Глава 11. В гостях (1/1)

Вначале следующего дня они снова отправились в путь. Зоя уже чувствовала себя вполне сносно, Нашатырь же, казалось, и вовсе полностью оправился от ран. Тем не менее, двигались они опять очень медленно, так как вокруг начался сплошной непролазный бурелом. Для этих мест такие участки были не особенно характерны, но Зоин неординарный спутник словно бы специально выбрал столь тернистую дорогу. Слева от них то появлялась, то исчезала, петляя, знакомая грязная речка. Похоже, они шли строго вдоль нее.Зоя на ходу жевала какие-то странные фрукты, добытые для нее Нашатырем. Что-то ей подсказывало, что другой еды сегодня не будет.Погода билась. То налетал порывистый ветер, принимавшийся неистово трепать деревья, то выходило ненадолго солнце, то резко проливался сильный, но кратковременный дождь.Ближе к закату путники вышли к огромной раскоряченной сейбе. Мощные корни векового дерева выпирали из почвы, образуя природные ступени, а самые нижние ветви клонились вниз, кое-где почти достигая земли своими крючковатыми лапами. Гигантская куполообразная крона поддерживалась толстыми сучьями, словно колоннами, и была настолько плотной, что в нее едва ли проникал свет.Нашатырь дал понять, что они уже на месте, и Зоя привычно собралась распаковывать палатку, как вдруг Охотник остановил ее. Его когти сомкнулись на предплечье женщины, и спутник с максимально возможной для него осторожностью потянул ее вслед за собой. Пришлось повиноваться.Подведя Зою к подножию сейбы, Нашатырь начал подъем. Женщина сперва запротестовала, но, сделав пару шагов, поняла, что ствол, кривой, весь порытый наростами и изобилующий ветвями, позволяет идти вверх практически пешком. На всем протяжении импровизированной ?лестницы? шипы, торчащие во все стороны из коры, были предусмотрительно сошлифованы, с других же сторон сейба была неприступна. С небольшой поддержкой Зоя достаточно быстро вскарабкалась на необходимую высоту, где ее изумленным глазам предстало подобие ?дома на дереве?. Вернее, это была основательная платформа, собранная из самых крупных бамбуковых стеблей, переплетенных лианами. Постройка имела вид вполне выверенного инженерного сооружения, была снабжена невысоким бортиком и покоилась на многочисленных ребрах жесткости. Сделано все было очень аккуратно и по виду крайне надежно?— выдержало бы не только Нашатыря, а, наверное, небольшого слона…Робко ступив на помост, Зоя огляделась. Со всех сторон ее окружала непроницаемая зеленая стена. Над головой приятно шелестело. В длину площадка составляла не менее трех метров и метра два с половиной в ширину. В том месте, где она примыкала к стволу, лежала какая-то плотная коричневая ткань?— похоже, из того же неброского материала была изготовлена набедренная повязка Нашатыря. Край ткани был сдвинут, и из-под нее выглядывали… черепа! Господи, сколько же их там было! Не менее полутора десятков… Кажется, один, лежащий с краю, принадлежал крупной кошке, остальные, судя по всему, были человеческими. Размещаясь в несколько ровных рядов, они создавали впечатление какого-то сатанинского алтаря. Зоя сглотнула и поглядела под ноги. Платформа частично была застелена шкурами животных. Снизу угадывалась плотная кожа тапира, а поверх нее была небрежно накинута лоснящаяся шкура черного ягуара. Тебе бы сюда еще столик из слоновых бивней и рога на стенку для полной картины, подумалось женщине. Она с детства привыкла к охотничьей обстановке, часто бывая в гостях у деда, но проникнуться страстью к выслеживанию и истреблению дикого зверья так никогда и не смогла…—?С-сой! —?внезапно окликнул Нашатырь. Зоя обернулась и увидела, что он сгрузил на платформу все ее барахло. Это означало, что ночевать предстоит здесь.—?Так ты тут живешь… —?задумчиво проговорила женщина. —?Интересно, как давно?Постройка не производила впечатление абсолютно нового сооружения — бамбук уже местами потемнел. Было заметно только, что некоторые лианы обновлены. Напрашивалось два возможных варианта: либо это место служило Охотнику временным пристанищем раз за разом с давних пор, либо он жил тут постоянно на протяжении долгого времени… Может, его вообще тут забыли? Или его корабль разбился? Слишком уж Нашатырь хорошо ориентировался на Земле. Или у него ?долговременная командировка?? Все равновероятно.А вдруг… Вдруг, он все же земная форма жизни??? Местное население знает про таких как он, и он знает, кто такие люди… В таком случае, где все это время пряталась цивилизация Охотников? Не могла же она соседствовать с нашей и никак себя не проявлять… Да нет, бред. Он все равно никак не укладывается в земное эволюционное древо со своей зеленой кровью и нетипичным челюстным аппаратом. Значит, все-таки пришелец.Нашатырь на Зоин вопрос не отреагировал. Он был занят: расправлял над площадкой широкий тент грязно-зеленого цвета. Похоже было на брезент, но вряд ли это был он. Значит, у этого, с позволения сказать, ?дома? даже крыша была. Все ведь продумано…Итак, самодостаточный инопланетянин привел Зою к себе домой, что порождало сразу много важных вопросов. Например, значило ли это, что путешествие, на его взгляд, завершено? И следовало ли Зое морально готовиться к тому, что придется тут остаться на правах его ?питомца?? Невозможно было не признать, что за последнее время отношения Нашатыря к ней значительно изменилось. Он не только иногда начал впускать ее в свое личное пространство, но и постепенно шел на сближение сам, что одновременно радовало и пугало. Он точно больше не воспринимал Зою как простую самку дичи. Здесь уже было что-то иное… Но вот что? И чем это могло обернуться для самой исследовательницы?Домашнее животное? Ох, а вот на кой оно сдалось инопланетному головорезу? А, если и так, то в отношении Зои это выглядело очень странно. Все равно, что завести вместо волкодава болонку. Зачем бывалому вояке декоративная комнатная хрень, над которой надо постоянно трястись? И потом, он слишком хорошо к ней относился. Воспринимал бы как зверя?— продолжал бы шпынять, будто в первый день, и, в лучшем случае, бросал бы объедки. Но нет, он безропотно делился с ней добытой дичью, иногда даже себе в ущерб. К животным так не относятся.Друг? Возможно. Нельзя сказать, что они уже многое вместе прошли, но кое-что их определенно связывало. Только почему-то слабо верилось, что у этих существ присутствует понятие дружбы. Вообще не создавалось впечатления, что Нашатырь так уж нуждается в чьем-то обществе. Он был здесь совершенно один, да еще с некой кровавой миссией… Это вам не людская охота, на которую многие отправляются больше не ради дичи, а ради дружеских посиделок. Это что-то более серьезное… И страшное. Нет, пожалуй, Зоя не являлась и другом. Дружба подразумевает хотя бы видимость равноправия, а она полностью зависела от спутника. И пусть он с некоторых пор часто потакал ей, Зоя подозревала: стоит ему в чем-то не угодить, и, наверное, костей не соберешь…Детеныш? Младший член группы (или что там у Охотников)? Если бы Нашатырь был зверем, то он, конечно, мог бы и спутать. Зоя была меньше и слабее его, но также ходила на двух ногах. А еще она все время просила есть. Дите дитем! Но он ведь разумен, он знает, что они разных видов. С другой стороны, сердобольный человек также не может пройти мимо бездомного щенка или котенка, однако это совсем не значит, что он путает их непосредственно с детьми. А, если Зоя еще и ошиблась с половой принадлежностью инопланетянина… Это по человеческим меркам он походил на здоровенного мужика, а между тем у его вида половой диморфизм мог быть выражен совершенно иначе, чем у человека, либо не выражен вообще. Но тогда зачем ему, простите, ей, нужен был такой основательный слой паховой брони?…Женщина? Н-да, ситуация могла обстоять куда хуже, если бы оказалось, что Нашатырь вдруг усмотрел в Зое именно особь противоположного пола. Одно дело, если она олицетворяла для него абстрактное понятие самки?— существа, возможно, такого же слабого и вечно голодного, как детеныш. Тогда стремление Нашатыря взять ее под свою опеку было даже похвально. Также она могла подсознательно ассоциироваться у него с матерью, если, конечно, этих воинов воспитывают матери… У Зои всегда присутствовали покровительственные замашки в общении, что правда, то правда. Она и успокаивать Нашатыря пробовала, когда тому плохо было, и интонация у нее была часто соответственная… Короче говоря, этот вариант тоже был для нее безопасен и даже, возможно, в чем-то выгоден. Но вот третий вариант Зое не нравился категорически. За время своей изоляции на период охоты Нашатырь мог изголодаться по женскому вниманию. Учитывая его сходную с человеческой конституцию, существовала определенная вероятность того, что он начнет посматривать на Зою с сексуальным интересом, и бог знает, к чему бы это привело. Хотя, Зоя, допустив такую мысль, сразу же попыталась убедить себя, что это крайне сомнительно. Это было все равно, что ей смотреть на него, как на мужчину, человека: невозможно.Да, она им восхищалась. Мощь, заключенная в чешуйчатом теле, порой, заставляла благоговейно трястись поджилки. Со временем Зоя даже начала видеть некую красоту в устрашающих челюстях и ниспадающей на плечи гриве. Но в формировании ее необычных эстетических взглядов играла роль лишь чисто профессиональная черта. Герпетологи в большинстве своем просто млеют перед чем-то большим и хладнокровным, находя слабо поддающееся объяснению очарование в бревноподобных крокодилах и морщинистых варанах, причудливых хамелеонах и стремительных змеях. В своем обожании они чем-то схожи с коллекционерами оружия. Это не поддающаяся контролю жажда любования, изучения, обладания и преумножения, а так же доведенное до совершенства умение обращаться с предметом почитания. Желание взвесить в руках, ощутить под пальцами фактуру, узреть игру света, оценить все линии и изгибы. Это практически медитация… И этого не объяснить.С учетом подобных нюансов восприятия, Нашатырь, идеально соответствующий всем стандартам рептильной красоты, действительно заставлял Зою подолгу на себя засматриваться. Но никогда не смог бы привлечь физически.Только вот что на этот счет думал он сам? Зое не хватало знаний, чтобы сделать какой-то вывод. Она не имела ни малейшего представления, общается ли его народ с жителями других планет, или только охотится на них.В фантастических романах описываются космические содружества и империи, торговля и культурный обмен между представителями разных цивилизаций, а также многочисленные любовные связи совершенно разных организмов. Описываются так легко и непринужденно, что кажется, будто человечество давно готово к такого рода взаимоотношениям. И это при том, что еще сравнительно недавно даже межрасовые браки считались чем-то возмутительным, а ведь люди разных рас все-таки принадлежат к одному виду. Ксенофобия?— великая вещь, двигатель видообразования. Именно она со временем превращает географическую изоляцию в поведенческую, а затем в биологическую, воздвигая межвидовые барьеры. Тем не менее, с развитием интеллекта и усложнением психики, у любого организма возрастает и вероятность отклонений от природного поведения. Для высокоинтеллектуального существа в межполовом общении, помимо физиологии, важную роль начинает играть духовная составляющая. Так что возникновение на определённом этапе общения разных разумных видов хотя бы платонических взаимоотношений вполне вероятно… Со всеми вытекающими. А дальше все, наверное, уже является делом привычки… Но люди пока официально не знакомы с представителями иных форм разумной жизни, поэтому неизвестно, насколько правдивы окажутся их фантазии, воплощенные в книгах и кино. И если такое знакомство все же состоится, то ждать немедленного сплетения культур и возникновения межвидовых любовных отношений сразу точно не придется. Хотя, не исключено, что более искушенные в подобном общении виды сделают первый шаг навстречу…Нашатырь, к счастью, никаких похожих шагов все-таки не предпринимал, сторонясь по возможности тактильного контакта и даже без лишней надобности не приближаясь. И все же определенный прогресс с его стороны был налицо, так что нужно было держать ухо востро.Впрочем, если сравнивать, то своим трофеям он уделял намного больше внимания, чем спутнице. Вот и сейчас Охотник откинул ткань и любовался на творение рук своих. Все добытое за время совместного с Зоей путешествия он уже успел добавить к основной коллекции и теперь вдумчиво раскладывал черепа, сортируя их то ли по размеру, то ли по важности.С трудом отогнав от себя неприятные мысли, женщина присела с его молчаливого разрешения рядом, наблюдая жутковатую картину. Разум, едва успокоившись, снова попытался бунтовать. Ее компаньон?— безжалостный и хладнокровный убийца, истребитель рода людского. Ее кормилец и телохранитель, ее самый потрясающий знакомый?— истинное чудовище для всех остальных… Наверное, сходные чувства испытывает мать маньяка-психопата или хозяин бойцового пса, загрызшего соседа: они понимают, что дорогое для них существо опасно и подлежит изоляции, если не уничтожению, но всеми силами пытаются его оправдать, прежде всего, в собственных глазах. Потому что есть ?свои? и есть ?чужие?, и первые всегда лучше для нас, что бы они ни натворили. Нашатырь был уже практически ?свой?, а убитых людей Зоя даже не знала. Вдруг, и поделом им?—?Это ведь все были плохие люди, да? —?с надеждой спросила Зоя. Маска Охотника медленно обратилась к ней, и из-под металла раздались редкие щелчки.На самом деле женщина понятия не имела, по какому принципу Нашатырь выбирал свои жертвы, но идея, согласно которой он мог быть сторонним вершителем правопорядка внезапно ей приглянулась, и Зоя зацепилась за нее, как за последнюю соломинку.Охотник перестал щелкать и вновь отвернулся, продолжая перебирать черепа. Зое он позволил наблюдать за этим сакральным действом из-за своего плеча, но давать каких-то пояснений не собирался. Женщина вытянула шею, разглядывая его мрачные трофеи. Она только сейчас заметила, что некоторые черепа покрыты иероглифами и затейливыми узорами, вырезанными по кости. Особенно отличался один, самый мелкий, кстати. Возможно, он принадлежал совсем молодому юноше. По надбровным дугам и скулам змеился очень сложный орнамент, походящий на растительный. Некоторая асимметричность наводила на мысль, что сделан он не по какому-то шаблону, а именно вручную. Интересно, Нашатырь сам это вырезал? И почему именно этот череп был выделен подобным образом? Может быть, низкорослый противник превзошел ожидания Охотника в бою? Или чем-то другим его поразил? Ох, а вдруг, это его предыдущий человеческий товарищ? С чего Зоя взяла, что она первая? Окажется еще сейчас, чего доброго, что громила специально заводит друзей, дабы потом изготавливать из них самые ценные изделия…Тьфу, да что за ересь в голову лезет! Наверное пора отдохнуть…Вставая и потягиваясь, женщина поглядела сквозь листву на розовеющее вечернее небо. Пожалуй, она сегодня ляжет пораньше. Пусть Нашатырь копается на здоровье в своих костях, мешать ему она не собирается.Зоя распихала вещи по углам и достала спальник. Тент, закрывавший платформу сверху не был очень уж удачной заменой палатке, но эта ночь обещала быть теплой. Встряхнув мешок, женщина расстелила его поперек площадки и начала стаскивать обувь. Нашатырь отвлекся от своего занятия. Увидев, что спутница собирается спать, Охотник разочарованно заворчал, бережно сложил трофеи и как следует накрыл их тканью. Спать, так спать…Зоя тем временем, на всякий случай решила оглядеть пред ночлегом площадку?— и не зря. При помощи палки она аккуратно сняла с одной из веток притаившегося ботропса и со словами: ?Прости, дружище?, выкинула его с дерева. Как бы ни любила она змей, спать с ними фактически в одной постели ей не улыбалось совершенно.А Нашатырю, в свою очередь, похоже, было неприятно, либо неловко располагаться в непосредственной близости от человека. Платформа учитывала габариты Охотника, но находиться на ней вдвоем в лежачем положении было бы, пожалуй, тесновато, так что, согласно лучшим традициям гостеприимства, Нашатырь предоставил все пространство в распоряжение Зои, а сам поднялся выше, заняв, как и прежде, развилку ствола.Вспомнив свои недавние опасения, касающиеся возможных домогательств, женщина облегченно улыбнулась. Нашатырь, по-видимому, внутренне опасался ее ничуть не менее, чем она его, с той разницей, что Зою при этом с самого начала интересовало все, что касается его строения и поведения, а он лишь недавно стал присматриваться к ее повадкам, очевидно, находя их для человека очень странными. Вряд ли кто-то из людей столь же назойливо разглядывал его и пытался прикоснуться.Вдруг в голову внезапно закралась забавная мысль. А если они с ним одновременно думали друг о друге одно и то же? Он ведь вполне мог принять ее навязчивость за определенные знаки внимания. И не потому ли Нашатырь вчера так резко сбежал, когда Зоя всего на всего попыталась изучить его органы зрения? То есть Зоя тут сидит и боится, не решит ли ее в скором времени изнасиловать инопланетный монстр, а он в то же время сидит неподалеку и переживает, что человеческая самка слишком уж откровенно добивается его внимания, а ведь она совсем не в его вкусе… И смех и грех…