1. Встреча (1/1)

Любые радости имеют свойство заканчиваться. Пусть даже подобный дисбаланс наполняет жизнь цветами и красками, учит ценить эти самые радости, в момент их окончания всегда становятся грустно. Вот и в жизни Коламбуса и Таллахасси наступил тот самый грустный момент, когда радости закончились. Точнее, в большей степени это относилось к Вичите и Литтл-рок, которые покинули своих спутников в одном из городков, решив продолжить путь в одиночку.Пьянящее солнце днём безжалостно нагревало асфальт, отчего в новеньком Кадиллаке Таллахасси, который ребята ловко отхватили на севере, было невероятно душно. Коламбус то и дело открывал окно, затем закрывал его вновь, когда дневной воздух даже на скорости не приносил прохлады, а лишь прибавлял жару. До одной из фабрик ?Хостесс? по производству ?Твинки? оставалось ещё пару суток езды.– Не раскисай, козявка! – в своей манере подбодрил Таллахасси, с усмешкой бросив взгляд на спутника. – Скоро найдём ?Твинки?, присмотрим в пригороде Иллинойса роскошный домик и отдохнём там по-королевски!– Поскорее бы уже, – согласно кивнул Коламбус, убирая с влажного лба прядь кудрявых волос. – Пива хочу. И в душ.– Всё будет, – подмигнул ему Таллахасси и набрал скорость, когда на дорогу выполз один из зомби. Машину буквально подбросило, когда они проехали по нему, но Талахасси лишь радостно рассмеялся, вгоняя в ступор Коламбуса. Давно пора было привыкнуть к выходкам Талахасси, но порой парень не мог не удивляться.– Давай хотя бы остановимся на ночёвку! – взмолился в итоге Коламбус, завидев вдалеке придорожное кафе. – Не можем же мы ехать все двое суток без остановок. Может, там есть еда? Свернём к Чикаго, займём шикарный дом, освоимся, а потом рванём за ?Твинки??Таллахасси оценивающе глянул на него, неоднозначно повёл головой, явно недовольный таким раскладом, но в итоге всё же кивнул, соглашаюсь с доводами друга. Им нужен был отдых и повод расслабиться, особенно после расставания с девочками. – Хорошо, – буркнул он. – Так и сделаем.Припарковавшись у магазина, Таллахасси вышёл под палящее солнце и привычно внимательно осмотрелся. Вокруг было тихо. Стоящие вокруг машины были заброшены и припорошены песком и пылью, никаких следов зомби. Длинная дорога оставалась пустынной, а кафе выглядело брошенным очень долгое время. Прихватив топор, дубинку и пару пистолетов, Таллахасси привычно спокойно двинулся к магазину, готовый рвать и метать любых зомбей. Коламбус, прихватив топор побольше, засеменил следом, считая, что раз уж Вичиты нет, то и необязательно продолжать геройствовать. – Не отставай, – бросил ему Таллахасси.Распахнув дверь с ноги, он вошёл в магазин и осмотрелся, подобно ковбою, который идёт на дуэль. Из-за поворота внезапно, прихрамывая и издавая стоны, выбежал зомби, в ответ на что Талахасси радостно заверещал и огрел его топором, раздробив голову сразу же. Показались ещё двое, и ковбой явно нашёл себе развлечение, когда как Коламбус, улыбнувшись, решил оставить всё сегодняшнее развлечение ему одному. Когда Таллахасси скрылся в глубине зала, Коламбус усмехнулся и покачал головой, а затем пошёл осматриваться в поисках пищи. Он уже прихватил рабочую тележку, планируя загрузить её до отказа, как внезапно один из зомби резко врезался в стекло со стороны улицы, и Коламбус инстинктивно отпрянул, а затем выдохнул, понимая, что тот его не достанет. Посмотрев на зомби, молодого юношу с лихорадочным взглядом и испариной, проступившей на исхудавшем лице, Коламбус грустно вздохнул.Такой молодой… Внезапная догадка осенила его. У зомби не бывает ни испарины, ни осознанного взгляда. По спине у Коламбуса пробежал холодок, когда парнишка, прижавшись к стеклу, осел, оставляя на нём развод крови. Прихрамывая, к нему бежал один из зомби. Коламбус рванулся к двери, намереваясь спасти парня, как внезапно раздался выстрел. Зомби упал с дырой в голове, а Таллахасси, который внезапно вышел из-за поворота с победным видом, подмигнул напарнику. А спасённый парнишка, явно собрав последние силы, вскочил на ноги, вытянул руку с пистолетом и выстрелил, тут же скрываясь на парковке.– Таллахасси! – закричал Коламбус и бросился на улицу к другу, который, чертыхаясь, схватился за плечо. По его руке стекала струйка крови, – Вот твою мать! – смачно выругался он, морщась от боли. – Сейчас догоню паршивца и руки переломаю, а пистолет засуну…– Ты ранен, угомонись! – в попытке успокоить перебил Коламбус, но наткнулся на решительный и суровый взгляд.– Это ты угомонись, это же просто царапина. Пацан промазал, только самолюбие задел смертельно.Сказав это, Таллахасси поспешил к парковке, и Коламбусу ничего не оставалось, как последовать за ним. Не отпускать же друга одного к психопату с пистолетом? Но к их удивлению, парнишка лежал на песке под жарким солнцем лицом вверх, едва пребывая в сознании.– Он ранен, – пояснил Коламбус, склоняясь над ним и смотря на пятно крови, растёкшееся на футболке. – И стрелял явно с перепугу. – Куда бы мы без твоих комментариев, – едко заметил Таллахасси и опустился на одно колено, чтобы пощупать лоб парня. Его взгляд переменился: появилась жалость с примесью скорби и боли. Коламбус невольно поджал губы, понимая, что Таллахасси не может решиться убить мальчишку, но и оставлять его, позволив обратиться, тоже было бы жестоко и неправильно. Сердце до боли сжало в груди: он вообще предпочёл бы этого не видеть. В отличие от истории с Литтл-рок, всё происходило по-настоящему.– Направь пушку в его голову, – распорядился Таллахасси и потянулся к футболке юноши. – Ну же.В глазах лежащего на песке отразился страх, и всё же Коламбус послушно направил дуло пистолета, готовясь стрелять, как только парень начнёт обращаться. Таллахасси осторожно задрал его футболку, собирая пальцами влажную ткань. Рана на боку выглядела ужасно, но скорее из-за крови, и Таллахасси внезапно произнёс:– Так это не укус! Напоролся на что-то малец, но вроде не заражён.Коламбус в изумлении замер, словно даже забыл, как дышать. Найти домик в пригороде Чикаго не составило труда. Двухэтажный, комфортабельный и прямо на въезде в город. В магазине Коламбус нахватал продуктов, так что они с Таллахасси даже умудрились нормально поесть. Второй перед этим обработал рану спасённого паренька и перемотал, а до этого он же дотащил его до машины и дома, так как телосложение Коламуса подобного не позволяло. До ночи спасённый так в себя и не пришёл, и Таллахасси пристегнул его наручниками к кровати, на случай, если он всё же заразился. На утро, когда Коламбус принял душ и приготовил роскошный по его меркам завтрак в виде запеканки и свежесваренного кофе, Таллахасси влетел на кухню с отборной руганью. – Где моя пушка? – заорал он, завидев Коламбуса. – Засыпая, я оставил её на тумбочке! Руки тебе оторву, если ты её потерял!– Да о чем речь? – нахмурился оскорблённый подобным Коамбус. – Я тут с завтраком мучаюсь, а он…– Эй вы! Руки вверх.Таллахасси и Коламбус, с выражением крайнего удивления на лицах медленно обернулись. В дверях стоял их спасённый гость. Натянув свою же окровавленную футболку, он с самым решительным видом направил на спасителей пистолет и грозно добавил:– Говорите, где мой спутник, или я убью вас.