Глава 15. Синее и золотое (1/1)

Темнота не может разогнать темноту – может только свет. Ненависть не может разрушить ненависть – может только любовь.Мартин Лютер.Всю дорогу до почты Редж нервно барабанил пальцами по коленке, настолько точно попадая в ритм, что водитель угадал ?Имперский марш? из ?Звездных войн?. Наконец, машина замерла около дома Монтгомери и медик выскочил из полицейского форда. Окна дома были темны, а замок, как понял мужчина, остался неприкосновенным с их отъезда – записка: ?Майк, позвони мне, как вернешься? все так же сиротливо торчала из-под двери. Редж мрачно обозрел дальнейшие перспективы. Начинало темнеть, холодало – не настолько, чтобы бросало в дрожь, но все же. Может, открыть дверь, растопить камин, заказать в соседнем кабаке какую-нибудь еду, да и подождать, пока Майк вернется? Ну не мог же он, в самом деле, отправиться в одиночку к этим гребаным пещерам? Редж со всей силы пнул подвернувшийся булыжник. Мог, еще как мог. Долбаный Эмр был натуральной коробкой загадок с сюрпризом внутри! Что, неужели было трудно сказать ему утром, прямо и не юля, где его искать?!Под руку медику попалась пустая бутылка, тут же, в бешенстве, разбитая. Неужели вообще было трудно хоть что-то конкретное ему объяснить?! Деньги, или не деньги, или – да какого дьявола он вообще должен ему помогать?! Вот какого, почему, а?! Почему он вообще не остался в Лондоне, не пошел на вечеринку к Мейбл, или к Элис, или просто не завалился в клуб на всю новогоднюю ночь?! Редж зажмурился, сжал голову руками и уперся лбом в прохладный кирпич стены. Ну как так вышло-то, а?.. - Парень, ешли ты ещо шобираешься выташкивать швоего приятеля, ты там веревку прихвати. И фонарь! – донеслось со стороны улицы. Инспектор Уоллес, пряча зажженную сигарету в кулаке от поднявшегося ветра, хмуро косился на Реджа. Приезжие, в особенности, туристы, ему не нравились – от них всегда было много хлопот, но этот тип ему отчего-то приглянулся и даже вызывал некоторое уважение – хотя бы тем, что собирался лезть за каким-то балбесом в ледяную зимнюю воду, чего сам Уоллес не сделал бы даже ради родной матушки. Через пять минут лихорадочных поисков инвентаря Редж вернулся к патрульному авто с мотком бельевой веревки в руках и фонарем в кармане. - Мошет, вше ше по трактирам пошмотрим? – уточнил у него инспектор, но Смит устало покачал головой. - Нет, бесполезно. Если я хоть чуть-чуть успел узнать этого придурка, то Майк сейчас обязан оказаться в самой большой заднице, какую у вас только можно найти. Уоллес пожал плечами - кто их, этих городских, разберет? – и, потушив окурок, плюхнулся обратно на водительское сиденье. Редж взгромоздился рядом. Машина завелась раза с третьего, но все же поехала, опасно поскрипывая проржавевшими дверьми. - Ты ему хоть жвонил? – уточнил инспектор, сворачивая с шоссе на грунтовку. За окном мелькнул указатель на ?Касл-роад?, автомобиль мелко затрясло на колдобинах. – Я, жнаешь, всегда жвоню, а то жена ругаетша, ешли… - Раз десять, - сквозь зубы прервал его Редж, стараясь не прикусить язык на особо удачном вираже, - телефон отключен, не отвечает. А ехать далеко? - Да пощитай, шо нет, во-он, - Уоллес махнул рукой куда-то вправо, - море видно. Там по лешнице шлезешь, и вше, вот она, пещера. Только привяжись жаранее, а то приливом унешёт. Медик качнул головой, соглашаясь. Что-то внутри него говорило – следует поторопиться. За годы работы на скорой доктор Смит привык доверять этому ?чему-то?.Машина тем временем сражалась с дорогой, но битва эта была изначально проигранной: пытаясь преодолеть последний десяток метров до бетонного настила, переднее колесо провалилось в кроличью нору, и авто, обиженно взревев, сдалось, заглохнув. Уоллес в сердцах хлопнул ладонью по рулю.- Штарая колымага! Вечно дохнет, лишь бы не работать! Полжи давай, не пожорь перед гоштем! Но машина и не думала никуда ползти – из-под капота в синеющее вечернее небо поднималась струйка дыма. Редж вопросительно взглянул на водителя. - А дальше?Уоллес полез в карман за сигаретами, закурил и вышел, медик последовал его примеру. После теплого салона промозглый океанский бриз пробирал до костей. - Дальше тебе, парень, прямо по бетонке, а потом вниж. Ну, увидишь. Ты это, - инспектор приоткрыл капот, и возмущенно цокнул от перспектив открывшегося ремонта, - ты давай там побыштрее только, еще новый год отмечать. Выташкивай швоево оболдуя, и обратно, понял? Редж кивнул водителю и быстро сначала зашагал, а потом побежал к обрыву.- Понял.Берег действительно оказался довольно близко, через десять минут в шевелюру Смита уже впивались колкие брызги высокого прилива. Мужчина прошелся вдоль обрыва, оглядываясь в поисках обещанной лестницы, и, обнаружив ее, мрачно уставился вниз. Последние ступени ревниво захлестывала вода. Редж поежился, обхватив себя руками – перспектива лезть купаться его совершенно не радовала. Да и Майк – ну неужели он реально полез куда-то туда, в темные провалы в скале? Неужели нельзя было найти для этого другого времени, если уж так приспичило? Нога Смита наткнулась на что-то мягкое. Редж поднял находку – ею оказалась куртка, что еще вчера висела у него на вешалке в Лондоне. Чертов Де Эмр и правда был здесь. Редж покачал головой, зарычал и, призвав все свое мужество, начал спускаться. На первом же пролете замер, оглядываясь и прислушиваясь: океан у берега вздыхал и бил, бил и вздыхал, точно прикованный титан, монотонно и безжалостно разбивая путы. Редж спустился еще на пролет. Воздух наполнился солью, цивилизация за спиной исчезла, мужчине показалось, что кроме него – и, возможно, его горемычного друга, – под серо-синим небом не осталось ни одной живой души. - Маааайк! Ма-аааайк! – ветер уносил слова, дробил на звуки и растаскивал их, неузнаваемые и расчлененные, по сторонам света. Никто не отзывался. До пещеры, названной в честь древнего колдуна, было далеко, но Редж внезапно, точно повинуясь какому-то наитию, тихонько позвал:- Мерлин. Дай мне пройти, Мерлин. Дай забрать у тебя этого придурка, зачем тебе еще одна жертва? Пещера не откликнулась, да и океан тоже. Смит дошел до последней сухой ступени и крепко привязал к поручню один конец веревки. Второй обвязал вокруг груди. Интересно, на сколько хватит этой немудреной страховки? Фонарик надежно уместился в кармане, и Редж, проклиная все на свете, а в особенности – любопытство и дурость английских парламентариев, шагнул вперед. Вода ласково приняла в свои объятья сначала его ботинки, а потом, когда ступени кончились и пришлось прыгать с камней – брюки целиком. Перекрывая океанский рев, берег огласил вопль молодого британца, с которого, по ощущениям, только что попытались содрать кожу. Высказав провидению все, что он о нем думает, Реджинальд Артур Смит, пошатываясь и стараясь держаться максимально близко к берегу, побрел в сторону пещеры. Вода доходила до колен и стремилась подняться выше, мелкий песок замедлял движение, но уже через четверть часа медик забрался на гладкие – и скользкие, мать их, какие же скользкие! – камни входа. Внутри пещеры воды было меньше, океан занимал ее не торопясь, смакуя, оставляя напоследок – как Редж понял, сначала должно было залить нижние камеры, а уже потом – находившийся на возвышении вход. Впрочем, ловушка получалась знатная – пленник Мерлина, до последнего не замечавший опасности, оказывался бы в итоге пойманным в каменном мешке, из которого не сбежать. Редж щелкнул фонариком, желтый луч света разрезал тьму. - Майк? – постаравшись звучать громче, окликнул друга медик. – Майкл, ты здесь? Ответом, как и прежде, стала тишина и плеск воды. Реджу вдруг на секунду стало страшно – и не за себя – веревка все еще плотно держала, хоть и натянулась, а за олуха, балбеса и редкостного идиота де Эмра. Хорошо, если его здесь просто не окажется, если он все же отправился наливаться где-нибудь в "Руках Артура", или "ногах Артура", или еще в какой-нибудь тематической дыре. Он вернется, и Редж ему все выскажет. И не просто выскажет, а в морду даст, и не раз, а два - три, чтобы неповадно было! А потом…! Но что потом – Редж додумать не успел - ноги начали подмерзать, воды стало на сантиметр, но больше, хотя и не это главное – откуда-то из глубокой тьмы пещеры, из какого-то дальнего ее угла, куда Смит ненавязчиво продвигался все это время, послышался то ли вздох, то ли стон. ***Мерлин держал кристалл Ниатида, а кристалл Ниатида держал Мерлина. В мире осталось так мало волшебства, так мало магии, так ненадежна была тропа чудес, что даже великий колдун уже с трудом мог вспомнить, каково это – не собирать ее по крупицам, а плыть, покачиваясь в глубокой и не знающей отмелей реке искрящейся энергии. Кристалл не был воротами, но был ключом, и Мерлин, прикоснувшись к нему, точно нырнул в свое прошлое, или настоящее, или будущее – понять точно он не мог, сознание туманилось, Древняя Религия брала свой реванш. Столько всего было с ним, стольких он пережил, о стольких печалился, стольким помочь хотел, но не смог, не успел, не сделал – бессмертие стало его судьбой, его несводимой татуировкой, его уроборосом. Магия стирала наслоения скорбей и радостей, кристалл, точно скальпель хирурга, снимал с Мерлина человеческое и наносное, стремясь к источнику его сил, к сердцу, к душе, к глубинам памяти. Вот он сам, - Мерлин смотрит со стороны, не вмешиваясь, - еще по-настоящему юный, со своей матерью, вот – камелотские стены, и ему что-то втолковывает Гаюс, а он, дурень, и не слушает, вот – стелется по земле бархат плаща Морганы, и ступают копыта королевского коня. Вот Артур – смотрит на него как впервые, с негодованием, непониманием, гневом – точно, ведь тогда он и узнал, что я… Уносит Артура Пендрагона ладья, седеют темные кудри его королевы, сжимаются тиски времени, мелькают лица. Вот – рыжая борода искрится на солнце, ?Мы отвоюем Иерусалим, слышишь?!?, вот – взмывает в воздух снежное знамя с двумя лилиями и мечом – ?Пойдем со мной, ты предсказал меня, помнишь??, вот – длинные носы венецианских масок, и серая крыса на белой чалме Авиценны. Девятнадцатый век, двадцатый, потом двадцать первый, и неостановим песок времени, и человек, так похожий на Артура, лежит на асфальте, и волшебник с холодной простотой своего всеведения понимает – что и это – плата. Мелькают, танцуют лица, и он, Мерлин, танцует с ними, и хочет уйти с каждым, уже не боясь ни огня, ни меча, ни пули, уже не жалея и не тоскуя по ушедшему, и только одно обещание держит его, прибивает его почище гвоздя к кресту – к земле. Мой Альбион. Мой король, мой друг. Скольких я предавал, случайно или намеренно, но тебя-то, тебя я всегда только... И когда Реджинальд, потирая отбитую о сталактиты голову, входит в пещеру и изумленно разглядывает сундуки, из глаз Мерлина, великого мага, струятся слезы. Впрочем, Редж не был бы Реджем, если бы долго разглядывал обстановку, когда его цель так близка. Ловко, насколько позволяли низкие своды, лавируя между сундуками и хлюпая по уже поднимавшейся воде, он пробрался к другу и потормошил его за плечо. Мужчина не отзывался – смотрел неотрывно на кристалл, и, как показалось Реджу, был ну совершенно не в себе. - Майк?! Майкл, что, черт возьми, тут происходит?! Тебя же вот-вот затопит, идиот!Но Майкл его как будто и не слышал – вцепился в какой-то камень, трясся, как в лихорадке. Редж заглянул ему в глаза, ожидая увидеть расширенные под веществами – ну а как иначе-то?! – зрачки, но внезапно радужка глаз приятеля полыхнула чистым плавленым золотом. Редж оторопело убрал руки. - М-майки? – удивленно пробормотал Смит, - Майк, очнись! Тебя что, пришельцы похитили?! Или это наркота какая-то новая? Ты это, - он потянул за камень, как приросший к пальцам мага, - ты завязывай с приходами, пойдем уже! Утонем иначе! Однако реакции, как и прежде, не было никакой. Редж озадаченно нахмурился. Потом стащил с себя веревку – честь и хвала доктору Менди, что такой запасливый! – и перевязал ее на талию своего идиота-друга. Потом постарался еще раз выбить камень из рук – но лишь отбил себе ладони. Заозирался – кристалл не выглядел очень уж прочным, может, его расколоть можно? Только вот чем… Первый же попавшийся булыжник от соприкосновения рассыпался крошкой. Внезапно в углу Редж заметил запылившийся меч – по виду, так развалиться он должен бы был еще у него в руках, настолько старый, но, раз ничего другого не подворачивалось… Смит выкорчевал железяку из расселины в камнях и со всей дури – а ее у Реджа хватило бы на троих – двинул по непонятной штуковине в руках у Майка. Кристалл в ответ на такую подлость завибрировал, засветился – глаза у медика на лоб полезли – и таки раскололся на две части. Де Эмр поднял голову. Золото из его радужки медленно и ненавязчиво испарилось, глаза опять стали сине-серыми. Майкл очень удивленно моргнул.Редж, так и не выпуская меча из рук, осторожно приблизился к другу. - Майки? - пальцами левой он пощелкал перед носом приятеля, - Ты как, снова с нами?Мерлин медленно кивнул. Головой указал на меч. Губы пересохли, голос его плохо слушался.- Это откуда? Редж поразился содержательностью беседы.- Оттуда, - кивок в глубину камеры. Майк медленно перевел туда взгляд, потом – снова на меч. Потом на Реджа. Внезапно тишину пещеры разогнал его тихий, почти истерический смех. - Началось, - всхлипывал он, зажмурившись, - ну, черт возьми, началось! Что именно началось, Редж выяснять у него не стал – известное дело, с наркоманами такое бывает, привидится черте-что, а выглядит, как реальное. Странно, конечно, что Майк до этого ни разу с наркотиками ему не попался, раз уж его так конкретно прет, но – нарики же хитрые бывают, кто знает, насколько он давно на игле… Медик подошел к приятелю, подал ему руку, подставил плечо.- Майки, я не знаю, что тут с тобой происходит, и чем именно тебя ширнул местный диллер, - Редж прижал к себе все еще лихорадочно смеющегося мужчину, - Но сначала мы выберемся отсюда, а потом я отвезу тебя в хорошую, годную клинику. Там тебя быстро поставят на ноги, почистят, сам удивишься… Майкл помотал головой, отрицая, но все же пошел вслед за Реджем к выходу. И очень, ОЧЕНЬ быстро вышел из ступора, оказавшись сначала по колено, а потом по пояс в ледяной воде. - Редж, что за хрень тут творится?! – возмущенно воскликнул маг, ощутив, как Атлантика иглами впивается ему в ноги. - О-о, - саркастически ухмыльнулся Смит, - добро пожаловать в реальность, друг мой! Эта прелесть называется приливом! - Сколько времени я тут проторчал?! – попытался было рявкнуть маг, но особо сильная волна ударила ему в грудь, прерывая возмущение. Редж на всякий случай схватил приятеля за здоровую руку и, цепляясь за стены, стал, преодолевая сопротивление воды, продираться к выходу. Дойдя до конца пещеры – тут вода снова стала по колено - приятели замерли, мрачно глядя вперед. Те сто футов до лестницы, что Мерлин с такой легкостью миновал днем, теперь казались непреодолимой преградой. - Плавать умеешь? – уточнил на всякий случай Редж, прикидывая, каковы их шансы. Мерлин кивнул. – Более или менее. Ламанш не перегребу, но тут можно попробовать. Смит потянул за веревку, обвязанную вокруг волшебника. – Короче, держись за эту штуку. Если совсем сносить будет, может помочь. Все же прилив - не отлив, бьет о скалы, но в океан не тащит, верно? Мерлин сомнительно кивнул, прищурившись. Ага, верно. Вопрос только, сколько ударов о породу они выдержат? Редж, впрочем, не стал ждать, а смело спустился с камней пещеры на песок берега, ставший теперь дном океана. Вода доходила ему до ключиц. - Давай, Майки, выбирайся. Представь, что это Майами!Мерлин повторил маневр друга, но вместо песка под ноги попался обросший водорослями камень, и волшебник, поскользнувшись, булькнул и ушел под воду. - Твою мать! – отплевываясь, он злобно глянул на едва сдерживающего смех Реджа, - Какой на хрен Майами?! Это ж температура за бортом ?Титаника?! Редж все же заржал, но нашел под водой ладонь приятеля и побуксировал – потащил его в сторону лестницы. Пловец из Майка был аховый, хотя веревка им, как ни крути, здорово помогала – если б не она, особо крупные волны вполне могли утащить приятелей с собой. Наконец, спустя неимоверно долгие полчаса борьбы с водной стихией, продрогший медик, изобразив тюленя, подтянулся и выпрыгнул на камни, служившие лестнице финальными ступенями. Дело оставалось за малым – вытянуть туда же Майка. - Давай подтягивайся! – Реджу приходилось орать, перекрикивая рокот волн. Челка прилипла ко лбу, сам он свесился с перил, вытянув руку, едва не ныряя обратно в воду. Однако подтягиваться у Мерлина отчаянно не получалось – мешала переломанная рука, не давала уцепиться, и даже веревка, которую Редж пытался было сматывать, не давала результата – маг болтался у лестницы, как поплавок на воде. - Руку давай! – рявкнул уже полуохрипший Редж, но и пальцы их, заскорузлые от влаги и соли, проскальзывали, не давая зацепиться. Волны тем временем становились все крупнее, обзавелись пенными гребешками, и Мерлину уже не раз приходилось стряхивать от воды свои темные волосы и отфыркиваться от горькой соли. Сколько он тут продержится без магии, полчаса, час? - … поищи другой подъем. - Что!? Майк, ты свихнулся, тут нет других! - в глазах Реджа мелькнул ужас. – Ты не думай, я тебя не брошу, придумаем чего-нибудь! Фак, зима, везде вода замерзла, и только тут!..Волны считали иначе – Мерлина в очередной раз припечатало о камни и потащило в океан. Вынырнув, он понял, что следующий удар может и не пережить. - Реджи! - радужки Майка вдруг снова начали окутываться золотом, а на посиневших дрожащих губах расцвела шальная улыбка, - А ведь ты гребаный гений! Реджинальд Артур – и – так – далее – Смит встречал в своей жизни многое. Но вот мгновенно замерзающие, застывающие, точно фигуры в детской игре, волны, он видел впервые. Небольшой кусок – вокруг лестницы метров пять, не более, побелел и застыл в мгновенье ока. Майкл, стуча зубами, поднялся по свежему льду на ступени. - Варежек не найдется? – и Редж уже даже не удивился, заметив, как на дне глаз приятеля гаснут золотые искры. Это было чудом, однозначно. Форменным, настоящим, гребаным чудом! Если это какая-то наркота – то он и сам был не прочь ее попробовать. Майкла крепко сграбастали и вжали носом в отсыревший свитер. Теплым на Редже было разве что белье, все остальное промокло и задубело, но Мерлину почему-то все равно стало чуть теплее. Гневно рычал, поднимая пенные клыки, потерявший свою добычу океан, в вечернем небе полыхали первые звезды, лапища Реджа прижимала его к себе. Ему стоило сказать что-нибудь, ему стоило отнекиваться, оправдываться, списывать на галлюцинации от переохлаждения, но ни в коем случае не стоять вот так вот, молча, в надежде, что его поймут и примут таким, какой он есть без всяких объяснений. Тем более – этот олух Редж. Наверняка ведь напридумывает всякой чуши… Наконец стук зубов обоих достиг своего апогея слышимости, и друзья, расцепившись и виновато улыбнувшись друг другу, побрели к подъему. Смит накинул на трясущиеся плечи мага куртку, и единственная вещь, которую он у него спросил, было совершенно дурацкое: ?А какой у тебя был факультет??. В ответ де Эмр хрипло простужено расхохотался, и на протянутой руке его вспыхнул маленький огонек. Я маг, я волшебник, я – великий Мерлин, - этих слов он боялся, не говорил, но этого, кажется, от него и не требовали. - Гриффиндор, - рассудил Смит, направляясь к оставшейся где-то неподалеку машине. – Так я и думал, безрассудство и отвага. Ты же мне все потом расскажешь, а, Майки? - Нет, - ответил нахохлившийся Мерлин, которого буквально тащили куда-то за руку.- Ну хоть чуть-чуть!- Нет! - Да ладно тебе ломаться-то! - О, шлава богу, вы вернулишь! – радостно возопили где-то впереди. Мерлин удивленно воззрился сначала на полицейскую машину, а потом на друга. – А вот ТЫ мне все расскажешь точно!Уоллес смог-таки заставить свою колымагу двигаться и даже включил печку, что было как нельзя кстати – до костей продрогли оба. Инспектор без умолку трещал о том, как они с сержантом уже собирались организовывать спасательную экспедицию, и даже ?вешь учашток на ваш теперь пошмотреть хочет?. Спустя некоторое время машина вновь заскользила по шоссе и совсем скоро замерла у дома доктора Монтгомери. - Приходите праждновать в ?Арбалет? на Фор-стрит, мы ваш будем ждать! – гостеприимно помахал им из окна инспектор и покатил обратно в полицию хвастаться новостями. Дом они отперли, еле-еле попадая ключом в замок – настолько у обоих тряслись руки. Мерлин даже думал воспользоваться заклинанием, но Редж его опередил. - Майки, я не знаю, как эта твоя штука с огнем работает, но если ты сейчас сможешь разжечь камин, это будет невероятно круто. Мерлин кивнул и отправился возиться с пламенем – благо, дрова оказались сухими, и поджечь их труда не составило. Минут через десять к вытянувшему ноги к огню магу присоединился Редж с двумя кружками.- Отыскал в недрах шкафов старика чай и бренди. На самом деле у Монти даже микроволновка оказалась припрятана, тут не совсем махровое средневековье.Кружки оказались в руках у волшебника, а в пальцах Реджа возникла фляжка с алкоголем. Он секунду думал, сколько плеснуть, а затем отнял у мага посуду. - Не, так не пойдет. Давай, пей все. И, это, без всяких намеков, но раздевайся, от твоих шмоток сейчас толку мало. Ты же запасную одежду брал?Мерлин, у которого зуб на зуб не попадал, открутил крышку фляги и сурово посмотрел в сторону сумки. Та шевельнулась – Редж изумленно дернулся - но дальше почему-то не поползла. Волшебник зашипел, охнув. То, что смог разобрать его приятель, прозвучало как ?мать вашу Моргану?. - Что, не всегда работает, да? - издевательски хмыкнули слева, - Такое со всеми бывает, Майки. - Хватит язвить, Тони Старк на полставки, - фыркнул маг, по очереди вливая в себя чай и бренди, - закон сохранения энергии не идиоты придумали. Оставив волшебника возиться с сумкой, Редж поднялся в спальню и притащил оттуда самое толстое одеяло. Спустившись, он обнаружил де Эмра в одних боксерах – тот как раз пытался аккуратно развесить брюки на крючках у камина. Даже со спины было видно, что о камни его постучало знатно - то тут, то там на бледной коже начинали наливаться багряным синяки. Впрочем - Редж осмотрел себя - самому ему едва ли меньше досталось. - Ты только не подумай, я обычно так ни с кем не делаю, это чисто профилактика переохлаждения, - красная физиономия Реджа могла служить отдельной грелкой, а мямлил он, специально не смотря на Майка и прицельно разглядывая угли. – То есть, ну, ты понял, это только потому, что ты… Ну, потому что мы… - Два идиота, - закончил за него Мерлин и поплотнее прижался к теплой тушке соседа, замотавшись в одеяло. Комната прогревалась медленно и что поделать, если единственной теплой вещью в доме был другой человек? Редж тем временем активно старался заглушить копошащийся у него в сознании назойливый голос совести, разума и профессионализма, с интонациями Стретсфорда, их главы интернатуры, вещавший о необходимости продолжения оперативных действий. За вылаканный бренди старикан бы его точно оставил минимум на три дежурства… - Майк, там еще что-нибудь осталось? – с тоской спросил Смит. Боги, ну почему, почему это все происходит именно со мной?!В ответ ему в руки ткнулась фляжка. Редж покачал ее – содержимого было еще минимум половина. Смирившись и нахмурившись, медик открутил крышку и плеснул себе на ладони. Мерлин удивленно поднял голову с чужого плеча. - Ты чего это? – настороженно пробормотал он, подозрительно глядя на соседа. Редж в ответ высвободил свою ногу из-под одеяла и начал ее активно тереть. Запахло спиртом. - Присоединяйся, - буркнул Смит, растирая покрасневшую конечность. Несмотря на все смущение ситуации, он прямо всеми нервами чувствовал, что поступает правильно – кровь начинала бежать быстрее, холод, никак не желавший покидать тело, наконец-то отступал. Мерлин отодвинулся и приподнял одну бровь в изумлении. - И что, мне тоже так делать? - Чем скорее начнешь, тем лучше, - кивнул Смит, продолжая. – Ты же завтра с воспалением легких проснуться не хочешь?Волшебник качнул головой и пододвинулся обратно, зубами открутил крышку и кое-как искупал ладонь в бренди. Начал осторожно, а потом все более активно тереть собственные конечности. Редж тем временем, закончив с ногами, оценивающе оглядывал потенциального пациента. С одной рукой много не навоюешь. Это же все ради медицины, да? Больше бренди богу бренди, мать его…- Майк, прекращай самодеятельность, - Мерлин вопросительно уставился на друга. Тот закрыл лицо ладонью. Черт побери, только температуры не хватало… - Давай, я сам. Маг поглубже вдохнул. Выдохнул. Смит уложил его стопу себе на колени. Стооооп. - Редж, не надо, - Мерлин дернулся, - правда, не стоит. Уже не так холодно, и вообще, - он помахал свободной рукой, - видишь, я в порядке! - Врешь, - лаконично ответил медик, ощущая, как мышцы под пальцами все еще периодически сводит дрожью, - Лежи и наслаждайся. Ну, или пугайся, как тебе удобнее. Золото угрожающе промелькнуло было в глазах приятеля, но тут на голову Мерлину накинули кусок одеяла. - Просто расслабься, придурок. На самом деле, все было не так уж плохо – особенно, когда не видишь того, кто все эти манипуляции с тобой проделывает. Мерлин время от времени (читай, раз лет этак в десять) посещал массажиста, и в принципе ничего нового для себя не ощутил – лежи себе отрешенно, считай овечек в голове, чувствуй, как чужие пальцы поднимаются все выше и выше….- РЕДЖ! Довольный ржач. Сволочь бескультурная. Деревенщина. Оболтус. То же мне, представитель самой древней, тьфу, благородной профессии… - Перевернись, - не просьба, приказ. Мерлин перекрутился и взглядом по касательной, прежде, чем уткнулся в доски пола и одеяло, заметил: щеки его друга цветом напоминали лучшие аргентинские помидоры. Однако на спину уже упали чужие ладони, и волшебника снова унесло – корнуолльские бараны в голове встали в линию и начали отплясывать какой-то пошлый канкан. Сквозь зубы мага вопреки желанию вырвался тихий стон – сип. - Больно? – руки приостановили свое движение, замерев. Мерлин покрутил головой, подбородком стучась об пол. - Не больно. Хорошо. Не останавливайся, – ему внезапно открылась простецкая истина собственного организма, - и ни в коем случае меня сейчас не переворачивай. Редж усмехнулся, но комментировать не стал (хотя едва сдержался), и руки его продолжили свой немудреный танец, от которого кожа краснела, разогреваясь, пропитываясь бренди. Тепло от растирания проникало куда-то вглубь тела, и даже дышать магу вскоре стало проще. Наконец, медик провел ладонью вдоль позвоночника, и пальцы его застыли на линии роста волос. – Все, Майки. Спи. – Голос Реджа доносился теперь как сквозь плотную вату, и его шаги – куда собрался-то, олух? – скорее не слышались, а ощущались всем телом как вибрация пола. Когда Редж вернулся, он снова мог думать и рассуждать, хотя вряд ли профессор Стретсфорд поставил бы ему пятерку за логику. Смит как-то грустно улыбнулся, уселся рядом с дремлющим другом, подтянул его, как живую грелку, к себе, и плавно, точно по ступеням той проклятой лестницы в океан, погрузился в сон. По пустым желудкам прокатывался бренди, в головах стоял туман. Реджу казалось, что он в какой-то странной сказке, и хотелось расспрашивать, тормошить, вытягивать из Эмра информацию, но, благодаря охренительной усталости было лень. Мерлин какое-то время в напряжении ждал на краю сна, когда же его наконец-то о чем-то спросят, или испугаются, или наорут – но вместо этого ему позволяли слушать треск дров, скрип старого дома и чужое глубокое дыхание под ухом. Нервы постепенно расслабились, и так же, как испарялась вода с промокшей одежды, отпустил тело ледяной холод. Может быть, - мелькнула последняя горькая, и потому осознанная, мысль, - может быть, если бы тогда у них было время вот так посидеть с Артуром, все бы пошло иначе? Но даже сквозь накатывающий сон Мерлин помнил видение кристалла - человек, так похожий на его короля, лежит на асфальте. И снег на его ресницах не тает. Часа через два они проснулись – скорее от голода и неудобной позы (вырубиться сидя было воистину плохой идеей), чем от чего-то еще. Редж открыл глаза первым, дернулся – ему вдруг сквозь дрему вспомнилось, что он оставил в пещере меч, а его почему-то надо было забрать. Майк сполз с его плеча, голова его теперь покоилась на бедре Смита. ?Эх, - меланхолично подумал медик, разглядывая, как поднимаются и опускаются в такт дыханию бинты на поврежденной руке приятеля - был бы ты девчонкой…. Впрочем, оно и хорошо, что не девчонка – давненько у меня не было друзей, за которых реально и в огонь, и в воду полезешь. И ведь и ты б за мной полез, а, Майки? Да еще и эти твои фокусы. Черт, всю жизнь думал, что все это выдумки, сказки, а вот, поди …. Не, надо, конечно, все же тест на наркоту провести – а ну как и я чего нанюхался и не заметил? Потому что если оно все правда – это кто же мне поверит! Чудной ты парень, Майк, реально чудной?. Мерлин разлепил веки, когда Редж уже натягивал покрывшиеся тонким соляным налетом брюки и тихонько выказывал им свое недовольство. Запасной свитер у него был, а вот с джинсами вышла промашка. Было тепло, и было даже мягко: Смит умудрился завернуть его в одеяло, как сосиску в булку хотдога. - Вставай давай, соня, - поприветствовал его приятель. - Весь полицейский участок Тинтаджела ждет нашего триумфального ?пришешвия?. Да и жрать охота, в самом деле. Мерлин выполз из кокона и потянулся за одеждой. В этом Редж был безоговорочно прав – есть хотелось дико. - Ты у меня так ничего и не спросишь? – выдавил из себя волшебник, когда тишина, повисшая в воздухе, стала казаться ему нестерпимой. - О чем? – удивился Редж. Он-то как раз этой тишиной наслаждался – и если б не голод, забил бы на Новый год и остался тут у камина. Мерлин выразительно сверкнул сменившими цвет глазищами. - А-а, - насмешливо дернул плечом медик, - об этом? Да что тут спрашивать, и так все ясно. Мерлин недоуменно на него воззрился. - Ясно?..- Ну, либо мы с тобой чего-то знатно накурились и сами об этом не помним, либо ты волшебник, чародей и Гарри Поттер. - Мерлин, - обалдело поправил его Мерлин. - Ага. Он самый, - повторил Редж, соглашаясь, и лишь секунду спустя понял, что сказал. – Стоп, что? - Меня зовут Мерлин. Редж прищурился и причмокнул губами, оценивая. - Не, разве что Менсон. И если так – то ты сейчас же накрасишься и дашь мне автограф. Местная публика никогда не видела таких звезд! Да и я тоже, впрочем.Волшебник фыркнул, показательно мотая головой. - Не-а, просто Мерлин. Без Менсона. Еще Эмрис. Ну, игра слов, оцени – Эм-рис, Де-Эмр.- Де-бил – разделяя слоги, произнес Редж, щелкая мага по носу, - и это не игра слов, Майки. Будь ты хоть Монро, в самом деле, но ты же не хочешь сказать, что ты тот самый?...Однако Майки, судя по всему, очень даже хотел. - Да тот самый, тот самый! Король Артур, Камелот, Гвиневра и ко? Ничего не напоминает? –всплеснув руками, начал наступать он. – Редж, любой человек, который бы увидел то же, что и ты, уже бы звонил в полицию или в МИ-9! А тебе что, реально все равно? Я, мать твою, великий волшебник, мне полторы тысячи лет, и тебе пофиг?! Редж оказался приперт к стенке – у приятеля явно ехала крыша. Если на чародея и выпускника Хогвартса (а Смит понятия не имел, где на самом деле учатся политики, так что втихую допускал и такую версию) Майк еще тянул, то на полуторатысячелетнего старикана – уж точно нет. С другой стороны – странного в умениях де Эмра и впрямь было много. - Э-э, Майки, успокойся. – В глазах мага блеснуло опасное золото, - Ладно, ладно, Мерлин, успокойся. Ты сейчас не в себе, ты э-эм.. многое пережил, чуть не утонул, замерз, устал, наложилось много всякой фигни, и поэтому ты же не захочешь меня убить, - Редж внезапно заметил, как между пальцев Эмра пробегает какая-то искра, - правда? Мы сейчас пойдем в кабак, выпьем, будем праздновать, а утром ты все мне расскажешь.- Не все! – взгляд мага потеплел, но не слишком.Однако красный обветренный нос человека, вылакавшего стакан бренди без закуски, суровости его не способствовал. - Окей, только то, что захочешь. По рукам? Рукопожатие для старикашки у Майка тоже было чересчур крепким. ***В ?Арбалете?, куда друзья, петляя и путая вывески, все же дошли, царила та самая атмосфера всеобщей алкогольной дружбы, которая уже почти утрачена в городах, но еще встречается в далеких от мегаполисов местечках. Все знали всех, у завсегдатаев были свои кружки, а бармен не спрашивал ?чего вам??, сразу наливая по стандарту всем и одинакового. Уже спустя полчаса с Реджем и Майком были знакомы не только полицейские, гудевшие за барной стойкой одной сплоченной компанией, но и все остальные посетители: новогодней славе Смита очень поспособствовал Уоллес, забравшийся на стол и нацепившей Реджу на блондинистую голову бумажную корону в знак признания того героем дня. Дощатые столы заведения ломились от выпивки и еды – простой, но, как быстро понял запихивавший в себя со скоростью урагана бараньи ребра Мерлин, - от этого не менее вкусной. Новый год встречали, хором отсчитывая секунды до полуночи, а потом орали какие-то песни и пили, танцевали, смеялись до упада. Волшебник сначала хотел было отсидеться где-нибудь в уголке, созерцая, как гуляют остальные, но потом очередь дошла и до него – около двух часов ночи маг внезапно осознал, что вот уже пять минут скачет с какой-то местной девчонкой по импровизированному танцполу в дикой смеси мазурки и рок-н-ролла. Корона Реджа то и дело взлетала над гогочущей толпой, и если и было в дальнем потомке барона Реджинальда, истинного строителя замка Тинтаджел, что-то королевское, то именно сейчас даже Мерлин бы мог признать его право на трон. Домой они возвращались под утро, в компании таких же гуляк, счастливые, беззаботные и пьяные вдрабадан. Последнее, что Мерлин помнил, было то, как он приказывал смартфону ползти к розетке заряжаться, а тот отказывался его слушать, и Редж, так и не снимая короны, заявил, что сотовый за неповиновение надо непременно казнить. Судя по тому, что телефон они все же подключили, до казни руки не дошли у обоих. Смс всю ночь шли в Тинтаджел дружным караваном. Но, если основная масса блистала стандартными поздравлениями, то сообщение от Камарии не было таким уж сияющим.