Глава 5 (1/1)

Кассиан не заметил, как в зале появилась небольшая импровизированная сцена. Лишь несколькими минутами позже он осознал: скорей всего, ради выступления их группы ?пострадал? оркестр. В этом было что-то, приносящее удовлетворение, хоть и вызывающее легкое чувство стыда.Сестры Арчерон, за исключением старшей, застыли в предвкушении, когда Кассиан, бросив им ослепительную улыбку и кивнув Азриэлю, вальяжной походкой направился к сцене. ?Надо же,?— пронеслось у него в голове,?— Аз был прав, когда предрекал нам выступление в этих дурацких костюмах?.Перспектива мини-концерта на торжественном приеме совсем не радовала Каса, но он, как и обещал Рисанду, изо всех сил старался покорить среднюю дочь мистера Фостера, а потому должен был пойти на поводу у ее сестры. Поднявшись на сцену, Кассиан огляделся и уже собрался было картинно расстроиться от отсутствия гитары, как кто-то протянул ему его собственную. Вспышка понимания пронеслась в его голове, и он бросил слегка упрекающий взгляд на Риса. ?Мог бы и предупредить, что затеешь такую игру?,?— читалось в его глазах.Рис лишь слегка пожал плечами, отвечая ему своей фирменной улыбкой. Рядом с ним, аплодируя в знак ожидания, стояла младшая из сестер?— Фейра. Кассиан мысленно ухмыльнулся, отметив, что именно Фейра просила их о выступлении. ?Неужели этот хитрый ублюдок положил глаз на дочку Фостера???— мелькнула мысль, но ответить самому себе на этот вопрос Кас не успел, поскольку на сцену поднялась Элейн. Взяв микрофон в руки, она торжественным голосом объявила:—?Дамы и господа, сегодня на нашем приеме присутствуют солисты замечательной группы Wingspan! И в этот замечательный вечер специально для нас они согласились исполнить несколько своих песен. Поприветствуем же!Элейн повернулась в сторону Кассиана и Азриэля, каждый из которых уже сжимал в руках по гитаре, и звонко зааплодировала. Ее улыбка была такой сияющей и искренней, что на секунду Кас подумал, что, возможно, в этом выступлении и нет ничего плохого, если оно доставляет кому-то такую радость. Но затем его взгляд зацепился за старшую из сестер Арчерон, которая стояла позади всех, сложив руки на груди. Заметив, что Кассиан смотрит на нее, Неста выгнула бровь. Выражение ее лица словно говорило: ?Сомневаюсь, что я услышу что-то фееричное, но ты можешь попробовать меня удивить?.И Кассиану, действительно, захотелось это сделать. И вовсе не потому, что это был открытый вызов, убеждал он себя. Совсем нет. Ведь Неста была директором бренда Элейн, а значит, для того, чтобы заполучить контракт и стать лицом очередной дурацкой коллекции, ему нужно было покорить и старшую Арчерон…—?Что будем играть? —?раздался за его спиной тихий шепот Азриэля, и Кас, не отрывая взгляда от Несты, ответил:—??Оттенки любви?.Кассиан почти почувствовал спиной, как Аз поднимает брови в недоумении, осознавая, что это сольная песня друга, и повернулся к нему:—?Прости, Аз,?— и многозначительно слегка наклонил голову в сторону Несты. В глазах Аза мелькнуло понимание, и он сказал:—?Я подыграю,?— и, подмигнув, отошел.Кассиан благодарно кивнул, и повернулся к гостям. Через несколько секунд он уже перебирал струны, играя, а затем, глядя прямо на Несту, запел.* Его мелодичный и красивый голос разнесся по зале и собравшиеся замерли, слушая. Разговоры, еще звучавшие то здесь, то там, прекратились.***Неста стояла за спинами своих сестер, отца и Рисанда, по-прежнему сложив руки на груди. Она готова была победоносно вскинуть их вверх, когда услышала первые аккорды: как же это банально?— пытаться растрогать девушку лиричной песенкой. Но едва Кассиан запел, по телу девушки невольно поползли мурашки. Его голос… Боги, неужели этот прекрасный голос принадлежит этому болвану и хаму? Он… Он смотрел прямо на нее все время, пока пел, и Неста крепче прижала руки к груди, чтобы скрыть охватившую ее легкую дрожь. ?Ну, чего растаяла, как девчонка,?— ругала она себя. —?Это же просто песня?. Маска холодности и высокомерия на ее лице не дрогнула, и в ответ на пристальный взгляд Кассиана со сцены, Неста лишь хмыкнула, вновь поднимая бровь и будто повторяя: ?Так я и думала. Это все, на что ты способен??.Ей показалось, что беглая легкая улыбка тронула его губы, но уверена она не была, поскольку его лицо теперь уже было задумчивым, серьезным… грустным. Словно он переживал каждую строчку из того, о чем пел. ?Глупость какая,?— одернула себя Неста. —?Он зарабатывает на этом деньги, он должен уметь заставлять людей верить в его искренность?. Так она убеждала себя секунду за секундой, желая демонстративно развернуться и направиться к столику, где стояло шампанское, но почему-то не могла себя заставить сделать это.Легкий укол негодования промелькнул в ней, когда она увидела, что Кассиан повернулся к ее сестре, Элейн, и теперь уже, совершенно точно, с улыбкой на устах, в которой читалась нежность и признание, продолжал петь. Вот оно. Вот оно то, о чем она знала с самого начала: любимая группа ее средней сестры?— всего лишь умелые манипуляторы девичьими сердцами.Неста кинула неодобрительный взгляд в сторону продюсера этих лицемеров и замерла: ее младшая сестра смотрела на него так, словно он был самым привлекательным мужчиной на земле и очаровывал ее с каждой секундой все больше. Продюсер, в свою очередь, мило улыбался Фейре, подпевая и кивая в сторону сцены, задавая ей немой вопрос: ?Ну, как вам мои красавцы???Это потрясающе?,?— прочла Неста по губам сестры, и это стало последней каплей. Разжав руки, она развернулась и двинулась в сторону желаемого столика.*** Кассиан смотрел, как старшая из сестер Арчерон, разворачивается, решительным шагом направляясь к столу с напитками, и искренне недоумевал: как, как эта песня могла оставить эту девушку равнодушной? Он ведь был почти уверен, что покорил ее. Должно быть, то, что второй куплет он исполнил для ее сестры, стало ошибкой. Но… Его целью была Элейн, и Кас уже мысленно видел перед собой Риса, отчитывающего нерадивого подопечного за то, что тот начал петь ?не той девушке?.Песня закончилась. В зале раздались бурные аплодисменты. Кассиан посмотрел на Рисанда, и тот, показав ему класс, одними губами произнес: ?Дожимай?. И Кас, кинув взгляд на сияющую от радости Элейн, жестом пригласил вперед Азриэля. ?Давай,?— говорил он этим. —?Теперь твоя очередь?.Азриль, как всегда, внимательно следящий за всем происходящим, понял его и без слов и вышел к краю сцены, обращаясь к аудитории:—?Эту песню я бы хотел посвятить прекрасной девушке, благодаря которой мы сегодня здесь.Азриэль искренне и с чувством посмотрел на Элейн, и ее щеки зарумянились. Снова зазвучала музыка, и теперь уже нежный голос Аза, совсем отличный от голоса его друга, разнесся по зале.?Ты говоришь, что узнаешьСвоего единственного с первого взгляда,Но это трудно признать, учитывая всю причиненную боль.И я бы хотел сказать, что это твоя вина,Но я знаю лучше,Потому что я был настолько глуп, что думал, что ты будешь ждать меня вечно.Может быть, я мог бы любить тебя.Может быть, я мог бы показать,Что по-прежнему забочусь о тебеБольше, чем ты подозреваешь? …Неста, взяв со стола бокал, вновь повернулась лицом к сцене, наблюдая, как ее сестра восторженно смотрит на ?скромную часть? бойзбенда… Девчонка. Наивная девятнадцатилетняя девчонка. Что с нее взять? Да и этот малый был трогательно-милым, в отличие от своего товарища, и Неста мысленно сделала пометку?— отпустить колкое замечание по этому поводу.От этой мысли на ее лице заиграла улыбка. Неста уже видела, как этот нахал подыскивает слова для того, чтобы парировать ее реплику.Пока она продумывала, как собирается вновь поставить его на место, вторая песня также завершилась и оба солиста, поблагодарив зрителей, сошли со сцены. Неста очнулась от раздумий лишь тогда, когда заметила, как к ней направляются сестры и отец, вновь одаривший ее неодобрительным взглядом.Ох, ну, и пусть. Она не собирается строить из себя глупую, романтическую девчонку, если таковой не является. Тем более, что она уже давно и не девчонка вовсе.На счастье Несты, отца увлек разговором продюсер, так что очередную порцию воспитательных реплик она не получила, зато услышала знакомый ехидный голос сбоку:—?Вам не понравилось наше выступление?Неста повернулась и увидела Кассиана, смотрящего на нее с этой его идиотской ухмылочкой.—?Ну, почему же,?— спокойно ответила она, поигрывая бокалом, зажатым в руке,?— ваш друг был достаточно убедителен. А вот вам,?— Неста повернулась к собеседнику, одаривая его сладкой улыбкой, из которой, между тем, сочился яд,?— следует очень серьезно поработать над искренностью и артистизмом.Кассиан издал легкий смешок:—?О, уверен, что если бы я взял у вас пару уроков прямолинейности, то, как минимум, проблема с искренностью бы решилась.Неста подняла глаза, смотря на него снизу-вверх в попытке понять, стоит ли ей воспринять эту реплику как оскорбление или же как комплимент. Однако прежде чем она пришла к какому-либо выводу, ее собеседник, взяв два бокала, направился в сторону ее сестер, отца и своей команды. С уже ставшей такой знакомой очаровательной улыбкой он протянул бокалы сестрам, что-то произнеся, и те, смеясь, приняли их.Ее отец, продюсер, темненький скромник из группы?— все смеялись, и Неста вдруг почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Они могут радоваться музыке, могут без презрения смотреть на скопище этих людей вокруг, могут верить в то, что их же улыбки искренни… А могла ли Неста? Какой-то тихий, спокойный голос внутри нее, уже уставший от надрывов и попыток докричаться до своей хозяйки, ответил: нет. Этот мир был для нее чужим. Она хотела свободы. Свободы от всей этой мишуры, вечеринок, приемов, празднеств, брендов, контрактов, концертов… Она хотела просто заниматься любимым делом, но, ни капли не одобряемая отцом, который практически приказал ей взять в свои руки бизнес сестры, не могла.Она любила Элейн. Элейн была ее светом и даже гордостью: средняя сестричка, у которой был пусть и небольшой, но дизайнерский талант. И только из-за любви к Элейн и желания не дать ей разрушить свое дело, Неста согласилась помогать.У Фейры тоже был талант: она была прекрасным художником, хоть Неста никогда не признала бы этого вслух. Младшую сестру, которая ничуть не уступала ей самой по силе духа, Неста, как ни старалась, не могла полюбить так же пылко, как Элейн. К тому же, сколько она ни помнила их с Фейрой, они всегда расходились во мнениях по всем важным вопросам, и бедной Элейн приходилось несладко в попытке примирить сестер.Но сейчас… Элейн придерживала Фейру за локоть, и они смеялись над очередной шуткой этого шута-рокера. Гармония. Идиллия. В голове Несты пронеслись все те слова, значение которых она только знала, но уже очень много лет не испытывала. С тех пор, как развелись родители. С тех пор, как мать улетела в другую страну с другим мужчиной…Неста отставила бокал обратно на столик и, медленно продираясь через толпу гостей, направилась к выходу из залы.*** Кассиан сыпал шутками одну за одной, автоматически пытаясь очаровать сестер Арчерон, которые уже давно, кроме старшей, были у него на крючке. Впрочем, мысленно признал Кас, в какой-то момент он перестал играть и, действительно, стал наслаждаться обществом, которое его сейчас окружало. Рисанд должен быть доволен. Если, конечно, он не заявит после всего, что покорить нужно было всех троих…Взгляд Кассиана невольно упал на столик, у которого он оставил старшую из сестер, однако ее уже там не было. Будто какое-то шестое чувство подсказало ему, где следует искать, и Кас посмотрел в сторону выхода ровно в тот момент, когда Неста миновала двери.—?Прошу прощения,?— произнес он,?— я вынужден отлучиться.Рисанд и Азриэль бросили на него подозрительные взгляды, но кивнули. Чтобы избежать больших подозрений, Кассиан направился в сторону столика с закусками, но по пути, убедившись, что его друзья заняты беседой, свернул к выходу и последовал за Нестой.Он не знал, почему ему так отчаянно захотелось это сделать. Не знал, почему не остался в зале и не продолжил приятный разговор с мистером Фостером и его дочерьми, почему предпочел ему язвительные подначивания и грубости, которые, непременно, ждали его, если он нагонит беглянку.Он вышел из залы, оглядываясь по сторонам и замечая знакомый подол вечернего платья, ускользающий за угол. Прибавив шагу, Кассиан поспешил за ним.—?Уже уходите? —?громко спросил он, когда оказался в холле и обнаружил Несту, стоящую к нему спиной и ожидающую лифт. Белоснежная кожа выглядывала из глубоко выреза, тянущегося до поясницы, и Кассиану нестерпимо захотелось провести по ней рукой.—?Какая проницательность,?— раздался язвительный голос, и девушка обернулась.—?Если вы решили изобразить из себя джентльмена и проводить даму, то утруждаться не стоило. Я, в отличие от моих сестер, вижу все ваши уловки.Она окинула его презрительным взглядом с ног до головы, и Кассиан, не ожидавший такого поворота, замер. Презрение? Что заставляет эту девушку смотреть на него так? Не чашка же пролитого на блузку кофе…—?Уловки? —?непонимающе спросил он.Неста издала хриплый смешок:—?О, ну, только не нужно строить из себя невинность. Элейн рассказала мне, что планирует предложить контракт на рекламу своей любимой группе. Подозреваю, что именно этим объясняется ваше столь галантное и образцовое поведение по отношению к моей сестре, потому что… —?Неста окинула его еще одним презрительным взглядом. —?Потому что галантность, явно, не ваша характерная черта.Кассиан еле слышно хмыкнул, опуская голову, чтобы скрыть мелькнувшую в уголке его губ грустную улыбку: эта девушка была права. Нет, не про галантность, как его черту, а про этот чертов контракт и спектакль с ее сестрами… Но вслух он не признал бы этого. Не при ней. Не сейчас. Никогда.—?Возможно,?— протянул он, поднимая взгляд на Несту,?— галантность мужчины зависит не только от него самого, но и от женщины, по отношению к которой он ее проявляет.Он выдержал паузу, наслаждаясь сверкнувшим в глазах старшей Арчерон огнем.—?Или не проявляет,?— добавил он и, развернувшись, зашагал прочь.—?Да как вы смеете?! —?раздалось ему в спину, но Кассиан не обернулся, уходя.