Интермеццо IV (1/1)

Старенький головизор в одном из кабаков непрезентабельного района Цитадели привычно крутил музыкальный канал, на котором полуголая азари дрыгалась в такт песне, которую сама же и пела. Престарелый саларианец, управляющий этим кабаком, особого смысла в этой части азарийской культуры не видел, но посетителей этот музыкальный фон устраивал, а большего саларианцу нужно и не было. Поэтому он игнорировал завывания азарийской поп-культуры и продолжал протирать стопки, по старой памяти продолжая высчитывать в уме логарифмы. Всё равно посетителей было мало, и от упражнений в математике его никто пока не отвлекал. Впрочем, долго это не могло продолжаться?— небольшой звуковой сигнал оповестил саларианца о том, что в кабак кто-то вошёл, из-за чего бармен был вынужден отложить стопки с математикой и посмотреть?— кого там принесла нелёгкая.Нелёгкая принесла турианцев. Хоть с момента первого контакта с этим народом, открытия посольства на Цитадели и их вступления в войну прошло уже больше десяти лет, огромный, по меркам саларианцев, срок, он всё ещё не мог к ним привыкнуть. По сравнению с утончёнными азари или быстрыми и гениальными саларианцами, турианцы были просты и прямы как палка, которая, судя по известному анекдоту, засунута им в задницы, из-за чего они вечно стоят вытянувшись стрункой, как на параде. В них не было первобытной ярости и варварства кроганов, нет, вместо этого их суть была в железной дисциплине и порядке. Даже сейчас, будучи в увольнении, эти разумные шли, чеканя шаг, как на марше.—?Чем могу быть полезен? —?поинтересовался бармен, на что главная в этом ?отряде? из пяти солдат турианка сказала:—?Виски, пять стопок.—?Сию минуту… —?кивнул саларианец и принялся готовить заказ. Турианка тем временем с явным презрением посмотрела на дрыганья и завывания азари в головизоре и поинтересовалась:—?Прошу прощения, нельзя ли переключить головизор? —?на это саларианец пожал плечами и спросил:—?Конечно можно. Вам на какой?—?Двадцать пятый, ?Военное Обозрение?.?Ох уж эти турианцы, только о войне и думают??— молча подумал бармен, но канал переключил. В то же мгновение беснующаяся азари пропала и вместо неё возникла азари другая, в военной униформе, что зачитывала свежие вести с полей.Вести с полей определённо радовали?— союзные азарийско-саларианско-турианские войска наконец-то таки освободили Лусию, планету, с которой вся эта война и началась. Этот несчастный комок грязи переходил из рук в руки столько раз, что от местных городов остались только опалённые орбитальными бомбардировками руины и груды щебня, но на сей раз кроганов отсюда выбили капитально, полностью разгромив целую группу армий и спустив с небес на землю два флота. Огромное спасибо турианцам.Ещё некоторое время разливаясь тессианским попугайчиком, ведущая наконец прекратила петь дифирамбы гордым сыновьям и дочерям Иерархии и принялась освещать известия со второго фронта, где против кроганов в одиночку воевали ромеи.У ромеев эти десять лет войны протекали так же, как и у турианцев?— в планомерном перемалывании кроганских войск о жернова ромейской военной машины. Роль своей Лусии у вида, сильно напоминающего как азари, так и кварианцев, играла некая планета с дразняще похожим на турианское названием?— Фортуна, которую они наконец-то таки освободили при активной поддержке немногочисленных остатков местного гарнизона и не успевшего эвакуироваться населения, что за всё время кроганской оккупации (в ходе которой ящеры по старой доброй традиции устроили геноцид) вело с оккупантами непримиримую борьбу в условиях тотальнейшей нехватки всего. Кадры того, как диктатор лично награждает лидеров ополчения Фортуны в своё время облетели всю Республику?— а теперь облетали и Пространство Цитадели.Но на освобождении Фортуны ромеи останавливаться не стали и, не сбивая темпа, продолжили контрнаступление, и в данный момент обрушили свои силы на систему Картах, служащую перевалочным пунктом для ведущих натиск на римские территории кроганов, из-за удачного расположения ретрансляторов. Если ромеям удастся взять и удержать эту систему, каналы поставок припасов и подкреплений для ещё не выбитых с римских территорий, (вроде Вулкана или Крассии) ?варваров? прикажут долго жить, что обеспечит относительно быстрое окружение и добивание ящеров. В отдалённой перспективе, если с Картаха ромеи смогут ударить по Вретии, а войска Цитадели и Иерархии по Цепрее, это позволит объединить ромейский и цитадельский фронты и разделить территории Кроганской Империи на две, более удобные для дальнейших наступлений, части.Всю эту информацию выпивающие турианцы внимательно слушали, размышляли и делали выводы.—?Хотел бы я лично увидеть этих ?ромеев??— произнёс один из турианцев, на что командир отряда ответила:—?Духи помогут?— возьмём Цепрею и посмотрим на них. Сдаётся мне, из всех инопланетян, они самые близкие нам по духу воина.?Угу, небось такие же повёрнутые на дисциплине вояки с палками в задницах??— молча подумал саларианец, но, по понятным причинам, свои мысли оставил при себе. Вместо этого он спросил:—?Повторить?—?Да, налейте ещё. —?Командир отряда поставила стопку на барную стойку.***Красивая девушка играла на арфе, смотря как за окном медленно заходило солнце. Медленная и печальная мелодия, которую выводили нежные женские руки, была своеобразной эпитафией всем тем бесчисленным жизням, что отдали римские легионеры, защищая человечество среди далёких звёзд. Можно было с уверенностью сказать, что девушка вкладывала в неё всю свою душу и чувства?— у неё даже выступили слёзы на глаза. Выведя ещё несколько аккордов, девушка начала петь песню под стать мелодии?— такую-же медленную и печальную песню на греческом языке, о том, как верная жена ждёт мужа с войны. Песня долго не длилась, и вскоре девушка замолчала, продолжая выводить заключительные аккорды. Когда наконец она отпустила арфу, раздались аплодисменты единственного зрителя, что тихо вошёл в комнату во время сего музыкального номера. Девушка встрепенулась и обернулась в сторону вошедшего, и на её лице проступила радость.—?Дядя! —?после этих слов музыкантка немедленно кинулась на шею стоявшему в комнате Гаю Аквилию Спартиану. Аквилий со смехом заключил племянницу в объятия:—?Октавия, девочка моя, как я рад тебя видеть!—?Я тоже рада тебя видеть, дядя! —?племянница определённо говорила это искренне.Прошедшие десять лет определённо сказались на Аквилии. На его лице прибавилось морщин, а причёска оказалась припорошена сединой. Тем не менее, как и десятилетие назад, взгляд диктатора был твёрдым, а его уцелевшая рука мало уступала в силе руке механической.Отпустив наконец диктатора, Октавия посмотрела ему в глаза и спросила:—?А Флавий не прилетел?—?Нет, к сожалению твой муж по прежнему на фронте. Но уверяю тебя, с ним всё в порядке. —?поспешил ответить Аквилий на ещё незаданный вопрос. Но, судя по выражению лица Октавии, она этим словам верила не сильно:—?Я так за него переживаю. И за тебя тоже.—?А за меня-то зачем переживать? Я, в конце-концов, диктатор.—?Вот именно поэтому и переживаю. —?Заявила племянница:?— Неужели ты считаешь, что после всех тех репрессий, что ты устроил, тебя не хотят убить?—?Было бы более удивительно, если бы меня убить как раз таки не хотели. —?хохотнул Цезарь. Но Октавии смешно вовсе не было:—?Я серьёзно, дядя. Я боюсь за тебя и за нашу семью. Зачем, ну вот зачем ты начал эти проскрипции? —?этот вопрос юная Октавия задавала Спартиану уже на протяжении нескольких лет, и каждый раз получала один и тот же ответ:—?Так было надо, девочка моя. Я не горжусь тем, что совершил, но иного выхода не было.—?Ты правда так считаешь, или просто успокаиваешь свою совесть? —?поинтересовалась Октавия, на что получила ответ:—?Я?— политик, Октавия. Ты и сама прекрасно знаешь, что совести у политиков нет, она отмирает за ненадобностью. Но да, я так и считаю. В то время передо мной стоял выбор?— либо очистить Рим от наших врагов, что непременно нам бы начали мешать, стремясь недопустить нашего усиления, либо оставить их в покое, дабы они непременно ставили палки в колёса каждому нашему начинанию, пока на фронте гибнут люди. Да, я убил тысячи. Но спас при этом миллионы. И если бы я вновь оказался бы перед таким выбором, я бы поступил точно так-же. —?завершил свою короткую речь Спартиан. Юная Октавия, судя по поджатым губам, с такой позицией согласна точно не была, но предпочла промолчать. Молчание это затянулось, пока не стало неловким, и диктатор поспешил это молчание нарушить:—?Никогда не любил разговоры о политике в кругу семьи. Лучше расскажи мне, как поживает твоя сводная сестра. Кстати где она? —?судя по тому, как скривилось лицо Октавии, её любимый дядюшка наступил ей прямо на больную мозоль, ибо свою сводную сестру, Валерию, она, мягко говоря, не любила.***Комплекс Капитолийского Храма значительно изменился со времён Гая Юлия Цезаря. Храм перестраивался несколько раз, и пятьдесят лет назад закончилась очередная реконструкция. Теперь храм занимал собой значительное пространство на Капитолийском Холме, представляя собой целый многоэтажный комплекс, верхняя часть которого выполняла стандартные ритуальные задачи, и где красовались статуи Капитолийской Триады, но вот нижняя часть…Нижняя часть храма уходила глубоко под землю и ширилась на весь холм и даже дальше, оплетая подземелья Вечного Города своей сетью туннелей, бункеров, засекреченных архивов, хранящих тайны, многим из которых лучше оставаться нераскрытыми. Лишь немногие имели доступ к этим подземельям, и даже для них некоторые секции подземелий Капитолийского Холма были запретны.В одной из таких секций с тихим щёлчком включился свет. Крайне неохотно старые световые панели начали возвращаться к жизни, с недовольным электронным гудением промаргиваясь после долгого сна. Фрументарий, щёлкнувший переключателем, решительно шагнул в освещённый зал и осмотрелся, после чего кивнул двум другим фрументариям и жрецу, а затем направился в сторону стоявших в этом зале стеллажей с ящиками.Группа работников подземелий Храма прошествовала вдоль стеллажей, пока наконец жрец, сверившись с планшетом в руках, не остановился у стеллажа за номером ?1138?:—?Да, это тут. Посмотрим дальше… Четвёртая секция, третья полка… —?жрец пробормотал нужный ?адрес? и остановился у нужной части стеллажа, указав на экранированный металлический ящик:—?Вот этот, под номером 1138/42. —?Фрументарии кивнули, и аккуратно сняли ящик с полки.—?Отнесите его ко столу у входа… —?так фрументарии и поступили. Вскоре нужный ящик был взгромождён на стол, и жрец, предварительно надев на руки перчатки, вбил необходимый цифровой код на замке, после чего крышка ящика с шипением открылась. Взору четырёх человек предстало цельнометаллическое копьё с прямоугольными узорами, и один из фрументариев присвистнул:—?Это что? То самое Копьё Минервы? Разве оно не в храме на поверхности?Жрец снисходительно посмотрел на фрументария и возвестил:—?В храме находится дубликат. Пустышка, фальшивка, копия, называйте как хотите, и лежит она там для того, чтобы подлинник… —?Жрец аккуратно провёл рукой по священной реликвии:?— …Оставался в целости и сохранности. И я бы предпочёл, чтобы копьё продолжало оставаться тут, но предсказания из Сивиллиных Книг и приказы диктатора с Великим Понтификом требуют обратного.Жрец захлопнул крышку ящика, сокрыв копьё от любопытных глаз фрументариев, и приказал:—?Берите ящик и несите его к лифту.Сказано?— сделано. Вскоре это ящик отправился на верхние этажи храмового комплекса, а уже оттуда, по таким-же многочисленным коридорам, к одному из технических выходов с холма, где уже ждал небольшой челнок, что должен был отвезти копьё в пункт назначения.Пунктом назначения, или, скорее, остановкой на пути к нему, была личная вилла диктатора, на которой тот проводил кратковременный отдых, прежде чем вновь возвратиться к войне. Спартиан все эти года не сидел в уютном тылу, командуя оттуда войсками, но и не вёл легионеров лично в атаку, остановившись на золотой середине посещения флагманов флотов и штабов армий, где он лично контролировал ситуацию. Вот и сейчас он собирался отправиться на далёкий Вулкан, дабы лично возглавить окончательное освобождение этой многострадальной планеты от инопланетной заразы. Правда, учитывая нестабильную ситуацию на фронте и настойчивые советы жречества и ряда соратников, диктатор обратился к Сивиллиным Книгам, как и в начале войны (собственно, благодаря совету оттуда диктатор лично принимал участие в командовании, а не только по собственному желанию). Древние пророчества, как это обычно бывает, трактовать было трудно, но в итоге занимавшиеся этим делом жрецы заявили, что если диктатор хочет, чтобы ему сопутствовал успех, ему надо взять с собой оружие богов. И в списке ?оружия богов?, по нескольким причинам, первым стояло Копьё Минервы.Челнок наконец снизился и встал на опоры на посадочной площадке близ виллы, где уже ждал диктатор с ликторами.Ступивший на землю фрументарий отсалютовал Спартиану и возвестил:—?Мой император, копьё доставлено! —?после этих слов ящик с древним орудием смертоубийства был раскрыт перед диктатором, позволяя ему полюбоваться им. Но, судя по его взгляду, диктатор впечатлён не был. Он вообще видел в этой затее с копьём и пророчеством мало смысла, но портить отношения с Великим Понтификом и портить свою репутацию лишний раз он не собирался. А то ещё, не приведи Юпитер, не возьмёт он этот бесполезный кусок инопланетного барахла (а с фактом того, что это копьё было инопланетным оружием, ровно как и ?Минерва? была инопланетным ВИ, Спартиан, как диктатор, был знаком), а кампания по освобождению Вулкана продолжит затягиваться, люди ещё начнут думать, что боги недовольны. Хотя вот казалось бы, пятнадцатый век от Основания Рима, люди летают в космос, строят архитектурные чудеса в виде шпилей высотой в целую стадию и наслаждаются чудесами технологий, которые какие-то пару сотен лет назад могли бы показаться их предкам самой настоящей магией?— а люди всё равно верят во всякую чепуху, вроде примет и заговоров, или что будто бы миром управляет тайный совет иудеев. И что ещё хуже, они упираются как бараны в своей вере, даже если она им вредит.В очередной раз мысленно посетовав на неисправимую людскую глупость, диктатор всё-таки протянул руку и взял копьё. Хоть он и считал эту вещь инопланетным мусором, он не мог не признавать, что копьё выполнено красиво, да и факт того, что на самом деле оно было излучателем частиц, на основе которого и были созданы римские излучатели, сбрасывать со счетов не стоило. Но ему бы он предпочёл обычный излучатель, им, несмотря на ряд недостатков, вроде так и не налаженной системы охлаждения, хотя бы можно было нормально пользоваться.Вдоволь налюбовавшись на бесполезный кусок металла, Аквилий положил оружие обратно и приказал:—?Подготовьте копьё к отправке на мой корабль.***Сарилла Т’Кари, посол в Римской Республике от Союза Республик Азари, сидела на балконе выстроенного десять лет назад здания посольства и пила вино, наблюдая за вечной суетой Вечного Города, как его именовали римляне. Что Т’Кари находила самым забавным в этом городе?— слово ?Рим? не было истинным названием столицы этих почти не отличавшихся от азари существ. Как ей рассказали, первоначальное название города было священным и держалось в строжайшей тайне, чтобы древние враги этого города не навлекли на него какое-нибудь проклятье. Из-за этого истинное название города просто напросто… забылось, и никто его не знает. А само слово ?Рим??— это просто обозначение местности вокруг города, которое со временем перенеслось на него самого.Ну, а что касается его населения… По мере того, как Сарилла, в течении десяти лет, знакомилась с культурой, историей и обычаями римлян, ей всё больше и больше казалось, что этот народ представлял собой удивительный сплав если не всех, то многих известных народов галактики.Люди совмещали в себе несовместимое. В них одновременно сочеталось и стремление к знаниям и природное любопытство саларианцев с верностью традициям и ритуалам ханаров и кварианцев. В людях сочеталось тяга к свободе и миру подобная азари, но тем не менее люди могли навязывать себе жесточайшую дисциплину и покорность, подобно турианцам и батарианцам, и без малейшей толики сомнений отправиться на войну, где были способны продемонстрировать как и светлейшие стороны своей души в виде благородства и верности своему слову, подобно тем-же турианцам, так и темнейшие, в виде неприкрытой первобытной жестокости, подобно так сильно ненавидимым ими кроганам. Поэтому Сарилла была уверена в том, что когда война закончится (что по её мнению было довольно скоро, ибо кроганы терпели поражение за поражением, и только чудо могло их спасти), вхождение Рима и человечества в галактическое сообщество ознаменует собой начало новой эры для всей известной галактики.Другой вопрос был в том?— какой будет эта эра? Будет ли это эра мира и процветания, где Рим и народы Пространства Цитадели будут мирно сосуществовать? Или наоборот, рано или поздно галактика воспылает огнём войны из-за естественного для жителей Вечного Города желания доминировать во всём, что и привело к тому, что когда-то небольшой городок пастухов вырос в межзвёздную империю? Хотя с другой стороны, римляне могут использовать и другой, менее прямой подход.Как уже говорилось, Сарилла прожила на этой планете уже десять лет?— не слишком крупный срок для существ, живущих тысячелетия, но всё равно?— эти десять лет в иной среде не прошли для посла азари без последствий. Она медленно, но верно поддавалась влиянию римского общества. Римские культурные обычаи и традиции, римская одежда и предметы обихода, даже привычки, вроде привычки обедать лёжа, а не сидя, медленно, но верно вплетались в жизнь посла. Да и другие члены посольской группы тоже поддавались этому культурному влиянию, которое сами граждане Республики называли ?романизацией?. Конечно, с одной стороны эта культурная ассимиляция могла быть вызвана банальным отрывом от метрополии, но с другой стороны?— может ли подобная ?романизация? со временем распространиться по галактике?Быть может, римляне покорят Пространство Цитадели не столько силой оружия, сколько влиянием своего образа жизни?Подобная перспектива искренне пугала К’Тари. Всё-же, она была патриоткой своего вида и своей державы, и мысль о том, как уникальная азарийская культура и государственность исчезают под чужацким влиянием, становясь калькой с римских аналогов, действовала на неё весьма удручающе.Отложив вино, посол поспешила вернуться обратно в свой кабинет, благо сейчас должен был состояться сеанс связи с Цитаделью.—?Приветствую вас, советник Арьяла. —?поприветствовала возникшую перед ней на голопроекторе голограмму советницы Сарилла.—?Приветствую, посол. Каковы новости?—?Римский диктатор вчера отправился со своим флотом в систему Саггитарии, руководить освобождением Вулкана. Полагаю, когда диктатор наконец отвоюет эту планету, освободившаяся часть римских сил присоединится к идущему наступлению вглубь кроганских территорий. —?возвестила Сарилла, искренне не понимая, почему этим докладом занимается она, а не та сучка Т’Лоак. В конце-концов, Т’Лоак военная, а не она.—?Превосходно. —?эти новости определённо порадовали советницу:?— Такими темпами мы непременно победим в ближайшие несколько лет…