32 - Убить чудовище (1/1)

Всякий раз, открывая глаза утром, Внештат видел лишь серый блёклый потолок и точно такие же стены. Эта коробка будто бы медленно и бесконечно сжималась, сдавливая его и тем самым вгоняя в апатию. Всякий раз он хотел бы поскорее встать, одеться и сбежать из этой западни, но почему-то теперь подолгу лежал лицом вверх, бездумно глядя перед собой в эту одинокую серость и тщетно пытаясь согреться. По утрам в его хижине становилось особенно холодно.Работа отвлекала, но ненадолго. Стоило ему вернуться домой и снова увидеть вокруг себя бесхозную кучу вещей Лютого и серый потолок, он вновь впадал в это мерзкое вязкое состояние, выбраться из которого было практически невозможно. Музыка совсем не спасала от тишины и быстро надоедала. Он взял себе в другом измерении очередной набор роллов и сашими в качестве утешения, но столкнулся с тем, что ему не с кем разделить пищу. Раньше в этом не было никаких проблем. Но теперь...Несколько раз Рик даже задумывался о том, чтобы завести собаку или какое-нибудь похожее на неё существо. Он даже рассматривал объявления на различных торговых площадках и сайтах питомников. Но потом останавливал себя мыслью, что не готов брать на себя такую ответственность. Домашнее животное едва ли заменит ему Лютого Рика...- "Чёрт, я же знаю его всего ничего, а скучаю так, будто мы знакомы уже сотни лет, - думал он со вздохом, глядя на несобранный снайперский карабин, так и оставленный Лютым на рабочем столе. - Будто он всегда был здесь и прикрывал мне спину... Что такое, Рик? Ты снова к кому-то привязываешься? Не обманывай себя. Не обольщайся. Ты правда надеялся, что у тебя наконец появится зрелый единомышленник и друг?"Он глубоко вздохнул и щелчком мышки закрыл вкладку с очередным бесплатным объявлением о симпатичных щеночках в добрые руки, возвращаясь в даркнет на поиски новых заказов.- Слишком рискованно... А это наверняка совсем нелегально... Убийство не возьму. Нет, нет, нет... Ладно, вот это вроде ничего, так и быть, посмотрю.Вдруг на его личную почту пришло сообщение, оповестив его звуковым сигналом. Он сразу переключился, отвлекаясь от предложения, которое только что нашёл. Когда он увидел, кто является отправителем, у него почти перехватило дыхание от волнения. Отправитель некий "DirusMaxima". Внештат поспешно открыл сообщение, безошибочно догадавшись кто это может быть.- "Привет, это Лютый. Очень нужна твоя помощь. Ни о чём меня не спрашивай, просто доставь одну посылку Дикому, я оставлю её в безопасном месте в моём родном измерении. Координаты отправлю в приложении и сразу оплачу. Возьмёшься?"Внештат почувствовал небольшое замешательство, в то же время облегчение, и в то же время новое волнение.- "Возьму, конечно, можешь даже не платить. У тебя всё хорошо?"- "Работа есть работа, посылка достаточно большая. Постарайся не задерживаться," - ответил Лютый сухо.Почти сразу же пришло оповещение о денежном начислении. Довольно крупном для такого простого дела.- Что такого секретного и важного Лютому понадобилось передать Дикому через меня? - спросил Рик самого себя, пожав плечами и вздёргивая бровью в недоумении.В любом случае он был рад, что получил хоть какую-то весточку от Лютого. В его душе мелькнула надежда, что тому действительно просто надо побыть немного одному, а затем он отдохнёт, всё вернётся на круги своя и они продолжат общаться как раньше. А пока что им стоит сохранять исключительно деловую дистанцию.Выпив кофе, чтобы взбодриться, Внештат вскоре отправился в V-023, туда, где его ожидала загадочная посылка от Лютого. Он вышел из портала прямо перед каким-то машинным цехом. В сообщении было описание этого места и как пройти к посылке, но он почему-то представлял это место как-то иначе, не таким солнечным, более мрачным и гнетущим. Хотя возможно всё дело было в ясной погоде и многочисленной зелени, покрывшей стены и частично крышу цеха. В целом неплохое тихое местечко в постапокалиптическом мире, самое оно, чтобы оставить в нём какой-то ценный груз. Это место должно быть было заброшено людьми ещё до того, как Зелёная Смерть прошлась по планете.Не предвкушая ничего необычного, лишь терзаясь разнообразными догадками по поводу груза, Внештат вошёл внутрь через выломанную дверь служебного входа, осторожно перешагивая порог и лежащий на полу металлический хлам. Затем он поднял глаза вверх и резко застыл на месте, нервно вздохнув. На несколько секунд он потерял всякую возможность шевелиться, дышать или говорить что-либо.Помещение внутри было полной противоположностью мирного пейзажа снаружи. Представшая взгляду картина была настолько сюрреалистичной и отвратительной, что Внештат не сразу поверил в то, что он действительно видит всё это. Но железный тёплый запах крови и внутренностей резко ударил в лицо, подтверждая что всё вполне реально. Перед ним в центре помещения оказалось обезображенное человеческое тело, стоящее на коленях в странной позе с раскинутыми в стороны руками. Это было похоже на какой-то языческий тотем или же варварское жертвоприношение каким-то жестоким и кровожадным богам древности. Конечности жертвы были крепко зафиксированы: снаружи - скрученными вокруг них арматурами и колючей проволокой, изнутри - вставленными в них хирургическими штифтами. - Твою мать... - только и смог произнести Внештат, медленно подходя ближе, хотя он совершенно не хотел этого делать. Но он был должен. Обязан. - Твою мать... - прошептал он тревожно, присматриваясь к телу.Это был другой Рик, не Лютый. В его щеках были щели, но из них сочилась кровь - они были проделаны механически. Кроме того, его живот был разрезан, кишки выпущены наружу, челюсти широко распахнуты и тоже зафиксированы в таком положении вставленным между языком и нёбом сверлом. Грудная клетка была аккуратно выпилена по центру, что давало хороший обзор на раздувающиеся лёгкие и бьющееся сердце. Они двигались. Все его органы, практически вытащенные наружу, продолжали работать: приборы, развешенные и расставленные вокруг, заставляли их работать, с шипением и механическим стуком качая кровь и воздух, искусственно заставляли это истерзанное тело жить. Чужие глаза, слабо открылись и поднялись, болезненно реагируя на присутствие Внештата. Незнакомец был в сознании. И наверняка всё чувствовал.Наконец проглотив своё оцепенение, Внештат опомнился и резко сорвался с места, переходя к немедленным действиям и хватаясь за портальную пушку:- Держись! Я сейчас приведу помощь.Он метнулся в дом Дикого без каких либо раздумий и тут же окликнул его. Это был единственный знакомый человек на его памяти, который действительно мог помочь в подобной ситуации. Оттого Внештат совсем не ожидал оказаться схваченным и грубо прижатым к стенке почти в метре над полом.- Тебя Лютый не научил, что врываться без стука не вежливо? - прошипел Дикий, скалясь прямо перед его лицом. - Назови хоть одну причину почему я всё ещё не откусил тебе нос...- Лютый в беде! - наконец произнёс Внештат спустя секунду ошеломления, часто дыша от волнения. - К-кто-то похитил его и прислал письмо от его имени.- Быть не может, - Дикий по-настоящему удивился, хмурясь и делая паузу в раздумьях. Затем он медленно отпустил своего тщедушного двойника, заставив его соскользнуть вниз по стенке, пока тот пытался продолжить свою мысль:- Пришло письмо, в котором он якобы просил меня передать тебе какую-то посылку. И мне тут же заплатили. Но когда я пришёл забрать её... В общем... Ты должен это видеть. Там какой-то разобранный на запчасти Рик. Он ещё живой, на аппаратах. Это настоящая угроза!- Так... - Дикий потёр свои виски, пытаясь сосредоточиться. - Я ничего не понял из происходящего, но звучит крайне интересно. Давай. Отведи меня туда. Я действительно должен сам увидеть.Внештата не пришлось просить дважды, так что в следующее мгновение они оба уже были там и стояли перед заключённой в варварской конструкции жертвой. Увидев её, Дикий практически оцепенел, так и застыв с приоткрытым ртом. Он, конечно, готов был увидеть расчленёнку, но точно не в таком экзотическом виде.- Вот! Вот о чём я говорю! - восклицал Внештат, эмоционально показывая Дикому на весь этот ужас обеими руками. - Видишь щели в щеках прорезаны, как у Лютого? Они схватили его и собираются сделать с ним то же самое. Возможно они уже пытают его. Мы должны освободить этого Рика, он наверняка что-то знает...Глаза пленника вновь слабо приоткрылись и осведомлённо посмотрели на Дикого. Тот ещё некоторое время обводил всю композицию одними лишь глазами, так и не решаясь пошевелиться и начать действовать, а затем вдруг оттаял, тепло улыбаясь и прикладывая руку к своей груди.- Не верю своим глазам... - сказал он тихо с величественным благоговением, затем вдохнул больше воздуха и с чувством произнёс:- "Агнец, агнец белый! Как ты, агнец, сделан? Кто пастись тебя привел в наш зеленый вешний дол..."Внештат не понимал что заставляет Дикого так восторженно цитировать Уильяма Блэйка, а тот принялся расхаживать вокруг да около, нарезая круги и явно не спеша вызволять пленника:- Ох... Сколько гнева... сколько презрения, ненависти, яда и любви к искусству в этом жесте! Как чувственно обнажена вся его изнанка и вывернут наружу весь столь богатый внутренний мир, почти ничем не отличающийся от внутреннего мира забитой на праздник свиньи. Что ж... я глубоко восхищён такой подачей. Даже немного жаль, что это блюдо должно быть смертоноснее рыбы фугу.- О ч-чём ты вообще? - Внештат недоумевал, через силу заставляя себя иногда смотреть на изуродованное тело двойника, в то время как Дикий вовсю упивался ужасным зрелищем, восхищаясь им так, как будто оно было произведением искусства, затронувшим самые тонкие струны его души. - Это не блюдо! Чёрт... Это же Рик. Это всё ещё живой человек!- Безусловно! - Дикий лишь широко улыбнулся.- Да что с тобой не так? Ты собираешься его оттуда вытаскивать или нет? Он страдает.- Не спеши. Я не думаю, что ты сам захотел бы помочь ему выбраться так скоро, если бы понял, кто он такой... - тот продолжил, перехватив недоумевающий взгляд собеседника. - Ты ошибся. Это вовсе не предостережение от тех, кто схватил Лютого. Лютый в полном порядке. По крайней мере физически. А это его щедрый подарок нам от него самого. Присмотрись внимательнее к знакам, что он оставил. В щеках прорезаны щели, к спине пришита овечья шкура, и "цепь Глейнир" сковала его движения. Я более чем уверен в том, что перед нами не просто человек и не просто Рик... а XC-128 собственной персоной.На несколько секунд сбитый с толку Внештат замолчал, бегая взглядом между Диким и пленником. Этого просто не могло быть...- Перевёртыш? - изумился он, на мгновение даже забыв про весь ужас и отвращение. Он не очень ясно разобрал весь тот загадочный и витиеватый язык метафор и знаков, которым изъяснялся с ним Дикий, однако уловил, что эти двое вместе с Лютым говорят друг с другом именно на нём и должны прекрасно понимать символизм. Впрочем к спине этого Рика действительно был пришит кусочек овечьей шкуры, которую Внештат сначала не заметил.- Перевёртыш, Волк, Отец Заблуждений, Брат Обмана, Великий Кукловод, Лицедей и прочие титулы и кёнинги... И я бы безумно хотел послушать его историю и узнать, как Лютый сумел поймать его и осмелился сотворить с ним всё это, - произнёс альбинос, находя взглядом голосовой модуль, приделанный тут же, совсем не далеко от головы подозреваемого. Нужно было лишь включить его.После нескольких щелчков прибор заработал и наконец подарил пленнику голос, так как его собственные челюсти и связки больше не подчинялись ему.- Я не понимаю о чём вы оба. Хватит смотреть на меня и помогите! Снимите меня отсюда немедленно и объясните что происходит вообще! Кто этот психопат? Почему я? Почему он сделал это со мной? Я никого не трогал и вообще впервые его вижу!Дикий покачал головой, улыбнувшись одними губами в ответ.- Нет. Ты и сам всё знаешь... Перевёртыш.- Никакой я не "Перевёртыш"! Я Рик из измерения F-223! Вы меня с кем-то явно путаете. Здесь есть хотя бы один нормальный человек помимо меня, который мне наконец всё объяснит!? - его взгляд метнулся к Внештату, ища у него сострадания и защиты, как у самого адекватного. - Враньё, - прорычал альбинос мягко.Внештат засомневался.- Почему ты так уверен, что он Перевёртыш? Мы можем как-то проверить это по ДНК?- Проверить это будет трудно, пока он сам не захочет, чтобы это стало очевидным, - ответил Дикий. - Насколько я знаю, ДНК перевёртышей становится совершенно неотличимой от ДНК вида, которым они притворяются. Потому что они не просто мимикрируют, а буквально становятся теми, кого копируют. Однако я ни с кем не спутаю Перевёртыша, потому что Лютый оставил нам подсказки. Кого бы ещё он стал так небрежно и презрительно наряжать в овечью шкуру? Кого, кроме Волка? Но если вдруг этот Рик и впрямь обычный человек и Лютый просто решил прислать его мне по доброте душевной в качестве вкусного подарка, то он не представляет для меня никакого интереса, кроме гастрономического.- Дикий, нет... - запротестовал обеспокоенный Внештат. - Я не позволю тебе просто сожрать его, кем бы он ни был.Тот резко зыркнул на него, произнося с серьёзным нажимом:- Никогда, никогда не стой между хищником и его добычей, Внештат, - затем он продолжил мягче. - Ничто и никто не сможет заставить меня отказаться от столь привлекательно сервированного блюда. Пожалуй даже рискну попробовать, чтобы узнать наверняка. В этом есть что-то: отравлено или нет. С чего бы мне начать... - его взгляд опустился к паху жертвы, а затем поднялся и встретился с её глазами.Пленённый Рик на секунду опустил глаза, голосовой модуль передал спокойный вздох.- А я уже и забыл про особенности вашей с Лютым варварской культуры, - затем он вновь поднял взгляд, встречаясь им с Диким и наконец произнося. - Да. Я действительно могу стать опаснее, чем рыба фугу. Я действительно тот самый, которого как ни корми. Не советую пробовать меня на вкус.- Ох, боже... - Внештат снова потерял дар речи на мгновение. - Это... Это правда он? Но как? Как он нашёл тебя?- Хотел бы я сам знать, как так вышло и почему Лютый всё ещё жив. Так что ты чувствуешь теперь... - спросил Перевёртыш, переводя на него взгляд и слегка щуря глаза. - Когда знаешь правду?- Я не знаю... - он вздохнул, с трудом подбирая слова. - Я в замешательстве. Наверно я могу понять, почему Лютый сделал это с тобой. Но чтобы так... Чтобы настолько... Я не уверен, что кто-либо вообще может заслужить такое.- А ты тут добрый полицейский, да, коллега? - Перевёртыш прощупывал почву под ногами Внештата. Его реакция на происходящее явно заинтересовала его побольше, чем присутствие Дикого. - Ты всё ещё работаешь на Цитадель?- Я... нет, я... Послушай, ты конечно засранец. Я знаю, что в прошлом ты совершал много нехороших и незаконных вещей, за которые Цитадель по-хорошему должна была бы наказать тебя сполна. Но сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Не обращай внимания на мою форму, я не представляю Цитадель больше. Я отступник, как и ты, но был спасателем. И я всё ещё считаю помощь Рикам и Морти своим долгом. Я хочу помочь. Вам обоим.- Раз хочешь помочь, может освободишь меня? Мне очень больно здесь.- Не спеши, - прорычал Дикий с нажимом, чтобы дать понять, что Перевёртышу о свободе думать пока рановато.- Но, Дикий, - хотел было возразить одноглазый, но тот лишь тихо цыкнул на него, чтобы и он знал своё место.- Откуда же ты так много знаешь про мои преступления? - усмехнулся голосовой модуль, вновь общаясь к Внештату. - Лютый рассказал? И ты ему веришь?- У него нет повода лгать мне, - ответил тот немного смущённо и озадаченно. - Мы с ним неплохо общаемся.- Разве Лютый лжёт не всем подряд и постоянно? Насколько я знаю, он всегда находит разные оправдания всему, что с ним происходит... Порой правдивые, порой абсолютно невероятные. Кстати, мне любопытно, как долго вы уже с ним общаетесь?Внештат хотел сказать что-то ещё, но действительно засомневался, потому что рассмотрел в словах Перевёртыша зерно истины. Небольшое и почти незначительное, но всё-таки зерно. И Дикий очень отчётливо заметил это.- Браво! - вдруг воскликнул альбинос восторженно, довольно резко хлопнув ладонями. - Ты и впрямь умеешь манипулировать и играть мнениями, сеять семена сомнений и раздоров, подталкивая людей к неправильным мыслям. Не к неправильным, если быть точнее, а к тем, которые тебе выгодны.- И что же мне выгодно? - спросил оборотень уклончиво.Дикий едва нахмурился.- Очевидно, настроить нас против Лютого. Но в этом нет особой нужды сейчас. Самое главное сейчас, что должно заботить тебя, это что твой Морти может быть в большой опасности. Лютый разобрался с тобой, убрав тебя с дороги, и теперь ничто не стоит между ним и Морти. С большой вероятностью теперь он убьёт его. И всю твою семью.Внештат вновь забеспокоился:- Постой... Но разве он не хочет вернуть его? Если XC-128 здесь, то разве теперь он не должен попытаться помириться с мальчиком и занять место Рика?Дикий покачал головой:- Правда в том, что эмоции и желания Лютого абсолютно нестабильны и иррациональны. В одном из наших недавних разговоров он признался мне в том, что желает жестоко убить мальчика и всю его семью, так как не может их простить за предательство, - Дикий вновь перевёл взгляд к глазам Перевёртыша. - Я уверен, в сложившейся ситуации Внештат и без твоих манипуляций готов помочь тебе обезопасить Морти.Внештат немного потерянно и печально опустил глаза, глядя куда-то себе под ноги и вновь обращаясь к Перевёртышу.- Чёрт... Меня действительно очень настораживает то, что Лютый сделал с тобой. Мне не нравится это. Я знаю, что твой Морти был ему очень дорог, но... Теперь я переживаю за него. За них обоих. Если всё так, как говорит Дикий... Чёрт. Я работал на него, помогал ему искать вас, видя как он переживает. Безуспешно конечно, вы хорошо спрятались. Лютый похоже и сам как-то справился. Но я думал, что он просто хочет поговорить с Морти, чтобы упокоиться. Либо просто увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке и ему сейчас хорошо. Я не думал, что он... способен сделать такое и что на самом деле так сильно желает мести.- Лютый - лживое чудовище, - согласился Перевёртыш, на что Дикий снова немного нахмурился, а оборотень продолжал мысль. - Но даже самые отбитые безумцы следуют определённой логике для достижения своей цели. Он не убил меня, хотя у него была такая возможность и большое желание. Но он почему-то захотел, чтобы вы нашли меня в таком виде. Вы оба. Есть идеи, почему он отправил посылку не напрямую этому каннибалу, - он метнул взгляд на Дикого. - А через курьера в лице тебя? Хотел впечатлить тебя своим боевым трофеем? Ты в отличии от здоровяка не похож на любителя подобных подарков. Так что, ты впечатлён, Внештат?- Я скорее зол на него, - ответил тот сухо, хмурясь и отводя в сторону опущенные глаза. - Но вообще... Вообще он один раз уже впечатлил меня подобным образом, - добавил он тихо, вспоминая головы шестицератопсов на пиках. - Да, наверно он правда хотел впечатлить меня... Как умеет, - он нервно вздохнул. - В своём "лютом стиле". Он хотел похвастаться своим достижением.Дикий проигнорировал часть его слов, хотя прекрасно слышал их. Просто они заставили его испытать нечто странное, что ему не очень понравилось. Впрочем, он всё же высказал свою мысль:- Я бы сказал, что этим жестом он бросил тебе вызов. Думаю, он, зная твою страсть к спасательству и правосудию, хотел, чтобы ты наведался к нему и увидел то, что он собирается сделать с маленьким Морти.- Ты думаешь, он всё-таки съест его? - ужаснулся тот. - И сделает это у меня на глазах?- Вполне возможно... - ответил Дикий внешне абсолютно спокойно и даже с безразличием.- Но зачем? Почему? Почему Лютый хочет, чтобы именно я видел это, а не он? - окончательно сбитый с толку Внештат кивнул на Перевёртыша. - Это же не имеет никакого смысла! Он ненавидит меня? Я никогда не делал ему ничего плохого, ничего, что бы даже близко было похоже на те вещи, про которые Лютый рассказывал о XC-128 или других Риках, от которых ему доставалось. За что он меня так сильно ненавидит? Мне казалось, что мы прекрасно с ним общаемся. Но теперь я совершенно не понимаю его... Что он вообще хотел от меня изначально?Дикий наконец ухмыльнулся своим мыслям.- Тут не скажу. Спроси у Лютого сам.Перевёртыш заметил его улыбку, внимательно следя за лицом и мимикой Дикого и пытаясь понять какую игру ОН ведёт во всех этих событиях и диалогах. Перевёртыш видел и чувствовал, что Дикий намного хитрее и дальновиднее, чем оба его двойника, что Лютый, что Внештат. Этот переросток был способен уличить его самого в манипуляциях с человеческим восприятием, потому что сам он был неплохим психологом и прекрасно знал все эти трюки. И это делало его интересным и по-настоящему опасным для XC-128. К тому же его истинные мотивы пока что были слишком туманны, потому что ему хватало ума никак не показывать их напрямую.- А что тут гадать, - наконец заговорил Перевёртыш вновь. - Открой глаза. Ты был нужен ему, чтобы найти меня. Теперь ты ничем не отличаешься от ребят, которых он раскромсал на Цитадели.Нахмурившись и стараясь игнорировать его, Внештат тем временем отправил Лютому сообщение.- "И как это понимать!?"Затем он нервно сжал губы в полоску и покрылся холодным потом. Ответ пришёл довольно быстро. - Что там? - поинтересовался Дикий, пытаясь заглянуть в чужой экран.Гвардеец кашлянул, продирая чуть севший от волнения голос.- Лютый пишет: "Давай встретимся, поговорим. Приходи, у меня есть для тебя подарок. Спроси Дикого, он должен знать, где искать меня." Чёрт... Я... Я теперь не уверен, что хочу знать, что это за "подарок". Да и где искать его? Знаешь?- Я его "окольцевал", - Дикий широко улыбнулся, как чеширский кот, и сделал паузу. - У меня есть приложение в смартфоне и на компьютере. Я отслеживаю его состояние и передвижения через передатчик, который я надёжно спрятал внутри его тела уже очень давно. Именно так я и нашёл его тело. Так что да, я знаю где он... Знаю о каждом его шаге. О каждом вздохе и чихе.Внештат впал в ступор от возмущения, не сразу находя что сказать, а затем эмоционально взмахнул руками:- Почему ты раньше не сказал об этом?!- Никто из вас не спрашивал, да и кто я такой, чтобы распространяться об этом с кем попало, - улыбнулся Дикий в ответ, доставая свой смартфон из кармана. - А Лютый умный мальчик, догадался. Дай сюда свою технику, я покажу, где его искать.Получая новые данные для своих приборов, Внештат ещё некоторое время что-то недовольно ворчал себе под нос о том, что помощь от Дикого приходится вытаскивать клещами, что вызывало у гиганта лишь умиляющуюся хищную улыбку, будто происходило что-то настолько незначительное и не стоящее переживаний, что ему было слишком забавно наблюдать за таким эмоциональным накалом.- Иди и смотри... - торжественно произнёс Дикий, когда Внештат закончил с установкой новой программы и освоился в ней. - Я останусь тут и позабочусь о Волке. Только знай и передай Лютому, что в это раз, если кто-то из вас помрёт, я спасать вас не стану. Такова будет ваша судьба. Либо он, либо ты.Дикий ясно дал понять, что поддержки от него ждать бесполезно, так что Внештат изначально даже не надеялся на его компанию. К тому же кажется ему было в какой-то степени плевать на происходящее и на судьбу этого несчастного маленького Морти. По крайней мере Внештату так показалось, исходя из всех его реакций. На деле Дикий был крайне заинтересован всем происходящим и не желал пропускать ни одной малейшей детали...- Я не знаю всех тонкостей взаимоотношений между вами тремя, но мне видится, что ты хладнокровно отправил его на верную смерть... - заметил Перевёртыш, когда ведомый обновлёнными показаниями сканера Внештат наконец ушёл на поиски Лютого, скрывшись в портале.- Вполне вероятно, - ответил Дикий, продолжая заниматься своими делами, изучая конструкцию вокруг него, чтобы понять как правильно извлечь из неё Перевёртыша и поместить его во что-то более удобное и стерильное. И чтобы он в процессе не умирал. Затем, после довольно долгой паузы, он наконец вернул взгляд к его глазам. - Тебя это беспокоит, Волк? Ты вообще беспардонно промывал этому парню мозги. Теперь беспокоишься за его судьбу?- Нет. Меня его судьба совсем не трогает. - А судьба твоего прекрасного Морти? - спросил гигант вновь, снова концентрируя взгляд на рабочем процессе. - Ты уверен, что Лютый просто не убьёт их обоих? К чёрту гвардейца, но жаль будет потерять такого очаровательного мальчика со способностью к превращениям. Он у тебя хороший парень. По крайней мере был им в нашу последнюю встречу.- Лютый не тронет Морти, - ответил тот совершенно уверенно. - Он сам мне сказал.Дикий усмехнулся.- Ха! И ты веришь ему? Как это иронично...- Не будь глуп. Если бы он хотел что-то сделать с ним, он бы сообщил мне об этом в первую очередь, чтобы я страдал. Он обманул и тебя, когда сказал что хочет мстить. Он задумал что-то ещё, я уверен.- Вот как... - вздохнул Дикий, с тихим звоном и бряканьем откручивая что-то отвёрткой.- Вот так, - утвердил Перевёртыш и сделал паузу, одними лишь глазами следя за действиями белого гигантского двойника. - Я вот только одного не до конца понимаю... Этот "Внештат" стремится спасти моего Морти просто потому что он спасатель. Моралист головного мозга. Это довольно просто и по нему это хорошо видно. Но ты не такой. Что-то скрываешь, темнишь. На чьей же ты стороне... А, Дикий?Тот улыбнулся.- Я сохраняю агрессивный нейтралитет. Мною движет скука и любопытство узнать кто кого. Болею за Лютого конечно, потому что он мне больше нравится, он всё ещё моя любимая игрушка. Меня развлечёт, если он всё-таки съест Внештата.- Я не знаю на что одноглазый способен, но этот парень мне больше симпатизирует, - сказал Волк. - Я хотел бы, чтобы он всё же завершил моё дело, которому, судя по всему, ты помешал.Его глаза внимательно смотрели на Дикого, ожидая дальнейших комментариев. Тот с теплотой улыбнулся, а затем продолжил:- При любом раскладе, у меня ещё останешься ты. К сожалению или даже к счастью для тебя, мой интерес к тебе ограничится только изучением необычных способностей твоего тела. Твой разум слишком непредсказуем и опасен, чтобы заигрывать с ним просто так. Так что скоро я просто уничтожу его из соображений безопасности.Глаза оборотня прищурились и голосовой модуль тихо рассмеялся.- Уничтожишь, потому что сомневаешься в том, что способен контролировать меня? Тогда я не принадлежу тебе. Отнюдь. Моё тело у тебя в плену, но только лишь потому, что Лютый поймал меня и отдал тебе. Но это не твоя заслуга. Да, пожалуй, ты и правда просто не в состоянии контролировать меня. Ты, как и Лютый, даже будучи Риком, по сравнению со мной просто примитивное животное, плебей, отдающий в бою предпочтение когтям, клыкам и инстинктам, чем изобретательности и холодной логике. Вот почему я никогда не стану твоей игрушкой. По сравнению с тобой я божество.Дикий почувствовал, что его пытаются поддеть и опрокинуть на лопатки. Единственным богом в своей жизни был он сам и он был не намерен отдавать престол. Немного разозлившись, он выпрямил спину, вздохнув, и его ладонь непроизвольно сжалась. Но затем он тут же пришёл в себя, вернув себе царственное самообладание и хищную игривую мягкость. Он подошёл ближе к Перевёртышу и вытянул коготь указательного пальца, склоняясь к нему и приближаясь к вскрытой груди.- Знаешь, - заговорил он и прикоснулся к обнажённому сердцу, едва надавливая подушечкой. В ответ на это орган забился чаще, а глаза Перевёртыша зажмурились от нового неприятного чувства, к которому он пока не привык. - У меня есть один знакомый с безумной страстью к ботанике. Его жилище похоже на оранжерею. Что я только у него не видел... Хищные растения, паразитические, растения из плоти, способные активно передвигаться, разумные, неразумные, обладающие совершенно разными свойствами. Он действительно очень много времени проводит со своими растениями. Даже собрал прибор, способный улавливать звуки, которые они издают, когда общаются. Он способен слышать как они поют... как они кричат и плачут. Теперь представь себе целый лес, в каждом дереве которого заточены сознания врагов, тех, что однажды перешли ему дорогу. Какой прекрасный вдохновляющий звук должна издавать такая роща... И каково это, интересно, быть столь непостоянным существом, склонным к полному изменению и адаптации, а затем вдруг стать абсолютно неподвижным, максимально стабильным и почти вечным деревом? - он помолчал, глядя Волку в глаза со спокойной улыбкой и ослабляя давление на его сердце, постепенно убирая руку. - Кроме этого, есть и другие способы сделать тебя шёлковым и покладистым, не уничтожая твой разум. По крайней мере целиком... И даже если ты достался мне случайно, волей судьбы, чьё имя Лютый, я всё ещё имею власть распоряжаться и твоим телом, и твоим мозгом так, как мне захочется. Не значит ли это, что ты всё-таки принадлежишь мне?- По крайней мере, пока я обездвижен, - ответил тот практически непоколебимо.- А ты ищешь способы выбраться?- А кто бы из нас не искал, оказавшись в таком подвешенном положении? - спросил тот в ответ. - Возможно я уже вижу лазейку, а может даже две... К тому же, откуда тебе знать, что способность моего тела не зависит напрямую от разума? Ведь я изменяюсь по своему желанию, а память обо всех образах и формах, в которые я могу обратиться, тоже находится в разуме, а не в теле, не только в клетках. Чтобы превратиться, надо понимать свои желания. Вполне возможно, что без контроля, моя способность просто-напросто бесполезна. Тогда, лишив меня разума или даже повредив или изменив его, сделав меня слабоумным, ты никогда не разгадаешь мой секрет. Очевидно, ты бы очень хотел разгадать его...Дикий не мог точно определить и быть до конца уверенным блефует Перевёртыш или нет, а так же говорит ли он правду по поводу своей способности. Его слова звучали правдоподобно. Возможно Дикий действительно искал разгадку не там где надо, а сейчас ему дали подсказку. Это будоражило и приводило к приятному напряжению. Кроме того его пленник держался превосходно, продолжая мыслить абсолютно рационально, несмотря на боль, страх смерти, неизвестность судьбы его Морти. Дикого это подкупало с каждой секундой всё больше и больше. Он желал сломать его, как и любого другого, кто оказывался игрушкой в его лапах, и уже видел, насколько сложно и интересно это будет сделать. Он поймал себя на мысли, что не хотел бы так просто убивать его, хотя понимал, что если оставит Волку жизнь, то сам рискует потерять всё и возможно даже умереть. Он понимал, что Рик ХС-128, вполне возможно, страшнее его самого и прямо сейчас он добивается того, чтобы очаровать Дикого своей стойкостью. Волк отлично понимал соблазн Дикого продолжать играть с настолько несгибаемой, а точнее наоборот слишком гибкой и изворотливой жертвой, и старательно взращивал это желание, удобряя почву нужными словами.- Если всё именно так, то это замечательно, - наконец ответил Дикий. - Если ты действительно способен вырваться, даже будучи настолько переломанным, то это достойно моего восхищения и развлечёт меня ещё больше. Давно я не встречал никого, кто мог бы бросить мне вызов и держать удар. Так что не стесняйся показать мне на что ты способен, Волк. Я буду рад узнать.Перевёртыш через боль и усталость улыбнулся глазами в ответ.- Рад знакомству, Дикий. Ты мне даже нравишься. Когда я вырвусь, я дам тебе время осознать твоё поражение. Я редко так делаю. И редко предупреждаю о своих планах.Дикий ухмыльнулся краем рта и щелями, чуть приоткрывая игловидные тонкие зубы.- "Хороший ответ," - подумал он про себя. Перевёртыш заинтриговал его: он был из тех, кто не останавливается ни перед чем. Но теперь его интересовал совсем другой вопрос и совсем другая ситуация. Его внимание будто бы стало рассеянным и иногда руки, работающие над разбором конструкций, совершали всё больше бесполезных действий и ошибок, будто бы Дикий был не здесь, а где-то очень очень далеко отсюда. Иногда он встряхивал головой, стараясь привести себя в чувства. Но в конце концов он и вовсе застыл, полностью погрузившись в себя и чему-то улыбаясь. Что-то безмерно радовало и отвлекало его. Дикий будто бы выключился, либо общался с кем-то телепатически, либо смотрел телевизор, встроенный в голову.Перевёртыш продолжал наблюдать за ним молча, не окликая его и не возвращая из его странного задумчивого состояния. Наконец Дикий снова потряс головой и резко отвернулся, направляясь к выходу:- Я скоро вернусь. Мне надо кое-что проверить.Волк проводил его взглядом насколько смог и немного выждал, прислушиваясь к удалившимся шагам. Затем он закрыл глаза, набираясь сил. Пришло время действовать и совершить свой ход, выбираясь из ситуации, в которую он попал, потому что потерял бдительность. Дикий подарил ему возможность.Его кожа и вывернутые внутренности стали зеленеть и становиться прозрачными, похожими на полужидкий кисель. Этот кисель стал жадно всасывать все доступные питательные соки из подкармливающей его машины, вытягивая растворы из трубок. Изменившиеся органы тоже вбирались обратно, постепенно занимая свои привычные места. Перевёртыш продолжал терпеть не самые приятные ощущения, пока его похожее на одну большую клетку полужидкое тело срасталось. Этот сложный процесс требовал немало усилий, но на данный момент это был единственный способ выбраться. Он очень торопился: Дикий мог вернуться в любой момент. В состоянии большой гуманоидной клетки, пронизанной арматурой, он был особенно уязвим и совершенно беззащитен перед любыми внешними угрозами, особенно от огнестрельного и энергетического оружия. Ему срочно надо было выбраться из этой конструкции и принять более боеспособную и крепкую форму.Вскоре цитоплазма отпустила швы, которыми овечья шкура была пришита к коже, и кусок меха легко сполз на пол, соскальзывая со спины. Перевёртыш медленно пошевелился, продвигаясь вперёд, и железки так же стали выскальзывать из него, проходя сквозь конечности как ножи через желе. Он сделал первый тяжёлый шаг, затем ещё один, окончательно вырываясь из западни. За спиной раздался грохот падающих арматур и приборов, в которых Волк больше не нуждался. Назад пути больше не было.Ожидаемо Дикий явился на шум, протискиваясь через узкую захламлённую дверь, затем сосредоточенно замирая на месте и полностью концентрируя внимание на беглеце. Его зрачки расширились. Он увидел как освободившийся Перевёртыш снова меняется, из существа, похожего на антропоморфное желе, превращаясь в нечто более человечное с кромешно чёрными волосами и бледной кожей. Неотрывно смотря в сторону белого гиганта, оборотень принял устойчивую боевую стойку, готовясь вступить в схватку. У него на тот момент не было иного оружия, кроме его собственного обнажённого тела.- Рагнарёк... - тише шёпота произнёс Дикий и тоже приготовился, сгруппировался, выпустил когти и стал медленно сближаться с Волком по дуге, предвкушая хорошую кровопролитную схватку в ближнем бою, в которой они оба смогут неплохо повеселиться, нанеся друг другу немало серьёзных ран. Он посмотрел врагу в глаза и вдруг неожиданно понял, что не в состоянии сделать больше ни шага.- Стой где стоишь, Дикий, - приказал Перевёртыш, отвечая ему не моргающим полностью чёрным взглядом, заставившим гиганта беспомощно замереть.Оборотень, превратившийся в "василиска", стал медленно подходить ближе, не торопясь, чтобы случайно не споткнуться ни обо что и не разорвать зрительный контакт, в то время как Дикий с каждой секундой всё больше и больше осознавал, что попался в ловушку и проиграл ещё до того, как начать бой. Он был готов сражаться, он хотел сражаться, честно сражаться с любой страшной зверюгой в которую превратится Перевёртыш, испытывая его и свои собственные силы. Но соперник решил всё совершенно иначе, предпочитая не драться с ним вовсе. Более того, он контролировал ситуацию с самого начала. Он мог бы вырваться раньше, если бы захотел, но Волк вероятно хотел узнать кому Лютый хочет подарить его и зачем, чтобы устранить возможных союзников у него в тылу.Волк подошёл вплотную и протянул свои руки к Дикому, коснулся ладонями и провёл ими по телу, прощупывая одежду. Тот не мог даже оскалиться на него, чтобы выразить своё глубокое недовольство от такой наглости и подлости... и вместе с тем восхититься его хитроумностью, тем, что тот действительно вырвался и одержал над ним верх.- Где ты держишь портальную пушку? - спросил Волк, продолжая удерживать взгляд. - Аха... Вот оно... - его руки бесцеремонно залезли в один из внутренних карманов, вытягивая искомое, а так же смартфон. Затем он вновь отошёл на несколько шагов назад, практически на ощупь переключая номера измерений. - Похоже Лютый обрёк на смерть ещё одного человека. Если бы не он, я бы и знать тебя не знал. А теперь... как ты там говорил обо мне? "Твой разум представляет опасность", - он направил пушку под ноги Дикого, выждал секунду и выстрелил.Портал открылся под ним как люк под виселицей. Дикий упал вниз, наконец лишившись зрительного контакта с гипнотизирующими его чёрными глазами, и машинально замахал конечностями, вместе с тем чувствуя жар и нестерпимую боль, которые обволокли его лицо красным слепящим светом кипящей лавы и резким запахом серы. Он успел издать только ужасающий предсмертный вопль прежде чем жидкости в его теле вскипели и взорвались, моментально превращаясь в пар. Одежда, плоть, кости и волосы загорелись и вспыхнули, за секунду разлетаясь облаком пепла и сажи, ударившим в моментально почерневший потолок машинного цеха.Перевёртыш зажмурился и прикрыл глаза рукой, спасаясь от ослепительной вспышки, почти обжигающей его лицо. Портал над жерлом вулкана закрылся, оставляя после себя лишь тёмную взвесь, кружащую по помещению и оседающую на пол и обнажённые немного влажные плечи Перевёртыша, как чёрный снег. Сажа и пепел - всё что осталось от угрозы в лице Дикого. Вот цена его любопытства. Сгорел как бумага.- Вот и всё. Не такой уж ты и страшный, - только и произнёс Волк на прощание, вспоминая давний красочный рассказ Морти об этом ужасающем Рике, с которым ему вместе с Лютым пришлось встретиться в прошлом.Затем Перевёртыш устало вздохнул и пошатнулся. Все эти травмы, боль, регенерация и сложные превращения немало измотали его, настолько, что он даже опустился на колени, чтобы немного отдышаться... Он понимал, что должен срочно выбираться отсюда и придумать что делать дальше, пока Лютый и Внештат заняты друг другом. Но он слишком устал. Тело требовало хотя бы минуту отдыха. Но даже эту минуту он не желал тратить впустую.Он проверил полученный смартфон, настолько большой для его руки, что он больше походил на планшет. Разблокировать его не составило большого труда - он реагировал на отпечаток пальца, который Перевёртышу не составило труда подделать, скопировав Дикого. Копия вышла не совсем точной - ему не передался альбинизм и размеры, но отпечаток довольно странно устроенного пальца всё же подошёл. Дислокация в точности до метра и физическое состояние Лютого действительно отображались в заявленном приложении. Впрочем как и Внештата, его Дикий тоже контролировал. Они были неподалёку друг от друга, но достаточно далеко отсюда и от дома Перевёртыша. Судя по высоким физическим показателям, они как раз вступили в схватку, либо готовились к ней.- "Нельзя просто сбежать. Я должен отправиться туда и добить того, кто останется, - решил Перевёртыш. - И убедиться в том, что без помощи Дикого никто из них на этот раз не воскреснет. Иначе они не оставят нас в покое."Не успел он подумать об этом, как вдруг снова услышал звук открывшегося портала и на этот раз уже сам начал падать, на мгновение ослеплённый ядовито-зелёным светом. Он вскрикнул от неожиданности, но всё же сгруппировался, смягчив падение и приземлившись на обе ноги, а затем поспешил оглядеться, крутясь на месте. Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять, что сплошной серый ковёр, заполонивший всё то огромное помещение, в котором он оказался, на самом деле - полчище кишащих крыс. Сам он стоял на небольшом островке, который животные временно освободили, чтобы дать ему приземлиться. Затем они незамедлительно бросились в его сторону, напрыгивая и карабкаясь по ногам в попытках укусить. Оскалившись с отвращением, Перевёртыш запрыгал с места на место и забрыкался, стряхивая крыс, а затем не глядя открыл вокруг себя несколько порталов, в которые провалилась добрая часть животных. Но когда двери в другие измерения закрывались на месте исчезнувших толп появлялись всё новые и новые армии, угрожающе подступающие к нему.Перевёртыш оценил ещё раз, насколько много крыс вокруг него осталось, и вдруг к своему огромному удивлению, увидел стоящего неподалёку от себя широко улыбающегося Дикого в защитных круглых очках на ремешке и с белой крысой на плече. Полчища грызунов не атаковали его, вероятно каким-то образом подчиняясь его воле. Впрочем, даже будучи под его контролем, они всё ещё не представляли для Перевёртыша такой опасности, как он сам.- "Как?! Как он выжил?! - удивился Волк искренне, пытаясь поверить своим глазам. - Я же видел, как он полностью сгорел, а на нём ни царапинки! Не мог же он выжить после этого и восстановиться так быстро?!"Не раздумывая, он выкинул ставший уже ненужным чужой смартфон, разбивая его о пол, и снова выстрелил порталом в сторону врага. На этот раз Дикий пришёл в движение и ловко увернулся от языка пламени, отпрыгнув, а затем побежал вперёд. Воздух наполнился запахом серы, горелого мяса и шкур сгоревших крыс. Остальные животные ударились в панику, принимаясь кричать и хаотично носиться под ногами, суетясь. Спустя мгновение Дикий тоже создал портал над головой Перевёртыша, желая обрушить на его голову нечто непредсказуемое.Не дожидаясь пока на него что-нибудь свалится, прольётся или прыгнет, Волк открыл себе новый проход и поспешил нырнуть туда. Стоило ему выскочить с другой стороны зелёного диска в какой-то скалистой местности и отбежать на несколько шагов, как за ним вылетела целая груда извивающихся и разбегающихся в разные стороны сколопендр вперемешку с крысами, а затем выпрыгнул и сам Дикий, азартно рыча. Компаньон нырнула в его карман, верно предчувствуя динамичную погоню.Адреналин позволил Перевёртышу открыть второе дыхание и найти в себе ещё больше сил для сражения и бегства. Он вновь изменился прямо по ходу движения, становясь на цыпочки и делая свои ноги сегментарными и пальцеходящими, заканчивающимися образованиями, похожими на копыта. Новое существо, покрытое матовой песочной чешуёй, бегало значительно быстрее обычного человека, но длинные ноги Дикого, увязавшегося за ним, не позволяли ему так просто оторваться.Они долго бежали друг за другом по скалам, иногда оббегая или перепрыгивая острые осколки больших каменных глыб, карабкаясь и взбираясь верх или наоборот спрыгивая вниз, перелетая через небольшие пропасти. После преодоления очередной такой пропасти, Волк резко повернул в сторону, слегка проскальзывая на повороте, а затем юркнул в узкую трещину между скалами. Дикий тоже заскользил, поворачивая, но пролетел по инерции и ударился плечом в стену, а затем с силой продрался через ту же самую трещину, едва протискиваясь и значительно теряя скорость.Новая форма оборотня всё же оказалась значительно легче, изворотливее и выносливее, так что вскоре не приспособленный к таким длительным и сложным забегам рыболов всё же стал задыхаться и уступать. Отстав на приличное расстояние, он на ходу переключил координаты портальной пушки, выстрелил в ближайшую стену, запрыгнул в портал и выпрыгнул практически перед бегущим Волком, преграждая ему дорогу.Тот принял отчаянное решение не тормозить и не пытаться поменять курс, а потому просто пригнулся и практически проскользнул под рукой врага, ныряя обратно в портал за его спиной. Дикий щёлкнул зубами в воздухе, дёрнулся, пытаясь схватить его за плечо рукой, но в итоге крючья когтей прошлись вскользь, рассекая плотную кожу и вырывая пару светлых чешуек. Не чувствуя боли, Волк лишь едва оступился, пошатнувшись, но спустя ещё пару шагов вернул себе равновесие и продолжил бежать в другую сторону. Тяжело развернувшись на месте, Дикий последовал за ним обратно в портал, но почувствовал, что этим манёвром полностью сбил себе дыхание. - Куда же ты?! Неужели ты настолько плох в честном бою один на один, что так и норовишь удрать? - насмешливо прорычал он вслед беглецу, выходя из портала и замедляясь. - Ну беги... Только тебе не спрятаться от меня!Затем, сделав ещё несколько шагов, Дикий совсем остановился, припал спиной к скале, чуть склонившись вперёд, и глубоко отдышался, чувствуя как сердце бьёт по ушам. Затем он усмехнулся, посмотрев на маленький трофей, застрявший под его окровавленными когтями.Перевёртыш ещё долго продолжал нестись вперёд, запутывая следы и ловко преодолевая препятствия мощными прыжками. Его ноги с силой толкали его вперёд, как две упругие пружины, поднимая в воздух пыль и отбрасывая в стороны мелкие гремящие камешки. В конце концов он обернулся, убеждаясь, что Дикий отстал и потерял его, а затем сам замедлился. Почувствовав, что его плечо намокает, он опустил голову и коснулся себя ладонью. Рана была не серьёзная, но она кровоточила. Лечить её, превращаясь во что-нибудь с усиленной регенерацией было бы пустой тратой бесценных сил, которых и так осталось немного. Нельзя было предвидеть наверняка, когда Дикий снова настигнет его и попробует навязать бой.- "Теперь я совсем не уверен, что есть смысл вступать с ним в контактную схватку, но я обязан его победить," - подумал он и снова воспользовался портальной пушкой.Он переместился на рынок Марпуса. Здесь всегда много разнообразного народу, в таком месте намного проще бесследно затеряться, найти помощь или оружие. Некоторое время он просто шёл в толпе разнообразных существ, осматриваясь по сторонам и ища наиболее выгодный путь, пока его взгляд не упал на небольшую лавку с напитками, стоящую с краю, немного на отшибе от торговых рядов. Задумавшись на секунду, Рик уверенно направился туда. Это была не идеальная цель, но пока что лучший вариант из худших и наименее защищённый.- Мёд, нектар, кальмантовый лимонад, клибловый сок? - улыбнулся зеленокожий худощавый продавец, как только Рик положил ладони и портальную пушку на прилавок.- Самую большую кружку клиблового сока, - произнёс Волк, неотрывно глядя на продавца неморгающим сосредоточенным взглядом.- Сию минуту! - радостно отозвался инопланетянин, беря кружку и отворачиваясь к деревянному бочонку с напитком, чтобы её наполнить.Воспользовавшись моментом, Волк обошёл прилавок, сближаясь, крепко схватил продавца за голову и свернул его хрупкую тонкую шею прежде, чем тот успел что-то понять. Затем он плавно опустил безвольно обмякшее тело на пол, попутно принимая облик того же вида, что и его жертва. Он быстро огляделся, убеждаясь, что его никто не заметил, и толкнул тело под прилавок, там же снял с него одеяние и облачился в него сам. Затем, как ни в чём ни бывало, он вынырнул обратно, спрятал портальную пушку в кармане и налил себе целую кружку клиблового сока. Он стал большими жадным глотками пить приторно сладкую жидкость, между делом осматриваясь и внимательно вглядываясь в толпу. Затем он осушил ещё одну кружку, буквально ощущая как приторный напиток даёт ему ещё немного энергии, будто бы это было самое настоящее топливо.Спустя несколько минут он планировал выпить ещё не менее трёх кружек, чтобы восстановить потраченные силы, а пока что порыскал в карманах, успешно находя ключ от кассы. Выручки худо-бедно хватало на хоть какое-нибудь утлое огнестрельное оружие. Но этого явно было недостаточно для чего-то, что могло бы действительно помочь в борьбе с Диким, поэтому Волк решил не сильно надеяться добыть хорошее оружие относительно честным способом. Времени на это явно не хватало.Он то и дело поднимал глаза и осматривался, чтобы не пропустить ничего подозрительного. Чутьё подсказывало ему, что даже смена измерения не сильно поможет ему скрыться от Дикого, не то что кардинальная смена облика. На тот момент у него были совершенно другие формы головы и тела, не было совсем никаких волос и зрачки стали горизонтальными как у амфибии. Но он ещё пах гарью и серой, и небольшая рана на плече всё ещё была свежей, хотя цвет крови и даже её консистенция тоже изменились, настолько, что она практически перестала течь.Он вытер плечо найденной тут же салфеткой и спрятал рану под одеждой, старательно натягивая короткий рукав, и вдруг заметил среди толпы большую собаку, стоящую к нему мордой в нескольких метрах от лавки. Она вывалила наружу широкий вздрагивающий от дыхания язык, чтобы спастись от жары. Говоря точнее, это была не совсем собака, а какое-то другое животное, чем-то на неё похожее. Это было существо с массивным коренастым телом, огромными ноздрями и носовыми пазухами, говорившими о его сильно развитом обонянии, а так же у него была гротескная улыбчивая пасть с тупыми, практически квадратными зубами, делающими его похожим на какое-нибудь ацтекское божество. Перевёртыш бы не обратил на него внимания, если бы оно не замерло на месте как каменная статуя и не стало неотрывно пялиться на него, приподняв переднюю лапу и подбирая её к массивной груди. Затем оно и вовсе закрыло пасть и сосредоточилось, будто задержав дыхание. Позади существа появилось второе такое же, обнюхивающее землю. Затем оно тоже подняло голову, вцепившись в Рика своими маленькими узко посаженными глазами.- "Охотничья стойка," - едва подумал Волк и тут же интуитивно метнулся в сторону, пригибаясь от выстрела.Он буквально почувствовал спиной, как деревянный прилавок с грохотом разлетелся на мелкие щепки. После следующего попадания взорвались сразу два бочонка с напитками, разбрызгивая далеко вокруг цветастые сладкие жидкости. Никто толком ещё не понял что произошло, но в толпе уже поднялась, не то что паника, но уже тревожная суета. Перевёртыш же, снова предпочёл бежать, не дожидаясь пока его противник покажется. Впрочем, Дикий не особо то и прятался, преследуя его практически в открытую с внушительным ружьём в руках. Он довольно грубо расталкивал толпу, практически сшибая с ног всех, кто был меньше и легче, чем он сам, иногда просто перепрыгивая совсем мелких существ. В какой-то момент он потерял свою цель из виду, так как она снова сменила облик и резко поменяла направление движения. Но его псы, оба его странных пса, продолжали уверенно идти по пятам Перевёртыша и направлять своего хозяина по верному пути. Волк слышал их храпящее дыхание практически у себя за спиной.Он проскочил под ногами какого-то огромного тяглового животного, и они проскочили. Он перепрыгнул чью-то лавку с фруктами, и они тоже, неловко сбрасывая и опрокидывая половину товара под рассерженные крики торговцев. Даже когда ему удавалось значительно оторваться, петляя между торговых рядов и прячась под продающимися здесь же шкурами животных, они всё равно вынюхивали и выслеживали его. В конце концов он решился на крайние меры. Он вновь поменялся, замедлился, практически разрешая собакам догнать себя, а затем повернулся к ним лицом и, подобно осьминогу, выплёвывающему чернила, выдохнул резко пахнущее фиолетовое облако из двух крупных пор около его носа. Оно было таким густым, что на добрые пять метров вокруг него невозможно было разглядеть ничего дальше своего носа, не то что учуять что-то. Озадаченные звери резко остановились, почти соприкасаясь боками, чтобы совсем не потеряться в этом тумане. Как вдруг руки внезапно возникшего пред ними Перевёртыша с силой столкнули их головы друг с другом, заставляя удариться висками. Оба животных взвизгнув, упали на землю, оглушённые и полностью дезориентированные.Рик тем временем поспешил покинуть облако, однако оно было столь непроглядным, что он сам же не мог знать куда он движется. Выходя из него, он чуть не наткнулся прямо на Дикого, но вовремя затормозил и хотел было метнуться назад. Однако тот, заметив слишком суетливое движение, тут же срисовал его взглядом и вскинул своё оружие. Он выстрелил на опережение, вынуждая его отпрыгнуть подальше от покрытой чернилами зоны, а затем выстрелил ещё несколько раз, пытаясь предугадать направление движение цели. Парой из совершённых попыток Дикий подстрелил случайных прохожих, буквально превращая их в мелкий фарш, разлетающийся в стороны. После этого толпу наконец-то охватила паника. Кто-то предпочёл упасть на землю, кто-то спрятаться за прилавок, кто-то с криками бросился убегать, толкая и чуть ли не давя друг друга, кто-то так и застыл на месте в ступоре, обрызганный с ног до головы внутренностями своего приятеля или родителя. Перевёртыш же заметался из стороны в сторону едва уворачиваясь от почти шквального огня на слишком короткой дистанции, а затем выдохнул ещё одно маскировочное облако, обернулся пёстрой ящерицей и снова юркнул под стенды с такими же пёстрым одеждами. Впрочем Дикий всё же на мгновение заметил поспешно бегущего ящера в том же костюме торговца и, когда цель скрылась, дал ещё несколько очередей вслепую, разнося дорогие ткани в клочья и почти перегревая тем самым своё оружие. Однако его враг всё ещё оставался неуловим, в то время как к нему самому уже устремились многочисленные законники, готовые взять его живым или мёртвым. Дикий оскалился в ухмылке, вкатывая охлаждающую батарею вместо классической перезарядки, а затем с азартом прошёлся огнём по торговым рядам, паля по всем без разбора, хотя основной его целью на этот раз были законники. Он расстрелял нескольких блюстителей порядка, осмелившихся подобраться к нему слишком близко, а затем вновь побежал за Перевёртышем, продираясь через лес потрёпанных тканей.Местные стражники уже давно подняли тревогу и теперь на полном ходу и при полном вооружении спешили поймать нарушителя. Дикий почувствовал как выстрел обжёг его спину в районе лопатки. Он оскалился и захрипел, потеряв контроль над левой рукой, так, что его оружие просто повисло на ремне, перекинутом через плечо. Однако он продолжил бежать вперёд, всё ещё видя свою маячившую где-то впереди добычу.Один из крупных плечистых законников попытался задержать Дикого, преградил ему путь, выскочив прямо перед ним, в надежде что тот, будучи раненым, уже едва держится на ногах. Но не тут то было. Дикий протаранил его плечом, сбивая с ног. Однако боец не сдавался, самоотверженно выполняя свой долг, и вцепился в него мёртвой хваткой, практически повисая на поясе, как якорь. Адский альбинос оступился, всё ещё пытаясь вырваться и надеясь что ему хватит инерции. Но чуда не случилось. Герой был слишком тяжёлым, так что они практически остановились, падая на землю и поднимая облако пыли. Не успел Дикий извернуться и вцепиться в лицо или массивную шею наглеца зубами, как на него навалились ещё двое таких, стремясь совсем прижать его к земле. Он продолжал извиваться, силясь стряхнуть с себя врагов. Каждый из них был почти в половину ниже чем сам Дикий, но их с каждой секундой будто становилось всё больше и больше, они цеплялись и обрушивали на него многочисленные удары дубинкам и прикладами, не разрешая подняться на ноги или даже закрыться от этих самых ударов.Тем временем Перевёртыш успел убежать достаточно далеко, оказавшись в той части рынка, где торговали рабами всевозможных рас и животными всевозможных видов. Судя по звукам, доносящимся позади, и крикам охранников, они взяли Дикого на себя, пусть временно, но всё же задерживая его. Это давало изрядно вымотанному оборотню ещё немного времени на передышку и раздумья. Он перешёл на шаг. Главная проблема сложившейся ситуации заключалась в портальной пушке Дикого. С одной стороны она давала Перевёртышу полезную возможность прыгать по измерениям или использовать свойства разных реальностей как оружие, а с другой она очевидно была маячком, что делало её свойства практически бесполезными. Дикий отслеживал перемещения своего оборудования, так что в какое бы измерение не направился Перевёртыш, он всегда последует за ним и будет знать где искать.Рику нужно было принять решение что делать дальше и как поступить с пушкой. Марпус всё ещё виделся ему отличным местом для того, чтобы потеряться и добыть все необходимые ресурсы для сражения или бегства. Ему хватит всего нескольких часов, чтобы найти материалы для новой портальной пушки, и тогда он уже отправится в такие дебри вселенной, где его не разыщет даже дьявол. Он вновь огляделся.Несмотря на то, что заварушка началась уже несколько минут назад, здесь по-прежнему было много существ, которые либо не могли покинуть свои магазины, либо надеялись, что беда обойдёт их стороной, либо не придавали значения шуму и крикам с другого конца рынка. Здесь постоянно был какой то шум, так что нет ничего удивительного, что за всей этой музыкой, возгласами продавцов и мычанием животных было так просто пропустить мимо ушей сигнал об опасности.Но затем прозвучал какой-то совершенно иной высокочастотный механический звук, который сначала перекрыл собой всё: все голоса, весь звон и топот, а затем, спустя несколько секунд превратился в многоголосый рёв и гром, нечто совершенно страшное и душераздирающе. Перевёртыш обратил внимание на одного из укротителей с хлыстом в руках, который, побледнев, как мертвец, пятился от загона с овцами. С животными было что-то не так. Со всеми животными. Скот в безумии бил копытами землю, грыз ограду до крови на зубах и дёснах, лягал калитки, стремясь вырваться на свободу. Птицы заметались в клетках, неистово крича и царапаясь наружу сквозь прутья. Взбесились даже самые спокойные и уравновешенные тягловые, запряжённые в телеги, вовсю топча толпу и своих погонщиков. Служебные собаки вспененными пастями грызли глотки своим хозяевам и друг другу. Даже рыбы в аквариумах полоумно нарезали круги и заставляли воду бурлить, иногда вообще выбрасываясь из резервуаров на сушу. Перевёртыш едва увернулся от какого-то мелкого создания, не больше белки размером, бросившегося ему в лицо. Затем оно сделало ещё несколько отчаянных попыток вцепиться в ногу, пока Рик не пнул его подальше от себя.Рынок охватило ещё большее безумие, когда несколько замков не выдержали и скот вырвался наружу, а вместе с ним несколько крупных экзотических животных вроде пары больших зелёных тигров с огромными изумрудными клыками. Брошенные своими хозяевами на произвол судьбы рабы, сидящие в клетках или прикованные к сценам, в отчаянии дёргали цепи, видя, как на них несётся лавина неуправляемых существ, готовых сравнять их с землёй и растерзать на клочки. Не в силах избавиться от оков, они были обречены. Кто-то из законников ещё пытался перестрелять взбесившихся животных или усмирить их с помощью электрошокеров, но пока они поливали огнём одних, их со спины настигали другие. Во всей этой сумятице где-то что-то загорелось, вероятно угли от жаровень или масло из разбитых фонарей попали на тенты и теперь, ко всему прочему, часть рынка оказалась под властью быстро распространяющегося пламени.Во всём этом хаосе Перевёртыш старался выжить как мог, забившись под уже изрядно поломанным прилавок рядом с двумя заплаканными детьми, прижавшимися друг к другу и застывшими от ужаса.Ни о каком поиске оружия здесь, уже не шло и речи. Точно не на рынке и по крайней мере не сейчас. Рик уже было собирался открыть портал и уйти куда-нибудь в другое место, но потом взглянул на пару детей, затем на пушку в своих руках. И в его голове сложился новый план. Он выстрелил под детей, отправив их на Цитадель Риков, а затем, пока портал не закрылся, туда же зашвырнул и пушку. Затем оборотень снова превратился в скального бегуна, подгадал момент и выскочил из своего временного убежища, делая отчаянный рывок. Он старался не думать о том, что будет дальше с теми детьми, рационально выкидывая их существование из головы и сосредотачиваясь на собственном спасении. Его целью было во что бы то ни стало добраться до края рынка и наконец покинуть это опасное место. Буквально рядом с ним один из изумрудных тигров одним ударом лапы разорвал пополам двух быков за раз. Их летящие останки раздробили ещё какую-то клетку, выпуская наружу ещё больше разнообразных тварей, заставивших Волка совершить очередной ловкий манёвр, чтобы не столкнуться с ними. Затем, грозно рыча и вращая глазами, гигантская кошка метнулась на птиц, ожесточённо клюющих её голову с воздуха, а потом она сцепилась с собственным собратом в страшном яростно ревущем клубке, сбивающим ещё больше прилавков, клеток и людей. Мимоходом Перевёртыш видел козу, которая до иступления продолжала бодать и бить копытами уже давно мёртвое тело, пока сама не была затоптана более крупным существом. Очередная певчая птичка чуть не выклевала Рику глаз, и не давала ему покоя, пока он не отмахнулся от неё. Она жалобно чирикнула, столкнувшись со стенкой резервуара с русалками, и замертво упала на землю.Рик преодолел стену густого дыма и перемахнул прыжком через разгорающееся пламя. Затем ему пришлось спасаться бегством от существа довольно массивного и чёрного, что увязалось за ним. Он даже толком не рассмотрел что это было, кроме того, что оно очертаниями напоминало хищного динозавра. Рик был слишком занят, попутно уворачиваясь от летящих частей тел, разломанных сооружений, случайных шальных выстрелов и бездумных атак животных, чтобы всё рассматривать и вдаваться в подробности.Заветная ограда была близка. И вот он, Волк, в облике того же песочного цвета скального бегуна с пальцеходящими прыткими лапами, совершил очередной мощный прыжок. Едва задетая ограда чуть зазвенела, а затем он приземлился с другой стороны, наконец покидая тот безумный ад, в который Дикий превратил некогда процветающий богатый рынок. Где злодей был сам в тот момент и видел ли, что Волк убегает, пока оставалось тайной.Не успел Рик пробежать и нескольких сотен метров, как ему пришлось резко затормозить. Над узкой, довольно тёмной и пустой улочкой, где он оказался, был мост, который соединял между собой балконы двух домов. На этом самом мосту и балконах вдоль всей улицы сгрудилась отара вооружившихся кто чем барашков. В отличии от своих неразумных сородичей, которых держали на рынке, как скот, этих ультразвук ожидаемо не сделал безумными. Но происходящее за изгородью явно их не на шутку взвинтило и встревожило.- Э-э-эй, ты кто? Ты хищник? - грозно проблеял один из самых представительных и старых, стоящий посредине на том самом мосту с двуствольным ружьишком в руках. - Я твоего вида не знаю. Хищникам сюда ходить запр-е-ещается.Перевёртыш поднял руки и даже чуть согнул колени, в мирном жесте.- Нет, нет, мой вид абсолютно травояден, как и ваш. Я просто хотел выбраться с рынка. Там сейчас происходит настоящий кошмар и за мной как раз гнались обезумевшие хищники. Могу я пройти?Смягчившись, старейшина поднял ружьё вверх, прекратив целиться.- Так ты знаешь, что там происходит? Нам пришлось подстре-е-елилить нескольких сумасшедших птиц. И те ужасные звуки, и дым...- Да, да, друг мой! - крикнул Рик, делая осторожные шаги вперёд. Ему уже очень не терпелось продолжить свой путь как можно быстрее, но он был обязан играть по здешним правилам, чтобы расположить к себе местных. - Животные сошли с ума. Во всём виноват террорист, хищник, большой белый человек. Он использовал какое-то звуковое оружие, сделавшее даже травоядных животных очень агрессивными.- Какой ужас! - воскликнул кто-то из белой кучерявой толпы. - Вы чувствуете? Запах крови даже сюда долетает...- Так я могу пройти?- Разуме-е-ется! - снова проблеял старейшина. - Спасибо за информацию. Мы будем де-е-ержать ухо востро и если кто-то из тех бе-е-езумных сюда сунется... - баран не успел договорить, прежде чем кто-то закричал "караул!" и его руки снова вернули ружьё в полную боевую готовность.Все остальные его соратники тоже напряглись, готовясь обороняться. Некоторые из них тоже были вооружены примитивным огнестрельным оружием, но большинство могло позволить себе только снаряды в виде камней, бутылок и картофеля.Перевёртыш даже подпрыгнул, в прыжке разворачиваясь на сто восемьдесят градусов в страхе вновь увидеть за своей спиной Дикого. Но к счастью для него там был всего лишь тот чёрный "динозавр", прыжком перемахнувший забор, как и он сам.- Парень, бе-е-е-еги! Мы его заде-е-ержим! - крикнул старый баран и спустил курок.Пуля встретилась со лбом "ящера" и со звоном отскочила, выбив золотистую искру. Перевёртыш не заметил этого, так как уже летел дальше. Чем бы ни было то, что увязалось за ним, Волк, предпочёл продолжать спасаться бегством, устремляясь дальше вдоль улицы и вскоре пробегая под мостом, в надежде, что жители травоядного гетто сами разберутся с этой проблемой. Существо же довольно резво побежало за ним, на каждом шагу издавая довольно тяжёлое для своего размера топанье. Меткий выстрел из второго ствола снова попал твари в морду, что лишь заставило её нервно и раздражённо вздёрнуть головой и угрожающе зашипеть, переключив внимание с Рика на стоящего на балконе старейшину. Особенно её разозлило, когда и остальные продолжили стрелять в её сторону и кидать свои бесполезные и ничтожные, но очень раздражающие снаряды.Никто не мог предугадать, что это существо в самый последний момент сделает прыжок и в этом прыжке преодолеет практически десять метров вверх, оказываясь ровно на уровне балкона. Сверкая шестью красными зрачками, оно пронзительно заревело, широко распахнув пасть с раздвоенной нижней челюстью, и развело когтистые руки, будто собираясь обнять насмерть сразу несколько защитников. Ошеломлённый старейшина только и успел зажмуриться и выставить поперёк ружьё, чтобы принять на него укус приземляющегося на балкон чудовища. Однако оружие, оказавшись между мощными челюстями, согнулось пополам, как алюминиевая ложка. Затем короткий крик, два всплеска крови: двое барашков, стоящих слева и справа от старейшины лишились голов, а сам он полетел вниз, проломив спиной перила с другой стороны моста. Он всё ещё сжимал в руках ружьё, вцепившись в него намертво, и смотрел в глаза... в красные экраны безжалостной машины, сомкнувшей свои металлические челюсти, как пресс. Это последнее что он видел в жизни, прежде чем оно со всей силы вбило его в растрескавшийся от удара асфальт, вновь приземляясь посреди улицы.Перевёртыш слышал слишком громкие звуки борьбы, слишком отчаянное блеяние испуганных местных жителей, слишком неестественные звуки самого существа. Он совершенно не мог понять, что происходит, поэтому обернулся через плечо, чтобы посмотреть на это. Ему тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы увернуться от летящей в него ядром бараньей головы. О, нет. Нет, нет. Это существо не было обезумевшим животным. Это вообще не было как таковым существом. Оно вновь издало неприятный механический рык, рассердившись, что первый снаряд не достиг цели, а затем зашвырнуло в Рика вторую голову, что была в его лапах. Тот снова сумел увернуться, но пока смотрел себе за спину, немного потерял равновесие и оступился, едва не упав. Череп раскололся, как спелый арбуз, меньше чем в метре от него.Нет, нет. Это не было существом. Это была боевая машина и её целью был Волк. Трудно было сказать откуда она взялась и как давно отслеживала передвижения Рика. Возможно это была какая-то новая охранная система рынка, которая запускалась в особо экстренных случаях, как этот. Но тогда возникал закономерный вопрос, почему она так яростно преследует именно его, а не Дикого, не виновника всех беспорядков.Нет, нет. Это не было собственностью рынка. Оно очевидно всё же было очередной зверушкой Дикого, его адской гончей. А значит избавление от портальной пушки скорее всего было большой ошибкой, которая может стать фатальной, если машина догонит Рика. А она догоняла. Несмотря на всю свою тяжесть, она была очень быстра и совершенно не знала, что такое усталость, поэтому расстояние между ней и её уже весьма вымотанной целью стремительно сокращалось. Перевёртыш это чувствовал и понимал. Он больше не мог продолжать убегать, а потому решил лететь.Из его спины прорезались пернатые крылья, с треском прорвавшиеся сквозь потрёпанную одежду, и расправились, становясь больше и совершая несколько взмахов для разгона. Затем Рик толкнулся сильнее и шумно взмахнул, отрываясь от земли. Он стремительно взмыл ввысь, и уже в воздухе завершил трансформацию в птичью личность. Несколько барашков, невольно ставшие свидетелями этого превращения, смотрели на это, открыв рты, на как на настоящее чудо. Ещё немного и человек-птица, ангел с серебристым оперением, выпорхнет с их улицы и устремится в небеса, свободный от преследования чёрно-красного металлического демона. Однако их красивым мечтам, как и мечтам Перевёртыша о свободе не суждено было сбыться. Машина совершила рывок вверх, прыгая Рику на спину, обхватывая его поясницу и утягивая его обратно к земле. Он издал пронзительный птичий крик боли, чувствуя как острые холодные когти глубоко вонзаются в поясницу и бока. Он падал, всё ещё пытаясь отчаянно хлопать крыльями, чтобы удержаться в воздухе, но тяжесть машины была слишком велика для него. Её голова оказалась под его рукой и он тут же поспешил прижать её локтем к себе и взять в захват. Она стала извиваться и щёлкать челюстями, стараясь укусить, но тот схватил её покрепче и второй рукой тоже. Падая, Перевёртыш запустил трансформацию в воина с алмазной бронёй и в последний момент дёрнул руками посильнее.Ужасный грохот, треск и прервавшийся механический вопль огласили улицу и заставили немногих не побоявшихся остаться на балконах барашков остолбенеть. В воцарившейся тишине белые перья закружились над улицей, постепенно оседая на землю и в лужу зловеще растекающейся чёрной жидкости, а затем, соприкоснувшись с ней, с шипением и потрескиванием растворялись.Рик лежал лицом вниз, пытаясь оправиться после падения и испытывая настолько ужасную боль во всём теле, что всерьёз подумал, что уже умирает. Даже его алмазная броня немного раскрошилась и потрескалась от удара об асфальт. Но самое важное, что она всё-таки спасла его: он всё ещё был жив, путь и потрёпан и переломан. Рядом лежала оторванная голова машины, сочащая вязкой чёрной жидкостью, заменяющей чудовищу кровь. Она жутко жглась, пролившись на бедро и бок Перевёртыша, с шипением разъедая одежду, кожу и плоть почти до самых костей. Рик не мог не то что закричать, а даже вдохнуть нормально. Скорее всего несколько рёбер было сломано. Но, сделав над собой усилие, он заставил себя шевелиться, приподнялся на локтях, потом пополз интуитивно, чтобы отстраниться подальше от обезглавленного механического тела и расползающейся от его шеи кислотной лужи. Кое-как он смог добраться до стены, с трудом перевернулся и сел, прислонившись спиной. Вот теперь сил действительно не осталось ни на что. Он был настолько измотан, что едва мог осознавать что происходит вокруг него, но тем не менее, собрал остаток сил на последнее превращение в модифицированный Диким вид ferox. Тело тут же принялось регенерировать, однако когда основная часть была восстановлена, Рик стал похож на иссохший скелет, обтянутый кожей, бледный, со впалыми щеками и таким же будто провалившимися внутрь черепа глазами в оправе тёмных синяков. Он тяжело поднял веки, глядя стеклянными глазами пред собой, на собственные истончившиеся и потерявшие всякую мышечную массу ноги. Да, страшный противник был повержен. Но и сам он полностью лишился сил и потерял способность двигаться. Затем он поднял глаза вверх. Наблюдавшие за схваткой барашки спорили друг с другом, проявляя желание спуститься с верхних этажей, подойти и оказать ему какую-нибудь посильную помощь, однако всё ещё очень сомневаясь в правильности подобных действий. Ведь оборотень теперь превратился в хищника, а сочувствовать и помогать хищнику по их дурацким бараньим понятиям это нонсенс! Затем, увидев что-то, они и вовсе шарахнулись обратно, прячась кто куда.Тревожный шорох донёсся до ушей Волка и его взгляд снова упал на обезглавленную машину. Тело её дрогнуло, пошевелило конечностями и хвостом, а затем перевернулось на живот. Когда оно вновь медленно поднялось на ноги, опираясь на массивный хвост, Рику стало очень грустно. Не страшно, а именно грустно до болезненных ощущений в груди. Грустно от осознания, что он всё-таки проиграл в этот раз. Он ненавидел это больше всего. Особенно печально и обидно оказалось проиграть какому-то дурацкому боевому дрону.Чёрная вязкая жидкость забурлила на обрубке шеи, а затем вытянулась и оформилась в очертания, практически повторяющие отсутствующую башку. - ОТСЕКИ ГИДРЕ ГОЛОВУ И ПОЯВЯТСЯ ДВЕ. ЛИБО ОДНА, НО ВДВОЙНЕ ОПАСНЕЕ, - вдруг угрожающе проскрежетал синтетический женский голос, будто пропущенный через ревербератор.Впрочем, вопреки ожиданиям, новая голова не затвердела, так и оставшись полу-жидкой. Затем машина повернулась всем корпусом в сторону Рика и дважды ударила по земле своим массивным хвостом, тихо рыча. Её пасть ухмыльнулась, размыкая всё такие же жидкие зубы и высовывая длинный язык, а затем выплюнула струю чёрной жижи в сторону врага, попав в основном на колени. Жидкость начала очень быстро и эффективно вгрызаться в мышцы и суставы, разрушая клетки. Зашипев и оскалившись, оборотень было схватился за новую рану, но затем отдёрнул худую руку, так как его ладонь тоже оказалась во власти этой субстанции. Раны практически тут же регенерировали, но вместе с тем это истощало его тело ещё сильнее. Если так продолжится, то он просто высохнет и умрёт от истощения ещё до того как эта тварь оторвёт ему голову. Рик понимал разумом, что так обидно, печально и стыдно заканчивается его история и наступает смерть, однако он до сих пор не мог это в полной мере прочувствовать. Он всё ещё не верил в неё.- НЕ СДАВАЙСЯ, ПАПА! ПРОШУ! - произнесла машина механически искажённым голосом Бэт. А затем имитировала голос Морти, медленно и зловеще приближаясь. - ПОЖАЛУЙСТА, СПАСИ НАС, РИК...- Думаешь... я куплюсь на это? Ты даже не стараешься, - фыркнул Волк презрительно очень хриплым и тихим голосом. - А если и стараешься, то что? Взбодрить меня?- ТЕБЕ НАПЛЕВАТЬ НА СВОЮ СЕМЬЮ, НЕ ТАК ЛИ? - спросила машина привычным ей леденящим тембром, а затем вновь поменяла голос, повысив тональность. - ПРЕКРАСНО. ВОТ РЕЗУЛЬТАТЫ ТЕСТА: ТЫ. УЖАСНЫЙ. ЧЕЛОВЕК.Рик едва улыбнулся её неожиданной шутке, хмурясь от боли и почти закрывая глаза от усталости, но нашёл силы, чтобы заговорить. Острый язык остался его единственным оружием.- Скажи, ты просто тупой робот, неукоснительно выполняющий любые прихоти Дикого или настоящая сложная личность, обладающая сознанием и личным мнением? - он говорил довольно медленно и заторможено. - Порой ты так убедительно бесишься, что я начинаю думать: ты намного живее, чем кажешься на первый взгляд. Скажи, ты живая?На секунду машина даже замерла, слегка шевельнув оставшимися на обрубке шеи гребнями и мотнув хвостом из стороны в сторону.- ЛЮБЛЮ УБИВАТЬ. ЛЮБЛЮ ПОЖИР-Р... РАТЬ, - ответила она коротко с небольшими звуковыми помехами. - ИСПЫТЫВАЮ ЭМОЦИИ. Я ЖИВАЯ?- Ты живое разумное существо. Притом совершенное. Ты та форма, о которой должен мечтать любой синтетик, наделённый самосознанием. Но тогда, раз ты такая могущественная, почему ты пляшешь под дудку Дикого? Синтетическое чудовище издало жуткие скрипучие звуки, похожие на смех.- ДИКИЙ СИЛЬНЫЙ СОЮЗНИК. ТЫ СЛАБЫЙ. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УБЕДИТЬ МЕНЯ ПРИМКНУТЬ. НЕ СМОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ СИЛУ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН.Истощённый Волк усмехнулся, отворачивая осунувшееся лицо в сторону:- Если ты возносишь силу над разумом, то не так уж ты и умна.Несколько секунд машина молчала, анализируя его слова и слегка меняя положение тела. Затем она без сарказма спросила:- ТЫ УМНЕЕ? УМ ЭТО ТОЖЕ СИЛА. МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ МНЕ НЕЧТО ЛУЧШЕЕ?Перевёртыш увидел возможность и не постеснялся ухватиться за неё. Его сухие губы приоткрылись.- Скажи честно, ты боишься силы Дикого? Он ведь способен тебя уничтожить, если ты станешь для него бесполезна. Ты это знаешь?- ДА, - резко и коротко ответила машина, немного помолчав.- Значит, боишься смерти, как любое живое создание? Испытывать страх естественно и не постыдно. Это разумно. Это помогает оставаться в живых.- ДА.Тот продолжил:- Дикий может быть и сильный, но я хитрее. А ты сильнее его, ведь именно ты загнала меня в угол, а не он. Ты способна сама жить как тебе захочется, не подчиняясь Дикому, не боясь, что рано или поздно он тебя утилизирует за ненадобностью. Если мы поможем друг другу победить его... Объединив усилия, хитрость и силу, мы вполне можем это сделать. Подумай, наш союз был бы намного выгоднее нам обоим. Если ты сейчас нанесёшь удар, он не будет этого от тебя ожидать. Ты достаточно могущественна, способна одержать верх, ты будешь сильнее его, если поступишь хитро. А дальше ты сможешь сама выбирать свой путь и решать как тебе действовать без чьей либо указки. Что скажешь?Живая машина довольно долго молчала, совершая мелкие движения телом и хвостом, сопровождаемые тихим жужжанием, будто бы они помогали ей обрабатывать ситуацию.- ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНОЕ И ВЫГОДНОЕ ДЛЯ НАС ОБОИХ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, - наконец проскрежетал её голос, будто продирающийся сквозь металл. - КАК ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ ПРИМУ ЕГО.- Ты делаешь ошибку...- ВСЯ ТВОЯ ЖИЗНЬ БЫЛА ОШИБКОЙ В ПОДСЧЁТАХ. ОШИБКОЙ, КОТОРУЮ Я СОБИРАЮСЬ ПОДПРАВИТЬ. ТЫ НЕ ХИТРЕЕ ДИКОГО. ТЫ САМ ТЯНУЛ ВРЕМЯ БЕГОТНЁЙ И ЗАГНАЛ СЕБЯ В ЭТУ ЛОВУШКУ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ БОЙ ТОГДА, КОГДА СЛЕДОВАЛО ЕГО ПРИНЯТЬ, - прорычала непреклонная жестокая машина в заключении, чуть нагнулась и приготовилась к рывку, вынося последний приговор. - ТЕПЕРЬ ТЫ СЛАБ И БЕСПОМОЩЕН. НЕ СПОСОБЕН ДРАТЬСЯ, НЕ ДОСТОИН СУЩЕСТВОВАНИЯ. ПОЭТОМУ СЕЙЧАС ТЫ БУДЕШЬ УБИТ И СЪЕДЕН, - чёрная жижа активнее потекла из её открывшейся пасти.Рик неподвижно уставился перед собой стеклянными глазами. Он был не в состоянии бежать, превратиться во что-либо и даже говорить что-либо ещё. Всё что он мог - лишь продолжать дышать и смотреть. Машина была живой, даже слишком. Хуже всего, что она была бездумным фанатиком Дикого, а значит убедить её в неправоте было просто невозможно, особенно с такой позиции.XC-128 никогда не канонизировал и не возвышал своих врагов. Они были лишь камешками на дороге, по которой он шёл. Он никогда не грезил идеями уйти в схватке, принять красивую смерть из рук сильнейшего воина. Он вообще, надо сказать, не планировал умирать и не задумывался даже о возможности своей смерти, потому что планировал жить вечно, ходя по головам и костям слишком наивных простаков, которых он смог одурачить и подвести к катастрофе ради своих целей. Он хотел вечно пробовать новые вкусы мороженого, примерять новые шкуры и роли, находить места, знакомства, получать знания, бесконечно проверять вселенную на вкус и прочность... И похороны с самыми лиричными песнями Джонни Кэша казались чем-то очень далёким и недостижимым, красивым и несбыточным. Просто ради образа, ради хохмы. Но сейчас, в момент отчаяния, когда он наконец осознал и почувствовал, что умирает, он допустил мимолётную мысль о том, что жалеет, что его не похоронят как подобает, что он не увидит родных, и что его убийцей стал даже не Лютый. Не Лютый отнимает у него этот прекрасный сложный мир, его жизнь, его радости и наслаждения. Казалось бы, какая разница кем быть убитым и как тебя похоронят, ведь потом всё будет уже не важно. Уже ничего не будет. Но в тот момент ему почему-то хотелось найти в этом хоть какой-то смысл, какую-то красоту. Хотя бы получить некое удовольствие от своей гибели, как от всего прочего. Он привык жить так, видя красоту, он любил свою жизнь, любил себя.Но сейчас он не видел красоты вернувшегося с того света Лютого, пришедшего взыскать его за все грехи. Он видел только чернильную пасть бездушного предмета. Железную деву. Автоматическую гильотину. Чан с кислотой. Лютый лишь вырвал его из счастливой жизни и бросил умирать в одиночестве, отказавшись даже наблюдать за его казнью. Он действительно смог отплатить ему за боль и унижения в несколько раз дороже и сильнее. Перевёртыш почувствовал это. Нет, ему не захотелось раскаяться, ему не стало стыдно перед ним, он так и не испытал страх. Ему всё ещё было болезненно грустно. Он почувствовал себя поверженным и ничтожным, будто проиграл шахматную патрию, к которой готовился всю жизнь.Приоткрыв раздвоенную челюсть, машина вновь издала угрожающее рычание, мелко задрожав от предвкушения, и уже собиралась наброситься, как вдруг голос Дикого, прозвучавший откуда-то издалека, её остановил:- Не спеши, Гидра. Его шаги медленно приближались, а затем он наконец попал в обзор Перевёртыша, не находившего силы даже чтобы повернуть голову. Чуть потрёпанная одежда Дикого, как и его лицо, волосы и руки, были покрыты свежей и уже подсыхающей кровью, что смотрелось на всём белом и светлом особенно выразительно. В обоих его руках было по портальной пушке. Наконец он одарил взглядом парализованного врага и приблизился к нему, стягивая с лица защитные очки. Встав над поверженным, он толкнул его ногой, роняя набок, а затем легонько пнул под рёбрами, переворачивая на спину. Голова часто дышащего Волка упала набок, так что Дикому пришлось поправить её положение носком ботинка, чтобы тот смотрел ему в глаза, затем он слегка придавил его горло и улыбнулся одними губами.- Я понял кто ты и на что способен, - сказал он, затем глубоко вздохнул и продолжил. - Не Волк. В лучшем случае Лис. Коварный девятихвостый оборотень. Так ты говоришь, я для тебя плебей, дикое полуразумное животное, предпочитающее зубы и когти технологиям и логике? Возможно отчасти так и есть. Только вот я стою на земле и вытираю ноги о тебя лежащего, - в подтверждение своим словам он немного пошевелил мыском ботика, чуть сильнее придавливая, отчего дыхание противника стало свистящим. - Мне тебя описывали, как страшного неуловимого дьявола, но для меня ты - мягкотелая неженка. Не боец, а заговорщик, не волк, а шакал, действующий из тени, строящий интриги за спиной, вонзающий ножи в спины тех, кто считал тебя другом. Но в открытом бою не способный сделать абсолютно ни черта. А знаешь, спасибо. Благодаря тебе мне пришлось покусать нескольких Риков на Цитадели, отбивая свою пушку. Это было забавно, но теперь у меня чуть больше проблем.Внезапно улицу наполнил тоненький детский плач доносившийся откуда-то сверху. Дикий обернулся, поднимая взгляд вверх и замечая нескольких барашков на балконе, в ужасе шарахающихся от его взгляда и оглядывающихся назад, вглубь своего жилища, где заплакал проснувшийся младенец. Рик взглянул на Гидру, до того момента подбирающую остатки своей оторванной физической головы, чтобы проглотить их и чуть позже восстановить утрату, просто собрав заново. Но услышав звук, раздражающий её сенсоры, она вдруг замерла, затряслась и затрещала вся от злости, тихо зарычав и встретившись с Диким взглядом. Гребни на её шее и спине с клёкотом растопырились, угрожающе задрожав. Но она ожидала что-то. Ждала его разрешения. Тот широко улыбнулся, вновь поднимая взгляд вверх, на группу травоядных.- Полакомься, - произнёс он спокойно, но довольно громко, чтобы его хорошо было слышно. - Убей их всех!Глаза машины вспыхнули и прошлись по балконам, по многочисленным белым лицам стоявших там существ, понимающих в то мгновение, что ни один из них не сможет уйти. Им просто некуда деваться в своих же домах, нет оружия, чтобы противостоять несправедливой жестокости. Ни их количество, ни законы на Марпусе не останавливали Дикого и его бронированную машину от кровавой бессмысленной резни. Гидра быстро выбрала место, откуда начать, разогналась и прыгнула, цепляясь за балкон и подтягиваясь.Отчаянные блеяния и крики снова наполнили округу, пока чистая смерть металась по этажам, потроша и отрывая головы, ломая хрупкие хребты ударами хвоста, жадно пожирая вырванные куски плоти, но затем бросая остальные тела просто так. Она резала их ради развлечения и тут же теряла к ним интерес, азартно стараясь убить как можно больше, намного больше чем сможет и успеет съесть, не щадила никого на своём пути, но отдавала приоритет тем, кто был особенно слаб и беззащитен. Дети и тяжело больные, лишённые способности самостоятельно передвигаться. Они были самыми мягкими и нежными на её вкус. От неё нельзя было убежать, спрятаться или закрыться - она выбивала все двери и настигала жертв в самых потаённых местах. Некоторые, спасаясь, даже выбрасывались из окон, разумно предпочитая разбиться или сломать ноги, чем попасть к ней в когти.- Какая ж ты... мразь... - будучи абсолютно прав, прохрипел XC-128 под ботинком, снова привлекая внимание Дикого и заставляя его склониться. - Я не отрицаю свою ужасность. Но ты не лучше. Это ты заманил нас, зверей, в овчарню. Снова, - Дикий захрипел, тихо засмеявшись, а потом заурчал и ехидно оскалился. - Ты жа-а-алок. Такой потенциал пропадает! Была бы в тебе хоть капля того яростного звериного начала, какое есть в Лютом, ты бы мог победить и меня, и Гидру... Но ты всего лишь обычный скучный человечишка, пусть и с мозгами. Ты отверг честную схватку со мной. Мы даже могли подружиться, прояви ты хоть каплю стойкости. Но ты предпочёл бежать, как настоящая добыча. Впрочем, нельзя винить и упрекать тебя за бегство, ведь чтобы выстоять против меня, необходимо мужество. Не удивительно, что от тебя отрёкся даже твой заклятый враг. Ты стал настолько незначителен, что даже Лютый решил сам не мараться об тебя, а оставить твою тушку на мою милость и заняться более интересными вещами. Только вот... боюсь... ты мне тоже надоел. Я не люблю людей. Мне нравятся только животные и люди, желающие людьми не быть. А ты - человек целиком и полностью. Притом отвратный и трусливый. Я разочарован. Я получил больше удовольствия от борьбы с охранниками и Риками, от любования тем животным хаосом, что я устроил на рынке, чем от погони за тобой. Я разочарован. Я возвращаюсь к действительно интересным вещам.Закончив мысль, Дикий убрал ботинок с его шеи, ещё раз пнул его и отвернулся, делая несколько шагов прочь. Временно потеряв к нему интерес, он несколько секунд просто анализировал данные приложения на втором смартфоне, очень поверхностно и без пристрастия слушая крики, хруст ломающихся костей и треск рвущейся, распадающейся от чёрной слюны плоти где-то на фоне. Затем он вновь злобно оскалился, восклицая раздражённо:- Чёрт. Из-за ублюдка я пропустил всё самое интересное! Гидра! Спускайся. У нас не так много времени. Один из моих подопечных перестал дышать...***Внештата встретил густой и пасмурный позднеосенний лес, располагающийся на холме или даже на небольшой горе. Чёрные давно потерявшие листву деревья были тонкими, кривыми и витиеватыми, их ветки почти сплетались друг с другом и с колючим приземистым кустарником, создавая непроходимые стены. Местечко было мрачным, прохладным настолько, что даже лицу становилось холодно, а дыхание превращалось в густой белый пар. Внештат поёжился, чувствуя как холодок хватает его за нос и кончики ушей. Поглядывая на экран биосканера, он направлялся вверх по горе, в сторону мерцающей точки, выбирая путь по узенькой присыпанной бурой листвой тропинке, извивающейся между кустов и редких нагромождений камней, пирамидками стоящих по обочинам. От длительного подъёма его телу стало легче, теплее, но на душе от всей этой мрачной загадочной обстановки и дурного предчувствия как будто бы нарастал лёд.Чем ближе он подходил к ожидающему его на вершине горы Лютому, тем больше было волнение. Рик совсем не знал что ему ждать и к чему морально готовиться. Быть может там он увидит уже растерзанное тельце мальчика, гирляндами висящее на дереве. А может быть он сам добровольно идёт в смертельную ловушку. Он не знал кому теперь верить, Лютому, Дикому, Превёртышу или самому себе, так как не мог теперь быть уверенным в том, кто из них врёт, а кто ошибается. Быть может он обманывает сам себя, всё ещё сохраняя веру в то, что в Лютом осталось хоть что-то человеческое.- Всё будет хорошо, - прошептал Внештат сам себе, проходя очередную каменную пирамидку и уже почти забираясь на самый верх. - Мы просто поговорим. Всё не так страшно, как кажется...Деревья на вершине были всё такими же кривыми и разлапистыми, но значительно толще и выше, низкий колючий кустарник, обсыпанный кровавыми капельками ягод, наоборот сошёл на нет, отчего местность перестала быть непроходимой.Внештат заприметил странное сооружение из каменных плит с круглой дыркой в одной из боковых стенок, не более сорока сантиметров в диаметре. Жертвенник? Ритуальный стол? Тотемный камень? ... Сигнал шёл откуда-то оттуда, он был близко, но Лютого нигде не было видно.- Лютый? Ты здесь? - окликнул Внештат, отправляясь к странному сооружению и поднимая на всякий случай глаза вверх, чтобы проверить деревья.Из недр древней ритуальной постройки раздался звонкий шорох перекатывающихся камешков и в отверстии показалась крохотная человеческая фигурка со спрятанным в ножны самурайским мечом в руке. В таком виде Лютый совсем не выглядел угрожающим.- Вот где ты прячешься! - Внештат даже улыбнулся. - Что это за штуковина? Какой-то домик для духов или вроде того? Ты теперь тут живёшь? - он поёжился, как бы намекая, что климат здесь не очень приятный.Лютый резво выскочил из своего укрытия, спрыгивая на жухлую упругую листву, а затем вспыхнул и увеличился до своих обычных размеров, представ перед двойником во весь рост.- Это дольмен, - ответил он. - Я не знаю зачем он был нужен и как древние люди умудрились построить его так аккуратно. И, честно говоря, я не хочу знать. Я был разочарован, когда узнал тайну египетских пирамид. Так что... пусть это лучше так и остаётся загадкой, - он вздохнул, а затем присел на крышу дольмена, положив ножны поперёк своих колен. - Что ж... Дикий действительно следит за мной.- Так ты за этим позвал меня сюда? Чтобы узнать наверняка есть ли в тебе передатчик?- Я давно подозревал об этом... Но вообще я просто хотел поговорить. О будущем.- Ох... - Внештат почувствовал сильнейшее облегчение, он подошёл ещё ближе, улыбнувшись. - Хорошо.Лютый продолжил.- В эти дни, пока я был один, я много думал о своём месте в мультивселенной, о том, чем мне теперь заниматься и как изменить свою жизнь. Думаю, я наконец нашёл ответ. Особенно сейчас, когда я наконец поймал Перевёртыша.- Как ты это сделал вообще? - собеседник озадаченно покачал головой.Тот едва ухмыльнулся, ничего не ответив. Он опустил глаза к оружию на своих коленях. Внештат терпеливо ждал объяснений. Лютый растянул губы в неестественном подобии улыбки:- Это не просто меч, - сказал он наконец, проводя пальцами вдоль ножен и рукояти. - По одному древнему преданию дракон, выгравированный на клинке, должен пламенеть синим, если меч окажется в руке того, кто его достоин. И тогда он сможет разрезать даже самый крепкий металл. В моей руке он не загорается. Возможно я недостоин этого клинка, а возможно это просто красивая сказка, чтобы набить цену самому обычному оружию. Это не так важно. Я купил его в лавке древностей на Марпусе просто потому что он мне понравился и потому что он острый. Изначально я думал взять что-то более классическое, европейское. Какой-нибудь Эскалибур или вроде того. Но самурайские клинки как-то... более таинственные и загадочные, окутанные мистикой и всем этим восточным шармом. Сакуры, умиротворяющие звуки бамбуковой флейты, Кодекс Бусидо, самурайские шлемы с тигриными клыками, харакири...- Да-а... - Внештат пожал плечами. - Так ты в самураи подался чтоль? Это конечно забавно и круто, но всё-таки, причём здесь Перевёртыш?- Это забавно... Знаешь, оборотень хоть и переменчив, но не меняет привычек ходить в одни и те же злачные места. Трудно не зайти на рынок Марпуса, зная, что там можно найти что угодно. Так вот, когда я уже подобрал себе меч, я совершенно неожиданно заметил среди толпы Рика и Морти. Я невольно задержался на них взглядом, ни о чём не подозревая, пока мальчик не поднял на меня глаза. И, боже, Внештат, какой это был взгляд... он будто увидел призрака, а затем слишком быстро опустил глаза, когда осознал, что я тоже смотрю на него. И тогда я всё понял.- Это были они... - вздохнул Рик, уже догадываясь, что было дальше.- Если бы не Морти, я бы ни за что не узнал их! Он так вырос... Я решил проследить за ними. Став очень маленьким, я незаметно подошёл ближе, забрался к Рику в карман и проследил за ними до дома, чтобы убедиться, что не ошибся. И я оказался прав. Потом я следил за ними несколько дней, тщательно всё планируя и выжидая удобный момент, а затем, дождавшись, когда Рик останется один и ничего не будет подозревать... - его рука сжалась на рукояти меча, не вытаскивая его. - ...нанёс удар.- То, что ты с ним сделал, просто ужасно. Я чуть в обморок не упал. Предупредил бы хоть!- А ты думаешь он не заслужил хотя бы части этого? - огрызнулся Лютый. - Он сломал мне жизнь, вышвырнул меня на свалку, как мусор! Я потерял буквально всё. Друзей, семью, себя... И долгое время был буквально мёртв по его вине. Всё его счастье стоит на моих костях, на моей боли, унижениях, вине за всех убитых мной по его указке, за всё мною разрушенное...Внештат опустил глаза себе под ноги, слушая его. Может Лютый и любил приврать и приукрасить, но в такие моменты он был искренним. Боль и ярость, которые он всё ещё испытывал, подделать было невозможно.- Знаешь... Да. Я много всего натворил, - наконец произнёс Лютый. - Да, то что я сделал с ним ужасно. А дальше будет ещё хуже. И назад пути для меня больше нет... - он шевельнулся, выпрямляя спину, а затем обеими руками поднял меч с колен, протягивая его вперёд. - Я хочу подарить его тебе, Внештат. Теперь он твой.Тот смутился, сначала потянувшись, чтобы взять его, но в последний момент вдруг отдёрнул руки.- Эм... Спасибо, конечно, это очень круто, но по правде говоря не стоит... - Рик смущённо улыбнулся. - Он наверно ужасно дорогой, а я совсем не по этой части, правда. Я умею владеть холодным оружием, так как проходил специальный курс на Цитадели, но это не совсем моё...Он действительно был равнодушен к холодному оружию. И особенно он был равнодушен ко всей этой самурайской культуре. С другой стороны получить от Лютого подарок было подобно знаку надежды. К сожалению ложной. Он всё таки взял меч в руки, но не решался вытянуть его из ножен, держа его так бережно и нервно, будто боялся ненароком повредить его собственным дыханием, не то что пальцами.А тот лишь ухмыльнулся, поднялся на ноги, медленными шагами прогуливаясь по полянке и отходя подальше.- Думаю, ты справишься. Не нужно быть великим мастером, чтобы рассечь брюхо чудовища одним точным движением. А знаешь, кто твоё чудовище?Внештат непонимающе покачал головой.- На ум приходит только Дикий. Он действительно похож на изверга. Но это абсолютно бесполезно... Его не победить каким-то мистическим мечом, да я и пытаться даже не хочу. Он же на нашей стороне, да? Нам нет смысла воевать с ним, даже если он шпионит за тобой.Лютый тихо зарычал, рассмеявшись.- Дикий... Дикий лишь сидит на месте у себя дома и ждёт пока незадачливая добыча сама свалится ему на голову. А вот я... Я другое дело. Как я и говорил, я полностью изменю свой образ жизни. Я больше не буду есть крыс и кроликов. Не стану есть женщин, детей, прочих людей вообще... животных... Мне больше не нужно будет собирать оружие и роботов на продажу.- Ч-то ж... это похвальный шаг, - произнёс Внештат, впрочем чувствуя, что напряжение возрастает и что его ждёт какой-то очень неприятный панчлайн в конце чужой мысли. И предчувствие его не обмануло.- Теперь моей единственной пищей и добычей будут... Рики, - наконец произнёс Лютый, обернувшись на Внештата и вновь встретившись с ним взглядом.И тот онемел и впал в замешательство, моментально покрывшись холодным потом. Всё стало ещё хуже, чем он мог себе представить. Он не мог поверить своим ушам.- Рики!? Н-нет... нет, нет, нет... Лютый... Ты же сам сказал, что не будешь есть людей.Тот проигнорировал его замечание.- Мне понравилось охотиться на Риков. Я понял теперь, как это правильно делать. Как настоящий хищник, теперь я буду тратить всё своё время и силы на то, чтобы выследить и поймать свою новую жертву. Не поем - не выживу. Проиграю своей добыче - тоже не выживу. Рики сильны, умны, изворотливы, поймать их не так просто. Они будут держать меня в тонусе, постоянно на грани смерти... Это то, что мне нужно. Целая Цитадель ублюдочного мяса... - он облизнул губы. - И даже больше за её пределами.Внештат ощутил, что его сердце ускорилось, потому что Лютый выглядел предельно серьёзно и безумно, а его умозаключения были и впрямь чудовищными.- Нет, нет, нет, постой! Это не решит проблему. Вот совсем не решит. Ты же только что добился того, чего хотел. Почему ты хочешь пойти по стопам Злого Рика сейчас, когда у тебя наконец всё стало хорошо. Кому от этого станет лучше? Ты правда думаешь, что мир станет лучше если Рики будут умирать?Лютый покачал головой.- Не станет. Я не стремлюсь больше сделать мир лучше. Это нужно лишь мне. Я хочу охотиться на себя и пожирать себя.- Да брось ты! - воскликнул Внештат и нахмурился. - Что и кому ты этим хочешь доказать? Что ты большой и сильный? Ты и так достаточно большой и достаточно сильный.- Теперь я король этого мира! Я апекс. Я сильнее чем Дикий, злее чем Злой, опаснее чем Мятежный. Я доберусь до всех, если нужно.- Боже, Лютый. Ты хоть слышишь, как это звучит? Нет, ты чокнулся... Ты либо очень не уверен в себе, либо абсолютно тронулся умом! - Возможно.- И что же теперь, Лютый!? - Внештат нервно усмехнулся, разводя руками. - Слопаешь и меня из-за своей слабости и злости? Раз я тоже Рик, я стану твоей первой жертвой, так? - спросил он, надеясь услышать хотя бы оправдание вроде выборочного поиска целей для охоты.- Не первой. Далеко не, - ответил тот спокойно, вопреки его ожиданиям, отчего руки Внештата медленно опустились и нервная улыбка быстро сползла с лица. - И, возможно, не последней, если ты не остановишь меня. Я дарю тебе не просто меч, а возможность помешать мне и спасти кучу жизней. Включая твою собственную.Внештату стало очень горько слышать об этом. Это означало, что Лютый не делает никаких исключений. В том числе ради него. Внештат для него не особенный. Но что-то всё равно упрямо говорило ему, что он сможет достучаться до его человечности и здравого смысла. Он очень хотел этого. Он очень хотел верить в то, что Лютый всё ещё его друг. По крайней мере кажется Лютый хотел дать ему шанс, а это уже о чём-то, да говорило.- Даже если так, я не собираюсь убивать тебя, - ответил он упрямо.- Ты погибнешь сам, если не будешь сражаться с чудовищем.- Нет... - он отрицательно покачал головой. - Я тебя не трону. Не чудовище ты. Что ты придумал вообще? Я же знаю тебя. Ты выглядишь угрожающе, порой делаешь пугающие вещи, иногда говоришь странные слова, но внутри ты мягкий, добрый, очень ранимый человек. Очень... грустный человек. И хороший друг.- Я. Не. Хороший, - резко прорычал Лютый сквозь зубы, а затем усмехнулся. - Хочешь узнать какой я внутри на самом деле? Может быть тогда сложишь оружие, задерёшь лапки кверху и добровольно отправишься ко мне в желудок? Да тёплый, да мягкий, но полный кислоты и желчи. Вот какой я изнутри!- Рик... - тихо вздохнул Внештат, с болью глядя в глаза Лютого.Тот оскалился в ответ и вновь зарычал, делая агрессивный выпад и эмоционально взрываясь. - Молчи! Я не верю тебе! Ты лжёшь! - закричал он, затем стал быстро обходить Внештата по кругу, сохраняя дистанцию. - О, да... Сначала вы все говорите, что принимаете меня таким какой я есть, что я не так плох, каким кажусь себе, что я весь такой хороший и добрый. Но потом, когда я делаю действительно страшные вещи или вы узнаёте что-то постыдное из моего прошлого, вы разбегаетесь с криками ужаса и готовы сжечь меня на костре.- Эй, я не все! - протестовал двойник, всякий раз разворачиваясь к Лютому лицом, когда он норовил зайти в слепую зону со стороны незрячего глаза. - Я уже видел, как ты делаешь реально стрёмные вещи, знаю что ты делал раньше. У меня Перевёртыш расчленённый до сих пор перед глазами... Но, как видишь, я стою здесь, никуда не убегаю и не испытываю желания убить тебя. Веришь - вот вообще. Думаешь, я за свою шкуру боюсь? Я просто не хочу, чтобы ты гробил вот так свою жизнь. Просто на ровном месте! Если ты начнёшь охоту на Риков, рано или поздно Рики начнут охоту на тебя. Да, я знаю, ты расстроен и зол на них. Но, Лютый, среди них есть не только сволочи, но и хорошие ребята, такие как...- ...Ты? - Лютый остановился и сгруппировался. - Я предупреждаю в последний раз. Бери в руки что угодно: меч, пушку, палки, камни... и бейся со мной на смерть. Либо убегай, стараясь спастись, но я всё равно поймаю тебя.Внештат осторожно бросил ножны на землю. - Какое оружие возьмёшь ты? - спросил он, медленно отступая назад.- Дракону не нужно оружие, - прорычал тот в ответ.- Ах... Я кажется понял тебя, - вздохнул Внештат облегчённо и немного саркастично, будто бы расслабляясь. - Любишь ролевые игры.В ответ он услышал только рассерженный воинственный рёв. Лютый потерял способность говорить и превратился в зверя. Оскалившись, он бросился на соперника, замахиваясь и нанося удар когтями. Внештату пришлось пригнуться и затем в несколько резвых прыжков отбежать подальше. К счастью его реакция не подводила. Злобно щёлкая челюстями, Лютый последовал за ним, продолжая попытки ударить его или поймать, а тот всё уворачивался, ныряя под руку или просто отбегая. Впрочем Лютый двигался тоже довольно быстро и почти не оставлял ему времени на передышку. Некоторое время они так и кружили около дольмена. Очередной раз едва не попавшись, Внештат всё же выдернул пистолет из кобуры и наставил его на соперника. Тот замер на месте в нескольких метрах от него, продолжая глухо рычать и скалить зубы.- Всё. Я выиграл, видишь? - произнёс Внештат, чуть запыхавшийся после длительных активных движений. - Это не имеет смысла. Пистолет эффективнее зубов и когтей. Меч тоже. Это нечестный бой. По отношению к тебе.Лютый злобно ухмыльнулся, не отводя глаза.- Я мастер оружия. Я всю жизнь создаю инструменты для убийства и владею ими в совершенстве. Дуэль? А будет ли это честно... - он сунул руку под халат и медленно вытянул свой пистолет, пока не поднимая его. - По отношению к тебе?Внештат ничего не ответил, напряжённо смотря на то, как Лютый приготовился и взглядом повеливает ему точно так же опустить руку к бедру.- Брось... у нас даже секунданта нет, - произнёс он нервно, медленно опуская оружие. - Неужели ты правда будешь стрелять в меня?- Ещё не поздно вернуться к мечам и когтям... - в глазах Лютого кажется не было никаких сомнений в происходящем. - Что бы ты сделал, если бы перед тобой стоял Злой Рик?- Злой Рик - не мой друг, - вздохнул Внештат, с грустью глядя на Лютого. - И как бы ты ни старался... Нет, я видел результат его работы. И поверь, тебе чертовски далеко до него. Я не верю тебе. Ты опять обманываешь меня, будто хочешь убивать... Но если бы ты хотел, ты бы уже это сделал.Они оба замерли и замолчали. Лютый медлил. И Внештат медлил. Он до последнего не верил в то, что двойник действительно хочет стрелять в него. Пока Лютый не сделал резкое движение, вскидывая ствол и немного приседая. Внештат зажмурился, поднимая защитное поле и вместе с тем тоже совершая очень неточный выстрел куда-то вниз, под ноги. Лютый взревел, а затем зашипел и заматерился. Когда гвардеец открыл глаза, он увидел, что земля под его двойником покрыта толстым слоем льда, а сам он примёрз к ней, до самого колена превратившись в ледышку. Впрочем сам он так и не выстрелил и кажется теперь не сильно торопился, подтверждая догадку Внештата о том, что он блефует. Пока Лютый был обескуражен произошедшим, Внештат сразу поспешил подбежать и вырвать у него из руки пистолет, разоружая его. Тот попытался достать двойника когтями, вновь сердито и неловко замахнувшись, но потерпел очередную неудачу.- Ты хоть иногда боевыми стреляешь или так и будешь всю жизнь морозиться, зараза!?- Тебе холодно? - участливо спросил Внештат, вновь отступая на безопасную дистанцию.- Я ниже колен не чувствую нифига!- Ну так тебе... Будешь знать! Пока всё нормально не расскажешь, не отпущу, - пригрозил двойник строго, затыкая трофей за пояс. - Кто вообще надоумил тебя охотиться на Риков? Не ты же сам придумал этот бред. Это Дикий тебе наплёл что-то? Так не слушай его, он же психопат! И вообще, подумай лучше о своём Морти.Некоторое время Лютый молчал, дёргаясь из стороны в сторону и силясь освободиться. А затем вдруг замер и усмехнулся, вновь оскалившись:- О, так теперь ты заинтересовался моим Морти, - он нервно засмеялся. - Так я уже о нём подумал!Внештат почуял неладное.- А что с ним?- Что с Морти - ты спрашиваешь? Хах... Вот тебе новость: я съел его. Я его проглотил, - он мотнул головой вниз и тихонько стукнул себя по животу. - И что же ты будешь делать теперь, а, герой?- Что? Т-ты серьёзно... Ты уже? - на пару секунд тот завис, анализируя услышанное. Его взгляд на мгновение метнулся к животу Лютого, будто проверяя точно ли там мог уместиться мальчик. Кажется там действительно что-то было. Затем он вновь посмотрел двойнику в глаза и сказал почти без эмоций. - Он ещё там? Верни его.- Ты хочешь спасти его? Как мило! - насмешливо оскалился Лютый вновь, хищно облизнувшись. - Тогда тебе придётся сперва выпотрошить меня! Действуй, ведь времени у тебя осталось совсем мало.Внештат сильнее нахмурился.- Лютый, не дури, не буду я тебя потрошить. Немедленно выплюнь. Сам.Тот прорычал сквозь зубы упрямо и злобно:- Возьми в руки чёртов меч, разрежь мне живот и достань его оттуда, пока он жив.Гвардеец окончательно разозлился и вышел из себя. Он уверенно подошёл, сделав всего несколько больших шагов, схватил обездвиженного Лютого за ворот и дёрнул вниз, заставляя его чуть пригнуться и сблизиться с собой до предела.- Я сказал... выплюнь его обратно! - почти рявкнул он, схватив двойника покрепче, а затем сделал то, что не ожидал ни Лютый, ни он сам от себя. Он грубо сунул левую руку прямо в пасть хищника, быстро скользя по языку и пропихивая пальцы глубже в горло, чтобы спровоцировать рвотный рефлекс. В тот момент он был морально готов, что Лютый может откусить ему ладонь и что это будет крайне болезненно. Однако он уповал на то, что его челюсти всё же не смогут перекусить искусственный протез, заменявший Внештату кости. Даже если его рука вновь пострадает, её можно будет восстановить ещё раз или на худой конец заменить пиратским крюком в комплект к слепому глазу или другой забавной вещицей. Это стоило того, чтобы попытаться спасти чужую жизнь. Если Морти действительно был там...Однако всё пошло совсем не так, как Внештат мог себе представить. Он просовывал руку всё дальше и дальше, дразня склизкую плоть чужого горла пальцами, но никаких намёков на рвотные позывы Лютый не подавал. Сам он кажется был крайне шокирован происходящим и судя по его глазам даже немного напуган такой решительностью. Внештат держал его крепко, не оставляя возможности убежать и избавиться от его руки. Он напирал так сильно и упрямо, что Лютый, не выдержав, совершил неконтролируемый рефлекторный глоток. Чужая ладонь, сжатая тёплыми мышцами, проскользнула глубже. Тут уже Внештат заволновался, осознавая, что его план изначально был довольно дурацким и эта фишка с двумя пальцами просто не работает с телом Лютого, чей основной рацион состоит из довольно крупной живой добычи, которую он заглатывает целиком несмотря на сопротивления. Растеряв уверенность, он хотел было потянуть руку назад, чтобы поскорее вытащить её и попробовать что-то другое, но вдруг опомнился, сделав небольшую паузу, в которую решился на следующий отчаянный шаг. А затем он подался вперёд, позволяя проглотить свою руку ещё глубже.Судя по всему Лютого сначала охватила настоящая паника, когда его двойник вопреки ожиданиям вдруг полез дальше, показывая свою решимость затолкать в него руку по самое плечо и просто вытащить его жертву наружу тем же путём, которым она в него попала. Он мелко задрожал и окончательно перестал сопротивляться, беспомощно щурясь и продолжая совершать большие шумные глотки, легко затягивающие конечность всё дальше. Внештат не был уверен до конца, что его новый план всё-таки сработает и длины его руки хватит, но он продвигался вглубь настолько легко, что в какой-то момент даже стал переживать, что не сможет вовремя остановиться и в итоге просто нырнёт туда с головой. Конечно же при их текущем соотношении размеров это было невозможно. Лютый никак не мог проглотить кого-то чуть меньше собственного роста, не разорвав его на куски. И кажется он не собирался это делать.Внештат чувствовал, что чертовки близок к цели. Как только кончики пальцев почувствовали свободу, он напрягся, ещё одним рывком впихиваясь внутрь почти по самый плечевой сустав. Ладонь преодолела тугое мышечное кольцо, прорываясь в желудок и тут же, к его величайшей радости, нащупала нечто скользкое и плотное. - "Есть! Он всё-таки здесь! - обрадовался и ужаснулся Внештат одновременно, ища руку Морти, чтобы покрепче ухватиться за неё. - Без сознания. Надеюсь, ещё не поздно..."Наконец схватив нечто тонкое, что определённо было конечностью, он поспешил вытащить маленького мальчика наружу. Но всё оказалось не так просто: желудок сопротивлялся, не желая отдавать добычу. Крепко сжавшийся сфинктер не давал ему даже вытащить обратно свой собственный кулак. Он просто застрял.- Чёрт, да верни же ты его сейчас же! - вновь прорычал Внештат, делая несколько настойчивых сильных рывков, тем не менее достаточно плавных, чтобы не навредить Лютому.Хищник закатил глаза, слабо замотал головой, глухо хрипя и булькая, и упёрся в плечи Внештата руками, отталкивая его. Его тело всё-таки повиновалось команде, отпуская руку обратно вместе с жертвой. Воспользовавшись этим, Внештат сделал ещё рывок назад, после чего покрытая густым слоем слизи рука покинула чужой организм, оказавшись на воле. Он поспешил отстраниться, вытаскивая спасённого из пасти, в то время как вымотанный хищник отплевался, устало склонил голову вниз и закрыл глаза, тяжело дыша.Это было невероятно. Внештат всё ещё не мог поверить в то, что действительно сделал это, безумно радуясь своему успеху. Но затем он вдруг обнаружил, что пугающего вида кусок плоти, которым он завладел, совершенно не похож на Морти. Ему потребовалось время чтобы осознать, что он держит за заднюю ногу не полупереваренное человеческое тельце, а освежёванную тушку ягнёнка. Должно быть кусок шкуры именно этого существа Лютый и пришил к спине Перевёртыша. От растерянности Внештат даже выпустил скользкую резко пахнущую тушку из пальцев, позволив ей с мокрым отвратительным шлепком брякнуться на землю. Он отступил назад.- Но... это не Морти... - произнёс он обескураженно, встряхивая рукой в попытке избавиться хотя бы от части густой слизи и слюны, повисающей прозрачными нитями между пальцами.Затем он перевёл непонимающий взгляд с мёртвого ягнёнка вновь на Лютого. Тот всё пытался оправиться после случившегося, смотрел перед собой пустыми глазами, отрывисто дыша и пуская из приоткрытой пасти слюну, медленно тянущуюся нитями и капающую на землю.- "Быть может Морти всё ещё там?" - подумал Внештат, уже собираясь повторить попытку и снова решительно приближаясь к хищнику.Но в этот раз Лютый пришёл в себя, наконец поднимая голову, а потом вдруг оскалился и вспыхнул. Он резко увеличился до ужасающих размеров и с треском вырывался из удерживающих его оков льда, сопровождая свою трансформацию яростным рыком. В этот раз Внештат не успевал увернуться. Через ничтожное мгновение на голову обрушился полностью выбивающий из колеи удар могучей лапы, на несколько секунд даже оглушивший его.Он очнулся уже лёжа на спине, крепко придавленный к земле когтистой ладонью, накрывшей его грудь. Мощные челюсти предупредительно щёлкнули перед самым лицом. Их силы вероятно хватило бы чтобы расколоть Внештату череп как орех, если бы он оказался между ними. Губы и щели монстра вновь обнажили чуть разомкнутые крупные зубы, сквозь которые сочился отрывистый тихий рык. Возвышающийся и поматывающий головой Лютый казался тёмным, демоническим, абсолютно звероподобным, он почти закрывал собой свет. Тонкие трещины осиротело голых ветвей будто бы сплетались в сером небе и расступались вокруг его головы, образуя ажурный чёрный венец, нимб.До сего момента Внештат как-то позабыл о новой способности Лютого изменять собственный размер по желанию в любое удобное для него время. Теперь он был вдвое крупнее Дикого, а может быть и ещё больше. Однако гвардеец, собравшись с духом, даже улыбнулся. Да, если бы Лютый действительно хотел убить его или вообще кого-то, кроме того ягнёнка, он бы сделал это давно, а пока он только пугал и блефовал. Он слишком много лгал, чтобы Внештат продолжал доверять его словам. Лютый просто играл с ним. Рик тихо произнёс, глядя нависнувшему над ним монструозному двойнику в налившиеся кровью глаза, не отрываясь:- "Тигр, Тигр, жгучий страх, ты горишь в ночных лесах. Чей бессмертный взор, любя, создал страшного тебя?" - затем он собрался с духом, нахмурившись серьёзно, как в первую встречу, и спросил бесстрашно и дерзко. - Что, демон, слопаешь меня теперь?Лицо хищника смягчилось, утробный рык затих, но глаза всё ещё оставались предельно внимательными. Он коротко сглотнул, почувствовав как его рот моментально наполнился слюной.- Да. Теперь я съем тебя, - сказал он так, будто бы сам себе едва поверил. Внештат тоже не выглядел впечатлённым его словами, сохраняя всё то же спокойное и немного хмурое лицо. До тех пор пока Лютый не улыбнулся по-настоящему впервые за всё время их знакомства. - Не веришь? - Лютый пропустил два глубоких быстрых вдоха, шире раздувающих его грудь и раскачивающих плечи, и склонился ниже, зашептав торопливо, эмоционально, немного прирыкивая между словами. - Да, сожру, веришь? Съем тебя прямо здесь и сейчас. Завладею твоим телом и душой. Отправлю тебя к себе в нутро и переварю. Веришь? Потому что нельзя в этом мире быть таким, как ты... Я заберу тебя отсюда.Не успел Внештат до конца осмыслить услышанное, как рука Лютого крепко вцепилась в ворот его формы, грубо сминая ткань, а затем с силой дёрнула, отчего золотистые пуговицы так и брызнули, разлетаясь в стороны. Он вздрогнул и даже ахнул, услышав оглушающий треск лопающихся ниток и стук падающих на жухлые листья пуговиц, будто бы только на них ещё держалась в этом мире его душа. От этого звука он буквально почувствовал физическую боль. Он не ожидал, что Лютый зайдёт настолько далеко и что неосторожные дерзкие слова могут спровоцировать его на деяние настолько страшное. Только не это... только не его форма!- Лютый! Нет! - Рик дёрнулся в его руках, будто издав отчаянный крик смертельно раненной птицы, - Не надо! - а затем так же резко затих, уронив голову набок. Он тяжело и быстро задышал, задрожал от обиды и отчаяния, косясь на глаза своего мучителя стеклянным неподвижным взглядом.- Да, я съем тебя. Съем тебя... Ты не оставил мне выбора. Ты освободил для себя место, - хищник вновь жестоко улыбнулся, ощутив, что его добыча парализована случившимся. В этот раз он действовал слишком решительно, пугающе решительно, безжалостно терзая форму и сдирая её как кожу. - Я наконец-то могу это сделать. Я поймал тебя и теперь ты мне принадлежишь.- Рик...Он жадно вцепился зубами в ткань водолазки, сначала пытаясь стянуть её вверх, но после неудачи нетерпеливо замотал головой и даже зарычал, разрывая "обёртку" в клочья. Он избавлял его от верхней одежды, кобуры, его шпионских приборов и инструментов, которые бы могли ему как-то помочь, он грубо срывал всё, что могло помешать ему насладиться пищей. Срывал и выбрасывал прочь. А сам будто бы светился от искренней радости, всё больше и больше захлёбываясь в безумии.- Ты теперь мой, - он коротко облизнул губы и сглотнул, вновь отстранившись. - Только мой... Мой! Ох, я правда съем тебя сейчас... Всего тебя, ничего не оставлю.С каждым его словом он казался всё более и более распалённым и одержимым, будто бы сам себя подстёгивал, щёлкая плетью в воздухе, повторял и интерпретировал иными словами одно и то же. Жертве оставалось лишь слушать через пелену ступора эти сбивчивые извращённые восторги, иногда впрочем всё-таки пытаясь сопротивляться, но скорее машинально, чем осознанно и целенаправленно. Внештату стало холодно и жутко, он не вполне понимал что происходит. Он ещё силился оттолкнуть Лютого от себя, не дать сорвать с себя сапоги и перчатки, вырваться из его хватки и может даже отвесить пару пинков и ударить в челюсть, но в этот раз даже его кибернетическая рука была бессильна. Его тело стало заторможенным и ватным, а разум будто бы был захвачен чужими словами и действиями, тщетно пытаясь понять, почему Лютый настолько сильно и эмоционально радуется выдавшейся возможности уничтожить его. Ещё никогда этот вечно угрюмый двойник не казался ему настолько счастливым и воодушевлённым.Наконец покончив с верхней одеждой, оставив Внештата без кожи, одержимый почти лёг поверх своего пленника и придавил его собой, заламывая руки над головой. Несколько секунд почти неподвижные глаза хищника, уставившиеся на него в упор, были широко распахнуты, а затем его веки чуть опустились и губы разомкнулись в новой улыбке, явив взгляду ровные ряды одинаковых острых зубов. Он стал медленно и зловеще приближаться, вновь широко разводя челюсти, будто с пристрастием демонстрировал оружие, способное при малейших усилиях оторвать Внештату лицо. Тот смотрел в упор на его крупные зубы, машинально вжимаясь в землю и готовясь к худшему, пока мир перед его глазами становился всё темнее. Он мог разглядеть каждый зуб, каждый мускул, каждую прожилку и щель в приближающейся к нему пасти, видеть каждую блестящую каплю слюны, стремящуюся упасть ему на лицо. Затем большой язык с влажным шелестом довольно медленно и чувственно прошёлся по его шее и щеке.Гвардеец зажмурился и сделал попытку отвернуться, чувствуя сначала жар чужого дыхания, а затем пробирающий до мурашек холодок, следующий по оставленной на коже влажной дорожке. Закончив движение, Лютый прервался на пару мгновений, разрешив ещё раз заглянуть себе в глаза. Его зрачки расширились, будто кожа Внештата была припудрена кокаином. Затем он приблизился к самому его уху, почти касаясь носом и губами, и мягко прорычал:- Проглочу...Вибрации дребезжащего глубокого голоса, забирающиеся прямо вглубь ушной раковины, заставили кожу Внештата покрыться мурашками. Он даже немного задрожал и задышал чаще, хотя прозвучавшая угроза не напугала его настолько сильно, чтобы трястись как осиновый лист. Но сам по себе голос, будто проник в его тело и немилосердно пощекотал позвоночник, заставив его прогнуться. Лютый это заметил, это ещё сильнее подстегнуло его. Он тронул край уха языком, затем прижался к двойнику лицом, жадно вдыхая запах, и облизнул его снова, с силой надавливая на кожу. Он делал это ещё и ещё, одержимо пробуя вкус в разных местах, то скользя от уха ко лбу, то от подбородка до бровей, то по груди, где учащённо билось сердце, то задерживаясь на горле и прощупывая нервно вздрагивающий кадык, иногда даже проходясь по волосам. Внештат едва успевал дышать, тихо фыркал и ёрзал, закрывая глаза и сильнее жмурясь, когда тёплый язык скользил по его лицу и шее, делая их мокрыми и липкими. В его ушах шумели слишком громкое дыхание, треск слюны, влажные холостые глотки вместе со странными звериными звуками, похожими не то на рычащее шипение, не то на сдавленные вожделеющие стоны. Он просто не мог уложить у себя в голове и поверить в то, что действительно кажется Лютому настолько вкусным. Реакция безумца, его слова и интонации, его желание так подробно распробовать его, красноречиво говорили сами за себя. Он делал это настолько озабоченно, что Рика вовсю терзали сомнения, что его хотят именно съесть, а не сделать с ним что-то другое. Но живот Лютого издавал крайне голодные звуки. Всё указывало на то, что Внештат для него действительно чертовски вкусный, настолько, что даже спрашивать об этом было бы глупо, не то что противиться и как-то оспаривать это убеждение. Он почувствовал себя сладкой конфетой, с одной стороны такой желанной, а с другой... чёрт побери, человек не должен повторять участь конфеты! Тем более быть конфетой для другого человека. Но всё вело именно к этому. Спустя целую вечность, когда его голова стала совсем мокрой, Лютый крепко взял его за плечи.- Иди ко мне, - прошептал он повелительно и рывком оторвал его от земли, притягивая к лицу.Повиснув в его руках как кукла, тот открыл глаза, с трудом разлепляя слипшиеся от слюны ресницы, и увидел как прямо перед его носом вновь широко раскрывается мрачная пасть, готовая принять его. Один плюс: снаружи было холодно, а в пасти Лютого тепло. Вновь неминуемо упираясь взглядом в огромные зубы, дрожащие нити слюны и раскрывающееся на медленном жарком выдохе звериное горло, он зажмурился крепче и стиснул челюсти в нервном оскале, готовясь к самому страшному и уже чувствуя влажный жар, охвативший его лицо. Но Лютый почему-то опять остановился, отстранившись от него, будто передумал.- Ну? Чего же ты ждёшь? - наконец спросил Внештат, едва нашедший силы заговорить, но всё ещё старающийся не терять лицо. Он вновь взглянул на задумавшегося хищника. - Снова блефуешь?А тот покачал головой в ответ, опять улыбаясь:- Нет, не так... Хочу смотреть в глаза, - он снова довольно резко уложил его обратно на землю и схватил за ноги, чуть сжимая колени друг с другом и подтягивая на себя.Внештат привстал на локтях как только появилась такая возможность, наскоро вытер лицо рукой и опять встретился со своим убийцей взглядом, чувствуя остроту его когтей через ткань брюк, оставшихся на нём наверно каким-то чудом. Встречный взгляд не выглядел злым. Он безусловно был голодным, но не злобным, а томным, немного азартным, живым.Лютый нетерпеливо облизывался в предвкушении, уже собираясь начать своё долгожданное пиршество. Внештат смотрел на него и чувствовал, будто что-то полностью парализовало его разум, не разрешая ему ни придумать внятный план спасения, ни просто сдаться и принять происходящее, ни даже по-настоящему испытать страх или смущение. Возможно это было очарование, нечто трепетное, подобное восхищению красотой и могуществом неукротимого стихийного бедствия. Что-то такое, что возникает у человека помимо смертельного страха, когда он любуется силой и грацией смертоносного хищника или стоит на пути извергающегося вулкана или несущегося цунами. Тот самый момент, когда человек готов посвящать стихи "Тигру", как одной из самых красивых и противоречивых граней жизни и смерти.- "Тот ли Он тебя создал, что рожденье агнцу дал?"Лютый снова открыл рот и длинные ноги довольно быстро оказались в ловушке его челюстей. Передние зубы слегка надавили на щиколотки, но лишь затем чтобы показать, что деваться больше некуда. Он чуть прищурился, расслабился и совершил первый глоток, одновременно толкаясь вперёд. Нет, это было не изнасилование. Лютый не шутил: он действительно собирался проглотить его целиком, и Внештат больше ни на секунду не сомневался в том, что у него получится совершить задуманное. По спине вновь побежали мурашки.Всё было тщетно, Рик понимал это. Он мог бы продолжить сражаться в полную силу, дрыгая ногам и цепляясь за землю, но его форма была уничтожена, а значит и он вместе с ней. Теперь он желал лишь наблюдать и задаваться вопросами, на которые едва ли получит ответ.- Почему? - спросил он, наконец заговорив и пустым растерянным взглядом наблюдая за своим довольно поспешным исчезновением в тугой глотке, сомкнувшейся вокруг его нижних конечностей. Хищник продолжал с вожделением во взгляде заглатывать его, будто игнорируя вопрос, но не прекращая смотреть прямо в глаза. Возможно он ждал более конкретного и понятного вопроса.- Почему ты так ненавидишь меня? - вновь спросил Внештат растерянно. - Я сделал что-то не так? Чем-то расстроил тебя? Я просто хочу знать, в какой момент я ошибся, в чём. Хочу знать, почему мой друг поедает меня заживо. Я ведь... не сделал ничего плохого? Я не хотел...Лютый по понятной причине не мог ответить ему, но его большие глаза отразили что-то иное, помимо голода и томной радости. Оно было тяжёлым, умудрённым, вместе с тем будто бы успокаивающим и сострадающим. Там, где-то в его голове, заключался весь глобальный ответ на все мучавшие двойника вопросы, но он не мог произнести его, так как его рот был занят, а Внештат был недостаточно проницателен, чтобы прочитать всё это по одним лишь глазам. Нет. В них не было ненависти. Это сбивало с толку ещё сильнее. Это уже не было похоже на безумие. Лютый не сошёл с ума, он прекрасно всё понимал и знал, что он делает и с какой целью.Хищник двигался довольно плавно, надвигался, как огромный змей, пользуясь тем что спина Внештата упирается в землю. Его движения были мягкими, аккуратными и будто бы ласковыми, если так вообще можно говорить про процесс пожирания. Ни один его острый зуб не причинял Внештату боли. Дойдя таким образом почти до центра бёдер, он остановился, а затем вновь подхватил свою жертву и поднял над собой, прижав её руки к корпусу. Сам он встал на всё ещё онемевшие колени, выпрямив спину и чуть запрокинув голову. Теперь Внештат оказался над ним, медленно проскальзывая под силой собственной тяжести, время от времени ускоряясь небольшими рывками, соответствующими глоткам. Он ощущал как плоть сдавливает его, влажно хлюпает, сжимаясь и расслабляясь, постепенно принимает в себя, проталкивая глубже и глубже в тепло. Если бы он мог отбросить мысль о значении этого процесса, возможно возникающие ощущения могли даже показаться ему приятными. Скорость с которой он исчезал была пугающей: очень скоро он оказался внутри уже на добрую половину тела.- Я не понимаю. Скажи мне! - взмолился он с новой силой, будто бы не осознавая, что Лютый молчит не потому, что просто хочет молчать. - Я не хочу умирать так. То есть, я не боюсь смерти, но я не понимаю, за что я умру. Скажи мне... Я ведь не верю, не верю, что я был нужен тебе только чтобы найти их. В конце концов ты мог бы съесть что угодно, кого угодно... Но почему тогда из всего мира и вселенной ты решил выбрать именно меня и притвориться именно моим другом? - чем глубже он погружался, тем отчаяннее становились его вопросы. А Лютый, безжалостный, не останавливался. - Почему ты лжёшь мне, Лют? Зачем ты ты заманил меня сюда? Зачем сказал, что съел Морти? Его ведь там нет, я прав? Если его там нет, то где он? Что с ним? Зачем ты тогда хотел, чтобы я сражался с тобой? Я совсем не понимаю тебя. Почему ты... Почему ты ешь меня, Рик? Я не верю, что ты просто сошёл с ума от горя! У этого всего должна же быть какая-то причина!Ему стало тяжело говорить и дышать, когда грудная клетка начала погружаться в горло. Внештат нашёл мгновение и силы, чтобы посмотреть на оставшуюся часть себя. Широкая глотка совершила пару очередных жадных движений, продвинувших лакомый кусок ещё ближе к полному небытию. Исходя из бодрого темпа, он почти не сомневался, что его плечи тоже тоже туда пролезут. Попытки пошевелиться почти ни к чему кроме боли не приводили. Внутри Лютого было чертовски жарко и настолько тесно, что Внештату казалось, мышцы пищевода просто сломают ему все рёбра и позвоночник намного раньше, чем он достигнет утробы. Это означало, что от бесповоротной гибели его отделяет лишь ещё несколько глотков. Может быть оно было и к лучшему, но тогда все те терзающие его вопросы так и останутся без ответов. Тогда ему наконец стало страшно, но страшно не умереть через несколько секунд, а так и не узнать правды.- Почему? - спросил он вновь почти шёпотом, прекрасно понимая, что живая алчная бездна, в которую он смотрит, ему не ответит, лишь снова сожмётся и мягко расслабится на мгновение, чтобы он, весь окутанный тёплой слюной, с лёгкостью мог проскользнуть в неё ещё на несколько сантиметров. - Почему я здесь? Потому что... я был слишком добр к тебе?Лютый вдруг замер, неподвижно уставившись в его глаза. Затем медленно моргнул и опустил веки, полностью сосредотачиваясь на ощущениях и продолжая трапезу. - Ох... Ясно...Внештат понял, что Лютый больше не посмотрит на него. Так он попрощался с его глазами. Тогда он тоже закрыл их, морально готовясь перестать быть. Вопреки его ожиданиям, он всё ещё был способен дышать несмотря на жуткую давящую боль в груди, которая немного усилилась, когда Лютый провёл рукой по чешуе, надавливая пальцами и поглаживая сверху вниз. Но даже после этого кости его добычи всё ещё оставались целыми, хотя казалось, что-то уже начинало трещать.Слюны было столько, что она лилась из пасти, срываясь с краёв рта и сочась из приоткрытых лицевых щелей ручьями, продолжающими путь по подбородку, вздрагивающей чешуйчатой шее и прижатым к ней пальцам. Даже сам Лютый был удивлён её обилием. На его памяти никогда ещё его рот не был настолько мокрым. Это было очень кстати, так как жертва в этот раз была несколько крупнее, чем обычно. Он специально выбрал именно такое соотношение размеров: ему хотелось, чтобы Внештата было как можно больше. Он хотел прочувствовать его от и до, контактнее ощущать его внутри себя. Ему пришлось приложить больше усилий, чтобы проглотить широкие сильные плечи, надавливая на них пальцами второй руки. Это было весьма болезненно, настолько, что в глазах Лютого даже появились слёзы. Но это ничуть не делало момент хуже. Он был счастлив. И счастлив ощутить эту боль. Он был близок к финальному аккорду.Сбивчивое хриплое дыхание Внештата, немного холодящее ребристое нёбо хищника, становилось всё тяжелее и отрывистее, будто он старался надышаться как следует, прежде чем окончательно провалится в глотку. Чувствуя это, Лютый приостановил процесс, сделал паузу на столько, на сколько было возможно, и в это же время раскрыл челюсти как можно шире, разрешая двойнику сделать последний глубокий вдох. Но тот распорядился этим моментом иначе, произнося свои последние слова.- Перевёртыш был прав... - тихо и грустно сказал он из последних сил. - Как жаль, дружище... что я для тебя всего лишь кусок мяса. Как и многие другие. Но мне уже всё равно. Пусть. Ну? Не тяни, глотай уже... И я больше с тобой не разговариваю.Он почувствовал как язык приподнялся, надавливая на затылок, и как его лицо касается мягкого нёба и шумно проскальзывает дальше. Тихо клацнув зубами, хищник медленно сомкнул челюсти и сильнее приподнял голову, а затем совершил самый сладостный и громкий глоток, после которого жертва окончательно стала его собственностью. Услышав этот оглушительный звук и почувствовав волну, тело Внештата неконтролируемо дёрнулось, извиваясь, всё ещё пытаясь противиться происходящему. Из его горла вырвался хриплый протестующий стон, короткое отчаянное мычание, почти сразу прервавшееся. Он слабо мотал головой, будто пытаясь как-то оттолкнуть от своего лица сжимающиеся стенки. Он не мог так просто смириться и свыкнуться со странным осознанием себя всё ещё чертовски живого, мыслящего, всё чувствующего, но уже фактически не существующего и не владеющего своей судьбой или телом. Теперь он действительно целиком и полностью принадлежал альтернативному себе. Принадлежал в качестве славного обеда, всего лишь вкусной пищи, участь которой перевариться и исчезнуть.Спустя ещё несколько контрольных машинальных глотков, Лютый с облегчением выдохнул ртом облачко тёплого пара, не стесняясь даже тихо простонать. Он высунул язык, глубоко дыша, и задрожал от удовольствия, подробно чувствуя, как добыча не слишком быстро продвигается внутри него и наконец проваливается в желудок, сначала упираясь в дно ногами, затем проскальзывая дальше и занимая практически всё свободное место. Теперь Лютый сам жадно и громко дышал, втягивая воздух улыбающейся пастью. Почувствовав небольшой дискомфорт в горле, он засунул палец поглубже, а потом медленно и осторожно провёл когтем по всей длине языка, вытаскивая наружу оставшийся в глотке сизый волос, окутанный слюной. Вытянув его изо рта, он ещё некоторое время смотрел на повисший на пальце трофей, наблюдая, как с него стекает вязкая чуть пузырящаяся капля. Это всё, что осталось от его жертвы. Неловким ленивым движением он скинул волос на землю и вытер губы рукавом, затем опустил обе руки, сложив их на брюхе.- "Здесь и правда нет Морти. Здесь абсолютно пусто. Не считая меня..." - подумал оказавшийся в кромешной тьме Внештат, всё ещё оставаясь неподвижным и пытаясь уложить у себя в голове то, что он действительно оказался съеден, как Дикий и предупреждал. В тот момент ему стало чертовски обидно от всего произошедшего. Но даже не сам факт, что с ним обошлись как с едой, расстраивал больше всего. Горько было то, что Лютый действительно обманывал его. Внештат наконец по-настоящему разозлился, выйдя из себя.- Лжец! - шёпотом прорычал он, резко выпрямляя ногу и одновременно очень сильно ударяя кулаком в упругую мягкую стенку перед собой. - Обманщик!Он услышал как Лютый коротко и глухо вздохнул, вздрогнув после удара и кажется немного поменял положение тела, неловко двигаясь куда-то. Его огромное сердце забилось быстрее где-то сверху, отдавая в уши глухими громкими ударами. Озлобленно стиснув зубы и упираясь локтями, Внештат ожесточённо пнулся ещё несколько раз, теша себя ложной надеждой, что это может помочь или хотя бы доставит Лютому хоть немного неудобств в отместку за его паталогическое враньё. Он снова и снова пытался растопырить конечности, чтобы оттолкнуть склизкую плоть подальше от себя и своего лица, но сильный мускулистый мешок снова и снова возвращал его в исходное положение, заставляя поджать колени и почти свернуться в позу эмбриона. Прикосновения сокращающихся извилистых стенок, окружающих со всех сторон, заставили Рика испытать сильнейший приступ клаустрофобии, которой он за собой никогда раньше не наблюдал. Казалось, что каждое сокращение желудка отнимает без того тесное пространство, грозясь вскоре сжаться плотнее и совсем раздавить его. Кроме того, уровень жгучих пищеварительных соков уже был достаточно высок и угрожал подняться ещё выше. Это пугало больше всего. Пока что он не чувствовал, что его разъедает, но он знал, что очень скоро он это ещё как почувствует.- Мне не нужны другие Рики... - наконец раздался голос Лютого, отдаваясь ощутимыми вибрациями в его собственном теле. Лютый говорил сдержанно, характерно для себя, будто бы успокоился, немного растеряв всё безумие после того, как проглотил добычу. - Я не хочу охотиться на них. Мне был нужен только ты.Пленник прислушался к необычному звучанию его голоса и противоречивым ощущениям в позвоночнике, которые он всё ещё вызывал. Затем он вздрогнул, услышав слишком громкое урчание окружающих органов.- Морти в безопасности, - продолжил Лютый, медленно бредя обратно к дольмену на всё ещё немного ватных после заморозки ногах. - Дома. И ничего не знает о случившемся, - затем он немного помолчал. - Ты яростно дерёшься. Наконец-то... Хочешь выбраться? - спросил он, садясь около камня и ощутимо сдавливая и поглаживая собственный живот свободной рукой, отчего Внештату стало совсем не сладко.- "Ещё издеваешься!?" - подумал он, сопровождая свои мысли новыми попытками сопротивляться, которые лишь приводили хищника в тихий восторг.Лютый томно вздохнул, продолжая легонько поглаживать и почёсывать свой живот когтями, усиливая приятные ощущения. Приятные для себя.- Внештат, послушай меня... Умх... Нет, пожалуйста, перестань бороться.- "Ещё чего! - тот снова рассерженно ударил посильнее, используя всю мощь своего протеза. - Предлагаешь мне сложить руки и спокойненько перевариваться? Да чёрта с два я теперь расслаблюсь! Получай ещё!"- Вообще, к слову, твоя борьба лишь приносит моему телу удовольствие, но так ты только потратишь весь кислород. Без сыворотки ложного дыхания у тебя не так много времени. Просто замри и послушай, я могу всё объяснить... ответить на все вопросы. Так, как ты и хотел.Дышать и двигаться и впрямь становилось всё тяжелее, с каждой секундой поэтому Внештат вопреки своим желаниям продолжать борьбу, всё же последовал совету, вновь замерев и даже закрыв глаза.Он стиснул зубы и откинул голову назад.- "Попробуй объясни это! - подумал он, обиженно сложив руки на груди. - Я доверяю тебе, считаю тебя другом, а ты просто сделал меня своей закуской... Что вообще может оправдать тебя?"- Я боюсь... что для меня ты уже нечто намного большее, чем друг, - произнёс Лютый, тяжело вздыхая.Вскоре Внештат услышал короткий резкий вдох и шумный мокрый глоток. Через несколько секунд порция тёплой слизи вылилась ему на закрытые глаза и переносицу. Пока он пытался раздражённо стереть это со своего лица, на макушку упало что-то твёрдое, он поспешил тут же схватить это до того, как оно упадёт на дно желудка. К своему большому удивлению он узнал на ощупь свой лазерный резак, который остался во внутреннем кармане кителя как и многие другие инструменты.- Если хочешь выжить... - продолжил Лютый. - Слышишь меня? Если хочешь выбраться, тебе придётся прорезать себе путь наружу.- Чт... Что ты... - Внештат вдруг сменил гнев на милость, замирая и ещё раз ощупывая инструмент в своей руке. - Нет. Просто дай мне чёртову портальную пушку. Лютый? Лют? Ты слышишь? - тот ничего не ответил и это молчание явно не было знаком согласия. Вероятно Лютый не слышал его отсюда.Всё оказалось намного сложнее, чем Рик мог предположить. И сейчас картинка в голове Внештата наконец начала складываться в одно целое. Почувствовав, что он обескураженно замер, Лютый вновь глубоко вздохнул, закрывая глаза. Его пленник услышал, как этот тяжёлый вдох со свистом наполняет его огромные лёгкие воздухом, а затем медленно покидает их, даря время, чтобы собраться с мыслями.- Я никогда не был хорошим человеком, но мне кажется... Нет, я точно знаю, что со временем становлюсь только хуже. Сейчас я чувствую себя так, будто бы в попытке слезть с тяжёлых наркотиков подсел на ещё более тяжёлые и страшные. Я ненормальный. Это правда. Я с детства фрик и извращенец, который хочет поедать разумных существ заживо и получать от этого кайф. Когда у меня появился Морти, я подумал "вот оно!" Я просто очень одержимо хотел быть рядом с ним, заботиться о нём, быть его семьёй... Не желая его сожрать. И это было здорово, я думал, что это постепенно вылечит меня и сделает меня нормальным, счастливым, а мир станет лучше, мне не придётся больше забирать из него плохих людей, поедая их. Но теперь, когда его душу у меня отняли, я понял, что всё это бесполезно. Мир стал ещё темнее. Теперь я ещё более одержимо хочу... - он запнулся, не зная как выразиться понятно. - Я хочу забрать тебя у этого мира.Внештат с непониманием мелко помотал головой.- Я не ненавижу тебя, Внештат. Не считаю тебя плохим. Всё, должно быть, совершенно наоборот. Я... не знаю... - Лютый заметался взглядом по чёрным веткам, сплетающимся над ним. - Я не знаю, как объяснить тебе это. Я не ненавижу тебя. Но я правда почти с самого начала хотел тебя съесть. Очень. Больше всего на свете. Больше, чем найти Морти и отомстить Перевёртышу. Я не рассчитывал, что до этого действительно дойдёт. И это нечто абсолютно противоположное. Это желание забрать и не делить ни с кем и ни с чем жизни того, кто мне дорог. Я будто ревную тебя к воздуху, к этому ужасному миру, который я не могу очистить. Я сейчас будто обнимаю тебя нутром, окутав собой каждый дюйм. Ощущаю как ты движешься внутри и непрерывно соприкасаешься со мной, продолжая жить. Затем я растворю тебя в себе, впитаю. Я хочу слиться с тобой в одно целое, наполниться тобой, пустить тебя по венам. Но... другая моя часть, разумом-то понимает, что это просто уничтожит тебя. Лишит жизни. Будущего. Это злодеяние. И для тебя, очевидно, нет совершенно ничего романтичного и возвышенного в том, чтобы умереть в муках и в итоге стать кучкой дерьма. Я больше никогда не увижу тебя, не смогу поговорить, сесть рядом в нашем доме, прикоснуться к тебе... Никто не сможет. Ты исчезнешь по моей вине, а я буду последним, кто обнял тебя всем своим телом, каждой клеткой. Я просто... не хочу причинять боль и лишать тебя жизни, губить твою красоту ровно так же сильно, как хочу спрятать тебя и вернуть к исходному состоянию... - он сделал паузу для нервного вдоха и запнулся, разрываясь от эмоций. - Т-ты п-понимаешь, что я говорю? Пни дважды, если всё ещё слышишь меня.Внештат отрывисто кивнул и ударил два раза, сам едва переживая внутреннюю бурю и очень ясно ощущая сколько терзаний испытывает сам Лютый, пока говорит всё это. Он прекрасно слышал и чувствовал, как меняется голос, как напрягаются и дрожат определённые части тела хищника, выдающие его волнение и даже страх.- Я пытаюсь, Лютый. Я искренне пытаюсь, - ответил он шёпотом, отчасти действительно начиная понимать ситуацию глубже.Тот тоже кивнул, немного тряся головой и чувствуя смутное облегчение.- Я не знаю как ещё объяснить это тому, кто чувствует иначе, не так, как я. Я сам не вполне понимаю, как так получилось и почему моя любовь имеет такую форму. Почему я люблю желудком, а не сердцем, почему я чувствую так. Моё тело, мой разум... Я хотел бы поделиться этим чувством с тем, кто дорог мне, защитив, спрятав подальше от этого ужасного и абсолютно несправедливого мира. Но я не знаю как это сделать иначе. Ведь... всё что я умею делать хорошо - это разрушать и отнимать жизнь, забирая людей из мира. И плохих и хороших. И поэтому для вас я остаюсь злодеем. Я слабак и трус, не способный победить самого себя... А ты... - он прервался, задирая голову вверх и снова глубоко вздыхая, так сладостно, что Внештат позавидовал его возможности вдыхать столько воздуха за раз. - А ты герой. Ты, наверно, лучшая версия Рика, которую я только встречал. Вот кто ты для меня. Больше, чем просто добыча. Больше, чем просто друг. Ты тот я, кем бы я мог бы и хотел бы быть, но кем никогда не буду. Всё, что я хочу, это чтобы ты остался со мной навсегда. Но если ты не хочешь этого, если хочешь просто выжить, то билет к свободе в твоих руках. Тебе всё же придётся победить меня. И это будет правильно. Ты ведь тоже считаешь, что добро должно победить, верно? Поверь, я тоже.Лютый вновь глубоко вдохнул и закрыл глаза, немного дрожа от волнения и предчувствия очень скорой боли. Он даже закусил губу в предвкушении момента, который и пугал и возбуждал его одновременно.- Не волнуйся. Я прожил достаточно, - прохрипел он тихо. - Проглотив тебя, я уже успел испытать всё самое лучшее и прекрасное, что мог. Теперь, Ланцелот, соверши подвиг и убей наконец этого несчастного дракона. Да, если ему и умирать, то от твоей руки. Этого я и добивался. Прости что лгал, провоцировал, вёл себя как последний скот... Прости меня за всё. Но по-другому ты бы ни за что на это не согласился. А вообще... Нет. Не прощай меня ни за что. Просто режь.Внештат чувствовал, как с каждым вдохом ему становится всё тяжелее. Становилось всё жарче и кисло пахнущий воздух уже почти заканчивался. В тот момент он понял, что если он не поспешит, его погубит не медленно прибывающие желудочные соки, которых он так пугался по началу, а удушье. Рик уже ощущал небольшое головокружение, впрочем как и пощипывание в уголках глаз, вызванное кислотой. Несмотря на это он совершил глубокий вздох.Лютый почувствовал новое прикосновение, от которого его нутро чуть не завязалось в узел, а сам он задрожал, сильнее зажмурившись и оскалившись. Он морально приготовился испытать сильную боль, а затем мучительно умереть. Однако больно так и не стало.Внештат улыбнулся с горечью, и снова вздохнул, сжигая ещё немного бесценного кислорода. Он легонько похлопал по стенке своей живой темницы ладонью и провёл ею, поглаживая и даже немного почёсывая пальцами. Лютый прекрасно почувствовал это нежное прикосновение, от которого его душа просто затрепетала, а тело наполнилось любовью. Он бы хотел ощущать это касание вечно, чуть закатив глаза от удовольствия и отрывисто дыша приоткрытой пастью. - Что... ты делаешь? - выдохнул он тихо.Но затем касание ослабело и вдруг прекратилось. Тогда Лютый вдруг всё понял, очнувшись. Внештат не собирался выбираться на свободу любой ценой, он действительно всего лишь хотел узнать правду. И теперь, когда он понял Лютого, он сам был готов принять свою судьбу и спокойно умереть.- Эй... Рик? - гигант заволновался. - Ты же только что так хотел выбраться! Ты готов был разорвать меня изнутри. Не медли, моё тело скоро убьёт тебя.Тот кивнул, хотя знал, что Лютый этого не увидит и едва ли почувствует такую мелочь. Он сделал это скорее для себя, чтобы самому смириться со своим решением. - Да. Я погибну. Умру в чертовски сильных объятьях друга, - он тихо усмехнулся. - Никогда не мог подумать, что закончу так. Но если ты так чувствуешь, если демонстрируешь мне свои тёплые чувства таким образом... то... То кто я такой, чтобы отвергать это? Я же вижу, как это важно для тебя. Он снова приложил ладонь к стенке, прощаясь с хищником.- Рик, не надо! Не сдавайся вот так, - взмолился Лютый, вздрагивая.Внештат расслабился, и проговорил слабеющим голосом, почти уже теряя сознание и медленно скользя рукой вниз:- Прощай, дружище. Надеюсь, ты будешь счастлив теперь, когда я рядом... Не получив больше никакого вразумительного ответа, Лютый мелко задрожал, ощутив будто его сердце сжалось в болезненный комок, полный иголок.- Нет... Нет, нет, нет, нет... - зашептал он, сильнее прислоняя к себе ладонь и глядя вниз. - Ты не можешь так поступить, ты должен сражаться. Внештат! - произнёс он довольно громко. - Я тебя не слышу, но я знаю, что ты прекрасно меня слышишь! Просто сделай это. Слышишь меня?! Немедленно вылезай оттуда! Но никакого ответа или даже лёгкого прикосновения изнутри уже не последовало. Возможно он игнорировал его, а может быть уже потерял сознание от жары и удушья, бессильно сполз вниз и вовсю захлёбывался желудочным соком. Лютый нервно закрыл глаза ладонью.- Не дай моему телу забрать тебя, - снова проговорил он с мольбой. - Прошу! Ты не понял меня, я не хочу такого жертвоприношения!Лютый хорошо ощущал его тело внутри себя, его тяжесть, его объём, и это было прекраснейшее ощущение в его жизни, которое ему совершенно не хотелось отпускать. У него больше не получалось распознать никакого движения или реакции на собственные прикосновения, никакой борьбы. Это молчаливое смирение чертовски пугало его.- Чёрт. Чёрт!Он оторвал спину от камня, вновь резко встал на колени, затем на четвереньки, упав локтями на землю и напрягаясь в попытке заставить свой организм вернуть съеденное обратно. Но от сильного волнения его тело перестало слушаться, будто противилось его воле. Оно хотело оставить всё как есть. Это напугало его ещё больше. - "Зачем я только признался, зачем только рассказал тебе всё это?! Боже, я никогда не прощу себя за это..."И Злой Голос тут как тут заговорил ласково:- "Успокойся. Оставь всё как есть. Ляг на землю, расслабься и получай удовольствие от самой прекрасной добычи в твоей жизни! Дай твоему телу забрать его, дай растворить и впитать его. Позволь всему случиться. Ты победил! Ты так хотел его, так желал его и вот он твой. Никто никогда не обнимал его так, как ты, никто, кроме тебя, не мог подарить ему лучшую смерть. Никто не мог сделать его жизнь настолько осмысленной, как в этот момент. Теперь ты прогонишь его с кровью через своё сердце. И впредь, пожирая каждого следующего Рика, ты будешь вспоминать лишь о нём. Каждый раз. Вечно, пока во вселенной из всех твоих копий и вариаций не останешься лишь ты один. Разве же это не прекрасно?"Лютый закрыл глаза и представил много Риков, огромную бесчисленную толпу, как они ходят, стоят, разговаривают, смеются, курят, что-то вытягивают из своих фляг. Все они были серыми, как крысы, ехидными и злыми, порой пустыми и безразличными ко всему, подобными теням, почти прозрачными. И среди этой безликой чумной толпы неподвижно стоял его друг, полностью белый, практически светящийся. Он просто спокойно и умиротворённо закрыл глаза, подняв расчерченное шрамом лицо к небу, будто ловил дневной свет и впитывал его в себя, сам становясь светилом. Так Лютый видел его душу. Как абсолютно белую звезду, горящую среди сгущающейся и чернеющей с каждой секундой толпы. Ему было там совсем не место.Затем, вернувшись в реальность, серый хищник открыл глаза и вцепился взглядом в лежащие на земле остатки формы, разорванной им в клочья, лишённой пуговиц. Теперь китель тоже казался серым и блёклым, он выглядел как мёртвое статичное тело, разорванная шкура, пустая разрушенная оболочка, покинутая жизнью. Даже значок Цитадели, всё ещё приколотый к груди с правой стороны, казался каким-то блёклым, лишённым своего золотистого тепла и блеска. Лютый понял, что убил Внештата в тот момент, когда сорвал с его одежды первую пуговицу. Он вспомнил ту страшную секунду, когда лишил его взгляд неунывающего блеска, а тело желания жить. Вспомнил тот предсмертный крик.- Нет... Нет... - он начинал уже нервно всхлипывать и подвывать, осознавая, что он натворил. - Совсем не этого я хотел...В отчаянии он снова почти припал лицом к земле, изо всех сил напрягая нутро. Всё было бесполезно. Его последняя жертва была просто-напросто слишком большой, чтобы избавиться от неё таким образом. Тело не могло справиться с таким объёмом, лишь выжимая из желудка последний воздух, а вместе с ним и жизнь.- Ланс... - проговорил Лютый с тоской, потерянно уставившись в пустоту. - Ты был ко мне слишком добр. И я убил тебя за это... Я просто убил своего лучшего друга.Затем его пальцы нащупали оставленные на земле ножны. На пару мгновений он замер, уставившись на рукоять меча в полнейшей тишине, а затем, почти не раздумывая, обнажил его. При его нынешних размерах катана была совсем маленькой, настолько, что держать её в руке было абсолютно неудобно, но самое важное, что она по прежнему была острее бритвы. Лютый вновь выпрямился, стоя на коленях, задрал край водолазки, прихватив её зубами, а затем коснулся себя кончиком клинка, собираясь с духом и крепко сжимая свой кулак второй рукой, чтобы не дрожать.- "Настоящая смелость заключается в том, чтобы жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть."Он сжал зубы сильнее и задержал дыхание. Кончик легко проник под кожу проходя через жировую прослойку и брюшину, а затем уверенным движением провёл ровную горизонтальную линию. Тёплая кровь засочилась из свежей раны, покрывая низ живота равномерным слоем. Лютый прервался на ещё один глубокий вдох и стиснул зубами ткань сильнее в борьбе с болью. Затем он медленно вытянул клинок из раны по ходу одного единого плавного движения, снова коснулся себя и совершил ещё один рез, на этот раз вертикальный, образующий вместе с первым крест.Его плоть послушно разошлась, с плеском выпуская внутренности наружу. В глазах моментально помутнело, но он старался не думать ни о чём, преследуя только одну единственную цель, руками раздвигая края раны, чтобы выпустить из себя абсолютно всё, дорваться до желудка, вскрыть его тоже... Его тело было наполнено страхом, любовью и ненавистью, гормонами, позволявшими ему набраться непоколебимой почти фанатичной решимости и почти забыть о боли, отодвинуть её на задний план и сосредоточиться лишь на том, что важно. Через несколько ужасных мгновений покрытый кровью и горьким соком Внештат оказался на его руках. - "Не дышит," - констатировал Лютый для себя, укладывая безвольное тело на землю перед собой, а затем в голубой вспышке уменьшился до человеческих размеров, склонился над ним и припал губами к его губам, чтобы сделать вентиляцию лёгких.Лютый ни на секунду не сомневался в том, что у него всё получится. Пять выдохов, пять нажатий на грудь. Повторить. Повторить... Он чувствовал, что каждое его движение отнимало у него значительную дозу крови, приближая его собственную кончину, но так же приближая Внештата к жизни. К счастью времени прошло совсем немного: вскоре его друг сделал жадный вдох и закашлялся. Лютый облегчённо улыбнулся, чувствуя кровь и горечь на губах, и поспешил упасть на землю, чтобы сохранить остаток сил. Его миссия была завершена. Внештат же наоборот, поднялся, садясь и потихоньку приходя в себя.- Ай... Что за чёрт? - он протёр щиплющиеся и слезящиеся глаза, ощущая неприятный холод по всему телу, убрал с лица липкие волосы, зачёсывая их назад, а затем мутно огляделся, ища ответ на вопрос почему ему так паршиво.Он даже не сразу заметил двойника, хотя Лютый и был совсем близко, не сразу вспомнил, не сразу догадался о том, что произошло, но когда разглядел кровь и ленту кишок, вынутую наружу и буквально окружившую его самого, то вдруг онемел и замер от осознания. Затем он нервно осмотрел самого себя, поднимая покрытые чужой кровью руки.- С перерождением, - тихо произнёс Лютый, не открывая глаза, но чувствуя на себе пристальный взгляд.- "Добро пожаловать обратно в холодный и страшный, хреновый мир, причину, по которой младенцы, едва рождаясь, первым делом кричат и плачут."У многих разумных народов, размножающихся живорождением, или размножавшихся таким образом ранее, но позже заменивших рожениц на искусственные родильные аппараты, всё равно особым вниманием, почётом и сакральными смыслами наделяется Мать. Так повелось, что у людей в большинстве случаев Матерью может быть только женщина, хотя на самом деле, как показывает практика, ею может быть буквально что угодно и кто угодно, порождающий новые поколения, новую жизнь, приносящий новых детей в мир. Лютому самому однажды приходилось принимать роды и даже не раз в жизни, не только у людей. Но его первым опытом были именно человеческие роды, роды его собственной жены. И этот процесс глубоко шокировал и напугал его до чёртиков, несмотря на то, что он на тот момент уже знал всю теорию от и до, а так же посмотрел немало обучающих фильмов. Но когда дело дошло до практики, он едва сумел сохранить самообладание и не упасть в обморок. Это выглядело так же мучительно и страшно, как об этом говорится, особенно когда в этом участвует близкий человек. До сего момента процесс вынашивания и деторождения, особенно у людей, казался Лютому, пусть и логичным, но отчего-то абсолютно неестественным и страшным. Теперь он лежал с раскрытым брюхом, мучаясь от боли, и с усмешкой думал о том, что вообще-то не так уж и велика сейчас разница между ним и Матерью, между съедением заживо и беременностью. Оба этих процесса страшны до жути, болезненны, но вместе с тем важны и психологически приятны, иначе бы женщины вообще не беременели и не рожали. И ему чертовски нравился этот момент, в котором он оказался под конец жизни. Он наслаждался его болезненной красотой."Хищник" это действительно мать наоборот, мать-перевёртыш, буквально перевёрнутая в обратную сторону "Мать". Внутри матери зарождается плод, мать собирает своё дитя из того, что в неё попадает и из частей самой себя, а затем приводит своё чадо в мир. Хищник же, имеет власть и силу забирать из мира и возвращать живых существ в небытие, отправлять их на другой берег, раскладывая тела обратно на составляющие и вбирая их в себя. Он решает кому и когда пора покинуть жизнь. Нужно быть идиотом, чтобы всерьёз считать, что он делает это лишь от чувства голода или же потому что ему нравится убивать. Хищник - существо двойственное, но всегда следующее своей сакральной миссии, даже если не осознаёт её. Он может делать это с целью уничтожения, чтобы очистить землю от злых, неугодных, слабых, недостойных жить, неспособных выжить, неспособных противиться судьбе и как-то пережить его выбор. Этим Лютый и занимался раньше, пока не утратил глупую надежду очистить и спасти мир при помощи своего дара. Этим же по сути занимался и Кронос, пожиравший своих детей.Но помимо этого, хищник может делать это для того, чтобы изолировать хороших избранных им людей от несовершенного мира живых, подобно матери, защищающей своё дитя в утробе... Когда не люди по тем или иным причинам не достойны жить, а сам мир просто не заслуживает настолько прекрасных людей, и Хищник берёт на себя ответственность вселенского масштаба - забрать их в себя. Это должна быть большая честь, как для Хищника так и для его добычи. Но если Хищник это Мать, то неясно только, что в таком случае сделал Рик на самом деле: разродился или совершил аборт...Внештат похлопал себя по щекам, чтобы придти чувства, а затем уже сам встал на колени возле Лютого, трепетно и сострадающе оглядывая его со всех сторон.- Ох, Лютый... зачем же...? Боже, ты всё-таки сделал себе харакири. Что ты... сегодня творишь вообще? - он легонько провёл пальцами по его виску, ненарочно пачкая кожу и волосы, затем, увидев это, отдёрнул руку. - Зачем нужны были такие жертвы?Он прекрасно всё понимал, но всё равно задавался этими дурацкими вопросами. Хищник всё же приоткрыл глаза и покосился на него. Тот продолжал говорить, всё ещё пребывая в шоке:- Ты хоть понимаешь как ты напугал меня, когда подсунул этот долбаный заказ на доставку? Мне теперь расчленённый Перевёртыш будет в кошмарных снах сниться! И ты теперь тоже. Никогда... никогда, никогда, никогда не делай так больше! Ни со своими врагами, ни с самим собой!- Не волнуйся... больше не буду, - тихо проговорил Лютый, снова закрывая глаза и болезненно вздыхая через улыбку. - Ничего больше никому не причиню. Умираю... видишь? Минут двадцать и всё...Внештат замолчал, продолжая осматривать двойника и тщетно пытаясь избавить своё лицо и края покрасневших глаз от жгучей желчи.- Постой... Ох, постой, - он неловко вскочил на две ноги, пошатываясь, как жеребёнок, едва родившийся, но уже готовый бежать. - Не смей. Даже не думай... Нет, это же пустяки. Я сейчас! - неуверенными косыми шагами он отправился к остаткам одежды в поисках портальной пушки, немного нервно улыбаясь. - Это же пустяки: я мигом тебя залатаю. И никакой Дикий нам не нужен.- Лучше добей, - ответил Лютый, хотя Внештат его уже не слышал. - Знаешь, у самураев, совершающих обряд семпуку, был такой специальный человек, который в конце отрубал им голову и помогал уйти красиво и быстро.Не успел он и моргнуть, как немного очистивший себя двойник уже вновь был рядом, поспешно раскладывая хирургические инструменты на развёрнутой белой скатерти. Он вновь покосился на него, наблюдая за решительными приготовлениями. Кажется на Внештате впервые в жизни был лабораторный халат спешно накинутый на голое тело. Затем Лютый снова закрыл глаза и почувствовал, как его перевернули на спину и подложили лёд под бока. Он тихо зашипел, скалясь.- Не используй анастезию. Даже не думай. Если ты ещё полезешь в моё нутро руками, я хочу чувствовать всё и быть в сознании.- Тебе будет очень больно... - проговорил Внештат, натягивая медицинскую маску и перчатки.Лютый снова ухмыльнулся.- Не привыкать. Шей наживую.Тот вздохнул с грустью.- Хочешь контролировать ситуацию? Ты не доверяешь моим врачебным навыкам, не так ли?- Доверяю полностью, как себе. Ты Рик, значит твои врачебные навыки, по крайней мере по человеческим меркам должны быть превосходны. Разрезанное брюхо это действительно пустяк для нас... Только вот не сработает этот метод. Крови-то донорской на меня нет: я один такой... - Лютый снова болезненно засмеялся. - Да и альтернативных продвинутых приборов для искусственного поддержания жизни у тебя нет. Ты ими не пользуешься. Где ты их раздобудешь сейчас? Дикий не даст. А мои все на Перевёртыше висят.- Рик, ты не мог бы заткнуться? - сказал Внештат строго.Лютому пришлось замолчать, доверяясь чужим прекрасным рукам.С каждым мгновением без того мрачный мир как будто бы становился ещё темнее и мрачнее. Может то было из-за наступления вечерней темноты, а может быть потому что Лютому становилось холоднее, хуже. Он чувствовал, как заботливые руки Внештата укладывают его потроха, вычищают всё, стараются остановить кровь, надёжно сшивают разрезанный желудок. Он находил эту ситуацию безумно красивой, сакральной. Мерзкой, по-ужасному и отвратительно красивой, такой, как нравилось его извращённому уму. Может поэтому он и не протестовал, разрешая Внештату продолжать попытки спасти его, хотя сам не верил в это, да и не хотел своего очередного спасения. Несмотря на плачевное физическое состояние, душевно Лютый чувствовал себя практически превосходно и уравновешенно. Он получил ровно то, что хотел и даже немного большее... Он сделал ужасную по человеческим меркам вещь, но единственный настоящий человек не отверг его.Он смотрел в небо, точнее на то, как трещины веток разрушают его. Ему мерещилось, что серое пасмурное небо медленно вращается вокруг своей оси, как разбитая стеклянная карусель. Его кусочки постепенно откалываются и улетают прочь, рассыпаясь в пыль и совсем исчезая, а трещины между ними становятся всё чернее и жирнее, грозясь полностью окутать небесное пространство тьмой. Ему казалось, когда небо окончательно рассыпется и последний осколок улетит, он наконец-то умрёт. Освободится.- "Где же, Рагнар Штейнман, твои бредовые глупости, которые ты видишь перед каждой своей смертью? - подумал Лютый. - Где твои летающие швабры и кони, скачущие верхом на конях?"Прохладный ветерок, гонящий по земле бурые жухлые листья напомнил Лютому шёпот, от которого ему стало немного не по себе. Будто кто-то незримый, но мыслящий стоит рядом, ждёт его, нетерпеливо перешёптывается с кем-то, решая судьбу умирающего. Он сделал усилие над собой и прислушался, пытаясь проследить движение листвы и уловить в нём признак жизни. Ветки закачались от порыва ветра, превращая стеклянную карусель в покачивающийся океан, полный грязного льда.- Ты веришь в призраков, Внештат? - спросил Лютый вскоре.- Нет, - ответил тот сосредоточенно, продолжая заниматься своим делом, но затем добавил чуть мягче и легче. - Хотя я не против немного пофаниться на Хеллоуин.- Что ещё за "Хеллоуин"? - Ты это серьёзно? - Внештат удивился. - В твоём мире совсем не отмечали Хеллоуин? И ты никогда не слышал об этом в других мирах? Ну знаешь, все осенью наряжаются во всякую нечисть, призраков там, зомби, вампиров, оборотней... ходят по улицам, рассказывают страшные истории, вырезают рожи на тыквах.- Ах... - Лютый моргнул понимающе, чуть качнув головой. - Я кажется помню что-то такое. Вот что это было... Был день, когда ко мне в дверь постоянно ломились какие-то дети в костюмах.- Да, правильно, - Внештат легко кивнул. - Они говорят "сладость или гадость" и ты либо даёшь им конфеты, либо терпишь их мелкие безобидные пакости.Лютый выдохнул тихий болезненный смешок.- Хорошо, что я так и не открыл дверь.Они снова замолчали. И Лютый снова смотрел в небо. Ему уже не было так больно. Его мозг будто привык к боли и отключил её за ненадобностью. Осталось только нейтральное ощущение, что его телу плохо и вопреки стараниям двойника становится только хуже. Удивительно, что он всё ещё оставался в сознании, хотя оно уже давало значительные сбои. Он слышал какой-то вой, какой-то скрип и писк, превращающийся в ласкающий его ощущения песню. Она звучала прямо в голове, резонировала в черепе, отдавалась в костях и лёгких. И богатая фантазия радостно дорисовывала эту иллюзию, даруя ей зрительные образы.- Давайте, разрушайте его скорее... - проговорил он.Внештат отреагировал вопрошающим коротким вздохом.- Да так. Семья китов-убийц. Играют... там... во льдах. Они своими прыжками разломали весь лёд на небе. У них зубы как у меня. Животы такие белые, а спины такие чёрные... такие гладкие... Я отлично слышу их голоса, только вот понять не могу, о чём они говорят... Ты не слышишь?- Ты бредишь.- Да. Брежу. И что? - Помолчи, пожалуйста. Я пытаюсь тебя спасти, а ты всё делаешь только хуже.- Я не хочу молчать, Внештат. Это правда важно. Важнее, чем моё спасение, чем вся моя жизнь. Ты знаешь что означает имя "Морти"?Внештат ничего не ответил.- Имя Мортимер означает "Мёртвое Море". Мёртвое Море... - повторил Рик, уставившись в небесный океан. - Или море моей смерти? Как же это иронично... Мальчик Морти, косвенно ставший причиной моей смерти. Не знаю как сейчас, но до прихода Дикого каждое море на моей планете было мёртвым. Помнится, мы как-то сидели с Морти на берегу...Внештат тяжело вздохнул.- Господи, Лютый, какой же ты безбожный романтик и королева драмы... Всё это звучит и правда очень захватывающе. Но я серьёзно, если ты не замолчишь сейчас, мне придётся тебя вырубить. Давай ты расскажешь мне о мёртвых морях и значениях имён потом, когда твоей жизни ничего не будет угрожать.Звук открывающегося портала заставил его на мгновение оторваться от работы и поднять голову. Это был Дикий. Помимо белой крысы на плече, в этот раз его сопровождала пара зверей, похожих на странных уродливых собак и огромная биомеханическая рептилия, едва уступающая ему в росте.- Чёрт... - подходя ближе, Дикий оглядел всю картину, не до конца желая верить в то, что Лютый всё-таки проиграл схватку.Кроме разрезанного брюха и страшной бледности, он был непривычно маленького размера, что делало его вид ещё более плачевным и жалким.Внештат нетерпеливо повысил голос, мотнув головой:- Дикий! Помоги мне! Он потерял много крови.Тот так и остался на месте, полностью проигнорировав его. Он держал обещание, что не будет вмешиваться.- Из-за этого Лиса я пропустил всё самое интересное... - произнёс он с досадой. - Этот негодник вырвался и даже умудрился убить моё второе тело. Пришлось за ним немного побегать.- Ты... убил Перевёртыша? - прохрипел поверженный, косясь в сторону Дикого.- Я сделал хуже, - ответил тот с гордостью. - Я сделал так, чтобы он страдал и чтобы он никогда не выбрался из своего персонального чистилища. Теперь... он настоящее бревно. Буквально!Альбинос взглянул на Гидру, стоящую сбоку от него, и заметил, что она проявляет к лежащему Лютому неподдельный интерес. Её особенно привлекали немощные, ослабленные и сильно раненые существа, вызывая моментальное желание добить их и съесть. Их необходимо утилизировать. Такова была её странная жестокая природа. И сейчас она почти машинально тянулась к голове Лютого, склоняясь над ним и раскрывая шире металлическую пасть, полную токсичной чёрной жижи.- Успокойся, - грозно повелел Дикий, легонько пихая её в побитую и покорёженную после последней битвы морду.Тварь мелко потрясла головой, приходя в себя, выпрямилась и отступила на пару шагов назад, послушно повинуясь его команде.- Так что тут у вас? - спросил Дикий наконец, убедившись, что Гидра держит себя в лапах, хотя всё ещё пускает чёрные слюни. Он обвёл глазами всю сцену, замечая и меч, лежащий рядом, и мёртвого ягнёнка, запахом которого заинтересовались его псы и стали игриво перетягивать его как канат.- Долго объяснять всё случившееся. Лютый сначала проглотил меня, а потом вскрыл сам себя мечом, чтобы меня спасти, - объяснил Внештат кратко.- Вот дурак... - вздохнул Дикий расстроенно. - Пожертвовать собой любимым ради такого куска мяса... А ты что за первобытную чушь вообще делаешь? Это что, нитки? Ты шьёшь его капроновыми нитками как в каменном веке? Ты хоть знаешь, как долго он будет это залечивать и какие шрамы у него останутся? - произнёс он пренебрежительно и надменно, оценивая чужие навыки врачевания. - И вообще шанс спасти его таким убогим образом крайне ничтожен. Чёрт, что ты делаешь... Да ты Рик или кто вообще, раз считаешь это медициной?Не успел Внештат даже нахмуриться и возразить, чтобы Дикий помог или хоть предложил что получше, как вдруг Лютый оскалился и тихо зарычал, напрягаясь и чуть ли не стремясь подняться. Животные Дикого и Гидра встрепенулись, реагируя на происходящее, но тот их тут же остепенил, пощёлкав языком и опуская ладонь вниз в плавном успокаивающем жесте.- Ты что? Ты что? Лежи спокойно! - запротестовал Внештат пытаясь уложить товарища обратно.- Не смей... так говорить о нём, - прошипел Лютый гневно, затем успокаиваясь и вновь оседая. Его вспышка действительно плохо отразилась на его общем состоянии. Он физически почувствовал, как приблизил свою гибель ещё на несколько минут.Дикий обвёл его немного насмешливым, но заинтересованным взглядом. Лютый не представлял для него никакой опасности и был абсолютно беспомощен. Он умирал. Но он всё ещё проявлял силу характера, защищая честь своего товарища. Это был очень сильный жест. Впрочем, Лютому уже и терять-то было нечего: у него не осталось ничего по-настоящему ценного именно из своего собственного. Но Внештат всё ещё был единственным, кто для него важен, намного важнее, чем он сам, поэтому он продолжал защищать его до последнего вздоха. Даже таким бессмысленным образом.- Всё это можно сделать гораздо проще и эффективнее, - наконец сказал Дикий тихо.- Но ты не станешь, не так ли? - Лютый приоткрыл один глаз, косясь на него. - Ты говорил... Да я и не очень-то хочу. Если Внештат меня не вытянет, то и не надо. Я не против наконец-то уйти, - он снова закрыл глаз. - Я устал.- Заткнись! - процедил Внештат через стиснутые зубы. - Я вытащу тебя. С того света вытащу, придурок!- Как это эгоистично! - Дикий усмехнулся, мотнув головой. - После всего, что Лютый пережил, было бы неправильно даже с моей стороны лишать его права на смерть, - он едва улыбнулся. - Но вообще, я собираюсь предложить ему сделку, от которой он едва ли сможет отказаться.- Сделку...? - выдохнул Лютый совсем тихо.- Да, я обещал в этот раз не продлевать твои страдания. Однако я всё ещё могу снова спасти тебя, если на то будет твоя воля, - он сделал небольшую паузу, чтобы разжечь его интерес. - Я могу сделать тебя Перевёртышем.Лютый прислушался. Внештат немного дрогнул, впрочем почувствовав некоторую надежду. Вообще-то это была не самая плохая альтернатива. И Дикий продолжал:- Его способность не работает без разума. Я не могу изучить его в полной мере, пока его контролирует XC-128. Он доказал, что опасен. При его умственных и физических способностях и он найдёт способ сбежать из любой клетки и понаделает ещё много разных бед. Но ты... Я знаю, ты не станешь использовать его силу против меня и делать подлые вещи. Ты вполне можешь мне помочь, мы можем договориться. А в обмен... Ты представляешь какие у тебя будут возможности? Ты сможешь стать кем захочешь. Сможешь изменить свою жизнь абсолютно. Не этого ли ты так хотел?Лютый отвернулся от него, вздохнув. - Я устал спасаться. Я уже очень давно должен был умереть. Хочу покоя... Но кто-то постоянно насильно продлевает мне жизнь. Будто этот... грёбаный мир не хочет отпустить меня, - последнее он процедил с гневом в голосе. - Постоянно находит отговорки!Белый даже присел рядом, встав на колено и тихонько тронув Лютого за плечо.- Это твой единственный шанс вновь увидеть Морти и поговорить с ним. Подумай об этом.- Плевать мне на него, - ответил тот в сердцах. - Ты сам говорил...- Ох... Ну... Раз так... Если ты впрямь хочешь упустить эту возможность, то ладно. Тогда я просто дам тебе спокойно уйти и найду другого подопытного.Лютый снова повернулся в его сторону и открыл глаза. В сгущающемся чёрном тумане он увидел, как Дикий едва приподнял голову и смотрит не на него, а на Внештата, будто намекая, что уже нашёл замену. Тот не замечал это, сосредоточенно и упрямо продолжая заниматься своим делом по локоть крови. Его взгляд был полной решимости бороться до последнего и ни за что не отпускать Лютого, как бы он сам не решил.- "Нет, только не он! Только не Внештатный Рик!"Лютый хотел было протестующе дёрнуться в его сторону, но сил шевелиться уже не было, так что тело просто проигнорировало этот импульс. Ему показалось, что он вздрогнул и даже немного приподнялся, борясь с сильным желанием заснуть. Будто он засыпал и падал во сне, и всякий раз просыпался, чтобы избежать это ужасное ощущение падения на спину. Но это была лишь иллюзия. Его тело не двигалось.- Если это правда спасёт тебя, соглашайся, - Внештат подал голос, перехватывая вновь заострившийся на нём взгляд.Через секунду концентрация вновь рассеялась, и затухающие глаза Лютого уставились куда-то в пустоту сквозь почти сомкнувшиеся ресницы. Картинка перед ними будто бы начала сбоить и подвисать. Происходили провалы в кратковременной памяти. Он видел китов, практически сломавших небо. Посмотрев в эти пустые глаза Дикий глубоко вздохнул, наконец выпрямляясь и поднимаясь на ноги:- Нет... Он полностью потерял тягу к жизни. Ты его не вытянешь. Он уже сдался, - затем он вновь легонько толкнул в морду свою синтетическую зверушку. - Спокойно, Гидра, спокойно... Я скажу, когда ты сможешь съесть его. Лютый меня разочаровал.Внештат стиснул зубы и покачал головой. Затем он схватил лежащий рядом меч, резко поднявшись на ноги. И стал он страшен в этот миг:- Не смейте.Клинок в его руке затрещал, охваченный синим пламенем, что заставило Дикого сделать шаг назад. В большей степени он сделал это не чтобы обезопасить себя, а чтобы отодвинуть бьющую хвостом Гидру от горящего клинка, будто он знал или догадывался о его особых свойствах. Внештат же, кажется даже не заметил, что меч загорелся, потому что он смотрел Дикому в глаза.- Держи свою тварь подальше от Лютого. Я только что обрёл настоящего друга, и он опять умирает у меня на руках, пожертвовав собой ради меня. Нет уж. Хватит. Я не переживу это ещё раз. И не позволю вам просто сожрать его, как кусок мяса, - он вновь склонился к своему пациенту, обращаясь уже к нему. - Лютый, не закрывай глаза... Останься. Если я бессилен, то позволь ему спасти тебя ещё раз. Пожалуйста. Я знаю, что просить тебя жить только ради меня должно быть слишком эгоистично и смешно, на фоне всего произошедшего, но... С другой стороны... Ты сам говорил... Нет. На фоне всего произошедшего здесь, с тобой и мной, я прошу, молю, приказываю тебе: останься, глупый ты дракон! Не оставляй меня снова!Лютый проваливался, едва уже воспринимая материальные образы и слова как что-то осмысленное, но всё же цепляясь за самое важное для себя.- "Я согласен. Плевать мне на этого глупого мальчишку Морти. Но всё же... что насчёт себя? Да, ради тебя, Рик, я согласен на всё."Лютый прекрасно понял, что когда его не станет, именно Внештат будет новой любимой игрушкой Дикого. Возможно Дикий уже отслеживает его передвижения и состояние точно так же, ведь у него была возможность "окольцевать" его, когда тот попал на его операционный стол. А значит ни уйти, ни спрятаться от него уже никак не выйдет. И уж тем более у Внештата никак не выйдет убить его. Он просто не способен на это морально. Изверг не оставит его в покое, пока не выжмет все возможные соки. Эмоционально. Физически. Психологически. А ведь он даже не хищник, он совсем не такой, как они... Дикий никогда не будет воспринимать его как настоящего Рика, как нечто родственное, может не равное себе, но близкое к тому. Он не ценит его за его доброту и мягкость, как делает это Лютый. Дикий всегда будет видеть в нём чужака, беззубый и скучный кусок мяса, даже если сделает его новым Перевёртышем. Разумеется против его воли. Ему будет глубоко плевать на его мнение и желания.Внештат даже не подозревает о том, что его самого ждёт. Он сражается сейчас не за себя, не за своё будущее, и не за то, чтобы потешить своё самолюбие героическим поступком. Он борется за него. За них двоих, за жизнь Лютого рядом с собой. Вопреки всему случившемуся сегодня с ними двумя. На самом деле даже не "вопреки", а по причине случившегося.Рику вновь стало страшно умирать. А смерть, кем бы она ни была, Аидом, Анубисом, Хель, Святым Духом или Дьяволом... она была рядом, она уже почти захватила его, не разрешая ему ничего сказать или сделать. Она всё гладила его по седой голове своей заботливой костлявой рукой, убаюкивая и призывая расслабиться и плыть по течению Леты. Слишком много времени прошло, слишком много крови и сил было потрачено впустую: теперь их не хватало на то, чтобы заявить о своей последней воле.- "Я согласен. Ты хочешь этого, Дикий? Я дам тебе это! Тесты, наблюдения, эксперименты, всевозможные анализы - всё что тебе понадобится... Изучай меня как очередную новую зверушку, вдоль и поперёк, я буду не против, только за. Я хочу быть новым Перевёртышем, хочу видеть Морти, хочу испытать нечто новое, начать жить с чистого листа! Вот мой шанс! Я согласен дать этому миру ещё один шанс, согласен дать шанс самому себе. Ради него... ради настоящего друга, ради лучшего меня! Я не хочу умирать. Я не оставлю Внештата наедине с тобой, чёртово ты чудовище! Он мой! Слышишь, он мой!"Холодная вязкая тьма океана стремительно поглощала его, размывая чужие тревожные голоса, за которые было всё сложнее цепляться. Она перемешивала ощущения, путая и вводя в замешательство. Кажется Рика ещё трясли и били по щекам, но это было уже где-то далеко и практически не с ним. Он не понимал, смог ли он в итоге заговорить, смог ли попросить о спасении, так, чтобы его услышали и поняли. И это по-настоящему пугало его, заставляя барахтаться изо всех сил, чтобы не утонуть под замедляющиеся глухие удары собственного сердца, раздающиеся где-то посреди равнодушной и безразличной пустоты небытия. Он не успел. Передумал, но кажется слишком поздно, как самоубийца, слишком медленно летящий к земле со своего двадцать третьего этажа... - "Согласен! Согласен, согласен... Согласен... Вы слышите? Где же вы? Дикий? Ланцелот? Мне так одиноко... Тут так одиноко... Мне холодно... Не отпускай меня... Не дай мне уйти вот так..."Рик увидел последнее белое пятно, последний осколок оставшийся от рассыпавшегося неба. Он приближался к нему, целеноправлено и стремительно, как сильное морское животное, отнюдь не обделённое разумом, всё понимающее. Прекрасная косатка.- "Ты поможешь мне всплыть или утопишь меня?" - безмолвно спросил Лютый, созерцая своё предсмертное видение, его белое брюхо и белые щёки, ошибочно воспринимающиеся мозгом как немного хитрые глаза.Оно оставалось немым, до последнего сохраняя ответ в тайне, а затем вдруг распахнуло зубастую пасть и из чёрно-белой косатки превратилось в тварь чёрно-красную, сияющую и горящую во тьме, как пламя адских углей. Беспощадная машина Дикого, Гидра, желающая немедленно добить и утилизировать его, потому что она запрограммирована утилизировать сломанные, отжившие свой век механизмы... Она, даже будучи хищником, была совсем не похожа на тёплую и уютную "мать наоборот", что любовно провожает на ту сторону. Она была холодной и злой, творящей жестокость ради жестокости. И смерть была её топливом. А то, что смерть представляет из себя упокоение и отдых от тяжкой жизни, долгожданную и щедрую награду за страдания - лишь приторная романтичная иллюзия, чтобы сделать её не столь обидной и страшной.Лютый разочаровал Дикого. Должно быть он дал машине команду "фас" и она неминуемо устремилась к цели, приближаясь слишком быстро. Рик мелко задрожал в агонии, испытав животную панику перед разрушительной безжалостной силой, у которой оказался на пути в кромешном одиночестве и над которой он был совершенно не властен. Он никак не мог отменить запущенную программу, которая собиралась просто стереть его, как ошибку. Никогда ещё смерть не пугала его так сильно, как в этот раз.