1 - Не оправдал ожидания (1/1)

Цитадель Риков. Огромная космическая станция. Яркое золотистое пятно среди бескрайней темноты холодного космоса. Шумные и светлые здания, потрясающие своим размахом и глубинами пространства, высокомерные статуи Риков, возжелавших увековечить себя в золоте. Бесчисленные и разнообразные версии мальчиков и стариков со всех возможных уголков мультивселенной направлялись куда-то по своим делам. Там и тут в воздухе гудело и резонировало их многоголосие, занятое разговорами разного рода. Среди этого непрерывного и пёстрого потока суеты едва не терялся один маленький и ужасно одинокий мальчик. С каждой минутой одинокий Морти желал раскрыть свои глаза всё шире и шире, стремясь охватить взглядом и разумом всё, что он видит, но это было слишком потрясающее зрелище. Так уж сложилось, что в его жизни никогда не было Рика, а здесь же их было немыслимо много. Его глаза цеплялись за каждого проходящего мимо старика, желая выловить из этой толпы того, кто уйдёт отсюда вместе с ним навстречу приключениям, о которых он так мечтал. Может быть, этот? Или вон тот? Каким он будет? Именно сегодня Совет Риков наконец дал отклик на запрос о присоединении. Рядом с мальчиком с внушительной пушкой наперевес важно двигался его собственный двойник из другого измерения – более старший, облачённый в чёрно-белую форму стража. До места встречи он вёл маленького Морти за руку, чтобы тот не потерялся в этом буйстве жёлтого и голубого с белым. Страж знал посольство лучше своих пальцев – каждый поворот, каждую лестницу – и всем своим видом показывал, что знает, куда идёт. Несмотря на то, что сопровождать одиночек из разных измерений на процесс присоединения было его рутинной работой, в этот раз он был как-то особенно рад тому, что этот Морти скоро обретёт Рика. Возможно, потому, что его маленький и доселе одинокий подопечный выглядел так наивно и беззащитно: он практически ничем не отличался от основной массы других версий себя самого, разве что только тем, что он был на несколько лет младше. А может в том была какая-то другая причина...Морти несколько нелепо семенил за своим охранником и проводником, охваченный переживаниями. Он глядел то на своего спутника, то просто озирался по сторонам. – Т-ты видел его? – тихо спросил он у стража. – Рика.– К-каждый день вижу, чел, – усмехнулся он. – А если серьёзно, то твоего не видел ещё. – Н-надеюсь... – пролепетал мальчик, нервно сглотнув. – Всё будет х-хорошо. Мы скоро придём? – Ты боишься? – сопровождающий немного сбился с шага. – Не волнуйся. Я уверен, с ним будет здорово. Тем временем они как раз подходили к нужному терминалу. За рабочей стойкой сидел Рик в костюме старшего офицера. Он сосредоточенно делал что-то, вглядываясь в голографические полупрозрачные экраны и проводя какие-то манипуляции пальцами. Когда они подошли ближе, Морти-страж как будто занервничал и с нескрываемым удивлением в голосе спросил: – Это ВЫ? Но ч-что вы тут делаете? Тот вяло оторвался от работы, взглянув на мальчишек, а затем размял уставшую шею. – Здешний "Бумажный Рик" попросил меня не в службу, а в дружбу подменить его на несколько минут… – на секунду он снял визор со своего лица, чтобы помассировать пальцами виски. – И никакой разницы. Уставший, ворчливый, крайне задолбавшийся старик… – его взгляд зацепился за маленького мальчика и тут же оживился искрой удивления. – Так это его присоединяют? Из какого ты измерения, малой? – Я... – малыш немного замялся, а затем прокашлялся и продолжил. – Я из измерения XC-128, сэр. – Минутку... где... – Рик что-то поискал на панелях. – А. Нашёл тебя. Морти Смит из земного измерения XC-128. Девять полных лет. Мать забеременела тобой значительно позже, так как переживала потерю твоего Рика. Умер при загадочных обстоятельствах. Обычное дело для Рика. Мальчик кивнул в ответ, опустив притухший взгляд в пол. – Ну что же, – офицер тепло улыбнулся. – Осталось только дождаться твоего нового Рика, и всё сразу встанет на свои места. Сейчас посмотрю, кого там тебе выдала распределительная машина, – он снова стал что-то искать и пока он это делал, рядом с Морти из неоткуда появилась высокая фигура в белом халате. Челюсть офицера немного отвисла, а глаза округлились от удивления, увидев что-то на экране, а затем медленно поднялись, оглядывая пришедшего с ног до головы. Между маленьким Морти и стражем Риком застыло нечто угрюмо возвышающееся над своим сопровождающим на добрую голову, а то и выше. Его нижнюю часть лица и шею скрывала чёрно-белая арафатка, а широкие ладони прятались под перчатками. Он остановился рядом с Морти, чуть склонив голову вперёд. Тяжёлый взгляд метнулся в сторону, а затем намертво застыл на лице мальчика; промедлив секунду, он оценивающе окинул его всего сверху вниз. Пустые на эмоции глаза, что уставились на Морти, были будто звериными, кроваво-красными, как пара рубинов в оправе свинцово-тяжёлых век. От этого взгляда Морти оцепенел. Казалось, что всё внутри него только что сжалось до размеров микроскопической пылинки. Этот Рик определённо был каким-то особенным. – Рик из земного измерения V-023, – офицер прокашлялся, читая досье. – Не имеет внуков ввиду ранней смерти своей дочери и её молодого мужа. Наконец-то отправил запрос... Мальчик заметно побледнел, что было не удивительно, ведь он в жизни не видел никого даже отдаленно похожего на этого человека. Тот еле заметно повёл бровью, а затем медленно стянул платок вниз, обнажая неожиданные черты своего лица. Крупная чешуя, образовывающая светло-голубой воротник от подбородка вдоль горла, и череда странных, вероятно, сквозных щелей, обрамлявшие края рта, выдавали в Рике нечеловеческое существо из альтернативной вселенной, что имела очень уж странные вкусы на человеческую анатомию. Завидев это, Морти потерял дар речи. Ему не было страшно. Он просто так и стоял, уставившись на Рика широко распахнутыми глазами, в которых без устали метались тысячи вопросов, на которые он хотел бы получить ответ. Рик вдруг отвёл взгляд в сторону и потянул рукой край платка, будто хотел стыдливо спрятать лицо и шею за ткань, однако почему-то так и не сделал этого. Страж Морти был удивлён не меньше. Он видел немало Риков за всё время его работы: всяких и разных, на любой вкус и цвет, и видовую принадлежность, – но даже его не мог не впечатлить внешний вид этого. Эта внешность угнетала его, она как-то особенно и вполне ощутимо давила на психику, заставляя поёживаться и нервно коситься в сторону чужака. Его вопрошающий тревожный взгляд так и бегал между его подопечным, этим странным существом и лицом его собственного Рика, стоявшего рядом.– Так что вы скажете? Вас всё устраивает? – спросил офицер, говоря немного неуверенно и пожимая плечами. Видно было, что даже ему вся эта затея кажется немного странной. – Морти без подготовки, без какого-либо опыта, совсем юный… Маленький мальчик очень медленно кивнул в знак своей готовности, не отводя взгляда от странного высокого мужчины. Выдержав короткую паузу, во время которой пристально глядел в лицо Морти, высокий Рик приблизился ещё и довольно грубо взял его за подбородок своими длинными узловатыми пальцами, скрытыми перчаткой, таким образом заставляя мальчика чуть-чуть приоткрыть рот. Он сделал это абсолютно бесцеремонно, как будто это было чем-то само собой разумеющимся и абсолютно естественным. В его глазах не было агрессии или чего-то насмешливого, он молча изучал мальчика, как сомнительную покупку в магазине, которой пока, должно быть, не знал применения. Однако он, кажется, был заинтересован чуть сильнее, чем изначально. Наивный взгляд бледно-голубых глаз, в которых таилась надежда на приключения, теплоту и заботу, ярко контрастировал с удивлением и страхом за собственную безопасность. Он смотрел на Рика обезоружено и отчего-то ощущал себя настолько ничтожным, что любой другой, оказавшийся на его месте, давно бы был раздавлен этим чувством. Но, несмотря на все внутренние противоречия и беспокойства, Морти в тот момент почему-то хотел находиться рядом именно с этим Риком. Был ли это голос шестого чувства или просто самовнушение – малыш не знал и знать не хотел. – Эй, эй! П-полегче, приятель! – вдруг возмутился Страж Рик. – Космич-егх-еский ты сифилис! Это тебе не игрушка всё-таки! – его зубы скрипнули, выдавая отрицательное мнение по поводу подобного потребительского отношения к маленькому мальчику. Монстр обернулся в сторону своего сопровождающего, посмевшего его осудить. Пару секунд он смотрел на него, а затем мягко отпустил Морти, вновь выпрямляясь в полный рост. Его широкая рука легла на макушку мальчика, довольно осторожно погладила его по волосам и замерла, будто заглаживая вину и ожидая одобрения со стороны. Складывалось ощущение, что этот странный дикарь просто не до конца понимал, как ему правильно быть и как вести себя в сложившейся ситуации. Морти робко подался вперёд, давая понять, что ему нравятся подобные прикосновения. Его губ коснулась едва заметная улыбка, когда он понял, что совсем скоро у него как и у любого нормального Морти, о которых ему рассказывали, тоже будет дедушка. Он наконец-то отцепил от него свой взгляд и тут же посмотрел на стража, который заступился за него. – Я согласен. Меня всё устраивает, – Рик наконец подал свой хриплый и немного дребезжащий голос, сквозь который пробивалось звериное рычание. – Тогда подойди сюда, V-023. Нужна твоя портальная пушка для идентификации. – Ох уж мне эти формальности... – проворчал гигант и закатил глаза, оставляя Морти на недолгий срок одного, пока подошёл ближе к стойке. Воспользовавшись моментом, когда все три Рика были поглощены важным делом и не смотрели, Страж Морти пододвинулся вплотную и незаметно пихнул в руку своего юного двойника какое-то устройство карманных размеров. – Спрячь. Это мой пейджер. Пиши из любого конца вселенной, если что, – прошептал он немного тревожно. Затем Страж обернулся, проверяя, не заметили ли его доброго, но совершенно незаконного жеста. Офицер и V-023 были заняты, а его собственный Рик, тоже страж, специально загораживал мальчиков и сам демонстративно смотрел куда-то совершенно в другую сторону. – Х-хорошо, – шёпотом ответил ему маленький Морти. – Спасибо, – добавил он и убрал пейджер в карман, а затем вновь устремил свой взор на вот-вот уже почти собственного Рика. Закончив со всеми делами, V-023 вновь обернулся и сделал шаг навстречу к теперь уже целиком и полностью своему Морти. – Провожать нас не нужно, – сухо сказал он обоим стражникам, которые хотели было пойти следом. – А торжественная часть? – офицер немного вытянулся над своим рабочим столом с надеждой в голосе. – Для галочки, – отозвался Рик сдержанно, продолжая удаляться и лёгким жестом призывая маленького Морти следовать за ним. – Никакой радости в этой жизни... – вздохнул офицер, поникнув. Морти ненадолго задержался, встревоженно смотря то на Стража Рика, то на Стража Морти, а затем быстро засеменил за своим Риком. – Ух, как же БЕСИТ! – уже издалека раздался ор Стража Рика, который буквально распирал его изнутри от желания прокомментировать своего звероподобного двойника, но на это уже никто почти не обратил внимание. Тем временем Рик и Морти отошли подальше, оказавшись в более тихом и спокойном коридоре. Старик поднял свою портальную пушку на уровень груди, меняя настройки. – Ты чего-нибудь хочешь, Морти? Может, пиццу или, не знаю... мороженое? – спросил он немного рассеянно. Тот несколько раз моргнул, вероятно, оттого, что такого вопроса он точно не ожидал услышать. – Я-я... не знаю, я с у-утра ничего не ел, – смущенно сказал он, проводя ладонью по животу. – Хорошо, - Рик остановился, выстрелил из пушки и открыл портал в ближайшей к нему стене, а затем снова взглянул на Морти, ожидая его дальнейших реакций. Большое светящееся ядовито-зелёным цветом жидкое пятно заплескалось перед мальчиком, отражаясь в его глазах как прекрасное северное сияние.– И-идём? – аккуратно спросил Морти, прежде чем сделать шаг вперёд, в волнующую его неизвестность. Рик кивнул, а затем они вошли в портал почти синхронно, очутившись на широкой улице какого-то инопланетного города, наводнённого существами совершенно разными и невообразимыми. Морти громко вздохнул, озираясь по сторонам. Он прежде никогда не бывал в подобных местах, ведь всё, что ему удалось повидать за свои девять с небольшим лет – это родной город и Цитадель Риков, где кроме бесконечного себя самого и бесконечного числа разных версий Рика он никого не видел. Это место было похоже на фантастический город будущего. Полумрак, неоновый свет, толпы каких-то странных невиданных существ: кто с щупальцами, кто с лапами, кто с лопастями, рогами, языками, клыками, присосками… Буйство непонятного и необъяснимого любых форм и размеров. Кажется, только здесь Рик смог более-менее спокойно стащить свой платок полностью и вздохнуть с облегчением, безбоязненно открывая миру своё лицо, так как был в доску свой. Мальчик, напротив, ощутил себя рыбой, выброшенной на берег в компанию чаек. Он инстинктивно прижался к ноге дедушки, мягко схватив его за край халата, так как он был на данный момент единственным взрослым поблизости, кому хотелось хоть сколько-то доверять. Рик взглянул на него удивлённо, не совсем понимая его реакции, но выяснять это не стал, продолжая двигаться вперёд по знакомому маршруту. Совсем скоро они прибыли в некое заведение, похожее на обычный ресторан, если не брать во внимание официантов-андроидов и абсолютно разномастных посетителей. Войдя в здание, Морти, по всей видимости, расслабился, а когда они заняли места за столиком, стоящим в тихом укромном уголке, и вовсе облегченно выдохнул. В замкнутом пространстве без большого количества таких странных существ он чувствовал себя комфортнее. – А... а где м-меню? – спросил он у Рика, смущенно сжав губы. Рик покосился на робота, который их обслуживал, и сказал чётко: – Земное меню, пожалуйста! - после недолгой загрузки машина выдала электронный планшет, на котором можно было листать огромный перечень блюд и напитков, и Рик вручил его мальчику. – Выбирай, что угодно. У них тут есть практически всё, – сказал он, подпирая голову рукой, готовый некоторое время просто ожидать его выбор. Морти неуклюже взял в руки планшет и стал листать, как ему казалось, бесконечный список из различных блюд. Большую часть из них он не знал вовсе, остальные казались ему либо не вкусными, либо слишком... сложными или дорогими. Мальчик долго возился с меню, и в конечном итоге он выбрал что-то совсем простенькое: тарелку супа и на десерт блинчики с вареньем. После этого Рик тоже что-то там нашёл и вставил планшет обратно в корпус робота, после чего тот замигал зелёными лампочками и поспешно укатился прочь. – Так нелепо. Если разговаривать с роботом вежливо, они дают небольшую скидку на еду, – проговорил Рик без эмоциональной окраски. – Немногие посетители знают об этом. Морти внимательно смотрел на Рика и не менее внимательно слушал его. Мальчик так же, как и сам старик, понятия не имел, что сказать и как поддержать разговор. Старик, наоборот, прятал взгляд и, кажется, машинально пытался натянуть шейный платок на своё лицо, хотя окружение инопланетного ресторана никак не реагировало на то, как оно выглядит. – А-а для чего т-тебе они? – спросил Морти, переводя взгляд на челюсти Рика. – Н-ну… вот эти... щели. – Это... – Рик неуверенно дотронулся до своего лица, прикладывая ладонь так, будто хотел спрятать эти самые отверстия. – Биологическая особенность людей из моего измерения. Там у всех были такие. Морти почесал затылок, задумавшись. – А там, откуда ты, таких много? – Там, откуда я, больше не существует, – ответил он всё так же без эмоций. – Н-но почему? – глаза мальчика в удивлении округлились. – Знаешь... – он тронул пальцами мочку левого уха, где была чёрная круглая плага, а затем стал стаскивать со своих ладоней перчатки, обнажая длинные сухие пальцы, вооружённые внушительными когтями. – Миры умирают иногда. По тем или иным причинам. Точно так же, как люди. Это не так глобально, как может показаться. Я бы даже сказал, что это вполне обыденно. Мальчик смотрел на него взглядом, полным непонимания и внутренних противоречий. – То есть ты один такой...? С-совсем? – Да, – ответил он коротко после паузы, отбросив перчатки на край стола. – Хотя нет. Есть ещё трое. – Т-так мало... – пролепетал Морти и нервно сглотнул, а затем отвёл потухший взгляд в сторону. – И они из соседнего схожего измерения. Так что из моего никого нет. Морти сильно напрягся, стиснув зубы, и пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь хорошее. Было видно, что такая информация совершенно не годится для обсуждения с маленьким и неокрепшим на всякие ужасы ребёнком. Тем временем им принесли заказ. Морти – его суп и блинчики, а Рику бутылку вина со змеёй внутри и тарелочку с какими-то розовыми мясными комочками, соевым соусом и палочками. – Приятного аппетита, Морти, – сказал Рик с лёгким дуновением заботы в голосе, распаковывая одноразовые палочки и недоверчиво косясь на еду мальчика. Затем он откупорил бутылку и налил напиток в стопку. – Д-да... п-приятного аппетита... Р-рик, – растерянно проговорил он и принялся медленно ковырять ложкой в тарелке с супом. Вероятно, предыдущий разговор немного отбил у Морти аппетит. Рик тем временем взялся за палочки, подцепил один из мясных комочков, выложенных на его тарелку, и обмакнул в соус, стараясь не переусердствовать с употреблением последнего. И всё бы ничего, если бы этот кусочек мяса не пискнул два раза в процессе его действий. Морти чуть было не выронил ложку из руки. Сначала он подумал, что ему послышалось, но как только он заслышал писк во второй раз, он уставился на Рика, в ужасе вытаращив глаза. – Ч-что ты делаешь?! Когда Рик положил кусочек пищи в рот, тот снова пискнул. – Что? – спросил он, катая это нечто по языку, а затем проглотив. – Я ем, разве не видно? Затем он опрокинул в себя стопку и снова схватился за палочки, поспешно закидывая следом очередной кусочек. Это розовое нечто на его тарелке шевелилось. Если внимательно присмотреться к этим самым комочкам, то можно было понять, что это никакие не кусочки мяса, а живые новорождённые крысята, через полупрозрачную розовую кожу которых можно было разглядеть молоко в их брюшках. Когда Рик брал их палочками, они издавали первый писк, второй, когда макал в соус, и третий, последний, когда начинал есть. И делал он это с потрясающей лёгкостью и безразличием во взгляде. – А ты почему не ешь? Ты говорил, что не ел весь день. Мальчику казалось, что в его лёгких стремительно заканчивается воздух, а к горлу подступает приступ тошноты. Его кожа стала ещё более бледной, чем раньше. Он жестами пытался привести себя в норму, озирался по сторонам и тяжело дышал.– Я... я... я... – в панике лепетал он. – Я н-не хочу есть! Г-де здесь... Где здесь туалет? Рик с недоумением на лице показал в сторону уборной. Мальчик сорвался с места и помчался в уборную. Забежав туда, он склонился у металлической раковины, облокачиваясь на неё ладонями и продолжая тяжело дышать. Морти всеми силами пытался успокоиться, но то, что он только что видел, невозможно было стереть из памяти. Он несколько раз умыл лицо холодной водой, сдавливая желание расплакаться из-за сильного испуга. Ему потребовалось много времени, чтобы выровнять дыхание и побороть тошноту и всё к ней прилагающееся. Более-менее успокоившись, он поправил футболку и штаны, как вдруг нащупал пейджер, который буквально несколько минут назад дал ему Морти с Цитадели. Он вытащил его из кармана и некоторое время вертел в руках, думая о том, стоит ли что-то писать своему двойнику, стоит ли бить тревогу... Спустя некоторое время он всё-таки убрал гаджет обратно и решил вернуться в зал, где его наверняка уже заждался Рик. – Ерунда эта ваша земная кухня. "Три писка крысы". На один укус. Смешно, – Рик тихонько разговаривал с мёртвой коброй, что застыла в его бутылке, постукивая по стеклу розоватым острым коготком. – Надеюсь, я не отравлюсь этим соусом...На столе около него стояли два опустевших блюда – второе значительно больше, чем первое. Вероятно, пока Рик ожидал возвращения Морти, он решил взять себе что-то более существенное. Но вот что это было, к счастью для мальчика, осталось страшной тайной. Заметив, что Морти вернулся, он замолчал, а затем спросил его: – Как ты себя чувствуешь? У тебя проблемы со здоровьем какие-то или что? – В-все нормально? Д-да... – он нервно усмехнулся. – П-просто... они были живыми... т-так же... нельзя, – он вновь поёжился, вспоминая, как маленькие комочки едва начавшейся жизни с писком её же и завершили. – О чём ты, Морти? Ах... я кажется начинаю понимать. Нельзя... Только потому, что повар не прибил их перед подачей или потому что они были совсем мелкими? По-твоему, я должен умереть от голода или… или, не знаю... Это, между прочим, рецепт с твоей родной планеты и это одно из немногих блюд из земного меню, которые мой организм может потребить, не покрывшись пятнами, не заработав язву и не загнувшись потом, – казалось, Рик был немного раздражён.– Я... я-я... – Морти пытался что-то ответить, но его губы отчего-то подрагивали, голос становился всё более ломаным, а глаза слезливо поблёскивали. – Нет, Морти, я не осуждаю, не пытаюсь пристыдить, просто… Послушай, – дедушка чуть придвинулся к столу, нависая над ним, и отодвинул свой платок максимально вниз, чтобы видна была чешуя на шее. – Посмотри, чтобы ты понимал, – сказал он, демонстрируя свои когтистые руки, а затем раздвигая пальцами одну из ротовых щелей, обнажая сомкнутые острые зубы. – Видишь? Это тело хищника, приспособленное к охоте. Эволюционный путь моей планеты сложился таким образом, что люди на ней стали абсолютными мясоедами. При этом есть они могли либо то, что только что дышало, либо то, что ещё дышит. Остальное не полезно либо опасно, так же как и падаль. Я уж не говорю про поедание травы. Поэтому я просто биологически не могу есть мороженое, пиццу, заварные пироженки, крепко прожаренные стейки и чёртовы яблоки. Чтобы прокормиться, мне приходится покупать себе еду в зоомагазинах и... – он вздохнул. – Давай договоримся с тобой, Морти, раз уж нам придётся сосуществовать, что мы не будем осуждать рационы друг друга. Я готов идти ради тебя на уступки, не заставляя тебя есть то, что я ем.Морти быстро закивал, чтобы поскорее завершить этот странный диалог, который до чёртиков пугал его. Он услышал то, что до него пытался донести его Рик, однако ему всё ещё нужно время, чтобы успокоиться и переварить случившееся и услышанное. Он пару раз шмыгнул носом, отводя взгляд встревоженных глаз в сторону. Видя, что Морти от его слов лучше не стало, Рик на секунду оскалился и казалось даже немного зарычал, став резче, злее и страшнее в целом, что пугало мальчика ещё сильнее. Старик снова резким раздражённым жестом опрокинул в себя чарку, запивая горький привкус неоправдавшихся надежд. Его должно быть взяла такая злость и такая обида, что он готов был раздавить ладонью стопку, которую держал в руке. Но затем накатившие вначале чувства будто медленно отхлынули обратно. Рик сдулся, зрительно став меньше, закрыл глаза, вздохнув, а затем довольно натянуто смягчился.– Ты не будешь есть, да? – спросил он тихо, опустив взгляд на дно пустой стопки. Морти переполняли практически схожие чувства, разве что у него не было сил и смелости рычать и скалиться, становясь похожим на распалённого зверя. Он ведь просто хотел найти родного человека, дедушку, с которым он сможет так же весело и беззаботно проводить время как многие другие Морти, красочные рассказы которых он с упоением слушал, будучи на Цитадели. Ему хотелось кричать и плакать в бессилии, думая, что жизнь так и оставит его ни с чем, однако, в голову мальчика на секунду вкралась мысль о том, что это всего лишь первый день и что в дальнейшем все может стать лучше. - М-мама всегда говорила мне, что... ч-что нужно уметь слушать других людей, - сказал он очень тихо, а затем взглянул на Рика. Взгляд Морти, как и весь его вид в целом, был все еще окован страхом, однако он старался держать себя в руках и продолжал говорить. - Не просто их р-разговоры... Я-я пойму если ты подумаешь обо мне плохо, н-но мне... у меня никогда не было... я не видел никого тебе подобного... - Никто не видел, - ответил Рик сухо и нажал на кнопку, вызывающего автоматического официанта, который прикатился обратно в течение нескольких секунд. - Упакуйте еду с собой... пожалуйста, - сказал старик, не поднимая глаз. - И выставите счёт. - П-прости... - сказал Морти еще тише от того, что на него нахлынуло чувство всепоглощающей грусти и вины. Вины за то, что он не такой, каким бы его хотели видеть. Через некоторое время, когда Рик оплатил астрономический по земным меркам счет, они вышли из заведения, чтобы отправиться домой. Воспользовавшись порталом в той же самой стене, из которой они пришли сюда, они оказались прямо в гостиной, которая практически ничем не отличалась от той, что была у Морти дома. За исключением, пожалуй, того, что тут было пусто. Абсолютно никого. - Все комнаты в доме свободны. Можешь выбрать любую, если вдруг захочешь, - сказал Рик, уходя в кухню и ставя пакет с едой в холодильник. – Правда, прибирался я только в твоей. - Т-тут все такое же как у нас! - удивленно воскликнул мальчик, озираясь по сторонам. - Я займу свою комнату! Он медленно поднялся по лестнице, по пути думая и надеясь, что тут все-таки есть кто-нибудь кроме них двоих. На втором этаже было совсем тихо, звуки раздавались только с первого этажа и от пола под ногами, который изредка поскрипывал. Войдя в свою комнату, Морти увидел, что она практически ничем не отличается от его родной. Разве что только некоторыми вещами он никогда не пользовался, а некоторые и вовсе никогда не встречал. Вероятнее всего раньше здесь жил другой Морти, который очевидно был на несколько лет старше. Это поселило несколько странных мыслей в голове мальчика. Рик же сразу отправился в гараж, стиснув в зубах смолящую сигарету. Он занимался настройкой какого-то очень сложного средства связи. Тем временем в кармане Морти завибрировал пейджер. Мальчик дернулся от неожиданности, а после взял его в руки. - "Эм, привет. Это Морти. В смысле, я тот самый стражник, помнишь? Как твои дела?" Тот ответил не сразу, немного подумав, но затем всё же решил написать как-нибудь нейтрально.- Привет! – написал он в следующем сообщении, сев на кровать. - У меня все хорошо. Мы недавно пришли домой, и я отдыхаю. Надписи текстовых сообщений сменили друг друга после слабого звукового сигнала. - "Слава богу! Я очень переживал за тебя, пёс. Больше чем за самого себя. Мне пора снова бежать, но, если вдруг что, ты пиши." - Хорошо, удачи! - ответил Морти и вновь убрал пейджер в карман. Еще раз осмотрев комнату, он решил прилечь на кровать. Тем временем Рик практически завершил своё дело. Система, которую он собирал, была очень сложной, она состояла из ноутбука, таймера, антенн, катушек, транзисторов и ещё Рик знает из чего. Вставив кассету, он подкрутил какой-то винт на пол-оборота отвёртки, отчего на таймере пошёл обратный отсчёт. Когда это произошло, учёный поспешно занял стул и принялся быстро печатать в чат закрытой связи ?23-22?. - Хоть бы ответил... - пробормотал он. - Привет, это 23. У меня меньше трёх минут. Прости, что подвергаю вас опасности этим вызовом. Ответ пришёл быстро. - "Привет, это 22. Не беспокойся, таймер есть, у нас всё под контролем, не засекут. А что насчёт тебя?" - Мне выдали мальчика. И он совершенно на меня не похож. - "Не удивлён. Посоветовать ничего не могу." - Я хотел спросить, нашли ли вы то, что искали? - "Не нашли. Тебе кое-кто привет передаёт." - Передай и ей. Скажи ей, что я её... - Рик не успел отправить последнее сообщение, таймер дошёл до нуля, после чего катушки заискрились, кассета с хлопком взорвалась и пошла густым чёрным дымом. Экран монитора завис. Старик тяжело вздохнул, опуская руки и бессильно откидываясь на спинку стула. Его глаза неподвижно следили за тем, как играя в воздухе, течёт к потолку тонкая струйка густого дыма. До комнаты Морти тихим эхом донесся звук хлопка. Он медленно сполз с кровати и тихим шагом побрел на первый этаж. Спустившись вниз он огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, стал бродить по кухне и залу в поисках источника звука. Со стороны гаража тянуло дымом и горелым пластиком. Направившись туда, Морти вскоре увидел Рика, копошащегося в какой-то груде обломков, от которой и струился темный дым. Рик разбирал установку, точнее те части, которые остались целыми. Повреждённые он кидал в утилизатор, чтобы переработать. - Эм... Рик... - осторожно окликнув дедушку, Морти подошел ближе. - В-все в порядке? - Да. Рутина. Ничего особенного, - ответил тот немного настороженно, убирая детали по местам. - М-можно посмотреть? - спросил мальчик с долей любопытства в голосе. - Смотри, - Рик равнодушно пожал плечами, разбирая свой рабочий стол от ненужных вещей. - Если вдруг проголодаешься, разогрей еду, она в холодильнике. Только не трогай мои колбы и контейнеры с реактивами.Морти кивнул и подошел к столу, чтобы лучше видеть то, над чем работает Рик. - А-а что это? - тихо спросил он. - Пейджер, - ответил тот. - Только намного сложнее, – затем он перезапустил свой рабочий компьютер, вздыхая. - Я не совсем знаю, чем обычно питаются люди твоего вида. И совсем не умею готовить, а в холодильнике помимо твоего заказа ничего съедобного для тебя нет. Давай закажем тебе еду в интернете, чтобы было из чего выбирать? В голове мальчика что-то щелкнуло, и он широко улыбнулся впервые за весь день. — Давай! Рик открыл первый попавшийся сайт онлайн продуктового и пустил Морти к экрану, освободив стул. - Выбирай что нравится. На цены не обращай особо внимания, у нас полно денег. Морти заполз на стул и, устроившись на нем, принялся рассматривать ассортимент. В ценах он, как и положено ребенку, не особо разбирался, разве что только избегал слишком длинных цифр. Спустя минут десять он выбрал несколько блюд и десертов, а затем взглянул на Рика в ожидании одобрения. Тот кивнул и завершил операцию, вписав реквизиты своей банковской карты и оформив заказ. - Хорошо, что можно получать всё что нужно, никуда не выходя. Или практически всё. Завтра утром всё уже будет тут, - сказал он, поднимаясь и направляясь в сторону гостиной. - Только к курьеру выйти. И никаких лишних контактов с общественностью. Рик выключил везде свет и разлёгся на диване перед телевизором, так что его длинное тело едва умещалось, и то, только если он свешивал ногу и руку с края. Лёжа на спине, он подобрал лежащий на полу пульт и включил первый случайно попавшийся канал. Телевизор был на беззвучном режиме. Морти уставился в экран, попутно залезая на стоящее рядом с диваном кресло. На экране была какая-то историческая передача: чёрно белая документальная съёмка, самолёты, танки, войска, всё куда-то спешило, беззвучно сменяя кадр за кадром. Рик неподвижным рассеянным взглядом улавливал все метаморфозы, отражающиеся на его лице вспышками света. Постепенно его дыхание стало ровнее, а уставшие веки тяжелели, опускаясь всё ниже и ниже, пока глаза совсем не закрылись. Морти раздосадовано взглянул на дедушку и понял, что пришло время ложиться спать. Он тихонько сполз с кресла и на цыпочках подкрался к телевизору, чтобы выключить его и дать Рику спокойно поспать. Нажав на кнопку, он удостоверился, что экран погас, а затем также тихо проскользнул на второй этаж в свою комнату, по пути заскочив в ванную, чтобы почистить зубы. Оказавшись в комнате, Морти поискал в шкафчике одежду для сна. В одном из ящиков нашлась пижама, которую он быстро надел на себя, правда она оказалась великовата, но выбора больше не было. Мальчик расстелил кровать и забрался под одеяло. Комнату освещал приглушенный свет ночника. Вокруг было тихо, лишь небольшой дождь за окном давал о себе знать. Морти выключил свет и принял удобную позу для сна. До какой-то поры всё было мирно. Но ровно до той, пока дождь и ветер не усилились, а за окном вслед за яркой молнией не бабахнул во всю силу гром. От грохота Морти тут же проснулся. Он не сразу понял откуда именно доносится шум, но после того как комнату в очередной раз озарил свет электрической вспышки, он сильно испугался. Ему и так было трудно задремать из-за непривычной тишины в доме и событий прошедшего дня, а погода внесла финальный штрих. Немного поворочавшись и предприняв попытки спрятаться с головой под одеялом, Морти понял, что обстановка, в которой он находится, невыносима. Он спрыгнул с кровати и побежал в гостиную, на первый этаж, где спал Рик. Тот преспокойно сопел, даже не думая просыпаться от вспышек и грома. Наоборот даже, они вместе с шумящим по крыше ливнем убаюкивали его крепче и успокаивали лучше, чем мерцающий свет телевизора. Его грудь медленно поднималась и опускалась в спокойном равномерном дыхании. Малыш аккуратно подошел к Рику и несколько раз коснулся его ладонью. Тот вздохнул на грани сна, а затем приоткрыл один глаз, сонно покосившись на источник новых ощущений. - Р-рик...? - Морти виноватым взглядом смотрел на него. Он выглядел очень встревоженно. - П-прости ч-что разбудил... н-но м-мне очень страшно спать т-там одному... - он указал пальцем в потолок, подразумевая свою комнату. Старик привстал на локтях, сонно ворча. - Не р-рановато ли для завтрака в постель? - спросил он, очухиваясь и потряхивая головой. - Чем тебе не угодила твоя комната? - Я-я... м-мне просто... т-там слишком пусто... — тихо ответил он, пристыженно опустив взгляд. — И-и-и гром... - Так что ты предлагаешь? - Рик медленно зевнул, впервые не по-человечески широко разинув перед Морти свои челюсти, вооружённые острыми зубами как на подбор одинаковой формы и размера, что делало его пасть очень похожей на медвежий капкан. Он с внушительным лязгом схлопнул эту западню, коротко облизывая губы затем. - Можешь спать в кресле, конечно... - А о-оно раскладывается? - спросил Морти, проигнорировав то, что он только что увидел.- Нет. - Т-тогда я там не п-помещусь... - Морти вздохнул. - А д-диван? Рик приподнял изогнутую бровь, глядя на Морти неодобрительно. - Это мой диван, - произнёс он ревностно.Уяснив, что Рик не собирается идти навстречу, мальчик медленно развернулся и поплелся обратно к лестнице не солоно хлебавши. Старик тихо и неразборчиво заворчал, переворачиваясь на другой бок. Как вдруг с улицы раздался грохот в несколько раз мощнее, чем все предыдущие разы. Одно из окон в гостиной со свистом распахнулось, а Морти вскрикнул, зажмурившись и прикрыв уши ладонями. Рик нехотя поднялся со своего места и прошёлся по помещению, чтобы закрыть окно плотнее. - Ну и ну... Это же всего лишь атмосферное явление, - затем он обернулся. - Если ты услышал гром, то значит, что ты ещё жив и уже едва ли что-то случится. Если в тебя ударит молния, ты этого уже не услышишь. Да и в нашем доме есть громоотвод к тому же. Несмотря на ободряющие замечания Рика, Морти заметно трясло от страха, словно маленького котенка. Старик взглянул на него, а затем закрыл глаза, чуть опуская голову. - Тащи подушку и одеяло, - вздохнул он уставше, признавая поражение.Обрадовавшийся Морти быстрее молний за окном метнулся наверх и спустя минуту уже стоял неподалеку от дивана, нервно сжимая спальные принадлежности. Рик тем временем разложил диван и ожидал, пока Морти устроится на нём, а сам скинул с себя халат, повесив его на спинке кресла, и улёгся с другой стороны, повернувшись к мальчику спиной и поджав колени, желая не думать о том, что ему нужно делить с кем-то своё законное спальное место. Морти лег на бок и зарылся в одеяло. От присутствия рядом Рика, пусть даже такого, страх постепенно исчезал. Вскоре, он полностью расслабился. - С-спасибо, Рик... Спокойной ночи, - прошептал он искренне.Но тот не ответил ему, притворяясь уже спящим.