(Глава 2) Everything Will Change (1/1)

… И в городе героев всегда найдется место преступности. Это часть любого общества, въедающаяся в самые его недра, настолько крепко, что уничтожить ее можно было бы только стерев с лица земли все человечество. Можно продолжать пытаться избавиться от нее, усердно очищать город, стирая руки в кровь, но Картман всегда больше ценил свое благо, а целостность рук всегда была дороже ему любого вида все равно не существующей справедливости. Но вот марать их он не стеснялся никогда…За спинами своих наивных товарищей он самолично выстроил свою налаженную четкую систему, объединившую с трудом выживающую в этом городе преступность, сделал ее зависимой от одного лишь своего настроения. Вот только, получив в свои руки такую власть, Эрик, по своему обыкновению расставаться с ней не пожелал. Игра на два поля была слишком уж выгодной ему, чтобы так просто расстаться с деньгами от преступного мира, перетекающими в его карман, или же, пускай и не идеальной, но более менее достойной репутацией одного из главных героев этого города, больше прикрывающей его от своих же собратьев по героическому ремеслу.Но, похоже, всему рано или поздно приходит конец…В давно устоявшемся преступном мире что-то начинало провоцировать движение. Некто вторгся в этот город, и в первую очередь он нацелился именно в эту не самую лицеприятную область. Понемногу расползались слухи о новой видной фигуре. Кто-то действительно начинал верить, что вторженец сможет подвинуть Картмана, а то и уничтожить его, прибрав к рукам все, что тот отстроил на страхе и ненависти к своей персоне. Сам же Эрик предпочитал пропускать это мимо своих ушей, пока иллюзорный, казалось бы, противник не выдал себя дерзкой выходкой, сделавшей его выход в свет несомненно весьма эффектным.Видимо, это стало подтверждением его реальности не только для Картмана?— совершенно неожиданно ресурсы начали медленно, но верно утекать сквозь пальцы. И Эрик уже прекрасно знал, к кому.За спиной, потрескивая древесиной брошенных в камин поленьев, пылает огонь. Он отбрасывает жутковатую тень высокого тучного человека на стол, за которым собрались оставшиеся после неожиданной смены соотношения сил его ?подручные?, нагнетая большее напряжение, и без того вечно царящее на их встречах. Не удивительно. Картман был влиятелен, богат и абсолютно безумен, что влекло за собой опасную непредсказуемость, при которой любое лишнее слово могло повлечь за собой свинцовую пулю помеж глаз.И это могло быть самым милосердным из того, на что он способен…Взгляд янтарных глаз прошелся по всему помещению, обводя присутствующих и пустые стулья, подчеркивающие отсутствие беглецов. Локти ложатся на стол, пальцы соприкасаются кончиками…Сидевший у самого конца стола мужчина, уже успевший поседеть в свои сорок с небольшим лет, нервно поправил галстук и опустил взгляд, не имея моральных сил терпеть взгляд начальства. Да и откуда бы они взялись у него?Это Эйден Прайс?— человек, некогда амбициозный на аферы масштаба целых корпораций. Единожды столкнувшись с Картманом, наивно полагая, что сможет его шантажировать безопасностью напарника, Прайс потерял и доход, и суверенитет собственного дела, и дочь, и семью, на обед которой и была преподнесена головушка маленькой девочки.То был лишь мелкий инцидент. Безопасность одного единственного лица рядом с Эриком Теодором Картманом. Сейчас же из его рук утекали деньги, люди, ресурсы. И страшно было думать, что сделают с виновными и невиновными.Остальные двое так же не решались заводить разговор первыми. Гласс и Аберфорд были людьми постарше, поопытней и поумнее, чтобы принять главенство другого человека над собой без особых для себя убытков. Терпеть потери и сейчас из-за дурного настроения начальства им вовсе не хотелось. Две каменные горгульи с отведенными в сторону взглядами?— вот было подходящее им определение.Так что тишину прервал лишь сам Картман, поднявшись со своего места, отчего его тень накрыла всех присутствующих.—?Господа,?— за приторно ласковым голосом Эрика по обыкновению скрывалась его пылающая ненависть. —?Для нас всех наступили сложные времена, и сейчас я готов оценить вашу помощь в их преодолении. Я уверен, вы тоже раздумывали о побеге, и раз уж вы остались?— мне нужно все, что вы нашли о нем.Двое опять-таки благоразумно ?пропустили вперед? Прайса, решившего, что сие?— возможность выслужиться и получить подачку, а не гнев.—?Его зовут Профессор Хаос,?— выдохнул аферист, приподнимая взгляд на начальство, но машинально вжал голову в плечи. —?Н-насколько мы поняли, он нанимает практически всех: и криминал, и обычных людей, и даже бомжей?— были бы способности и таланты, которые можно применить. Дает зарплату, медицинское страхование… Там говорят что-то о… О лучшем мире, мистер Картман. К-какая-то коммунистическая муть о мире равных. Люди тянутся, потому что он обещает защиту от героев. Вроде как слух ходит, что в метро он сам выступил против какого-то героя, отстранив от него своих людей.—?Я хочу знать его имя! —?пугающе прожигающий взгляд пал на Прайса. —?Кто ему дорог?! Чего он боится?!—?Н-н-никто не видел его лица, сэр! —?бедняга сжался в комок, начиная жалеть, что вообще заговорил. —?Он п-полностью закован в костюм и-и-и носит шлем, сэр! Е-есть слух о генералах… Может, они…—?Кто они? —?в движении к месту единственного заговорившего Картман напоминал самого настоящего хищника на охоте, не совершающего рывок лишь от опасения спугнуть жертву раньше, чем клыки вонзятся в ее шею.—?Они тоже в масках,?— бледный как полотно, Прайс уже не мог молчать, чтобы не злить, но и рассказываемое не давало гаранта выжить. —?Генерал Сумбур и Генерал Бардак. К-кажется, они принимают людей на проверку, прежде чем зачислить в п-приспешники Хаосу…А шаги постепенно приближались. Совсем скоро Картман исчез из поля его видимости, но со спины на плечи напуганного афериста легли его большие горячие ладони.—?Мне все равно как вы достанете эту информацию. —?Эрик взглянул и на остальных своих подручных. —?Но через три дня я уже должен буду знать: кто этот Хаос такой, и откуда со своими Генералами вылез.В наступившей тишине в коридоре за дверью слышатся тяжелые шаги. Раньше, чем кто-то успевает опомниться, вроде бы запертая дверь раскрывается без сопротивления, лишь с приглушенным скрипом.Все, как один, повернули голову в ее сторону открывшейся, даже зашуганный и готовый практически свалиться в обморок Прайс, дрожавший под руками Картмана, точно осиновый лист.На пороге стояла так активно обсуждаемая на сегодняшнем собрании новая фигура.Стальной доспех закрывал все тело, тускло сияя в свете камина, а вставки по всей его поверхности четко намекали на дополнительные возможности, вроде тех же нагревательных элементов на ладонях. Темно-зеленый плащ завершающим штрихом покрывал плечи, в шлеме с экранными прорезями сверкал алый рубин.Вполне возможно, что охрану он мог пройти, даже не заметив, а то и изничтожив по пути одним лишь взмахом руки. Недавно такой взмах уже отнял жизнь одного из защитников города.—?Какого хрена ты тут делаешь?! —?не побоялся конкурента в контроле криминального мира Картман, обернувшись к новоявленному суперзлодею.—?Я пришел отвечать за людей попросивших у меня укрытия. —?Хаос выступил вперед. Искаженный голос не выдавал ни единой эмоции, никакого страха перед лицом человека, захватившего темную сторону города и уничтожившего всех, кто стоял на его пути. —?… И так же я явился, чтобы предложить свое покровительство оставшимся здесь.Один из двух до сих пор молчавших подчиненных Картмана удивленно выгнул бровь, стараясь при этом в остальном сохранить спокойствие:—?Покровительство от одного щелчка пальцев, по которому всю семью могут лишить мозгов пара снайперов?—?Ты ни о чем тут не забыл?! —?приглушенный переполненный злобой голос Эрика доходит до присутствующих с опозданием?— сразу после него помещение сотрясает выстрел.Пуля застревает прямо в шлеме Хаоса, между осколками расколотого рубина. И не намереваясь это прощать Профессор почти без усилий поднимает Картмана в воздух. Удар о стол переходит в треск дерева под массивным телом.Хаос выпрямляется, оставляя противника лежать и, переводя дыхание и морщась от боли, шипеть проклятья.—?Я смогу гарантировать безопасность вашим семьям. Ровно как и вам самим с вашими подчиненными. Армия Хаоса заботится о своих людях.Аберфорд задумчиво, но с явным интересом посмотрел на человека, в одно мгновение единственным движением разбившего всякий намек на страх перед их начальником. Переведя взгляд на шипящего, точно подколодная гадюка, которой наступили на хвост, Картмана, он напряженно катнул желваками и поднялся со своего места.—?А что взамен за такую заботу? —?Гласс так легко не поддался на одно лишь желание защиты от страха. Собственно, ему кроме себя защищать было уже давно некого.—?Вы просто будете выполнять поставленные перед вами задачи. Можете не волноваться?— в них не будет ничего выше ваших возможностей. —?Хаос поправил плащ. —?Вы сможете уйти в любой момент, если решите, что это не для вас.—?Не слишком ли мягко стелешь? —?Гласс?подозрительно прищурился, но недоверие оборвал неожиданно ставший усталым голос Аберфорда.—?Брось. Это в любом случае лучше, чем… —?уже бывший подчиненный не договорил, но кинул презрительный взгляд на Картмана.В кабинете ненадолго повисла тишина, которая вскоре разорвалась скрипом отодвигаемого стула. Аберфорд был прав. Под забитым взглядом оставшегося возле побитого начальства Прайса два человека проследовали к двери на выход.Хаос проводил их взглядом, после чего оглянулся на последнего из трех оставшихся сподвижников Картмана.—?Я знаю что вам пришлось пережить, Прайс,?— заявил Профессор, казалось, уже совсем позабыв о конкуренте на сломанном столе. —?Это?— больше не повод прислуживать ему. Я не позволю навредить вам снова.—?Я… У меня еще осталась дочь… Хоть мне и не разрешают видеться с ней, она… Я не могу потерять еще и ее,?— прохрипел мужчина, то и дело глядя на кошмар своей жизни совсем рядом, злобно сверкающий янтарными глазами.—?Вы не потеряете ее. —?Хаос положил холодную тяжелую стальную руку на плечо Прайса. —?Я готов гарантировать вам это.—?Только посмей, Прайс… —?зашипел Эрик, находя в себе силы, чтобы подняться. —?Я буду отправлять ее к тебе по кусочкам каждый четверг!—?… Сможете ли вы обеспечить ее безопасность прислуживая этому психу? —?словно и не замечая врага, Хаос продолжал, глядя на собеседника. —?Я сомневаюсь в этом.—?Я… Я… О боже,?— Эйден утер испарину под сединой, не имея возможности оторваться взгляд от Картмана, как кролик, загипнотизированный удавом. Но в какой-то момент это оборвалось, и мужчина подорвался со стула, так, что тот рухнул, и вцепился в темно-зеленую ткань плаща. —?Пожалуйста! Сделайте все для моей дочки! Главное, ее… Я все сделаю, только…Хаос уверенно кивнул, успокаивающе касаясь руки доверившегося ему человека.—?Я смогу обеспечить переезд. Он никогда не найдет ее. Обещаю вам.Судорожно кивнув и вновь понурившись, Прайс направился к выходу из кабинета следом за уже ушедшими Глассом и Аберфордом. До самой двери бедняга дрожал и не оборачивался. Словно боялся: стоит только пересечься его взгляду с жутким полным ярости взглядом янтарных глаз, как Прайса немедленно засосет обратно в водовород зависимости от Эрика Картмана и тогда… Тогда он непременно поплатится за попытку предательства.Неожиданно вновь раздался выстрел, а за ним?— приглушенный звон упавшей на пол пули, сплющившейся от столкновения с броней Хаоса, рукой прикрывшего уходящего Прайса.—?Я заставлю заплатить тебя за это, ублюдок… —?прошипел Картман, роняя свое уже совсем бесполезное оружие.—?Надеюсь, что нет,?— окончательно севшим голосом проговорил тихо Прайс, кинув полный надежды взгляд на делом доказавшего сейчас нового покровителя, что защита?— не пустое слово. Бедняга спешно преодолел последний шаг через порог кабинета, и дверь со скрипом за ним захлопнулась.—?Я не боюсь тебя,?— заявил Хаос, когда они с Картманом остались наедине. —?Ты не заслуживаешь этого.—?Как и ты?— доверия. —?Эрик усмехнулся, пряча свою уязвимость. —?Они все пожалеют об этом. Как только я подам сигнал…Хаос лишь развернулся к выходу, не видя угрозы в потерпевшем поражение противнике.—?… Ничего не случится. Я обещал безопасность этим людям, и я сдержу свое слово. —?уходя, Профессор лишь ненадолго оглянулся. —?Потом они помогут мне построить мир, в котором не найдется места для таких как ты.Огонь в камине потух. Оставшийся в одиночестве Картман слышал лишь шум тяжелых удаляющихся шагов человека, лишь за эти пару минут ставшего главным его врагом.***Бедная девушка, спотыкаясь, бежит прочь из темного переулка?— в задранной юбке, порванных колготках, с потекшим от слез макияжем… Но главное, что она цела. Значит, все будет в порядке. Чего нельзя сказать о двух отбросах, что сейчас были прижаты к кирпичной кладке с обшарпанной шпаклевкой. Шестерка тонких длинных полупрозрачных рук крепко вдавливала их, подняв на пару метров над землей, с каждой секундой увеличивала это давление.Напротив пойманных стоял неизвестный человек из-за чьей спины и тянулись эти руки. Парень неопределенного возраста был одет в простецкую куртку с косым запахом и свободные штаны блеклого желтого цвета. Беспристрастное лицо обрамляли длинные вьющиеся, черные как смоль волосы, а холодный взгляд серых глаз придавливал к стене не хуже рук.—?Мы больше не будем! Клянусь!!! —?один из насильников беспомощно дергался в ужасе, чувствуя, как сдавливается с каждой секундой грудная клетка, и трещат под натиском ребра. Второй его приятель уже плакал не хуже сбежавшей в ужасе прочь жертвы. Боль неумолимо нарастала.—?Пожалуйста… Я хо… чу… жить… —?всхлип сквозь сопли и слезы долетает до ушей безмолвного карателя, но не похоже, что хоть как-то меняет его решение. Из-за спины появляются новые руки и тянутся к преступникам, чтобы завершить кару.Тем временем убегающая, спотыкающаяся на каблуках несчастная девушка налетела на широкую фигуру. Не разобрав ее черт, не говоря уже о костюме, она лишь вскрикнула и понеслась дальше так быстро, как могла…Капитан не стал ее задерживать. Она все равно бежит на основную улицу, на свет, к людям, к безопасности, которую предоставляет общество. Этой милой леди не о чем больше волноваться, как и ему. Похоже, кто-то уже успел поработать… Скотт как раз собирался покинуть это место, когда раздавшийся чуть глубже в переулке треск ломающихся костей, с плачем и мольбами о пощаде заставил его остановиться.?Ну уж нет! Не бывать новому мстителю! Не в смену Капитана Справедливость!?Малкинсон, не долго думая, забежал за угол и почти сразу же тараном сбил с ног новоявленного мстителя, высвободив из хватки его прозрачных рук двух пострадавших. Скорее всего, они виноваты и заслуживают наказания. Но уж точно не такого!—?Не бывать здесь убийству! —?может даже излишне пафосно, сложив руки на груди, заявил герой, ненадолго оглянувшись на пострадавших, но, заметив их вялые телодвижения, сразу вернулся к Новичку.На самом деле, он действительно не видел ничего подобного раньше, хотя, наверное, это не показатель, как и весть опыт Капитана Справедливости. Он не такой профессионал, как Енот, Змей, Мистерион или хотя бы Индиго с Фростом. Он любитель, но отдавал этому делу всю душу и положил в основе самое ярое стремление послужить обществу и добру.—?Кто бы ты ни был?— одумайся! —?призвал он, глядя на ?Новичка?. —?Чем ты отличаешься от них, если готов так же навредить им, как они вредят своим жертвам?! И даже хуже!Незнакомец помотал головой, приходя в себя после мощного и определенно неожиданного толчка в бок, а затем поднял полный удивления взгляд на вторгшегося в его правосудие человека. Прозрачные руки упираются в грязный асфальт, поднимая их обладателя обратно в вертикальное положение. Взгляд падает на двух вяло шевелящихся и надрывно хрипящих тела. Они были слишком напуганы и слишком слабы после стольких криков и метаний, чтобы сказать хоть что-то или уползти, когда появилась такая возможность.Одного из преступников поднимают в воздухе за ворот, но вновь давить парень не намерен. Вместо этого он переводит взгляд серых глаз на незнакомца и склоняет голову набок в безмолвном вопросе.—?Отпусти его! —?потребовал Скотт, замечая, как этот Новичок снова берется за свое. Неужели он ничего не понял?! Да, судя по его взгляду…Капитан потянулся к прозрачной руке и попытался убрать ее, но его собственные пальцы лишь проходили сквозь нее.—?Ими займется закон! —?бросив попытки и обернувшись к парню заявил Капитан. —?Оставь их, они уже получили свое!Тяжелое тело с неприятным хрустом еще одного ребра, и так имевшего трещину, падает обратно наземь. Рук в своем количестве остается четыре: две из них?— полупрозрачные, а вторые две покорно опускаются вдоль тела.?Новичок? подходит чуть ближе, во взгляде недоумение сменяется легким любопытством, но вопрос остается прежним. Не озвученным.Скотт недовольно поморщился от лишнего причиненного вреда, но… Он же все-таки послушался? По крайней мере, не тянется дальше.—?Хорошо,?— кивает Капитан, глядя на ?Новичка?, но потом вновь переводит свое внимание на преступников. —?А теперь мы позвоним в полицию, чтобы их забрали и наказали по закону!С этими словами Малкинсон просто достал свой мобильный телефон.Брюнет пристраивается рядышком, заглядывая в экран, а затем поднимает голову и наблюдает, как Справедливость говорит с полицейскими, сообщая адрес места преступления и саму суть происшествия. Столкнувшись взглядами, ?новичок? выразительно посмотрел на телефон и вновь на Скотта.—?А теперь подождем полицию, —?опираясь спиной на стену заявил Капитан, глядя на преступников. Вновь подмечая их состояние он почти болезненно поморщился. —?… Хотя наверное стоит еще позвонить в скорую…Незнакомец хмыкнул, после чего подтащил второго преступника к первому, плюхнув их в кучку, достал телефон и… Сфотографировался на их фоне. А затем повернулся к Капитану Справедливость. Вновь послышался щелчок фото, потом звуки набора на виртуальной клавиатуре.Взгляд скользнул по костюму Малкинсона и паре букв на его груди. На губах совсем на краткое мгновение промелькнула веселая улыбка, и парень вновь утонул в виртуальном пространстве.Это… Было что-то реально странное… Не говоря уже о полном молчании незнакомца. Учитывая, что в его телефон уже смотрели, Скотт подумал, что не будет ничего зазорного заглянуть в чужой. В конце концов, зачем он его сфотографировал??Новичок? постил обе фотографии в соц.сеть с парой смайлов и хештегами:#КапитанС #Спасение #Преступность #ПлохиепарнилохиЗавершив всё кнопкой отправки, парень убрал сотовый обратно в карман. Дальше полицию вместе с Капитаном он дожидался в абсолютнейшем молчании, иногда со все тем же любопытством поглядывая на него искоса.?… И все-таки этот Новичок странный…?Капитану оставалось надеяться, что этот вечер его хоть чему-то научил! Может, этот парень поймет и дальше возьмет привычку прощать, а не брать роль палача в свои руки.Полиция прибыла достаточно быстро, так что звонка в скорую не понадобилось.Капитан сдал обоих преступников, попросив лишь отправить их на осмотр к врачам. Но вот тут и встал вопрос, как назвать задержавшего их нового героя. Скотт пригляделся к Новичку, но на его одежде он не нашел ни единой нашивки, да и сам парень за все это время не произнес ни слова.—?Как тебя зовут? —?поинтересовался Капитан.Брюнет вновь моргнул, очевидно, даже не планировав представляться хоть как-то. Посмотрел на Скотта и полицейских и… Так ничего и не сказал.—?Хоть кличку назови, парень? —?выдохнул полицейский с зависшей над блокнотом ручкой. Но в ответ вновь молчание.—?Хрен с ним, напиши ?неизвестный герой?… —?буркнул напарник, что укладывал бесчувственные тела в патрульную машину.—?Угум…Незнакомец посмотрел на них и пожал плечами, а затем вновь перевел взгляд любопытных серых глаз на Справедливость.?… Наверное засмущался.?Не похоже, что этот герой действительно так популярен?— по крайней мере, в полиции тогда точно бы его узнали. Это вызвало легкую улыбку Капитана. Приятно чувствовать себя хоть в чем-то опытнее и умнее. Приятно задавать какие-то стандарты. Особенно, если они правильные и помогут в дальнейшем избежать нового лишнего насилия. Скотт протянул Новичку руку.—?Кем бы ты ни был?— я рад был работать с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся!Новичок долю секунды колеблется, но затем пожимает чужую руку и улыбается одними уголками губ в ответ на улыбку Капитана. После рукопожатия он, однако, не уходит, а с новым вопросом во взгляде указывает на грудь Малкинсона.—?Что? —?Капитан оглядывается на свою же геройскую форму и на Новичка. Пятен вроде нет. Стоп. Наверное…?—?Что это значит?Озвучив предполагаемый вопрос и получив немое подтверждение, Скотт гордо заявил:—?Капитан Справедливость! Это?— мое прозвище. А у тебя есть свое?На повторный вопрос об именах Капитану Справедливость досталось лишь неопределенное пожатие плечами и отведенный взгляд в сторону уехавшей полицейской машины.—?У тебя его нет? —?вновь попытался догадаться Скотт. —?Но тебе нужно прозвище! Чтобы люди знали как звать тебя!Метнув на Справедливость задумчивый и слегка растерянный взгляд, Новичок вновь достает телефон из кармана и утопает в своем отдельном мирке. Слышится звук набора клавиш, загадочно мерцает экран мобильника, отбрасывая отсвет на лицо парня.И вот, вскоре перед глазами Малкинсона предстает открытая страничка с каким-то странным многоруким человеком. Под картинкой шел основной текст статьи:?Вишну (?проникающий во всё“, ?всеобъемлющий“)?— верховный Бог в вайшнавской традиции индуизма. Основные функции Вишну?— поддержание дхармы и разрушение зла. С целью наказать злодеев и защитить добродетельных людей Вишну периодически нисходит в этот мир в виде аватар.?Скотт не стал листать дальше. На самом деле, он совсем не разбирался в мифологии других стран, особенно столь отдаленных и с такими запутанными легендами, так что по настоящему говорящим для него стало лишь одно слово.—?Вишна? —?он вновь взглянул на новичка. —?Ты?— Вишна, верно? Приятно познакомиться!Парень моргнул и слабо улыбнулся в ответ.Дальше их дороги расходились. Каждый направлялся в свою сторону, ведомый желанием вершить правосудие в тех мелких узких улочках, в которые запряталась преступность, и до куда не всегда могли добираться герои свысока.Черно-желтый силуэт Вишну растаял в темноте, оставив лишь толику уверенности, что они еще встретятся. Быть может, Скотту найдется еще, чему научить этого Новичка.