Часть 4 (1/1)

?Здесь тихо, и в печи горит огонь.Здесь можно оставаться до утра,Но у крыльца мой застоялся конь,И мне в дорогу дальнюю пора? ?Тэм Гринхилл?— Зимние странствияВерес поставил на испещренный неприличными рунами дубовый стол щербатую чашку с недопитым сбитнем и откинулся на спинку стула. В корчме, что притулилась на самой окраине Валдачьей слободы, было малолюдно, но многотролльно. Наемники как раз спешили вернуться в Гребенчатые Горы к празднику Великого Прадеда, и попросту добраться домой до Излома. Никому не хотелось застрять на полпути среди лесов, кишащих волками, валдаками, и Бог весть еще какими тварями, особенно если вспомнить слухи, время от времени прилетавшие из городов и принесенные обозами торговцев…Тройка магов, засевшая в корчме еще с обеда и коротавшая время за сбитнем и варениками со шкварками, в слухи не верила, предпочитая домыслам полевую практику, но по полудню разразилась метель, и отогреваться у очага было куда приятнее, чем плестись в Слободу по морозу и на голодный желудок.Чародеи валдаков не боялись, справедливо полагая, что пока нежить до поры сидит в подземельях, пусть себе сидит, у них были дела и поважнее. Валдаки, почуяв приближение зимы, окопались в своих катакомбах, законопатив все щели и ходы-выходы утащенной или выменянной у селян ветошью, и обещали до весны носа наружу не показывать. Они никогда ни с кем не воевали, не платили податей, жили по своим законам: ?Не укради у селянина репы совсем уж нагло и средь бела дня?, потому их лишних раз и без особой надобности предпочитали не трогать.Как выяснилось, призрачное: ?До поры, Верес, до поры?, брошенное Ксандром во время последнего собрания, имело четко установленные границы и временные рамки. Вот потому-то маги и коротали сейчас часы до заката в корчме, а не сидели в теплой избе и готовились к Излому. Верес потер глаза и выпрямился.?— Дочка как, Марен?Марен, так до конца и не оправившийся после потери жены не за год и даже не за десять лет, тепло улыбнулся.?— Хорошо. В Топлых Редах всегда хорошо: свежий воздух, молочко свое, овощи, мясо, природа, опять же, мама в ней души не чает. Приезжай к нам с сынишкой, когда потеплеет.?— И когда мы выпутаемся из этой гхырни, куда по милости Учителя вляпались,?— веско охарактеризовала ситуацию Катисса и потянулась за новой порцией сбитня.Чем сильнее бушевала метель, тем сквернее становилось настроение Катиссы. Она была свято уверена, что Ксандр решил их угробить, и никакие доводы разума были не в силах ее переубедить. Верес, отчаявшись спорить, лишь переглянулся с Мареном.?— Все будет хорошо,?— уверенно заявил Марен. —?Слухи о загрызнях?— это всего только слухи, мы доберемся до Мариной Пади, проверим, действительно ли там есть бесхозный Ведьмин круг, закроем его, разгоним всю нежить, которой удалось сбежать, и вернемся домой.?— Ага, лет эдак через сто, в качестве наглядных пособий по Боевой магии. Мы будем первыми героями, которым удалось предстать в образе полностью лишившихся сил болванов, боровшихся за правое дело,?— оптимистично дорисовала картинку Катисса и сунула в рот горсть сухариков с чесноком.Марен покачал головой, Верес вздохнул: боевая соратница, была в общем-то не так уж и не права, но сдаваться было еще рано.?— А может у нас появится прекрасная возможность открыть новый вид нежити, и мы войдем в историю, как новые герои? —?предположил Верес.?— Да, только с нашей удачей нам везет в эту самую историю только вляпаться, причем исключительно с размаху и по самые уши,?— ввернул Марен.?— А что касается новой нежити, Верес, так ты бы лучше за своей следил, за старой,?— заключила Катисса.?— Катисса, замолчи, пожалуйста,?— попросил Верес, но хмурое выражение его лица лучше всяких угроз сообщило магичке, что это пока что он просто просит. Пока что, Верес и сам еще не решил. Ситуация, в которой они оказались, и ему самому не сильно нравилась, но должен же хоть кто-то мыслить здраво в их компании закоренелых пессимистов!Ходили слухи, что магам-ренегатам удалось скрыться от возмездия, и они ушли вглубь Мариной Пади, чтобы спокойно завершить начатые эксперименты с загрызнями. Недалеко от Пади как раз пустовал заброшенный Круг, из которого при желании и объединенными усилиями злодеев можно было достать много занятной нежити и обучать на ней ?собачек?, однако, что-то пошло не по плану. Энергия Круга обратилась вспять, заключив в непроницаемый купол Падь и окрестности, валдаки в ужасе попрятались в свои катакомбы, собираясь бежать подальше от проклятых мест, а одичавшие загрызни, напав на своих хозяев, радостно разбрелись по лесам и болотам.Их звали одичавшими, и это прозвище очень не понравилось Вересу, когда Стармин в общем и Учитель в частности подрядили его разобраться с оказией.?— Смертники, просто признайте, Школе ни за что было бы не отыскать еще троих таких же дураков, даже если бы она и захотела,?— не унималась Катисса,?— Ты, например,?— она пьяно сощурилась и ткнула пальцем в Вереса,?— Сидел бы себе в Стармине или в своей Червонной Горке, сынишке зубастому ползунки менял, а вместо этого сидишь с нами. Может, Ковен тебя так и не простил и при первой же возможности предпочел избавиться??— Достопочтимая госпожа Лабская,?— не выдержав, начал Верес, припечатав ладонью кружку, которую Катисса пыталась донести до рта. —?Я просил тебя замолчать и не трогать моего сына. Поверь, даже в этой ситуации моих сил хватит, чтобы забросить тебя в Падь и там оставить, но я этого делать не стану. А знаешь, почему??— Почему? —?Катисса осовело ухватилась за кружку и потянула на себя. Ручка обиженно звякнула, и на стол полился сбитень.?— Потому что хозяева загрызей были некромантами. А и ты, и я не понаслышке знаем, что это такое, и если с вами что-то случится, я единственный, кто сможет вернуть вас из Вересковых Пустошей, потому и прошу тебя не перегибать палку.?— А Марен зачем за нами увязался??— За возмездием,?— мрачно уронил маг. —?Всем нам есть, за что бороться, так давайте не наживать врагов хотя бы в лице друг друга.В корчме повисла задумчивая тишина, прерываемая лишь вялым подбренькиванием тролля на их народном инструменте и подбрехиванием собаки, что пряталась под столом. Улучив миг, когда маги прекратят переругиваться и Верес начнет бездумно вырисовывать круги в лужице разлитого по столу сбитня, тролль отложил в сторону немузыкальный инструмент и подошел к ним.?— Эй, лабарр вагурцный, это ты же нашего Прадеда в минувшую зиму чуть не угробил?Верес нехотя оторвал взгляд от стола, сощурился и посмотрел на тролля: да, так и есть, племянник вождя, такой же лохматый и лобастый, но вроде неглупый детина.?— Ну я, что дальше??— А то, что Прадед велел тебя, имрюка, слушаться, ежели опять какая оказия случится, и хвыбу твою хвостатую?— тоже. Мы мимо Кущи будем в горы идти, может это, передать чего?Верес задумался: тролли часто примыкали к обозам, спешащим к Излому в Стармин, оттуда до Кущи?— рукой подать, да и оборотня, мелькающего на замковой стене вдвоем с магом, запомнили слишком многие. Пока они застряли в этом нелюбезном месте, Шелена, верно, уже невесть что себе надумала, отчаявшись дождаться от него вестей.Тролль выжидающе смотрел на мага, загребая волосатой лапищей все те же сухарики с чесноком, а Верес уже потянулся за амулетом, висящем на истрепанном кожаном шнурке. Драконья чешуйка. Та самая, с которой однажды все и началось…?— Вот, передай вот это и скажи, что я вернусь. Приду волчьей тропой, как только закончится снегопад.Тролль мотнул волосатой башкой, кивнул и вышел в метель, а Верес еще долго смотрел ему вслед, шепча себе под нос: ?Я обязательно вернусь, Шел?.