Пролог (1/1)

(Около сорока пяти тысяч лет назад, неназванная планета в самом центре Протеанской Империи)-…И все-же я считаю, достопочтенный Нарек, что не только азари имеют, как вы утверждаете, ?потенциал?. Да, они уже обладают весьма развитым обществом, но они слишком… медлительны. Сказывается слишком длинный срок жизни и некоторые особенности мышления.—?А кого вы предлагаете? Саларианцев? У них как раз быстрый срок жизни, но я бы не назвал их слишком разумными.—?Нет конечно, у них совершенно нет никакого потенциала. До сих пор в болотах сидят и мух жрут… Я говорю о людях.—?Люди? Какие конкретно, северные или южные?—?Северные беспереспективны, вряд ли они протянут больше пары тысячелетий. У южных же есть достаточно крупный потенциал. Они быстро учатся и адаптируются, не гнушаются применять силу, но при этом и договороспособны. У них уже имеются зачатки довольно развитой культуры. Думаю они обладают куда большим потенциалом, нежели азари. Дайте им еще пару-тройку десятков тысячелетий, и они смогут создать вполне достойную примитивную цивилизацию. Вспомните хотя бы тот эксперимент, что мы провели несколько лет назад.—?Какой конкретно?—?Когда мы привезли с пару десятков представителей почти каждого вида на отдельный мир и оставили выживать. Наибольший потенциал показали люди, сумев организоваться в общину с развитой иерархией. Правда их потом едва не перебили кроганы.—?Кстати, а почему в таком случае не сделать ставку на кроганов? Они достаточно воинственны, живут долго, и принцип естественного отбора у них хорошо развит.—?У них мышцы вместо мозгов, и скорее всего они сами себя перебьют, прежде чем выйдут в космос. Из них могут выйти хорошие воины, но не ученые, или уж, простите боги, дипломаты.—?Ну ладно, убедили, даю разрешение разместить одно из наших хранилищ на планете людей. Если они и впрямь имеют потенциал, то они смогут его найти и правильно воспользоваться находкой.***(Около сорока пяти тысяч лет спустя)Храм Аполлона в Дельфах уже много столетий служил местом паломничества?— великое множество желающих посещало место, где когда-то Аполлон победил змея Пифона, дабы узнать будущее у Оракула. Цари и простолюдины, знатные и безродные?— все они желали хотя-бы чуть-чуть приоткрыть завесу будущего.Вот и сегодня, среди посетителей храма Аполлона, затесался один из представителей древнего и знатного римского рода, что по легенде вёл свой род от самой богини Венеры.Гай Юлий Цезарь, удачно пережив сулланские проскрипции и сейчас направлявшийся в провинцию Азия, решил сделать небольшой крюк, посетив древний греческий храм. Слухи о необычайно правдивых пророчествах девы-жрицы достигли и его ушей, и Гай решил тоже приоткрыть завесу тайны, скрывающую его дальнейшую судьбу.Принеся необходимые жертвы богам и пройдя ритуал очищения, Цезарь передал свой вопрос жрецу, и тот удалился в адитон. И пока жрица начинала пророчествовать, сам Цезарь тем временем вознес молитву Нептуну, статуя которого стояла тут же, ибо его дальнейший путь должен был проходить по морю, и решил прогуляться за пределами храма.—?Как считаешь, Дионисий, правдивы ли пророчества Пифии? —?спросил патриций своего попутчика, с которым они встретились по пути в Дельфы, и который тоже стремился задать свой вопрос пророчице.—?Честно говоря, я не совсем уверен. —?ответил эллин, после чего добавил:—?Нет, я не сомневаюсь в мудрости и правдивости богов, но вот мудрость и правдивость людей, трактующих их волю, вызывает у меня сомнения. Была… пара историй, когда даже жрецов подкупали сильные мира сего, дабы получить выгодную им правду.—?Ну вот мы и посмотрим правдивость речей Пифии, так сказать, сами. Если ее устами действительно вещают боги, то нам незачем сомневаться.—?Ну посмотрим…Некоторое время побродив среди торговых лавок и прочих зданий, предлагавших путникам из далеких краев различные способы отдыха (среди них затесался даже и лупанарий, коим патриций побрезговал), Гай вернулся в храм, где его уже ждал серьезно задумчивый жрец в компании двух своих товарищей. Некоторое время сверля Цезаря взглядом, жрец вручил ему папирус с пророчеством и произнес:—?Волю богов в этот раз трактовать было на редкость тяжело, но надеюсь, мы смогли донести ее верно.—?Благодарю. Я принесу Аполлону дополнительные жертвы. —?Цезарь кивнул, жрецы ответили ему тем же, после чего патриций удалился из храма и сел на стоящую рядом скамью, принявшись изучать папирус:—?Так… Многочисленные испытания выпадут на долю потомка Энея, но награда за них будет божественной. Песнь мечей вознесет его в северных землях, и когда брат пойдет на брата, величие будет освещать его путь… Но ему стоит опасаться того, кого он наречет сыном своим, ибо не будет у него почтения к отцу названному. Харон ждет в конце пути его, что так бесславно оборвется в Вечном Городе. А семена, что будут им посеяны, дадут неправильные всходы, и, утопая в крови и безумии, великое царство бесславно сгинет в варварской тьме…Цезарь отложил свиток и помассировал виски. Он, конечно, ожидал всякого, но не такого точно. Если он правильно понял прочитанное, то из-за него, Цезаря, Римская Республика, пусть и не сразу, но все же сгниет как рыба на восточном базаре под палящим солнцем. И пусть при этом Цезарь небывало возвеличится, какой в этом смысл, если в итоге его ждет смерть, а его родину?— забвение? Неужели такова воля богов? Цезарь, как истинный сын и патриот Рима, не мог в это поверить.Цезарь снова раскрыл папирус и принялся читать дальше. Он не верил, что его родину и его самого ждет такой бесславный конец. Должно же было быть что-то еще!Слава Юпитеру, как оказалось, у этого жуткого пророчества имелось продолжение:-…Но есть и другой путь в дорогах будущего. В Вечном Городе, под домом Трех Богов, ждет своего часа дева-воительница, что приведет потомка Энея к великому будущему, и дарует великую силу, способную остановить и уничтожить его врагов. Орел обхватит весь мир своими крыльями, и взор его устремится к небесам.А вот такой вариант событий Цезарю определенно понравился. ?Орел обхватит весь мир своими крыльями??— это однозначно символизирует, что весь известный мир станет Римом. Но что означает ?взор его устремится к небесам?? Неужели Рим станет настолько могущественен, что будет способен бросить вызов самим богам? И что за дева его ожидает под ?домом Трех Богов??—?Ну что тебе поведала Пифия? —?спросил подсевший рядом Дионисий, который, судя по слегка помятому, но довольному виду, либо участвовал в драке и победил, либо, к чему Гай больше склонялся, посетил местный лупанарий.Цезарь еще раз осмотрел папирус, свернул его и убрал, после чего сказал.—?Пифия предрекла мне великую славу… и смерть, если я не найду какую-то деву-воительницу.—?Прав был мой отец, все зло от женщин… Хотя с другой стороны, вдруг она красивая? —?Дионисий хохотнул, после чего добавил:—?Тут наши пути расходятся, друг. Ты же вроде собирался в провинцию Азия?—?Да, пока в Риме правит Сулла, делать мне там нечего.—?А я вынужден ехать в Македонию… Ну, удачи тебе! —?грек попрощался с патрицием и направился в храм, оставив будущего великого полководца и диктатора Рима в глубоких раздумьях.***(Несколько десятилетий спустя)Кровопролитная восьмилетняя война наконец подошла к концу. Вся Галлия отныне лежала у лап Римского Орла, а Верцингеторикс, вождь непокорных галлов, склонился перед Цезарем. Эти кровопролитные восемь лет обнажили сокрытые военные таланты потомка Венеры, да и на политическом фронте он добился весьма ощутимых успехов?— только ленивый не обсуждал его победы, а награбленные во время похода богатства весьма ощутимо пополнили его ?кошелек?. Да, выгодный политический союз Цезаря с Помпеем и Крассом определенно приносил свои плоды, вот только дерево этого союза явно собиралось прекратить плодоносить. Взять хотя бы того же самого Помпея, который потихоньку начал под Цезаря копать, да и очень скоро должен был окончиться срок нахождения Цезаря в ранге проконсула, что тоже грозило проблемами. В добавок, три года назад, пошедший в поход на парфян Красс погиб, что вынуло из трехногого стула триумвирата одну из опор. На двух ногах стул стоять по понятным причинам не может, и это означало, что бывшие политические союзники скоро вцепятся друг другу в глотки. Помпей это понимал, Цезарь это понимал, их политические сподвижники и союзники это понимали. Дело явно шло к войне.—?Аве, мой император! —?поприветствовал центурион своего полководца, войдя в кабинет.—?Аве, Ланий… —?ответил Цезарь, отложив папирус и перо;?— Что случилось?—?Только что прибыли, кхм, трибуны из Сената… В общем, вот.В палатку уверенно проследовали ?гордые сыны Рима?. Далеко не последние люди среди граждан Вечного Города имели весьма помятый вид, у одного из них даже торчали пучки соломы из волос, чего уж говорить о том, что все они были одеты в одежду рабов. Гордость, с которой держались трибуны, и откровенно диссонирующий с этим рабский облик сильно рассмешили Цезаря, но виду он не подал, сохранив привычное твердое выражение лица.Обведя взглядом гостей и изо всех сил пытаясь не рассмеяться, Гай спросил:—?Что произошло?—?Нас изгнали из города. Сенат передал власть консулам. В Италии объявлено военное положение. Рим готовится к войне с вами. —?возвестил трибун с пучками соломы на голове, держась при этом так, будто у него на голове не солома, а лавровый венок, и одет он не в рабскую хламиду, а дорогие шелка с далекого востока.А вот это были весьма серьезные и неприятные новости.—?Что же, в таком случае, можете воспользоваться моим щедрым гостеприимством, друзья. Уверен, в ближайшее время вы сможете безопасно вернуться в Рим.—?Благодарим вас, доминус.Трибуны поклонились и так же гордо удалились из кабинета. Цезарь же прикрыл рот частью своей тоги и стал содрогаться в приступах смеха. Центурион тоже расплылся в широкой улыбке и расхохотался.Вдоволь насмеявшись, Цезарь мигом вернул на лицо серьезное выражение лица, достал откуда-то несколько свитков, помещенных в запечатанные тубусы, и протянул Ланию:—?Распорядись, чтобы эти сообщения были немедленно, и, что самое главное, тайно доставлены в лагеря моих легионов, что стоят на границе провинции. Промедление смерти подобно.—?Будет исполнено, мой император. —?Ланий взял тубусы, поклонился и покинул кабинет. Когда дверь в помещение закрылось, Цезарь тяжело вздохнул, и достал из отдельного весьма сильно поцарапанного и изношенного тубуса свиток папируса и прочитал его, наверное, уже в тысячный раз.—?Песнь мечей в северных землях меня возвысила. Теперь посмотрим?— будет ли величие освещать мой путь, когда брат пойдет на брата…***Шесть лет войны римлян против римлян наконец закончились. Цезарь вернулся в Вечный Город как триумфатор?— впервые римлянин получил триумф за победу над Римом.Теперь пожизненный диктатор Рима впервые за долгое время отвлекся от дел военных в пользу дел политических. Но кое-что ему все не давало покоя.Те события, что описывались в свитке, явно подходили к своему закономерному концу. И либо Цезарь бесславно помрет, а его родина сгинет, корчась несколько веков в агонии, либо он отыщет ?ждущую его деву под домом трех богов?. И отпрыск славного дома Юлиев уже давно догадался, о каком доме шла речь.Капитолийский Храм, в коем находились статуи божественных покровителей Рима?— Юпитера, царя всех богов, Юноны, покровительницы семьи, и Минервы?— богини мудрости и справедливой войны. И судя по всему, та самая дева ожидала его, грубо говоря, закопанная под Капитолийским Холмом.Поэтому сразу после прибытия в Рим, Цезарь выделил средства на восстановление храма, который, во время предыдущего появления Цезаря в Риме, в самом начале братоубийственной войны, ?случайно? сгорел. И разумеется, нанятые им работники не столько его восстанавливали, сколько копали холм, на котором он стоял. Но время все шло, и никакой девы работники под холмом не находили, и это не могло не нервировать диктатора. Да и сенаторы вдруг заинтересовались медленным ходом ремонта храма.В конце концов отпрыск знатного рода Юлиев решил лично посетить раскопки.Пройдя в адитон храма и спустившись по деревянным ступенькам вниз, Гай осмотрелся. Где-то с два десятка рабочих увлеченно копали землю при свете маслянных ламп, пока другие переносили грунт в специальных корзинках наверх, где старались как можно более незаметно этот самый грунт куда-нибудь вынести. Затем Цезарь направился дальше по подземелью, где неожиданно встретился с прорабом.—?Приветствую, доминус, я как раз хотел с вами встретится.—?Что-то случилось?—?Да, похоже, мы нашли что-то… Рабочие натолкнулись на какую-то странную стену.—?Немедленно покажи!—?Да, доминус. —?начальник рабочих проследовал по одному, понятному ему маршруту, освещая себе путь маслянной лампой, а диктатор поспешил за ним. Прогулка долго не продлилась, уже довольно скоро перед Гаем возник кусок матово-черной стены, от которой работники старательно отколупывали землю.Стена выглядела довольно странно?— на ней не было щелей, характерных для каменной кладки, зато имелись какие-то странные геометрически идеальные прожилки. Сама поверхность стены, как уже говорилось, была матово-черной, а также идеально гладкой, без единой шероховатости или царапины, за исключением прожилок. Цезарь прикоснулся к стене ладонью и провел по ней, поразившись идеальной гладкости.Неожиданно стена отреагировала на прикосновение диктатора, и прожилки засветились странным голубоватым цветом. Собравшиеся у стены немедленно отступили на пару шагов назад, один особо нервный рабочий даже побежал прочь, да и сам Цезарь слегка нервно отступил назад. Далее послышался странный гул, звучащий будто в отдалении, а затем плита в середине стены с шорохом начала сдвигаться вниз. За плитой, окончательно скрывшейся внизу, скрывался проход, ведущий куда-то во тьму. Цезарь некоторое время задумчиво постоял перед проходом, а затем решительно ступил внутрь, освещая себе путь лампой. Рабочие за ним последовать не решились.В конце концов, спустя некоторое время, Гай вышел в какой-то зал, посередине которого виднелась странная… по мнению Цезаря это все-таки была колонна, на которой мерцали уже знакомые зеленоватые прожилки, а к потолку от нее устремлялся столп зеленого цвета. Диктатор слегка неуверенно начал приближаться к колонне, и неожиданно невидимая сила подхватила его, а голову пронзила невыносимая боль. Длилось это буквально пару мгновений, но Цезарю показалось, будто это длилось несколько часов, и в конце концов обессилевший, будто выжатый досуха, он упал на пол.***Древний протеанский ВИ ?Надежда? (который был вполне даже ИИ, но с серьезными ограничениями), представляющий из себя слепок сознания протеанской ученой Тены Палле, усиленно анализировал данные полученные от попавшего в хранилище примитива. С момента предыдущей периодической тестовой активации хранилища прошло более сорока пяти тысяч лет, что могло означать две вещи?— либо о хранилище забыли (вероятность этого была меньше одного процента), либо протеанская цивилизация была уничтожена. В любом случае, согласно заложенной в ВИ программе, при обнаружении хранилища представителем расы аборигенов, следовало начать процесс возвышения этих самых аборигенов. Но на ровном месте дела не делаются, поэтому абориген прошел через процедуру сканирования его мозга, а также системы хранилища просканировали находящуюся над ним территорию. Результаты были… впечатляющими. Похоже ?Надежда? имела дело со вполне развитой, хоть и примитивной цивилизацией. Развитое государство, дисциплинированная армия, неплохая архитектура, достойная уважения культура. Впрочем, в правительстве данного государства имели место быть негативные тенденции, судя по нескольким гражданским войнам. Однако у этого государства явно был неплохой потенциал, и вероятно, при должной помощи, оно вполне сможет объединить планету под своей властью. Анализ показывал, что на ?возвышение? этой державы до космической уйдет где-то от пяти до семи столетий, учитывая то, что ?Надежде? придется работать со вполне развитой цивилизацией.Конечно, слегка ?смущало? то, что данный примитив явно знал, где была спрятана ?Надежда?, но спустя мгновение вычислений и анализа его памяти, ВИ посчитал это за простое совпадение, которым, тем не менее, можно воспользоваться. Исходя из полученных данных о культуре аборигенов, (а также влияния слепка личности уже много тысячелетий как мёртвой ученой) ВИ принял решение предстать перед правителем Рима в максимально доступной ему форме, что должна была весомо облегчить процесс просвещения примитивов. Конечно, это могло грозить определенными проблемами в будущем, но имеющийся риск был приемлем.***Пролежав где-то с минуту, Цезарь начал потихоньку подниматься, и уже встал на колени, как вдруг увидел появившуюся перед собой фигуру, казалось бы сотканную из света. Это была прекрасная дева, одетая в тунику и доспехи греческого типа, сжимавшая в одной руке копье, а в другой щит. Женский голос с легким греческим акцентом произнес:—?Встань, потомок Энея. Не к лицу тому, в ком течет кровь богов, стоять на коленях…