Глава 17. Смотри и бойся (1/1)

Сегодня она вызывает к себе врача, как вызывают град из серебряных пуль.Немного Нервно. "Витражи"Мама, послушай, за ним всюду ходит змея,Он её из волос моих как-то вытащил,И вроде бы ясно, что она - это не я,А с другой стороны волос-то тысячи.Мельница "Шей"Несмотря на все надежды Мерлина вернуться в Лондон еще засветло, деревню приятели покинули только после полудня. Пока вернулись, пока собрались, пока Редж бегал во вчерашнюю таверну закупаться сувенирным провиантом, времени прошло достаточно. И, хотя суровость мага слегка поколебал установленный на пассажирском сиденье ящик местного эля и осевшая там же копченая баранья нога, которую им в память о знакомстве вручило полицейское сообщество с Уоллесом во главе, общего настроения надвигающихся проблем подарки не развеяли. Как только машина выехала на трассу, и Тинтаджел остался позади, маг глубоко закопался в телефон. Редж вяло посматривал на дорогу, дирижируя Квинам из приемника и думая о чем-то своем. Свежий ветер из открытого окна ерошил ему челку.—?Майк, а ты прям любую штуку наколдовать можешь? —?внезапный вопрос выдернул Мерлина из глубин размышлений. Маг с любопытством покосился на друга.—?В пределах разумного.Редж хмыкнул. ?Разумное??— понятие растяжимое … — Деньги можешь??— Нет, замучаюсь менять номера купюр.?— А машину новую? Чтоб прям бац?— и мы на феррари вернулись?—?Не-а,?— волшебник покрутил головой,?— тоже не могу. БМВ в Феррари не превращается, производитель защиту от копирования поставил. Я как-то пробовал взломать - бесполезно, хороши, гады! Но может, даже лучше, что не вышло. Один немец, говорят, долго мучился над заклинанием, превращавшим трабант в мерседес, но, когда у него наконец хоть что-то получилось, на первом же посту его встретили штази [4] и забрали и мага, и машину.—?Блин,?— фыркнул водитель,?— вот непруха. А может, ты хоть топливом сможешь нас обеспечить?Мерлин хлопнул ладонью по лицу. —?Редж, если у нас бензин кончается, то так и надо было сразу сказать! Двух пассов над датчиком топлива оказалось достаточно, чтобы тот радостно чирикнул о полном баке. Смит уважительно закивал. Такие чудеса ему явно нравились больше всяких там замерзших океанов.Мерлин откинулся было на спинку кресла подремать, но напарник, как видно, только вошел в раж и начал выдавать идею за идеей…—?Если деньги долго?— может, акции?—?Нет.?— Чеки??— Нет.?— Чужие паспорта для кредитов?— Редж! Я что, похож на разводилу в метро?!— Фишки в казино? Патроны? Чемоданчик с красной кнопкой??— СМИТ!—?А чтоб меня до главврача повысили?— Реджи, если ты немедленно не заткнешься, я тебя прямо сейчас в земноводное превращу!—?В лягушку? В жабу? В варана?— В угря!—?Угорь?— это рыба, Майк! Верх невежества! И как ты только можешь их не различать? Или ты сначала превращаешь, а потом… —?Редж замолк и большими круглыми глазами уставился на друга. На их счастье, трасса все еще была пустынна. —?А потом ты их ешь?—?Ем? Зачем?— ем? —?Мерлин наконец-то оторвался от телефона и столкнулся взглядом с приятелем. Апогей абсурда был близок. —?Потому что они вкусные? —?прыснул медик, и Мерлин, не удержав суровую мину, рассмеялся вместе с ним.— Ты невыносим, знаешь? Как тебя только пациенты терпят!— Нормально терпят,?— улыбка Смита набрала 100 очков самодовольства,?— не жалуются. Оптимизм, легкая степень шизы и высокий моральный дух иногда вытаскивают из самых безнадежных ситуаций. Даже тебе легче стало, скажи же?Мерлин усмехнулся, признавая победу собеседника. —?Ну ладно, скажу. Убедил. Но сейчас мне действительно надо подумать, и ситуация весьма паршивая, понимаешь?Редж кивнул. —?А если мы остановимся поесть, она станет лучше или хуже?Мерлин пожал плечами. Аромат копченостей с заднего сиденья заполнил всю машину и уже буквально ехал третьим пассажиром.—?Наверное, лучше.Несмотря на наложенные чары, волшебник все же попросил Смита притормозить у ближайшей заправки и залить полный бак для надежности. Магия?— магией, но нечто, сотворенное из ничего, долго не протянет. В магазинчике при заправке был куплен кофе (Редж, почесывая отросшую щетину, алчно поглядывал на эль, но дегустировать прямо на трассе не решился), и, после перекуса, друзья двинулись дальше. За рулем на сей раз оказался Мерлин. На сытый желудок грядущие проблемы уже не казались такими неразрешимыми, хотя и легкого выхода из них не предвиделось. Пока медик резался на смартфоне в какую-то игрушку, маг перебирал один вариант за другим?— и по всему выходило, что им придется разделиться. Где же будет безопаснее, как успеть всюду? Коннахи… Сиган он или нет? Как не вовремя, боги, как не вовремя! Всего пару дней, и алмаз был бы у них, и все бы точно получилось! Сработает ли заклинание без камня? Может, получится просто вырубить Брана, или придумать еще что-то…. Как бы подстраховаться на случай, если он сам умудрится попасть под чужие чары? Страшно подумать, что Сиган успеет вытворить, получив хоть на время его тело. Волшебник тяжело вздохнул. В конце концов, он всегда ходил по краю, может, и в этот раз пронесет?Спустя примерно полчаса Мерлин все же пришел к более-менее удачному, хотя и не без риска, решению. Он вытащил из кармана телефон, открыл страничку своего банка, сделал несколько кликов, а затем, в глубокой задумчивости, закусил губу и откинулся на спинку сиденья. Крепко сжатые на руле пальцы побелели от напряжения. Телефон медика откликнулся, донеся до хозяина смс о банковском переводе на неприлично крупную сумму. Пока Смит шокировано считал нули, волшебник откашлялся, будто собирался толкать речь. Голос его, однако, все равно звучал скованно.—?Реджинальд, к тебе будет одна просьба,?— маг преувеличенно зорко следил за дорогой и ни на градус не повернулся к собеседнику. —?Ты волен ее не исполнить, мы теперь в расчете. Но я все же прошу.Смит оторвался от экрана и приподнял одну бровь, насторожившись.—?Майки, что происходит? Почему ты…Мерлин не дал ему продолжить.—?Когда доберемся до Лондона,?— маг попытался было улыбнуться, но улыбка вышла кривая, точно оборванная,?— нужно будет разделиться. Знаешь, где Саутваркский собор [1]?Редж кивнул, нахмурившись. —?Высадишь меня у моста, а сам поедешь к нашему другу Родригесу в третью больницу. Там тебя встретит Камария?— это та дама в тюрбане, вспомнишь. Ты должен передать ей вот это,?— волшебник засунул руку в карман и протянул другу половину кристалла Ниатида. —?Она знает, что с этим делать.Парень моргнул, соглашаясь. Кристалл был теплым, если не горячим, и грел даже сквозь подкладку кармана.—?Ладно, крюк не большой, завезу. Ты на такси доедешь? И, - Редж замялся, - спасибо за деньги, я их искренне люблю, но - ты часом с нулями не ошибся? Я же тебе говорил, что не обязательно…Мерлин скрипнул зубами.—?Я не закончил. Еще ты возьмешь с собой меч?— не зря же мы его с собой тащили. Вместе с Кам вы дождетесь меня у палаты Родригеса. И,?— волшебник заметил, как протестующе открывает рот приятель, и остановил его жестом,?— и если я буду сам на себя не похож, если я попытаюсь что-то сделать с тобой, или мисс Ньях, или коматозником…. В общем, если это буду уже не я, ты возьмешь этот меч и меня остановишь.В машине стало тихо. Редж ошеломленно уставился на друга. Тот, видимо, ждал от него только согласия?— и, судя по тому, с какой силой сжимал руль, до смерти его же боялся.—?Нет.— Нет? —?переспросил маг, будто не расслышав. Голова гудела?— наверное, зря он отдал кристалл…— Нет. —?Четко повторил Редж. — Я не буду тебя убивать, что бы ты там не напридумывал! И сколько бы ни заплатил.—?Ты не понимаешь! —?Мерлин наконец-таки соизволил обернуться к собеседнику,?— Ты должен! Ты даже не подозреваешь, насколько я, или тот, кто будет мной, опасен!Редж гневно сложил руки на груди, отказываясь продолжать.—?Я никому ничего не должен. И в убийцы не нанимался.Синий автомобиль проехал на прежней скорости еще метров триста, а потом водитель со всей силы вдарил по тормозам. На обледенелой дороге их занесло, из-под колес брызнул гравий обочины. Магу не удалось удержать руль, машина, точно взбесившись от такого обращения, ушла в дрифт, их закрутило, и только вмешательство Реджа, вцепившегося в руль обеими руками, спасло БМВ от падения в кювет. Мерлин тяжело дышал, восстанавливая сбившееся дыхание.— Какого дьявола ты творишь?! —?голос орущего Смита доносился будто издалека,?— Майк, ты гребаный псих! Псих, слышишь?! —?Редж хлопнул дверью, обежал авто и выволок мага из машины. —?Ты нас чуть обоих не угробил! Какого хрена, а?!Мерлин судорожно втянул в себя воздух. Гул в голове наконец-то прекратился, реальность обрела черты очень злого, держащего его за грудки Смита. Волшебник накрыл его ладонь своей и стал медленно расцеплять сжатые пальцы.—?Зато это решило бы как минимум одну проблему…Вообще-то, фраза задумывалась шуткой. Прилетевший в скулу кулак точно не рассматривался как адекватный на нее ответ. Мерлин схватился за щеку.— Ты чего?! Больно!— Больно? Да ладно! А я-то думал, тебе уже все равно! —?Редж потер кулак и громко выдохнул,?— Черт, Майк, извини! Но то, что ты говоришь?— это же бред полный! Ты пойми, я же даже держать эту штуку,?— медик покосился на выглядывавший с заднего сиденья меч,?— не умею. Не то что кого-то… ?останавливать?. Я всю жизнь тренировался, учился, все делал, чтобы людей спасать. Спасать, а не убивать, Майки! Да к тому же?— это ты. Ну как я могу?— тебя?.. Я уж молчу, что полжизни за решеткой провести вообще в мои планы не входило!Мерлин хмыкнул и выразительно покосился на все еще сжатый кулак друга.—?Редж, если ты думаешь, что мне так уж хочется поскорее сдохнуть?— ты не прав. Просто… я не вижу другого выхода. Если Сиган окажется сильнее и захватит мой разум хоть ненадолго, я же стану хуже гранаты в руках у обезьяны. Да и потом, останавливать?— это же не обязательно убить, правда? Ты же врач, ты сможешь сообразить, куда можно воткнуть меч, чтобы отключить человека, но все же не отправить его к праотцам?Смит оперся лопатками на холодный корпус машины и задрал голову к небу.— То есть, устроить тебе что-то типа болевого шока? Голову не рубить? Мерлин вздохнул с облегчением. Ради этого стоило и скулой пожертвовать.—?Не руби. Вдруг она мне еще пригодится? Редж в ответ мрачно покосился на него исподлобья. —?Ты же понимаешь, что я все равно не стану за оставшееся время великим мечником, и что шансов пофиг не особо много? Да я и стараться не хочу, правда, Майки! Я столько в тебя вложил сил и энергии, не говоря уж про деньги, и чтоб ты от моей же руки и помер?! —?Парень патетически воздел руки к небу,?— Да меня начальство со свету сживет! И ладно Менди, а кот твой? Что я скажу этой серой скотине? Что его хозяин превратился в монстра, и мне пришлось стать братцем-Винчестером и избавить мир от двух демонов разом?!— Колдунов,?— поправил его проникновенную речь Мерлин. —?Хотя идея не плоха, признаю. Может, так и поступим? Киллера ты возьмешь себе, дочке я напишу, что погибаю во славу Британии, а ты, как мой верный преемник, исполнишь мою последнюю волю и покатаешь ее по Лондону…—?Фак, Майк, ну какой же ты все-таки скользкий придурок! —?устало вздохнул медик,?— И чего я с тобой вожусь? Благодари небеса, или кто там тебе помогает, что я такой самоотверженный и терпеливый! Мерлин облегченно рассмеялся и, виновато кивнув, направился к машине. Однако его тотчас же остановил резкий окрик: "И чтоб к рулю на метр не приближался!"Волшебник в ответ "разочарованно" пожал плечами, а затем нырнул на заднее сиденье. Спустя минуту он взгромоздился на кресло рядом с приятелем, прижимая к щеке добытую из ящика бутылку с элем. — Что? - дернулся он в ответ на возмущенный такой несправедливостью взгляд Реджа, - Он холодный! Смит покачал головой, включил зажигание и сделал музыку громче. - И вкусный, - злорадно донеслось с соседнего кресла.***Дорогу до Лондона они осилили в рекордные пять часов – в четверть седьмого машина начала плавно сбавлять скорость, съезжая с М3 на пригородные, а затем и внутригородские дороги. Автомобилей стало в разы больше, сельские домики сменились многоэтажками окраин, темнота сгустившихся сумерек растерянно отступала под натиском афиш и праздничной подсветки. Встав на очередном светофоре, Смит потянулся, царапнув потолок машины, и потормошил притулившегося к окну Мерлина – около часа назад тот все же прекратил нервно переплетать пальцы, в прострации разглядывая пейзаж, и задремал.- Скоро приедем, просыпайся, - в руки магу упала припасенная бутылка воды. – Мы уже в Клапхэме, через полчаса – час будем на месте. Ползем в Саутварк, не передумал?Мерлин сдавленно кивнул, приходя в себя. Да, в Саутварк… надо написать Коннахи и Кам, что они уже рядом. Вода оказалась теплой и будто маслянистой, но хоть немного освежила и заставила мозг работать. - Все как решили, - улыбнулся маг, - едем за приключениями как в старые-недобрые. Кстати, забыл тебе сказать, - волшебник оперся здоровой рукой на окно и задумчиво покосился на водителя, - возможно, благодаря кристаллу ты будешь видеть немного больше, чем обычно. И Камария будет выглядеть несколько… странно. - Еще страннее, чем обычно? – удивленно моргнул Редж. – Это насколько же? Мерлин сдавленно усмехнулся. – Намного. Очень намного. Я сам, когда в первый раз увидел, чуть в штаны не наложил. Медик возмущенно фыркнул. – Что, такая страшная? Усы-борода-накладной бюст? - Скорее, клыки-чешуя-накладной хвост, но мыслишь ты в правильном направлении,- хмыкнул маг. – Когда Кам увлекается чарами, она упускает из виду свое превращение и, как же это сейчас говорят … откатывается к базовым настройкам. Молчание Реджа стало настороженным. - И-и каким же? - Змеиным. Если классифицировать видовую принадлежность Камарии, то она ближе всего к греческим ламиям или индийским нагам, хотя сама она говорит, что принадлежит к единственном и неповторимому луандийскому клану матери-кобры. В общем, сам увидишь.Редж сглотнул и медленно склонил голову. Нормальный, упорядоченный и логически объяснимый мир трещал по швам. - Странная у тебя реакция. То есть, то, что я умею колдовать, тебя не удивило, а то, что кто-то может превращаться в змею… - Словесный поток волшебника был остановлен взмахом руки. – Стой. Пока больше не рассказывай. Иначе мы сейчас поедем не к собору, а в ближайшую дежурную клинику кровь на наркотики сдавать. Чисто подстраховаться. Мерлин закатил глаза. – Перестраховщик. В машине установилась нервная тишина, как перед боем. Мерлин вытащил с заднего сидения меч и, прошептав над ним несколько слов, положил обратно, так, чтобы ручка лежала точь-в-точь между сиденьями. Как боковым зрением увидел Редж, лезвие, еще минуту назад рассыпавшееся ржавчиной, теперь отражало в зеркале полированной стали свет лондонской рекламы. - А ножны к нему прилагаются, или их, как в легенде, Моргана в озере утопила [2]? Мерлин удивленно воззрился на приятеля. – Вот уж чего не знаю, того не знаю. Я его уже без ножен подобрал. Хотя с нее станется. БМВ тем временем пересек центральные кварталы и уже подбирался по А3 к Лондонскому мосту. На узких улочках около собора было не припарковаться, и Редж прижался к обочине у пешеходного перехода рядом со стоянкой вездесущих красных автобусов. Мерлин нервно дернулся, когда машина встала – несмотря на всю свою готовность, мысль о том, что вот сейчас он наконец-то встретится с врагом лицом к лицу смелости почему-то не придавала. – Не паникуй, – по-своему интерпретировал это Редж, - мы даже не опоздали. Ты говорил – к восьми, так сейчас полвосьмого, как раз до собора дойдешь. Волшебник задумчиво опустил голову. Пальцами здоровой руки он слепо нашарил ладонь друга и сжал ее. - Ты поедешь к Камарии и поможешь ей справиться с тем, что там происходит. И со мной. Если все пойдет по худшему варианту, и со мной тоже, так? Смит вынужденно согласился. – Обязательно, Майки. Позвони, как закончишь, мы с твоей женщиной-змеей будем тебя ждать. Мерлин недоверчиво посмотрел на него, точно запоминая, стиснул руку, лихорадочно кивнул, а после – открыл дверцу и вышел на промозглую городскую улицу. Ветер с реки мгновенно окружил мага сырым стылым коконом и потащил-повлек за собой вглубь квартала. Редж с минуту следил за тем, как волшебник удаляется от машины, а потом включил зажигание и отправился вершить свой собственный подвиг. До третьей городской больницы Лондона от Саутверка было около получаса пробок, светофоров и петляния по улицам с навигатором. Уже к четверти девятого машина Смита замерла на парковке неподалеку от высокого серо-стального здания со стеклянными панелями по периметру. У входа притаилась неизвестно как туда попавшая, явно из другого века, скульптура Флоренс Найтингейл – вероятно, в импровизированном скверике вокруг встречались пациенты и их посетители. Подложив руку под подбородок, Редж анализировал ситуацию. В этой больнице он никогда не был, даже на стажировку не приезжал. Единственное место, бывшее ему тут знакомым – это гараж, куда они с Эдом как-то раз помогли затолкать заглохшую скорую приятеля Эда, Лесли. Можно ли у них тут через гараж подняться в само здание? Майк ведь от своего большого ума только общую траекторию наметил – мол, где-то там найди Камарию, или как ее там, а то, что в здании минимум двенадцать этажей, сотни палат и сотни же сотрудников, в его светлую голову не заглядывало. Равно как и мысль о том, как Реджу пройти через рамку металлоискателя с цельнометаллическим дрыном на перевес, да еще и мимо всех постов подняться. Судя по тем травмам, которые, по слухам, получил Родригес, искать его стоило либо в реанимации, либо в интенсивной терапии, смотря по состоянию. В принципе, можно было бы попробовать козырнуть на посту собственным удостоверением и попроситься к кому-нибудь на консультацию, да вот только к кому? Как там была фамилия у этого Лесли… Спустя десять минут Редж вылез из машины уже с более-менее сложившимся планом. Всю стройность его мысли, однако, портил меч – тяжелый и угрожающе-опасный, он совсем не был похож на сувенирную поделку или игрушку. Смит вытащил его из-за сидений и на пробу покрутил в воздухе, перекидывая из ладони в ладонь. Удобная простая рукоять, идеально, насколько медик в этом понимал, сбалансированный клинок. Когда-то, еще в школе, его вынудили ходить на фехтование – папаша пылал надеждами сделать из сына военного, и Редж сейчас был ему даже благодарен за тот краткий спецкурс. Однако в школе они никогда не фехтовали реальным, боевым оружием, а этот меч явно знал, как резать чужую плоть – не просто же так Мерлин его побаивался. Но, в любом случае, стоять на парковке с куском стали в руках – только привлекать лишнее внимание. Редж завернул клинок в запасную рубашку и засунул его, насколько уместилось, в рюкзак за спину. Затем он растянул губы в самой доброжелательной улыбке ?я у мамы молодец? и отправился к крутящимся дверям больницы. Рюкзак с мечом ожидаемо запищал на металлоискателе, сообщая охране о том, что посетитель к ним пришел не с пустыми руками. Однако, когда молодая девушка – охранник удивленно воззрилась на торчащую из рюкзака рукоять, Редж пошел ва-банк. – Добрый вечер, офицер! Представляете, прямо с вечеринки вытянули, позвонили, мол, беги, Реджинальд, без тебя не справляются, – зачастил парень, сияя улыбкой и помахивая перед носом девушки своим удостоверением. – Я из Сент-Томас, программа ?профессиональные обмены?, не слышали? К доктору Лесли Уайту, но мне надо еще кучу бумаг у вас подписать, так что быстренько проводите меня, – рюкзак с мечом плавно вновь перетек в руки Реджа, – где у вас тут справочная, а еще лучше, сразу приемный покой? Сьюзи, – Смит успел зацепить глазом бейдж, – вы же мне покажете, да? Сьюзи оторопело кивнула и махнула рукой куда-то вправо, но профессионализм все же взял свое. – Постойте, мистер! Во-первых, с оружием сюда нельзя, а во вторых, дверь для персонала, – она по-доброму улыбнулась, – слева. Редж, у которого все внутри оборвалось при слове про оружие, буквально заново родился. Хлопнув себя по лбу, он вышел из клиники и заново зашел в соседнюю дверь. Там металлоискателя не было – кажется, сама идея того, что кто-то из врачей протащит на работу что-то нелегальное, не умещалась в головах – или бюджетах – охраны. Проскочив внутрь, Смит, сжимая удостоверение, направился к справке, уточнять, куда именно отправили Родригеса. По пути Редж заглянул в приоткрытую дверь ординаторской: так и есть, на вешалке обнаружилась парочка-другая чьих-то халатов, один из которых тут же перекочевал на плечи Смита. Главное при этом было сохранять морду кирпичом, как будто он делает то, что делал всегда, и вообще местный. Судя по тому, как с ним хором поздоровалась троица интернов, обживавших диван, у него вполне получалось. На посту доктору Смиту сообщили, что Джей Р. Родригес проходит лечение в отделении интенсивной терапии на третьем этаже, а также попросили передать привет новой старшей сестре отделения, мисс Ньях. Редж довольно кивнул и, нервозно сжимая карман халата, отправился к лифтам. Пока все выглядело более-менее нормально, хотя кого-то пожилая леди на посту ему отчаянно напоминала… Вызывая лифт он понял, где ее видел – это же та бабка из рождественского хостела в Клапхеме! Смит нервно обернулся – с поста за ним неотрывно следили два любопытных желто-зеленых старушечьих глаза. Бабка облизнулась. Редж вздрогнул. Внезапно все вокруг перестало казаться ему забавным.Коридор третьего этажа его, кажется, ждал – или, быть может, не его, но то, что было у Реджа в рюкзаке. ?Не мир я вам принес, но … в общем, ребята, вот он, меч, Эскалибур там, или Дюрандаль [3], забирайте его у меня уже, а я пойду, мне завтра на работу надо?, – трусливые мысли одна за другой стукались в опустевшую от такого внимания черепную коробку медика. Каждая медсестра, каждый встречный врач, казалось, пожирали его взглядом, а Редж, в свою очередь, нервно замечал в них – не во всех, но во многих, – что-то неправильное, нечеловеческое. Зрачки-вертикали, чешуйки на руках, острые кончики ушей, тонко, изысканно заточенные когти, протыкающие больничные тапочки… Смит шел сквозь них, как свеча падает на дно колодца – ярким пятном настоящего. Сссветом, – прошипели будто бы ему вслед. Наконец, он уперся в крайнюю одиночную палату. Рядом с ней дежурил, – Редж облегченно выдохнул, – абсолютно нормальный полицейский, с пистолетом в кобуре, кроссвордом на коленях и кружкой кофе на приставном столике. – Доктор, вы к Родригесу? – окликнул его мужчина, дружелюбно оглядывая. – Удостоверение ваше покажете? Медик послушно вытащил из кармана рабочую карточку. Полицейский с пристрастием ее осмотрел, поцокал на излишне длинное имя, но, через пару минут возни с планшетом и вбивания инициалов, все же допустил врача к палате. Редж открыл дверь. Бедра его уперлись во что-то большое, гладкое и прохладное. - Блядь! – сказал Редж. Скорости, с которой дверь захлопнулась обратно, могли бы позавидовать лучше спринтеры мира. Полицейский изумленно обернулся к нему.- Чего это вы, доктор? Смит, прижимаясь дрожащими лопатками к стене, едва-едва оторвал взгляд от замка. Майк его предупреждал, да…. Предупреждал. Но быть готовым к тому, что наткнешься на здоровенный змеиный хвост, заходя к больному, нельзя. Равно как и к тому, что хвост этот оканчивается коротким белым халатиком гневно сжавшей на груди руки медсестры в малиновой чалме. Камарии мать-ее-Ньях. Редж мужественно сжал челюсти, так, что зубы заскрипели, и постарался улыбнуться. Оборачиваться к полицейскому он, правда, не рискнул. – Да так, ничего! – голос его против воли дал слабину, - А вы ничего ненормального в этой палате не замечали? Мужчина пожал плечами. – Ну, вроде нет. Все как обычно, с утра тут сижу… Вот, кстати, не подскажете, что за слово в кроссворде, я никак отгадать не могу: ?Составляли прическу Медузы Горгоны??Редж проглотил комок первобытного ужаса, не дававший ему нормально думать, вдохнул, как в последний раз, и, открывая дверь заново, ответил:- Змеи. Со второго раза получилось лучше. Ноги все еще позорно дрожали, но все же слушались хозяина, который, с точки зрения всех инстинктов безопасности, творил сущую дичь – перелез через широкий хвост белой кобры к кровати Родригеса и схватил с тумбочки планшетку с диагнозом. Страх не давал сосредоточиться на написанном, пальцы тряслись. Первой решила поздороваться мисс Ньях. – Добрый вечер, Реджинальд, – в голосе ее, вопреки ожиданиям, не слышалось никакого шипения. Голос как голос, довольно низкий, если бы луандийская колдунья пела в опере – контральто. Очень усталый. – Мерлин говорил, что вы придете, – чешуйки вокруг Реджа задвигались, собираясь. – Хотя я надеялась, что златоглазый прибудет сам. Редж сглотнул и аккуратно положил планшетку на место. Все еще подрагивающие пальцы пришлось спрятать в карман – и там, сквозь слои ткани, он почувствовал что-то горячее. Точно, кристалл! – Он не смог. – Медик откашлялся, заставляя себя звучать увереннее. Ну, змея и змея. Большая. Белая. Кстати, почему хвост светлый, если сама Камария темная? – Очень занят. Но просил передать вам вот это, - Смит вытащил из куртки кусок кристалла и протянул его ведьме. – Сказал, вы знаете, что с ним делать. Камария довольно рассмеялась. – Воистину королевский подарок, сэр Редж. Настолько же ценный, насколько и бесполезный – как, интересно, златоглазый думал, я смогу его использовать? Эта штука только будущее показывать и умеет, да и то – в краткосрочной перспективе. Реджу внезапно стало обидно за Майка. Вряд ли он так старался, кристалл добывая, чтобы сейчас эта змеюка с ним развлекалась! – Тогда, может, вы и посмотрите? – фыркнул медик, присаживаясь на койку коматозного журналиста. Камария закатила глаза и собрала хвост в пару колец, всем своим видом показывая, что она выше каких-то там ниатидовых кристаллов. Однако любопытство начало потихоньку терзать и ее. – Только, чтобы доказать тебе его бесполезность. – Будьте любезны, – съязвил Редж. Кристалл высветил на руках мисс Ньях тонкие прозрачные чешуйки, его золотое свечение на миг поглотило лицо женщины. Всего на мгновенье, а потом Редж поймал выпавший из ее ладоней кристалл. Тот, правда, все же успел долететь до пола: протягивая ведьме дар Мерлина, маленький отколовшийся кусочек Смит шустро запихнул себе в карман. Находиться в одном помещении с Камарией, чей хвост он теперь ощущал, но не видел, было страшновато, а волшебный камушек, даже в сильно уменьшенном виде, отлично развеивал мороки. – Златоглазый! – воскликнула она, – Что ты, черт побери, сделал с Мерлином?! – Я?! – растерянно переспросил медик, и тут же отшатнулся – из малинового тюрбана вперед вытянулись две агрессивно шипящие змейки. Мощный хвост вжал парня в стену.– Ты! – Камария нависла над медиком, медленно покачиваясь. Белый халат за ее спиной поднялся гневным капюшоном. – Почему он идет ссссюда и хочет убить насс всссех?! Кончик хвоста поднял Реджу голову так, что тот теперь неотрывно смотрел в узкие полоски ведьминских зрачков. – Хочет… - едва слышно прошептал медик, – убить? Майк? У него не получилось? Вырвавшиеся из тюрбана змейки теперь качались прямо у Реджа перед глазами, но мыслями он был далеко. Не получилось. У Майка не получилось, а значит, ему и в самом деле придется взять этот чертов меч и…. Нет, быть такого не может! Также внезапно, как появились, змейки вновь шмыгнули в малиновую ткань головного убора Камарии. Кольца хвоста осели, Редж едва не соскользнул со стены вместе с ними. Ведьма усмехнулась. – Надо же. Ты и впрямь за него волнуешься. Наш доблестный маг смог отыскать себе рыцаря даже в этом паршивом веке! – Поняв, что его только что злостно развели, Редж мрачно стащил рюкзак, высвободил меч из плена рубашки и теперь наставил его на Камарию. – Ох, мистер, – засмеялась и ничуть не испугалась она, – не злись! Я должна была проверить! Хотя, с ?рыцарем? я поторопилась – ну кто так держит оружие, деревенщина! Редж снова расположился на кровати, подвинув Родригеса и откинувшись на широкую спинку. Первый атакующий ужас от происходящего прошел, теперь оставалась сущая ерунда – дождаться Майка и не убить в процессе ожидания эту чешуйчатую язву. Впрочем, времени на это все равно бы не хватило – через четверть часа из коридора раздался какой-то подозрительный грохот. Услышав его, Камария попыталась было развернуться, но сделать это в змеином облике было не так-то просто – хвост то обматывался вокруг койки, то поднимался волнами, угрожая сбить дорогущую аппаратуру, коконом окружавшую бессознательного журналиста. Наконец ведьма выругалась на каком-то неизвестном Реджу наречии, а потом вдруг – Смит глазам своим не поверил – сжалась, сложилась, точно гимнастка в кувырке, и хвост, занимавший полпалаты, пропал. Женщина поправила выпавшие из тюрбана пряди. – Пойдем, – потянула она за собой парня, – мы должны встретить гостей. Пришла пора проверить, насколько ты хорош в деле. К чести пестрого войска мисс Ньях, стоит сказать, что свои позиции они держали до последнего. Реджу, никогда не бывавшему на войне, происходящее казалось непрерывным кошмаром. Коридор, как по взмаху волшебной палочки, наполнился какими-то странными тварями – будто взбесившиеся фигуры из музея мадам Тюссо, мужчины и женщины с каменным лицами и мертвыми глазами, ломившиеся к ним от лифтов и лестниц, хотели только одного – прорваться к Родригесу, и шли по коридору к палате, не обращая внимания на ранения и отлетавшие конечности. Упал один – по нему пройдет другой, упал и тот – третий, упорства големам было не занимать. До Реджа и Кам, прикрывавших дверь, пока не добрались, но Смит вдруг понял – а может, вспомнил какое-то кино - если эти твари так легко проходят через дверь, то почему бы им и через окно не просочиться? – Эй, а они, случайно, по стенам не лазают? – ошалело вращая головой, прокричал медик. – Нет, это же не гоблины, – парировала Камария. Ее пальцы будто жили своей жизнью, вычерчивая в воздухе настоящие пьесы, рождая то волны огня, то какие-то иглы, мгновенно разрушавшие хрупкие каменные суставы нападавших. Кто-то из особо проворных умудрился пролезть под рукой у мужчины в белом халате с красными рожками и буквально вырасти точь-в-точь перед Реджем. Тот, рефлекторно отшатнувшись, едва не попал под удар, но потом резко опустил зажатый в обеих руках меч на шею атакующему. Камария рядом удовлетворенно хмыкнула: ?С почином!?Големов становилось все больше, а интуиция Смита орала все громче. В стонах, грохоте и ругани битвы ему начал слышаться какой-то ритм – будто за стенкой, в палате Джея, кто-то настойчиво и неумело бил в тяжелый оркестровый барабан, иногда попадая тарелкам. Стук становился все отчетливей, и Редж наконец понял, откуда взялся этот дребезжащий звук. Отбившись от целого клубка шевелящихся рук, ног и голов, Смит со всей силы распахнул дверь в палату. – Дезертируешь! – злобно воскликнула ведьма, поднимая руку. Големов смыло прицельной огненной волной, оплавившей заодно все плафоны и проводку коридора. – Меняю дислокацию, – тихонько ответил Редж, осознав, что зашел в палату совершенно не вовремя. Второй раз за день захотелось материться: в метре от окна зависла здоровенная зверюга, точь-в-точь горгулья с Саутверкской крыши. Заметив Смита, зверюга поскребла сталь и стекло стены и стукнулась каменной башкой в изможденно затрепетавшую раму. – Кааам! – Редж толкнул дверь, но тщетно – отбивающаяся от големов Камария прижалась к ней всем телом, заблокировав выход. Горгулья за окном довольно осклабилась и, как ныряльщик, головой вперед, ринулась в палату. – С-сука! – Смит едва успел увернуться от когтистой лапы – каменное чудовище решило сначала разобраться с прыгучей целью, а уже потом продолжить обед коматозником. – А ну-ка фу! Сидеть! – собаки у Смита не было, но был маленький бесценный опыт дрессировки Килгарры, – Кто хорошая горгулья? Кто меня жрать не будет, а? Горгулья и знать не знала, что с ней вообще можно разговаривать в таком тоне. Она изумленно застыла, разглядывая маленького глупого самоубийцу, и озадаченно облизнулась. Потом, видимо, решила, что так еще забавнее, и в два прыжка загнала Смита под кровать. Тот, едва не попав под загребущий коготь, выкатился наружу, мигом оставив все попытки поиграть в Ньюта Саламандра. Рык каменных легких разочарованной горгульи был подобен заводящемуся танку ?Тигр?, а бронебойные лапы с успехом заменяли зверю два небольших тарана. Полуторатонная туша чудовища элегантно перемахивала через потерявшего для нее всякий интерес Родригеса. Редж был интереснее. Или, как минимум, потенциально вкуснее. – Да если б я знал, что вы такие скоты, – медик едва переводил дух, огрызаясь быстрыми колющими ударами – в экстремальной ситуации руки сами вспомнили, чему их когда-то учили, – я б никогда в Нотр-Дам не поехал ваши морды снимать! Вот я дебил! – Горгулья удачно хлопнула хвостом, и Редж кубарем скатился со своего насеста – подоконника, зажимая разодранную ногу, – считал, что вы красивые! Горгулья изумленно обернулась к обидчику – Смиту удалось шарахнуть по когтистой лапе, укоротив маникюр. Полторы извилины в каменной башке шевельнулись. Хозяин никогда не называл ее красивой. Крылья каменного зверя заполнили весь потолок палаты. Смит в ужасе замер. Зверь больше не хотел с ним играть, не пытался гонять его, как кошка мышку. Обнажившиеся каменные клыки нацелились на его горло. Лапы поджались для прыжка. Сквозь накатывавшую полуобморочную тошноту, прижавшись спиной к окну, Редж выставил вперед меч. Горгулья одним шагом пересекла комнату и тяжелым каменным носом ткнулась ему в лицо. Смит выронил оружие, руками обхватив морду зверя в попытке отсрочить собственную неминуемую гибель, но... Существо, кажется, не собиралось перекусывать ему позвонки, напротив, терлось гладкой мраморной щекой о его плечо. Боги, боги, она что, к нему ластится? Как… как кошка? ?Х-хорошая девочка, – перебарывая инстинкт, требовавший выпрыгнуть из окна и получить шансы на выживание, Редж гладил каменную морду, – у-умница…?. А затем все прекратилось. Базальтовые зрачки горгульи погасли, каменные мускулы потеряли подвижность. Редж пару раз для достоверности провел ладонью по клыкам, а потом поднырнул под шею чудовища и подобрал выпавшее оружие. В дверях он обнаружил Камарию, сжимавшую в кулаке крошащийся кристалл Ниатида. – Он не только отдает магию, он ее и забирает, – тяжело дыша, проговорила ведьма. – Возьми его и спрячь, рыцарь. Если уж тебя даже горгульи не жрут, то я начинаю догадываться, что в тебе нашел Мерлин… На ватных ногах Редж доплелся до коридора. В отличие от почти не пострадавшей палаты, здесь царил полный разгром – то тут, то там валялись глиняные или каменные руки, последователи Камарии со стонами расползались по кабинетам и палатам залечивать раны. Смит недоуменно посмотрел на ведьму: – Мы что, выиграли? Камария тихо кивнула и со стоном прикрыла глаза. – Отбились.Левый бок ведьмы был разодран, с халата капала совершенно человеческая алая кровь. Редж выругался в третий раз за день. На то, чтобы отправить мисс Ньях на соседнюю с Родригесом койку, у Реджа, а также у медицинского персонала Третьей королевской городской больницы, ушла уйма времени. Накладывали швы, заливали порезы, обеззараживали царапины. Когда до полуночи оставалось меньше часа, доктор Смит наконец-то вышел из палаты, устало вытирая руки. Единственное свободное кресло было рядом с полицейским и его кроссвордом – благодаря завесе чар, накрывавшей весь этаж, мужчина так ничего и не заметил – морок Камарии вынудил его просидеть всю битву в столовой, пожирая все нашедшиеся там диетические котлетки. На них он и жаловался теперь вытянувшему в проходе усталые ноги Реджу. –Такая гадость, вы не поверите, доктор! Но остановиться невозможно. Ешь их, ешь, а только все больше хочется. Наверняка, это потому, что у меня что-то с желудком. –Это потому, что у вас что-то с мозгами, – огрызнулся Смит.Он наконец-то вспомнил об исходной своей миссии – о том, что ему вообще-то надо было всего лишь дождаться Майка. А того до сих пор не было. Червячок сомнений в сохранности приятеля вымахал в здоровенного удава. Прислоненный к стене меч холодно поблескивал в свете ламп дневного освещения. Одна мысль, что его придется использовать по назначению, заставляла утомленные руки вздрагивать. Полицейский поплелся на первый этаж за кофе. Редж, прихрамывая, мерил шагами коридор. Электрики еще не успели полностью восстановить проводку, вернув электричество только на отдельные, едва мерцавшие в темноте аварийные лампы, заунывно гудящие по периметру этажа. Одна из них, не выдержав давления, взорвалась. Смит, прервав свой маятниковый шаг, замер и пригляделся: в глубине коридора, у самой лестницы, тьма сгустилась в чью-то тень. За спиной у Реджа скрипнула дверь: из палаты, полыхая алыми зрачками, точно в трансе, вышла Камария, а вслед за ведьмой из боковых комнат потянулось и ее побитое войско: будто солдаты на карауле, лондонская нечисть выстроилась вдоль стен. Смит попятился и панически перехватил меч – что бы к нему сейчас не шло, оно было недобрым и очень могущественным. Истерично мигнув, скончалась еще одна лампа, а затем еще две. Фигура в коридоре разочарованно покачала головой и щелкнула пальцами. Вспыхнувший свет в мгновение ока обрушился на выщербленные стены, закрывших глаза ладонями поклонников Камарии и саму ведьму, почтительно склонившую голову перед чужой силой.Редж прищурился, нервно вглядываясь в лицо пришедшего. – Майк? Это же ты, правда? Майк, почему ты так долго?!Волшебник поднял голову и изумленно, будто в первый раз увидел, посмотрел на него жуткими золотыми глазами без зрачков. Затем он моргнул и произнес что-то на языке, незнакомом Смиту. Нечисть вдоль стен тихо и разом упала на пол, не шевелясь. Камария попыталась отгородиться от мага каким-то заклятьем, но пальцы ее не слушались, и она так и стояла, мелко дрожа, в ужасе наблюдая приближение зловещей фигуры. Мерлин, или тот, кто им был, улыбался. Редж рефлекторно закрыл корпусом дверь в палату Родригеса. Руки медика окостенели, язык едва слушался: сил хватило только на то, чтобы поднять меч и нацелить его точь-в-точь на горло друга. – Майки, ну чего же ты, а? Своих не узнаешь, идиот?!