Глава 16. Две грани (1/1)

Он ушел ранним утром, пока Зоя спала. Ночь выдалась непроницаемая, безлунная и теплая, почти без дождя. Тем не менее, Охотник, кажется, провел ее рядом на платформе. Женщина не была уверена, так как накануне под влиянием полученных впечатлений она заснула достаточно быстро, а Нашатырь просто сидел рядом, перебирая свои трофеи. Просыпаясь же, она сквозь утреннюю полудрему чувствовала поблизости его возню, но после окончательного пробуждения, на месте его не обнаружила.Он кардинально сменил режим активности: если раньше пропадал на всю ночь, то теперь отсутствовал день, оставляя спутницу слоняться от безделья. Идти они, похоже, больше никуда не собирались?— Зое приходилось лишь гадать, каким образом она сможет вернуться к людям, если и дальше будет сидеть в этой непролазной чаще. Возможно, стоило спросить об этом Нашатыря напрямую, но пока слабо представлялось, как перевести такой вопрос в графическую форму.День тянулся очень долго. Не зная, чем себя занять, Зоя несколько раз перебрала рюкзак и снова посетила заводь. На обратном пути она пошарила по кустам в поисках какой-нибудь съедобной растительности, но, к большому разочарованию, ничего вкусненького так и не встретилось, только каких-то колючек нацепляла. Пришлось возвращаться в ?дом на дереве? и терпеливо ждать возвращения кормильца.Появился он внезапно, испугав Зою. Шел невидимым, что немало настораживало. Но, вроде бы, вернулся целым и невредимым, хотя, выглядел несколько встревоженным. И, да, вернулся без добычи. Только молча сунул Зое пару каких-то плодов и тут же скрылся на верхушке дерева. Разочарованно вздохнув, женщина сжевала свой скромный ужин?— плоды, к слову, оказались так себе, но, вроде бы, съедобными.А она-то хотела еще немного помучить Охотника расспросами. Например, попытаться узнать, какие еще разумные существа обитают на просторах космоса… Только сегодня Нашатырь снова был какой-то необщительный. Не понять его. Вечером, главное, ластился к Зое, точно большой кошак, а сейчас опять от нее бегает. И на охоте ему перестало везти…—?Еще немного, и я кого-то отведу к психологу! —?сердито прокричала она, выглядывая из-под дерева и пытаясь взглядом отыскать спутника. Из глубины кроны донесся в тон ей недовольный ответ на нечленораздельном наречии. Прекрасно, он еще и дразниться научился.С приходом вечера вновь похолодало, и зарядил противный дождь. Перед сном Зоя спустилась вниз ?прогуляться по делам?, а когда вернулась порядком замерзшая и вымокшая, то обнаружила Нашатыря уютно свернувшимся под брезентом ее палатки и занявшим почти все место.—?А ты наглеешь,?— заметила она уже без тени удивления, скидывая мокрую куртку с ботинками и, не задумываясь, залезая к нему.Юркнув под полог и упаковавшись по грудь в спальный мешок, Зоя тоже в наглую, без всякого на то разрешения, разместила свою голову на пятнистом брюхе, будто на подушке. Нашатырь ничего против не имел, лишь негромко заворчал и слегка передвинул ее подальше от недавней почти затянувшейся раны. Сетка грела вполсилы, так что лежать было вполне комфортно. Зоя прижалась ухом к оказавшемуся довольно мягким животу и закрыла глаза. Одну руку она подобрала под себя, а второй начала небрежно почесывать Нашатыря где-то под "грудиной", проникнув пальцами сквозь широкие ячейки его странного одеяния. Тому, похоже, нравилось, так как он сильнее откинулся на спину, предоставляя к себе полный доступ. Ноздри щекотал резкий, но уже ставший почти привычным запах его кожи, объемная грудная клетка в спокойном ритме расширялась и опадала, слышались отголоски размеренно работающего сердца. Где-то глубоко внутри глухо заурчал голодный желудок. И снова от близости этого огромного существа Зою посетило чувство спокойствия, надежности и защищенности, пребывая в котором, она плавно отошла ко сну.Следующим утром Зоя проснулась уже одна. День прошел аналогичным вчерашнему образом: хождение туда-сюда, чтобы убить время, до водоема и обратно, потом вокруг места стоянки и до ближайшего буерака. Зоя умудрилась по колено вляпаться в жидкую грязь, упасть на ровном месте и заблудиться в метре от Нашатыровой сейбы. Но на этом и были все приключения.Сидя в одиночестве, в глухом лесу, она чувствовала себя абсолютно бесполезным существом. Можно было, конечно, попытаться собрать какой-то материал по местной фауне, но у нее не осталось даже блокнота. Да и возвращаться к работе желания не чувствовалось. Все, чем занималась Зоя до этого, теперь казалось настолько мелким и незначительным, что не хотелось даже браться. Что может быть хуже для ученого, чем потеря интереса к собственным исследованиям?.. Пожалуй, только появление на горизонте более привлекательной, но совершенно недоступной темы… С Зоей произошли обе эти неприятности.Застирывание штанин и полоскание обуви позволило немного отвлечься. Потом пришлось возвращаться в хлюпающих ботинках на платформу. Там женщина разулась и, усевшись на спальник по-турецки, продолжила бездельничать. Ее взгляд блуждал по веткам, шкурам на бамбуковом полу, сваленным в груду трофеям Нашатыря…Вдруг возник большой соблазн разглядеть их получше. Особенно те черепа с нанесенной гравировкой. Зоя уже встала и направилась к коричневому тканевому свертку, но на полпути все-таки раздумала. Нашатырь мог появиться в любую минуту, а уж чего он не мог терпеть, так это чужих рук на своем имуществе. Коллекция же черепов была для него не просто имуществом, а главным залогом уверенности и успеха. Правильнее было попросить его самого потом еще раз показать трофеи, хотя, не факт, что он согласился бы.Настолько же трепетно он относился лишь к своему оружию. Изготовленное из каких-то неизвестных сплавов, оно, по всей видимости, не тупилось и не пачкалось, так как Зоя ни разу не видела спутника за чисткой или заточкой. Но частенько замечала задумчиво наглаживающим копье, играющим с ножом или просто сидящим с выдвинутыми лезвиями, покоящимися на коленях.Пару раз Зоя пыталась ближе взглянуть на его вооружение, но всегда натыкалась на четко обозначенный запрет. Лишь однажды, будучи в хорошем настроении, Нашатырь согласился продемонстрировать копье. Древко, если это можно было так назвать, представляющее собой срединную часть с выдвигающимися по двум сторонам остриями, украшали непонятные узоры, то ли имеющие декоративную роль, то ли способствующие более удобному захвату оружия. Нашатырь позволил разглядеть орнамент, даже показательно разложил и сложил копье, держа его в вытянутой руке, но притронуться не разрешил.А ведь Зоя при этом никогда не видела его в бою… Ну, за исключением короткого поединка с главой банды в день их знакомства?— его подробностей она почти не запомнила. Также ни разу не удалось застать Нашатыря за тренировкой или выполнением каких-либо упражнений. Он просто уходил и потом возвращался с добычей или трофеем. Возможно, он, конечно, и тренировался, но делал это неизменно как можно дальше от Зоиных глаз, а она, между тем, не отказалась бы поглядеть.Не приходилось наблюдать в действии и его пушку?— только лишь последствия ее применения. По всей видимости, выпускаемый снаряд запросто пробивал в человеке сквозную дыру. Об этом красноречиво свидетельствовали виденные в лагере тела с вывернутыми наружу оплавившимися ребрами. Вспоминать противно… Похоже, хитрая автоматика была связана с маской Охотника. Несколько раз, настороженный каким-либо шорохом, он активировал это устройство, и оно, поднимаясь над плечом, начинало с тихим жужжанием повторять движения его головы, прицеливаясь туда, куда устремлялся взгляд, но на том и заканчивалось. Да, наверное, к лучшему.Зоя в нерешительности потопталась возле Нашатыровой сокровищницы, но в итоге, так и не осмелилась ее трогать. Даже если не застукает, так потом еще, чего доброго, заметит, что что-то лежит не так…Явился Нашатырь глубокой ночью, когда Зоя уже не на шутку распсиховалась. Он еще ни разу не уходил так надолго, и где он пропадал целый день было неясно. Зашевелились смутные подозрения, что он снова вышел на охоту за людьми. Тогда, получается, что люди были где-то рядом, а этот подлец подстерегал их, вместо того, чтобы, как обещал, отвести к ним свою спутницу. Хотя, это ведь опять могли быть какие-нибудь преступники… Черт, да как он вообще собирался определить, к кому можно вести Зою, а от кого ее надо спасать?Нашатырь отключил маскировку и приблизился к сидящей у огня женщине, протягивая те же, что и вчера, странноватого вкуса фрукты. Нет, ты издеваешься, здоровяк???Похоже, он рвал их где-то неподалеку, будто в последний момент спохватываясь, что оставленному ?на хозяйстве? человеку надо принести хоть что-то?— неважно, что. Ни дать ни взять беспечный кавалер, ?ради приличия? покупающий за пять минут до свидания в первом попавшемся киоске первую попавшуюся розочку.Хм, странные у тебя сравнения пошли, Зоя Николаевна…—?Куда ты опять ходил? Почему так долго? —?вместо спасибо возмущенно накинулась на него женщина с упреками, будто бы он мог их понять. —?Сколько можно мне тут еще торчать вообще? Раньше мы хоть куда-то шли… А теперь я вынуждена тут сидеть одна, пока ты нарываешься на неприятности!Нашатырь сперва устало слушал. Потом, когда ему надоело, просто взял и накрыл лицо вопящей человеческой самки своей лапищей, почти сомкнув когти на ее затылке. Зоя опешила, а затем без лишних усилий сердито высвободилась и ушла спать, на ходу дожевывая принесенную Охотником розовую водянистую дрянь. Нашатырь так и остался понуро стоять у костра.Прошло около часа. Платформа вдруг содрогнулась под массой взбирающегося тела, и через мгновение Нашатырь тяжело плюхнулся рядом с Зоей, разбудив только-только задремавшую спутницу. Раздался протяжный, с гудящим звуком вздох.—?Уйди от меня,?— буркнула Зоя, не поворачиваясь. Нашатырь виновато заворчал и вдруг боднул ее головой в бок, очевидно, добиваясь таким своеобразным способом примирения, но едва не спихнув при этом вниз. Женщина от неожиданности ойкнула и быстро отодвинулась.—?Я тебя сегодня чесать не буду! Не заслужил,?— непреклонно заявила она. Но наглец упорно не отставал. Он приподнялся и перегнулся через Зою, вкрадчиво заглядывая ей в лицо и вытягивая все четыре ротовых придатка. Насколько Зоя могла судить, данный элемент его мимики был призван располагать к себе и составлял жуткий аналог ?щенячьим глазкам?. Ей доводилось видеть это выражение всего пару раз.Женщина резко села и в негодующем жесте вскинула руку, намереваясь то ли погрозить, то ли хлопнуть по приставучей роже. Нашатырь тут же извернулся и с грохотом упал перед ней на спину, уводя голову к плечу и задирая максиллы к самым глазам. Прямо сама непосредственность. В центнер весом.—?Хитрец,?— сдаваясь, покачала Зоя головой.Она опустила руку на его неровный лоб и легонько провела подушечками пальцев от переносицы до самого гребня. Добившись желаемого, Нашатырь приоткрыл пасть и блаженно зажмурился. Похоже, он конкретно подсаживался на этот странный наркотик…—?Ну, все, хватит с тебя на сегодня,?— наконец проговорила женщина спустя примерно полчаса этих телячьих нежностей. Охотник к тому времени будто бы опьянел, басовито мурча и потираясь о ее руки жесткими скулами и ротовыми перепонками. Это вообще выглядело очень странно. По всей логике, его толстенная шкура не должна была настолько хорошо чувствовать прикосновения, но факт оставался фактом: Нашатырь просто обожал ласку. И то обстоятельство, что Зоя убрала руки, перестав доставлять ему приятные ощущения, явно его сильно огорчило.Спать уже не хотелось, есть было нечего, дуться на Нашатыря больше не имело смысла… И Зоя вдруг решилась.—?А можно тебя попросить тоже кое-что сделать для меня? —?спросила она, наклоняясь над замершим в попытке растянуть последние моменты удовольствия Охотником. Он нехотя вернулся к реальности и с недоумением уставился на нее. Зоя выпрямилась, позволяя ему тоже подняться, и указала на лежащее рядом с трофеями копье:—?Покажи, как ты обращаешься с этой штукой.Как смогла, она попыталась объяснить жестами. Нашатырь не сразу, но понял ее. Он, похоже, слегка удивился такой странной просьбе, тем не менее, с готовностью согласился. Зоя подумала, что он просто сейчас слезет и продемонстрирует пару приемов, но Охотник, похоже, относился к подобным вещам как-то иначе. В первую очередь, он принялся… раздеваться.—?Эй,?— невольно хохотнула женщина,?— я заказывала мастер класс по единоборствам, а не стриптиз!Но Нашатырь внезапно строго посмотрел на нее, и смех как-то заглох сам собой. На пол полетела вся его броня, за ней ?испаритель? и какие-то прочие детали фантастического гардероба. Последней упала сеть, и Охотник остался в одной набедренной повязке. Молча забрав копье, он соскользнул с дерева вниз. Зоя спустилась следом в предвкушении небывалого зрелища. Разместившись под деревом и подкинув в едва теплящийся костер веток, она приготовилась смотреть во все глаза…Нашатырь медленно ступил в круг света и разложил перед собой копье. Не спеша, будто забавляясь, он начал раскручивать это смертоносное оружие, но уже через несколько мгновений копье замелькало с поразительной быстротой. Охотник сделал выпад, мгновенно развернулся и прочертил наконечником какую-то сложную фигуру в неожиданной близости от замершей в изумлении Зои. Затем он резко поднырнул, уходя от удара воображаемого противника, и отскочил в сторону, выгибая шею и выставляя блок свободной рукой. Далее последовала целая серия совершенно невероятных по ловкости и координации бросков и переходов?— Зоя просто представить себе не могла, что в громоздком теле Нашатыря может скрываться такая удивительная пластичность. Она совершенно не разбиралась в боевых искусствах, потому не могла даже приблизительно сказать, на что это больше походило, но, боже правый, насколько же это было красиво! Его отточенные движение?— то резкие, то плавные, то молниеносные, то до предела замедленные?— напоминали опасный и притягательный змеиный танец, рискованный эксперимент с равновесием и скоростью.Все происходило в полной тишине, лишь изредка Нашатырь яростно взрыкивал, бесконечной чередой нанося удары в воздух. По его шкуре блуждали огненные блики, делая напряженные, перекатывающиеся под чешуей мускулы еще более заметными; крепкие когти взрывали грунт, позволяя воину сохранять устойчивость даже при самых сложных поворотах. Отступая в темноту и снова вырываясь на свет, он плясал в окружении неистово мятущихся теней, то зловеще наступающих со всех сторон, то испуганно бросающихся врассыпную.Было ощущение, что он близок к состоянию транса или уже перешел в него. Искра разума угасла в янтарных глазах, уступая место пугающей черной бездне, из центра которой стремительно разрасталось голодное, безрассудное пламя. Наконец оно полыхнуло ярким заревом, и что-то словно бы со звоном лопнуло, порвалась незримая туго натянутая струна. Казалось, воин вырвался из-под контроля собственного сознания и вытворял теперь нечто непостижимое, будто бы для него вдруг перестали существовать все известные законы физики. Внимая этим запредельным, гипнотическим движениям, Зоя почувствовала, что ее тоже начинает уносить куда-то… Будто бы на одну секунду она оказалась где-то далеко за гранью этого мира, вне пространства и времени, в бескрайней пустоте. Там, где Охотник самозабвенно играл с жизнью и смертью, балансируя на острие лежащего между ними клинка…Понемногу приходя в себя, женщина заметила, что воин начал замедляться. Наконец, крутанувшись на месте, он сделал последний решающий выпад, со всей силы вгоняя острие копья в землю, вскинул голову и громогласно взревел, раскрыв пасть во всю ширь. Наводящий ужас звук прокатился по сонным джунглям и отозвался многократным эхом, заставив невольный холодок коснуться спины. Нашатырь резко повернулся и диким, горящим взглядом уставился на потрясенную Зою. Грива, всколыхнувшись, опала на его плечи, поблескивая металлическими кольцами; жвала еще пару секунд оставались разведенными, открывая взору ритмично подрагивающие в такт дыханию складки, а потом плотно прижались ко рту.Сейчас перед женщиной стоял совсем другой Охотник, не тот, которого она знала. Опасный, неудержимый, беспощадный. А ведь это была лишь тренировка, демонстрация. Каков же он тогда в настоящем бою?..И как сейчас было поверить в то, что это он же совсем недавно валялся перед ней на спине, упрашивая его погладить? Немыслимо…—?Нашатырь, это было… что-то… —?с трудом проговорила Зоя, не решаясь теперь приблизиться к разгоряченному спутнику. —?Знаешь, если бы ты меня так же красиво прикончил в первый день, я бы, наверное, даже не обиделась.