Девушка и корсар (1/2)
Остаток ночи мы провели в одном из заброшенных амбаров на краю города. Утром Мал ушёл, чтобы продать мой серебряный браслет. Нам нужны были деньги на другую одежду и дорогу до Ос Керво.Почти весь день я спала. Точнее, отключалась в перерывах между зубодробительной тряской.?Вернись, вернись, вернись?, — требовал гул в голове. Я раз за разом отвечала ему нет.Щели между досками амбара постепенно темнели. Вместе с вечерними сумерками пришёл Мал.Мы поели, разделив на двоих кусок сыра и хлеб. Еда казалась пресной и не хотела проскальзывать в горло. Я не доела свою порцию.Мал держался в стороне и не смотрел на меня.Мы почти не говорили.Что он увидел, когда я выпустила наружу скрытое? Мне страшно было узнать ответ, и я не стала спрашивать.Когда со скромной трапезой было покончено, парень протянул мне свёрток вощеной бумаги.— Вот. Надеюсь, угадал с размером, — он встал, отряхивая крошки с колен, — Я буду снаружи. Можешь переодеться спокойно.— Спасибо, — не глядя ему в глаза, поблагодарила я.Уходя, Мал забрал с собой фонарь. Пусть.Луна уже заглядывала в зазоры стен, отбрасывая на пол тонкие полоски света. Серебряная клетка, темнота застряла меж ее прутьев.Я сделала глубокий вдох и начала расстегивать пуговицы кафтана. Пуговка у горла, три петельки на груди. Холод хлынул за ворот.Пальцы непослушные, а пуговицы маленькие. Как же их много...Расстегнув кафтан до груди, я стянула его с плеч. И медленно опустилась на изъеденный мышами пол.Я не хотела расставаться с кафтаном. Не хотела оставлять свою жизнь в Малом дворце. Не хотела быть далеко от всего, что мне дорого. Но все испорчено, и вернуться назад нельзя.Я смотрела сухими, воспалёнными глазами на прорези света в стене, но видела лишь тьму между ними.И вдруг...Я вскрикнула. Попятилась, откинувшись на руках.Потому что передо мною стоял Дарклинг.— Моя наивная девочка, — он присел на корточки рядом со мной. Поднял прядь волос с груди и накрутил на палец.— Как?! — прокаркала я, продолжая пятиться назад. Прядь между нами натянулась. Дарклинг сухо улыбнулся и дёрнул за неё, как за поводок. Я невольно подалась вперёд.— Ты зовёшь меня, — его пальцы коснулись нерасстегнутых пуговиц, — Замерзая в снегу, ты звала меня, вела к себе. И сейчас ведёшь.Я зажмурилась и затрясла головой, прижимая ладони к глазам.— Это невозможно. Олень жив, и ни одна из твоих тварей меня не кусала. Между нами нет связи.— Наивная девочка, — повторил он, ловко вынимая крошечные пуговки из петель, — Я нужен тебе.Свет внутри повторил эхом: ?Нужен. Нужен. Нужен...?Полы кафтана распахнулись. Холодная ладонь опустилась на мой живот. Кожу обсыпало мурашками. Я дёрнулась, но отстраниться не получилось. Медленно раскрыла глаза в надежде на то, что ничего не увижу. Это сон, бред, фантазия…Там, где ладонь Дарклинга касалась меня, кожа светилась.— Пока горит твой свет, я всегда найду тебя. Приду к тебе, где бы ты ни сияла, — ладонь скользнула вверх и коснулась горла, — Потому что мы есть суть одно.Я закричала и... погасла.—Постоялый двор с веселым названием ?Последний приют? этой зимой страдал от недостатка посетителей. И в сезон мало кто желал ночевать в месте с подобным названием… А сейчас и подавно.
- Тик-тики- так, - сказали старые часы на стене и с натугой отбили шесть часов очередного ненастного вечера. Пустой зал унылым эхом повторил их бой.Достопочтенный Эмиль Гришко, хозяин ?Последнего приюта?, тоскливо смотрел в окно, на пустые улицы Крибирска. Зарядил ледяной дождь: частое явление в этих краях. В такую погоду гостей ждать нечего. Тем более, с тех пор как Заклинательница солнца пропала, поток путешественников заметно так обмелел.?Прямо как мои карманы,? — вздохнул про себя Эмиль, печально глядя на несколько пыльных монет на дне кассы.Затем исподлобья посмотрел на палевый лик Санкты-Алины над дверью. Неестественно огромные глаза святой смотрели из-под вуали паутины недоуменно и растерянно.
?Что ж тебе на месте не сиделось?? - подумал Эмиль и сплюнул на грязный пол.
Где-то с издевательским грохотом упало жестяное ведро. Снова крысы буянят.— Вот скоплю достаточно денег и уеду, — сказал им Эмиль и громко чихнул, захлопывая ящик с медяками: пыль взвилась в воздух ядовитым облачком, — Обязательно уеду. И тогда делайте что хотите.Он поплелся к лестнице, предвкушая, как откупорит бутылочку кваса.
Абсолютно неожиданно брякнул дверной звонок, и хозяин замер, положив руку на перила.
Не дожидаясь разрешения войти, дверь толкнули. Несмазанные петли застонали почти человеческим голосом, как бы предупреждая: на пороге беда.Эмиль мгновенно узнал черную униформу опричников Дарклинга. Целый взвод… Они расступились, пропуская вперед юношу с изящным, хищным лицом. От его взгляда мороз пробежал по коже.
- Что вам угодно? – проблеял Эмиль.Его коленки дрожали так же сильно, как и голос.Юноша посмотрел на него со смесью насмешки и брезгливости.Кто-то из опричников бросил на стойку кошель с деньгами.
- Комнату наверху, - серые глаза пробежались по пыльному залу и остановились на иконе над дверью, - Хочу устроить сюрприз для знакомой.-
Проклятый дождь морозил до костей.
- Уууу, - я уткнулась носом в отсыревший шарф, - Только этого нам не хватало.
Мал невесело хохотнул:- Пора бы уже привыкнуть, что нам исключительно везет. Помнишь ту метель?
Я преувеличенно резко передернула плечами.
- Слишком хорошо помню. Как и буран по дороге из Черности.Улицы Крибирска были безлюдны – еще бы, в такую-то погоду, - но мы все равно шли осторожно, перемещаясь из тени в тень. Как воры.
Еще в Черности я отправила письмо Штурмхонду.Рассказала о том, что произошло в Цибее. Назначила встречу на постоялом дворе, где, по слухам, любили останавливаться контрабандисты, в обход казны пересекающие Каньон. Это было единственное в Крибирске место, где мы не рисковали нарваться на людей Дарклинга или короля.- Почти пришли, - Мал указал на покосившийся домик в конце проулка.- Выглядит не очень, - тоскливо протянула я, уж представляя выстуженные комнаты, в которых гуляют сквозняки.
- Да ладно тебе. Всяко лучше, чем это, - следопыт поймал ледяную каплю в ладонь.
- Угу…
Снег под ногами бурлил грязной кашей, и я чувствовала, как немеют ступни в прохудившихся сапогах. Действительно, всяко лучше, чем это.
Примерно так и прошли две недели пути. Грязь, усталость,постоянный холод и страх, самые дешевые ночлежки; зыбкий сон, в котором снова и снова я видела, как голова Светланы падает на алый снег. А еще…
Я взглянула на прядь своих волос и с отвращением коснулась ее.
- Что-то не так, - пробормотал Мал, отвлекая меня от созерцания пряди. Я вздрогнула и поспешно затолкала волосы под капюшон.
- Что?
Он кивнул на лошадей у перевязи.
- - Слишком роскошные кони для этих трущоб, - следопыт покачал головой, - Это твой корсар прибыл?
Я сморгнула наледь с ресниц. Пригляделась повнимательнее и узнала лошадей из дворцовых конюшен. Невольно отступила назад.- Уходим. Сейчас же, - я схватила Мала за рукав и потянула за собой, - Это ловушка!
Усталое тело взвыло, когда я перешла на бег, но Боткин не зря гонял меня по парку почти десять лет.- Куда мы бежим?!
- Куда-нибудь подальше отсюда!
Мы понеслись вниз по улице, но из-за стены дождя вынырнула карета, обдав нас волной снега.- Черт!Я утерла глаза рукавом. Экипаж, резко развернувшись, встал поперек дороги и преградил нам путь. Кинжал сам скользнул в ладонь. Клинок гришийской стали отобрали той ночью в лесу... Жалкий ножичек, купленный на замену, мало чем мог помочь против укрепленного шелка униформы. Но я не собиралась сдаваться просто так.В конце концов, на глаза волшебный кафтан не натянешь.
Дверца кареты распахнулась. Я подняла кинжал, готовясь ударить в лицо.- Разве так встречают старых друзей? – спросил, улыбаясь от уха до уха, незнакомый рыжий парень. Он заглянул мне в лицо и невольно отшатнулся,- Что… Алина, твои глаза…
- Объясню потом, - я пихнулаШтурмхондаплечом и забралась в экипаж, - Валим отсюда!Мал, котором было написано что-то вроде: ?Я уже ничему не удивляюсь и потому вопросов не задаю?, нырнул вслед за мной. Карета тут же тронулась.Я откинулась на подушки, тяжело дыша.
- Ты очень вовремя, твое высочество.
Лицо Мала вытянулось. Я закусила губу, осознавая свою оплошность. Он-то не знал о том, что Штурмхонд – это инкогнито принца. Упс.
Следопыт посмотрел сначала на меня, потом на корсара, а потом устало покачал головой, как бы говоря: ?Черт с вами?.Я беззвучно выдохнула и перевела взгляд на Николая… Штурмхонда?- Ну кто-то же должен спасать твою очаровательную задницу от неприятностей, - он все еще глазел на меня, не скрывая шока, но все равно улыбнулся, по-мальчишески так. Я наконец-то увидела знакомые черты на чужом лице.- Еще один комментарий о моей заднице, и я надеру твою! – я нервно оглянулась на окошко сзади, высматривая погоню, но ничего не увидела.- Вот теперь я верю, что это действительно ты, а не Дарклинг в платье. Ты видела свои глаза? Они серые, точь-точь как у него! Как это произошло? Ты выглядишь, как его двойняшка.Я вздохнула и скинула мокрый капюшон. Николай пораженно застыл. Я поникла, откинув на спину волосы, теперь темные. Такие были у моей матери…Комок слез подкатил к горлу.
Все эти две недели я словно запрещала себе осознавать, что произошло. Не могла себе позволить думать о том, что я теперь такое. Чтобы выдержать путь. Чтобы достичь безопасности. Чтобы…Нежеланный всхлип вырвался из груди.
- Я… - я уронила лицо в ладони и слова полились сбивчивым потоком, - Николай, я так устала… И я больше не могу призывать свет. Из-за меня погиб Доминик и моя бабушка. Я почти убила всех той ночью.Олень показал мне, что я не совсем гриша. Я вообще черт знает что такое, а теперь даже свет не подчиняется…Я запуталась в словах и эмоциях и умолкла, сжавшись на сидении. Меня гложила вина. И страх. И…Боже, я же профукала все! Неожиданный, фантастический поворот моей никчемной судьбы обернулся катастрофой. Я потеряла навсегда единственного человека, которого любила. Я разворотила этот мир своим появлением, стана причиной смерти людей, которые были бы живы, если бы не я.
Я убийца. Убийца и дура.Николай молча привлек меня к себе. И я заревела белугой, уткнувшись носом в плечо друга.Как я виновата перед ним! Виновата перед всеми.
Дрожащие пальцы опустились на мою макушку.
— Мы все исправим. Мы все исправим, слышишь? Мы вернём тебе свет. Пока не знаю как, но обязательно вернём. Ты мне веришь?— Это невозможно.— Маловероятно, Алина. Маловероятно.И девушка улыбнулась. Мал, отводя взгляд, подумал о том, что это ее первая искренняя улыбка за те долгие недели, что они потратили, добираясь до Крибирска.-Карета плавно завернула к докам. Тени Каньона клубилась у причала, выделяясь чернотой даже в глухой зимней ночи.
Я поежилась. Впервые с тех пор, как я увидела Неморе, мне совсем не хотелось соваться в его ?воды?. Наоборот, внезапно пробудившиеся инстинкты нормального человека настойчиво требовали бежать как можно дальше.Этот животный страх стал для меня полной неожиданностью. Мне нравилась тьма. Я десятки раз пересекала Каньон и никогда его не боялась. Но тогда во мне был свет. Сейчас, без его защиты, я ощутила, как ужасно это место.Иронично, что мой родной город носит название долины, которая раньше процветала здесь.
Я глубоко вздохнула и потянула Николая за рукав.- Теперь я не могу нас защитить. Прости.Как же горько произносить эти слова!Теплая ладонь накрыла мою руку. Корсар улыбнулся мне, и я почувствовала силу, исходящую от него. Силу человека, уверенного в себе и в своих возможностях. Она окутала меня защитным покровом.
- Не волнуйся. У меня есть пара козырей в рукаве.Принц помог мне выйти из экипажа. Впервые его галантность не вызвала раздражения. Сейчас, слабая и измотанная, я действительно нуждалась в руке, на которую можно опереться.
- Капитан! – розовощекий матрос улыбнулся и помахал нам. Я подняла взгляд. На причале ждала небольшая команда и… крылатый кораблик, одновременно изящный и немного неуклюжий. Я хлопнула в ладоши и рассмеялась.- ?Колибри?! Ты успел ее закончить!
Николай довольно улыбнулся.
- Добро пожаловать на борт.Мал недоверчиво покосился на суденышко, но без возражений взошел на палубу следом за нами.Я приветственно кивнула команде. Матросы и шквальные смотрели на меня во все глаза. До ушей долетел недоуменный шепот:- Это она? Разве заклинательница Солнца не блондинка?Мои плечи поникли. Я невольно склонила голову, скрывая лицо под волосами. Николай заметил это и повел меня ближе к носу (читай: подальше от любопытных взглядов).?Он помнит, что я люблю быть на носу?, - я украдкой улыбнулась про себя.Мы остановились. Я оперлась о бортик и посмотрела вперед, на антрацитовое море тьмы, что клубилась совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Снова испытала приступ легкой паники. Где-то там рыскают голодные волькры. Одна ошибка – и мы все станем их праздничным ужином, и я ничего не смогу сделать.- А как мы взлетим? Тут нет воды, негде набрать скорость, - спросила я, не отрывая взгляда от черноты перед собой.- Шквальным придется постараться, - Штурмхонд обернулся к команде, - По местам!
Все засуетились. Принц протянул мне смешные очки, - похожие носили первые летчики в старых комедиях.
- Ставь паруса!Над нами с громким хлопком развернулись огромные белые полотнища.