Глава 3. Нашатырь (1/1)

Кто-то пытался привести ее в чувство. Нельзя сказать, что Зоя легко падала в обморок, но случалось пару раз. В нос ударил знакомый запах. Нашатырный спирт… Руки… Запястья болели… Ноги… Не чувствовались… И гудела голова. Женщина с трудом приоткрыла глаза.—?Нашатырку свою уберите…. Уберите, хватит уже, дышать невозможно!Ворчание. Движение склонившейся над ней фигуры. Зоя сфокусировала взгляд. И заорала. Перед ее лицом застыла жуткая маска. Черные, с агрессивным прищуром перфорированные линзы смотрели на нее. Скошенный металлический лоб и клювовидная лицевая часть с чем-то вроде прорезей фильтра по бокам. Боже, ну почему это не сон?От ее крика чужак дернулся. Рыкнул недовольно, потряс головой и медленно поднялся. Теперь он высился над беспомощной пленницей как истинная громада, как скала. Мощные ноги, оставшиеся в поле зрения, были частично заключены в броню, частично обтянуты чем-то вроде сети. Обреченно подняв голову, Зоя попыталась охватить взглядом могучую фигуру. Башка незнакомца терялась где-то в вышине. В глазах снова все поплыло… Да откуда ж так пахнет…И снова каким-то неожиданным рывком она вернулась в сознание. Громила уже отошел, но, к сожалению, окончательно не свалил. Стоял у выхода и разглядывал Зою. Преодолев слабость и тошноту, женщина попыталась подняться. Веревки! Она глянула на свои руки и ноги. Путы были аккуратно перерезаны и валялись рядом. Чужак не шелохнувшись, спокойно наблюдал за ее возней. Так… Надо было как-то упорядочить мысли… Он ее не убил. Убил главаря, обезглавил его… И, видимо, уничтожил всех остальных бандюков… А ее не тронул.—?Это ты сделал? —?собственный голос прозвучал непривычно хрипло. Ответа не последовало.—?Кто ты?Ноль реакции.Чуть придя в себя и осмелев, Зоя встала. Как же болели затекшие ноги!Громила заметно насторожился, но так и не двинулся с места.—?Ты меня спас? —?женщина сделала пару неуверенных шагов в его сторону. В пору было уписаться от страха, но надо держаться… Он мог убить ее одним щелчком, но не сделал этого, значит, он ей не враг. А тех, кто были врагами, уже никого нет в живых. Кстати, благодаря ему.Послышалось предупреждающее рычание. Зоя остановилась.Тусклый свет из прорехи в брезенте падал на грозную фигуру ее спасителя. Он походил на закованного в броню странного человекоподобного динозавра. И теперь Зоя уже совершенно четко видела, что это точно не какой-то хитрый камуфляжный костюм.На Земле таких существ определенно не водилось. Мутант? Экспериментальное оружие?Инопланетянин???Зоя стояла, больше не шевелясь, и откровенно пялилась на загадочного незнакомца, напоминающего рептоида, сошедшего со страниц какого-то фантастического романа. Грубая чешуйчатая шкура проглядывала между крупными ячейками сетки, покрывающей грудь, бедра и плечи вместо нормальной одежды. Через полуоткрытый живот тянулось несколько страшных застарелых рубцов. Шею охватывал гофрированный горжет. Голову венчал странный шлем, закрывающий лицевую часть, но оставляющий незащищенными височные и затылочную области. К этой своеобразной маске тянулись провода и шланги, выходящие из-за спины. Похоже, это был элемент какого-то гротескного скафандра. Сомнений почти не осталось?— перед ней оказалось внеземное существо не способное дышать в нашей атмосфере.Но разве на другой планете может сформироваться жизнь, столь похожая на земную? К примеру, рептилия, подобная земным, с чешуей и когтями? Или гуманоидная прямоходящая форма? Разве, это все не адаптированные для лучшего человеческого восприятия сказочные сюжеты? Не должна ли жизнь с другой планеты выглядеть принципиально иным образом, чем все живое, встречающееся на Земле?Хотя, вспомнила Зоя, есть весьма популярная гипотеза, что жизнь способна развиваться на планетах исключительно земного типа и всегда по одному и тому же сценарию. Всегда вырастают растения, выделяющие кислород. Всегда формируются червеобразные и медузоидные формы животных, подобие членистоногих и рыб, и все-все-все другие известные нам ?шаблоны?. А, в качестве ?венца эволюции??— некое прямоходящее умелое существо, обладающее не только ловкими руками, но и незаурядным умом… Если и вправду так… То да, все сходится. Или еще вариант: Зоя сошла с ума, либо ее накачали наркотиками, и у нее галлюцинации. Это легко проверить. Если сейчас пришелец ей ответит по-русски, то так оно и есть.—?Ты говоришь по-нашему? —?задала Зоя, наверное, самый тупой в своей жизни вопрос в самой нелепой в своей жизни ситуации. Ответа не последовало. Неужто, не глюк?—?Ну и башка у тебя… —?проронила женщина следом. Башка и впрямь была у чужака странная. Большая. Покрытая?— нет, не дредами, как изначально показалось Зое,?— а какими-то будто бы резиновыми темными отростками типа гладких щупалец. Стало понятно, почему они так напоминали афрокосички: они все были унизаны металлическими и кожаными колечками, придававшими сходство с человеческой прической. И похоже, отростки составляли именно часть тела существа, а не элемент костюма. Эта грива могла играть роль вторичного полового признака, либо обозначать возраст и статус. Напрашивалась и такая версия, как участие в терморегуляции. Других идей не было.Рост предполагаемого инопланетянина составлял метра два с лишним?— голова почти касалась крыши палатки; телосложением он обладал атлетическим, но несколько грузным, хотя, возможно, так казалось из-за брони на груди и плечах. Над левым плечом виднелось что-то вроде небольшой пушки, из-за спины торчало то ли копье, то ли другое какое-то колюще-режущее оружие?— в этом Зоя не разбиралась абсолютно.Ручищи чужака выглядели вполне по-людски, если не брать во внимание чешую и когти. Ну, пальцы более широко расставленные, ладонь в пропорции шире и короче человеческой, а так?— нормальные руки. На предплечьях красовались громоздкие наручи напичканные еще каким-то вооружением и снабженные экранчиками. Мощные ноги были закованы в металл, как у средневекового рыцаря, только обувь была странная, полуоткрытая?— из нее тоже торчали когти, поверх которых накладывались некие металлические дубликаты, по одному на каждый палец.Пока Зоя до неприличия долго разглядывала своего избавителя и несколько раз пыталась обратиться к нему, тот продолжал стоять на месте, лишь поводя своей тяжелой головой. Движения эти удивительно напоминали птичьи?— резкие и краткие. Создавалось впечатление, что маска затрудняет обзор, и ее владельцу приходится поворачивать голову, чтобы рассмотреть интересующий предмет со всех ракурсов. Сейчас он явно тоже изучал человека.Но вот, как будто убедившись, что бывшая пленница находится в относительном порядке и более-менее твердо стоит на ногах, а может, и банально потеряв к ней интерес, чужак развернулся и вышел. Опомнившись, Зоя бросилась к выходу, но сразу так и застыла, оглядывая лагерь. Вокруг тлели палатки и догорала техника, дымились оставленные орудия. В нос ударил запах поля брани: гарь, раскаленное железо, обуглившиеся краска, ткань и плоть… Повсюду виднелись тела. Разорванные, с выпущенными кишками, с пробитыми головами или вовсе без голов… Двое освежеванных бандитов частично лишенных кожного покрова были подвешены за ноги на дереве неподалеку от стоянки. Похоже, это были дозорные… Что-то подсказывало, что именно они стали первыми жертвами. Зоя зажмурилась, не в силах более подробно рассматривать ужасную картину. Неужели, громила все это натворил в одиночку? Или с ним был кто-то еще, просто все его друзья ушли, а он задержался? С чего бы тогда?Женщина заставила себя открыть глаза. Ее спаситель в это время успел отойти уже достаточно далеко. Так, все-таки, спаситель или убийца-головорез?.. Как же сложно было осмыслить этот факт… Он уничтожил обидчиков, а ее не тронул и даже наоборот помог?— не разрежь он веревки, туго бы ей пришлось. И сейчас так удачно все складывается, что он уходит. Значит, Зоя останется жива. Останется здесь. Одна. Живая. А вокруг трупы. И никого больше… если только не появятся приятели погибших налетчиков…От последней мысли она похолодела. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, она с каждой секундой все больше осознавала, насколько опасный оборот вновь принимают дела. Решаться нужно было немедленно. Остаться в лагере и дождаться запоздалого подкрепления?— смерть. Остаться в джунглях в одиночку?— смерть с большой вероятностью. Пойти с неизвестным… Смерть с определенной долей вероятности.—?Стой! —?Зоя на все еще подгибающихся от страха ногах, припустила за ним. Он остановился, повернулся, негромко рыкнул. Пошел дальше.—?Стой, говорю!Опять в раздражении обернулся и сделал ложный выпад?— шуганул ее как увязавшуюся шавку! И невозмутимо продолжил свой путь.—?Я одна тут не останусь! —?женщина, преодолев сковывающий ее ужас, в очередной раз попыталась догнать странного великана. Тот больше не реагировал. Направляясь к кромке леса, он нажал что-то на своем левом наруче и… исчез. Точнее, не совсем исчез, а превратился в мутный, преломляющий свет контур. Маскировка? Интересно… Говорят, на вооружении у военных уже что-то такое есть, только непонятно, как работает… Да плевать, все равно эти штуки эффективны лишь на пересеченной местности и при достаточном расстоянии. А вблизи да еще при дневном свете толку нет от такой маскировки.—?Слушай, я тебя все равно вижу! Это не поможет!Он замер и отключил скрытие?— уже молча. Видимо, понял, что рычи?— не рычи, а с назойливого существа все как с гуся вода. Дождался, когда женщина приблизится, и только тогда снова повернулся, глядя на нее в упор.Какой же крупный парень… Если парень… Зоя невольно сглотнула, оказавшись в непосредственной близости от инопланетянина. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы установить с ним зрительный контакт.Чужак постоял над ней с минуту, словно решая что-то, потом вдруг указал когтистой лапищей на Зою и на себя, а затем куда-то в лес, и склонил башку на бок, как бы ожидая ответа. Его отрывистые движения как будто выражали нетерпение.—?Спрашиваешь, пойду ли я в лес? Так тут некуда идти, кроме как в лес. Пойду, если ты сам знаешь, в каком направлении двигаться. Я иду с тобой! Понимаешь? Не понимаешь? Я. Иду. С тобой,?— последние три слова она произнесла громко?— в подсознательном стремлении донести смысл за счет повышения тона?— и указала на громилу, для убедительности кивая при каждом слове.Тут произошло что-то нехорошее. Чужак отпрянул, словно ошарашенный, сделал два больших шага назад, пригнулся, разводя в стороны руки и резко вскинулся, так же резко снова наклонившись. Леденящий душу рев всколыхнул утренний воздух, из-за срезонировавшей маски к нему добавились металлические нотки, и получившийся звук пробрал до костей. Зоя почувствовала, что впадает в бессильный ступор. Время словно замедлило свой ход, перед глазами была только эта огромная угрожающая фигура с распахнутыми смертельными объятиями… Бездушный взгляд пустых линз, вибрирующий от грозного рыка металл дыхательного аппарата… Вот и все… Она ошиблась… Нельзя было идти за ним.Он начал надвигаться… Так медленно и неумолимо… С тонким звоном выскочили два лезвия на правом предплечье… Зоя уже видела их в действии… Видела, как чужак вскрывает бронежилет главаря банды, точно консервную банку… Как он кричал… Как все они кричали!К ее шее уже тянулись острые кинжалы когтей. Сейчас он одной рукой схватит ее за горло, а второй выпотрошит. И больше не будет приключений…Но буквально за считаные секунды до того, как всему этому суждено было случиться, с женщины вдруг слетело оцепенение. Не думая, повинуясь инстинкту, Зоя стала оседать на землю, одновременно закрывая голову руками. Что-то стремительно просвистело в миллиметрах от ее макушки… Только Зоя уже лежала на траве, сжавшись в комочек.Грозная тень упала на нее… Не отнимая рук, женщина спиной ощутила, как великан обходит ее кругом, похоже, соображая, куда лучше ударить. Она не шевелилась, даже перестала дышать. Гулко стучала кровь в висках. Травинки неприятно кололи лицо. Шаги. Остановился. Рокот откуда-то сверху… Почему он медлит?Одна за другой текли минуты, но ничего не происходило. Чужак возвышался молчаливой громадой над съежившимся на земле беспомощным существом. Первое время он еще порыкивал, как рассерженный лев, потом стало слышно только его громкое учащенное дыхание, но вскоре успокоилось и оно, став более размеренным.Наконец, Зоя осмелела и потихоньку подняла голову, поглядев на чуть не убившего ее только что буйного типа. Агрессии с его стороны не последовало. Он стоял, смотрел на нее сверху вниз, и его возбужденное состояние выдавали лишь периодически сжимающиеся и разжимающиеся кулаки. Лезвия он тоже пока не спрятал, но хоть размахивать ими перестал…Женщина встала и выпрямилась, стараясь не делать неосторожных движений.—?Я все равно иду с тобой,?— пересилив себя и уняв дрожь, как можно тверже произнесла она. И повторила недавние движения стоящего напротив существа?— указала на него, на себя и в лес, настойчиво тряхнув головой. Именно на этом жесте чужак вдруг снова взвился, но на сей раз с видимым усилием сдержался?— только бесцеремонно ткнул Зою в грудь и изобразил перед ее лицом странный знак, будто растер что-то между когтями, потом резко распрямив пальцы. Понятно, имелось в виду: ?Если захочу, я сотру тебя в порошок и развею по ветру, не беси меня!?Кивки… Его раздражают кивки! От внезапной догадки Зоя чуть не хлопнула себя по лбу. Доминирующие особи игуан и агам задорно кивают конкурентам и подчиненным, и те сразу понимают, что их не ждет ничего хорошего. Кивок?— у земных рептилий не приветствие и не согласие, а вызов. Может статься, не только у земных… Если здоровяк?— и впрямь ящер, то вполне возможно, что безобидный жест человека он воспринял как-то не так. Совсем даже не так. С другой стороны, этот ящер разумный, почему же такие, как он, до сих пор пользуются столь архаичной сигнальной системой? Да, скорее всего, по тому же принципу, что и человек, угрожая кому-то, замахивается рукой, так же, как это делают шимпанзе, и как делали несколько миллионов лет назад австралопитеки. Вот они, трудности перевода…В памяти всплыл короткий бой инопланетянина с бандитом?— а ведь верно, он начался с глубокого кивающего движения. И то же самое здоровяк продемонстрировал некоторое время назад самой Зое, когда чуть не размазал ее в лепешку. К счастью, пришелец, похоже, понял свою ошибку, потому и не напал во второй раз.Решив, что надо быть осмотрительнее в своих действиях, исследовательница выбрала для обозначения согласия и примирения другое телодвижение?— неглубокий поклон. Главное, не поднимать быстро голову, тогда должно получиться весьма умиротворяюще… К ее удивлению, чужак ответил таким же легким наклоном головы, чуть задержав ее в опущенном состоянии. Угадала? Ну, что ж, со скрипом, но дело, кажись, пошло.Резко, как по команде ?кругом?, развернувшись, ее новоиспеченный спутник устремился к лесу. Не дожидаясь приглашения, Зоя поспешила за ним, но на полпути что-то вспомнила.—?Стой! —?снова крикнула она. Он обернулся, но уже более спокойно и плавно, и уставился на женщину, как бы говоря: ?Ну, что еще случилось??—?Я не могу так идти, мне надо вещи забрать! Блин, как тебе объяснить?Чужак уже приготовился уходить, проигнорировав вопли человеческой самки. Зоя догнала его и, норовя снова поплатиться за неосторожность, попыталась взять за руку. Прифигев от такой наглости, инопланетянин вырвал у нее свою лапищу и поспешно отстранился, сложив кулак и прижимая конечность к груди, словно испугавшись, что прикосновение может быть ядовито.Зоя беспомощно начала жестикулировать, указывая на лагерь и пытаясь поманить за собой. Послышалось недоверчивое рычание, но, немного поколебавшись, здоровяк все же двинулся за ней.Всеми силами подавляя нервную дрожь, исследовательница шагнула внутрь палатки. Она старалась не смотреть на валяющийся там обезображенный труп, но то и дело словно специально натыкалась на него взглядом. Пройдя вглубь, женщина стала рыться в куче хлама, где, как ей показалось, она вчера видела свои вещи. Она не ошиблась, рюкзак был там. Все содержимое явно перерывали чужие руки, но, вроде бы, ничего важного не пропало. Главное, остались целы документы… Инопланетянин приблизился и заглянул ей через плечо. Потом обошел и присел на корточки, без разрешения запустив лапу в рюкзак.—?Эй! —?только и воскликнула Зоя.Он не обратил внимания. Пошарил в вещах и выудил сменный Зоин бюстгальтер. Просто блеск! С минуту здоровяк озадаченно вертел деликатный элемент женского гардероба в когтях. Зоя почувствовала, что еще немного и, не смотря серьезность обстановки в целом, ее просто пробьет на ржач. Нервы…—?Положи это обратно,?— беря себя в руки, тихо и уверенно сказала она. И реально положил. Чтобы тут же извлечь из глубин рюкзака… пачку прокладок!—?Да у тебя просто счастливая рука… —?проговорила женщина упавшим голосом. —?Не хочешь попробовать еще?Он повернулся и уставился на нее, по-видимому, вопросительно. Что там еще эта особь все время лопочет? Ох и картина была… Инопланетный монстр, медитирующий на предметы женской личной гигиены…—?Это тоже положи, где взял, пожалуйста,?— как можно более спокойно попросила Зоя. —?Это ценный перевязочный материал, последняя упаковка…И вновь как будто послушался. Нет, вряд ли он понял смысл сказанных слов, разве что, догадался по интонации. Но исследовать рюкзак при этом не бросил. Покопавшись на дне, он вытащил что-то еще. Теперь в широкой грубой лапище оказалось несколько баночек с заформалиненными образцами. Инопланетянин замер и снова медленно перевел взгляд на стоящую рядом женщину; на этот раз он выглядел так, будто на него внезапно снизошло откровение. Встав, он протянул Зое образцы на раскрытой ладони, сопровождая свои действия прерывистым стрекотанием. Похоже, эти маленькие мертвые животные в стеклянных колбах его сильно заинтересовали.—?Да, это мое, я их поймала,?— ответила Зоя на его немой вопрос. Инопланетянин еще раз оглядел склянки, а потом на удивление бережно передал их хозяйке, после чего коснулся висящей на поясе связки костей, среди которых был и окровавленный череп лежащего неподалеку покойника. Женщина слегка поежилась. Похоже, они наконец нашли ее, нужную точку соприкосновения. Трофеи… Стало ясно, как белый день?— этот тип кто-то вроде охотника за головами. Все поверженные враги занимают достойное место на его трофейной стене, и, возможно, он раз за разом наполняет эту стену со страстью истинного коллекционера… А сейчас, наткнувшись на дохлых ящериц в рюкзаке, он начал проникаться к Зое уважением, можно сказать, даже заприметил в ней родственную душу. Это как-то дико… Но на данный момент может сыграть ей на руку.Видимо, под впечатлением от своей находки, инопланетянин отошел в сторону, дав Зое возможность спокойно собрать рюкзак. Как только все было готово, они в молчании покинули палатку и вместе направились к лесу.