Глава 26. День святого Пендрагона (1/1)

И всем сказать, что сном кончаешь тоску и тысячу природных мук – наследье плоти – как такой развязки не жаждать? У.Шекспир ?Гамлет? (пер. М.Лозинского) Вот тебе магия при свете дня – фокусы и зверство. Магия – это вера в магию. А тут просто люди бредят. Н.Алдерман ?Сила?Артур Пендрагон, король былого и грядущего, очень странно ощущал себя в настоящем. Болело в груди – жестко кололо и пекло, судя по липкой крови на пальцах, этому телу только что прилично досталось. Или это не телу, но… ему самому досталось? Одежда была непривычной, никаких доспехов, ничего даже рядом похожего на одеяние рыцаря. Спросить бы у Мерлина – но тот, только его увидев, немедля вырубился, так и не успев ничего рассказать. Все было каким-то иным, незнакомым, даже воздух ощущался на вкус иначе. Артур осмотрелся. Шагах в двадцати от них обнаружились три громоздкие железные коробки на колесах, около которых, склонив голову в полупоклоне и наверняка изучая его в ответ, застыло какое-то колдовское создание. Артур скривился - где он, василиск побери, очутился? Или, правильнее спросить, когда? Все, что помнилось из последнего, так это полет на драконе, рыдающий над ним Мерлин и странная легкость во всем теле, точно вокруг была… вода? И еще какая-то женщина в багряном платье, и прозрачный мост… – Добро пожаловать, ваше величество, – пока Артур чесал в затылке, усевшись рядом с распростертым слугой, фантастическая тварь подползла ближе. – Надо же, Златоглазый не солгал – тело и впрямь пришлось впору! Артур нервно дернулся. Под рукой не было меча, а общаться с подобными существами без оружия королю было не комфортно. Тем не менее, этикет требовал соблюдать приличия даже со змеями. – Миледи, рад вас лицезреть, – обреченно прищурился мужчина. Боль в груди становилась все нестерпимей, но, расстегнув промокшую рубашку, он обнаружил лишь небольшое кровавое отверстие. На турнирах ранили куда серьезнее, отчего же так режет? Камария тяжело вздохнула – при всех плюсах этого коронованного типа, сейчас им бы здорово пригодилось медицинское образование исходного владельца организма. Но, раз тот был вне зоны доступа… – И вам того же, сир. Позволите взглянуть? – ведьма грузно опустилась на примороженную землю рядом с ошарашенно кивнувшим Артуром. Растянув ворот рубахи последнего, она изумленно покачала головой, а после со всей силы хлопнула ладонью по ране. Возмущенный таким самоуправством король взвыл и попытался врезать в ответ, но Кам уже убрала пальцы, затянув место ранения змеиной кожей. – Часа на два хватит, – резюмирована она, обтирая окровавленную руку о рукав куртки. – А больше вам и не потребуется. Артур, все еще тяжело дыша от боли, исподлобья взглянул на нее. – В смысле – ?не потребуется??! Что вообще происходит? Как я здесь оказался? Кто ты такая и где дракон? Камария, фыркнув, прикусила губу.– Мда, быстро же мы на ?ты? перешли, а как красиво все начиналось – ?миледи?… В общем, если насчет дракона – то он давным-давно издох, а если насчет всего прочего… – Так, стой! – недоверчиво перебил ее Артур, – Драконы живут тысячу лет! И тот, которого я помню, не был таким уж старым! Ты же не хочешь сказать, что я… Ведьма развела руками, извиняясь. – В целом – хочу. Да, вы были мертвы, или почти мертвы, что суть едино. Полторы тысячи, плюс-минус пару десятилетий. Артур потрясенно замолк и наконец обратил внимание, что не только его одежда была странной, но и все вокруг – и даже знакомых с детства мозолей, шрамов, полученных еще в тренировочных схватках, на его руках не было. Земля – и та изменилась, воздух – и тот пах иначе... – Пока вы спали на Авалоне, мир менялся, – продолжила Камария. – Время поглотило ваше королевство, вы стали легендой, если хотите, мифом, сказкой. От всего величия Камелота остался только он. – Кам ткнула поседевший висок бессознательного Мерлина чешуйчатым пальцем. – Златоглазый рассказывал, что когда-то пообещал вам заботиться об Альбионе и дождаться вашего пробуждения. Знаете, никто особо не надеялся на самом деле, что это и впрямь произойдет, но пророчествам, особенно, если в них хочется верить, так сложно сопротивляться.… Так что он трудился, учился, заключал союзы, воевал, ошибался, побеждал, проигрывал и ждал, ждал, ждал… Артур сглотнул. Абстрактная вода в его воспоминаниях обрела черты озера. Рукой он неосознанно потер бок, будто разгоняя застоявшийся могильный холод. – Я не мог прийти,–глухо, едва ворочая языком, произнес он, разглядывая застывшую грязь под ногами, – Мне кажется, я слышал его голос – точно через туман, через толстую стену. Но оттуда нет возврата, нет троп, нет дорог.…– И все же у тебя получилось. Артур и Камария обернулись – на них сверху вниз смотрел вмиг постаревший лет на десять волшебник. Очнувшийся Мерлин взял себя в руки, смог встать, по крайней мере. Поминутно облизывая пересохшие, будто от долгой жажды, губы, маг не мог отвести взгляд от сидящего мужчины. Камария перекатилась на хвост, отползая, деликатно оставляя их наедине, дав возможность этим двоим поговорить или что они там еще собирались делать, раз так друг на друга смотрели – в любом случае, ведьму это более не касалось. Благо, и без воскресших королей проблем хватало – Кам бдительно осмотрелась: хорошо бы понять, куда делся Сиган, не мог же он и впрямь бесследно испариться? Может, – ведьма вздохнула и поправила выпавшую из-под ткани оцепеневшую на холоде змейку, – она перестаралась со стрельбой, и надо было больше доверять златоглазому в решении проблем с магами его уровня? Как бы сейчас все не обернулась, она кончиком хвоста чуяла грядущие проблемы: некромантия, даже временная, никогда не приводила ни к чему хорошему. Поведя плечами на промозглом ветру, Кам цыкнула и решила пока вернуться к задачке мистера Корна – куда бы переметнулась она сама, если бы умела менять тела? Вокруг ни одного человека, до трассы идти и идти, да и машины на месте, не на попутке же он умчался? Или же… Кам нахмурилась и быстрее поползла к лесопосадке, проверить свою догадку, – а ведь Редж и правда не стал вызывать скорую – только вот потому ли, что уже и не стоило? – Мерлин, ты… – Да, вот так все вышло. – И всегда… ну, так долго? Кивок. Разговор у них не клеился, да и мало было смысла в разговоре. Спросил – ответил про Камелот, спросил – ответил про Фрейю – у обоих комок стоял в горле, и все было как-то неправильно, как-то не так, как Мерлину когда-то до смерти хотелось, но уже и не особо ждалось. Много времени прошло, слишком много, и даже сейчас, сжав в пальцах ладонь друга, ему не до конца верилось – да, оно. Получилось. Вот так – страшно, вот так – больно, вот так – совесть, да заткнись ты! – нечестно, но – получилось. Что там говорили пророчества про то, что явится король только, если будет в том Британии крайняя, смертная нужда? И что не путай причину и следствие, и что как бы хуже не вышло? Но да к черту эти пророчества, ну? К черту! Сколько можно под их диктовку жить?! Вот он, Артур, здесь, и Мерлин стольким пожертвовал ради этого! Столькими.… Сглотнул. Почему так, а? Должно же быть хорошо, ну разве не хорошо же, что Артур, такой же потерянный, как и он сам, в первый раз за всю их дружбу его обнял? И говорит – может, наконец, послушать, что он говорит, кстати? – Тихо, тихо,– ну это, понятно, успокаивает, ничего нового, а потом? – Какая ей в этом выгода? Мерлин отстранился, не понимая. – Ей – это кому? – Да змее этой, конечно. Она же меня с того света вытащила. – Никакой, – убежденно произнес маг и сам вдруг усомнился в своих словах, – она… у нее случайно получилось, наверняка. У Реджа … у тебя в кармане была склянка с водой Авалона, а Кам умеет наводить пути между реальностями, ну и… – И случайно вытащила оттуда меня? Артура Пендрагона случайно вытащила, Мерлин? Что у вас тут вообще происходит? Волшебнику нечего было на это ответить. Он оттолкнулся от холодной, в воде и каплях крови, земли, встал и подал ладонь королю. – Сложно объяснить, если честно. Восстал из мертвых один колдун, которого мы с тобой вроде бы убили, когда еще Утер был жив. Корнелиус Сиган, может, помнишь, был такой тип, умел перемещать свою душу в чужое тело, и если тогда он хотел получить мое, то теперь…Артур хмыкнул, разочарованно покачав головой, и руки не подал. – То теперь ему зачем-то потребовался я. Не трудно догадаться, впрочем, зачем, если все, что мне успели рассказать – правда. Но что он этим купил? На что ты меня обменял, Мерлин? Что у вас тут все еще в цене? Волшебник застыл, оскорбленно втягивая морозный воздух онемевшими губами. Он – купил? Артур думает, что его жизнь – взятка?– Да как ты смеешь… – первой, словами, обретенными за тысячелетие, вырвалась гордость давно уже не слуги. – Как ты вообще смеешь так думать?! Ты меня настолько презираешь? Или себя – настолько ценишь?! – в голос мага помимо воли проникли слезы, и получалось жалко, придушенно, почти осязаемо больно, – Я бы… я так хотел тебя вновь увидеть, я так по тебе скучал, Артур, но я бы никогда! Слышишь, ты, я никогда бы не предал свою страну даже ради… ради тебя. Последнее он договаривал уже на плече Пендрагона. Артура не учили извиняться искренне – этикет дворцовых интриг был этому чужд, но Мерлина его предположение и впрямь слишком уж задело.– Прости меня, – прозвучало суховато, но надежно, – Мерлин, прости, ты всегда был мне верен, и я опасался, вдруг это ослепит тебя, заставит поставить на первое место сердце, а не разум. – Ты это говоришь человеку, которого не заподозрил в колдовстве, пока он сам тебе не признался, дурень! – едва сдерживая улыбку, пробормотал чародей. Отпускать Артура не хотелось. Пусть, если хочет, обвиняет его в чем угодно, главное – будет с ним, будет жив. – Так что уж если кто-то тут и не пользуется собственной головой, то это точно не я! Артур хохотнул и слегка стукнул мага в плечо – тот, однако, внезапно охнул, скривившись в болезненной гримасе. В ответ на вопросительный взгляд мужчины, пришлось помахать рукой – мол, все в порядке, само пройдет. – Прости, отвык от средневекового обращения! – Неженка, – буркнул в ответ король и внезапно чуть сжал поломанную руку друга, вынудив того вновь дернуться, – и лжец. Сначала разберемся с твоим колдуном, а потом шагом марш к лекарям, уж переломов-то я за свою жизнь насмотрелся. Мерлин в ответ на эти слова как-то странно и грустно хмыкнул. Всему есть цена, да, но – имел ли он право вообще соглашаться на эту сделку? Почти стемнело, сумерки опустились плотным лиловым облаком, с берегов речушки наполз низкий туман, скрывая все на пару ярдов вперед. Мерлин потянул друга за рукав к машинам. – Пошли, у меня припасена одна вещица, – кажется, после сегодняшнего дня учиться улыбаться ему придется заново, но волшебник старался. Когда он вытащил из раскуроченного ?пежо? рюкзак, а из него меч, Артур в первый миг подавился воздухом, но, принимая из рук в руки оружие, осмотрел его с благоговением и содроганием разом.– Вот уж не думал, что у тебя настолько черное чувство юмора, – пробормотал он. Мерлин развел руками. – Ну извини, Эскалибур отправился с тобой на Авалон, я думал, ты в полной экипировке явишься. Что, некому там было доспехи чистить? Артур мрачно на него покосился, нехотя кивнул и покрутил клинок между пальцами. – Мда. У Мордреда в руках он смотрелся внушительнее. Несмотря на тревожную обстановку, настроение у мага, наблюдающего, как его король на пробу рассекает мечом воздух, наконец-то поползло вверх. Что ж, все вышло, как вышло. В конце концов, не он в этом виноват, так? Сейчас они вдвоем добьют Сигана, найдут куда-то уползшую мисс Ньях и можно будет возвращаться в Лондон. Интересно, Артуру понравится столица? Мерлин хихикнул, представив, скольким чудесам цивилизации, начиная от метро и телефонов, ему предстоит обучить вернувшегося к жизни короля. Одно плохо – Редж…. Даже мысль о медике рваной болью отозвалась в сердце. Придется как-то улаживать дела с его родственниками и друзьями, работой – им же не объяснишь, что произошло, никому не объяснишь... Но, – маг ментальным пинком заставил себя переключиться на позитив, – это в любом случае позже, а пока можно будет устроить себе недельный отпуск, и Артур будет рядом, живой, настоящий! Может, даже стоит познакомить его с Джесс, раз уж все так отлично складывается.… Из радужных мечтаний его вывел громкий рев и вскрик со стороны реки. В воздух с граем поднялась растревоженная стая ворон. Маг вздрогнул – кричала Камария. Быстро переглянувшись с завершившим тренировку Артуром, волшебник сосредоточенно кивнул. – Действуем по моей команде, уж извините, милорд, но это мое время - быстро проговорил он. – Сиган зол и серьезно ранен, к тому же, как это ни печально, еще и умом не обделен. Его цель – власть, и раз со мной не получилось договориться, он наверняка постарается изобрести способ меня убить. У нас по сути один козырь: Корнелиус понятия не имеет, что ты жив, он и тело это покинул только потому, что решил, что его предыдущий владелец погиб. В общем, не хотелось признавать, но тут ты оказался прав – в этом времени так точно – от магии…– Одни проблемы, – со смешком закончил Артур. – И что ты предлагаешь? Мерлин в ответ усмехнулся и взмахнул здоровой рукой. – Для начала, раздевайся. Артур отшатнулся и недоумевающе уставился на мага, выставив вперед ладони. – Мерлин, я понимаю, что ты скучал, а я не знаю местных традиций, но это уже слишком! Волшебник со вздохом покачал головой, прижимая ладонь ко лбу.– Просто сними и дай мне твою куртку! Там в подкладке важный артефакт. Артур все еще недоверчиво стянул парку и протянул ее другу. Пошарив по внутренним карманам, Мерлин расплылся в довольной улыбке – в неровном свете дальнего фонаря в его пальцах поблескивал прозрачный кристалл. Маг потер его обшлагом рукава и деловито вернул куртку Артуру. – Все, вот теперь мы готовы. Попробуем его окружить. Постарайся не лезть под заклятье. – Это ты под ногами не путайся, – обменялись любезностями приятели и отправились на поиски Камарии. Собственно, потерять двухметровую кобру в пролеске средней Англии – задачка не из легких даже в сумерках – особенно потому, что Кам никогда не отличалась молчаливостью. Затаившиеся за ближайшим кустом Мерлин и Артур с удивлением наблюдали, как та с переменным успехом отбивается от превосходящих сил противника – измотанная ведьма едва-едва отражала попытки уже знакомой магу горгульи откусить от нее кусочек и параллельно вываливала на гранитную тушу весь свой немалый запас ругательств. – Ты же обещал, что будет колдун? – шепотом уточнил Артур. Мерлин в ответ только дернул плечом и привстал. – Я понятия не имел, что эта тварь его слушается! – И что? Ты всерьез собрался вмешаться? – возмущенно, хотя и очень тихо буркнул король Камелота, утягивая мага обратно в укрытие, – Давай подождем, пока не останется кто-то один! К тому же, мы понятия не имеем, где Сиган!Мерлин гневно взглянул на друга. – Ты с ума сошел?! Нельзя ждать! Камария мой союзник! – Она прежде всего ведьма! Вдруг она союзник не только тебе?– Ты случаем не забыл, что я тоже волшебник?! – глаза мага полыхнули золотом, – Что это меняет? Когда ты стал таким параноиком, Артур?– Может, когда выучил уроки предательства от всех, кого любил?!– Я тебя не предавал!–Тогда почему не открылся мне раньше? – Я не… Нам обязательно обсуждать это прямо сейчас? И вообще, черт побери, – Мерлин растерянно обернулся к полянке, где только что шла схватка, – куда они делись?!Все-таки нашедший в себе силы отвлечься от спора король аккуратно потянул деловито оглядывающего речной берег Мерлина за рукав. Маг медленно повернулся. Как минимум одна из участниц стычки нашлась. – Ррау! – вышедшая победительницей горгулья тяжело плюхнулась перед спорщиками и заинтересованно покрутила головой, принюхиваясь к карману Мерлина. Облизнулась. Каменная лапа добродушно ткнула мага в сломанную ключицу. – Рраа? Рефлексы Артура оказались на высоте – пока пытавшийся просипеть ?Не трогай!? чародей хватал губами воздух, меч рубанул по лапе зверя. Возмущенная такой подставой со стороны когда-то кормившего ее человечка, горгулья возмущенно взревела и пошла в атаку, со всех сил боднув короля широким лбом. Выкатившийся на глинистый берег Артур поднял меч, но вскоре понял, что толку даже от столь угрожающей полоски стали будет не много – оружие практически не пробивало гранитную шкуру зверя. Волшебник, выбежавший на берег вслед за ними, быстро обнаружил неудачно приложившуюся головой о камень Камарию, и теперь лихорадочно пытался привести ее в чувство. – Мерлин, чего она от нас хочет?! – запыхавшийся мужчина едва-едва успевал отбиваться от разыгравшейся зверюги. В груди кололо, чародейская повязка Камарии пропиталась кровью. В очередной раз ощутивший фиаско своих лекарских способностей маг оторвался от своей ?жертвы? и возмущенно заорал в ответ. – Я же говорил тебе, не трогай ее! Она ручная! Она думает, ты ее покормишь! Артур, которого как раз в этот момент загнали в ледяную воду, чуть не споткнулся о кочку. – Ручная?! И едва не загрызла твою ведьму?! Вы тут совсем мозгов лишились?! – лапа горгульи прошла всего в сантиметре от ботинка мужчины, оскал гранитной пасти отнюдь не дышал дружелюбием. – Что она хоть жрет?! Ответ, однако, был произнесен совсем другим тоном. И другим голосом. – Камни. Она очень любит камни. Минералы, ваше величество, – только что занятый Камарией Мерлин теперь вынужденно поднялся и выставил руки вверх. Не нужно быть гением, чтобы понять – если тебе в затылок упирается дуло пистолета, любые заклинания уже припозднились. Горячее дыхание Сигана опаляло шею. – Корнелиус, Википедия ты наша, – неуклюже попытался отшутиться волшебник. Кажется, размер его удачи на день сегодняшний колебался в пределах трех микронов. – Быстро ты свалил обратно, а еще меня трусом называл!– Брось оружие, – не отреагировал на подначку мага Корн. – Меч в воду. А ты, – снова тычок в голову, – доставай камень. Медленно. Мерлин чуть не зарычал, но делать было нечего – пришлось лезть в карман за камнем. Горгулья по-кошачьи прижала уши к голове и развернулась, заехав королю каменным хвостом по коленям. Волшебник откинул голову назад, будто пытаясь рассмотреть агрессора, и заодно прикидывая, получится ли у него…– Корнелиус, черт побери, твоя взяла, – покаянно заявил маг, добывая артефакт из кармана, – вот оно, твое ?Сердце?. – Мерлин подмигнул королю и высоко поднял ладонь с поблескивающим трофеем. Колдун за спиной, кажется, перестал дышать. Осталось только чуть-чуть подыграть, и… – Забирай! Ой, уронил! К застывшему в прибрежной грязи камню разом бросились трое – Сиган (стоявший ближе всех), Горгулья (у которой было явное преимущество в скорости) и Артур – хотя тот, как спустя полсекунды выяснил мистер Корн, бежал отнюдь не за этим. Волшебник прищелкнул пальцами, и камень просвистел мимо зубов горгульи прямо ему в руки. – Кажется, ты кое о чем забыл, Корнелиус, – на сей раз Мерлину не нужны были особые спецэффекты, грозы, снега, дожди и прочие силы природы. Он был на своем месте и в своем времени, он заслужил его, он хранил его, он был его плотью и кровью, его силой и его волшебством. Он создал октарин. Он спас и обучил Камарию. Он прошел, стирая ноги и сердце в кровь, все дороги и времена Альбиона, заглянув в каждый угол, в каждый, самый неприметный дом, в самый грозный, самый неуютный час. Он потерял своего друга. Он дождался из мертвых своего короля. – Времена магии закончились. И твое время – тоже. Если бы Сиган умел убивать взглядом – маг бы уже раз двести успел побывать в посмертии, и он попытался, рванулся было к нему, поднял пистолет, но тут его шея наткнулась на лезвие меча, закаленного драконьим пламенем. – Спасибо за помощь, Артур. Заклинание на сей раз далось магу на диво легко, и латинско-валлийские слова, сплетаясь рунической вязью, поплыли над мелкой речушкой, окрашивая прозрачный кристалл в насыщенно-голубой цвет. Однако – не целиком, оставив самый край светлым. Приготовившийся к смерти Корнелиус с брезгливым ужасом перевел взгляд с камня на мага. – Почему,– он закашлялся и упал на колени, полученная от Коннахи рана убивала его почище иного заклятья, – почему ты не заканчиваешь? Ты победил! Добей меня! Мерлин склонился к коленопреклонённому колдуну. Заглянул тому в глаза и покачал головой. – Не дождешься, сволочь. Иначе кто ответит за твои дела как главы Шинн Фейн? Смерть – это всегда успеется, мистер Корн. А вот жизнь, как мне сказал один хороший человек, у нас, по слухам, одна. И теперь, – маг развернулся и на раскрытой ладони протянул камень тотчас слизнувшей его горгулье, – она одна и у тебя тоже. Посмотрим, как тебе понравится быть на одном уровне с теми, кого ты так презирал, бывший чародей Корнелиус Сиган. Мужчина вновь дернулся, что-то пробормотал, протянул руку – и, видимо, снова пусто. Попробовал еще раз. И еще. Мерлин достал телефон.– Хватит паясничать, – буркнул он, глядя на эти потуги, – я вызываю скорую и полицию. Артур, бери его, пойдемте к машинам. Сиган нехотя поднялся и с угрозой, уважением и ненавистью посмотрел на мага, но тот не отвел взгляда. – А разве мне не положено последнее слово? – кровью сплюнул на землю Корнелиус. Мерлин скрипнул зубами, но замер, опустив смартфон. – Последнее слово произносят в суде. Месяца через полтора-два тебе это право обязательно предоставят. Сиган рвано, со всхлипами, засмеялся. Кровь, пропитавшая его пиджак, бурым окрасила его руку и ржавой кляксой заляпала лицо, когда тот попытался задушить собственный смех. – Нет уж, ты меня послушаешь. И ты тоже, королек, тоже. В кого ты превратился, Мерлин? – спросил он. – В кого ты вырос? Когда я только пробудился в этом мире, я понял, сколь он прекрасен, и что он должен стать моим – хотя бы потому, что все остальные не захотели забрать его себе, а мир без короля – как дом без хозяина – быстро ветшает. Но потом я понял, что я не один здесь, что есть еще ты, и подобные ей, – бывший колдун кивнул в сторону лежащей Камарии. – Я помнил тебя совсем юношей, а теперь ты стал ?великим Мерлином?, ты, когда-то победивший меня. Ты стал мудрым, сильным и жестоким, чародей, но каким же ты стал несчастным! Ты оставляешь мне жизнь – но неужели ты думаешь, что проявляешь милосердие, или просто не хочешь замарать рук? Так прикажи своему Пендрагону – или кто там теперь вместо того мальчика, – и он с радостью прольет кровь за тебя. Он – за Мерлина, а тот, в чьем он теле – за Майкла де Эмра. А вот ты за них – нет. Ты бессердечен, маг, и только я мог понять тебя в твоей вечности. А теперь и меня с тобой не будет – ни врагов, ни друзей, Мерлин, ни того, ни другого. Жизнь твоя станет бесцельной, ведь тебе, Артур, осталось полчаса, а тебе, Майки, топтать эту землю до скончания времен. Даже у меня бы не получилось проклясть тебя лучше, чем ты сам это сделал! Мерлин едва удержался, чтобы не врезать с разворота – не магией, рукой, по худому, почти стариковскому лицу Сигана, но сдержался, только глаза его налились яростью, кровь прилила к щекам. – В твоем голосе нет больше власти, Саруман [1], а потому – заткнись, – зло и саркастично бросил он, и, более не оборачиваясь, пошагал к машинам. Щеки пылали, а мозг сверлила одна и та же фраза – ?осталось полчаса? – это-то Сиган о чем? – Может, все же стоило его убить? – король Камелота толкал перед собой бывшего колдуна и одной рукой держался за грудь, прикрывая рану. – Как-то это не правильно, мы так никогда раньше не поступали. И к тому же, это существо, – он кивком указал на с важным видом шествующую рядом с ними горгулью, на спину которой они уложили Камарию, – его ты что, тоже отпустишь? – Мы многого раньше не делали, – на ходу улыбнулся в ответ Мерлин. – Камелот был прекрасным местом, но только не для таких, как они. Может быть, в этой новой для тебя стране все идет совсем не так хорошо, как мне бы хотелось, но есть вещи, которые здесь явно лучше. Например, Камария по профессии адвокат и даже выиграла несколько громких дел. И нет, она не ест людей – поверь, – хмыкнул маг, – несмотря на солидные размеры, она предпочитает спаржу и безглютеновые диеты. Главный бухгалтер моего банка – тот еще вампир, и это не метафора речи, но ты бы знал, как круто он обращается с деньгами. Здесь всем может найтись место, и никто не явится обличать ни чародеев, ни прелюбодеев, если те сами того не захотят [2]. – Звучит странно, но интересно, - задумчиво проговорил король. – Похоже, ты славно потрудился за эти годы, Мерлин. Альбион процветает, и я рад, что смог с тобой повидаться. Мерлин дернулся, остановив шаг, не донеся ногу до земли. Обернулся. – Повидаться? О чем это ты? Артур попытался начать непростую фразу, но его перебил иступленный смех Сигана, почти мгновенно перешедший в глухой кашель. Мужчина чуть подтолкнул бывшего колдуна – так, чтобы тот хоть на секунду закрыл от него на глазах цепенеющего Мерлина. – Что ты говоришь, ты никуда не уйдешь, ты теперь здесь, со мной! – маг, забыв обо всем, бросился к королю, – Что там, рана открылась? Дай посмотреть! Скоро приедет скорая, тебе обязательно помогут, ты не представляешь, как далеко шагнула медицина! Это тебе не седьмой век! – жалостливо рассмеялся Мерлин, вцепившись в предплечья друга. Теперь он и сам заметил, как посинели у того губы, как побледнело лицо. – Нет, Артур, нет, кто тебе сказал, что ты должен уйти? Тебя вылечат, тебя спасут!Артур едва заметно покачал головой и кивнул в сторону держащейся за голову Камарии, которая, придя в себя, неуклюже скатилась с гладкой спины сказочного зверя. – Мерлин, послушай, я бы очень, очень хотел остаться. Но – этот гад прав, у меня было всего два часа. Мост между мирами не простоит дольше. – А как же… – маг понял, что просто не сможет его отпустить. Ни за что! Не опять! – как же пророчество?! Тебя обещали этой земле! Тебя обещали… мне! Что ты, черт побери, явишься, когда над Альбионом будет смертельная угроза! Знаешь, как я ждал тебя почти восемьдесят лет назад?! А как надеялся в семнадцатом веке, когда меня едва не прирезали солдаты Кромвеля?! Как видел тебя во всех, во всех, Артур! А тебя все не было! И ты появился – на два часа?!.. Держащаяся за висок Камария подошла к ним ближе. Хвост откатился обратно в ноги, кожа начала темнеть. – Златоглазый, ты уж прости, но больше – и правда, никак, воды в той склянке было всего ничего, сам же знаешь. Я понимаю, что ты чувствуешь, но…– Но ничего сделать не можешь, да? Но почему, почему так?! Что ты хочешь!? – взвился побелевший маг, вцепился в нее трясущимися руками. – Я торговался с Сиганом, теперь поторгуюсь с тобой! Что ты хочешь взамен за него!? Чего вы все хотите?! Хочешь – будешь верховным мастером, или мастерицей, я уйду на покой, уеду на Фиджи, или еще куда? Хочешь – деньги, ты же знаешь, найду! Артефакты, знания, что угодно, Кам! Позволь, позволь ему остаться со мной, или, если это невозможно, дай мне уйти вместе с ним! Умоляю, Камария! – Прости, Златоглазый. Ты мне как старший брат, но я ничего больше не могу сделать. – Ведьма бережно отцепила от себя чародея и в отчаянии опустила глаза. – У вас минут пять, не больше, ребят. Камария не могла смотреть на них, на этого перекрученного, уставшего, намертво вцепившегося в своего друга Мерлина, и поэтому отвернулась, и краем глаза успела заметить поднятую руку безумно оскалившегося Корнелиуса. – Ложись! – волшебник дернулся на звук, и пуля прошла по касательной, лишь опалив кончик вечно оттопыренного уха. – Сука! – второй выстрел последовал вслед за первым, и маг зашипел, ощутив обжигающую боль в оцарапанном предплечье , и третий… Третий, который Корн задумывал для себя, не дал совершить Артур, мечом с разворота разрубив бывшему волшебнику и пистолет, и кисть руки. Тот взвыл, покатился по земле, зажимая покалеченную руку, и точно эхом, издалека, донеслись до них с трассы вопли сирены скорой. – Цел? – Артур встряхнул все еще будто в ступоре находящегося мага. Мерлин нервно кивнул – пули его едва задели, даже по руке лишь ссадина стелилась – из раритетного пистолета Камарии только она одна и могла метко стрелять.– Может, и впрямь убить его проще было бы, – зажмурившись, прошептал он, опираясь на плечо друга. Артур тем временем осмотрел клинок, вытер его рукавом куртки и протянул Мерлину. – Видно, без крови он жить не может. Ножны ему сооруди, что ли. Вдруг в следующий раз снова без Эскалибура буду? Волшебник, сжавший зубы, чтобы не разрыдаться, механически кивнул. – Но ведь будешь? Скажи же, ты еще будешь? Хочешь, я взорву весь Альбион, чтобы ему было достаточно плохо, чтобы ты – пришел? Артур мотает головой. Смеется, кладет руку магу на плечо, и они идут, всего несколько шагов, но рядом, к реке, к лесу, и, не доходя до деревьев пары футов, останавливаются. – Отлично поработал, друг мой, и мне жаль, что я не смог побывать в твоем прекрасном новом мире. Но я так рад, что увидел тебя, что мы смогли поговорить… Рука его на щеке мага, и тот прильнул к другу, и что-то отвечает в ответ, и чему-то они клянутся, но Камария не смотрит дальше. Глаза ее закатываются, и она впадает в краткий транс, и видит, как с той стороны прозрачного, как вода, моста ей машет девушка в багряном платье. За незнакомкой – остров в тумане, на острове – высокая башня и серебристый песок. Камария кивает девушке, и они разом касаются моста. Мост дрожит, переливается всеми цветами радуги и исчезает. +++ Реальность совсем не так хороша – и уж тем более не так радужна. В реальности врачи упаковывают все еще фонтанирующего проклятиями Сигана в машину, в реальности Кам понятия не имеет, куда делся Мерлин, потому что, пока она была в трансе, он словно бы провалился сквозь землю, или умудрился сбежать на Авалон, или… Еще в реальности есть дорожная полиция, и ведьма уже готовится к речи в свою защиту – потому что, если Мерлин не шутил насчет денег, как бы их не пришлось у него занимать, страшно подумать, сколько правил они с Реджем нарушили. Но есть в реальности и плюсы. Кто б сказал – маленькие, кто-то – и не плюсы вовсе, а минусы, но раз уж ей удалось так ловко провернуть историю с подменой душ.… В машине у Кам была бутылка минералки, и теперь вода как нельзя кстати – льется себе ровной струйкой на одну еще недавно королевских кровей физиономию. Спустя поллитра ведьма уже начинает думать, что не получилось, но тут – мокрое лицо под ее руками дергается в нервном спазме, морщится, а затем на нем открываются глаза. Серо-зеленые, не голубые, но Камария, признаться, рада именно этому. – Ох, фак, как же больно, – Редж ухватился за голову, потом за грудь. – Кровищи-то натекло! Ноет, как будто битой отдубасили! Или, – Смит заглянул под воротник рубашки и удивленно отдернул руку, – в меня стреляли что ли? Что за на фиг?.. Камария? Твоих рук дело? Ведьма ловко прервала его речь, подкравшись сзади и помогая встать. Шепотом на ухо быстро пересказала медику основное содержание событий, произошедших с его столкновения с Сиганом, обойдя только появление Пендрагона. Редж выслушал молча. Кивнул. На плечо негритянки легла очень тяжелая рука. – Еще раз в меня выстрелишь, – и, если я выживу, тебе и твоим тварям не помогут больше ни в одной больнице, поняла? Никто и никогда во всем Лондоне. А если не выживу – то и на том свете достану. Камария скорчила гримасу, но все же вынужденно кивнула.– Я целилась в мерлинову склянку. Ну и, как ты понял, попала. Ты же понимаешь, иначе нельзя было…Редж убрал руку. – Да понимаю, чего уж тут. Я там, – медик неопределенно покрутил кистью, – встретился кое с кем, поговорил. На святого Петра было не похоже, но оно, наверное, и к лучшему. Повтори-ка еще раз, кто вместо меня был? Ведьма вздохнула. Ну и ладно, смысла нет скрывать, все равно же узнает… – Артур. Медик вздрогнул. – Мда. Шикарно. Ты Мерлину психоаналитика уже заказала, или повременим, подождем, пока вешаться полезет? Серьезно, Кам, я понимаю, ты хотела, как лучше, но это же… это слишком! Где он хоть, герои? Ведьма дернула головой в сторону речушки.– Наверное, там. Но ты не ходи, жди вторую скорую, рана вот-вот откроется. Тем более, тебе, думаю, лучше пока к Златоглазому не приближаться. Он немного не в себе. – То есть, еще больше, чем обычно? – улыбнулся Смит. Камария кивнула. – Что-то вроде. Дай ему побыть одному. С реки, будто в подтверждении ее слов, долетел громкий кашель, потом послышалось четкое ?плюх?. Камария и Редж переглянулись и оба, не сговариваясь, бросились к берегу. – Майк! – Златоглазый!– Мерлин! Мать твою, что ты творишь?! – медик, сам шатаясь и держась за грудь, подбежал к воде. Волшебник стоял по щиколотку в темной грязи, сгорбившийся, погруженный в себя. В одной руке у него был меч, с другой капало, и вода вокруг становилась алой. – Златоглазый, мы думали, ты… а ты вроде нормально, – Камария застыла рядом со Смитом, не договорив. Дернула Реджа за рукав. – Пошли, пошли отсюда скорее. Ему не до нас. Ему, Редж, я чую, ему плохо, очень плохо! Нельзя быть рядом с магом, когда все так… - но ее руку своевольно отбросили. – Придурок, пошли, – Редж, не думая, шагнул в воду, зачерпнув ботинком прибрежный ил, – Майк, тебя же всего колотит! Простудишься! Сколько бы волшебным ты там не был! Мерлин даже не повернул в его сторону голову. Вода вокруг него стала не просто красной – кровавой. Редж, плюнув на все, побрел за идиотом - другом – вокруг того как раз стали собираться какие-то мрачные плотные волны, захлестывая колени. – Майк, не дури, – увещевал медик, пробираясь через будто пытавшуюся его остановить воду – или кровь? – Пойдем домой! Ты выиграл, ты победил, ты молодец! Хватит, Майки, хватит! Не надо больше чар, не надо больше чудес! Тебя дочка ждет, самолет уже наверняка сел… Мерлин, размахнувшись, бросил меч на середину реки, а затем, мелко дрожа, обхватил себя за плечи и, не поднимая брызг, упал на колени в ледяную воду, мгновенно сомкнувшуюся у него на уровне груди. Все также не глядя ни на кого, стал медленно крениться к водной поверхности – ближе, ближе…. С него хватит. Еще немного, и все закончится, еще немного, и не понадобятся больше никакие чары, и Авалон снова примет его, и он снова будет с Артуром и Фрейей, и не надо будет расставаться, и вечные серебряные волны будут охранять их сон… Одно плохо – умирать все же так холодно и больно! Особенно, если тебя трясут, как тряпичную куклу, резко выдергивая из смертного оцепенения, и тащат куда-то подальше от воды, грубо, нагло, не разбирая дороги, сопротивляешься ты или нет, и прижимают голову к голове, пока вырываешься, пока силы не оставляют, пока не уткнешься в чужую шею, ощущая лишь, как чужая рука гладит-треплет отсыревшие волосы, как чужой рот раз за разом повторяет о том, какой ты беспросветный дурак, и как тебя, дурака, любят. – Майки, Майки, какой же ты придурок, боже, Майк! – Редж и сам сейчас точно вот-вот расплачется, укутывая волшебника в свою уже наполовину отяжелевшую от речной воды парку, – Ну зачем ты, зачем ты туда полез, а? Совсем спятил, дурень, – а объятья у него тяжелые, как у… Мерлин больше не сдерживает слез, рыдает и впрямь как девчонка, в этом времени так можно, в этом времени не обязательно быть каменным, можно и поплакать иногда. Реджу очень не по себе, во всхлипах друга явственно слышится беспрестанное ?Артур? и ?почему?, а медик ничего не может с этим поделать, разве что быть рядом, гладить приятеля по трясущейся спине и медленно-медленно, аккуратно вести его от реки обратно к машинам. Силы оставляют доктора Смита всего в паре футов от скорой – чары Камарии, помогавшие ему до сей поры, спадают, и по груди струится горячая кровь, и голова становится слишком тяжелой, а ноги – слишком неподъемными. Теперь уже он опирается на Мерлина, и тот широко открытыми глазами смотрит на него – и, кажется, наконец-от узнает, потому что в голосе его беспросветное отчаяние сменяется страхом. И это, думается Реджу, не так уж плохо – из недр скорой, пока вокруг суетятся вроде бы даже смутно знакомые лица – он видит, что маг сейчас смотрит именно на него. На него, а не на Артура Пендрагона, короля былого и грядущего, погибшего полтора тысячелетия тому назад. Маг провожает уносящуюся скорую пустым взглядом – он бы и хотел о чем-то думать, но не получается. В кармане его молчит утопленник-телефон. У обочины тормозит черная правительственная машина с затертыми номерами. Вышедший из нее Джеффри, присвистнув, осматривает разбитые машины и внешне вроде бы не покалеченного мага. Однако даже приглашение немедленно явиться на аудиенцию в Букингемский дворец не может заставить Мерлина расцепить сжатые на груди руки.