V (1/1)

Заседание Сената было прервано настойчивым писком квантового коммуникатора. Ну, точнее, оно пыталось прервать, ибо писк этот неизбежно терялся на фоне громкого спора двух сенаторов и вторящих им их сподвижников. Однако Цезарь прекрасно этот писк слышал, и обрадованный спасением от уже изрядно надоевшего спора сенаторов, призвал Сенат к тишине, нажав специальную кнопку на курульном кресле, из-за чего в курии внезапно вякнула система звукового оповещения. Противный звуковой сигнал заставил сенаторов наконец-то умолкнуть, и Гней Лукреций Страбо, вздохнув с облегчением, возвестил.- Поступил срочный вызов с планеты Фортуна. - И не дожидаясь, пока какой-нибудь сенатор что-нибудь спросит, активировал связь, нажав другую кнопку на курульном кресле.В центре зала появилась голограмма Тиберия Юния Руфуса, что немедленно поприветствовал сенаторов:- Приветствую, благородные сенаторы! - произнес Тиберий и добавил:- У меня имеется сообщение чрезвычайной важности, возможно, наиболее важное за всю историю Рима. - Сенаторы заинтересовались, у некоторых уже появились догадки, касательно возможного сообщения, и оные догадки тут-же подтвердились:- Несколько часов назад мы установили контакт с цивилизацией алиенов. И, похоже, случайно вступили в войну.Как обычно, Сенат погрузился в шум и гам, что был оперативно прерван Гнеем Лукрецием.- Продолжайте, пропретор. - Кивнул Цезарь Тиберию, и он продолжил:- Как я уже говорил, несколько часов назад мы вступили в первый контакт с двумя инопланетными государствами. Масс-Ретранслятор в системе Фортуны был активирован инопланетной триремой, что уходила от преследования. Трирема алиенов была встречена эскадрой наварха Максимина Корнелия, однако прежде чем наварх сумел наладить связь с триремой, в систему вошла другая эскадра, что повела себя враждебно, уничтожив спутники дальнего наблюдения. Учитывая этот факт, наварх был вынужден вступить с ними в бой совместно с триремой первых инопланетян, по итогам которой враг потерпел поражение, а корабль неожиданных союзников был уничтожен. Тем не менее, мы сумели подобрать спасательные капсулы с триремы и провести переговоры с инопланетянами, а также взять на абордаж один из вражеских кораблей.- Это... очень серьезные новости. И что вы сумели выяснить?- Пожалуй, я лучше передам слово непосредственно нашим гостям. - Пропретор отодвинулся, и рядом появилась голограмма инопланетянки.Сенаторы, при виде чужеродной формы жизни, начали изумленно перешептываться, а сама "чужеродная форма жизни" неуверенно поприветствовала "лучших мужей Рима":- Прифетстфую фас, благородные сенаторы, от имени Республик Асари. - успевшая попрактиковаться в латыни Серела уже говорила лучше, чем пару часов назад, но определенный акцент все-таки оставался:- Я - Серела К'тари, триерарх уничтоженного корабля, и вынужденно исполняющая обясаности посла Республик, уполномоченная установить официалные дипломатические отношения между нашими государствами.- Приветствую вас от имени Сената и Народа Рима. - ответил Цезарь; - Я - Гней Лукреций Страбо, Принцепс Сената и Консул Римской Республики. - Что характерно, "Цезарем" он себя не назвал, ибо этот титул был скорее неофициальным.- Позвольте полюбопытствовать, но как вы умудрились в столь короткий срок научиться говорить на латыни?- Это особенности моего органисма, это долго объяснять. - ответила капитан "Прилива".- Ясно. В таком случае, можете ли вы поподробнее рассказать о том, что за государство вы представляете, а также о том государстве, с которым так не вовремя втянули нас в войну?Азари вздохнула, собираясь с мыслями. В отличие от сладкоголосых дипломатов, славящихся на всю галактику своими речами, она была простым капитаном корабля, и хотя она умела обращаться с командой, обращаться с политиками и дипломатами она не умела вообще, и потому серьезно опасалась чего-нибудь "напартачить", из-за чего все могло-бы пойти псу под хвост. Плюс политикой она никогда особо не интересовалась, из-за чего возможные описания ее родного государства могут быть, мягко говоря, неточными. Но раз уж азари взяла на себя роль дипломата (хоть и не совсем по своей воле), она должна была эту роль выполнять, и потому она начала рассказывать.- Как я уже говорила, я представляю Республики Асари - общества, основанного на демократических принципах равенства граждан и свободы волеизъявления. Основным видом Республик являются, как понятно из насфания, асари. Мы - мирный народ, стремящийся к культурному и духофному расвитию. Однако в данный момент мы вынуждены были всять оружие ис-са войны кроганами, и теперь совместно с нашими союсниками - Саларианским Союсом, с переменными успехами отрашаем атаки этих ящеров. - азари замолчала, ожидая дальнейших вопросов.- Понятно. Думаю вопрос о ваших союзниках мы оставим на потом, сейчас-же нас больше интересуют ваши враги. Как вы там их назвали, "кроганы"?- Да. Кроганы. Огромные, очень сильные и крайне шивучие ящеры. Около семи сотен лет назад, во время войны с другой агрессивной расой - рахни, саларианцы обнарушили планету Тучанка, опустошенную ядерной войной, где обитали кроганы. Так как мы проигрывали ту войну, и нам нужны были сильные воины, саларианцы возвысили кроганов и отправили их на войну, которая, благодаря кроганам, была выиграна. За последующие четыре сотни лет после победы над рахни, кроганы, пользуясь плаговолением Совета, расплодились в огромных количествах, а так как Совет Цитадели - союз Республик Асари и Саларианского Союса, откасался выдать им новые миры для саселения, кроганы сахватили несколько наших колоний. Когда советники попросили их освободить, Повелитель Кредак, владыка всех кроганов, откасался. Так началась война с кроганами.- Откормили федератов на свою голову... - прокомментировал один из сенаторов, но так как он произнес это тихо, ни капитан корабля, ни Цезарь его не услышали. Тем временем азари продолжила:- В данный момент наше положение тяшкое, кроганы атакуют наши системы, выресая мирное население и уничтошая города орбитальными бомбардировками.- Сочувствую вашим гражданам. - произнес Цезарь, хотя на деле на "инопланетных граждан" ему было наплевать с высокой башни, его больше волновала возможная война:- И я так полагаю, вы собираетесь попросить нашей помощи в вашей войне?- Я не питаю иллюсий на этот счет. - произнесла азари, добавив: - Но я полагаю, что вряд-ли кроганы оставят тех, кто уничтожил их эскадру, беснакасанными.Гней Лукреций задумчиво почесал подбородок, после чего сказал:- Что-же, в таком случае стоит направить на Фортуну дополнительный гарнизон, чисто на всякий случай... - еще раз почесав подбородок, Цезарь добавил: - ...И начните приготовления к возможной эвакуации колонии. Я не требую, чтобы вы прямо завтра снялись и улетели оттуда, но проследите, чтобы все было готово для этого. Необходимое количество транспортных кораблей будет выделено.Молчаливо стоящий рядом с азари пропретор Фортуны кивнул.- А сейчас, боюсь, мы вынуждены прервать наше общение, ибо в данный момент мы заняты чрезвычайно важным вопросом, что находится на рассмотрении Сената.- Я понимаю. - Ответила азари.- Надеюсь, гостеприимство уважаемого Тиберия Юния вам придется по нраву. До свидания. Гней Лукреций отключил квантовый коммуникатор и осмотрел курию. От его взгляда не ускользнуло то, что рьяные противники Гай Аквилий Спартиан и Марк Фурий Поркус задумчиво смотрели в сторону потухших голограмм, и во взгляде Спартиана явно чувствовался триумф. Встав со своего места, лидер "спартанцев" возвестил:- Думаю теперь, благородные сенаторы, вопрос о финансировании армии можно считать закрытым. Учитывая новую угрозу, появившуюся на горизонте, сокращать финансирование армии все равно, что ломать свой меч перед лицом готового убить тебя варвара!Марк Фурий Поркус просто не мог не возразить своему извечному противнику. Встав со своего места (что потребовало изрядных усилий, учитывая его вес), он ответил:- Не стоит делать скоропалительных выводов. Никто не даст гарантий, что эта инопланетная женщина не солгала нам о своих врагах, и эти... кроганы так страшны, как их описывают. Быть может, если кроганы явятся, с ними удастся договориться?- Может быть ты еще ключи от города хочешь им преподнести, Поркус? - во взгляде Спартиана явно читалось презрение, а когномен его врага прозвучал как оскорбление:- Хочешь повторить тот позор, когда Рим лебезил перед проклятым Бренном?- Достаточно! - решил пресечь спор Цезарь. Усталость и старческое безразличие, что много лет терзали Гнея Лукреция Страбо внезапно куда-то исчезли - теперь он смотрел на мир цепким взглядом узревшего добычу орла, и теперь он твердо знал - чью сторону в этом противостоянии он займет:- Гай Аквилий прав. Никакого сокращения финансирования армии не будет. Более того, учитывая новые обстоятельства нам следует наоборот его увеличить.Марк Фурий окинул Гнея и Гая полными ненависти взглядами и уселся обратно на свое место, от чего это самое место весьма жалобно скрипнуло.***Серела К'тари вздохнула. Общение с человеческим аналогом матриарха прошло именно так, как она и ожидала - этот "Цезарь" вряд-ли просто так взял-бы и вступил в чужую ему войну. Но зато, по крайней мере, люди достаточно дружелюбны, чтобы позволить азари остаться на их планете.- Вас что-то беспокоит? - поинтересовался пропретор. Азари взглянула на него и ответила:- Нет, ничего. - соврала азари. На самом деле ее сильно беспокоило будущее - что, если кроганы вернутся за местью, куда ей и ее сестрам по несчастью бежать? А что, если кроганы не явятся, и Серела будет обречена до конца своих дней жить на чужбине? Или, что еще хуже, ей помогут вернуться, но по возвращении она найдет лишь опустошенные миры и истребленных или угнанных в рабство соотечественниц?Пропретор Фортуны не был специалистом по психологии, тем более психологии инопланетных видов, однако он ясно видел, что его гостью что-то терзало и не давало покоя. А лучшим способом успокоить душу, по мнению Тиберия Юния Руфуса было вино. Проблема была только в том, что от человеческого вина азари может отдать своему божеству душу, если какие-либо компоненты сего напитка для них ядовиты. Поэтому он поинтересовался у гостьи:- Позвольте мне полюбопытствовать, но есть ли у ваших космонавтов необходимое оборудование для определения пригодности местной пищи к употреблению?- Да, конечно, такое оборутование входит в стандартный афарийный напор. У меня с собой имеется один эксемпляр подобного сканера.- Отлично. Видите-ли, дело в том, что у нас принято приглашать почетных гостей на совместное принятие пищи, и я бы хотел продемонстрировать вам эту традицию.- Было бы неплохо. - что ни говори, а все новое всегда привлекает азари. Возможность столкнуться с обычаями другой культуры явно привлекли ее.- В таком случае я прикажу слугам подать на стол. А вы можете пока отдохнуть в атриуме. - благо, пока пропретор разговаривал с гостями, они как раз достигли сего помещения виллы.Азари кивнула и вместе со своими спутницами уселась на одну из стоящих вдоль искусственного водоемчика в центре атриума скамеек, с любопытством осматривая внутренне убранство.Она заметила, как в атриуме появилось трое солдат, что направились к пропретору, и начали о чем-то говорить. А когда один из солдатов снял шлем, Серела с удивлением констатировала, что этот солдат крайне похож своим лицом на азари, кроме розовой кожи и волосяного покрова вместо щупальцеподобных хрящей. Человеческих женщин до сего момента азари не видела, аэрокар летел слишком быстро и высоко, чтобы увидеть горожан, а из прислуги виллы она видела пока лишь пару слуг мужского пола.- На что вы так удивленно смотрите? - поинтересовался подошедший греческий ученый.- На этих солдат. - честно ответила Серела: - Они крайне сильно похоши на нас. Я так полагаю, что это особь другого пола?- Вы так говорите, будто у вас своего противоположного пола нет.- Вообще-то да, противополошного пола у нас нет. Для размношения он нам не нужен.Мелетий недоуменно поправил очки, нервно кашлянул и сказал:- Ну чего-то подобного от инопланетных видов и стоило ожидать. Думаю, сперва бы следовало позвать моего знакомого ксенобиолога, но тем не менее я все-таки спрошу: а как вообще..?- Обмен генетической информацией с партнером при помощи электромагнитных импульсов коши, которыми мы соединяемся с нервной системой партнера. - на одном дыхании выпалила азари.- Все-таки следовало сначала позвать моего знакомого... - произнес Мелетий.- И еще таким образом мы можем брать генетическую информацию у представителей других видов и обмениваться мыслями.- То есть вы хотите сказать, что тогда... - на недосказанный вопрос грека Серела кивнула головой. Ученый нервно хохотнул:- Уж заиметь ребенка от инопланетянки я точно не планировал...- Не перешивайте, этот раз был "холостым" - успокоила его Серела. Как-никак, она все еще была на службе, и заводить детей, будучи капитаном корабля, она права не имела.Наконец, в атриуме появился слуга пропретора, престарелый китаец-вольноотпущеник, что попросил следовать за ним.Короткий путь привел гостей в триклиний, где их уже ожидал хозяин дома, переодевшийся из парадной лорики мускулаты в более подходящую одежду.Триклиний смутил Серелу. Квадратный стол, окруженный тремя кушетками, вызывал искреннее недоумение. Неужели эти люди ели... лёжа?Ее опасения подтвердились, когда Мелетий и Тиберий Юний уверенно возлегли на кушетки и принялись культурно есть при помощи специальных столовых приборов или голыми руками, предварительно вымытыми в специальных чашах. Не желая стоять на ровном месте болванчиком, Серела была вынуждена лечь на одну из кушеток вместе со своими спутницами (благо кушетки были большие и места на несколько особ более чем хватало).Не зная, с чего начать, Серела достала тестер и ткнула им в ближайшее блюдо, судя по всему, рыбное. Переваривив полученную информацию, тестер мигнул фиолетовым - еда была съедобна. Серела подцепила блюдо местным столовым прибором и попробовала - на вкус рыба была вполне ничего.Затем азари ткнула тестером в стакан, наполненный тёмно-красной жидкостью, и, судя по синему миганию, там был какой-то слабоалкогольный напиток, "умеренно пригодный" к употреблению. Азари неуверенно подняла стакан и чуть-чуть отхлебнула. Напиток был на удивление вкусным.- Ну и как вам человеческая пища? - поинтересовался Тиберий.- Весьма неплохо. Вот в свое время я пыталась попробофать саларианскую кухню, так там...Постепенно хозяева и гости разговорились.***Поскольку весь день телохранители наместника Фортуны только и делали, что бегали за оным наместником, Тиберий Юний решил дать экс-гладиаторам немного передохнуть, сказав, что их подменят их коллеги с когорты претория, и отпустил на все четыре стороны.Понятие "отдых" гладиаторам было знакомо смутно, и они решили отдохнуть как умели - вышли во двор виллы, достали оружие и начали тренироваться. Под тренировкой понималось "выбить из товарища все дерьмо", чем они с упоением занялись, из-за чего производимый ими шум был замечен скучающими в своих броневиках легионерами.Поскольку еще не все легионеры из приписанной к вилле пропретора центурии были "озадачены" каким-нибудь приказом, оные легионеры быстренько выдвинулись в сторону источника шума. Представшее им зрелище их не разочаровало - времени и разрешения на посещение амфитеатра легионерам никто не давал, и гладиаторские бои они, по этим причинам, могли наблюдать только с экрана телевизора. А тут был халявный гладиаторский бой вживую, хоть это был не и настоящий цирк, но все-таки. Расположившись полукругом на приличном расстоянии от сражающихся, легионеры принялись наблюдать за тренировочной битвой, постепенно начав болеть за одного, или другого гладиатора. А потом как-то незаметно начался и тотализатор - легионеры принялись делать ставки на победу того, или иного бойца, и присутствующая среди зрителей Минервина не удержалась:- Ставлю пятьдесят ассов на русого!Что характерно, сами гладиаторы на собравшуюся толпу внимания не обращали, так как уже привыкли игнорировать публику, сконцентрировавшись на сражении. Однако, когда Фалько заметил, что собравшиеся тут солдаты были женщинами, он на секунду потерял внимание, чем и воспользовался Аэтос, выбив меч противника из его рук. В прочем, если бы у Фалько был щит, такой трюк тут бы не прокатил, однако из оружия ближнего боя телохранителям выдали только мечи.Собравшаяся вокруг толпа разразилась криками радости и разочарования, довольная Минервина с гадкой ухмылкой забрала выигранные пятьдесят ассов и окинула принесшего ей прибыль гладиатора заинтересованным взглядом. Однако долго любоваться "красавцем-мужчиной" ей не позволил внезапно заявившийся центурион, что решительным образом прекратила беспорядок, крепким словом и делом обозначив задачи центурии и в красках расписав то, что будет в случае невыполнения приказов, из-за чего легионеров с места тренировки бывших гладиаторов как ветром сдуло.Сами-же телохранители восприняли появление и исчезновение неожиданных зрителей стоически, больше сконцентрировавшись на разборе собственных ошибок. Но тем не менее, Фалько все-же спросил:- Тебе не кажется странным, что все эти легионеры были женщинами?На сей вопрос Аэтос пожал плечами и ответил:- Кажется. Но, по крайней мере, на них будет интересно посмотреть.