Часть 9 (1/1)

У меня, должно быть, огромный запас ума: чтобы им пораскинуть иногда нужна целая неделя.Марк ТвенРедж считал удары. Раз-два-три – толчок. И снова – раз-два-три. И снова, ритмично, по лицу, наотмашь, но почему-то не слишком больно. Сквозь сон парень отмахнулся от обидчика и попытался, не просыпаясь, устроиться на диване поудобнее. Лу никогда так не будила, она, если уж совсем надо было, аккуратно спихивала его с кровати. Удары тем временем продолжились. Раз-два -три - ЙАТЬ! Щеку точно обожгло, Редж хлопнул по лицу ладонью и распахнул глаза. Рядом с ним, нос к носу, сидел здоровенный серый котяра и немигающе пялился на него огромными желтыми глазищами. – МАУ! – сказал кот и поднял лапу, видимо, желая подкорректировать аккуратность царапин на реджевой физиономии. Редж лапу перехватил, но зверь в ответ предусмотрительно зарычал, прозрачно намекая на наличие еще как минимум трех орудий для расправы с особо наглыми реаниматологами. -Что б тебя, тварь меховая, - буркнул парень, поднимаясь, - живи уж. Пошли, пожрать поищем. Мерлина они будить не стали – Редж заглянул в спальню, уведомиться, что приятель никуда оттуда не делся, и обнаружил, что тот крепко спит, отвернувшись к стенке. На тумбе рядом с кроватью нервно подрагивал, вибрируя, телефон мага. Редж секунду поразмыслил и, переглянувшись с котом, прокрался в комнату и захватил настырный гаджет. Наверняка же с работы звонят, хотя знают, болеет человек, не до них ему. Или журналисты опять – они существа прилипчивые. Редж сунул телефон в карман куртки и отправился к холодильнику, как через пять минут понятно стало, кормить кота мясной нарезкой. И уж потом только – самому позавчерашней пиццей завтракать. Телефон тем временем совсем озверел и трещал в кармане не переставая. Редж, конечно, понимал, что обрывать чужие звонки и читать смс неэтично, но – всему ж предел есть! Однако на экране, вопреки ожиданиям, высветилось не ?жена? или ?работа?, а лаконичное ?полиция?. С полицией общаться не хотелось, но и не отвечать им было чревато – мало ли, зачем они Майку названивают? Да и вообще, – Редж наконец-то задумался, - почему они Эмра не охраняют как следует? Как приманку используют, или… Смит нахмурился. По-дурацки как-то выходило – либо Майк ему сильно про себя не договаривает, а сам агент под прикрытием, или еще кто-то наподобие, либо не дорого же они его ценят, раз вот так бросили. Телефон ненадолго замер и показал Реджинальду список пропущенных. Три от Скотланд-ярда, штук пять от некого Джона Б., один от мисс Ньях и еще с десяток неопознаваемых, наверняка охотники за сенсациями пропажу Майкла из госпиталя обнаружили. Так или иначе, стоило все же гостя разбудить – узреть за окном полицейскую мигалку Реджу совершенно не улыбалось. - Майк! Ма-айк! – с Мерлина было аккуратно стянуто одеяло, а голос будильника раздавался будто от солнечного луча, буравившего веки. – Просыпайся, иначе через полчаса тебя все копы города искать начнут! Мерлин прищурился и, проморгавшись, недобро уставился на телефон, которым у него перед носом размахивал Редж. – Ну и что им всем от меня надо? – заспанно протянул маг, перехватывая трубку и падая обратно на подушку. – Что, ты не мог сказать, что я уехал на Аляску выращивать маламутов? - С твоими талантами к воспитанию животных у тебя вырастут не маламуты, а крокодилы. Перезванивай уже давай, хватит бездельничать. Спустя четверть часа приятели вновь встретились в гостиной, выполнявшей в квартире Смита еще и функции кухни. Редж, приглашая, выдвинул из-за высокого стола - барной стойки стул и широким хозяйским жестом выделил магу кружку с кофе. На столе исходила паром разогретая пицца. Мерлин благодарно кивнул и принялся за еду. Редж не сводил с него вопросительно-насмешливого взгляда. - Ну да, да, я люблю поспать, можно так на меня не смотреть, - расправившись с пиццей, возвел очи горе волшебник, - и я всем отзвонился. Полиция знает, где я, и будет время от времени меня проверять. Работа, правда, тоже теперь знает, где я, и будет время от времени меня задалбывать. - И мисс Ньях знает, где ты, и будет время от времени тебя зае… - Редж с успехом утопил окончание фразы в своей кружке. - Лазал в моем телефоне, – констатировал маг. – Жутко некультурно. - Чудовищно, – добавил Редж, кивая. – Нет мне прощения. - Мау, - подтвердил кот. С его точки зрения, этот верзила, так нахально перетащивший его и его хозяина к себе, был совершенно не воспитан, и только такой неразборчивый в выборе друзей человек как Майк мог его терпеть. Пальцы Мерлина и Реджа столкнулись, попытавшись одновременно погладить суровую кошачью морду. Киллер в очередной раз пожалел, что не может закрыть лапой оба глаза сразу.- Кхм, - чуть смутившись, продолжил Редж, забирая у приятеля пустую кружку в мойку, - а что ты вообще предполагаешь теперь делать? Не сможешь же ты вечно прятаться у меня. Даже если ты тайный агент и работаешь на Ми-5, твои террористы могут нас вычислить. Катлс-роуд – не крепость, знаешь ли. Мерлин в ответ иронично изогнул бровь. – Неужели я похож на Джеймса Бонда? - Не очень, - вполоборота ответил Редж. – Но я тут хотел заодно одну штуку проверить. – На стол перед недоумевающим Мерлином приземлилась монетка в один фунт. – Вот. Маг исподлобья посмотрел на приятеля. – Что ?вот?? Редж уселся на стул напротив и с выражением ожидания чуда на лице уставился на мага. – Подвинь ее. Ну, как в госпитале. Мерлин озадаченно подвинул монетку пальцем. Вправо-влево-на ребро. Редж разочарованно застонал. – Ну нет же, без рук! Как пулю! Мерлин захохотал и прижал ладонь ко лбу медика, будто проверяя температуру. – Редж, ты спятил? Как я могу подвинуть что-то, не прикасаясь? Ты пересмотрел ?Людей икс?! И, - маг предупреждающе указал на карман приятеля, - ты же не припас пистолет на тот случай, если у меня не получится? Редж фыркнул, рассмеявшись. – Ну вот, такой косплей испортил! Что, правда, не можешь подвинуть? Как же с пулей получилось? - Правда не могу и не знаю, как так вышло, что смог, - покаянно развел руками Мерлин. - Прости, но Магнито из меня не выйдет, как ни крути. Парень в ответ усмехнулся. – Сделаю вид, что поверил. Так какие у тебя планы на дальнейшее существование? - Для начала, хотел бы вымыться, а потом встретиться с мисс Ньях, которая, как ты знаешь, мне звонила. Завтра, - маг мрачно покосился на свой израненный бок, - мне как-то надо выйти на работу. Судя по тем смс, что я получил от Беркоу, там творится сущий бедлам, и я ему срочно нужен. Будет общее собрание палат – а я даже вспомнить не могу, когда под новый год все так рвались на обсуждение. Редж оценивающе посмотрел на мага и разочарованно цокнул языком.- Не получится. - Что не получится? – удивился Мерлин.- Все. Начиная с вымыться. Тебе, придурку, лежать надо и силы восстанавливать. Не думаю, что твой шов умудрился каким-то фантастическим образом зарасти за сутки. А то, что я видел вчера, совсем не располагало к бурной деятельности. Странно, что ты вообще еще на ногах стоишь и не выклянчиваешь у меня дозу анальгетика. - А он есть? – Мерлин задал вопрос, прежде, чем успел прикусить язык. – В смысле, ну, вдруг, вечером понадобится… Редж возмущенно покачал головой. – Кого ты пытаешься обмануть? Я не первый день в медицине! Если хочешь, считай меня вредным докторишкой, но Монтгомери с меня голову снимет, если ты помрешь где-нибудь по дороге на свои совещания! – Мерлин возмущенно попытался было возразить, но Редж внезапно примиряюще закончил. - Сидишь сегодня дома, в общем, а завтра посмотрим. - А насчет ванны? Или душа? – сделал последнюю попытку волшебник.Редж прикусил губу и отвел взгляд. Мерлин изумленно пригляделся – это что, этот нахал так стесняется?- Если тебе прям приспичило, то первая дверь направо. Иди, раздевайся, только аккуратно. И дверь не закрывай. Мерлин, который уже было отправился в нужном направлении, насторожился. Редж даже руки на груди скрестил, отгораживаясь. – Швы мочить нельзя, так что придется мне тебе помочь. Шагай уже, - нервно рявкнул парень, - говорила мне мама, не бери работу на дом! Ванная у Реджа была небольшой, с темным кафелем ?под дерево? на стенах. Мерлин аккуратно стянул с себя одежду и, в ожидании приятеля, разглядывал комнатку. Сразу видно, делалось для двоих, на стенке у раковины висела пара банных халатов, да и зубных щеток тоже было две. Интересно, куда бы он подался, если б все так у Смита не вышло? Маг в задумчивости почесал нос – старая поговорка про уходящую к другому невесту и еще неизвестно чье везение снова сработала на отлично. Наконец, за дверью скрипнула половица, вошел нагруженный аптечкой и рулоном пищевой пленки Редж. - Майки, будем надеяться, что ты любишь японскую кухню, - заявил он, выкладывая все свое добро на низкий столик. – Потому что сейчас я буду делать из тебя ролл. Судя по профессионализму, с которым магу обрабатывали заживающую рану и заматывали несчастный шов (и половину Мерлина заодно) в полиэтилен, доктор Смит все же победил раздолбая - Реджа. Тот не хохмил, не пытался подстебывать волшебника за грацию раненого барана, напротив, был предельно вежлив и аккуратен, поливая сидящего в ванне приятеля из лейки душа. В какой-то момент Мерлин даже забыл, где находится, полностью отдавшись на волю чужих рук – и Редж в первый раз увидел, как маг улыбается вроде бы и без повода – он как раз намыливал тому голову, - но настолько расслабленно и счастливо, что в комнате будто стало светлее. Наконец, с мытьем и последующей перевязкой было покончено, мага завернули в халат и отправили в постель с четким наказом ?и носа из дома не высовывать?. Из благ и развлечений цивилизации Мерлину оставили телевизор, кухню и пачку газет, а сам Редж, на правах домохозяина отправился ?на добычу? - судя по тому, как Килгарра ласково на него косился, тварюгу предполагалось кормить свежеубиенными буйволами, или хотя бы кошачьим кормом с аналогичным вкусом. Мерлин поудобнее устроился на кровати, спихнул Киллера, решившего устроиться у хозяина на груди, и углубился в чтение. Казалось бы, всего несколько дней, чуть меньше недели прошло, а сколько всего случилось! И, главное – Мерлин трижды пролистал колонки новостей – хоть бы что-то хорошее! Сплошные теракты, суды, покушения… Да даже то, что он не только читал газету, но и растерянно улыбался на фото в ней же – само по себе ни в какие ворота не лезло. Журналисты выдвигали кучу версий случившегося, одна другой эпичнее – от нападения на Лондон целой ячейки африканских террористов, до хитромудрого скандала спецслужб, которые снова что-то не поделили со своими коллегами с континента. Над всем этим гордым айсбергом возвышался никому ранее невидимый и неслышимый Бран Коннахи, голос Шинн Фейн, или, как с изумлением прочитал Мерлин ?единственный человек в Лондоне, который знает, что делать?. И Бран действительно знал. Высокий темноволосый мужчина, тяжелым взглядом буравивший мага с фотографии, ратовал за введение в столице, а то и во всей Британии военного положения, усиления полиции и передаче премьер-министру почти диктаторских полномочий. Бран требовал безопасности и тотального контроля и вещал о наступавших ?темных временах?. Мерлина, пережившего уже не один десяток таких времен, подобная риторика настораживала, а вот народ, судя по истеричным митингам в поддержку, был в восторге. Устав от политических дрязг, маг перелистнул страницу на новости культуры. Обычно они его не слишком-то интересовали, но тут… Мерлин пригляделся. На фотографии крупным планом был изображен ?сверхновый экспонат Британского музея – находка археологов из окрестностей замка Тинтаджел? - маг поперхнулся – ?бриллиант ?Сердце Ланселота?. На подставке с подсветкой, в окружении сияющих смотрителей, расположился огромный, в две ладони, выточенный в форме ограненного сердца прозрачный камень. Открытие выставки было назначено на 3 января. Мерлин схватился за смартфон, вбил в поиск название камня, поближе рассмотрел находку и схватился за голову в шоковом понимании. Быть не может, ну какой же он идиот, прав был когда-то Артур! И как поздно ему аукнулись его дурость и неумение! Тинтаджел, Тинтаджел… маг закрыл глаза и сжал зубы. Может быть, это все же не то, чем кажется. Может быть, все же подделка. Может быть, ну пожалуйста, пожалуйста, ну кто там наверху ответственен за его никудышную судьбу, пусть настоящий камень лежит в музейных запасниках и пусть он, черт побери, голубой. Потому что, если нет… Мерлин пошевелил пальцами здоровой руки и добился только покачнувшейся планки жалюзи. Если нет, он знает, как зовут того, кто его заказал, но понятия не имеет, как этот гад теперь выглядит. С кем бы посоветоваться? Кто во всем Лондоне в состоянии оценить тот зашкаливающий уровень угрозы, который – возможно, всего лишь возможно! – существует? Кто не сочтет Майкла де Эмра окончательно спятившим, заяви он, что по улицам столицы, возможно, ходят марионетки уйму лет назад почившего – но не до конца, потому что он, Эмрис, не додумался разрушить камень – древнего мага!? Телефон зазвонил сам, и Мерлин взял трубку. - Доброго дня, Златоглазый! - заструился из телефона бархатный голос Камарии Ньях. - Мне последнее время стало казаться, что наша встреча предопределена судьбой. - Тебе никогда не кажется просто так, Камария, - с облегчением ответил маг. – Я как раз о тебе думал. Нам необходимо встретиться, и как можно скорее. - Плохие новости, Златоглазый? - Отвратительные, ты даже не представляешь, насколько. В трубке удовлетворенно хмыкнули. – Так и знала. Жду тебя в ?Авалоне?. Мерлин выдохнул. В принципе, Камария была самым идеальным вариантом из тех, что приходили ему на ум. Она знала о магии, она знала о Мерлине, она примерно представляла, с чем тот сталкивался за свою долгую жизнь. Она не была бессмертной, но и сама жила долго, настолько, что не у одного мистера де Эмра были фото на фоне недостроенной Эйфелевой башни. Она и Мерлин не дружили, всегда шли параллельно, было время – даже пытались враждовать, слишком уж различны были их чары, но время же их и помирило, когда зимой 1940-го оба вдруг оказались на одной стороне баррикад и вычерпали все свои силы, прикрывая Лондон. Редж говорил, что этот его ?Авалон? где-то неподалеку. Что ж, Мерлин ухмыльнулся, я никогда не умел слушать предписания врачей. Маг едва успел запихнуть ноги в джинсы, когда в дверь позвонили. Вернулся Смит? Рановато, но, может и к лучшему. Хотя, - мелькнула у Мерлина мысль - осознание, когда он уже жал на ручку двери, - а зачем ему, собственно, звонить в собственную квартиру? - Кто там? – чуть приоткрыв и, на всякий случай, прижавшись к створке здоровым плечом, спросил маг.- Позовите Реджинальда! – требовательно провозгласили из-за двери. – Мне нужно забрать мои вещи!Мерлин усилием воли унял нервную дрожь. Это всего лишь Луиза, девушка Смита, вернулась за своими вещами. Мерлин распахнул дверь и в очередной раз понял, что иногда надо сначала думать, потом делать.- Кто ты такой? – Луиза оказалась высокой брюнеткой в кожаной куртке с мехом, - Почему на тебе мой халат?! И Мерлин не придумал ничего лучше, чем честно ответить логичное:- Потому что. Что нового узнал о себе Майкл де Эмр, наследный пэр, барон Карлеона и Винчестера за те полчаса, пока Луиза Грейвз металась по квартире, собирая косметику, безделушки и одежду? Многое. Например, он точно понял, что ему не идет бледно-лавандовый, и он выглядит в халате Луизы как ?последний мудак?, и что, она надеется, что ему нравится, как готовит этот ?всегда подозревала, что пид…с Редж?, потому что отравиться же можно его стряпней, и что большего дебила, чем Майкл она не видела никогда в жизни, потому что, ?если уж трахаетесь, то хоть жалюзи закрывайте, у нас сосед-вуайерист?. Напоследок выдохшаяся Лу пожелала было Мерлину найти себе хорошего стилиста и парикмахера, среди ваших (каких? – попытался вставить маг, но тут же пожалел, получив ответ) таких полно, и собиралась уже уйти, как… ну, понятно, вернулся Редж. Мерлин медленно отступал в комнату, стараясь не слушать, что именно и в каких интонациях обсуждают бывшие влюбленные. Самым сложным оказалось влезть в – Мерлин выругался, но ничего другого рядом не валялось – очередной безразмерный свитшот Смита и по стенке, как ниндзя, покинуть квартиру – благо, что дискуссия из коридора переместилась в гостиную, и выясняющие сексуальную ориентацию друг друга Лу и Редж его не заметили. Морозный воздух пьянил, заходящее солнце разгоняло по примерзшим лужам и остаткам талого снега розоватые блики. Мерлин поежился и, прокрутив на телефоне навигатор, пешком двинулся к пабу. Главным было на этой ледяной красоте не грохнуться, добавив истинности реплике Лу о своей дебильности и кривоногости. К счастью, идти было не особенно далеко, и всего через полчаса блужданий и попыток выбить из навигатора маршрут не сквозь дома и гаражи, маг уже толкал дверь ?Авалона?. Получив у бармена высокий стакан ?Гиннеса? и инструкцию, где сидит дама в тюрбане, Мерлин обнаружил Камарию в белом зале, где та восседала на темно-коричневом кожаном диване со стаканом глинтвейна в руках. - Приветствую, Златоглазый. Я знала, что ты придешь, - мурлыкнула она, кивком головы указывая на диванчик напротив. Мерлин буквально упал туда, радуясь, что хоть тут пол не скользкий. - А тебя и впрямь потрепало. Никогда бы не подумала, что так люди могут, - продолжила предсказательница, в открытую разглядывая мага.- Люди и не такое могут, сама знаешь, - буркнул Мерлин. – И я о них как раз и хотел поговорить. Камария покачала головой и тепло улыбнулась. – О людях или о конкретном человеке, ммм? Мерлин вспыхнул и провел ладонью по лицу. В ушах еще дребезжал голос Луизы, выспрашивавшей у него, в какой позе им с Реджем удобнее. – И о том, и о том. Сначала о важном. Ты ничего странного за последнюю неделю не замечала? Кто-то, - маг с нажимом произнес, - новый - в городе не появлялся?Камария отпила глоток из своего бокала. Оперлась одной щекой на руку. - Скучный ты, Златоглазый. Все-то тебе мир спасать. Так что сначала о важном, - улыбка мисс Ньях мгновенно из скучающей стала озорной, - поздравляю тебя, Мерлин, наконец-то у тебя будет личная жизнь! Волшебник застонал. И эта туда же! - А об остальном… на этой неделе все достаточно тихо было, среди наших новеньких нет, по крайней мере таких, чтобы я сразу почувствовала. А вот до этого – точно не знаю, но где-то с месяца полтора-два назад будто что-то проснулось что ли, - Камария повращала в воздухе кистям, изображая, - спало, спало и проснулось. Злое очень, - прищурилась она, глядя на Мерлина, - и древнее. Не по твою ли душу, Златоглазый?Мерлин мрачно отпил ?Гиннеса?. - По мою. Только вот, Кам, у меня проблема. - Предсказательница поперхнулась от такой фамильярности, но разом стала трижды внимательнее, - Зря ты меня златоглазым зовешь, потому что сейчас я и котенка не зачарую. Вышло так, что я чуть не умер, и вся моя магия ушла на то, чтоб с того света вытянуть. Когда вернется – понятия не имею. А тот, о ком ты говоришь, он только сильнее становится.Предсказательница залпом выпила свой глинтвейн и озадаченно постучала по столу. - А я ведь не поверила, когда ты про новости говорил, решила – снова накручиваешь, королева драмы. А теперь вот гляжу – и впрямь… Можно? – спросила африканка, прикасаясь к тюрбану. Мерлин кивнул. Ленты тяжелой ткани упали на стол и мгновенно ожили, превращаясь в полосатых змеек. - Руа, Луа, проверьте, - приказала Камария. Змеи послушно скользнули в рукава мага и, поднявшись по его локтям, впились в предплечья. Мерлин вскрикнул, но Камария уже прижала палец к его губам, призывая молчать. По рукам мага разлилось тяжелое онемение, зато голова прояснилась. Камария мелко задрожала, глаза ее заволокло алым туманом.- Я помогу тебе, мастер златоглазых, - изменившимся голосом проговорила – пропела предсказательница, - я предреку тебе победу в твоей схватке, если ты готов на жертву. - Какую? – отозвался маг. Он слишком часто наступал на эти грабли, чтобы пробовать снова.- Первый вошедший сюда станет пищей для моих змей, - Ньях и сама сейчас напоминала змею, только больше, толще, страшнее. – Ты согласссен? На кону твой Лондон, великий златоглаззый…Мерлин сглотнул. Руки начало нещадно жечь. Наверняка вечером Редж спросит, где его так покусали. Ах да, точно. Редж. Камария уже выбрала жертву, даже бумажку подбросила правильную, и сейчас именно этот везунчик должен по закону подлости отправиться его искать… - Нет, - отрубил волшебник. – Я не согласен. Прекрати колдовство, Камария, или я…- Или ты что, бесссильный маг, что ты мне сделаешшшшшь? – в глазах предсказательницы не осталось уже ничего человеческого, даже руки начали покрываться чешуей.Мерлин хмыкнул. Вот что ему нравилось в мисс Ньях – так это постоянство. Из часов мага вылетел крошечный металлический шип, насквозь пробивший распластавшуюся было на них змейку. Та мгновенно разжала челюсти, и этого хватило, чтобы волшебник успел схватить ее за голову и со всей силы сжать.– Или я отрублю твоим змеям головы и изгоню тебя обратно в Луанду! Подобный ритуал борьбы за власть повторялся у них с Камарией чуть ли не каждую встречу. Предсказательница убрала чары и вынужденно засмеялась. – Ты же не в обиде, златоглазый? Всего лишь традиционные луандские шутки! - Так ты поможешь? – почти беззлобно переспросил Мерлин, растирая места укусов. - Уже помогла, глупый, вернула тебе часть силы, чтобы твои раны не свели тебя в могилу раньше времени. А насчет того, что ты мне показал через змей… - Камария вновь задумалась, - я буду на твоей стороне, но пока не знаю, чем смогу помочь на самом деле. - Хотя бы попроси свою паству в крайнем случае не голосовать за Коннахи, - рассмеялся Мерлин, соглашаясь. – И что там, кстати, насчет предсказаний на религиозную тематику? Опять балуешься, подбрасывая бумажки всем подряд? Африканка возмутилась:- Почему ?подряд?? Красивый молодой человек, зашел к нам в гости…. Я же не знала, что он твой! (Мерлин вновь застонал, закрывая лицо руками) И – я же ничего плохого не сделала, я только подсказала!- Ты ж ему смерть напророчила! Не будь это Редж, он бы тебе поверил!- Тоже мне, невидаль. На том и строится мое искусство, чтоб мне верили! - Камария! – возмутился Мерлин.- Мерлин! – возмутилась Камария.- Майк?! – возмутился на весь паб взмыленный поисками сбежавшего друга Редж. - Я что, недостаточно понятно объяснил, что ты сегодня сидишь дома и, мать твою, отдыхаешь?! Совсем с ума сошел, по пабам в твоем состоянии шастать!? - А он и впрямь ничего такой, - подтвердила свое мнение Камария и уже оборачиваясь к Реджу, продолжила, – Мистер, не кричите, иначе вами заинтересуется охрана. Майкл был срочно мне нужен для одного крайне конфиденциального дела. Но теперь, я, как понимаю, должна сдать его на руки вам. Берегите его, - глаза Камарии на секунду вспыхнули алым, - он существо удивительное! - Ага, я уже понял, - кивнул Реджинальд, прихватывая Мерлина за капюшон и поднимая того с диванчика, - пошли уже домой, удивляться. Мерлин, к его тихой радости, не возражал, напротив, улыбнулся и, довольный, отправился следом. И даже ?Твою мать, где ты змею-то в центре Лондона отыскал?!? не затмило ему этим вечером хорошего настроения.