Часть третья — Танос (1/1)

I— Господа, может, музон какой-нибудь включить? А то летим, будто в вакууме, — у Реджинальда, несмотря на обстановку, было приподнятое настроение. Керн не ответил, хотя главным специалистам по плейлистам считался он. К тому же в пространстве без воздуха нет звука, но есть радиоволны, так что общаться друзьям приходилось при помощи телепатии. — Ну так что? Есть идеи?— Сразу ?Реквием?? — спросил дракон, махая крыльями. Лилла, летевшая впереди, чуть усмехнулась, хотя они не могли этого видеть. Реджинальд отмахнулся от него и задал вопрос другому члену команды: — Диная, а ты что скажешь?— Решайте сами, — дра-кошка решила остаться в стороне.— Лилла, а ты?Крылатая выдра не ответила: она сохраняла концентрацию, чтобы не сбиться с курса. Вскоре им предстояло разделиться, а Реджи просто пытался сохранить боевой дух своих спутников.В то же время, когда четверо героев пересекали просторы Космоса, Ракета испытывал небывалый прилив сил и (какая редкость!) хорошего настроения. Сев за штурвал, он немало удивил свою друзей, а на вопросы, чего это он такой веселый, енот, как называл его Квилл, только отшучивался в своей привычной манере, да только сегодня не было в этих шутках почти никакой иронии или открытой насмешки, в противном случае Ракета был бы не Ракетой. Квилл поднялся на мостик слегка пританцовывая. Заметив Ракету, он улыбнулся ему и к своему удивлению не получил ничего отрицательного в ответ.— Я рад, что ты жив-здоров, чувак, — весело сказал он, садясь в кресло к управлению, — а то в последнее время хандришь… ну-с, что у нас сегодня? — Есть сообщение от некоего Старласа, — ответил енот, передавая Питеру на экран последние сообщения. — Тот просит помощи в каком-то мутном деле. Просто написал: ?Нужна помощь, прилетай?. — Дельце как раз для нас, — согласился Квилл, листая ленту дальше. — Ага, вот уже поинтереснее, — сигнал бедствия с неопознанного корабля. Судя во всему, им там крышка. Что скажете? — Думаю, следует отправиться туда, — вставила Гамора, появляясь сзади. — Вдруг там есть женщины или дети, а я уверена, что они там есть.— Зеленая дамочка на своей волне, — констатировал Ракета, ухмыляясь. — Спасти невинных. Может, ну его, а, Квилл? Мало ли что там… ловушка какая-нибудь… у меня шерсть зудит, когда я об этом думаю. К тому же, смогут ли нам заплатить?— Она у тебя всегда зудит, — парировала Гамора, поворачиваясь к Звездному Лорду. — Как ты можешь думать о выгоде, если в опасности чьи-то жизни?— Расслабься, Гамора, он всегда так, — поддержал друга Квилл, — но я думаю, ты тоже права. Но… эй, Ракета, там точно больше об этом Старласе ничего?— Пробиваю… — ответил енот, елозя лапами по панели. — Ух ты ж… Квилл, ведь не всё так просто. Судя по тому, откуда пришел сигнал, там сейчас идёт война за какую-то планету. Я же говорил… — Думаю, нам стоит отправиться туда, — Дракс, освоивший режим невидимости, вынырнул тоже откуда-то сзади. — Битва ждёт нас.— О-о-о, ясно, — протянул Ракета, не глядя на Дракса, — мистер ?Надери-зад? пожаловал. Ну что, Пит, куда? Я бы вообще ничего не выбрал, а слинял куда подальше.— Я есть Грут, — ответил на это Грут. — Сам ты…Квилл поправил наушники:— Думаю, нам стоит принять сигнал бедствия. Мы же герои, в конце концов. А героев обычно награждают чем-нибудь. Летим туда и посмотрим, что происходит. Возможно, они действительно серьёзно пострадали.Ракета закатил глаза, но ничего не сказал; тем не менее ещё утром ему хотелось парить подобно фее (хотя он вряд ли мог знать, что это такое, — лишь представить), а сейчас енот вернулся в свою обычную ?пофигистическую? форму. Енот соврал — шерсть его зудела не от сигнала бедствия неопознанного корабля. Кое-какая интуиция подсказывала, что вскоре должно произойти нечто очень важное. Либо нечто очень плохое.Дав разгон на мах, Ракета развернул корабль по указанным координатам.?Фантастическая четверка? уже преодолела треть своего пути, когда им навстречу устремился громадный астероид, появившийся ещё задолго до этого среди ?разнокалиберных собратьев?. Безмятежно продвигаясь им навстречу, он не мог стать преградой, но его размер впечатлял. Керн провёл несколько махинаций лапами и сказал:— Давайте в стороны.— Что ты делаешь? — спросила Катерра, однако послушно ушла вправо.— Я прорублю его насквозь. Давайте!Лис скользнул влево, выдра поверху. Последнее, что заметил Реджинальд, так это как Керн на секунду блеснул, будто алмаз на солнце, а потом скрылся за космическим камнем. Он не мог слышать звука бурения и снова встретил своего друга, только когда тот присоединился к ним через двадцать секунд и продолжил лететь как ни в чём не бывало, правда, с него сыпалась белесая пыль. Лис бросил беглый взгляд назад — посреди астероида (очень близко к его геометрическому центру) зияла порядочная ровная четырехметровая дыра. — Вот что значит идти напролом, — пояснил лис другим. — Мог бы просто облететь, — пробурчала Катерра.— Это слишком скучно, — отозвался Райдер, скрывая бурильную машину в своём необъятном рюкзаке. — Лилла, нам долго ещё лететь?— Тебе не терпится вступить в бой? — спросила Лилла, не поворачивая головы. — Или ты просто выспался? Керн на секунду замялся: подкол попал в яблочко.— Я точно ощущаю Титана, — сказала выдра, — но я не знаю, когда мы достигнем цели. Но если вы останетесь со мной, то я сразу сообщу вам о приближении.— Тогда ты сообщишь об этом только Керну, — добавил лис, — так как мы всё равно разделимся. Лучше скажи, когда мы пролетим приблизительно половину. Лис едва не запутался в керновском интерфейсе, однако всё же запросил приблизительное расстояние до Земли. Ответ его не обрадовал и не огорчил. На это он и рассчитывал. Ну, если Катерра выдержит гиперпрыжок, им останется всего ничего пути. Керн и выдра всё равно доберутся до Таноса быстрее, в этом он не сомневался. И пока есть возможность, они будут держаться вместе. — Мы можем ускориться? — спросил Реджинальд после получасового молчания (хотя как он мог определить это, если не знал точно? В драконовой броне, навороченной до немыслия, найти часы было ещё сложнее, чем настроить ионное ружьё) шелеста многообразных крыльев в его сознании. Как можно понять, простое бездействие ему надоело. — Мы и так летим на максимуме и скоро разделимся, — ответила Лилла спокойно, — прошу тебя, потерпи немного.Керн изнывал из-за другой прихоти — ему хотелось никотина, но в космосе это невозможно: тут нет воздуха даже для дыхания, не говоря уже про горение сигареты. Так что терпеть приходилось и ему тоже. Одна Диная Катерра, если можно так выразиться, кайфовала — она не баловалась сигаретами и кровь её не кипела от жажды битвы. Ей вполне хватало махать крыльями в вакуумном пространстве.Керн при подлёте к теоретической точке командного разрыва испытал странный страшок под рёбрами, будто сердце, до сего момента мерно стучавшее в груди, вдруг подавилось особо крупным глотком крови и на секунду замерло. Раньше, когда он был металлическим монстром, то не придавал этому значения, а сейчас внутри особо громко ёкнуло, ему даже показалось, — друзья могут услышать. Точнее, один, особо внимательный, — выдриный вождь. Будучи самою Жизнью в лисьей интерпретации, она вполне могла уловить негативные колебания в его организме. Он надеялся, что она не смогла сделать этого.Когда пришло прощаться, Реджинальд Блэк почти раскланялся в своём костюме перед выдриным вождём; та, в свою очередь, тронула его шлем и попросила беречь себя. На Керна Реджинальд даже не посмотрел, только буркнул нечто похожее на ?удачи?, и то больше себе под нос. Керн, не оставаясь в долгу, хмыкнул и повернулся спиной, перед этим стукнув Катерру по плечу и посоветовав ей не ?откатиться раньше времени?. Дра-кошка и выдра кивнули друг другу, и четвёрка наконец разошлась по своим направлениям.— Передаю тебе координаты, — сказал Реджи в своём скафандре, транспортируя через дрифт дра-кошке в мозг необходимые цифры. — Посмотрим, как ты выдержишь гиперпрыжок. Погнали!Зажмурившись, лис передал энергию на двигатель и метнулся вперёд подобно небесной стреле, молясь, чтобы эта жестянка не развалилась и его не выбросило в космос. Пару мгновений спустя за ним последовала Диная Катерра.Керн Райдер и Лилла Светокрылая продвигались с такой же приблизительной скоростью, что и Катерра с Блэком, может даже чуть побыстрее. Керн знал способности своего костюма лучше, и ему не составило труда распределить энергию куда экономнее, чем это сделал ашурский афора.?Костюм напялил, а разобраться не смог. Лошара?, — со злорадством думал Райдер, следивший за показаниями на голографическом экране перед лицом. Грудь молчала — похоже, это был всего лишь небольшой толчок. Зря только испугался. Но почему он был такой болючий? Прямо какая-то игла, честное слово, и прямо в аорту.Тем не менее выдра не заметила, как он чуть не умер, что уже хорошо. Нечего лишний раз её беспокоить.— В той стороне идёт сражение, — вдруг произнеслось у него в голове, и тут же невидимый луч указал направление. Керн отрицательно покачал головой, даже учитывая, что видеть этого она не могла.— У нас нет на это времени, — отозвался дракон, — Танос нас ждать не будет. Увы, мы не можем им помочь. Надо спешить.Райдер чешуёй почувствовал, как тяжело ей даётся это решение. Так или иначе, выдриный вождь не свернула в сторону и не сбилась с курса. Теперь и до Керна донеслись далёкие звуки битвы, пусть и гораздо глуше, чем до Лиллы.— Выжмемся на полную, — тоном командира отрезал Райдер. — Ты всё ещё чётко отслеживаешь фиолетового?— Точно так, — подтвердила его слова выдра.— Тогда самое время ускориться, — ответил дракон.— Поняла.— Полный ход! — заорал Керн.Ярко полыхнула белая вспышка, и два отрезка энергии устремились вперёд.Реджинальд Блэк всё быстрее терял дрифт с Райдером и выдриным вождём: вроде логично, но грусть берёт. Ему не хотелось расставаться с энергией Жизни, обволакивающей и такой тёплой, напрямую контрастирующей с ледяным безразличием дракона в железе. Он до сих пор, думал, что это подделка.Впрочем, он зря переживает: это недолго продлится, и его друг вот-вот снова станет самим собой — весёлым и рассудительным. Только как бы только гниль не распространилась раньше, чем Райдер окончательно излечится.— Не отстала, Катерра? — с озорством спросил лис.— Ещё чего, — угрюмо отозвалась дра-кошка. — Смотри сам на что-нибудь не напорись.— На что, интересно знать, я могу напороться?— На свою глупость, к примеру.— У твоего медиума по-прежнему проблемы с юмором, Диная.Катерра не ответила. ?Поскорее бы это закончилось?, — подумала она, забыв, что находится в синхронизации с лисом. Впрочем, это её уже не волновало.II— Я чувствую чью-то энергию там, впереди! — подала голос выдра, когда до конца их пути оставалось меньше трети. — Совсем рядом!Лилла повернула голову к Керну, ожидая его знака. Райдер после недолгого раздумья чуть заметно кивнул, и они снова чуть увеличили скорость.?Я верю ей, — думал дракон, следя за махами крыльев молодого Стража, — плевать, чем это может кончиться, но я верю. Не для того вместе тренировались, чтобы сейчас поддаться сомнениям?.Лилла, будто перенявшая его эмоции и мысли, резвее рассекла вакуумное пространство навстречу чуть теплящемуся комочку жизни в этом разреженном жестоком мире.— Странно, — снова сказала она, — несмотря на температуру и отсутствие кислорода, это существо продолжает пульсировать! Что это за сила?Она думала, что Керн ей не ответит, но тот пояснил:— Думаю, похожая на твою. Сдюжит, если поспешим. — Мы уже почти на месте. Я вижу… Выдра и дракон вступили в зону искорёженных обломков. Лилла права — здесь не могло быть ничего стоящего, но вон там, около особо крупного куска металла, чуть покачивалось мускулистое тело бородатого мужчины. — Стой! — в очередной раз крикнула Страж. — Что-то приближается! И быстро! Что-то… большое… и…— Я теперь тоже чувствую, — ответил Керн, принимая боевую стойку, загораживая собой Лиллу своим массивным, закованным в броню телом и протягивая правую лапу к рукояти меча. Прямо перед ними в потоке света, подобно какой-то неведомой птице, вынырнула боевая машина с большим лобовым стеклом. Керн едва успел уйти в сторону, потянул за собой выдру с бородачом. Керн не выходил из своего положения повышенной боевой готовности: неизвестно, кто это и зачем они здесь. Мало ли, просто проходимцы — сейчас пролетят, и всё. Однако нет, эти ?проходимцы? замерли аккурат чуть спереди и, судя по всему, не собирались увеличивать мах. Ракета всмотрелся в двух непонятных типов со своего кресла и едва не уронил челюсть на панель — почти то же сделала и Страж, только в космосе, — эти двое вцепились друг в друга взглядами, пытаясь ответить на один вопрос: ?Возможно ли это? Не сплю ли я??— Охренеть…— Не может быть…Эти две мысли появились в их головах одновременно и сразу же заняли всё свободное место.Керн осознал, что они не враги, хотя и видок у них залихватский; показав Квиллу пальцем, — мол, с багажника зайду, — он устремился в нужном направлении. Спустя секунду и Лилла последовала за ним быстрее, чем планировала. Но чувства уже овладели ею.Лилла поднялась на борт первой, передав спасённого Керну. Квилл принимал гостей, находясь, мягко говоря, в недоумении; впрочем, то же самое можно было сказать и о его друзьях. Лилла приняла свой первоначальный вид, её сияние прошло, а крылья исчезли. Керн открыл забрало, чтобы вдохнуть воздуха.— Куда его можно уложить? — спросил он, обращаясь ко всем сразу.— Идём, — отозвалась Гамора, выходя вперёд. Керн потопал за зелёной барышней. Мантис единственная, у кого хватило ума задать один простой вопрос:— Ээ-э-э, а вы кто?— Пришельцы, — гаркнуло спереди. Мужика уложили на стол и сгрудились вокруг него. Мантис поместилась в голове и с неподдельным любопытством уставилась на загадочного человека, попутно глазея и на трёхметровую бронированную громадину, с трудом помещающуюся на борту.?Дуй сюда?, — позвал он выдру через дрифт, но вместо этого осознал, что в голове царит настоящий потоп: в черепе мокро и сыро, будто в лужу наступил, надев только носки.— Здесь есть лекарь или эмпат? — спросил он у собравшейся публики.Мантис робко, будто ученица-первоклассница, подняла руку. Райдер предоставил дело ей, а сам вернулся к люку, через который они с выдрой попали на это судно. У стенки склеились два тела, причём оба они явно чуть всхлипывали и шептали друг другу какие-то слова. Керн выдавил из себя лёгкую улыбку и отошёл в тень. Волна в голове пошла на убыль.У стола раздался грохот, и лишь после того, как очнувшийся асгардец спросонья задал вопрос: ?Вы кто ещё такие??, Лилла отлипла от своего енота и вытерла лапой его щёки, пока Ракета тонул в её глазах.— Нужно спешить, — тихо произнесла она, и они вместе с Ракетой отправились выяснять, что произошло. Керн пропустил их вперёд себя и замкнул процессию.— Вы ещё кто такие?! — прорычал асгардец, щемясь в угол. — А вы кто такие?! — повторил он, теперь обращаясь к Керну и Лилле, появившимся у стола.— У нас, кстати, тот же вопрос, — вставил Квилл.— Долго объяснять, — рыкнул дракон.Выдра решила взять инициативу объяснения на себя: вскочив на своеобразную трибуну, где только что лежал полумёртвый бог грома, она начала:— Я Лилла, именуемая также как Страж Светокрылая. Это Керн Райдер… — Керн махнул ей: мол, не вдавайся в подробности, иди дальше. — У нас с вами одна цель — победить Таноса.— Путаноса, — поправил Керн, ухмыльнувшись. Был бы тут Реджи, он бы поржал. Но, к сожалению, лис сейчас летел с дра-кошкой к Земле.…— Если завладеет всеми Камнями, сможет выжигать вселенные по щелчку, — вот так, — Гамора щёлкнула пальцами и отошла в сторону. Тор, накрытый полотенцем, сидел на скамейке и ел что-то похожее на суп.— Ясно, — сказал Лилла, разминая затёкшие мышцы, пока слушала короткий монолог бывшей дочери Титана. — Так, значит, нам тем более нужно объединиться. Что ты намереваешься делать? — спросила она бога грома, пытающегося набрать код на панели для активации космического челнока.— Найти следующий Камень, — отозвался Тор, оглядываясь, — который хранится под надёжной защитой у Коллекционера.— Только идиот стал бы отдавать Камень Коллекционеру, — не согласился Квилл.— Или гений, — возразил Тор.— С чего ты взял, что Камень на Забвении? — вставила своё Гамора.— Камней сколько? Шесть. Два Танос уже получил — проредил Ксандр и уничтожил мой корабль с половиной асгардцев. Камни Разума и Времени под охраной Мстителей…— Кого? — не понял Звёздный Лорд.— Величайшие герои Земли.— Как Кевин Бэйкон? — Мантис глянула на него своими пронзительными чёрными очами, похожими на чёрные дыры.— Может, он и в команде, давно там не был, — смутился Тор. Квилл посмотрел на Мантис как на дуру.— И последнее: где Камень Души, неизвестно никому, ни смертным, ни бессмертным, — заключил Тор и напялил на себя рюкзак Квилла.— Так, значит, на Забвение… — в свою очередь подытожила Гамора.— Нет, — внезапно ответил бог грома, — куда нам нужно, так это на Нидавеллир.— Выдуманное слово, — нашёл нужным счесть Дракс.— Как и все, — обрил Тор, пакуя еду в сумку.— Ты серьёзно? — Ракета в непонятном экстазе вскочил на стол. — Мир, где делают самое убийственное оружие во Вселенной?— Кажется, кролик знает, что к чему, — улыбнулся Тор, — видимо, он тут самый умный.Керн негромко кашлянул, но никто не обратил на это внимания, а Ракета не допёр, почему его назвали кроликом, однако быстро согласился на предложение лететь на Нидавеллир. Он уже давно успокоился и забыл, как буквально минуту назад, едва отойдя от встречи с давно утраченной подругой, хотел вытащить у Райдера незаметно его здоровенный револьвер прямо из кобуры, а после — сторговать железную лапу, однако, когда енот спросил о цене этой руки, ответом ему было ?твоя анальная девственность?, — правда, сказано это было шёпотом, чтобы Лилла не услышала. Лилла незаметно усмехнулась (она не стала говорить им про свой лук Ик’ретар), встала и снова потянулась, а после добавила:— В таком случае я полечу с этой командой на Забвение. Керн? — Ясное дело я с тобой, — автоматически ответил дракон. Теперь до его револьвера и руки кролику точно дела не было.— Ты остаешься? — с грустью спросил Ракета, разом теряя свою словоохотливость и весёлость.— Челнок лишь на два места, — Тор ждал, пока ?благородный воитель? и ?капитан? присоединится к нему, но не сводил глаз с говорившей выдры и дракона.— Увы, — Лилла улыбнулась ему, и Ракету обдало волной жара. — К тому же я иду не одна и не с пустыми лапами, ты сам видел. Не беспокойся за меня.— Хочешь подальше убраться от Таноса, да? — задал последний вопрос еноту Квилл.— Без намёков, Квилл. И повежливее, говоришь с капитаном, — Ракета послал воздушный поцелуй подружке вместе с уничтожающим взглядом Звёздному Лорду, и они вместе с Грутом забрались в кабину.Лилла помахала лапой отбывающим и попросила про себя Ракету поберечься. Второй раз она оставлять его не желала. Жаль только, что в последний момент заметила сломанный налапный коммуникатор — тот самый, что остался у него с их… последней встречи. Когда кабина схлопнулась, Тор пожелал ?клоунам? удачи, и они упорхнули в космос в заданном направлении.IIIЛидер Фурри-тауна Максим Фарушин ждал двух вещей: когда Реджинальд подаст сигнал о готовности и когда все назначенные им антропоморфы соберутся у него в кабинете. Пока здесь находился только один гость.Первым к нему прибыл Ли Райдер, сын Керна, капитан ВВС. Пожав друг другу лапы, они устроились на креслах и некоторое время изучали друг друга глазами. Несмотря на то, что Фарушин всё объяснил в письме, у кота было достаточно вопросов, но задать хоть один из них он не решался. Рты они открыли одновременно и также остановились.— Давай ты первый, — пригласил Максим.— А, ну ладно… — кот сглотнул и уставился на свои камуфляжные штаны с ботинками. — Дело, по ходу, серьёзное? — Реджинальд говорил, что да. Более чем. К сожалению, я владею поверхностной информацией, но попытаюсь рассказать как можно подробнее. Есть Титан, — или как его назвал сам Реджинальд, ?Виноградина? — возжелавший уравновесить Вселенную посредством уничтожения половины её жителей. Этого нельзя допустить. — Да, хреновато, — отозвался кот. — Ты написал, что тебе нужны мои услуги. То есть, отцовская эскадрилья. — Верно, — согласился тигр, — но не совсем. Мне не нужна вся эскадрилья. Мне нужен один проверенный пилот. Я думаю, ты идеально подойдёшь.— Почему именно я? — невольно спросил Ли. Максим выдохнул, и кот прикусил язык. И так же ясно.— Есть ещё Гаррисон, ты хотел сказать, — Фарушин поднялся и отошёл к стойке с чайником, — однако, как мне кажется, в последнее время этот ящер начал позориться. Я наслышан о его… похождениях. Допустить такого субъекта к штурвалу я не могу. Чего доброго, он обрушит самолёт на город.— Не могу не согласиться, — хмуро ответил Ли. Он вспомнил, что этому чёрному крепышу ничего не стоит избить кого-то или нажраться до полусмерти. После перевода отца во главе элитной эскадрильи встал новый командир. Ли Райдер, как капитан, постарался сразу понравиться новому начальнику, но что-то у них не заладилось с самого начала. Внешне это практически никак не выражалось, однако после этого в команде начался разлад. Двое способных лётчиков ушли в гражданскую авиацию. На вопрос, почему они так решили, ребята не дали никакого ответа, но по лицам их было видно, что терпеть такого ушлёпка во главе они не собираются.— Слабаков не держим, — грубо пояснил ситуацию новый ?вождь?. Ли впервые захотелось заехать по зубам кому-то из ?высших?, да так, что аж кулаки сводило. Но он не посмел: всё-таки хороший чин должен требовать железной дисциплины. Даже такой.Лишь один раз новый ?кэп? вызвал Ли на разговор. Было время отбоя. Капитан Райдер собирался вставать на пост, как тут ему и поступило сообщение с кратким содержанием: ?Жду вас у себя сейчас же. Рэймонд?. Пришлось подчиниться. В отцовском кресле сидел непроницаемый начальник. Как положено, Ли попросил разрешения войти и сел по приглашению в кресло.— Я слышал, капитан, вы состояли в ?Команде? Реджинальда Блэка? — начал начальник первым.— Так точно, — по уставу отозвался Ли, всё больше испытывая желание выбросить эту падлу из окна. Потом скажет: свалился, и ему поверят. — А чем вызван вопрос, сэр?— Мне нужен зверь, который сможет обеспечить достаточную дисциплину в моём гарнизоне. В последнее время я замечаю, что здесь происходит некий раскол. Вы имеете репутацию надёжного офицера. Уверен, что я смог бы обеспечить вам в будущем повышение. Только ещё один нюанс — действуйте аккуратно, наблюдайте издали. Что скажете?Это был явный перебор. Ли титаническим усилием воли сдержался, чтобы не кинуться на эту тварь и не удавить гада прямо на полу. Да вот дорогущий отцовский ковёр пачкать не хотелось.— Спасибо за предложение, сэр, — ответил Ли, — это очень щедро с вашей стороны. Но вот только у меня в последнее время очень много дел. Лидер прислал мне сообщение, что ему требуется именно моя помощь. Так что простите.— Подумайте, о чём я прошу, капитан, — глаза начальника потемнели, но лицо ничуть от этого не изменилось. — И удачи вам в вашем деле.— Спасибо. Разрешите идти?— Идите.Ли строевым шагом вышел из кабинета, занятого жестокой сволочью, и чуть ли не бегом устремился на свой пост.Разумеется, такое можно объяснить тем, что жалость и слёзы не в почёте у элитных лётчиков, это так — разводить сопли и слюни некогда. Но когда командиру глубоко плевать на подчинённых, да ещё и к тому же он предлагает шпионаж за своими же, тут уже совсем другое дело.— Ли?— А? Извини, я задумался. Да, я полечу, куда скажешь. Только у меня назрел вопрос: как это вообще будет? Я просто снимусь с места и полечу на поле боя? Далековато получится.— Я же думал над этим, — ответил Максим, садясь обратно за стол, — и вот что я предлагаю: ты будешь ждать на аэродроме, и как только я дам тебе сигнал, ты моментально вылетишь. Реджинальд откроет портал в небе, и ты попадёшь на место. Но, насколько мне известно, он ещё даже не долетел до Земли.— Призывной свиток… он что-то говорил про это…— Верно, — согласился Фарушин, — именно так он призовёт вас всех. Но где они? Времени прошло уже с полчаса.— Тогда извини, что задержалась, — раздалось у двери. В комнату вошла Кэтрин Ашура, фума одноимённого клана, двуххвостая кошка-лучница. Ли вскочил резче, чем планировал, и побежал навстречу матери. Они сплелись в цепких объятиях.Максим чуть улыбнулся, глядя на воссоединение семьи: свою мать он не видел уже давным-давно — его ?старушка? осталась на Земле.— Спасибо, что пришла, Кэтрин, — Фарушин поднялся и пожал лапу известной кошке, хотя тоже хотелось обнять её покрепче. — А то. Уже засиделась в своём поселении, а тут шанс размять лапы, грех не воспользоваться, — улыбалась фума, садясь в кресло, — плюс тут ещё и этот Райдер… — А что он? — Макс шерстью почувствовал, как Ли напрягся.— Думает, что, если бросил меня и завёл себе другую жену, а потом бросил и её, то сможет прийти в моё поселение и сказать ?был не прав? с чистыми, прямо-таки невинными глазами. Наивный глупец.Ли шумно выдохнул, пытаясь как-то разрядить обстановку. Максим кашлянул и спросил:— Полагаю, ты введена в курс дела?— Да. Мой лук всегда готов. — Чудесно. Только хочу предупредить…— Будет непросто, я знаю. В моей жизни даже нет такого слова — ?просто?. Поэтому я и берусь за дело.— Я понял, спасибо, — ответил Фарушин, глянув на наручные часы, — ну, ждём остальных.— Сколько нас, кстати? — спросила фума, разминая руки.— Реджинальд собрал одиннадцать зверей. Ты сама увидишь.— Ага.Оставшиеся члены команды Реджинальда медленно, но неумолимо собирались в обители Фарушина. Сразу за Кэтрин пожаловал её соклановец — недавно возрождённая Катрия Ашура, носившая прозвище ?Пинкфур? или ?Розовая полоса?. Такой, как это сейчас называется, ?никнейм? Катрия обрела ещё в раннем возрасте, пришедшемся на тридцать седьмой год шестнадцатого века. К несчастью, она рано была убита ассасинами-отступниками, из-за чего Реджинальд в том же возрасте вырезал итальянскую ложу почти полностью.Следующей за Катрией пришла сразу пара: дети Реджинальда Блэка от побочной барсучьей ветви — Тео’крат и Кейтра’мира. Лис и барсучиха, одетые легко, по-летнему, поздоровались со всеми и справились обо отце. Максим, который всё равно будет повторять эти вещи по сотне раз, пока не соберутся все, попросил их подождать, заверив пару, что с Реджинальдом всё в полном порядке. — Я же тебе говорила, — упрекнула брата барсучиха.— У тебя настоящий талант в этом деле, — ответил лис. Сестрица пихнула его локтём под рёбра.— Макс, — заявила она, привлекая внимание всех сразу, — мама… не сможет прийти. Она тяжело больна.Несколько секунд лидер города зверей молча смотрел барсучихе в глаза, а затем задал вполне логичный вопрос:— Но почему же тогда…— Она сама так захотела, — ответил лис, не решаясь глядеть на Фарушина, будто он был виноват в болезни барсучьего вождя.— Верно. Дала нам благословение и попросила передать отцу эту новость. Но я не знаю, как буду такое говорить…— Не переживай ты так, — Кэтрин всеми силами старалась помочь юной воительнице, — всё образумится. Положись на нас.Катрия кивнула и послала паре улыбку, отставив кристаллический лук и колчан со стрелами к стене. Реджинальд в своё время отдал бы душу Воланду, чтобы снова её увидеть.— Кто ещё? — продолжил Фарушин, прерывая неловкое молчание. Зашуршали бумаги, отодвигаемые в сторону. — М-м-м, слушай, Реджинальд играл в своём репертуаре: здесь собран настоящий букет твоего клана, Кэтрин.— Это было ожидаемо, — просто ответила кошка. — Мне это даже льстит.Катрия, по-прежнему не проронив ни слова, спрятала улыбку.По порядку приходили: Эмилия, сестра Реджинальда, его дочери Розалия и Кейт и Клеона, белая львица. Последней прибыла отпрыск Керна Райдера Кана. Как Максим и рассчитывал, они все поместились в его кабинете за столом. Фарушин отложил в сторону свою бумажку, попутно вспомнив связанную с ней присказку, и встал. Они ждали от него каких-нибудь напутственных слов.— Спасибо, что собрались, друзья, — начал Максим заунывным голосом, стараясь смотреть в глаза сразу всем сразу, — чтобы не откладывать в долгий ящик, сразу выдам суть дела: Реджинальд Блэк попросил меня скооперировать вас в единой точке. Он взял с собой массивный свиток призыва специально для того, чтобы транспортировать всех вас на поле боя одновременно. — Мы будем драться? — спросил Тео’крат. По его тону Максим определил нетерпеливость, пусть лис старался этого не показывать остальным.— Да, верно, — согласился Максим и продолжил: — Мне неизвестно, в какое время и в какое место он призовёт вас: сейчас Реджинальд вместе с Королевой кошек только подлетают к Солнечной системе. Он даст нам сигнал, как только окажется на поверхности планеты.— Предлагаешь нам ждать здесь? — мягко спросила Розалия. — Внизу есть буфет. Я даже могу оплатить ваши расходы, — Максим почувствовал, будто десяток мешков с цементом свалились с плеч, и даже смог пошутить.— О, ну если так… — дружелюбно протянула Кэтрин. Сегодня в основном говорила только она. Остальные неестественно притихли, будто происходящее их не касалось.— Но для начала я предлагаю снова связаться с Реджинальдом и узнать, как у него и Королевы кошек идут дела.Многие сразу подняли головы от стола.Групповое сообщение дошло до Реджинальда только тогда, когда они с Динаей Катеррой вошли в Солнечную систему. У него порядком истощились силы, а ведь нужно было ещё защищать Вижена. Он надеялся, что Катерре сейчас проще чем ему.?Реджинальд!? — грянул в голове хор голосов.?А? Кто это? Максон?!??Не только. Здесь все, кого ты просил собрать. То есть… почти все?.Мысли разорвал поток приветствий и восклицаний. Реджинальд не знал, что говорить и что делать. ?Кто-то не смог прийти???Да. Зекра’мира. Она больна?.Реджинальд помолчал. Катерра решила не вмешиваться в интимный разговор, пусть она и всё слышала.?Отличная работа. Ждите условного сигнала. Ли, как только Макс скажет тебе выдвигаться, дуй на аэродром и поднимай машину в небо, но не раньше!??Понял?.?Остальные — держать ухо востро. Всё, силы нужно беречь. Отбой!?Реджинальд прекратил связь и оглянулся на свою союзницу. Та молчала. Лилла Светокрылая и Керн Райдер держали курс на Забвение. Дракс, делая вид, что грызёт орешки, тайком всматривался в новоприбывших героев, уместившихся у стола, на котором недавно проснулся бог грома. Лилла напевала ?Дочь Морей? — это помогало ей сосредоточиться. Керн проверял своё снаряжение. Звёздный лорд тоже косился на парочку, но как капитан решил взять инициативу в руки.— Вы откуда будете? — стараясь выглядеть брутально, спросил землянин. Керн поднял свою морду, а Лилла перестала напевать.— Земля, — буркнул Керн, возвращаясь к своему занятию.— Полумир, — более дружелюбно отозвалась выдра.— Так вы с Ракетой с одной планеты?Лилла замялась. Керн украдкой взглянул на неё.— Да, верно, — уже тише сказала она, смотря Квиллу в глаза своими бездонными омутами. Питеру стало не по себе, но глаз он не отвёл.— Понятно… — Квилл в какой-то момент потерял ход своей мысли, что с ним случалось довольно редко. — Он, кстати, пару раз говорил о тебе… то есть не то чтобы говорил… он бормотал во сне, и…Лилла оживилась. Керн по-прежнему делал вид, что его здесь, хотя он вслушивался как мог.— Во сне? Со мной было то же самое… видимо, у нас была некая синхронизация. Квилл понимающе кивнул — или сделал вид, что понял. Гамора подала голос сверху:— Подлетаем к Забвению. Всем приготовиться. Квилл поднялся к ней, чтобы оценить обстановку. Вглядевшись в мириады огней в исполинской космической голове, он тихо произнёс:— Вот здесь и войдём, — он указал рукой какое-то направление. Лилла спрыгнула со стола и размяла плечи, Керн закончил копаться в своём инвентаре и проверил крепление меча.— Я ощущаю его, — прошептала выдра, словно боялась, что Танос, если он там и будет, может услышать её. — Ты как, в порядке? — спросил Керн. Она кивнула, но дрожь не унялась. Лилла перешла во вторую форму: в лапе появился Ик’ретар, она вся засветилась белесым огнём, но крыльев ещё не было. На спине едва различимо проступили какие-то рисунки.Мантис и Дракс тотчас же обратили на неё взгляды. Квилл, появившийся специально для того, чтобы ещё раз оповестить гостей о прибытии, на секунду потерялся, когда увидел то же, что и его товарищи. Придя в себя, он сказал то, что хотел, и вернулся на мостик.Керн не мог не почувствовать, как его подруга сжала наподобие пружины. Её, а точнее, их цель, была как никогда близка.IVЧем дальше они продвигались к убежищу Коллекционера, тем дурнее становилось Стражу Светокрылой. Двигаясь последней, ей пока удавалось скрывать своё волнение от всех, кроме Керна. Дело было даже не в дрифте, а в эмпатической синхронизации. Керн незаметно ей подмигнул: это было просто, учитывая то, что он шёл рядом с ней. ?Всё нормально, — шепнул он в её сознании, — всё путём, не боись. Мне тоже чутка страшно?.Райдер вытащил меч и провёл пальцами по лезвию, а затем снова спрятал его в ножны.Лилла никак не могла привести в порядок своё дыхание. Держа лук наготове, она медленно продвигалась вперёд, прикрывая тылы.Когда незамысловатая компания вошла в обитель Коллекционера, она не могла похвастаться чистотой и опрятностью: всё было в развалинах и руинах. Бесценные экспонаты разбежались, расползлись и раскатились кто-куда. Густой бас тихо и непринуждённо кого-то допрашивал. Выдра выглянула из своего укрытия. Дрожь вернулась в её тело.Высоченная туша фиолетового цвета стояла к ней спиной и нажимал тяжеленным сапогом на живот Танелира Тивана, отчего тот корчился и пытался что-то мямлить в ответ на напор Таноса. Дракс занервничал. Кровь ударила ему в голову. Вытащив свои ножи из сапог, он с решительным видом двинулся вперёд, презрев опасность.Квилл запаниковал: такое явно не входило в его планы. Извернувшись между какими-то нагромождениями, он встал у своего безумного товарища на пути и попытался его урезонить. Лилла наблюдала за этим со странным интересом. Керн не шевелился. Он едва слышно передёрнул затвор своего оружия. Лилла сжала Ик’ретар крепче и выдохнула. Через несколько секунд она услышала странный грохот, будто упала здоровая металлическая бочка: это Мантис ?выключила? Дракса, и тот мешком рухнул на пол, уничтожив момент неожиданности. Гамора, Квилл и Мантис мигом скорчились за ящиками. Ждать дольше стало опасно — Лилла уже было поднялась во весь свой небольшой рост и вскинула лук, как её опередила Гамора; с яростным кличем бросилась она вперёд. Удары посыпались один за другим. В какой-то момент ей удалось отвлечь титана изощёрнным взмахом клинка и всадить ему двухсторонний нож с рубиновым камнем в середине в сердце. Лилла, наблюдавшая за этой сценой из-за ящиков, уже вздохнула было свободно, как вдруг нечто особо острое закралось в её поле ощущений и кольнуло в ребро. Словно… Танос повалился на бок и затих. Чувство иглы под кожей не покидало её. Что происходит? Как будто невидимая пелена скрывала что-то от её истинного взора наподобие декорации. Гамора рыдала над телом убитого титана. Этой реакции не ожидал ни Керн, ни Лилла. Выходит, она хранила дочерние чувства к этому холодному, как могила, и жестокому существу? В следующую секунду раздавшийся голос заставил светящуюся выдру похолодеть до пяток: это был снова он, титан. Он не умер! Не зря её словно протыкало насквозь через грудь. Это обман!Красная завеса пала, обнажив правду; вокруг всё горело. Коллекционер, помахав рукой, исчез вместе со всем остальным. — Я знал, что тебе небезразличен, — довольно пробасил Танос, появляясь из ниоткуда и вскидывая лапищу с новым Камнем Реальности. — Но душа такие потёмки. Реальность полна разочарований. Была полна. Но теперь я сам определяю реальность.Всё остальное произошло в мгновение ока: Гамора вновь бросилась на Таноса, но была схвачена; Дракс, на которого чары Мантис действовали, увы, недолго, очнулся и, конечно же, ринулся в атаку. Но Таноса теперь нельзя было застать врасплох. Блеснуло что-то яркое, и серокожий воитель рассыпался на каменные блоки, как аккуратно распиленный лазером. Мантис тоже недолго прожила — едва выглянув наружу из-за своего укрытия, она вылетела оттуда, обратившись в живую спираль из собственной плоти. ?Твою мать?, — прошипел себе под нос Керн, целясь титану в голову. Он уже был готов спустить курок, как из-за своего укрытия показалась Лилла Светокрылая. Держа лук перед собой, она ярким пятном продвигалась вперёд, показываясь титану на глаза. Она натянула тетиву с элементной стрелой молнии, отчего от оружия пошли метающиеся синие проблески.— А ты ещё кто? — прогудела фиолетовая башня, не спеша, однако, снова воспользоваться перчаткой. Выдра не успела ответить, как за её спиной появился Квилл, выставивший перед собой своё пистолет. Теперь Танос оказался под прицелом троих: Керна, Лилла и Звёздного Лорда.— Пусти её! — рявкнул Квилл.— Питер… — произнесла Гамора надтреснутым голосом. — Лилла… вы… серьёзно?— А-а-а, бойфренд, — спокойно сказал титан, не сводя глаз со светящейся выдры. Гамора снова всё больше переходила в рыдания, он в её глазах сквозь слёзы читалась слепая решимость.— Пусти, а не то сейчас напрочь снесу этот бурдюк, что у тебя место челюсти!— Не в него, — сказала наконец она.Питер заколебался. Да, он дал слово. Но он не думал, что это действительно произойдёт! До последнего момента он гнал эту мысль из головы. Но теперь Звёздный Лорд оказался перед выбором, которого боялся больше всего. Квилл опустил своё оружие ниже. — Ты поклялся… — проговорила она.— Она же ясно сказала, — проговорил Танос. Лилла перевела взгляд на Питера, рискуя получить удар сбоку. Но Танос, кажется, забыл о том, что перед ним стоит существо, излучающее мощную энергию. Он наслаждался колебаниями Квилла. — Ну! — рявкает он. — Стреляй!Танос приткнул Гамору практически вплотную к пистолету.Квилл решился: стиснув зубы и закрыв глаза, Звёздный Лорд надавил на скусковой крючок. Лилла даже не успела отпустить свою стрелу. Из дула вылетели пузыри, будто из большой надувательницы, а затем и само оружие обратилось в те же пузыри. — Занятный, — сказал довольный титан. Промедление выдры оказалось роковым: спустя пару секунд Танос вместе со своей дочерью исчезли в синем проходе. — Какого хрена?! — заревел Керн, пока Дракс и Манти собирались из состояния салата обратно в самих себя. — Почему ты не выстрелила?! — обрушился он на выдру, которая перестала понимать, чтов ообще происходит. Лилла перешла из второй формы обратно в первую и едва не осела на ещё местами горящий пол, если бы Керн не подхватил её за плечо. — А почему ты не выстрелил?! — срывается Квилл, вертя в руках меч Гаморы и вытирая глаза. — Ты же наверняка…— Я прикрывал, — обрубил Райдер, не глядя на Квилла со своей вышины. — Лилла стояла ближе всех к Путаносу. Могла бы разнести ему башку одним ударом.— Если бы я выстрелила, то задела бы Гамору, — тихо и неуверенно ответила выдра. — Я не хотела её ранить. Ты всерьёз собирался убить Гамору? — неожиданно спросила Лилла Квилла. Тот помолчал и ответил:— Да. Я пообещал ей.— Зачем?Квилл снова отозвался не сразу:— Она сказала… что если попадёт в лапы Таносу, то… я буду должен убить её… она сказала… что владеет некоей тайной, от которой зависит судьба Вселенной.— Ладно… — Керн снова подал голос. — Давайте вернемся на корабль. Надо придумать какой-то план и попытаться найти зелёную барышню.VРеджинальд не знал, как он ещё не умер от усталости, а потому держался на одной только силе духа. Они давным-давно добрались до Земли и уже находились недалеко от своей цели — Вижена. Его энергетика буквально била спереди, но лису уже не хватало сил сделать даже шаг. Они приземлились недалеко от некоей базы, причём Динае Катерре пришлось поддерживать Реджинальда, иначе тот рухнул бы, не сумев выровняться в воздухе. — Ты как, жив? — чуть с отвращением спросила дра-кошка, пока Реджинальд блевал неподалёку. — Или совсем всё плохо?— Сейчас я… — продышался лис, чувствуя, как вторая волна подкатывает к горлу. — Сейчас…— Да ты не торопись… — она отвернулась к зданию перед ними и оценивающе оглядела его. — Мы, кажется, на месте.— Вот и отлично… я уже почти…— Ну-ну.Свиток призыва стал необычайно тяжёлым, но его-то он точно должен будет унести.— Ну что, пошли? — дра-кошка прибывающий садящийся Квинджет неподалёку от них. Прятаться здесь было негде, да они и не собирались этого делать. У них ведь иная цель. Тем не менее оба прибывших воителя спрятались за дерево и подождали, пока четвёрка, среди которых был и Вижен, войдёт внутрь серой крепости. — Готов?— Давай, погнали. Продвигаясь осторожно, пара проследовала тем же маршрутом, что и команда перед ними. …— Мы пришли сражаться, — услышали они позже, когда уже оказались внутри, — будете стоять на пути — и вас сметём.— Арестовать, — сказала голограмма какого-то серьёзного господина.— Обязательно, — поддакнул высокий чернокожий человек с экзоскелетом на ногах. Он завершил трансляцию, свайпнув изображение вправо.— Если так, — подал голос Реджинальд, — то тогда у нас одна цель. Броня Керна сворачивалась в пластину на груди.Все присутствующие обернулись на них с Катеррой. Лис поспешил поднять лапы вверх, будто уже сдавался.— Не беспокойтесь, капитан Роджерс, — продолжил лис, когда понял, что стрелять по ним не будут, — мы с вами заодно.— Кто вы такие? — спросил Капитан, не спеша предпринимать никаких действий. Он и остальные выжидал. — Мы союзники, — улыбнулся лис, насколько позволяла недавняя блевота. — Я Реджинальд Блэк. Это моя подруга Диная Катерра. Мы пролетели половину Вселенной, чтобы помочь вам в битве с Таносом.Реджинальд кивнул полковнику Роудсу. Роджерс повернулся к Реджинальду полностью и протянул руку. Лис с видимым удовльствием пожал её. Затем последовали и другие приветствия....— Я так понимаю, эти хмыри, что напали на вас с Вандой, — из банды Таноса? — Реджинальд отпил из стакана воду и посмотрел на всех сразу. Свиток он пока отставил в сторону, чтобы не привлекал внимание.— Да, — вяло отозвался Вижен, поддерживая рану рукой.— Они быстро найдут нас, — вставила Ванда.— Значит свистать всех наверх. Где Клинт? — спросил тощий человек в каких-то серых лохмотьях, которого звали Брюсом Беннером. — Они со Скоттом пошли на сделку, — ответила леди со светлыми короткими волосами по имени Наташа Романофф, — надо было думать о родных.— Что за Клинт? — спросил Реджинальд.— Лучник, — коротко ответил Вижен.— Как наша выдра… — тихо пробормотал лис.— Кто? — подал голос Сокол. — Ну, выдра. Наш Страж, Лилла Светокрылая…— Выдра с крыльями?— Что, ни разу не видел таких, что ли?Неловкое молчание было ему ответом. Лис замолк.— Слушайте, Танос собрал величайшее войско во Вселенной, и он не остановится, пока не… заберёт Камень Вижена.— Так, ещё минуточку внимания, — снова прервал говорившего Реджинальд. — У нас две команды: первая — я и Диная, плюс те, что будут призваны через свиток, — лис указал на свою ношу, — а вторая: Керн Райдер, дракон, и уже упомянутая выдра. Они пошли прямиком на Таноса, но от них давно нет новостей. Судя по всему, им не удалось убить или хотя бы задержать его.— Ещё и дракон… — прошептал Сокол, но лис услышал его.— Значит, нам нужно охранять камень, — подытожила Романофф, но здесь вмешался раненый Вижен:— Лучше его уничтожить. Я долго думал об этой субстанции, её природе и составе… и если противопоставить что-то равное по мощности, по сигнатуре, то он, возможно, утратит молекулярную целостность и погибнет.— А значит, и ты тоже, — ответила Ванда. Вижен приблизился к ней почти вплотную. — Даже не думай.— Уничтожение Камня — единственный способ нарушить планы Таноса.Реджинальд хотел было уже ответить, как Ванда снова опередила его:— Цена слишком высока…— И по карману она только тебе одной.Ванда, не выдержав его взгляда, отошла к бару.— Одна жизнь — ничто по сравнению с половиной Вселенной, — сказал Вижен.— Не согласен, — теперь уже Капитан оказался быстрее лиса. — Мы не торгуем жизнями.— Капитан Роджерс, разве 70 лет назад вы не спасли миллионы жизней ценой своей?...— Здесь, — подался вперед Беннер, — не всё однозначно. Твой мозг — сложнейший механизм с массой настроек. Д.Ж.А.Р.В.И.С, Тони, я, Альтрон, Камень… каждый привнёс что-то своё.— То есть Вижен не только Камень, — сказала Ванда.— Я к тому, что если вынуть его, то большая часть сохранится, может, даже лучше. — Сможешь изъять? — спросила Наташа.— Не я и не здесь, — Беннер покачал головой.— Тогда решайте, к кому его вести. От нас так просто не отстанут, — произнёс полковник.— А что с ними? — Сокол не до конца дружелюбно показал на Реджинальда и кошку.— Мы всё равно с тобой, Кэп, — ответил на это лис, — я уже сказал: мы союзники. Ты можешь нам верить. Знаю, это более чем странно, но… выбор у нас всех единичный. Я уже набрался сил, так что готов ехать куда угодно. Хоть на край света.Дра-кошка молча кивнула. Роджерс на пару секунд задумался. Реджинальд тем временем нацепил свиток призыва обратно.— Тогда я знаю куда, — сказал наконец Стив.?VIРакету не покидало чувство, которое доселе он не испытывал, — беспокойство за тех, кто ему по-настоящему дорог. Да, он повидал много всего со Стражами Галактики, но такое с ним впервые. Возвращение Лиллы вызвало в нём настоящую бурю во всех смыслах. Она заставила плакать при всех. Но да и пусть. Ей можно. К тому же она сама залила слезами ему всю грудь. Ей это тоже позволительно. Ей вообще всё позволительно. Раньше эту функцию выполнял Квилл — несмотря на свою некоторую безалаберность, он всегда его поддерживал, относился как к другу. Ракета старался отвечать ему тем же, но в конце концов не смог до конца усмирить своё буйное второе ?я?. И вот теперь, когда его дорогуша снова где-то в Космосе, может быть, уже сражается с Таносом, да ещё и в компании этого жадного высоченного ящера, ему стало не по себе. Даже Тор не смог разбавить эту тоску своими речами о погибшей семье. Ракету подмывало развернуть корабль к хвостовой матери и лететь на поиски своей выдры. Но он сам согласился лететь с асгардцем на Нидавеллир, чтобы сделать новое убойное оружие. Интересно, есть ли у Лиллы такое? Жаль, что он не спросил…Не выдержав собственных страданий, Ракета поставил машину на автопилот и присоединился к компании Тора.— Я есть Грут, — сказал Грут.— Невелика проблема, — рыкнул енот.— Так, выходит, у тебя померли все? Да, врагу не пожелаешь? — Ракета отвернулся к какой-то панели, чтобы скорректировать маршрут.— Да… брат… сестра… отец… все они… видимо, это моя судьба. Прожить полторы тысячи лет. Я положил вдвое больше врагов, и Танос — лишь ещё один из моего списка. Мне уже нечего терять. Скоро я буду при новом молоте, а значит, Таносу недолго осталось…Тор поднялся и проследовал ко второму креслу у штурвала.— А мне есть чего… — пробормотал Ракета, но так, чтобы его слышали. — Очень-очень много чего. Особенно сейчас. Надеюсь, ты готов к этой вендетте. Но если тебе, как ты говоришь, судьба уложить этого гада, то нужно, чтобы ты глядел в оба.Ракета извлёк из кармана на поясе что-то круглое и протянул его Тору, а сам вернулся к управлению машиной.— Кажется, он не работает, — Тор постучал по новому приобретению, но, кажется, это не помогло. — Кромешная темнота.— Глаз ни при чём, — парировал Ракета, выводя челн на новый курс.— Что-то не так. Звезда погасла, — Тор поднялся и вгляделся в темень, — и кольца замёрзли.Когда пришло сообщение от Небулы, Лилла сидела на столе Тора, свесив лапы вниз и уместив руки, скрещённые в кулаки, на коленях. Она думала. Корила себя за неудачу. Одного выстрела бы хватило, но она не смогла. Её готовили, и напрасно.Простучали тяжёлые керновские берцы по полу ?Милано?, и дракон оказался рядом со своей напарницей. Склонился так, чтобы голова смотрела вровень её. Выглядело это забавно, но необходимо.— Ты чего раскисла? — привычным басом поинтересовался он. — Ладно тебе нюни распускать. Ну, упустила Таноса, ну забрал он эту зелёную барышню. Мы их обязательно вызволим, слышишь! Так что не смей опускать лапы! Ты же ключ к нашей победе, помнишь? Так Реджи… ушмарок в моей броне говорил. Пусть так и будет.Лилла посмотрела ему в глаза и на автомате кивнула.— Попробуй сейчас отследить Таноса. Уверен, эта гнида никуда не делась, — подытожил Керн. Но Лилла не успела сложить ни одной лаповой печати или сконцентрироваться: Квилл получил сообщение от сестрички Гаморы с просьбой лететь на Титан.— Всё, нашёлся, — сказал Керн и собрался. — Не грусти. Сейчас мы его прищучим.— Здесь недалеко, — ответил Квилл, рывком садясь в кресло. — Держитесь, полетим на полной скорости. — Я же тебе говорил, — торжественным голосом сказал Райдер. Лилла спрыгнула на пол и выпрямилась во весь рост. Больша она не промахнется.Лилла никогда не видела, чтобы корабли так садились — на ходу сталкиваясь с землёй и разваливаясь на части. Стражей наверняка тоже ввело это в ступор, но они не знали, кто или что там находится. Скорее всего, это был какой-то план своры Таноса. Керн снова держал наготове свою пушку, но не верил мыслям Питера Квилла. Он что, думает, что ?дети Таноса? всегда так приземляются? Как тогда они ещё живы остаются? Но даже если и так, Стражи это исправят.— Так, вроде затих, — сказал Квилл, когда пыль вокруг разбитого вдребезги корабля окончательно улеглась. — За мной по одному, и не шумим.Лилла снова применила вторую форму. Керн предупредил её:— Теперь ты прикрываешь, окей? Я не уверен, что это Танос, но всё равно будь начеку. Мало ли.— Я тоже его не чувствую. Я поняла.— Тогда выдвигаемся.До разбившегося судна команда добралась быстро. Квилл знаками приказал входить Стражам. Керн и Лилла замкнули процессию. Голоса приближались, теперь становилось возможным даже различить отдельных персонажей. Один из них по голосу и правда оказался слишком юн, чтобы можно было принять его за злодея. Но, возможно, это и правда ловушка. Планы Таноса (?Ануса?, — поправил Керн) невозможно понять.Квилл достал откуда-то небольшой шарик и бросил его внутрь главного помещения корабля. Спустя пару секунд раздался громкий хлопок — операция началась. В зале сразу же стало тесно и шумно: Стражи Галактики так и не смогли отличить убийц Таноса от героев Земли. Лилла, как и было условлено, оставалась в стороне и внимательно слушала. Она не почувствовала выстрелов из Керновского оружия, что могло означать: Керн в драку не вступил, а затаился и выжидает. Перепалка кончилась быстро и относительно безболезненно. Самый мудрый голос призвал остальных к здравомыслию и тем самым указал на ошибку Питера Квилла, но он, как ни странно, промолчал. Керн и Лилла показались на свет, чем, как и ожидалось, немало удивили вторую половину присутствующих, чем нарвались на недоумённые шутки человека в броне по имени Тони Старк. У Лилла и Керна не было времени объяснять, откуда они и как присоединились к Стражам, поэтому доктор Стрэндж (мудрый голос) предложил приступить к действиям, что и было одобрено всеми, но от вопросов звёздная парочка не избавилась. Лилла стала отвечать на самые простейшие.Такие, как, например……— Что ты умеешь? — логически поинтересовался позднее Старк, пока Квилл, что-то бормоча себе под нос, ходил с какой-то ампуловидной жёлтой штукой вокруг да около.— Я Голос Природы, — просто ответила Лилла, глядя ему в глаза. Но гипноз, кажется, на изобретателя никак не действовал. — Ну, камни метаю, водой брызгаю… так понятнее?— Да, предельно, — отозвался Старк и повернул голову к остальным. Не найдя ничего интересного, он продолжил:— Так, ладно, план предельно простой, — заманить, навалять. Так как у нас преимущество (что он идёт сюда), давайте его используем. Эй, дракон, — обратился он к Керну, стоявшему у медитирующего в воздухе Стрэнджа, — у тебя есть что-нибудь, кроме кустарных изделий конца девяностых годов?— Есть, — живо отозвался Райдер. — Большой запас шуток. Пойдёт?Старк отвернулся и закатил глаза. Вся эта компания начинала сильно действовать ему на нервы. — Ладно, я остановился на… эй! — Старк бросил взгляд на Дракса. — Ты чего зеваешь?! Я, значит, перед вами расшаркиваюсь, а ты и пять минут послушать не можешь? Повтори, что я сказал!— Последнее, что я запомнил, — нам нужен план.— Он всегда на своей волне? — спросил Тони у Питера Квилла.— Да, они привыкли разыгрывать свою… фишку, — пояснил Квилл.— А в чём она? — вставил Паук.— Зад натянем на глаз! — состроив злобное лицо, сообщила Мантис. Она нравилась Лилле всё больше. Она даже улыбнулась ей дружеской улыбкой.Старк обреченно выдохнул и попросил ?мистера Лорда собрать своих в кружок?. — Вы тоже, — указал он на звёздную парочку.— Звёздный Лорд, — поправил Квилл.— Действуем слаженно, — Тони не обратил на его слова внимания, — потому что нельзя победить, полагаясь только на понты.— Чувак, какие понты? Мы даже не знаем, что это. Да, мы оптимисты, да и план хорош, если хотим огрести. Давайте я замучу план, и вот тогда он будет, что надо.— Да, ты прав, — поддержала Старка выдра. — Мы пришли не для забавы, а чтобы убить титана. Я принимаю твои слова, Тони Старк.Старк победно указал на Лиллу и вывел её из списка самых тупых существ, его окружающих.Пока он спорил с Квиллом о всякой ерунде, Мантис попросила прощения и указала на доктора Стрэнджа и спросила, всегда ли его так коробит.С ним и правда происходило что-то странное: голова мага металась из стороны в сторону, будто тот видел кошмар, но всё же Стрэндж оставался висеть в медитации.Старк окликнул его. Компания приблизилась к магу. Один Керн остался стоять в стороне — вдруг ещё бомбанет.— Ты как, в порядке? — Старк помог сесть магу. — Что с тобой?— Я ускорил время, — наконец ответил Стрэндж, — чтобы оценить все вероятные исходы конфликта. — он снова выдохнул.— И много увидел? — спросил Квилл с задних рядов.— Четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять.?И это за такое короткое время? Как его психика только выдержала?? — отозвался на это Керн в дрифте. Лилла не ответила. Она не знала, что такое возможно. Мир продолжал приносить ей новые знания.— И много победных среди них? — Лилла почувствовала, как Тони занервничал. Это вопрос интересовал их всех, но задал его именно он.— Один.Это слово как молнией поразило героев. Всего?! Но если так, то нужно использовать и его во что бы то ни стало.— Эй, — внезапно подал голос Керн, — а не проще просто прострелить голову этому баклажану? Я могу зарядить ?ядерку?, а Лилла усилит меня своей энергией. Может сработать.— Ты не учёл кое-чего, — парировала сама Лилла, — если это будет ядерное оружие, то оно зацепит всех, кто не защищен от радиации. Это сыграет против нас. К тому же, я уверена, на его подготовку уйдёт больше времени, чем у нас есть. Дорога каждая секунда.— А ты что, таскаешь с собой в рюкзаке ядерный реактор? — с ноткой раздражение выплюнул Старк.— Ага. Как ты дуговой, — отрезал Керн. — Ладно, окей. Тогда, может просто швырнуть кумулятивный? Это не ядерное оружие; если только никто не будет стоять слишком близко к Анусу, тогда не заденет. Вариант с усилением остается, да и времени это займёт меньше. Что скажешь?— А это уже дело, — согласилась выдра, возвращаясь во вторую форму, из которой она вышла, когда появилась перед героями Земли. — Давай приступим.— Не факт, что сработает, — добавил Старк, — Танос не какой-то рядовой террорист, у него Камни.— Так и мы не группа захвата, — пояснил Райдер, пока Лилла заряжала его противотанковое ружьё элементом молнии. — Ну, не совсем обычная группа. Хватит меня критиковать, человек. Я тоже ещё не видел у тебя ничего, кроме брони и раздутого ?я?. Сам же сказал — действуем слаженно.Старк отвернулся.