1. Перепутье (1/1)

Казуки повезло, что сегодня он ушёл со смены раньше. Поразительно, но людей поступило немного, и его коллеги вполне могли справиться сами. Казуки работал медбратом в местной больнице. Городок небольшой, а потому какие-то значительные события заметны. Хотя Казуки не считал, что шанс поехать за границу и выучиться на настоящего врача – это столь поразительное явление. Но возможность выпала ему чудесным образом, и другой на месте Казуки не подумал бы её упустить. Вот только Казуки откровенно растерялся; ведь это значило жить в чужой стране, оторваться от семьи, и нести ответственность за жизни людей. Казуки не был уверен, что действительно хочет этого, ведь и медбратом он неплохо показал себя.В невесёлых раздумьях Казуки и не заметил, как на город наплыли мягкие сумерки. С обычного пути до дома он свернул в переулок, отделявший улицу от набережной. Через весь город был построен канал, и осенний ветер нёс с реки холод, запах воды и скорой зимы. Проветрить голову, освежить мысли – это то, что Казуки было нужно сейчас. По набережной он ходил редко, потому что так путь удлинялся. Времени на прогулки часто просто не было. Приподняв меховой воротник пуховика, Казуки сделал глубокий вдох, а следом выдох. В воздух взвилось чуть заметное облачко пара. - Ого, - пройдя больше сотни метров, Казуки даже остановился. Старый маленький ресторан, втиснутый между унылым пустым парком и каким-то огороженным госучреждением, был открыт. Об этом говорила табличка на двери и приглушённый свет внутри. Весь интерьер ресторанчика хорошо просматривался сквозь стеклянную стену. Но именно поэтому Казуки и удивился, ведь раньше, когда бы он здесь ни проходил, помещение оставалось закрытым. За стеклянной стеной-витриной он всегда видел накрытые пустые столы, словно посетители отошли на минутку и сейчас вернутся. Общая картина экстерьера располагала к мыслям, что это место должно быть заброшенным – листья толстоствольных лип образовали на земле подстилку из перегноя, как в лесу. Несколько каменных ступенек были покрыты ими полностью. Здесь давно никто не прибирался.?Может кто-то перекупил?? - любопытство потянуло Казуки туда, хотя он не рассчитывал сегодня тратиться.Внутри ресторана пахло как и снаружи – опавшими листьями и мокрым бетоном. Но закрыв за собой дверь, Казуки довольно зажмурился от окружившего его тепла.- Добро пожаловать. – Раздался рядом спокойный низкий голос. Расстёгивая по пути пуховик, Казуки подошёл к барной стойке, за которой стоял парень на вид даже младше его самого. Тёмные волосы у него опускались до плеч, лицо и руки были бледными. Чёрный фартук на серую рубашку обтягивал худощавое тело. В целом внешность парня была обычной, ничем не примечательной, и встреть его Казуки хоть десяток раз, не запомнил бы.?Неужели таким молодым разрешают работать, да ещё в такой ответственной должности?? - Подумал Казуки. Во времена, когда он ходил в школу, правилами запрещалось брать старшеклассников на подработку.- Привет, - поздоровавшись, Казуки облюбовал высокий круглый стул и сложил куртку у себя на коленях, - Я думал, что этот ресторан давно закрыт. Его перекупили, или был какой-то ремонт?- Так сложилось, - мальчик-бармен просто улыбнулся. В руках он держал мобильный телефон, но когда Казуки сел перед ним, убрал гаджет и положил на стол чёрную папку меню. – Выбор у нас раньше был больше, к сожалению. Но мы надеемся, что вам понравится.Меню действительно оказалось скудным: несколько салатов, первое, второе, пара вин и разновидностей чая. Из главных блюд разве что стейк под имбирным соусом.- А ещё у нас превосходный кофе, - посоветовал парень. На бэйджике Казуки прочитал его имя: Манабу. – Можете выбрать вкус миндаля, мяты, шоколада, клубники, с тростниковым сахаром. Или просто чёрный.- С мятой будет самое то.- Хорошо.Пока Манабу выполнял заказ, Казуки глядел на него, подперев ладонью подбородок. Как-то уж очень тот вписывался в это уютное тёплое место. Могло показаться, что Манабу тут вовсе один, но из кухни доносился звон посуды и стук ножей о разделочную доску. В помещении разливалась тихая мелодия духовых инструментов. - Обычно сюда почти никто не заходит, - вдруг заговорил Манабу, когда на пригревшегося Казуки навалилась усталость и сонливость. – К сожалению, у нас нет денег на рекламу. Если бы это помещение не досталось моему отцу по наследству, мы бы и аренду не вытянули. А место здесь, сами видите, безлюдное. - Наверное, и налоги обдирают до нитки? – предположил Казуки, когда Манабу поставил перед ним красивую большую чашку кофе. Пахло просто восхитительно.- Так и есть. - Тогда почему бы не продать бизнес? – предположил Казуки. Он обхватил чашку двумя ладонями, но едва не обжёгся. – Ох.- Осторожно, горячее. - Предупредил бармен, нахмурившись. Выражение его лица вызвало у Казуки только умиление. – Это наш семейный бизнес, как и это помещение, достающееся по наследству по мужской линии. Такими важными вещами не разбрасываются, даже если ничего не получается.- Ну да… - в какой-то момент Казуки почувствовал себя пристыженным. – Прости.- Всё нормально, - убрав мизинцем чёлку со лба, Манабу снова посмотрел в свой мобильник. Казуки подумалось, что тот следит за временем, будто чего-то ждёт. – В жизни мы часто сталкиваемся с трудными решениями.- Верно, - согласился Казуки. – Пожалуй, это именно то, что я сейчас чувствую.- Трудный выбор?Сделав глоток, Казуки ощутил, как по языку разливается приятный вкус кофе и мяты. Внутри стало тепло, даже замёрзшие ноги в ботинках отогрелись. Что-что, а кофе здесь и правда был восхитительным.- Типа того, - Казуки не был уверен, стоит ли забивать голову своими проблемами простому мальчику, которого он впервые видит. Но, по сути, было что-то романтичное в том, чтобы вечером в пустом ресторане попросить совета у незнакомца. – Мне предложили учёбу за границей на врача. А я не уверен, справлюсь ли. Смогу ли нести ответственность за жизни других людей?- Хе, - неожиданно Манабу расплылся в ироничной и незлой улыбке. Он отложил свой телефон и сложил руки на столе, приблизив лицо к посетителю. – Разве это выбор?- Что тут смешного? – в душе Казуки был готов почувствовать разочарование: парень казался добрым и понимающим. А сейчас тот словно насмехался над его, Казуки, проблемами. - Разве мы не каждый день несём ответственность за жизни других? Отхлебнув ещё кофе, Казуки поставил чашку на стол. После напитка ему стало жарко и душно. - О чём ты? - И я, и ты, и многие другие люди – все несём ответственность, - Манабу по примеру Казуки подпёр щёку ладонью. От него пахло чем-то сладким, будто с детства знакомым. – Водитель несёт ответственность за пассажиров в автобусе или такси. Продавец за качество товара, который продаёт людям, учителя за своих учеников, старшие за младших. Весь мир – сплошная ответственность. Даже я несу ответственность за то, что насыпал тебе в кофе, ведь у тебя вполне может случиться аллергия.- Но я бы не выбирал то, на что у меня аллергия, - разумно возразил Казуки, с подозрением глянув в чашку.- А вдруг ты хочешь покончить с жизнью таким экзотическим способом? - Я похож на дурака?Ничего не ответив, Манабу улыбнулся и выпрямился. Он вновь глянул на свой телефон, пока посетитель допивал кофе. Неожиданно Казуки осознал, что ему понравился этот парень. Просто как человек. Возможно, они с Манабу смогли бы стать отличными друзьями. Отставив чашку, он шумно выдохнул. На душе, после вкусного кофе и беседы почему-то стало умиротворённо. Стоило бы почаще заходить в этот ресторанчик.- Спасибо за отличный кофе, - вытащив банкноту, Казуки протянул её по столу к Манабу. Тот тепло улыбнулся, но забирать деньги не спешил, - И хорошую компанию. Надеюсь, свидимся.- Приходите ещё? – полувопросительно произнёс Манабу. Обычно так прощаться требовала должностная инструкция барменов, но, судя по тону, Манабу, возможно, тоже желал новой встречи.- Открывайтесь почаще!Попрощавшись, Казуки вышел на улицу и с удивлением отметил, как стемнело и похолодало. По чёрной воде канала шла рябь. Плеск воды действовал на нервы успокаивающе, так что Казуки пошёл домой бодро, ни разу не обернувшись.После того, как пришлось какое-то время побыть застрявшим в лифте, Казуки вернулся домой в полной решимости и сразу созвонился с нужными людьми. Последовавшая кутерьма заставила его на время забыть об уютном ресторанчике и приветливом бармене Манабу; необходимо было собрать все справки, пройти обследования, подготовить почву для будущего проживания и учёбы за границей. Он изрядно измотался и вспомнил о ресторане, бронируя билет на самолёт. Но тут встряла семья, которая решила как следует отметить выбор старшего сына. Младшие сёстры связали ему кривоватый милый шарф, подарили толстый разговорник японско-английского языка и термос. Лучшим подарком матери для Казуки была её радость и гордость за сына. О ресторанчике, который он так и не посетил, Казуки вспомнил уже в самолёте. Даже на слегка похмельную голову он крепко стиснул зубы, ощутив горькое чувство обиды и разочарования. Отчего – сам толком не понял.?Я ведь несколько лет теперь его не увижу, - думал про себя Казуки, глядя как под крылом самолёта стелятся облака. В разрывах между ними виднелись огоньки города, похожие на мириады созвездий в чёрном небе. – Он меня и забудет уже. Или продаст свой ресторан. И мы больше не увидимся?.На огромной высоте, полулёжа в неудобном кресле, Казуки осознал, насколько сильно его зацепило это спонтанное знакомство с Манабу. Только теперь поделать он ничего не мог.***- Эй, смотри куда идёшь, иностранец!- Про… простите. Обернувшись, Казуки вежливо склонил голову. Он настолько привык, что окружающие говорили по-английски, что со временем стал забывать свой японский. Единственные, с кем он мог пообщаться на родном языке, - это родственники по интернету. Когда он прибыл в родной город, шёл дождь. Наклонившись, Казуки увидел своё серое отражение в почти гладком и тёмном мокром асфальте. Из-за этой ровности казалось, будто Казуки стоит на глади озера. Поразительное ощущение.- Эй, стой. Казу, ты, что ли?Вскинув голову, Казуки внимательно вгляделся в лицо прохожего, чью макушку случайно задел краем зонта. Парень его возраста стоял в прозрачном дождевике, плаще и с сумкой на одно плечо. Казуки бы сразу его не узнал, если бы не проколотая губа.- Юуто?- Нифига себе ты изменился, - Юуто окинул его удивлённым взглядом с ног до головы. – Волосы обесцветил, бровь проколол. Сколько лет-то прошло?Юуто был школьным и университетским приятелем Казуки ещё до поездки за границу. Если не считать неполных пять лет, которые Казуки провёл на чужих землях, то не виделись они с выпуска. - Семь-восемь?Как оказалось, Юуто устроился басистом в не особо популярную рок-группу, и дела сейчас у него шли неважно. Когда они столкнулись, Юуто спешил с репетиции домой, и настроение его было настолько отвратительным, что он почти сам налетел на зонт Казуки, не заметив его перед носом. Решив, что так распорядилась судьба, столкнув их в дождливый субботний вечер, парни единодушно решили зайти куда-нибудь перекусить. Юуто этого даже шутливо потребовал, пояснив, что весь день ничего не ел.- А ты действительно стал врачом, как и хотел в старших классах?Слушая истории Казуки о жизни за границей, Юуто только поражался и удивлялся, что там всё совсем не так, как представляют японцы. Казуки жестикулировал, едва не роняя зонт, который служил убежищем им обоим. Дождь усилился, запахло сыростью и речной тиной.- Ага. Правда, придётся теперь читать много литературы на моём языке. Малость подзабыл. Есть многие сложные термины, которые мне стоит запомнить не только на английском.- Надо же, Казуки, который больше всех чесал языком в нашем классе, вспоминает основы японского.- Эй, не выставляй меня в таком свете, - рассмеявшись, Казуки дружески ткнул Юуто локтем в плечо. – О, кстати, может, зайдём в тот небольшой ресторанчик на набережной? С нетерпением хочу увидеться с тем приятным барменом. Надеюсь, он меня вспомнит. Хотя мы виделись лишь раз-то…- Какой ресторанчик? – Юуто перебил друга, но тот не обиделся.- Между старым парком, где мы школьниками потеряли бейсбольный мяч твоего брата, и каким-то региональным зданием. Тот ресторанчик был закрыт обычно, но мне довелось пять лет назад побывать там посетителем. Кстати, Манабу, работавший там барменом, помог мне с выбором. А я тогда ещё удивлялся, как такого юного взяли на работу, ну правильно, если он сын хозяина ресторана. Должно быть…- Стой, Казу, погоди, - Юуто даже застыл на месте, - Я понял, о каком ресторане ты говоришь.- Ну вот, видишь! – сияя довольной улыбкой, Казуки тоже встал и подождал, пока друг поднырнёт обратно под зонт. Вздохнув, Юуто подправил ремень сумки под своим дождевиком. Несколько секунд он молчал, будто не решаясь что-то сказать.- Эй, Ю, ты чего? – глядя на друга, Казуки забеспокоился. Может он не знал, как объяснить, что здание снесли? Помещение перекупили? Или что-то другое? Плохое предчувствие сжало сердце Казуки холодной лапой.- Ты уверен, что тебе не приснилось? – Юуто нервно усмехнулся. Казуки недоумённо приподнял бровь, но промолчал, позволяя другу продолжать: - Понимаешь, в тот год, когда ты уехал, может позже, мы с группой хотели снять это помещение. Мы искали хозяина. И нашли – хнычущего одинокого старика. Оказалось, что этот ресторан стоял закрытым лет пятнадцать. С того самого дня, когда там умер его сын.Цифры сложились в голове Казуки не сразу. Выходило, что это произошло, когда Казуки ещё в средний класс ходил.- Что? Да ты разыгрываешь меня?- Нет, - Юуто уверенно покачал головой. – Его сына звали Манабу. Мальчишке было то ли шестнадцать, то ли восемнадцать, когда он попытался успокоить разбушевавшегося посетителя. Пьяный богатенький парень, сын какого-то заезжего бизнесмена, разбил бутылку о его голову, а потом избил ногами. Манабу погиб, не приходя в сознание, лет пятнадцать назад. Естественно, это дело замяли, подкупили кого надо, поэтому я сам удивился, когда узнал, что такое зверство произошло в нашем небольшом городке. Буквально рядом с нами.Казуки просто не мог в это поверить. Наверняка Юуто что-то перепутал, ведь Манабу тогда выглядел таким настоящим. Как и весь пустой интерьер ресторана, как то тепло, в котором млел Казуки, выпивая свежий кофе с мятой.- Зачем… зачем он вообще полез? – свой голос Казуки будто слышал со стороны. Голова словно стала ватной, без мыслей и эмоций. Все слова Юуто он воспринимал с трудом, заставляя себя его слушать. – У них ведь… должна быть охрана.- Говорят, ответственным был. Хотел стать хорошим ресторатором. Никто не заслуживал такой смерти, особенно в юном возрасте. И ещё, Казуки почему-то совсем не пугало, что он, возможно, видел призрака. От Манабу тогда не исходило никакой зловещей ауры, и его ответы казались чересчур логичными как для потустороннего существа. Если парень и правда призрак, то зачем появился именно перед Казуки?- Говорили, Манабу мог бы выжить, окажись там врач. Ему никто не оказал первой помощи, и он потерял много крови.Юуто говорил что-то ещё о том, что основам оказания первой помощи стоит учить ещё со школы, о том, что любой мог бы перевязать рану, остановить кровь. Всё бы это на словах выглядело простым, вот только Казуки подумал, что люди, вероятно, могли растеряться или испугаться, что ещё больше навредят раненному. Рациональный страх, что человек может погибнуть от их действий, и за это придётся нести ответственность. С Юуто они не успели дойти до кафе или забегаловки – тот ответил на звонок, как понял Казуки, барабанщика группы и скоро распрощался, сославшись на дела. Сунув Казуки свою визитку с номером телефона, приятель скрылся в переулке, ведущем на соседнюю улицу.Оставшись вновь один, под большим зонтом, Казуки задумался. Сегодняшний день выдался странным, неожиданным. Развернувшись, Казуки неспешно проследовал дальше вдоль набережной. Мрак вокруг рассеивали жёлтые пятна фонарей - они отражались в мокром асфальте и на прутьях ограждения старого сквера. Дождь почти стих, но ему на смену пришёл слякотный пробирающий холод. От него руки становились такими ледяными и влажными, что Казуки пришлось греть их дыханием. Он свернул зонт ради того, чтобы спрятать ладони в карманы. И в размышлениях не заметил, как вновь очутился у того самого ресторана. Вспомнил лишь, когда ветер бросил под ноги горсть опавших листьев, а за панорамными окнами медленно зажглись приглушённые светильники с абажурами в виде металлического конуса, как в кино. Казуки замер, глядя на засыпанную листвой мокрую лестницу. А потом, недолго думая, легко развернулся в её направлении. Ведь ему хотелось увидеть улыбку Манабу ещё хоть раз.