pith II (1/1)

С того дня, когда Ее Величество приняла в замок неприметного шпиона, прошло уже почти две недели. Сэр Рэндалл приглядывал за новичком, не зная сам, чего хочет больше: заметить, что тот на чем-то прокололся и на самом деле не так хорош, или слышать, что Грей безукоризненно исполняет каждое задание и полностью заслуживает свое место почти при дворе. Впрочем, шпион все равно проявлял себя только с лучшей стороны, неуклонно поднимаясь по служебной лестнице и оправдывая возложенные на него королевой надежды. И не только ее надежды, если быть честнее.Например, казармы чуть ли не полным составом собирались ходить к дверям шпионского корпуса, услышав о зелье, позволяющем не тренироваться, но сам зельевар их осадил, заявив, что отлынивать им не поможет, если начальство не позволило. Безусловно, рыцарь об этом слышал, что тоже заочно улучшило его отношение к шпиону. К нему же Рэндалл иногда посылал своего оруженосца за кровоостанавливающей мазью. Средство требовало немало золота, но эффект стоил любых денег, жаловаться не приходилось: все творения его рук, как говорили, работали без всяких сбоев. А еще по королевству ползли слухи о все новых и новых обворованных богачах, и данные новости почти неприлично нравились Ее Величеству.Грей... он просто не шел из головы. Рыцарь-капитан пытался отвлечься в тренировках, но тогда часто замечал гибкий силуэт шпиона где-то у ограды площадки. Пробовал оставаться рядом с монархом чуть ли не на сутки, зная, что леди Альмира редко общается с Греем напрямик, но видел знакомые серебристые глаза среди придворной толпы. Один раз даже уговорил себя пойти в таверну, чтобы в ее гаме и духоте вообще про все забыть, но там почти с порога отчетливо рассмотрел музыкантов, узнав в игравшем на скрипке переодетого Грея, который украдкой ему улыбнулся, мягко глядя этими самыми удивительными глазами. Рэндалл понимал, что попался. Хотел бы еще говорить, что для него шпион ничего не значит, хотел бы верить, что их колкости не наигранны и не являются только отголосками первой встречи.Но обманывать себя было бы глупо....четырнадцатый день сентября, 1134 год. Морской путь между Авантоном и Денвальдом.Поездка в страну воинов прошла для сэра Рэндалла, как и всегда, выгодно и продуктивно. В Авантоне его всегда ждали, как своего, приглашали на тренировки бойцов, стремились проводить дружеские поединки... Посему настроение у стоящего на мостике рыцаря было вполне неплохим. Хотя на душе скреблось что-то неясное, не вызывающее улыбки совсем. И эти ощущения нашли свое воплощение в крике впередсмотрящего:— Разгромленный корабль!Нападения пиратов даже здесь, в северных водах, случались нередко, так что мимо обломков очередной торговой скорлупки можно было проплывать смело, если бы не следующий выкрик с верхушки мачты:— Выживший! Один, кажется.А вот оставить живого человека в море — просто дико, тут ведь и кит мог показаться... Рыцарь направился на нос корабля, чтобы глянуть на все самому. Он не видел ни одного флага или знамени среди обгоревших кусков корабельной древесины, но почему-то подумал, что судно могло быть из Денвальда. А потом рассмотрел на крупном обломке палубы сидящего человека и был готов думать, что свихнулся. Однако, тем, кто выжил после нападения пиратов, действительно оказался Грей, промокший, потрепанный в бою, наверняка раненый... Рэндалл едва дождался, пока шпиона поднимут на палубу, и тут же оказался рядом.— Ты и здесь за мной следишь? — тихо, чтобы слышали только они двое, усмехнулся Грей, все-таки обхватив протянутую ладонь рыцаря.Сэр Рэндалл быстро отдал дальнейшие указания относительно пути, а потом повел прихрамывающего Грея в свою каюту, чтобы осмотреть, высушить и подлатать его. Шпион после приветствия прикусил язык; даже когда они остались вдвоем за закрытой дверью каюты, Грей продолжил молчать. А еще морщился не то от боли, не то от чего-то другого. Хотя бы не сопротивлялся, когда Рэндалл посадил его на жесткую корабельную койку и начал рыться в сундуке у стены.— Ты ранен?— Дай какие-нибудь тряпки, я ногу перевяжу, кажется, вывихнул...— Я о более серьезном.— Царапины... Пустяк.Рыцарь встал, чуть покачивая в своей руке склянку с зеленой густой мазью, и подошел к упертому королевскому шпиону, решив, что не станет навязываться, если тот откажется.— Вот. Сам знаешь, что делать, верно?— Это... мой почерк. Куплена из моих рук. Кровоостанавливающая.— Ну да. Справишься?— Конечно, — Грей принял лечебное средство из рук собеседника, а после как-то неуверенно глянул из-под ресниц. — А еще я очень хочу есть.— Посмотрю, что можно сделать.Оставив пока свою каюту, рыцарь-капитан позаботился о том, чтобы шпиону принесли еду из запасов, и вернулся на мостик. Капитан корабля выглядел довольно обеспокоенно: судно, на котором плыл Грей, атаковали не так уж давно, значит, шанс нарваться на тех же самых пиратов был еще велик. Рэндалл и сам прекрасно понимал степень опасности, но сворачивать сейчас с курса и плыть обратно, в безопасные воды Авантона он не хотел. Нужно вернуться домой. Посему, решив с капитаном, что при случае попробуют просто уплыть или укрыться у берегов Тиктопа, рыцарь направился обратно к себе.В каюте стояла тишина, только волны шумели за небольшим окном, а шпион лежал все там же, где сэр Рэндалл его оставил, повернувшись лицом к стене и накрывшись своей заметно порванной курткой. Под ногой рыцаря предательски скрипнула доска, и от койки раздалось:— Я не сплю.Вспомнив, что забыл сделать, Рэндалл прошелся к тому сундуку, где лежали различные вещи, приготовленные им для поездки, — продлившейся, к слову, больше обычного — бытовые мелочи и его доспехи. Оттуда мужчина достал небольшой узкий моток бинтов, которые брал на случай, если бы в одном из боев что-то пошло не так, и с ним вернулся к шпиону — тот ведь просил...— Грей?..Раненый вздрогнул, но без лишних слов сел, показав взглядом, что он не против соседства, чем позволил рыцарю сесть рядом.— Нога болит? — только молчаливый кивок в ответ. — Давай перевяжу.И так босой шпион осторожно вытянул ногу, на которой действительно налился чернично-фиолетовым синяк. Так просто... Рэндалл не думал, что ему вот так поверят, хотя, с другой стороны, особого выбора и не осталось. Стараясь действовать аккуратнее, рыцарь забинтовал поврежденную лодыжку, закрепил край ткани и посмотрел в серебристые глаза напротив. Грей чуть отвернулся, тихо обронив:— Спасибо...— Что-то еще случилось?Сначала шпион продолжал молчать, и Рэндалл уже хотел уйти, чтобы оставить пострадавшего в одиночестве и дать ему возможность отдохнуть и поспать, но вдруг услышал отчетливое, почти безэмоциональное:— Эти ублюдки подстрелили моего сокола. Он рухнул в волны в самом начале абордажа.Рыцарь-капитан считал, что Грей живет в своей башне один, и о птице с удивлением слышал впервые. Но тоска в произнесенных словах была такой неподдельной, ощутимой, что сомневаться не приходилось: не врет.— Поэтому я и не терплю людей... Они разрушают все, до чего дотянутся руки, ради своей выгоды или развлечения. Болтают о высоком, когда сами сидят в глубокой яме. И не смотри на меня так, тот факт, что я сам являюсь человеком, я тоже ненавижу.— И все люди такие? — вопрос сорвался на опережение мысли, наверное, потому, что Рэндалл понял готовность собеседника быть откровенным именно сейчас.Пока не отвечающий Грей с какой-то опаской подтянул к себе забинтованную ногу, спуская с койки, подсел ближе и вдруг мягко положил голову на плечо рыцаря. Тот застыл, глянул на королевского шпиона с еле различимым удивлением, но не сказал ни слова.— Ты почему-то оказался другим. Ты не лжешь, наказываешь преступников, помогаешь бедным... Хотя бы у тебя слово не расходится с делом. Никогда не слышал, что говорят о тебе аристократы? Шипят, что ты слишком честный.Рэндалл слушал, цепляясь за каждое слово, понимая, что имеет дело с закоренелым мизантропом, который сделал исключение только для него. А еще он чувствовал, как чужие пальцы несмело коснулись его собственной руки, на какие-то мгновения обхватив ладонь, и следом вновь вернул внимание к словам, которыми сейчас делился Грей.— В одиночестве всегда было лучше. Не бывает плохо, когда кто-то уходит или умирает, потому что это некому делать. В этот раз я сглупил... но больше такой ошибки постараюсь не совершить.Дверь каюты дрогнула под чьей-то здоровой рукой, ударившей пару раз, и с той стороны донесся голос, сообщающий, что сэра рыцаря очень хочет видеть капитан. Рэндалл тихо вздохнул, поймал на себе осторожный взгляд серебристых глаз, постарался ответной улыбкой показать, что все хорошо, а потом был вынужден подняться с койки. Дела, как говорится, не ждут.— Попробуй уснуть, — негромко обронил рыцарь-капитан, направляясь к выходу из каюты. — Плыть еще не мало, а тебе нужен отдых. Здесь ты в безопасности.Стоя уже после рядом с капитаном и обсуждая смену курса из-за портящейся погоды и меняющегося ветра, Рэндалл невольно возвращался мыслями к своему недавнему собеседнику. Вообще, изначально рыцарь предполагал, что Грей лишь воспользовался шансом сбежать из нищеты мелкого городка в замок королевы, где обрел теплое местечко. Однако... почему-то после этого разговора сэр Рэндалл подумал, что все может быть не так уж просто. Там, в каюте, он видел не то, что когда-то ждал: перед ним оказался человек, точь-в-точь похожий на выстроившийся не в разуме, но в душе образ, тот, кого нужно защитить, кто тоже понимает подноготную их странных отношений — и, скорее всего, даже лучше самого рыцаря.По возвращении в небольшую корабельную комнатку Рэндалл, не сводя глаз с заснувшего шпиона, просидел рядом с ним до самого конца поездки. За выпавшее ему время он размышлял о многом, взвешивал возникающие в голове варианты и искренне пытался во всем разобраться. В целом, когда корабль швартовался на пристани Денвальда, рыцарь-капитан уже принял решение, практически выбрал путь, который привел бы его к цели, и первым делом отыскал в своем небогатом багаже добротную куртку. После, вернувшись к узкой койке, мужчина как мог осторожно прикоснулся к плечу спящего; тот вздрогнул и вдруг еще в полусне тихо пробормотал:— Рэндалл...Впервые услышавший свое имя из уст шпиона в этот миг понял, что хочет слышать это чаще. В идеале — каждый день и не один раз. Без глупых официальных обращений.Грей, уже проснувшийся, попытался сесть, одной рукой держась за голову, и остановил взгляд на рыцаре. Тот не удержался от вопроса:— Плохо?— Голова шумит. И подташнивает.— Скорее всего, это качка вместе с усталостью. Вот, надевай, на суше ночь и ветрено, вроде даже дождь собирается. И не спорь.Шпиону пришлось принять выданную одежду, набросить на голову свой изрядно потрепанный капюшон и выходить с корабля при помощи Рэндалла, прихрамывая и опираясь на него. Невзирая на возражения, рыцарь отослал прислугу и всех своих сопровождающих, кого дорабатывать, а кого уже отдыхать, и отвел истощенного за день Грея до его дверей — в сам шпионский корпус ему зайти не позволили. К королеве ночью заглядывать не стоило, все тонкости и новости прошедшей поездки он расскажет ей сам, позже, чтобы ничего не упустили и не переврали многочисленные свидетели большей части произошедших событий. Леди Альмира, конечно, слухи любит, но предпочитает скорее проверенную информацию...Открыв дверь в свое место жительства, шпион зачем-то попросил своего спутника подождать, оставив на минуту в пустом коридоре. Потом Грей вернулся, даже не переодевшись, вручил рыцарю-капитану его куртку и протянул склянку с розоватой жидкостью.— Спасибо за помощь, — тихо произнес шпион, на щеках которого Рэндалл как будто увидел легкий румянец. — Зелье свежее, сделано всего неделю назад. Поможет восстановиться, если перетрудишься в боях или на тренировках... Вдруг скоро еще пригласят в Авантон. Три выигранных боя подряд почти без передышки — это было впечатляюще, особенно последний... Но не буду больше задерживать. Доброй ночи.— Доброй ночи, Грей.За королевским шпионом уже закрылась дверь, а Рэндалл еще некоторое время стоял там же, переваривая информацию. Видимо, в море перед кораблем рыцаря Грей оказался совсем не случайно. Он, судя по всему, или прибыл раньше, или вместе с официальной делегацией из Денвальда, пробыл в королевстве воинов как минимум до окончания прошлого дня и пустился в дорогу не намного ранее самого Рэндалла. И, если бы он выбрал не чужой торговый корабль, который стал мишенью для пиратов, с ним все было бы в порядке.Добравшись к себе, рыцарь хотел только одного: уснуть крепче мертвеца до самого утра. А тогда уже продолжить делать то, что считал нужным....— Как стоится на посту, сэр рыцарь?— Без тебя было скучно.— Тогда будь готов к веселью через пару минут. И, может быть, паре аристократичных драк.— Объяснись.— Ты ведь знаешь, что у меня отменно получается сыворотка правды?..— Теперь знаю. Иди, иначе тебя заметят.— Спасибо... — легкие шаги за плечом. Прикосновение к локтю. Тихий шепот из-за спины. — ...а у тебя глаза темные, как у сокола.И через миг шпион привычно исчез.