Как стать Императором. (1/1)

Ему уже очень надоело, что на него смотрят снисходительно, особенно, если инородец мнил себя профи в том деле, о котором вот сейчас именно и вёл речь. Может он и не политик по сути, но за десять лет правления, да ещё с таким первым советником, он может и не стал политиканом до мозга костей, но уж ложь почувствовать смог даже без Силы и её подсказок. Вон и тот самый советник, прячущий своё лицо и фигуру в безразмерных балахонах с глубоким капюшоном (?У советника Императора не должно быть лица!??— хихиканье за кадром), уже не скрывая своё настроение, в открытую барабанит, пусть и почти беззвучно, по поверхности стола.Властитель галактики чуть перенёс вес вперёд, грудью навалившись на кромку полированного стола, тем самым нарушая всяческие этикеты и предписания. И плевать!?— Вы лжёте в каждом предложении, Марони. И даже не позеленели от лжи. Удивительно! По вашим словам выходит, что конфликт развязан военной доктриной Империи. Вы в данном утверждении точно со своим правительством согласовывались? Если так, то на том конце галактической Сети сидел глухой, а объяснял ему немой.?— Ваше Императорское…?— Моё, посол, моё,?— голос правителя обширного государства был полон иронии и усталости. —?Если бы вы хоть имели совесть признать, что часть вины лежит и на вашей планете, тех, кто и спровоцировал эту свалку возле нашего представительства… Я бы ещё пошёл вам навстречу.?— Ваше Величество, но помилуйте!..Первый советник непроизвольно цыкнул, чуть качнув головой, правда из-за капюшона движение было практически неприметно. Император неприятно усмехнулся. И посол согнулся в нижайшем поклоне: на его плечи словно пермокритную плиту уронили. В Империи уже легенду сложили про то, что если хочешь вымолить у владыки прощения, то никогда, ни в каком случае не проси его помилуйте. Вот такая заморочка у Императора. Не любовницы, не фаворитки, не заговоры и интриги, а этот маленький бзик.Правитель дал ещё минутку послу как следует попотеть, да так, что мантия его пошла пятнами, а после тихо обронил:?— Жду повторного вашего выступления через… Недели хватит? Свободны, Мар-они,?— Император голосом словно откусил от фамилии посла второй слог, а это уже был намёк. Марони?— цветущие луга, Мар-они?— проклятый слуга. Игра слов, которой его обучали несколько лет два успешных политика.Стоило охране оставить двух самых опасных людей в Галактике в кабинете Императора, как тот самый Император вскочил на ноги и рванул тугой воротничок костюма, зло скривившись.?— Всякий раз, когда мне приходится возиться с такими вот слизняками, как меня с души воротит!?— Неизбежное зло правителя,?— Первый Советник скинул на плечи капюшон, тщательно расправил широкие рукава красивой робы и подарил раздражённому собеседнику безмятежную улыбку.?— Это был ваш план!Синие глаза Императора сверкнули неистово, он стиснул пальцы, удерживая себя от того, чтобы не бросить тяжёлое пресс-папье в окно: не поймут и подумают, что совершено покушение на его особу. С трудом взял себя в руки, стиснул пальцами переносицу до боли. Советник, которого лет десять назад все знали, как Шива Палпатина, дал Императору выдохнуть и с улыбкой заметил:?— Тогда позвольте вам заметить, ваше величество, что лучший правитель тот, кто не ищет власти, получая её как неподъёмный груз. Мы с вашей женой это не раз говорили в первые месяцы, когда вы грозились бросить всё и ринуться в поиски приключений. Вы помните?Он помнил тот день, словно тот был только что.Пришёл к Канцлеру он тогда в разброде чувств и предчувствий, его перекашивало от того, чему он был свидетелем в кабинете Палпатина, когда вынужден был делать вид, что только личный телохранитель. Это было тяжелее, чем встретиться с батальоном дройдек.Палпатин выглядел странно измученным, даже изнурённым. На просьбу помочь ему советом, Канцлер Республики внезапно странно покосился на своего собеседника.?— Энакин, а как ты отнесёшься к тому, чтобы возглавить Республику после объявления капитуляции Сепаратистов?Он помнил, что ощущение от такого предложения вышло с оглушающим эффектом, помнил, что выпучил глаза, уставившись на улыбавшегося набуанца, словно тот в уме повредился от перенапряжения последних недель Войны.А Палпатин, словно и не заметил реакции джедая, пришедшего за советом, прошелся по кабинету, заложив руки на поясницу, на ходу декламируя: ?— Понимаешь, какая проблема образовалась, Энакин, после того, как я сложу полномочия, начнётся грызня политиков за это тёплое и мирное кресло.?— Но… Но вы же были Канцлером… Много, очень много…?— Правильно,?— понимающе кивнул тот, испытующе взглянув на рыцаря-джедай. —?Но понимаешь ли ты, что я пользовался всеми способами, чтобы удержаться в кресле вовсе не потому, чтобы править, а для того, что другой развалил бы Республику в момент войны быстрее, чем сепаратисты чихнули бы в его сторону. Война показала, что Республика больна, больна сама структура власти…?— Э-ээ, ваше превосходительство… —?Энакин прокашлялся, ибо у него от такого разговора голову кругом повело, да и в горле пересохло. Скайуокер прокашлялся и начал по-новому:?— Вы говорите эти речи тому, кто ничего в них не понимает! Вот Падме Амидала…?— Ты же пришёл за советом, а не перекладыванием ответственности занимаешься, надеюсь? А про свою супругу ты зря: беременной ей точно не следует возглавлять Сенат и кресло Канцлера.Энакин так и упал на колени?— своим мимолётным упоминанием о женитьбе Скайуокера, вообще-то тайном венчании, если что, Палпатин лишил парня дара речи.Время казалось растянулось в световые полосы гиперпространства, татуинец пытался выдавить из себя хотя бы слово, но вырывался только сип.?— Эк тебя приложило! —?покачал головой набуанец и коротким ударом раскрытой ладонью в район солнечного сплетения ударил джедая, заставив его скрючиться. —?Да в курсе я, что вы супруги уже два года как. Думал, что обманул политика своим независимым видом в её присутсвии? Ну представляй и дальше, что так и есть.Канцлер помог ему подняться на ноги, усадил в кресло, садясь напротив.?— Может воды? —?серо-голубые глаза заглянули в ошеломлённые синие. Скайуокер скованно кивнул, ещё полностью не придя в себя. —?Понимаешь, суть в том, что меня сместят. Это сквозит в намёках магистра Винду, слышится в мягких недосказанностях магистра Йоды. Чем дальше всё закончится?— только Сила и знает.?— Если и знает, то не говорит,?— смешок парня вырвался неуверенным. Он крепко потёр щеки, подёргал за ухо. Палпатин молчал, внимательно поглядывая на своего визави.Словно затаился.?— Им не до вас, они на владыке ситхе зациклены. Меня уже заколебали: Энакин, следи за собой, будь ближе к Канцлеру в это неспокойное время…?— Куда уж ближе? —?поразился Палпатин, ехидно улыбаясь. —?Или благие намерения через постель уже подаются?Энакин полыхнул на ёрничающего политика синевой глаз, побелев от намёка, отчего набуанец махнул рукой, утирая выступившие слёзы.?— Остыньте, Энакин! Меня поражают ваши мастера: сами не могут найти этого ситха, так вас просто втолкнули в Сенат, чтобы вы?— что? —?отыскали в этом скоплении скорпионов того, кто правил бал в течении не одного года??— Винду говорил, что лучше прятаться на виду,?— пробурчал Энакин, не заметив, каким пронзительным взглядом на него уставился Палпатин.?— Прятаться на виду… Однако проницательно,?— прошелестел невесомым ветром словно бесполый голос, однажды слышимый Скайуокером. Скрипучие, снисходительно-презрительные нотки, превосходящая манера говорить, высокомерие, которое даёт только чувство, что зиждется на уверенности в своих силах…Он не помнил, как активировал клинок даже не поменяв положения. Помнил, как синяя плазма легла поперёк горла политика, которого он считал своим другом, жутко оттеняя светлые глаза Палпатина, сидевшего прямо и без движения, никак не реагируя, что его жизни всерьёз угрожала опасность.?— Да, это я.?— Вы не можете…?— Могу, мой мальчик, могу. Так как я и есть Дарт Сидиус.Энакин тогда замер, когда Палпатин на миг дал своим щитам разойтись в стороны, тонкой струёй его силы окатило надежду Ордена, словно острейшим клинком смахнув все защиты и щиты Энакина, будто пустую шелуху от семечек, оставив лишь незаживающую боль потери мамы, страх потерять и Падме, остаться одному?— этот страх всегда был за задворках души татуинца с огромным потенциалом Силы.?— С тебя хватит и этого,?— холодная ладонь легла на лоб упавшего на колени Скайуокера. —?Ещё чуть-чуть и будет много.?— Почему? Зачем?! —?Энакин воззрился на Канцлера, смотревшего на него с усталой улыбкой старого и разбитого человека. Когда его сейбер упал на пол и деактивировался, он не помнил, впрочем, неважно.?— Потому что мне нужен ты, нужна твоя смелость, упорство, душевная сила, Энакин. Не Сила, нет! Её у меня достаточно у самого. Нужен кто-то, кто сможет влиться в становление нового порядка, словно в реку, у кого есть силы переломить хребет зарвавшимся политикам.?— Вам?Это было диким вызовом, но у Скайуокера горела голова, мысли путались и перескакивали с места на место.Губы владыки ситха (вот в это поверилось сразу, безоговорочно) изогнулись в лукавой усмешке.?— А ты попробуй!Он не стал пробовать, вскочил и, шатаясь, как пьяный, стремительно покинул кабинет Канцлера. Охрана Сенатского купола его не остановила. Путь Энакина лежал к Храму?— и как он вёл спидер в его воспоминаниях не отпечаталось ни эпизодом.Помнил урывком, что влетел в зал Совета, остановился, чтобы выложить как есть на духу, что он нашёл ситха?— и не произнёс ни слова, отчего-то с кристальной чёткостью осознав, что если он сейчас огласит данные слова, первым под раздачу угодит сам. Потому что называл Палпатина другом, был приближён и обласкан, стал личным телохранителем Канцлера, а то, что назначение получил от вот этого самого Совета быстро позабудется.?— Рыцарь Скайуокер! Вы плохо выглядите. Что-то произошло в Сенате??— С Канцлером всё хорошо… Я бы хотел узнать, магистр Винду: Палпатина в самом деле сместят с поста канцлера, когда сепаратисты подпишут договор?Корун выглядел раздражённым, чего ещё никогда не бывало.?— Если только за этим ты пришёл, то да, так и планируется сделать. Он провёл в кресле слишком много времени, всяческими уловками урезая наши права и расширяя свои. И его похищение с участием Дуку…Скайуокер в тот миг вздрогнул, поняв, что похищения не было, просто спланированный и чётко выполненный план владыки ситха. ?Браво, Сидиус, какая мне пощёчина!?Энакин поиграл желваками, заставив себя не вступиться за уже приговорённого канцлера.Но ему не дали времени.?— Мы почувствовали Силу владыки ситха. И запеленговали его.Синие глаза воззрились на Винду в шоке.?— Как?!?— Он выдал себя. Оби-Ван Кеноби передал нам слова графа Дуку о том, что ситх уже много лет управляет Республикой и манипулирует потоками данных, кредитами, ситуациями в свою пользу. Мы проверили эти данные. И послали тебя в круг Палпатина, предполагая, что на него воздействует данный ситх через своих агентов.?— Чтобы я почувствовал его действие… —?полнота его профанства на данном фронте давно уже разочаровала бывшего учителя Кеноби.?— Но видно, тонкие материи не твоя стезя и ты не уловил, что пока ты был в сенатском куполе, с Палпатином разговаривал сам владыка ситхов, который именует себя ?Дарт Сидиус?. Ты отзываешься от исполнения роли телохранителя.Энакин помнил категоричность и уверенность Винду, что Скайуокер последует такому приказу беспрекословно. Энакин и не стал, он просто поклонился, развернулся и, поняв, что его передвижения не пресекаются, что выход из Храма ему не закрыт, рванул к Падме. Опасность и стремительность развивающихся событий обострили его способности, он ощущал угрозу, что грозила и ему, и Падме. Намёк на эту угрозу и её возможность ему подсказал Палпатин. Владыка ситх, который не скрыл своих намерений, но…Когда он вошёл в квартиру любимой женщины, она с удивлением и тревогой вгляделась в его лицо.?— Энакин… Ты выглядишь… Что случилось?Джедай шагнул к ней ближе, вгляделся в знакомые глаза, положил руки на плечи, такие хрупкие и такие же сильные.?— Пад, скажи мне. Если я совершу что-то, что пойдёт в разрез с твоими убеждениями… Если…?— Энакин, что случилось? Объясни. Ты меня в таком состоянии пугаешь, ты всегда собран и не расползаешься от трудностей. Ты их решаешь. Ну?Его сознание в тот момент уловило только: ?…не расползаешься от трудностей…решаешь их? И ему впервые в эти годы Войны стало спокойно, словно шторм, что был в его сознании, который будоражил мысли и внутренние убеждения, утих, оставив после себя пустыню. А там после бури всегда тихо и даже красиво… Падме улыбнулась ему, не заметив перемены в настроении мужа, погладила его плечи.?— Я всегда постараюсь тебя понять, милый. И ты же просил тебе верить. Я верю, что ты не сможешь совершить плохого. Или это будешь уже не ты.Смотря в улыбавшиеся карие глаза, Скайуокер потянулся через Силу, чтобы отыскать магистра Винду, определить, что же замыслили оставшиеся на Корусанте магистры. И ужаснулся: магистры обнаружились летящими в сторону Сената.Дальнейшие события слились в слитную линию смутного воспоминания.Как телохранитель Канцлера (если Совет джедаев ещё не отозвал его), Энакин имел право сесть почти у самого входа, что он и претворил в жизнь, кинув охране купола, чтобы отогнали спидер прочь: джедаи не должны были и заподозрить, что он здесь. До последнего момента.Помнил сверкнувшие глаза Палпатина, когда ворвался в кабинет работавшего как ни в чём не бывало политика, с порога выпалил:?— Я согласен! —?почти рухнув на ковёр.Вторым было:?— Винду и другие магистры уже здесь.И тихий смех Палпатина:?— А разве я их вызывал? Они будут вынуждены подождать, пока мы всё обговорим…?— Они ощутили владыку ситха.?— А!Император хмыкнул: Винду пытался ворваться в кабинет канцлера, но Алые гвардейцы заполонили коридор, ведущий в кабинет Палпатина. Сенаторы в полном недоумении толпились в коридорах, не понимая, что творится. Если бы магистр Винду решил бы с боем пробиваться через алые статуи, сенаторы быстро бы сделали далеко идущие выводы и уже Ордену пришлось бы отбиваться от нападок прессы. Винду, как неплохой политик, понимал, что его обвели вокруг пальца, но тревога, что Палпатин?— ставленник ситха, грызла его изнутри.Палпатин их тогда принял, ликвидировал нападки Винду с поистине нечеловеческим спокойствием, пока Скайуокер сидел в соседней комнате, даже не пытаясь вмешиваться: канцлер сказал, что утихомирит джедая, Энакин поверил.И выйдя из комнаты, увидел, что Палпатин не в лучших чувствах.?— Всё прошло не так??— Нет, всё так. Просто нам придётся скомкать план, чтобы опередить вотум недоверия проводимой мной политикой от лица Ордена. Винду сказал это открытым текстом.?— Но Орден же не может выдвигать вотум! —?вот это он точно знал как никто.?— Но у Ордена есть друзья среди политиков, которые такой вес и право имеют.Энакин помнил, что в тот миг побледнел: Падме!?— Она сложила полномочия, ждёт лишь когда сепаратисты подпишут договор о ненападении.Палпатин покачал головой:?— Я собираю экстренное собрание Сената. Тебе придётся доверится мне. Ты готов??— Но вы же не можете… —?Скайуокер тогда растерялся.?— Ты готов? Отступать некуда.Он помнил, что сомнение на миг зависло в воздухе.?— Я только Падме предупрежу, чтобы не переволновалась.И медленный разрешающий кивок от Палпатина с понимающей улыбкой на губах.Сейчас, спустя столько времени, он конечно понимал, что Палпатин совершил перестройку своих планов почти на бегу. И сперва план предполагал Императором именно владыку Сидиуса под личиной Палпатина. Но что-то остановило это воплощение в жизнь. И вместо Палпатина титул был возложен на плечи Энакина Скайуокера.Ему на миг тогда показалось, что на плечи ему возложили не титул, а всю галактику, разорённую Войной, стонущую от непосильных усилий… Он ещё долго слушал запись своего воззвания к Сенату и бывшей Республике в целом и не понимал, где взял в тот момент подходящие слова, эту силу слов, которая превратила Сенат в бушующее море, где скандировалось: Империя-Империя-Империя…Переломить ситуацию на фронтах оказалось сложнее, чем он переломил сопротивление Совета Ордена. Срочно вернувшийся с Кишийника Йода принял Скайуокера лично, выслушал его доводы и печально покачал головой.?— Принять не могу я строй твоей Империи… Республику поддерживали мы, Империи ?нет? сказали мы давным-давно.?— Вы должны понять, что джедаи зря согласились на Руусанское соглашение. Под руководством канцлеров-джедаев Республика развивалась, на их плечи легло тяжкое бремя восстановления после такого же почти конфликта. А после политики и галактика решили позабыть вклад джедаев, низвели нас до грубой силы и консультантов на переговорах. Да, я принял этот долбанный титул ибо он звучит весомее, за ним сила флота и армии. Империя не будет расшаркиваться перед Торговой Федерацией и Сепаратистами, но мы можем предложить им приемлемые условия капитуляции, которые не сильно нагрузят их планеты. Мне нужна поддержка Совета джедаев!?— Условия выставляешь уже, император Скайуокер? —?большие глаза Йоды вперились в горящие глаза оппонента требовательно.?— У Императора нет ни фамилии, ни имени. Император будет радеть за своё государство, то, что доверено его власти. И власть эта станет не наследственной.?— Война тогда вновь разверзнется.?— Преемника моего выберут непредвзято несколько лиц из предложенных кандидатур. В этом числе будут и два магистра из Совета. И среди этих кандидатур не будет ни единого представителя аристократии.?— Простой народ? Что говоришь ты, Энакин?! Не примет Сенат такого преемника, бунт будет.Император покачал головой.?— Война Клонов показала, что среди простого народа, как вы презрительно их назвали, есть природные лидеры, готовые ради блага своих родных миров и жизнью жертвовать, и пойти на такие подвиги, что аристократы делают только за деньги и голоса в Сенате. Итак?