного вытянувшийся Киппс с карими, почти ланьими глазами и странно потемневшими волосами?— рыжина ушла то ли в медь, то ли в бронзу. Он раздался в плечах, и его нос был не таким приплюснутым. Чем больше я смотрела, тем больше видела отличий. Он посмуглел, а веснушки побледнели.—?Здравствуйте,?— молодой человек кивнул мне, улыбаясь совершенно по-холлиному. Мне подсознательно захотелось дать ему в челюсть.—?П-привет,?— отвечала я, пытаясь под столом пнуть Холли.—?Люси, познакомься, это Тодд.Я все так же на автопилоте пожала протянутую руку. Парню было лет минимум двадцать. Он подтащил стул и присел рядом с нами.—?Простите, что помешал,?— учтиво заговорил он,?— я на несколько минут. Так хотелось с вами познакомиться, простите.Он обращался ко мне. Я слабо кивнула.—?Как вы? —?для начала спросил он.—?Порядок,?— выдавила я, хотя была совсем не в порядке. Во мне боролись несколько желаний: наорать на Холли, ударить их обоих, уйти, хлопнув дверью. Последнее было вряд ли осуществимо, учитывая автоматику.Меня спросили, нравится ли мне нынешний Лондон. Еще раз, как я себя чувствую. Сложно ли осваиваться.—?Восхищаюсь вашим мужеством,?— искренне сказал Тодд. —?Вы моложе меня, я бы и то не отважился вступать в схватку со сверхъестественным.—?Это ты так думаешь,?— заметила Холли.—?Я много раз слышал от родителей, но сам ни разу не видел, хотя еще застал последние манифестации,?— сказал Тодд. —?Чем дальше Проблема, тем нереальней она кажется. Как можно бороться с ней, пользуясь оружием, которое было в ходу еще у древних? Шпаги, рапиры…Мы только начали разговор, а он уже утомил меня. Тодд поинтересовался, каково это?— слышать призраков, изумился тому, что я действительно общалась с ними, в некотором роде, и вдруг спросил:—?А вы правда… как Марисса Фиттис… могли слышать духов Третьего Типа? Ну, тех, которые обладают сознанием и волей?Передо мной пронеслась череда обрывков картинок и звуков, сплетенных вместе. Банка из серебряного стекла на низком столике в гостиной, зеленая плазма. Богатая галерея призрачных гримас. Ехидный, угрожающий, яростный и всегда?— жуткий, до дрожи неестественный?— шепот внутри моего сознания, щекочущий его из иного измерения. Он отзвучал. На миг я ужаснулась, а что, если бы тогда на кладбище в Кенте все пошло иначе? Что стало бы с Черепом, разберись мы с Мариссой иным путем?—?Теперь это не имеет значения,?— ответила я.Тодд не сразу, но пригасил пытливый взгляд и немного стушевался. Его явно распирало от желания задать еще десятки вопросов, они бурлили на дне его зрачков, заставляли его руки нервно перебегать от барсетки на стол. Любопытство металось в клетке осторожности и даже какого-то благоговения.—?Я обычный человек, Тодд. Такой же, как все.Слова произнеслись будто сами собой. Я чуть не поднесла с удивлением пальцы к губам, встретив такие же удивленные взгляды собеседников.—?Эм, я имела в виду… —?а что, собственно, я имела в виду? Как ни крути, а именно то, что сказала. Махнув рукой, я добавила. —?Не берите в голову.Мы оставили разговор о призраках и переключились на всякую бытовую ерунду. Обсудили перемену погоды. Я пожаловалась на появление странного акцента; они, конечно, не поняли, ведь процесс шел постепенно, только я, прыгнувшая сквозь время, могла заметить. Потом Тодд подорвался, ссылаясь на дела, поулыбался мне, снова пожал (очень осторожно, как фарфоровую) мне руку и напоследок пригласил меня в гости.Холли пытливо посмотрела на меня, когда он ушел. Ожидая, видимо, всплеска гнева, косого взгляда, крика, какого-нибудь проявления злости. Однако я, краем глаза замечая ее внимание, равнодушно смотрела в окно, где плыла за большим панорамным стеклом жизнь. Люди, машины?— туда-сюда, яркие, быстрые. Когда-то я тоже неслась так. С наступлением вечера на моем поясе оказывалась остро блестящая рапира, надежная тяжесть антипризрачных бомб, за спиной?— железо цепей и странный напарник, и бок о бок со мной в наступающую ночь, в которой открывались врата в мир иной, шагали верные друзья. Чтобы поставить свою жизнь на кон, чтобы сразиться?— и выйти победителями. Почти каждую ночь…—?Пойдем, Люси? —?мягко окликнула Холли.Лучи заходящего солнца, преломленные о городские углы, падали в зал кафе, напоминая дрожащую фигуру фантома. Разжав пальцы на опустевшем стакане, я отвела взгляд.—?Да. Идем.