Поляна дев (1/1)

Она снова стояла напротив дома, который был таким родным, привычным, обжитым. Брай могла бы с закрытыми глазами дойти от моста до калитки, пересечь небольшой внутренний дворик, поросший невысокой травой, подняться по двум деревянным ступеням, открыть входную дверь и пройти в свою комнату. Она могла бы назвать точное количество шагов: двадцать четыре. Сколько это займёт времени: две минуты. Как пахнет в это время года, если открыть оконную раму: сыростью холодной земли. Но сейчас вокруг был лишь холод непроглядной ночи. Дверь была заперта, в окнах горел свет. Она подошла ближе и с ужасом отшатнулась. Будто подсвечиваемый снизу свечей, улыбающийся и избитый Кормик смотрел на неё, облокотившись на подоконник сломанными руками. Он что-то приговаривал, и слюна вперемешку с кровью стекала с его губ. Этот взгляд и эту улыбку перепутать было нельзя. Всё, как в тот раз, когда его дядя пришёл к ним требовать племянника назад. Означает ли это, что Дейгун где-то поблизости? - Уходи, - холодный голос отца прорезал мертвую тишину тьмы, - уходи и не возвращайся. Звук натягивающийся тетивы пробрал до дрожи. Брай не знала, что ответить на это. Ей было больно и страшно. - А я остаюсь, - это голос Эми такой решительный и грубый. В нос тут же ударил запах обгоревшего мяса. - Глупая девчонка, - Тармаса, как и остальных, было совершенно не видно. Страшный холод обдал Брай с ног до головы. Она поняла, что теперь одна в пустоте, и лишь лицо Кормика, да запах останков Эми – её спутники. Сновидение улетучилось также быстро, как и появилось. Фарлонг резко открыла глаза и увидела звёзды. Она испытывала самый настоящий шок вперемешку с лёгкой тошнотой. Во рту всё пересохло. Чтобы разлепить губы, прилипшие друг к другу, потребовалось волевое усилие. На этот раз она не обнимала Нишку, а только крепко держала её за руку. Демонессу это нисколько не смущало. Подложив под голову свёрнутый плащ, она мирно спала на спине. Её длинный хвост лежал на ноге Брай в опасной близости к раскалённым камням, окружающим костёр. Двумя пальцами – указательным и большим – лучница аккуратно поместила его ближе к хозяйке и немного неуклюже, медленно встала на ноги. Голова не болела совершенно, как и что-либо ещё в организме. - Проснулась? – Келгар курил трубку, держа в другой руке свою большую чашку. - Пить хочу, - еле выдавила из себя Брай. - Вот, - дварф протянул ей остывший чай, - ты спала всего несколько часов. Ляжешь опять? Брай покачала головой, отдавая пустую кружку владельцу, и присела на корточки рядом. Запах табака нравился ей с самого детства. Она вдохнула воздух и дым полной грудью и почувствовала спокойствие. - Эльфийка всё ещё там, - Айронфист махнул рукой в сторону груды волчьих тел, - пытается понять, что за хрень с ними творилась. - Ты поговорил с ней? - Какой там, - ухмыльнулся Келгар, - из неё слова не вытянешь. Сижу, наблюдаю. Неспокойно тут. Они говорили тихо, будто опасаясь звука собственных голосов. - Иди, ложись. Я уже не усну. Келгар какое-то время сидел без движения, смотря куда-то поверх костра. - Ну, где еда ты знаешь. Мужчина медленно встал, отвернулся и указательным пальцем, постучав по дну трубки, выбил тлеющий табак на землю. Затем потянулся, расправил плечи, выдернул топор из земли, и улёгся на место Брай, положив оружие рядом. Спустя несколько секунд Нишкин хвост дёрнулся и плавно, как обычно движутся спящие, лёг на ноги попутчика. Фарлонг наблюдала за этой сценой, как зачарованная. Ещё никогда она не чувствовала такого единения, безмолвного сплочения с кем-то кроме Дейгуна. Келгар смотрел на хвост несколько секунд, тихо выругался и закрыл глаза, недовольно поведя плечами. Он ещё какое-то время хмурился, но довольно быстро освоившись, расслабился и уснул. Брай смотрела на попутчиков, чьи спокойные лица совсем не говорили о всех тех опасностях, что пришлось пережить. Они были так безмятежны, что казались совершенно счастливыми. Отблески костра мелькали на гладкой коже. Нишка подложила ладонь под голову также, как это делают маленькие дети. - Черт побери, - тихо выругалась Брай, понимая, что неосознанно и нежеланно привязалась к этим двоим. Она резко встала на ноги и огляделась. Ей нужно было отвлечься от нахлынувшего чувства. Ночной лес никогда не казался ей страшным местом, но шум этих деревьев будто отличался от привычного. Охотница закрыла глаза на пару секунд и прислушалась, задержав дыхание. Шелест листьев напоминал шепот, таящий в себе древние секреты. Нервно сглотнув, Фарлонг сжала в руке рукоять ножа. Ужас неожиданно заполнил сознание и потребовалось несколько секунд чтобы оторвать взгляд от черноты, будто разлитой между деревьями. Уют костра рассеялся в этом мраке, как капля в холодном море.- Они были так напуганы, - Элани возникла неожиданно. Брай вздрогнула, и еле сдержалась чтобы не отскочить в сторону, не вскрикнуть, не напасть. Сердце забилось как бешенное. Она выдернула нож из ножен резким движением, но отсутствие опасности вернуло лезвие на своё место.- Ты напугана тоже, - нахмурилась эльфийка и повела плечами. Её большие глаза отдавали чем-то жёлтым, будто впитывая ярко-красные отблески пламени. - Неважно, - Брай снова присела на корточки и заглянула в мешок рядом с бревном, на котором пару минут назад сидел Келгар, - есть будешь? - Я не голодна, - Элани тоже присела, поджав под себя ноги и сильно наклонившись вперёд. Её спутанные волосы пронеслись в опасной близости от огня. - Ты не против? – Брай вытащила из мешка кусок вяленного мяса. Она была благодарна за исцеление, но сам факт приспособления к чужим, незнакомым принципам вызывал в ней отторжение. Почти сразу ей стало неудобно за свой тон, но сказанного не воротишь. Элани промолчала, оглянувшись в сторону Поляны дев. Вдалеке заухала сова. Атмосфера вокруг костра становилась тяжелее с каждой минутой молчания. Не то чтобы проводнице это доставляло какие-то неудобства. Все мысли жрицы были направлены на происшествие с волками, но Брай, непривыкшая к такому количеству новых лиц, испытывала неприятное чувство тревоги. Обычно это она та самая неприятная особа, которая игнорирует чужую потребность в общении, поэтому подобная инверсия совсем не вдохновляла. Девушке показалось, что ей снова шесть лет. Она хочет узнать у отца подсолена ли вода, но тот не отвечает, будто запертый в собственных мыслях. Дейгун снова застыл, как каменное изваяние. Странная скульптура с ножом в одной руке и сладким бататом в другой. Глаза заледенели, дыхание замедлилось. Он часто отключался подобным образом, напоминая ядовитую змею в густой траве, немигающим взглядом смотря вперёд. Это значит, что впереди от получаса до нескольких часов полнейшего отсутствия ответственного взрослого в жизни приёмной дочери, которой очень хочется есть. - Чтоб тебя, - снова выругалась Брай себе под нос, пытаясь отогнать неприятное воспоминание и рассеять обстановку.- Они были напуганы, но не больны, - потребность жрицы сводить всё к волкам начинала утомлять Фарлонг. - А пена изо рта? Эльфийка пожала плечами, будто говоря: ?Я говорю только то, что знаю?. - Если бы не мы, они бы тебя растерзали? Элани снова пожала плечами, но на этот раз повернулась в сторону Брай всем корпусом. Острое плечо выбилось из-под робы, которая висела на ней, как мешок. - Я тебя видела в лесу, - она вскинула брови и наклонила голову в бок, - ты забила оленя ножом. И взгляд у тебя был совсем как у тех волков. - Да уж, - Фарлонг замерла с куском мяса в руке, - я не знаю, что сказать. - А ещё затоптала кролика, а ещё прибила ножом птицу к дереву. А ещё отрезала лисице хвост, а ещё…- Ну, хватит, - холодным тоном Дейгуна приказала Брай и отложила еду, - что тебе нужно? - Что? – непонимающе уставилась на лучницу жрица. - Зачем ты говоришь это? Ты сказала, что выведешь нас к Хайклиффу, это правда? - Да, - казалось, что Элани вообще не понимает, что происходит. - Где вода? - Что? - Где можно набрать воды? - Ручей в пятнадцати шагах, - эльфийка махнула рукой на запад. Брай встала с котелком в руке и быстрым шагом пошла в указанную сторону. Она вспотела, но не от близости к огню, а от неприятного разговора. На секунду она притормозила и оглянулась. Элани сидела на своём месте, смотря в сторону Поляны Дев. Сомнение уже было остановило Фарлонг от затеи, но тихое журчание настойчиво взывало к себе. Вероятность того, что странная эльфийка нападёт на спящих, конечно, была, но ни настолько высокая, чтобы отказаться от чашечки горячего чая. Брай было необходимо немного подумать. ?Ты забила оленя ножом?, ?затоптала кролика?, ?отрезала лисице хост?, - звучало в её голове. - Это был лис, - пробурчала Фарлонг и глубоко вздохнула. Холодная вода неспешно набиралась, а ночная прохлада существенно пробирала до самых костей. Влажность в этих краях всегда была высокой, а в начале осени так и подавно. Брай оглянулась ещё раз и, не заметив изменений, вернулась мыслями в своё детство. Высказанные Элани факты подтверждали кое-что, что никому не понравилось бы: эльфийка следила за ней не год и не два, а десятилетие. Может быть, вскользь натыкалась на неё в роще, а может целенаправленно фиксировала каждый жизненный этап дочери следопыта, но, в любом случае, это было страшно неприятно. Чем бы она не занималась, это было её дело и точка. Брай совершенно не гордилась сотворённой в юношестве жестокостью, но и знала, что по-другому просто не смогла бы. Портить имущество ей не давала строгость отца, а выпускать накопившиеся эмоции как-то было необходимо. Один раз она порезала себе руку до крови, но множество расспросов эльфа о природе и возникновении травмы пресекли будущие попытки членовредительства. Лучница вернулась к костру и поставила воду на огонь. Элани лежала на боку на холодной земле, и, кажется, дремала. Её веки были чуть приоткрыты, как иногда бывает у диких животных во время сна, а дыхание размеренным и спокойным. Лес продолжал свои тихие напевы. Со стороны Эридис подул холодный ветер, закружив в воздухе сонм искр. Немного подумав, Брай вытащила из походной торбы Келгара тёплый плащ и накинула на их проводницу. Как-то раз Эми рассказала ей одну вещь из большой энциклопедии Фаэруна. Свиток какого-то безымянного мага–гнома об искателях приключений, а точнее о таинственном расстройстве, которое автор текста затейливо обозвал ?экспедиционным бешенством?. В малочисленных походах в поисках сокровищ, в глубине пещер, неделями и месяцами наедине друг с другом, в лесах и на далёких островах у отважных воинов развивалась клаустрофобическая реакция, приводящая к вспышкам немотивированной агрессии, насилия, или наоборот – к подавленности и унынию. Никто не мог переносить друг друга долго. Любая, даже незначительная мелочь могла вызывать настоящую ярость. Вынужденные общаться только друг с другом, несчастные приключенцы реагировали неадекватно даже на самые безобидные поступки соседей. Речь об этом зашла, собственно, от наблюдения за бесконечными стычками крестьянских сирот, но Брай сразу же примерила это расстройство на их с Дейгуном жизнь. Как зависимая и слабая часть пары, девочка, конечно, могла бы попытаться вступить в борьбу от переполняющего её негатива, но это не имело смысла. Кусать руку, которая кормит, было, как минимум, глупо, а то и опасно. Но вымещать злость на безмолвных жителях лесов никто не запрещал и узнать не мог. Может быть и эльф временами испытывал ненависть к ребёнку, но подавлял её с присущим ему хладнокровием? Вдруг ярости было так много, что мужчина отключался от мира в периоды особенно серьезного наплыва? Брай даже не представляла, как объяснить Элани причины всех ?прибитых к деревьям птиц?, если то потребуют обстоятельства. Понять ситуацию ей и самой-то удавалось лишь заходя издалека. Если начать с потасовок между озлобленными детьми и описания устройства быта в их домике на окраине, то, наверное, выйдет. Это было не в стиле охотницы, но кто знал к чему они придут, в конечном итоге. Доказательством непредсказуемости судьбы служили мирно спящие, прижавшись друг к другу, дварф и тифлинг, которые почти не переносили друг друга. Интересно будет посмотреть на реакцию того, кто проснётся первым. Время незаметно шло и вскоре первые солнечные лучи осветили небо белым светом. Элани очнулась первой и, скинув с себя покрывало так, будто это была груда сухих листьев, направилась к ручью. Пока Брай складывала плащ Айронфиста, недовольная её небрежностью, Нишка открыла свои янтарные глаза. Она устроилась под боком у Келгара, уткнув свой лоб в его плечо, а рука её безмятежно покоилась на груди воина. Стараясь не двигаться и не выдавать своё пробуждение, тифлинг посмотрела на Брай и встретилась с ней глазами. Фарлонг необычно странно ухмылялась, отчего в животе у Нишки разлился неприятный холодок стресса. - Ну и ну, - проворчала она, привстав на локте. Её нога всё ещё была закинула на ногу дварфа. Будто ожидая этого, Келгар открыл глаза:- Уже утро? Нишка одёрнула ногу и поспешно встала, оттряхивая штаны от пыли. - Эй, аккуратнее надо, черт, - сразу же вспылил Айронфист, - мне вся пыль в лицо летит!- Ничего страшного, - тут же наморщила лоб демонесса, - будет повод умыться! Она грациозно отошла в сторону ручья, пока Келгар вставал с земли:- Намучался спать сегодня! Просто какая-то прилипала! - Зато тепло было, - снова ухмыльнулась Брай. - Один пень – тепло! С одной стороны, костёр, с другой адское отродье – горячая словно печка, аж пар клубиться. Я думал, захлебнусь в поту. Всё снилось, что я в горячей ванне в центре раскалённого вулкана. - В такую холодную ночь, это ли не благодать? – настроение Фарлонг неизменно поднималось от развёртывающегося между её попутчиками экспедиционного бешенства. Келгар только и смерил её хмурым взглядом. - Горячего чаю? – подняла дымящуюся кружку Брай. Позавтракав все вместе, затушив костёр и собрав вещи, компания накинула на плечи сумки. Впереди их ждала Поляна дев, за которой, предположительно, располагался Хайклифф. - Надеюсь, на этот раз, получится без кровопролития, - язвительно вставила Нишка, проверяя хорошо ли закреплены ножны на поясе. Элани молча двинулась вперед. Она нервно перебирала пальцами. - Ты так мало спала сегодня, - обратился к Брай Келгар, - в порядке всё? Ответом послужил короткий кивок. Болтать было некогда. Чем дальше группа продвигалась вглубь широкой ложбины, тем тише становился шум окружавшего поляну леса. - Тихо-то как, - нервно оглядывалась по сторонам Нишка. - Когда так тихо – жди беды, - пробасил дварф, - это наша Айронфистская поговорка!- Однако, мнительные вы ребята, - не смогла удержаться от подкола тифлинг, - могу поспорить, что есть поговорка: ?Когда уж очень громко, то жди беды?!. - Вот, опять она начинает! - Когда вокруг всё средней слышимости, жди беды!- Замолчи, черт!- Когда ждёшь беды, то…Она не успела договорить очередной вариант. Будто из-под земли на воровку ринулся огромный лютый волк, разинув гигантскую пасть. Тут же откуда-то сбоку в его морду впился когтями и зубами небольшой зверь, заставив хищника потерять равновесие и закружиться вокруг своей оси, в попытках сбить с головы проблему. - Чтоб меня, - вырвалось у Нишки, упавшей на спину, во время неудачной попытки рефлекторно отпрыгнуть от опасности. Келгар в это время уже ринулся на врага с топором наперевес. Элани опять что-то зашептала, зажмурившись, но, как и в прошлый раз, разлитое вокруг неё сияние не произвело никакого эффекта. Быстрее, чем Брай успела вступить в противостояние, лютоволк свалился от мощного удара поперек позвоночника. - Я… это было так… - Нишка всё ещё сидела на земле, пытаясь подобрать слова, чтобы описать своё самочувствие, - неожиданно…- А надо не щёлкать хлеборезкой, а вокруг смотреть, - дварф выдернул топор из спины животного. - Налох, - Элани присела на одно колено, подхватывая таинственного зверя-спасителя на руки. - Это ещё кто? – Келгар вытер лезвие о шкуру волка, но убирать не стал. - Это мой барсук, - ответила жрица и многозначительно посмотрела на Фарлонг. - Вовремя же он, - еле выдавила из себя Нишка, хватаясь за протянутую руку Брай, чтобы подняться. На это никто не ответил. Все слишком хорошо осознавали, как им в последнее время везет. Встреча с толпой вооруженных до зубов дуэгаров прошла без ран и потерь, но лишь благодаря Элани. В следующий же раз подобного удачного эффекта неожиданности может не хватить для стратегического преимущества. Вчерашние безумные животные были под действием какого-то аффекта, но этот гигантский монстр, например, вовсе не выглядел ошеломлённым. Он затаился, поджидал в засаде, был готов оторвать у Нишки лицо острыми как бритва зубами, и лишь удачное вмешательство компаньона жрицы сбило его с намеченной цели. Столь высокий коэффициент вероятности в исходе битвы напрягал любого, кому довелось на собственной шкуре испытать чувство ужаса от пролетающей в нескольких миллиметрах от собственной головы стрелы противника. Наконец, группа вышла на широкую и гладкую, как деревянный стол, поляну, покрытую невысокой травой. Тут и там на земле лежали трупы животных. Над телами вились роем чёрные жирные мухи. Остекленевшие глаза отражали в себе, как в зеркале, силуэты идущих путников. - Я чувствую источник кошмара, - пробормотала Элани и выпустила из рук барсука. - Подождите-ка! – Нишка резко остановилась и развела руками, - зачем нам идти тогда к нему? Мы идём к нему? Я не хочу к источнику кошмара!- Ты чего разоралась?! – также громко ответил дварф, - тут надо тихо разговаривать!- Хватит с меня этих дебрей, потому что, - шок от пережитой близости к смерти заставлял Нишку паниковать, - не хочу лежать тут между волком номер семьдесят шесть и семьдесят семь. Последнюю фразу она произнесла странным заговорческим шепотом. - Ты ведёшь нас к Хайклиффу или к причине здешних бед? – Келгар обращался к жрице деревьев. - Мы идём к городу у моря, но тут только одна тропа и впереди то, что свело с ума и убило всех этих животных. Брай скрестила руки и нахмурилась. В будущем ей предстоит решить, что, в конечном итоге, было худшим вариантом: встреча с уже знакомыми многочисленными дуэгарами или борьба с неизвестным, могущественным, но единственным врагом. Хотя количество источников безумия следовало ещё выяснить. Вдруг их даже больше чем дуэгаров? - Вы не понимаете, - язык Элани словно снова зачерствел, - на Поляне дев всегда есть хотя бы один из нас, кто следит за порядком. Или все. А сейчас здесь только это. Она обвела рукой многочисленные тела умерщвлённых волков. - Ладно, пошли, - скомандовала Брай. Нетерпеливость не была присуща её натуре, но попасть в безопасный Хайклифф, где нет блейдлингов и лютых волков, Фарлонг хотелось неимоверно. Будто ожидая, пока путники договорят, что-то двинулось невдалеке. Лучница сразу же приметила эту глыбу, но её неподвижность заставила мозг пометить громадину как мёртвую. Брай даже не обратила внимание расположению трупов волков вокруг, что могло бы дать ощутимый козырь в будущей битве. В голове воображаемый Дейгун неодобрительно покачал головой: ?И чему я тебя учил??. Гигант, наконец, встал и повернул к путешественникам голову. Это был не просто медведь, но монстр в два раза превышающей размер взрослого самца. Его шерсть была белой, но сейчас казалась бурой от спёкшейся крови. - Пиздец, - успела выдавить из себя Нишка, прежде чем всё завертелось. Зверь кинулся на ближайшего к нему Келгара, разинув пасть. Воину только и оставалось, как отскочить, что есть силы, назад. Сноровки хватило лишь на это, но медведь уже потерял интерес к дварфу. Новой целью стала Нишка. Для остальных всё ещё оставалось вопросом, возможно ли вообще ранить эту громадину, поэтому воровка решила изворачиваться от его ударов до последнего. Кровь на теле монстра явно принадлежала мертвецам, ибо расходилась по бокам животного брызгами от эпицентра – рта. Брай кинулась на его справа, занося нож над головой и целясь в область лёгкого. Лезвие вошло по самую рукоятку, хотя чтобы добиться подобного эффекта, охотнице пришлось напрячь все имеющиеся у неё мышцы. Медведь взревел и дёрнулся, но Фарлонг уже успела освободить оружие и отпрыгнуть в сторону. Сердце бешено билось. Противник поднялся на задние лапы и заревел, устремляя бешенные глаза к небу. Келгар с силой ударил зверя в бок, оставляя на пути топора глубокую рану. Медведь ответил воину когтями так сильно, что мужчина отлетел на добрые полтора метра. Воровка уже атаковала спереди, колющим движением целясь животному в глаз. Она попала ему скорее в щёку или скулу, но сил хватило разве что на небольшую царапину. Элани тут же схватилась за неё сзади и быстро зашептала какие-то неизвестные эльфийские слова. Кожа Нишки моментально стала тёмно бурой, окрепла и уплотнилась, оставаясь при это такой же эластичной и гибкой. - Что за… - начала было тифлинг, но быстро отвлеклась на чудовище, отпрыгнув назад от резкого укуса. Следующий же молниеносный укус медведя пришёлся ей на сгиб руки с мечом. Медведь не сцепил зубы, а лишь сомкнул их, чтобы снова попытаться добраться до демонессы, на этот раз прицеливаясь к шее. Заклинание Элани помогло избежать неизлечимо глубоких ран, но серьезные повреждения гигант таких размеров и силы всё же нанёс. - Вонючий урод, - Келгар вонзил топор животному в область левого предплечья. В этот же самый момент, Брай ударила справа, целясь в печень, расположенную у нижней части живота. Она успела нанести несколько быстрых ударов ножом, как охотницу сбило с ног его корпусом. Медведь ринулся в её сторону и отшвырнул, как букашку. - Бегите от него! – крикнула Элани и взвила руки к небу. Келгар, успевший ударить противника ещё один раз по филейной части, быстро отпрыгнул назад и, проделав подобное действие ещё несколько раз, оказался в паре метров от зверя. Нишка уже и сама была не близко, сжимая меч в неразработанной левой руке. Брай крик попросту не услышала, слишком занята была вопросом выживания. Над местом, где буйствовал медведь, из воздуха и почти мгновенно образовались чёрные тяжелые тучи, клубящиеся и хранящие в себе белёсые, ослепительные переливы электричества. Несколько молний ударили в землю вкруг животного, уходя во влажную землю, но остальные три удачно вонзились прямо в тело зверя. Брай тоже не повезло. Стальное лезвие кинжала притянуло к себе небольшой разряд, проводя ток через рукоять и руку в тело девушки. Фарлонг вскрикнула от боли, как сверху на неё приземлилась передняя лапа израненного гиганта. Ненадолго всем своим весом медведь навалился на лучницу и отскочил в сторону, пытаясь спастись от новых разрядов. Брай выронила свой нож и откатилась в сторону. От адреналина и шока она не чувствовала повреждений и ожогов. Тут же в оружие, лежащее поодаль, врезался новый заряд. Оставалось только молиться, чтобы новые удары не пришлись по путешественнице, но буря улеглась. Уткнув лицо в землю, закрыв голову здоровой рукой и поджав под себя ноги, Брай замерла, ожидая исхода мучительного природного катаклизма. Медведь же тем временем повалился на землю невдалеке. Его тело исказилось, лапы стали чуть длиннее, морда укоротилась, шея вытянулась наверх. Казалось, что животное теряет свой первоначальный облик, становясь чем-то более приближенным к человеку или эльфу. Но трансформация застопорилась примерно на середине. Полу-медведь, полу-эльф лежал на боку, взирая на Элани залитыми кровью глазами:- Элани, - он сильно каверкал слова. Медвежья пасть явно не была предназначена для чёткой артикуляции.- Калейл? – эльфийка метнулась к нему так быстро, как позволяла неудобная длинная роба. Келгар побежал к существу тоже, занося топор:- Ах ты тварь! - Стой! – Элани кинулась поперёк его пути, - остановись! Дварф врезался в жрицу, и они оба повалились на землю. Брай приподняла голову и оценив ситуацию, села на колени. Звуки доносились до неё будто из-под воды. Она с трудом расслышала громогласный крик Айронфиста и сейчас с ужасом взирала на то, как беззвучно двигаются губы подбежавшей к ней Нишки:- Ты в порядке? Фарлонг хотела бы ответить что-нибудь, но в рот и нос ей набилась грязь. Рука болела так, будто её жарили на костре пару минут. Казалось, что сердце выскочит из груди. Рёбра болели неимоверно. - Блять, - выругалась Нишка и повалила Брай на спину. Здоровой рукой она начала надавливать на грудь Фарлонг. Рёбра заныли от этого с двойной силой. - Я искал тебя, Элани, - медведь обращался к эльфйике, - чтобы… сбежать из Топей… - А ну с дороги, дура, - выкрикнул дварф, но Элани оказалась гораздо сильнее, чем могло показаться по её субтильному телосложению.- Это друг!- Топи больше не говорят с нами, - продолжал Калейл, вероятно совершенно ослепший от удара молний, - и их воды потемнели для нас. Вашне и остальные… их больше нет! Только ты осталась… Элани на мгновение потеряла концентрацию от удивления. Келгар сумел выбраться, но теперь растерянно стоял перед израненным полу-монстром, зажимая в руке топор. По нагруднику его доспеха справа налево проходили три длинных царапины. Кое-где метал сумело разорвать, но серьезных повреждений дварфу избежать удалось. Огромный синяк разлился у него от скулы до виска. - Что это за тварь? - Я думал, что смогу найти тебя или Нэвана, - жизнь потихоньку угасала в груди бывшего медведя, - но то, что завладело этим местом… оно завладело и моим разумом, и кровью… и преобразило меня в это… - Калейл… - пробормотала Элани и слёзы полились из её огромных глаз. - Не возвращайся в Топи, - речь стала невнятнее, - ты станешь такой же… Иди за… дочерью… следопыта…Его голова безвольно откинулась на бок, тело обмякло. Вопреки расхожему мнению, друид не вернулся в изначальный облик, а остался таким же, каким был. Шерсть клочками торчала во все стороны. Раны уже не кровоточили. Сердце Калейла остановилось. Элани пронзительно закричала в неумолимой скорби, согнувшись пополам. Она обхватила себя руками и уткнулась лбом в холодную землю. Слёзы впитывались в почву, как капли дождя. Келгар отбросил топор и подбежал к Нишке:- Что тут? - В неё ударила молния, - прохрипела тифлинг, - надо восстановить сердечный ритм. Меня так учили. - Отстань от неё, - дварф схватил Нишку за раненную руку и дёрнул в сторону, не обратив внимание на кровь.- Рука! Действие заклинания жрицы уже прошло. - Черт! Прости, - Келгар тут же отпустил запястье, - я… Брай закашлялась и захрипела, перевернувшись на бок:- Воды…- Сейчас! Келгар побежал к своей торбе и чуть не споткнулся о лежавший на земле труп волка. Выругавшись ещё раз, но более смачно и по-дварфиски, он подхватил все сумки и вернулся к попутчицам. - Вот, держи, - он протянул демонессе небольшую склянку с зельем, - это от руки. Приподняв голову лучницы, воин подставил к её губам флягу и Брай удалось прополоскать рот и напиться. Желудок тут же ответил несколькими сильными спазмами. В глазах начало темнеть, сознание ускользало. - Эй, жрица из круга Топей! Элани лежала на трупе Калейла, обхватив его шею руками. - Чёртова дура, - прошипел дварф, - эй, вливай в неё зелья! - Тут только одно. Новая порция крепких дварфийских ругательств прогремела в полной тишине Поляны дев. - Давай, - Келгар влил густую голубую жидкость Брай в горло, отчего та закашлялась, но дышать стало чуть легче. Рядом с друзьями очутился зверёк Налох, что-то держа во рту. Он взобрался на грудь Брай, и поочередно изверг из-за щеки четыре красные ягодки. - Добряника! – воскликнула Нишка, - Брай, съешь это! Где он только достал?- Фу, какого чёрт жрать ягоды из пасти этой крысы? - Это добряника потому что! – Нишка села ближе к Брай и попыталась вложить ей в рот одну из ягодок, но лучница снова теряла сознание, так что пища просто вываливалась. - Подавиться ещё! – нахмурился дварф и резко встал, - эй, ты! Жрица! Иди и лечи! Он быстро подошёл к Элани и грубо схватив эльфийку за предплечье, буквально, потащил её к остальным. Она не сопротивлялась, но и не помогала воину, а как-то почти безвольно обмякла, всё ещё оплакивая близкого друга. - Мне плевать, кто там этот Калмельн, - Айронфисту ужасно не нравилось полубессознательное состояние Брай и эльфийку он почти что швырнул к телу подруги, - так что давай! Лечи! Элани с удивлением взглянула на дварфа, будто впервые его видела. Затем медленно перевела заплаканные глаза на Фарлонг и Нишку. Налох что-то жалобно заурчал, тыкая носом в крупные красные ягодки. Глубоко вздохнув с намерением успокоиться, Элани положила одну руку на ладонь Брай, а другую на её голову. Все остальные замерли в предвкушении перемен. - Мне трудно, - вымолвила эльфийка, раскрывая свои заплаканные глаза, - тяжело. - Давай же, - взмолилась Нишка, - сделай что-нибудь. Элани снова закрыла глаза. Барсук резво перепрыгнул с груди Брай на колени своей хозяйки. Через секунду глаза охотницы широко раскрылись, и она с силой втянула в грудь воздух, тут же закашлявшись от боли в рёбрах:- Черт, как больно…!- Ты жива! – Нишка вскочила на ноги от переполняющей её радости, - О, Тимора, я так рада. - Что случилось? – прохрипела Брай, ощущая, как ей становится всё легче и легче дышать. До самого победного конца, правда, Элани не дотянула. Поток энергии иссяк, едва начавшись и эльфийка с тяжелым вздохом оторвала руки от Фарлонг:- У меня нет больше сил, - побледневшее лицо жрицы доказывало этот факт лучше, чем слова. - Ты как? – спросил Брай Келгар. - Словно по мне потоптался медведь и ударила молния, - прошептала Брай, - но я хотя бы могу теперь слышать. - Ужас какой, - Нишка снова села рядом со своей спасительницей, - так и что это было?- Мы с Калейлом – часть… точнее, были частью Круга Мерделейн. Топи мертвецов – наш дом… был нашим домом… но старейшины… Вашне, Неван… Я так давно не видела их, так давно была вдалеке… - То есть этот беспредел устроил Калейл? - Я не знаю, - одними губами произнесла Элани и пелена слёз снова застлала её глаза, - я не могла почувствовать круг вчера, как не пыталась. Не могла почувствовать землю… Я теперь одна?Она спросила это у Брай так, будто та должна была знать ответ. Нишка как раз помогала ей сесть. - Он умер и теперь здесь безопасно? - прохрипела лучница, прижимая здоровую руку к рёбрам. Один из её глаз заплыл. Нижняя губа слева была рассечена. - Я не чувствую безумия, - смиренно ответила эльфийка. После слов Калейла о том, что она должна следовать за дочерью следопыта, жрице стало душевно легче вступать в коммуникацию с убийцей животных. Брай смотрела на неё какое-то время, а потом чуть повернувшись так, чтобы видеть и Нишку, и Келгара предложила:- Ну, тогда пойдемте в Хайклифф.